Единорожка

От осознания близкой опасности в телах путешественников пробудились древние рефлексы, заложенные ещё в те далёкие времена, когда земная пони впервые подняла с земли палку и ткнула ею в глаз набросившегося на неё волка, пегас ударил копытами охотящегося на него орла, а единорог использовал заклинание телекинеза, прихлопнув вконец надоевшего параспрайта. Рога Литтлпип и Вельвет пылали магией, Каламити, крепко прижав крылья к телу, повернулся к опасности крупом, готовый встретить незваного гостя сильным ударом задних ног, а взмыленный Спраут, смело труся, напротив, неосознанно приподнялся на задних, приподняв передние ноги, которыми при ударе сверху можно было погрузить в крепкий сон добрую половину известных пони хищников. Но враг, кем бы он не был, пока не нападал на пони, шурша по кустам. Из всей команды видел его только Каламити, и то успел разглядеть что-то серое, не определив ни видовую принадлежность твари, ни её размеров. В любом случае, существо было несколько меньше пони, однако достаточно проворным, чтобы и при своих размерах представлять серьёзную опасность. В том, что намерения у твари не мирные, доказывало и то, что она не отступила при виде изготовившихся к сражению копытных, а нарезала рядом с ними круг за кругом, явно дожидаясь возможности для атаки. - Мы не может стоять тут вечно, - сказала Вельвет. - Мож, сами атакуем? - предложил Каламити. - Мы же не знаем, что там бегает… - Литтлпип держала ушки на макушке, отслеживая перемещения врага. - Он слева! Спраут взвизгнул и резко крутанулся, услышав рядом с собой цокот чужих когтей, однако тварь скрылась в кустарнике, опять оставив пони в неведении насчёт того, кем или чем являлась. - Может быть, попытаемся уйти? - предложила Вельвет. - Вдруг оно просто обороняет свою территорию? Потомство? - Есс мы отступим, он решит, что мы дрейфим, - ответил пегас. - Над бой принимать! - Вот что бы нам пригодилось сейчас — так это книга заклинаний! - сокрушённо заметила Литтлпип. - Наколдовать бы огненный шар… - А теликом ты его достать не могёшь? - Не уверена… - Литтлпип резко повернулась, так как шорох теперь раздался с её стороны. Зелёная магия сверкнула нестерпимо ярко, но применять её было не к кому. - Идём против тактики… - прорычал Каламити. - Встаньте в треугольник! Я щас вернусь! С этими словами пегас расправил крылья и резко оторвался от земли, взмыв над кустарником, чтобы сверху наконец-то увидеть противника. Через миг с небес донеслось замысловатое пегасье ругательство: - Каламити! Что ты видишь? - спросила Литтлпип. - Вы не поверите! Это бегающая груда брёвен! - Нашёл время шутить! - возмутилась Вельвет. Внезапно Спраут, жавшийся поближе к копытам, сглотнул возникший в горле ком и подал голос: - О-он не шутит… Я видел такое… В доме Санни… - проговорил он. - Это существо Старой Эквестрии. Тимбервольф. - Магический зверь?! - восхищённо воскликнула Вельвет. - Значит, они всё-таки вернулись! - Я бы на твоём месте этому не радовалась, - фыркнула Литтлпип. Поводов для радости действительно не нашлось. - Тут ещё второй подтянулся! - сообщил Каламити. - На шесть часов от Литтлпип! И ещё один — на три часа! - Я забыл часы дома! - крикнул Спраут. - Подождите, сейчас я за ними сбегаю… - Третий, бежит к первым двум! - пегас продолжал приносить плохие новости. - На девять часов! - Нас зажимают, - мрачно заметила Литтлпип. - Каламити прав, нужно атаковать их, пока у нас есть возможность. - Атаковать? Ты с ума сошла! - испуганно сказал земнопони. - Это же редкие животные! - одновременно с ним заявила Вельвет. - Мы не имеем права причинять им вред! - У-у-ух, тогда просто бежим, ладно?! Это вас устроит? За мной! Не дожидаясь их согласия, пони ринулась прямо сквозь растительность, спеша проскользнуть между волков. Вельвет и Спраут помчались следом, и только благодаря тому, что тимбервольф не решился нападать на трёх пони сразу, Литтлпип избежала смертельной опасности. Каламити тоже не зевал, и, как только пони выбежали на открытое место, а тимбервольфы бросились следом, пегас с гиканьем налетел на них сверху, метя копытами в голову самого резвого хищника. Тимбервольф выглядел внушительно: чёрное бревно размером с пол-пони, длинные крепкие лапы, вытянутая морда с рядами треугольных крупных зубов, которые клацнули за хвостом Каламити, когда тварь была вынуждена прижаться к земле, избегая удара. - Поднажмите! - на лету прикрикнул Каламити, нагоняя пони. - Они бегут за вами! Спраут едва заставлял себя бежать не быстрее кобыл — сдерживал его даже не столько стыд, сколько предусмотрительность. Пока рядом тянулся лес, из него в любой момент могли выскочить новые тимбервольфы, так что нельзя было выбрасывать в первом же забеге все силы! - Держитесь подальше от деревьев! - видимо, с Литтлпип они мыслили одинаково, поскольку единорожка разделяла его мнение насчёт волков в лесу. - Они, наверное, голодные! - Вельвет оглянулась на волков. - Столько лет не ели, лежали брёвнами… - Ты ещё предложи им бифштекс из конины! - проворчал Спраут. По счастью, то ли волки не были особо голодными, то ли решили, что компания быстро убегающих пони не даст так просто себя сожрать, а потому и смысла гоняться за ними нет. Пробежав ещё немного, они остановились на краю леса и проводили жеребцов и кобыл злым взглядом. - В следующий раз мы захватим для вас пакет удобрений! - пообещала им Литтлпип, правда, не слишком громко — а то как бы разозлённые монстры не продолжили погоню. Проскакав ещё с полчаса, пони наконец-то сбавили ход и продолжил свой путь уже спокойным шагом. Волчий Лес, как окрестила его Вельвет Ремеди, остался позади, и ничто больше не напоминало об ужасных монстрах, прячущихся среди деревьев, но всё равно отряд теперь держался настороже, готовый встретить любую опасность. Впрочем, до самого вечера ничего особенного не произошло, и когда пони остановились на ночлег в небольшой рощице, страх отпустил даже Спраута. - Если я правильно читаю карту… - Литтлпип, телекинезом укладывая хворост для костра, не отрывала взгляд от карты, разложенной на земле. - Мы здорово сократили путь, воспользовавшись дорожкой Каламити! Спраут фыркнул. Во время совместного бегства от волков его отношение к пегасу чуть улучшилось, и мысль о том, что благодаря ему он ближе к возвращению домой, пони обрадовала, но всё же до конца подавить всю свою неприязнь к крылатому он не мог. Что-то продолжало смущать жеребца в поведении Каламити, только он пока не мог понять, что же именно. - Наверн, нечего нам ночью шляться, - взглянув на звёздное небо, крылатый пони присел к костру, уже трещавшего весёлыми язычками пламени. - Кто его знает, какие ещё зверушки с магией вернулись. - Вот бы фениксы тоже возвратились… - неожиданно произнесла Вельвет. Взяв на себя функцию повара, она укрепляла над костром небольшой походный котелок. - Я читала о них. У нас дома хранился обрывок книги без начала и конца, там описывали различных зверей и птиц Старой Эквестрии… Пони вздохнула. По-видимому, ей и вправду очень хотелось увидеть каких-нибудь волшебных животных. - Как думаете, куда они все подевались при исчезновении магии? - спросила она через минуту, закинув в котелок пучок каких-то трав. - Сами исчезли? Мигрировали? Или вообще, изменились, став иными видами? - Думаю, что всё сразу, - сказал Спраут, ловя себя на мысли, что ему очень нравится смотреть, как пучок травы крутится между пузырьков закипающей воды. Всё, что делала Вельвет, было прекрасно. - Одни виды, которые не были столь зависимы от магии, покинули Эквестрию, а другие просто вымерли. - И куда они делись? - не вовремя влез в разговор Каламити. - Куда ушли? Спраут не знал этого, но решил, что пегасу не уступит: - Либо далеко-далеко на север, либо очень далеко на юг. А может, на восток или запад. - Вопрос в том, будет ли обратная миграция… - Вельвет посмотрела на небо, уже потемневшее, с первыми проблесками далёких звёзд. - Главное, чтобы обратно злодеи не мигрировали, - Спраут поёжился и протянул копыта поближе к огню. - Вроде того же Тирека или Найтмер Мун… Бр-р-р! Поймав на себе недоуменные взгляды всей троицы, земнопони усмехнулся. Что же, спасибо Санни Старскаут — у него есть, чем удивить двух единорожек и одного пегаса! - Я читал об этом в дневнике Твайлайт Спаркл, - начал он. - Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии…