Искажённая реальность

      Дядя сказал ей однажды, много лет назад, когда она интересовалась такими историями, что вулканы-близнецы начали защищать остров, когда были захвачены последние маги огня. Жители её острова называли их просто Близнецами или даже Сёстрами, потому что последние два мага огня были именно такими (и очень красивыми, если верить дяде, ведь он знал их в юности). Стойкие защитники, стоявшие на противоположных сторонах острова. Говорят, они начали извергаться уже на следующий день после того, как последние маги огня были взяты с их берегов, все эти годы непрерывно извергая лаву в море, без всяких признаков остановки. Племена Воды не осмеливались приблизиться к деревне, расположенной в долине между Близнецами,слишком боясь ядовитого моря.       Её дядя считал, что духи вулканов защищают их маленький остров, но вскоре после этого Племена Воды доказали его неправоту. Это было тогда, когда она перестала слушать его рассказы.       Девушка с волосами воронова крыла вздохнула, глядя на своего брата, пока гналась за ним через густые джунгли, раздвигая росистые пальмовые листья, в то время как они удалялись всё дальше и дальше от установленных троп. Он не хотел слушать её насмешки о том, что он некомпетентный охотник, что, казалось, только подстегивало его. Она даже не знала, зачем пришла сюда на охоту с ним, и чувство раздражения росло, как раскаленное пламя, пока со лба капал пот. Лицо девушки исказилось в гримасе, когда она и её брат продолжали преследовать свою неуловимую добычу. Им нужно было прокормить, почти целую деревню, разве они не могли сделать перерыв?       – Зузу, тебе действительно нужно поработать над своими охотничьими навыками, ты это знаешь? - сказала она своему старшему брату.       Она наткнулась на древнюю статую одного из предков своего племени. Теперь это была просто гигантская голова, покоящаяся на изгибе корней массивного дерева, а ствол возвышался над ней. На нём была безмятежная улыбка, которая насмехалась над девушкой так же, как она издевалась над своим братом.       – Зузу, где ты? – пропела она.       – Заткнись, Азула! - прошептал он резким шепотом. А потом она увидела, как он присел на корточки в листве, выставив свои палаши, глядя на кролико-курицу, стоящую на куче ярко-зеленых листьев, больше, чем головы обоих его хищников.       – Ты не можешь охотиться на такое животное с палашами, дум-дум. Ты, должно быть, шутишь, - сказала она с драматическим вздохом. Услышав её голос, животное с криком бросилось прочь.       – Ты опять позволила ей уйти! - раздраженно крикнул он, бросаясь за добычей.       – Бьюсь об заклад, я поймаю её вперёд тебя, - бросила она вызов с ухмылкой, срываясь вместе с ним на бег.       Она схватила лук, сделанный из полосок бамбука, и проследила, чтобы стрелы всё ещё были привязаны за спиной. В её руках он был так же полезен, как его палаши, но не стоило напоминать ему об этом. Дыхание наполнило её легкие, так она заботилась о своем внутреннем пламени, готовясь к их небольшому соревнованию, от которого она знала, он не откажется. Воздух был тяжелым и влажным, наполненным богатым ароматом влажной земли и чего-то цветочного.       Его золотые глаза сузились.       – Ну, попробуй.       Её ухмылка стала шире, когда они пробежали сквозь деревья и густой подлесок, с отработанной легкостью избегая искривленных корней, и ни один из них не отвёл пристальный золотой взгляд от своей добычи. Они последовали за ней через чистую реку, осторожно балансируя на упавшем дереве. Зуко чуть не упал, когда животное свернуло на мангровые заросли на берегу реки, но вовремя сбалансировал, чтобы не улететь в воду. Азула торжествующе усмехалась со своим улучшенным чувством равновесия, но остановилась, когда заметила, что они поднимаются по все более крутому склону.       Девушка взглянула на длинный горный перевал, протянувшийся перед ней. Глупое существо бежало прямо по каменистой опасной дороге через горы. Даже дядя не знал, что там находилось.       – Иди первым, - велела Азула своему брату.       – Что? Нет, это место запрещено, и ты это знаешь! - сказал он, осторожно делая шаг назад.       – Ой, мой старший брат пытается соблюдать правила, как хороший маленький мальчик, - сказала она притворным детским голосом. – Как всегда, следуешь правилам дяди. Не похоже, что это место взорвётся!       – О чем ты говоришь? Там вулкан. Ты ведь знаешь, что это такое, правда? Они взрываются, - сказал он ей, скрестив руки.       Она подумала, что он похож на вздорного ребенка.        – Не знаю, как ты, но я не собираюсь так быстро отказываться от погони за этим надоедливым маленьким существом. Я иду, - сказала она, стиснув зубы и направляясь вверх по склону в гору, которую в деревне называют старшей сестрой. Растительность встречалась здесь гораздо реже. Просто она была не в состоянии пробить почерневшую землю, покрывающую почву. Дядя сказал, что однажды здесь снова всё зарастёт, ведь со временем почва будет более плодородной. Но этот день еще не настал.       Зуко застонал. – Почему ты такая? Если погибнешь, это будет не моя вина, - сказал он. Азула просто рассмеялась, надеясь про себя, что продемонстрировала браваду.       Брат и сестра медленно шли вперед. В воздухе витал тяжелый, гнилой запах серы. Жар прокатился по ним волнами, отчего со лба выступило еще больше пота. Азула посмотрела на солнце, как будто пытаясь убедить себя, что, как мага огня, жара не должна так сильно её беспокоить, но даже когда эта мысль пришла ей в голову, она позавидовала брату и его жилету без рукавов. Зуко был одет в темно-красную одежду с желто-черными сапогами.       «Он не может быть круче меня», - сказала она себе, - в тонком халате с короткими рукавами в той же цветовой гамме и желтом поясе, скрепляющем его на талии.       Пройдя несколько минут, они подошли к отверстию в земле, откуда с шипением вырывались пар и горячие газы. Азуле пришлось напомнить себе, что здесь не должно быть хорьков-змей.       Она пошла вперед, не останавливаясь, а Зуко остановился позади нее.        – Ты идёшь? - спросила она его, глядя через плечо.       – Ты что, с ума сошла? Это всё больше становится опасным. Наверняка, наша добыча уже поджарилась, - сказал он ей. – Или так, или давно убежала, - пробормотал он себе под нос.        – Давай продолжим поиски. Это место довольно интригующее, - сказала она.       Он нерешительно шагнул вперед, и в этот момент струя пара вырвалась из-под земли прямо перед ним. "Зуко!" - закричала Азула, подбегая туда, где он только что стоял, едва увернувшись от еще одной струи обжигающего воздуха. "Зуко!" - она позвала снова, не видя его. Её сердце билось в неистовом ритме, пока она обыскивала всё вокруг, стараясь избегать порывов пара и запахов, вызывавших у неё тошноту. Она чувствовала, что задыхается; сера казалась повсюду, в её легких, щипала ей глаза ...        – ЗУКО! - крикнула она, и её голос выдавал тоску. Нет, он не может уйти, это была её вина, она заставила его пойти... Он был практически всем, что у неё осталось...       Она вскинула руки в воздух, снова опустив их и топнув ногой, позвала брата: – Зуко, перестань прятаться! Ты должен быть здесь!       Трещина, громко как гром, пробила каменную стену рядом с ней, заставив её от страха отскочить. Магма хлынула из зияющей раны, как кровь, вынудив ее отползти прочь и подняться вверх по горному перевалу, чтобы не обжечься или чего похуже. Красное свечение пульсировало изнутри трещины, как сердцебиение. Разлом расширился, и земля загрохотала, как будто Сестра заорала от боли. Глаза Азулы расширились, когда из раны вырвался луч белого света, ослепляющий своей интенсивностью и не похожий ни на что, что она когда-либо видела раньше.       – Азула! - позвал знакомый голос. Облегчение захлестнуло её, когда она увидела, как бледная рука поднялась со скалы, вцепившись в камень, когда он пытался вернуться на твердую землю. Она поблагодарила Агни, возможно, впервые в своей жизни, за то, что брату удалось схватиться за что-то, когда он падал. Она подбежала, чтобы вытащить его, и совместными усилиями Зуко снова поднялся на горный перевал, отступая подальше от быстро остывающей лавы и тяжело дыша от напряжения.       Она упала на колени и слабо рассмеялась.       – Зузу, ты такой идиот, когда падаешь вот так...       – Что ты наделала? - спросил он, глядя на треснувший камень, который всё еще пересекал склон горы. Что произойдет, если Сестра откроется и высвободит всю свою ярость?       Эта сторона горы обращена к океану, но подобные вещи всё равно не сулили ничего хорошего их деревне в долине.       – П-подожди, ты думаешь, я это сделала? - потрясенно спросила девушка. Она восстановила самообладание и сузила глаза. Невозможно. Маги огня не могут управлять лавой, какими бы хорошими они ни были.       – Ты единственный сумасшедший маг здесь, из тех, что я знаю, - ответил он, подняв руки вверх.       Неожиданно стена взорвалась, к счастью, достаточно далеко от них обоих, чтобы их не задело. Магма поднялась изнутри, и гигантский полупрозрачный камень вывалился наружу, как рубиновый шар, быстро остывая, оказавшись на открытом воздухе. Зуко испуганно закричал и повернулся к ней, как будто она знала все ответы. – Что это такое?       Азула прищурилась, когда увидела темные очертания внутри камня.       – Подожди… внутри кто-то есть? - Она с трудом поднялась на ноги и подошла к шару, любопытство преобладало над осторожностью, внимательно осматривая огненно-красный камень. Что это был за материал? Человек внутри камня скрестил ноги и направил кулаки друг к другу, со светящимися белыми стрелами на тыльной стороне рук и на лбу. Фигура казалась лысой. "Что за...?"       А потом открылись глаза, светящиеся так же ярко, как камень и стрелы.       Азула тихонько вздохнула. – Он жив! Мы должны что-то сделать, - сказала она брату. Она встала, расставив ноги, и вытянув одну руку вперёд. Её ладонь была обращена к камню. Обхватив запястье другой рукой и, глубоко вздохнув, Азула вложила в ладонь всю свою энергию. Из её руки вылетел огненный шар, но с камнем он ничего не сделал.       – Азула! Это может быть опасно! - крикнул Зуко сестре.       Даже из тех, что они видели, камень был больше любой статуи в их деревне или вокруг неё, и бóльшая часть его всё ещё была скрыта внутри горы. Излившаяся из разлома магма уже начала затвердевать, превращаясь в вулканическую породу. Азула продолжала обжигать камень, но ничего не происходило, пока из трещины в нём не вырвался горячий воздух, отталкивая её назад. Зуко поймал и поддержал её, когда новые трещины раскололи скалу со всей яростью и шумом тайфуна. Одна огромная трещина разломала шар пополам, а дым и пар затопили их взор, прерываясь только ярким белым сиянием, взметнувшимся прямо в воздух.       Деревянный корабль пробивался сквозь течения у берега, путешествуя по неспокойным водам цепи островов с осторожностью и точностью. Он плыл с голубыми мачтами и гигантским серебряным шаром посередине - символом Племен Воды.       Мальчик, сильно загорелый, с каштановыми волосами, выбритыми по бокам и собранными назад в виде волчьего хвоста воина, ахнул, когда увидел луч белого света, устремляющийся в небо с одного из островов, мимо которого они проходили.       – Наконец-то, - сказал он себе, сузив свой ледяной синий глаз. Другой глаз отсутствовал; вырезанный много лет назад, оставив только вертикальный шрам над глазницей, где он был раньше. Он повернулся к старухе, сидевшей, скрестив ноги, на палубе недалеко от него. – Бабушка, ты понимаешь, что это значит?       Старуха сидела спокойно, играла с поваром в игру «Пай Шо» и ела печенье.       – Я не смогу закончить свою игру и печенье? - У неё были седые волосы и лицо покрытое морщинами, но она была такой же загорелой, как и её внук. Она носила легкую и воздушную одежду в водно-голубых цветах, а её внук, несмотря на жару, носил более тяжелые кожаные волчьи доспехи.       Он раздраженно нахмурился.       – Нет, не будь такой бестолковой, - сказал он, снова обращаясь к свету. – Этот луч исходит только от одного источника - Аватара! - произнёс мальчик с решимостью на лице. Он выглядел намного старше, чем был на самом деле.       – Ох, возможно это ничего не значит, - вздохнула его бабушка. – Я действительно думаю, что это жара влияет на тебя, принц Сокка. Подойди, сядь и посмотри, как я уничтожаю нашего друга в этой игре. Это довольно сложно, он стал играть лучше, - сказала она, почесывая подбородок и кладя другую фишку. Женщина радостно захихикала. – О, эта партия за мной! Вот, возьми печеньку.       – Жара не добирается до меня, - сказал Сокка, снова глядя на неё своим хмурым взглядом. Он не собирался позволить ей умерить своё волнение. – Возможно, я наконец-то смогу поймать Аватара! Маги воды, держите курс на свет!       Его бабушка обмахивалась веером из пальмовых листьев.       – Я не уверена, что это хорошая идея, - сказала она. – Вулканы постоянно сбрасывают магму в воды вокруг этого острова. И это делает воду ядовитой, а течения - опасными.       Сокка сверкнул глазом. – Что ты знаешь о мореплавании, женщина? Я взял тебя с собой не для того, чтобы ты давала мне советы о вещах, которые я знаю лучше.       Его бабушка пожала плечами и хрипло произнесла: – Ладно, как скажешь. Господи, как же жарко.       Азула и Зуко попытались развеять дым, в то время как луч погас. Когда они смогли видеть, они заметили мальчика, выбирающегося из скалы, его глаза и стрелы все ещё светились. Брат и сестра подняли глаза в изумлении.       – Стой! - сказал Зуко так, как, по мнению Азулы, звучал его самый угрожающий голос, приходя в себя. Он выставил вперёд мечи.       Мальчик из камня выпрямился.       Азула задалась вопросом, что, по мнению Зуко, он собирается делать.       Яркий свет вокруг них погас так же внезапно, как и появился, а стрелы мальчика стали синими, и в тот момент он потерял сознание и начал падать вперед. Азула подбежала и поймала его. Она осторожно положила его на землю, приподняв его голову рукой.       – Как такое возможно? - спросила она. Мог ли он быть чем-то доставленным духами?       Мальчик издал слабый стон.       Глаза Аанга дрогнули, когда он почувствовал, как через столько времени в легкие вошел воздух. Его глаза были закрыты, но он не хотел их открывать...       Ему было комфортно и тепло. Он не чувствовал себя так легко в течение столь долгого времени. Но потом он почувствовал, как голова упирается в камень, и кто-то двигает его тело. Он слабо открыл глаза.       Первое, что он увидел, было довольно приятно - два золотых глаза смотрели на него с любопытством, и лёгким намеком на осторожность в них.        – Не смотри так, - пробормотал он. – Я не опасен.        – Что он говорит? - спросил другой голос. Низкий голос не подходил красивой девушке.        – Я не могу понять, - шикнула девочка мальчику.       Погодите... Золотые глаза. Черные волосы. Глаза острые, как ястребиные... Азула!       Осознание поразило его в полную силу. Первое, что он сделал, это выставил руки вперед, создав поток воздуха, который ударил девушку, отбросив её назад. Он поднялся с новым порывом воздуха, его движения были чисто рефлексивными. Азула покатилась вниз по каменистой тропе. «Где я? Что она со мной сделала?» - У него не было времени обдумывать это - прямо сейчас ему нужно было действовать.        – Что ты творишь? - проревел более глубокий голос.       Следующее, что он понял, кто-то нападает на него с палашами - безрассудными ударами, от которых Аанг легко уклонялся. Он быстро развернулся и бросил мальчика в черный вулканический камень, остановивший его падение. Маг воздуха встал в стойку. Больше не нужно убегать от Азулы. Он решил это очень давно. Не обращая внимания на мальчика, который снова побежал к нему, он на полной скорости побежал к девушке, которая упала с дороги. Аанг не замечал, что ей не хватает её обычных кошачьих движений и что она была странно неуклюжая. Он даже не осознавал, что не владеет никакими другими элементами; воздух доносился до него так легко... Он занёс руку, как только догнал девушку, готовый ударить ее, готовый, наконец, убить ее ...       – СТОЙ!- отчаянно крикнул голос, и маг вдруг почувствовал, как некая сила прижалась к его руке, схватила и потянула назад.       Аанг гневно посмотрел на него. – Отпусти меня!       – Оставь мою сестру в покое! - крикнул мальчик. Аанг замер. Его сестру? Теперь он, наконец, посмотрел на мальчика поближе. Он был немного выше его, и примерно того же возраста. Его глаза были такими же золотыми, как у Азулы. Теперь он узнал это лицо. Это был Зуко. Но он был другим.       У него не было шрама.       Что?       Его взгляд поспешно переключился на Азулу. Она опустилась на колени, глядя на Аанга со страхом, но также с решимостью защитить себя, сжав кулаки. А потом его осенило. Это была не Азула. Этого не могло быть. В её глазах не было холодности, безжалостности или снисходительности.       – Мне очень жаль, - сказал он, срывающимся голосом. Аанг не мог смотреть на нее. – Я… я принял тебя за кого-то другого.       – Так ты напал на неё? - спросил Зуко, всё еще полный гнева.       – Расскажи нам, кто ты, - потребовала Азула. – Эти атаки, я не видела подобных. Ты... маг воздуха? - Она встала и отказалась от боевой позы, обхватив подбородок большим и указательным пальцами, глядя на него.        – Э-э ... Ага, - ответил Аанг, почёсывая затылок. Она уже простила его? Или она всё еще была в шоке? Почесав затылок, он понял кое-что ещё. У него не было волос. После неудавшегося вторжения в День Черного Солнца он решил снова позволить своим волосам отрасти. Но теперь... Он был лысым. Опять.       – Как ты попал в этот огненный камень? - спросил Зуко, скрестив руки. Казалось, он пока сдерживает гнев. Азула же выглядела более любопытной.        – Что? - спросил Аанг, оглядываясь вокруг. Он посмотрел на красный камень, лишенный светящейся энергии. Всё это казалось знакомым... Что происходит? Может быть...? Он подпрыгнул с помощью воздуха, приземлившись на внутреннюю часть камня. Да, то же самое. Аппа свернулся калачиком в пустотелом камне, и жалобный стон сигнализировал о его пробуждении. Но как? Как они с Аппой оказались здесь? Последнее что он помнил: он был с Аватаром Янгченом и всеми своими жизнями, включая ту, которую он не знал, гораздо более древнюю и первозданную, чем любая другая. Янгчен хотела, чтобы он на время оставил свою обычную миссию и завел новых друзей? Она сказала, что ему нужно увидеть мир с разных сторон. Это она имела в виду? Был ли он в каком-то сумасшедшем духовном поиске? Ему не хватало воздуха из-за всех тех вещей, которые он не знал – если только это не был вулканический газ, просочившийся в его лёгкие.       – Аппа, проснись, дружище, - сказал Аватар своему бизону. Он забрался на голову и приоткрыл его веко, но тот не двинулся с места. Он подошел, чтобы потянуть рот, пока Зуко и Азула ходили вокруг, чтобы посмотреть, что он делает. Зуко разинул рот, когда Аппа проснулся и лизнул Аанга.       – Что, чёрт возьми, это такое? - спросил Зуко, держа перед собой меч, на случай, если Аппа тоже нападет на него.       – Аппа, мой летающий бизон, - ответил Аанг с призрачной улыбкой на лице. Аппа начал вдыхать, издав могучий чих, от которого Аанг вовремя увернулся. Месиво зелёной слизи устремилось к газовому отверстию и заткнуло его как раз вовремя, чтобы вырвавшийся поток пара заставил его пузыриться и лопнуть.       Азула поморщилась. – Фу, это отвратительно.       – Эта штука не может летать, - твердо и уверенно заявил Зуко. – Это невозможно.       – Вы, ребята, отсюда, верно? - спросил Аанг.       Зуко снова направил свои мечи на Аанга и искоса взглянул на сестру.       – Не отвечай! Он, вероятно, подал сигнал Водному флоту! Он шпион. - Его обвинительный тон пронзил Аанга так, как не могли мечи.       Глаза Аанга расширились. – Ты только что сказал... Водный флот? - Его голос и ноги ослабли и почти подкосились.       – Ага, а кто ещё?       Аанг почувствовал тошноту и головокружение.       – Что случилось с ним? - спросил Зуко.       – Не знаю, но в нем определенно есть что-то странное.       – Сначала он нападает на нас, а теперь у него припадок или что-то в этом роде. Знаешь, мне все равно, - сказал Зуко, скрестив руки.       Аанг упал на колени, схватившись за голову. Что происходит? Неужели его предыдущие жизни просто бросили его в какое-то искривленное, отдельное измерение? Может быть это просто сон?       – Расскажите мне всё, что вы знаете, пожалуйста, - сказал он, глядя на них двоих. Он решил просто принять возможность того, что ему снится сон.        – Почему мы должны? - Азула усмехнулась.– Сначала ты нападаешь на нас, потом сходишь с ума, а теперь ты просто ожидаешь, что мы сделаем то, что ты хочешь?        – Значит это Водное племя, то есть, маги воды, управляют миром? - спросил он неуверенно, игнорируя её протесты.        – Конечно, все это знают, - медленно произнес Зуко.       – Ух ... Кажется, меня тошнит, - пробормотал Аанг. – Пожалуйста, расскажите мне все о войне.        – Она продолжается уже сто лет, - сообщила ему Азула. – Сто лет назад Племя Воды вторглось во все другие Нации и победило. Царство Земли и Народ Огня сопротивлялись, но они смогли уничтожить всех Воздушных Кочевников, - сказала она, добавив окончание как слабую запоздалую мысль с выражением сочувствия, которое, как он подумал, ей совершенно не подходило.       – Я знал, что это может произойти, - вздохнул он. – Продолжай.       Эти двое странно посмотрели на него, когда он небрежно отмахнулся от уничтожения своего народа, но Зуко продолжил. – Наш отец и большинство взрослых из деревни ушли воевать.       – Я последний маг огня на всем южном архипелаге, - вздохнула Азула. – Мой отец повсюду искал мастера, но не смог найти ни одного. В любом случае, я Азула, а это мой дум-дум-брат Зуко.       – Заткнись, Азула.       – Я не думаю, что ты шпион Водного флота, - сказала она, осматривая Аватара со всех сторон и игнорируя брата.– Кстати, было бы вежливо назвать нам свое имя после того, как мы представились.       – Ой ... Меня зовут Аанг, - сказал он, слабо улыбнувшись. – Пожалуйста, продолжай... Я просто задумался...       – Неважно, - сказал Зуко, снова поворачиваясь к тропинке. – Я ухожу. Мне нужно защищать деревню. Я ему не верю.       – Прости, моего глупого брата, - сказала Азула Аангу. – Зузу, он маг воздуха. Единственный за сто лет! Он довольно интересный. Это единственная причина, по которой я ещё не сожгла его своей магией огня, за то, что он чуть не сбросил меня с горы.       – Ты все равно не сможешь этого сделать! - Зуко обернулся, его вспышка гнева была внезапной, но он всё равно усмехнулся ей. – Ты проиграла, Азула.        – Что ж, он удивил меня, - возразила Азула, скрещивая руки на груди. Пока брат и сестра ссорились, Аанг задумался. «Как мне проснуться?» - Он попытался ущипнуть себя, но было больно.       – Эм… Зуко... и Азула, - сказал он. К этому придётся привыкнуть. – Аппа может нас подвезти.       – Я не сяду на эту штуку, мы пойдём пешком, - сказал Зуко. Но прежде чем он смог пойти дальше, ему пришлось остановиться перед раскаленной лавой, разливающейся по тропинке с горы вниз. Аанг сразу вспомнил ещё один инцидент, произошедший, когда он впервые вышел из айсберга на Южном полюсе.Аватар встал перед лавой и провел над ней своим посохом с прохладным воздухом, заставив красноту исчезнуть, превратившись в неровную дорожку из черного камня.       – Ох, ему всё равно нужен отдых, - вспомнил Аанг. – Пойдем, Аппа.       Бизон устало застонал, медленно обходя камень, присоединяясь к ним на остывшей дорожке. Он не казался недоверчивым ни к Азуле, ни к Зуко. И тут задумался Аанг. Был ли этот Аппа тем же самым, который прошел вместе с ним через все приключения, вернувшись в "нормальное"... место? Были ли у него те же воспоминания и переживания, что и у Аанга, или он пробыл в этом камне сто лет? Аппа действительно не мог поговорить с ним и подтвердить это или что-то в этом роде. Аанг скрестил руки и задумался на мгновение. Он снова посмотрел на Азулу, её черные волосы не были такими гладкими, как обычно, её лицо было более загорелым от жизни на солнце, а ногти не такие острые и глаза не такие жестокие.       – Почему ты смотришь на меня? - спросила она, поворачиваясь к нему.       – Ой... ничего, - ответил он. А потом вспомнил. «Настоящий» Аппа имел шрам на задней правой ноге, длинную рану, оставленную ему Мэй. Аанг пробежался по белому меху в поисках шрама. «Нет... Ничего» , - подумал он. Значит, он был один в этом «сне». Во всяком случае, это доказывало, что всё вокруг было неправдой. Этого просто не могло быть. Он ударил себя по лицу.       – Что ты делаешь? - спросила Азула, прищуриваясь.       – Говорил же тебе, он - сумасшедший, - прошептал ей Зуко.       – На моем лице были… эээ… светлячки из лавы, - поспешно соврал Аанг. Азула и Зуко были в замешательстве.       Сокка стоял на палубе корабля, не сводя глаз с приближающегося берега. Он не хотел признавать, что их прогресс был медленнее, чем он ожидал - бабушка была права насчет предательских течений. Он знал, что подводные вулканы могут оказывать влияние на море, и что геотермальные жерла глубоко внизу способны потопить корабли любого размера, поэтому он заставил магов воды противостоять этому во время плавания. Но он не рассчитал, что плавающая пемза преградит им путь, покрывая море пленкой, издалека казавшейся матово-коричневой.       Им приходилось отталкивать её во время плавания, хотя это ничем не отличалось от айсбергов дома. Они могли это сделать.       – Принц Сокка, я пошла спать, - сказала сзади бабушка, зевая. – Старушке нужен отдых. И тебе тоже. Иди, ложись!       – Ты не можешь говорить мне, что делать! – рявкнул Сокка, не оборачиваясь к старухе. – Ты так и не поняла или собираешься и дальше проявлять упрямство? Аватар близко. Я знаю это.       Она вздохнула. – Даже если ты прав и Аватар жив, твой отец и предки, все пытались и потерпели неудачу.       – Я знаю это, - сказал Сокка, проводя рукой по шраму на пустой глазнице. – Но я добьюсь успеха там, где они потерпели неудачу. Я должен. Я не могу сдаться и не могу показаться слабым. Столетие Аватара в бегах закончилось.       Небо светилось ярко-оранжевым, когда солнце садилось за Близнецами, уступая место ясному звездному пространству. Зуко решительно шел вперед, но Аанг почувствовал усталость и ему захотел побыть одному. Азула отставала от Зуко, её шаги были немного медленнее, чем его.        – Эй, я тут подумала... - начала она, замедляясь до скорости Аанга. – Ты знаешь, что случилось с Аватаром? Он должен был родиться среди Воздушных Кочевников.       – Что? Ох, я не знаю, - сказал Аанг, нерешительно пожав плечами. Его одежда липла к нему от пота. Сам воздух казался тяжелым от влаги, с которой он пытался бороться, поддерживая циркуляцию воздуха вокруг себя. Он слушал хор вечерних насекомых и тропических птиц, отгоняя мошек, роившихся облаками на каждом шагу, но с каждым дуновением воздуха казалось, что их становится всё больше. Где-то вдалеке завыла одна обезьяна-свинья, и на её зов откликнулась другая.       – Ладно, как скажешь, - кивнула Азула. Она протяжно по-кошачьи зевнула. – Я устала.       – Можешь пойти и... отдохнуть на Аппе, если хочешь, - предложил Аанг, не веря своим словам. Это же была Азула! Но... Она была другой. Он старался не застонать.       После еще нескольких часов пути по тропическому лесу, где Зуко ни разу не пожаловался, они вышли к деревне. Была глубокая ночь, и она казалась пустынной, но всё ещё горело несколько факелов. Большинство построек были деревянными, окруженными небольшими заборами из прутьев и зарослями.       – Ты можешь спать здесь, - сказала Азула, указывая на одну из немногих построек сделанную не из дерева, возле входа. Это было чуть больше, чем просто навес, но Аанг спал и в худших местах. Маг огня спрыгнула с Аппы и повела его к ней. – Это не так уж много, но ты будешь в порядке. Спокойной ночи.        – Спокойной ночи, - пробормотал он, рухнув на груду одеял. Сон милостиво пришел к нему, и он надеялся, что снова проснется со своими друзьями.       Он сражался в толпе людей, вокруг него была кровь и трупы. Всё горело. В небе вспыхнул свет, когда вражеские маги огня отбросили мятежников назад. Огненный шар возвышался в небе, направляясь к Земле, наделяя магов огня непреодолимой силой.       Аанг сражался, используя всю ярость Аватара, пока его союзники падали вокруг него. Одним из них был Джонг Джонг, которого окружили десять магов огня, и каждый из них сражался с такой же силой и мощью, как Аанг. Мастер магии огня, каким бы опытным он ни был, пал в преисподнюю.       – НЕТ! - крикнул Аанг, просыпаясь.       – Аанг, что происходит? - спросила Азула, врываясь в маленькую палатку. Она споткнулась об него, не ожидая, что тот будет сидеть.       – Извини, - сказал ей Аанг, обнимая свои колени. – Это просто дурной сон.       – Ладно, тогда пойдём. Все хотят тебя видеть. - Она вытащила его наружу, и внезапная изнуряющая жара заставила его снова вспотеть. – Аанг, это вся наша деревня. Все, это Аанг.       Он осмотрел группу людей - в основном детей и стариков - и деревню за ними. Многие дома, теперь, когда он мог ясно видеть их на солнце, казались намного более прочными, чем когда-либо были постройки Южного Племени Воды. Некоторые из них были многоэтажными, с многоуровневыми внешними стенами в стиле Нации Огня выкрашенные желтой краской. В центре располагалась деревенская святыня, на которой висели разукрашенные свитки древних фигур с ароматическими палочками под ними как дань уважения их предкам. Сразу за северной стеной он увидел руины каменного храма, на который претендовали окружавшие его деревья, а темный вход зиял рамой извивающихся корней. Из-за них он едва мог разглядеть цветные пятна - на самом деле всех цветов радуги, хотя со временем они поблекли. Он не видел подобных храмов в Народе Огня с тех пор, как был заморожен в айсберге.        – Приятно познакомиться, - робко улыбнулся Аанг. Его давно не ставили в подобное положение. Взгляд мальчика упал на одного человека с пузатым животом, хохолком и добродушной улыбкой на лице. Айро! Он выглядел так же, как и всегда, настолько до боли знакомым, что Аанг почувствовал болезненное ощущение в животе.       Азула продолжила. – Он маг воздуха.       Теперь все выглядели заинтересованными.       – Маг воздуха? - спросил Айро, выходя вперед.– Я никогда не встречал ни одного. Это большая честь.       – Это наш чокнутый дядя, - сообщила Азула Аангу.       Айро широко улыбнулся. – Зови меня дядя. Это... планер? - спросил он, указывая на посох.       – Да, - улыбнулся Аанг. Он жив... Я вижу его... Айро так сильно помог и стал так близок всем им. Думать, что Азула, девушка, стоявшая рядом с ним, убила его... это было непостижимо. – Хотите увидеть его в действии?       – Это было бы замечательно, - сказал Айро взволновано. Он совсем не изменился. Аанг развернул крылья планера и взмыл в воздух, пока скептически настроенный Зуко с восторгом наблюдал за ним. Большинство детей ликовали. Когда Аанг снова приземлился, многие из них столпились вокруг него, в то время как Азула выглядела заинтересованной.       Зуко ворчал про себя.       Айро подошел к Аангу, сцепив руки, с нетерпеливым блеском в глазах. – Извини, что прерываю, но у Азулы есть дела, которые нужно закончить. - Маг огня закатила глаза, но ушла. – А теперь, Аанг, не хочешь поговорить за чаем? Я хотел бы послушать некоторые истории твоего народа.       Аанг ухмыльнулся.       Сокка снова стоял на палубе корабля, но в этот раз не смотрел на приближающийся берег. Перед ним стояли трое солдат Водного флота, а его бабушка сидела в стороне. Солдаты встали в стойку.       – Начали, - скомандовала она.       По велению Сокки вода поднялась из моря, ударив в солдат. Один из них бросил в него ледяные ножи, которые Сокка заблокировал вновь образовавшейся ледяной стеной. Вода хлестала его, но он уклонялся между кнутами и атаковал их ноги, пытаясь сломать их основания. Он приземлился на обе ноги, столкнувшись с тремя своими противниками.       – Нет, ты неправильно делаешь, - немного резко сказала старуха. – Магия воды пассивна, она течет вокруг нас. Это перенаправляющая сила, а не блокирующая защита. Мы не можем заставить воду действовать. Чтобы использовать воду для защиты, нужно как можно меньше энергии, поэтому используй её режущую способность. Смотри, - объяснила она, поднимая тонкие струйки воды из моря. Один из солдат бросил в нее шквал сосулек, которые она прорезала без всяких усилий. – Видишь? Попробуй так.       Сокка вскинул руки вверх. – Всё ещё недостаточно хорош? Я работал над этими формами... - Он сосчитал на пальцах, вычисляя промежуток времени, но проворчал и сжал кулак. – Вечность!       – Нет, ты слишком нетерпелив. Продолжай делать то, что делал, - приказала она. Сокка зарычал, вытащил струю воды и направил её на солдата. Он попытался перенаправить атаку с помощью большего количества воды, но был отброшен.       – Аватару больше ста лет. Он маг воздуха. У него было достаточно времени, для овладения всеми четырьмя элементами. Мне нужно больше, чем просто основы, чтобы победить его! - Он отвел взгляд, проглотил свою гордость и подумал, как его люди воспримут то, что он выдавил из себя следующие слова. – Мне... мне понадобится твоя помощь, когда я столкнусь с ним, бабушка.       Бабушка, казалось, обдумывала это, но ответила ему поддерживающей улыбкой.       – Хорошо, но только после того, как я закончу свое печенье. Мы окажемся перед ним вместе.       – Аанг, - позвала Азула, закончив работу по дому. Она открыла дверцу палатки и, заглянув внутрь, увидела, что Аанг и Айро радостно потягивают чай. Ему почти удалось забыть, что он спит и что война всё еще продолжается. Кто-то из умерших вернулся к нему.       – Да? - спросил он, подавляя смех над шуткой, которую они с Айро разделили.       – Могу я поговорить с тобой минутку?       – Гм, конечно, - сказал Аанг. Он последовал за ней из палатки, но она вышла из деревни к границе джунглей. – Куда мы идем?       – Прогуляться, - ответила она. Когда он догнал её, она повернулась к нему лицом. – Ты можешь научить меня магии огня?       – Магии огня? Я так не думаю, - ответил он угрюмо. Накануне, когда они шли ночью, он попытался зажечь огонь в ладони... но это не сработало. Как будто он совершенно забыл, как зажигать огонь в своих руках. Он пробовал все - двигать камни, перемещать воду - но мог только управлять воздухом. Он не знал, что происходит, но что-то было не так. – Нет никого, кто мог бы тебя научить?       – Нет, как я уже сказала, я здесь единственный маг огня.       Что? Айро и Зуко не могут?       – Конечно, нет, - сказала она, надменно ухмыльнувшись. – Оставшиеся маги огня живут в Золотом городе.       Аанг почти застыл на месте. Это многое объяснило. Ранее он видел, как Зуко разводит огонь с помощью кремня и трута, и Айро заварил чай тем же способом. А теперь было кое-что еще.       – Что такое Золотой город? - спросил он.       – Как долго ты был в вулкане? - спросила она.       – Я бы сказал, около ста лет, так как я не знаю о войне с Племенами Воды, - небрежно сказал он. – Но что такое Золотой город?        – Похоже, ты хорошо это воспринимаешь, - сказала она, приподняв бровь. – Ты очень странный мальчик. В любом случае, это город на севере. Это один из немногих уцелевших городов Нации Огня.       – Ну, я уверен, там есть маги огня. Почему бы тебе не отправиться туда?       – С таким же успехом это может быть на другом конце света. Я не могу просто взять и пойти туда, - сказала она, сокрушенно вздыхая. – Я никогда не покидала этот остров.       Он не мог поверить, что собирается это сказать... но ему нужно было знать, сможет ли он снова использовать магию огня. Это был единственный выход.       – Я могу отвезти тебя на Аппе, - выдохнул он.       – Что?       – Я могу отвезти тебя на Аппе, - сказал он более четко.       – Да? Звучит здорово и всё такое, но я не знаю, - сказала она, отводя глаза. Аанг снова чуть не ударил себя. Эта девушка определенно отличалась от Азулы, которую он знал. «Его» Азула была такой ясной и точной и никогда не колебалась.       – Ну, подумай об этом, - сказал он.       – Давайте вернемся, - сказала Азула. – Пора покушать.       Следуя за ней, Аанг подумал, что это, должно быть, самый странный сон, который он когда-либо видел, а ведь он никогда не забывал тот, где Аппа и Момо участвовали в поединке на мечах.       Сокка смотрел в подзорную трубу, когда его кораблю удалось сманеврировать между плавающей пемзой и вулканическими течениями. Он видел непрерывный поток лавы, изливающийся в океан вдоль скал, граничащих с островом, словно тонкие красные пальцы, хватающиеся за воду. Он и команда прикрыли рты масками из тюленьей кожи, чтобы не вдыхать сернистый воздух, но пережив самое худшее, они обогнули южную половину острова, где воздух казался чище.       Из-за близости к другому острову вода была более мелкой и неспокойной, поэтому он отправил катамараны, когда увидел деревню, расположенную в зеленой долине между обоими вулканами. «С такими естественными защитами Аватару имело бы смысл прятаться здесь», - сказал он себе, подавляя чувство триумфа, попытавшееся подняться в его груди. Он не был настолько высокомерен, чтобы предположить, что уже победил.        – Скажи моей бабушке. Думаю, что вот-вот найду его.