Искажённая реальность

      Аанг не знал, что он ожидал увидеть, проникая в "лабораторию" Водного народа на берегу реки за пределами деревни. Он подумал, что она может быть довольно большой. Ещё одно дурное предчувствие. Холодная, выкованная из железа и изрыгающая дым, как и всё, что принадлежало Народу Огня в его мире, чудовище со щелкающими челюстями, отравляющее воздух; ещё одна несправедливость по отношению к владениям людей, которых они уничтожили столетие назад.       Но здание, которое он увидел, перепрыгнув через окружающие его стены, было сделано из камня и почти разочаровывало своей приземленностью. У него были высокие арки, и это наводило на мысль о зданиях Северного Племени Воды, вырезанных изо льда, за исключением того, что двери в нём выходили только на юг и восток. На здании не было никаких знаков, указывающих на его предназначение; только эмблема Племени Воды украшала своды арок, указывая прохожим, что стоит держаться подальше. Воины стояли на страже с пращами, костяными дубинками и белыми охотничьими собаками на кожаных поводках на случай, если кто-нибудь не поймет сообщение.       Аанг спрыгнул со стены на верхние ярусы лаборатории и проскользнул внутрь через одно из круглых окон. В коридорах висел отвратительный, тяжелый запах, похожий на гнилостный сернистый запах, исходящий от реки. Прежде чем что-либо предпринять, Аанг двигался по многочисленным коридорам, больше пытаясь найти какую-нибудь информацию, чем нанести какой-либо реальный ущерб. Внутренняя часть комплекса была далеко не так охраняема, как снаружи, и он был рад, что вошел через верхние этажи, вместо того чтобы использовать дренажную трубу, которая выпускала сток лаборатории в реку.       Примерно за час до этого спутник Курука, дух волка, привёл Аанга обратно в рыбацкую деревню посреди загрязненной реки. Именно тогда Аанг вспомнил, что Сокку не возвращали из Мира Духов, пока он не успокоил бушующий дух Хей Бая, и Аангу потребовалось ещё больше времени, чтобы точно вспомнить, как это было сделано. Черно-белый дух был зол из-за потери своего леса, поэтому Аанг показал ему доказательство того, что он снова вырастет. Он пришел к выводу, что Цветной Леди нужны доказательства того, что её река будет чистой и здоровой, чтобы вернуть Азулу. И это привело его в лабораторию, находившуюся чуть выше по реке.       Аанг понял, что лаборатория меньше походила на фабрику и больше на университет в Ба Синг Се. Он в основном видел мужчин в длинных синих одеждах и черных шелковых шапочках, но внезапно осознал, что многие из них были из Царства Земли и Народа Огня, и их численность почти равнялась численности человек из Племени Воды. Все погрузились в свои исследования, полностью игнорируя его - корпели над тяжелыми книгами и свитками в комнате, похожей на библиотеку, или сидели в другой комнате с длинными столами и возились с инструментами, которых он никогда раньше не видел. Единственная женщина, которую он нашёл, стояла на коленях в другой комнате, манипулируя водой по каналам Ци куклы для иглоукалывания, её вены светились мягким голубым светом. На стенах не было никаких украшений, только информативные диаграммы и триграммы, изображающие человеческое тело, четыре элемента и конструкцию, похожую на котел или печь.       Единственным исключением, которое он заметил, была картина Туи и Ла, духов Луны и Океана, в их вечном танце.       Он незаметно заглядывал во всё новые и новые комнаты. В одной из них он увидел ученых, держащих в руках знакомый амулет, на крышке которого сиял серебристый полумесяц. Это заставило его задуматься, не собираются ли они исследовать свойства воды Оазиса Духов, в то время как в другой комнате они, казалось, пытались выяснить, почему утконосы откладывают яйца. Любопытство чуть не загнало его внутрь некоторых комнат, но он знал, что не может задерживаться. Он был здесь, чтобы всё это уничтожить.       Все были так поглощены своими исследованиями, что не заметили, как он проскользнул в большой открытый зал, в котором никого не было. В дальнем конце стены он увидел трехъярусную глиняную конструкцию с восемью отверстиями на каждом ярусе. Несмотря на размеры комнаты, жара здесь была удушающей, и он понял, что отверстия были вентиляционными шахтами, а сама конструкция была чем-то вроде печи. На самом высоком ярусе он увидел горн, по форме напоминающий цилиндр. На уровне пола Аанг заметил небольшой бронзовый котел на трех ножках, внутри которого горел ярко-красный металл – след от которого он видел в реке. Мальчику пришлось наклониться, чтобы разглядеть иероглифы, выгравированные на котле, словно какой-то ритуал.       Он прочитал один термин, который не узнал, - Вайдан. Но он понимал символы, относящиеся к "прозрачности", "равновесию", "давлению и вытягиванию", "изменению" и "воде". Всё вместе это, казалось, описывало естественный процесс превращения воды в пар и обратно, а затем в лед - но зачем магам воды изучать это, если они, в принципе, могут делать это сами? Ему хотелось, чтобы Сокка был рядом и помог ему разобраться во всём.       Позади себя, у входа в зал, он услышал, как свитки упали на пол и покатились вниз по ступенькам. – Эй! Что ты здесь делаешь? Аанг повернулся, чтобы посмотреть на вошедшего ученого, и застенчиво улыбнулся: – Я немного заблудился, - сказал он. – Вы можете мне помочь?       – Ни в коем случае, детям нельзя здесь находиться! - ответил пожилой мужчина в очках с бледно-голубыми глазами. Он не выглядел угрожающе, поэтому Аанг взмахнул посохом, и дверь позади учёного захлопнулась так, что мужчина застрял вместе с ним. Он изумлённо уставился на демонстрацию магии воздуха. – Ой! Ты - Аватар!       – Ага, - сказал Аанг, постукивая себя по подбородку, придумывая лучший способ уничтожить это место. – Что произойдет, если я закрою все вентиляционные отверстия в этой большой печи?       Мужчина запнулся и дрожащими пальцами поправил очки на носу. Аанг понял, что он не старик, а молодой человек, который просто преждевременно поседел.       – Эм, ну, видите ли, это было бы довольно ужасно, потому что это может помешать реакции плавления киновари и ртути, и, эм, единственный способ для отвода тепла был бы через дымоход, что обычно не было бы катастрофичным, но материал, облицовывающий внутреннюю часть печи - новый, экспериментальная смесь для герметизации, и это может иметь непредвиденные последствия… Я бы очень рекомендовал...       – Отлично, - сказал Аанг, взмахнув посохом в сторону печи, так что все вентиляционные отверстия закрылись от внезапного порыва ветра, пронесшегося по залу. Спасибо!       – О, боже, - сказал мужчина, заламывая свои тонкие пальцы. Если бы я был кем-то другим, я бы, наверное, прямо сейчас использовал магию против тебя.       Аанг приподнял бровь. – Разве ты не маг воды?       – Нет.       Аватар нахмурился. – А ты не должен бежать отсюда в страхе, потому что всё может взорваться в любую секунду или что-то в этом роде?       – О, это, гм, уже произошло бы, если должно было бы произойти, - сказал он, почесывая свою копну растрёпанных, жестких седых волос. – Камеры для взрывной смолы и пороха для фейерверков - это помещения, которые, э-э, потенциально более взрывоопасны. Наверное.       Аанг повторил его движение и почесал в затылке. – Чтож, спасибо, я думаю. Почему ты помогаешь мне?       Мужчина вскинул руки вверх. – Потому что ты ужасен! Ты - Аватар! А я трус до мозга костей. Вот почему я здесь вместо того, чтобы, гм, тренировать других воинов или что-то в этом роде. Так они меня называют. Нуктук, трус Юга. А ещё болтун - я имею в виду, э-э, говорю без умолку. Особенно когда нервничаю.       Аанг постучал посохом по полу, и Нуктук подпрыгнул примерно на фут в воздух.       – Послушай, я не собираюсь...       – Дальше по коридору и направо, мимо патруля норковых гончих, но не волнуйся, они не учуют твой запах из-за всего веселья, что здесь происходит, затем пройдёшь сквозь комнату для приготовления травяных отваров, не бойся, те, кто там работает сейчас ушли на перерыв, а оттуда ты легко найдёшь путь в помещение со взрывающейся смолой. - Он съежился и указал пальцем в сторону коридора.       Аанг пожал плечами и пошел своей дорогой. – Ну, ладно. Спасибо тебе!              Аватар приземлился на деревянные доки разгромленной рыбацкой деревни с легким стуком, крутанул свой планер и сложил его обратно в свой посох. Док (или это был Ксю?) первым подбежал к нему, выпучив глаза.       – Что там произошло? - старик сплюнул, указывая в сторону лаборатории. В воздух поднимался столб черного дыма.       – Я только что избавился от Племени Воды для вас, - сказал Аанг. – Теперь река может быть очищена. Пусть вода течет вниз и смоет любые загрязнения. - Аанг просто надеялся, что Цветная Леди вернет Азулу и других жителей деревни до этого...       – Ты сделал это всё сам? - потрясенно спросил Док. – Но как? - Другие жители деревни столпились вокруг них, слушая с восхищённым вниманием.       – Ну, я же Аватар, - ответил Аанг. – И давайте на этом остановимся. Где Зуко? - спросил он, оглядываясь по сторонам. Его друга-фехтовальщика нигде не было видно.       – О, он искал тебя всю ночь, - ответил Док. – Он все ещё не вернулся. - Брови Аанга нахмурились, и он повернулся, чтобы посмотреть в небо. Солнце только-только начало выглядывать из-за горных вершин. Он всё ещё искал? Вероятно, он забрал Аппу. Аанг был лишь слегка удивлен - казалось, что этот Зуко сохранил свою жадную решимость.       Док снял свою маленькую шляпу, открыв другую, которая была у него на макушке.       – Хорошо, а теперь давайте очистим реку! Я Буши, брат Дока и Ксю и чистильщик рек!       Аватар хлопнул себя по лбу.       Несколько часов спустя Аанг начал впадать в отчаяние и проявлять крайнее нетерпение. Все жители деревни отправились на своих весельных лодках, собирая из реки как можно больше ила и других отходов. Аанг помогал, больше потому, что хотел вернуть Азулу, чем для того, чтобы действительно помочь деревне. Ему, Зуко и Азуле нужно было скорее добраться до храма Аватара Курука, до того, как начнется летнее солнцестояние. Он мимолетно подумал о том, чтобы оставить Зуко и Азулу, пока будет выполнять опасную работу в одиночку, но знал, что очень вспыльчивые брат и сестра захотят принять участие в этом. С другой стороны, он вспомнил, в какой опасности находился, когда шел в храм Року с Соккой и Катарой...       На этот раз он был готов встретиться лицом к лицу с опасностями и противостоять им до того, как они произойдут.       Зуко наконец вернулся в деревню несколько часов спустя, с облегчением увидев Аанга, но обеспокоенный тем, что его сестры все ещё не было. Он помогал в работе с таким же рвением, как и ожидал Аанг. Казалось, что за всю ночь решимость молодого человека не поколебалась. Аанг слегка нервничал из-за того, как Зуко был готов защищать Азулу - он никогда бы не подумал, что Зуко из его мира будет так относиться к своей сестре.       Наконец наступила ночь. Река стала заметно чище, чем была до этого, но ей ещё предстоял долгий путь, прежде чем она вновь станет совершенно прозрачной. Пока Аанг вглядывался в глубины реки, обдумывая свой следующий план действий, вокруг него начал клубиться туман. А затем перед ним возникла безошибочно узнаваемая духовная форма Цветной Леди, прошептавшей всего два слова, а её голос звучал, как будто из-под воды.       "Спасибо тебе..."       Аанг слегка улыбнулся, когда она исчезла. Мгновение спустя из тумана появилось несколько фигур, их ноги застучали по деревянным доскам. Азула вышла одной из первых и подошла к нему.       – Что это было? Почему ты так долго? - тут же спросила она, раздраженно поджав губы. Она осмотрела свои ногти точно так же, как это сделала бы злая Азула, и в этот момент Аанг почувствовал, как гнев бурлит у него внутри, словно котел, полный киновари.       – Ты знаешь, как усердно мы работали, чтобы вернуть тебя? Ты знаешь, что я сделал?! - взорвался он на неё. Она даже не отреагировала на его вспышку, прекрасно контролируя свой гнев, точно так же, как её версия из его мира. Тот факт, что она, казалось, даже не обиделась на его слова, выбивал почву из-под ног - мрачное напоминание о том, что она не такая, как другие его друзья дома. – А знаешь, что? Не бери в голову. Забудь об этом.       Её ответ задел его, как удар током: – Ой, ты очистил реку, не так ли? Бу-у-у. Я уверена, что это было гораздо сложнее, чем провести ночь и день в ужасающем хаосе Мира Духов!       Зуко и другие жители деревни подбежали, услышав крики возвращающихся домой людей захваченных Цветной Леди.       – Азула! - крикнул Зуко своей сестре, подбегая к двум спорящим магам. – Ты в порядке?       Азула повернулась к нему, приподняв бровь. – Оо, мой братик Зузу беспокоился обо мне? - спросила она, и в её голосе зазвучала фальшивая сладость. Лицо Зуко сменилось с беспокойства на досаду.       Аанг потер виски, пытаясь сдержать свой гнев. Даже со своими повзрослевшими друзьями из его мира, Аангу было гораздо легче злиться, чем сейчас, когда он стал моложе.       – Ребята, давайте перестанем валять дурака. Мы должны убираться отсюда, - Брат и сестра, готовые начать препираться, повернулись к нему.       – Что? - спросил Зуко.       – Куда мы направляемся? - спросила Азула, задерживая свои пальцы надо лбом брата для последующего щелчка.       – Нация Воды. И мы должны добраться туда до завтрашнего дня.       Азула закончила свое движение, и Зуко, нахмурившись, потер лоб.       – Только сначала... - сказала она немного смущенно. – Мне нужно извиниться и найти туалет.       – Эй, Аанг, - окликнул Зуко Аватара.       – Что?       – Ты когда-нибудь слышал историю о двух коалопандах, которые хотели завести ещё одного ребёнка? Это им не по карману! - Зуко издал смешок, хлопнув себя по колену. Аанг и Азула съёжились.       – Обхохочешься, Зузу, - сказала Азула своему брату, закатывая глаза.       – Это дядина шутка, - сказал он с кривой усмешкой. – Ты понял? У коал только один карман!       Аанг прижал щеку к кулаку, прислонившись к боку седла. – Зуко, у коалопанд нет карманов, ты путаешь их с кенгуру-пандами.       Зуко скрестил руки на груди и спрятался за грудой их спальных мешков. – Ой…       По какой-то причине Аанг почти не мог винить его за ужасную шутку. Они летели над открытым океаном в течение нескольких часов, и ничто не нарушало однообразия. Аанг не испытывал особого страха перед тем, что, как он знал, должно было ждать их впереди. Он полагал, что узнает какую-нибудь ужасную новую правду, но ему хотелось поговорить с Куруком и потребовать возвращения домой. Он не знал, что его друзья будут делать без него, или что произойдёт с его телом после перехода в Мир Духов, или что если его отсутствие сдерживает их... Конечно, и Зуко, и Азула ухватились за возможность отправиться на территорию Водной нации, но Азула, казалось, сожалела об этом из-за бесконечного простора скучного океана вокруг них. Бессонная ночь давала о себе знать, и Аанг почувствовал, что легко засыпает...       – Мы идём прямо по его следу, бабушка, - сказал Сокка Канне, стоя на палубе корабля и глядя прямо перед собой. После набега на ранее загрязненную рыбацкую деревню Сокка узнал, что Аватар направился в храм Курука в Нацию Воды, на его собственную родину. Он должен был признать, что немного опасался возвращения, но ничто не могло помешать ему достичь своей цели.       – Ты думаешь, что принимаешь мудрое решение, Сокка? - спросила его старуха.       – Откуда тебе знать, женщина? - Сокка чуть не зарычал на нее. Он был на взводе, и она это знала.       – Подростки, - пробормотала она себе под нос. – Сокка, ты идёшь против своего собственного решения покинуть Нацию Воды. Ты ступаешь по тонкому льду. Большая часть флота считает, что ты был изгнан или что ты незаконно покинул свою страну... они считают тебя предателем.       – Со мной всё будет в порядке, если только у них не будет прямого приказа убрать меня, - грубо сказал Сокка. – Я не знаю, как распространился этот слух, но, хоть и с моим отцом ничего не понятно, он не стал бы нападать на своего наследника просто так. И нет таких глупцов, чтобы сделать это. – Значит, ты все это продумал? – Мы приближаемся к баррикаде флота, - сказал лейтенант Кинто двум членам королевской семьи. Сокка уставился своим единственным голубым глазом прямо перед собой на впечатляющую линию серебристых кораблей, решив, что его следующий приказ будет ответом. – Кинто, давай достанем воздушный парусник. – Это... баррикада Водного Флота? - внезапно спросила Азула, наклоняясь над Аппой, чтобы посмотреть вниз. Выражение лица Аанга было тревожным. – Нам нужно взлететь выше. Давай, Аппа, гип-гип! - Аанг позвал своего зубра. Аппа ответил низким одобрительным стоном, набирая высоту и заставляя ветер хлестать по их лицам. Бато посмотрел в корабельный телескоп, вглядываясь в небо. Невооруженным глазом он увидел вдали белое пятно, но при увеличенном виде смог разглядеть летящего бизона, а далеко под ним - военный корабль Племени Воды. – Вот и наш уважаемый принц, - сказал он, его глаза сузились до щелочек. – Давай же, Сокка. Обычно ты умнее этого. Ты же знаешь, что я должен буду выстрелить прямо в Аватара, если он пойдет этим путем. Морской пехотинец подошел к нему и отдал честь. – Главнокомандующий Бато. Бато повернулся к своему капитану. – Огонь по Аватару! Четкий салют капитана ослаб, и он возился с мотком веревки, использовавшимся для подготовки корабельного оружия. – Но, сэр, там есть один из наших. – Тогда не попади в него, - ответил Бато. Капитан кивнул и отдал приказ, возможно, немного неохотно. Заклинатели воды на палубах каждого корабля блокады собирали воду из океана вокруг себя, замораживая её в куски льда размером с валун посреди палубы. Затем, все как один, они подбросили ледяные глыбы в воздух, позволяя инерции нести их к Аватару. Другое подразделение морских пехотинцев подготовило баллисты - обычно для китобойного промысла - и выстрелило в зубра с намерением убить его. – Аанг! - завопил Зуко, указывая на ледяные валуны, летящие по воздуху на них. – Я вижу! - закричал он, натягивая поводья Аппы, чтобы увернуться от ледяной атаки. Почти сто блоков размером в половину Аппы были запущены в них, презрительно напомнив Аангу о подобной ситуации в прошлом. Азула и Зуко держались за седло Аппы изо всех сил, зажмурив глаза. Особенно большой кусок льда направился прямо на них, и Аанг не видел простого способа увернуться от него. Он спрыгнул с головы Аппы и ударил по нему посохом, используя свою магию воздуха, чтобы заставить его улететь вниз, полностью уничтожив один из кораблей. Он отскочил от удара и снова сел на своего зубра, его взгляд был жестким. Копья пронзали воздух, как огромные арбалетные стрелы, гораздо более сложные и еще более ужасающие по своей скорости и смертоносности. Никакое заклинание воздуха не остановит и не перенаправит их, поэтому Аанг сосредоточил все свои усилия на том, чтобы уворачиваться и петлять во время нападения. Он поднял Аппу выше в небо, и, к счастью, новое оружие не имело возможности достичь такой высоты. Лед следовал за ними, даже когда они миновали морскую блокаду, пока, наконец, не оказались вне зоны их досягаемости. Аанг смотрел прямо перед собой, его взгляд был серьезным. Земли Нации Воды была впереди. Зуко и Азула вздохнули с облегчением, но напряглись, когда заметили что-то ещё позади них. – Что это такое? - спросил Зуко, разинув рот. – Какой - то воздушный змей преследует нас! Сокка кричал, пролетая по воздуху на своем воздушном паруснике, более чем на сто футов в небе, как маг воздуха на планере или морская птица в полете. Далеко под ним Кинто выполнял какое-то высокоскоростное заклинание воды на катамаране, прикрепленном к Сокке веревкой и ремнем безопасности. Его новейшее изобретение дало ему скорость и маневренность, чтобы уклониться от атаки блокады - не так он хотел провести первый реальный испытательный запуск парусника, но это было в равной степени волнующе и страшно, и, что самое главное, это сработало. Один из ледяных блоков, нацеленных на Аватара, почти попал в Сокку, но он сумел удерживать панель управления одной рукой, в то время как быстрым движением второй руки отклонил летящую глыбу, запустив её в один из кораблей Бато. "Упс", - сказал Сокка, не в силах сдержать ухмылку. "Как неуклюже с моей стороны!" Такой план требовал оставить его бабушку и корабль позади, но с этим ничего нельзя было поделать. Это помогло ему преодолеть блокаду, и он планировал воспользоваться этим, чтобы добраться до Храма Аватара даже быстрее, чем он мог мечтать. Почти час спустя летающий зубр со своими пассажирами достиг южных островов горного хребта Патола, где находился храм Аватара Курука. Лазурный храм был расположен на вершине снежной горы на острове, состоявшим из нескольких маленьких островов. Легкие снежные сугробы покрывали горы, резко контрастируя с серым камнем, который был таким темным, что казался почти черным. Выносливые травы и тростник торчали из склона горы, несмотря на холод. Аанг задумчиво посмотрел на горизонт, зная, что он находится недалеко от Южного Храма Воздуха, а также острова Киоши и даже Южного Племени Воды, где началось его первое приключение. Когда Аппа приземлился, он глубоко вздохнул, готовый встретиться лицом к лицу с тем, что ожидало его внутри храма. Они приземлились на склоне горы, где был выступ, достаточно большой, чтобы все они могли удобно разместиться. Небольшая тропа недалеко от них вилась по склону вверх, ведя к Храму Воды на вершине горы. – Ну, вот и мы, - сказал Зуко, собираясь с духом. – Вы, ребята, готовы? - спросил их Аанг. – Ой, пожалуйста. Насколько это может быть сложно? - Азула усмехнулась. – Хорошо. Аппа, Момо, вы останетесь здесь, - сказал Аанг двум созданиям. Самка лемура с любопытством уставилась на него, и Аанг понял свою ошибку. К счастью, ни Зуко, ни Азула этого не заметили, слишком сосредоточенные на предстоящей миссии. – Ой... Сабиши, ты останешься здесь с Аппой. Несколько минут спустя Аанг был готов заставить Азулу проглотить свои слова. Это был невероятно трудный подъем в гору, так как снежная буря наверху усилилась и угрожала сбросить их всех со склона горы. Холод проникал сквозь их одежду, и из-за сильного ветра Азула не могла поддерживать приличное пламя для обогрева. Аанг удивился, как это может быть так холодно в первые дни лета, и подумал, что это наверное связано с духовностью храма. В конце концов, в поле зрения появился Храм Аватара. Первой его частью, которую они увидели, был гребень на его вершине, похожий на маяк - ромбовидная форма, вырезанная из камня, похожего на лед. Многоярусные крыши спускались вниз в форме нескольких лилий, сложенных друг на друге. Колокольчики звенели на ветру, украшенные расписным узором, чтобы отгонять злых духов. Они прошли оставшуюся часть пути вверх по сверкающей ледяной лестнице, и их встретили тяжелые двери, также вырезанные изо льда, закрывающие вход в храм. – Хм... Нам, наверное, следует найти лучший способ проникнуть сюда, - сказал Аанг. Немного подумав, он передал свой посох Азуле и перебросил Зуко через плечо, прежде чем тот успел закричать в знак протеста и прыгнул на крышу. Старший мальчик издал недостойный визг, который был поглощен метелью, и Аанг спрыгнул обратно на землю, чтобы сделать то же самое с Азулой, но она отступила назад. – Даже не думай об этом, - сказала она, вставая в оборонительную позу с протянутым к нему пальцем, в то время как в другой руке она сжимала его посох. – Предпочитаешь остаться здесь и замерзнуть до смерти? Она фыркнула на него и выпрямилась. – Нет. - Не теряя времени, Аанг подхватил Азулу на плечо, как он сделал это с Зуко, и прыгнул на крышу, где опустил её, и она чуть не поскользнулась. – Знаешь, я думала, что вы, маги воздуха, более грациозны! – Смотри, я нашел способ войти, - сказал Аанг, игнорируя её и забирая свой посох обратно. С одной стороны храма были темно-синие ставни, которые Аанг слабо попытался открыть. Они были закрыты и заморожены, покрытые слоем инея, который Азула растопила более горячим, чем обычно, пламенем. Несколько минут спустя, стуча зубами, Аанг снова потянул их, но безрезультатно. – Давай я, - сказал Зуко, помогая ему. Он смог открыть их одной рукой. Аанг нахмурился. Ему не хватало собственной физической силы. Он не поблагодарил Зуко. Вместо этого он запрыгнул внутрь храма и грациозно встал на ноги. Внутренняя часть храма была выдержана в голубой тематике, как и внешняя. Когда Зуко и Азула влезли вслед за ним, он залюбовался прекрасной мозаикой, создающей магию воды, прерываемой случайными панелями льда на стенах. Он задавался вопросом, для чего они нужны. Мгновение спустя он услышал шаги, идущие по одному из коридоров, примыкающего к помещению, где они находились. Он жестом велел Зуко и Азуле держаться подальше, когда сам схватил свой посох, готовый справиться с чем бы это ни было. Он осторожно шагнул вперед и завернул за угол. Аватар был удивлен, когда чуть не столкнулся со старухой. – Кто ты? - спросила она, подозрительно глядя на него широко раскрытыми глазами. – Что ты делаешь в этом священном месте? – Я - Аватар. Приведи меня к Куруку, - потребовал Аанг, протягивая свой посох. Женщина - жрица или одна из Водных Мудрецов - была одета в тяжелую мантию, подбитую белым мехом, и такую же шапочку с вставками, закрывавшими уши. Она выразила удивление, увидев его, но подняла руку и послала ледяные шипы в Аанга. Сразу же после этого она отвернулась от него и умчалась, оставив Аанга отражать её атаку стеной ветра. Старуха побежала по коридорам, крича своим хриплым голосом. – Аватар здесь! Аватар вернулся! - закричала она, включая тревогу. Все больше старух - Хранительниц Воды появлялось из разных коридоров, нападая на него со льдом, прилипшим к стенам. Азула встал перед ним и уничтожала их атаки. Девушка нахмурилась, глядя в удаляющуюся спину женщины. – Глупые старухи. Разве они не должны поддерживать Аватара? Аанг пробурчал себе под нос. Этого следовало ожидать.       Он бежал по холодным коридорам, уворачиваясь от атак магов воды и отгоняя их, чтобы дать Зуко и Азуле пройти. Аанг быстрым шагом завернул за угол в поисках входа в покои Курука. Он успел вовремя остановиться, когда заметил на полу слой льда.       – Зуко, Азула - Ах! - Он попытался предупредить их, но брат и сестра не услышали, и помчалась прямо к нему, прежде чем смогли заметить, что он остановился. Аанг прыгнул в воздух, в тот момент, когда Зуко и Азула вбежали на ледяной пол, не смогли удержаться, упали, и по инерции продолжили двигаться по льду, пока не врезались в стену на другой стороне коридора. Аанг осторожно побежал за ними опытными, уверенными шагами. Прежде чем он успел добраться до них, рука, завернутая в меха Племени Воды, протянулась к ним двоим, и оттащила их.       Когда Аанг завернул за угол, приготовив свой посох к бою, готовый остановить Водных Мудрецов, то увидел старуху, вцепившуюся в Зуко и Азулу. Он уже собирался замахнуться на неё своим оружием, но та подняла руку и остановила его.       – Подожди, я хочу помочь! - сказала она ему, понизив голос. – Быстро, сюда. - Прежде чем Аанг успел заговорить, она положила руку на одну из ледяных стеновых панелей, растопив холод. За ней оказалась дверь, которую она открыла. – Внутрь, пока остальные не нашли нас! - убеждала она их.       Аанг облегченно вздохнул. Казалось, что среди этих Мудрецов тоже был предатель.       – Я Водный Мудрец - Югода, - сказала женщина, открывая доброе пожилое лицо. Её седые волосы были заплетены сзади в косички. Что-то в этом имени показалось знакомым, но Аанг не мог вспомнить, где он его слышал.       – Рад познакомиться с Вами. Я Аватар Аанг, - сказал он, кланяясь. – Это мои друзья, Зуко и Азула.       – Разве Мудрецы не должны помогать Аватару? - раздраженно спросил её Зуко.       Лицо Югоды вытянулось. – Раньше, очень давно, - ответила она. – Другие стали продажными. Но я дальний родственник жены Аватара Курука, до того, как её забрали у него. Она была младшей сестрой моей бабушки, - сказала она с отстраненной улыбкой.       – Я хотел бы поговорить с Аватаром Куруком, - сказал ей Аанг.       – Я поняла, что именно за этим ты пришел, - ответила Югода. – Сюда, пожалуйста. - Она провела их через ледяной туннель с неровной лестницей, которая вела вверх и вглубь храма. Зал Аватара Курука был близко, он чувствовал это.       – Мой отец однажды сказал мне, что женщин-магов воды не учат сражаться. Что за дела с этими Водяными Мудрецами? - нахмурившись, спросила Азула.       – Мы - единственное исключение из этого правила, - сказала Югода. – Нас послали защищать храм Аватара Курука, когда никто не захотел выполнять эту работу. Они слишком заняты этой войной. Но я вызвалась добровольцем и переехала сюда из Северного Племени Воды.       Зуко присвистнул. – Вы вызвались добровольцем? Из-за вашего предка?       – Я родилась и выросла в Северном Племени Воды, - объяснила Югода. – Но я всегда хотела бороться с помощью заклинаний воды, а не только исцелять. Быть Водным Мудрецом помогло мне стать тем, кем я всегда хотела быть, - сказала она с нежной улыбкой.       Азула усмехнулась с чем-то похожим на насмешку. – Это так неправильно. Ваши люди наполовину калечат свои собственные силы, запрещая женщинам сражаться. Никогда не понимала этих правил.       Югода пожала плечами. – Это уже давно стало традицией среди нашего народа. Принцесса Южного Племени Воды прилагает все усилия, чтобы женщины могли научиться всем видам магии воды, - гордо продолжала объяснять Югода. – Она действительно вдохновляет женщин Водной нации во всем мире. Аанг приподнял бровь, гадая, кто такая эта принцесса: «Юэ? Если она здесь, то, я думаю, точно была бы из тех, кто так поступает. Что ж, это хорошо для неё. Может быть, я когда-нибудь увижу её...»       Внезапно, прежде чем разговор продолжился, узкий туннель открылся в обширную ледяную камеру. На стенах были старые рисунки Племени Воды, изображающие очень могущественного мага воды, выгравированные на натянутой шкуре животного. На другой стене Аанг заметил гигантскую синюю дверь, которая была покрыта льдом, удерживающим её закрытой. Югода первой подошла к двери.       – Во многие места в Нации Воды могут попасть только маги воды, - сообщила она им, положив руку на замерзшую дверь. Лед растаял от её прикосновения. – Поторопись, Аватар. Иди внутрь, пока не пришли другие Мудрецы. Они обязательно скоро здесь появятся.       С помощью Зуко он смог открыть большую, тяжелую дверь и шагнул внутрь.       Сокка ворвался в Храм Воды, безумный и решительный. – Где Аватар? Я знаю, что он здесь! - крикнул он, когда Мудрецы Воды поспешили в главную комнату. Они склонились в поклонах у его ног.       – Принц Сокка, ваше прибытие так неожиданно, - сказала одна из них.       – Скажи мне, где Аватар! Я знаю, что он здесь! - Сокка закричал на них. Он быстро поискал среди них знакомое лицо с характерными волосами, но у него не было времени для более внимательного поиска. Он должен был убедиться, что Аватар в его руках, прежде чем прибудет Бато.       – Я ... мне жаль, но он где-то в храме, - сказала женщина.       – Где? - потребовал он.       – Вероятно, он собирается увидеть Аватара Курука прямо сейчас!       В этот момент солнечный свет засиял на кристалле под прямым углом, направляя луч света на лоб статуи Аватара Курука. Наступило летнее солнцестояние.       Аанг открыл глаза, когда ослепительный туман рассеялся вокруг него. Всё, что он видел, было белым пространством, снежной пустошью. Снег мягко падал, запутываясь в его жесткой шевелюре, которая с каждым днем становилась всё длиннее. Порыв ветра пронесся перед ним, и появился Аватар Курук. Он выглядел точно так же, как и тогда, когда Аанг видел его в последний раз – молодым, одетым в одежду Племени Воды с головой волка в качестве маски.       – Рад наконец-то познакомиться с тобой, малыш, - сказал Курук. – Мне нужно сказать тебе кое-что важное.       – Подожди! - Аанг быстро остановил его. – Что ты имеешь в виду под «приятно наконец-то познакомиться»? Мы уже встречались раньше!       Загорелое лицо Курука сменилось замешательством. – Разве?       – Да! Ты, Янгчен, Року и Киоши были теми, кто послал меня в это место! Я хочу домой! - Аанг заорал на него, не в силах сдержать свой гнев. Встреча с версией Курука, которая не узнала его - или, по крайней мере, с этой его версией – такого он точно не ожидал. Он не мог проделать весь этот путь просто так...       – Мне очень жаль... но о чём ты говоришь? - спросил его Курук, почесывая голову рукой в перчатке.       – Ты послал меня в этот мир! - взревел Аанг. – Я хочу домой, мне нужно помочь моим друзьям! Я скучаю по Сокке, я скучаю по Тоф, и я скучаю по Катаре... - Когда он упомянул их имена, его тело содрогнулось от рыданий. Он упал на колени в снег. Этого не может быть... Неужели этот Курук тоже может быть другим?       – Прости... но я понятия не имею, о чем ты говоришь, - признался Курук, и Аанг знал, что это правда. – Я хотел бы помочь... но есть ещё кое-что, что я должен тебе сказать.       Несколько солдат последовали за ним, когда Сокка вошёл в комнату. Маг огня, другой мальчик из Народа Огня и старушка - маг воды пытались остановить его, но их быстро остановили его солдаты и приковали цепями к ледяным столбам в центре комнаты. Сокка прохаживался перед гигантской дверью, ведущей в зал Курука, разъяренный и нетерпеливый.       – Почему она не открывается? - он зарычал, когда его солдаты потянули за дверь.       – Аватар Курук запрещает нам вход, - сказал один из других Водных Мудрецов. Все они покорно игнорировали предателя среди них.       – Рад снова видеть вас так скоро, принц Сокка.       Тело павшего принца замерло. – Чего ты хочешь, Бато? - спросил он мужчину сквозь стиснутые зубы, отказываясь повернуться и встретиться с ним взглядом.       – Я пришёл, чтобы забрать Аватара, - сказал он, и Сокка знал, что он торжествующе ухмыльнулся, даже не глядя. – Может быть, даже помогу тебе это сделать. Надеюсь, вы не забыли наши способы охоты за добычей вместе со своей семьей. Как стая волков. Я надеюсь, что время, проведенное в изгнании, не заставило тебя забыть даже об этом.       Сокка повернулся к нему лицом, стиснув зубы. – Ты не моя семья, Бато.       – Никто из вас никогда не доберется до Аанга! - крикнула им Азула. – Он слишком силен для всех вас. Ты не остановишь его.       – Я хотел бы посмотреть на это, - сказал Бато, когда в зал вошло ещё больше его солдат.       Аанг нахмурился, оставаясь на месте в снегу, вытирая слёзы гнева. Он был расстроен тем, что позволил пролиться слезам. Он больше никогда не плакал. Он напрягся, когда Курук упомянул о том, что ему нужно было сказать Аангу. – Положись на меня.       Курук нахмурился. – Я знаю, это прозвучит жестко, но думаю, ты сумеешь это сделать... Ты готов?       – Просто скажи мне. Так всегда делал Року, - устало сказал Аанг. – Он был прямолинеен в таких вещах.       – Хорошо... Я не знал, что Року говорил с тобой... Но в конце зимы вас ждет ужасная вещь. Существует вторая луна. Луна Сейрю, которая появится в небе над нашим миром. Сила магов воды увеличится - намного больше, чем обычно в полнолуние.       – Значит, до этого мне придется овладеть всеми четырьмя стихиями и победить Повелителя Воды, верно? - спросил Аанг, опустив плечи.       – Императора Воды, - поправил его Курук. – Но да, ты это сделаешь. Не волнуйся слишком сильно, ты уже осваивал все четыре элемента, несколько раз в своих прошлых жизнях...       – Однажды я уже овладевал ими всеми, - сказал ему Аанг, прерывая слова Водного Аватара. – Я смогу сделать это снова.       – Мне жаль, что мы вываливаем всё это на тебя сразу, Аанг. Но ты сможешь победить его и спасти мир. Я это знаю.       – Как я смогу это сделать, если даже не спас свой собственный мир? - Аанг вдруг заорал на него, вставая. – Я подвёл своих друзей. Я не победил Хозяина Огня вовремя Кометы Созина, и все, кого я знал и любил, погибли... И я бы все ещё был с ними, если бы ты не отправил меня сюда, в этот испорченный мир! Как ты можешь ожидать, что я сделаю это снова? - Каждый дюйм его тела болел, но он чувствовал себя свободным от бремени. Было приятно излить на кого-то свое разочарование.       – Я не понимаю, о чем ты говоришь! - Курук крикнул ему в ответ. – Я не посылал тебя сюда!       Аанг сжал кулаки. – Это были все вы! Я не могу в это поверить... значит, ты, должно быть, другой Курук... - Аанг снова упал на колени в знак поражения. – Я никогда не смогу вернуться домой...       – Я не понимаю. Что с тобой случилось? - спросил его Курук. – Поторопись, у нас осталось не так много времени!       – В моем собственном мире Народ Огня правил всем, - начал Аанг, подавляя боль, которую он чувствовал. Он не простил бы себе, если бы колебался или заикался, разговаривая с Куруком. – Прилетела комета Созина, усилив магов огня до такой степени, что их невозможно было остановить. У них была вся власть над миром, но мы с друзьями могли тайно путешествовать и останавливать их. Я отправился в Мир Духов, чтобы восстановить свой Дух Аватара, когда мне надоела война, но я поговорил со всеми своими прошлыми жизнями, и Янгчен послала меня сюда. Теперь я сражаюсь против своих старых друзей и объединяюсь с моими бывшими врагами... Я так растерян... И сбит с толку... - Проклятье. В конце его голос звучал слабо, и это снова разозлило его.       Курук долго молчал. Аанг начал думать, что их время вместе закончится, прежде чем он снова ответит.       – Понятно, - сказал он наконец. – Я не знаю, что сказать на это... - Он остановился и оглянулся на дверь. – У нас не осталось времени, но снаружи есть солдаты Нации Воды, которые ждут, чтобы устроить тебе засаду.       Аанг вздохнул. – Да, и всё в основном повторяется, как в прошлый раз, но наоборот, - добавил Аанг. – Я выяснил, что эта временная шкала, или что бы это ни было, следовала за моими последними приключениями, но произошли некоторые изменения...       – Я поговорю об этом с некоторыми старшими духами, - сказал ему Курук. – А сейчас я собираюсь помочь тебе отбиться от твоих врагов. - Аанг кивнул и закрыл глаза. – Пока мы снова не встретимся...       Азула попыталась освободиться от цепей, приковывающих её к ледяному столбу, но не могла пошевелить ни единым мускулом. Она была раздражена и начала беспокоиться за Аанга. Она знала, что он силен, но не знала, достаточно ли, чтобы победить всех этих воинов.       Бато расхаживал перед тяжелыми дверями, когда они с грохотом открылись, скрежеща по полу. Сокка поднял глаза, одной рукой набирая воду, чтобы обвить запястья, в то время как другой готовил свой бумеранг; остальные воины заняли аналогичные боевые позиции.       – Аанг, берегись! - крикнул Зуко.       Два светящихся шара появились в темной комнате, и Зуко и Азула с поразительной ясностью вспомнили о могуществе и величии силы Аватара.       Бато смеялся, как будто это было не более чем простое волнение, пока из комнаты вместо Аанга не вышел взрослый мужчина. Человек из Племени Воды в состоянии Аватара поднял руки над головой, растопив ледяные столбы, к которым были привязаны Зуко, Азула и Югода, позволив им освободиться. Ледяные шипы вылетели из стен, и потоки воды хлынули на всех в комнате. Каким-то образом, троих, которые были прикованы, поток не беспокоил.       Весь храм начал сотрясаться, и все они услышали отдаленный грохот снаружи. Воины Сокки и Бато в кожаных доспехах развернулись и побежали из храма, а за ними последовали Мудрецы Воды, которые убеждали своего принца и Командира уйти.       – Давай, Зузу! Нам нужно убираться отсюда! - Азула крикнула своему брату. – Югода, давай же! - Вокруг них поднялись ветры, сотрясая само основание храма. Азула была полна решимости выбраться оттуда хотя бы для того, чтобы спасти свою шкуру. Бато и Сокка затерялись в этом хаосе. Югода призвала их следовать за другими Водными Мудрецами.       Крыша храма сорвалась и улетела из-за шторма снаружи, но Курук остался там, где стоял, управляя бурей вокруг них. Снег и холод хлестали Зуко и Азулу, как плетьми. Сама гора, на которой они находились, задрожала, и снег повалил лавиной.       – Если мы в ближайшее время не уберемся отсюда, лавина разрушит храм! - Зуко крикнул своей сестре сквозь рёв ветра. Он заколебался из-за Аанга. – Мы не можем просто оставить его здесь!       – Я знаю! - крикнула Азула в ответ. Она закрыла глаза, пытаясь что-нибудь придумать. Впервые в голову не пришло никакого плана. Она была совершенно беспомощна и ненавидела это чувство.       Они оба увидели вдалеке белую фигуру, сражающуюся с ветром. "Это Аппа!" Зуко закричал, чтобы привлечь его внимание, хватаясь за руины стен для поддержки. Когда зубр с яростным ревом приблизился, они заметили, что Саби вцепилась в его седло своими крошечными ручками. Аватар собирался сорвать их всех со склона горы.       – Аанг собирается убить нас! - закричала Азула в панике. При её словах ярость и гнев Аватара, казалось, насытились и погасли. Вихрь окружил Аватара Курука, закрывая его от их взгляда, но когда он рассеялся, Аанг, споткнулся о землю на его месте. Он упал на колени. Зуко и Азула заколебались, подходя к нему, в то время как Аппа смог стабилизироваться. Лавина все еще продолжала сносить гору. Азула попыталась подойти к мальчику, почти робко.       – Аанг...? - Её золотистые глаза были широко раскрыты от беспокойства за него.       Голова Аанга повернулась к ним, его серые, суровые глаза остановились на Аппе.       – Давайте убираться отсюда, - сказал он им, вставая. Брат и сестра не успели ничего сделать, как Аанг схватил их за рубашки, закинул на спину Аппы и прыгнул следом. Они улетели как раз в тот момент, когда волна снега поглотила остатки храма, утаскивая вниз со склона горы. Гроза наверху рассеялась.       – Расскажи нам все, - сказала Азула Аангу.       – Вы все предатели! - Бато кричал на Водных Мудрецов, в то время как Сокка отправился в доки острова, где его ждал корабль. – Вы такие мягкие и слабые, все вы.       – Это всё Югода, сэр! Она предательница! – оправдывалась одна из старух. – Отпусти нас!       Югода стыдливо опустила голову, хотя Бато понимал, что она охотно помогла Аватару.       – Заткнись! - Бато заставил её замолчать. – Все вы будете доставлены в Аниакто в качестве заключенных. Всё, что вы сделали, это доказали, что на женщин нельзя полагаться.       Он держал огненную заколку в руке так, чтобы она отражал свет в небе, пока его воины уводили женщин. Если он не мог рассчитывать на помощь Сокки, то должен убедиться, что остаётся на несколько шагов впереди принца.