Искажённая реальность

      – Поздравляю, - сказал Зуко, прижимая сжатый кулак к ладони и кланяясь. –Ты - заклинатель огня.       Аанг ответил на поклон и улыбнулся. – Спасибо тебе, Сифу Зуко.       И вот так просто он овладел всеми четырьмя стихиями. Мир всё ещё лежал в руинах, его прошлые жизни были вне досягаемости, и Состояние Аватара, возможно, исчезло навсегда, но одна часть его пути была сделана правильно. Он чувствовал, что достиг чего-то, даже если на это ушло около трёх лет, намного больше срока, установленного для Кометы Созина. Но это уже не имело значения.       Сокка спрыгнул с упавшего бревна, которое он использовал в качестве наблюдательного пункта, чтобы следить за их тренировкой. Он прикусил губу в своей обычной манере, что означало - назревает ехидное замечание. – Ты действительно можешь сказать, овладел ли он магией огня? Но ты даже не мастер, Зуко!       Аанг рассмеялся, но Зуко скрестил руки на груди. – Как будто ты знаешь, Сокка!       Катара вышла из подлеска на поляну с сумкой на шнурке в руках, Тоф следовала за ней по пятам. – Ой, Сокка, оставь его в покое, - сказала она, а затем посмотрела на Аанга, и он почувствовал, что может стрелять ракетами из своих ног. – Знаешь что? Я считаю, нужно это отпраздновать. Сюда, все! Засунь руку в сумку за сюрпризом! - Она держала её открытой, выжидающе улыбаясь.       – Вообще-то, я уже знаю...       – Тише, Тоф, не порть всё!       Все четверо сделали это и вытащили ярко раскрашенные, вырезанные вручную маски одну за другой. Зуко даже съежился, когда получил синюю маску демона, которая имела более чем мимолетное сходство с его старой Синей маской Духа.       – Ты принесла нам маски? - спросил Аанг.       – Да! В соседней деревне проходит фестиваль. Я думаю, нам не помешает немного взбодриться.       Зуко застонал. – О, да. Фестиваль "Дни огня". Он же в это время года проходит, не так ли?       Аанг нахмурился, и давно забытое воспоминание всплыло на поверхность его мыслей. – Катара, это хорошая идея? Мы уже бывали на этом фестивале, и всё закончилось не очень хорошо.       – Это особый случай, - сказала она, обойдя его сзади, чтобы привязать маску к его лицу. – Начало эры Аватара Аанга! И это заслуживает минуту веселья, если вы спросите меня. Я настаиваю.       У Аанга не хватило духу напомнить ей, что простое овладение стихиями не сделало его полностью реализованным Аватаром, но они всё равно отправились в деревню.       Несмотря на то, что это была колония, казалось, они вступили в настоящую Нацию Огня. Брызги самых разных цветов атаковали их зрение от флагов и знамен до пламени, сжигавшего разные виды порошков, превращаясь в радугу. Горожане всех возрастов проносились мимо с серпантином или бенгальскими огнями в руках и масками на лицах, смеясь и ликуя, как будто мир за пределами их города совсем не изменился. Запах лапши, приготовленной в уличных палатках, и аромат специй достигли носа Аанга даже через маску. Ему пришлось увернуться от бородатого дракона, танцующего по улицам, его золотая краска сияла в свете всех фонарей. Они прошли мимо кукольного представления и демонстрации заклинания огня.       Сокка и Зуко разделили мешок огненных хлопьев, но по большей части команда "Аватар" не участвовала в веселье. Они наслаждались анонимностью, пять призраков дрейфовали по празднику, наблюдая и желая лучших времен. Они нашли скамейку на окраине города, далеко от центра толпы, откуда открывался отличный вид сверху на церемониальный факел в центре города и чистое ночное небо. После того, как факел был зажжен - чучело и подношение пламени Хозяйке Огня Азуле и Королю Фениксу Озаю, - в небе засвистел и расцвел фейерверк. Гулкие звуки заставили Тоф напрячься, пока она сидела рядом с Аангом, прижавшись друг к другу, как и все на этой лавочке и он взял её руку, чтобы успокоить.       Она хмыкнула. – Не знаю, что такого особенного в фейерверках, - сказала она. – Для меня они ничем не отличаются от обычных старых бомб.       Аанг хотел сказать, что она права, но для Катары было важно, чтобы они находили такие маленькие удовольствия, вроде этого. Продолжать улыбаться, даже когда это причиняет боль.       Все замолчали, прижимаясь друг к другу и наблюдая. Они игнорировали, когда кто-то из них дёргался, вздрагивал или вздыхал, и просто крепче держались в ответ. Скамейка была достаточно просторной, чтобы они впятером могли сидеть бок о бок, но здесь не было Суюки, Хару, Айро или кого-либо ещё, кто должен быть там с ними, по кому они так сильно скучали. Не было никого, кто мог бы говорить о начале новой эры – эры Аватара Аанга. Историки зафиксировали бы этот день как любой другой в эпоху Короля Феникса.       За анонимностью своей маски Аанг позволил слезам пролиться, когда фейерверки разрывали небо.              Аанг вскочил ото сна, его глаза расширились от страха, а по лицу струился пот. Его темные влажные волосы прилипли к голове. Его дыхание вырывалось долгими судорожными вдохами.       – Что случилось? - спросила Азула, напугав его. Очевидно, он заснул под солнцем на седле Аппы. Ветер набросил ему на голову покрывало, щекоча лицо. Аанг опустил его и потер глаза, со вздохом расслабляя напряженные мышцы.       – Это просто дурной сон, - сказал он ей. Аанг откинулся на спинку седла Аппы, позволив Зуко некоторое время управлять зубром. Их отъезд из Храма Курука заставил их, по сути, начать свое путешествие заново, вернувшись на Внешние острова Огненной Нации, когда они вновь взяли курс на Золотой Город. Аанг ненадолго задумался о том, чтобы направится в Царство Земли, но Зуко сообщил, что этот маршрут, скорее всего, будет опасным, поскольку для этого потребуется следовать вдоль береговой линии Царства Земли до северных пределов, и большая его часть, вероятно, будет находиться под контролем Племен Воды.       – В последнее время у тебя это очень часто случается, - указала ему Азула, скрестив руки на груди и с любопытством глядя на него.       – И что, ты беспокоишься обо мне? Ничего страшного, - сказал он, отмахиваясь от неё взмахом руки.       – Ты беспокоишься, что подведешь весь мир, и что он будет затоплен в день Луны Сейрю, полностью уничтожив всю цивилизацию, какой мы её знаем, верно? - спросила она, её голос был четким и расчетливым. Аанг уставился на неё широко раскрытыми глазами, его рот слегка приоткрылся. Даже Зуко на мгновение остановил Аппу, чтобы посмотреть на неё.       – Э-э-э, д-да, конечно, - заикаясь, пробормотал Аанг. Неловкий момент прошёл, и Аппа продолжил свой полёт.       – И все же... должно быть, это очень трудно и пугающе - выучить все четыре элемента до конца зимы... - сказала Азула. На что она намекала?       – И ты не помогаешь, - сказал Аанг, закатывая глаза.       – А ты на удивление не очень нервничаешь по этому поводу. Но я, очевидно, могу сказать, что ты что-то видишь в своих ночных кошмарах. Ты скрываешь свои чувства. Что ты от нас скрываешь? - Она подползала к нему с каждой фразой, её глаза расширялись. Девушка отчаянно нуждалась в информации. Аанг вжался в край седла Аппы. – Это должно быть что-то еще, кроме этого дела с Луной Сейрю.       "Вау, она действительно проницательна - ничего не упускает!" – Ты ошибаешься. Я в порядке, - сказал ей Аанг, подняв руки в оборонительной позиции. Её лицо было неприятно близко к нему.       – Ну, я думаю, раз ты так отчаянно в этом нуждаешься, я могу научить тебя кое-чему из магии огня, которую знаю, - сказала она, отстраняясь от него и садясь обратно. Она говорила с таким видом, как будто оказывала ему большую услугу, и это доставляло ей хлопоты.       Аанг увидел возможность уйти с опасной территории и воспользовался ею. – Конечно, это было бы... хорошо.       – Отлично, тогда решено! - сказала она, ухмыляясь. У неё явно был какой-то скрытый мотив, но Аанг был слишком рад, чтобы думать об этом в данный момент. – Зузу, посади Аппу. У нас будет быстрый урок магии огня.       Аанг не знал, почему он не мог заставить себя сказать Азуле, что всё должно было быть не так. Он не думал, что когда-нибудь сможет сказать ей или Зуко, если уж на то пошло, что Народ Огня правил миром в другом месте, что они оба когда-то охотились за ним, и что их враг, принц Сокка, был его лучшим другом. Мог ли Аанг сказать, что продолжает видеть в ней кого-то злого, кого-то, кто охотился за ним и его друзьями? Мог ли он сказать им, что их отец был безжалостным тираном? Поверят ли они ему? Будут ли они сторониться его?       «Подожди», - Аанг остановил себя. Почему он вообще заботился о том, чтобы получить одобрение Азулы?       Что ещё более важно, он задавался вопросом, сможет ли он вообще управлять огнём. Когда он впервые обнаружил, что не сможет легко вернуться домой, он попытался использовать силу любой стихии, кроме воздуха, но безуспешно. Казалось, существовал своего рода ментальный барьер, который он не мог преодолеть, как бы ни старался. Временами он начинал задаваться вопросом, может ли он вообще управлять другими элементами... но потом вспомнил, что смог войти в состояние Аватара. Поможет ли ему неформальный урок "переучить" информацию? Что ему делать если это не сработает?       Аанг долго и пристально смотрел на место, которое Зуко счел подходящим для быстрого урока магии огня. Они расположились на большом участке пористой, поросшей мхом поляне, которая была частью широких, диких джунглей, мало чем отличающихся от тех, что были в доме Зуко и Азулы. Аанг не очень беспокоился о потере контроля над своим огнем - как только он появится, мальчик предположил, что сможет контролировать его, как раньше. Кроме того, если что-то выйдет из-под контроля, поблизости был небольшой пруд. Они находились на приличном расстоянии от леса, находившегося как раз на окраине пруда, и скалистый утёс защищал их от любопытных глаз. Зуко посчитал, что в течение некоторого времени здесь не было магов воды, потому что земля не была высохшей после их нападений.       Аанг приготовился к своему первому уроку с Азулой. Он поймал себя на том, что размышляет, сравнится ли она с уроками Катары, Тоф и Зуко.       – Мы начнём с создания огненного шара в руках, вот так, - сказала девушка, протягивая руку ладонью вверх. Пламя плясало в её руке, как фонарь в тёмную ночь. Это была очень распространенная и легкая способность. Аанг знал это по своему опыту, хоть у него и были проблемы, когда он впервые попробовал. Он вытянул руку, как и она, но ничего не произошло. Во всяком случае, он и не ждал. Аанг уже пробовал это раньше.       – Ты даже не собираешься сказать мне, как...       Она прервала его коротким замечанием. – Зажги пламя!       Аанг закатил глаза. – Но как?       – Сделай это!       Зуко, наблюдавший со стороны, хихикнул.       – Ты, должно быть, шутишь, - пробормотал Аанг. Она совсем не хороший учитель. – Я не могу развести огонь. Ты должна сказать мне, как это сделать.       – Ты безнадежен. Огонь исходит от дыхания, - сказала она, закатывая глаза. Аанг сразу понял истинную причину, по которой она вызвалась научить его тому, что знала сама. Ей нравилось в кои-то веки командовать им и быть главной. Аанг все равно подчинился, сделав глубокий вдох. Он сосредоточился, но на чём - не знал. Должно было быть что-то ещё, о чем он забыл!       – Я не могу этого сделать. Что-то не так, - сказал Аанг через мгновение.       – Зуко! - Она коротко окликнула брата. – Принеси дров!       Зуко подскочил, как будто сиденье его обожгло. – Почему я?       – Потому что ты сидишь и просто смотришь, - сказала она. – А теперь иди и принеси их!       – Я принесу, - сказал Аанг, прежде чем Зуко ушёл.       Аанг подошел к опушке леса, чтобы взять трут, необходимый для костра. Он надеялся, что это был урок Азулы, а не одна из её собственных бессмысленных причин раздражать его. Он думал, что Тоф была плохой, но он предпочёл бы её уроки урокам Азулы в любой день.                     Деревянный корпус корабля скрипел, покачиваясь на волнах, пока Сокка был сосредоточен на картах, пытаясь спланировать маршрут Аватара или его текущее местоположение. До сих пор ему не везло. Он был штурманом корабля, и в его обязанности входило планировать их маршрут, но с тех пор, как они вернулись в воды Нации Огня, он не мог найти никаких подсказок относительно местонахождения Аватара. Он рассеянно вырезал кусок дерева своим ножом, чтобы занять руки, пока его разум работал.       В настоящее время они плыли вдоль побережья восточного архипелага Огненной нации. Они покинули остров Аватара Курука с предельной скоростью, пытаясь следовать за молодым Аватаром и избежать Бато. Часть его должна была признать, что он вел себя по-детски, потому что у Бато действительно были превосходные ресурсы, которые принц мог бы использовать, но он хотел доказать, что может сделать всё самостоятельно. Без необходимости полагаться на своего отца или Бато.       Сокка сверил свои карты с маршрутом Аватара, который он отслеживал ранее, пытаясь разглядеть закономерность. Его движения казались хаотичными, он перелетал с одного острова на другой, обнаруживая себя как в западном, так и в восточном небе. Его видели на острове Полумесяца, а люди из Цзе Дуаня - на материке. В конечном счете, его цель, казалось, была где-то на севере, местом укрепленном и безопасным, как Золотой Город. Это была преобладающая теория принца, но он считал - если Аватар действительно направляется туда, то у него будет небольшой шанс схватить мальчика до того как он добьётся их защиты. Предполагать, что Аватар возобновил этот маршрут после ухода из Храма Курука – чистой воды авантюра, Сокка должен был признать это, но в чём он действительно был уверен, - восточный архипелаг был ближайшей частью Нации Огня, где Аватар, должно быть совершит свою следующую высадку.       Маг воздуха никогда не приземлялся на одно и то же место дважды. Он старался избегать городов и деревень, находящихся под контролем Нации Воды. А когда всё-таки посещал их, то всегда вызвал достаточно шума, чтобы его заметили, как, например, в алхимических лабораториях.       Скоро ему придется пополнить свои запасы. Сокка поискал на своих картах ближайший нейтральный порт на восточном архипелаге и усмехнулся про себя, заметив один из них. Остров Какилай, известный своим нагромождением доков и джунглей, где древние храмы Народа Огня и пещерные системы лежали в руинах, считался проклятым духами, разгневанными исследователями, нарушавшими их покой. Несмотря на то, что это был портовый город, Нация Воды мало интересовалась им - отчасти благодаря суевериям, но основной причиной был непростой союз с пиратскими флотилиями в этом районе, часто посещавшими остров.       Сокка был прерван от своих размышлений громким стуком в дверь. От внезапного звука его рука соскользнула, и он порезал большой палец ножом для резьбы по дереву. – Войдите, - сказал он, шипя сквозь стиснутые зубы. Он встряхнул рукой и пососал рану.       Его бабушка вошла с грустным выражением лица. – Принц Сокка, нам нужно добраться до порта.       – Я согласен, - сказал он. – Остров Какилай. Это близко. Аватар должен быть там.       – Да, но... У меня закончились ингредиенты для печенья, а я хотела приготовить немного для команды...       Сокка осмотрел свою руку, чтобы убедиться, что кровотечение остановилось, и взглянул на вырезанный им кусок дерева. Он не думал о том, какую форму тот принимает, но он немного походил на медведя или рыбу, достаточно маленькую, чтобы поместиться у него на ладони. – Я не хочу прекращать поиск Аватара из-за твоего печенья.       – Но это важно. Кто-то должен приготовить здесь хороший десерт! - сказала старуха. – Это будет мой подарок команде за то, что они так усердно работают.       – Я сказал "нет", мы не можем! Если мы собираемся опередить Аватара на острове Какилай, я должен устроить ему ловушку. У нас недостаточно времени для покупок. Как бы заманчиво это ни было...              – Поверить не могу, что ты уговорила меня на это, - сказал Сокка, нахмурившись, наблюдая, как его команда тащит тонны ненужных сувениров на корабль. Все куплено по смехотворным ценам на пиратском корабле. – Это просто мусор!       – Нет, не мусор! У меня теперь полно ингредиентов для печенья, - запротестовала его бабушка, уперев руки в бока. Она посмотрела на него, её морщины обозначились в глубоком хмуром взгляде. – Там также мои швейные принадлежности и свитки для чтения. И ещё мне очень повезло найти новые, редкие плитки Пай Шо! О, и взгляни на это, - сказала она, поднимая крошечный белый свисток. – Он имеет форму какого-то животного, но, похоже, сломан...       – Всё это бесполезные старушечьи штучки, которые нам не нужны, - проворчал Сокка, скрестив руки на груди. Его взгляд мельком заметил что-то красное и золотое, торчащее из одного из ящиков, когда его проносили мимо, и принц вытащил это из-под остальных бесполезных безделушек - свиток заклинания огня. Он прикусил губу и улыбнулся, когда в его голове возникла идея. – Эта девушка с Аватаром - новичок в магии огня, верно? И мы также никогда не видели, чтобы он использовал что-либо, кроме магии воздуха, вне своего Супер-Светящегося режима. - У Сокки было ощущение, что это называлось как-то по-другому, когда светились глаза и татуировки Аватара, но его главной заботой всякий раз, когда это случалось, было улизнуть оттуда, вместо того, чтобы понять, что это было на самом деле. –Думаешь, им может понравиться этот маленький подарок?              К тому времени, когда он вернулся, у Зуко было готово что-то вроде ямы для костра, поэтому Аанг бросил туда ветки. Азула легко зажгла его, оставив огненный след на запястьях. Брат и сестра сели рядом с огнем.       – Я готов попробовать ещё раз, - сказал Аанг. Он встал рядом с огнем и глубоко вздохнул.       Азула повторила за ним. –Послушай, Аанг... - сказала она. Глаза Аанга расширились. Собиралась ли она снова извиниться за свои прежние действия? Азула и извинения не очень хорошо сочетались друг с другом. Его нервировало, что она вела себя так по-человечески, даже сейчас, когда он наконец-то узнал её получше. Она сделала глубокий вдох. – Прости, что была слишком груба с тобой раньше. Я на самом деле не учила тебя ничему о самой магии огня. - Когда она сказала это, Зуко поймал взгляд Аанга и улыбнулся. «Значит, Зуко-причина этого» - подумал Аанг, мысленно восхваляя его. Похоже, он всё-таки имел какое-то влияние на свою младшую сестру.       – Все в порядке, - сказал Аанг. – У меня была изрядная доля грубых учителей. - Он снова подумал о своих первых уроках магии земли с Тоф. Теперь он понял, что Азула всё ещё была расстроена потерей заколки своей матери, но у него было сильное подозрение, что именно Сокка был тем, кто каким-то образом украл его.       – Хорошо, - быстро сказала Азула, словно решив забыть о своих извинениях, – Мы продолжим урок сейчас. С уже живым пламенем, которым ты можешь попытаться управлять, это должно облегчить тебе задачу. - Она поднесла руку к огню, и потрескивающее пламя придвинулось ближе к ней, подчиняясь её воле. – Ты должен чувствовать тепло огня снаружи и внутри себя. У тебя должно быть желание контролировать это. Заклинание огня - оно всё о контроле, - объяснила она. Легким движением руки она поднесла к огню кусочек, оставшийся на её ладони. – А теперь попробуй это сделать.       И тогда всё это обрело для него смысл. Как только Азула произнесла эти слова, и он увидел, как пламя перешло в её руки, в голове, казалось, что-то щёлкнуло. Давнее воспоминание всплыло на поверхность, и он внезапно вспомнил, как управлять огнем и основы магии огня. Это было так, как если бы блок с его разума был снят. Он обнаружил, что по-прежнему не помнит некоторые из более сложных атак, но теперь магия огня казалась такой простой. Вместо того, чтобы взять пламя в ладони от их костра, Аанг ударил кулаком по воздуху, выпуская небольшую струю стихии.       Зуко отшатнулся, удивленный, и даже Азула отступила от него на шаг. – Что это было? - спросила маг огня.       – Вау, оказывается, Азула всё-таки хороший учитель! - воскликнул Зуко, на его лице был написан шок.       – Как тебе удалось сделать это так быстро? - спросила Азула. Её пристальный взгляд был изучающим. Она не любила, когда её удивляли.       – Я думаю, ты просто отличный учитель, - сказал Аанг с гнусной ухмылкой, по его мнению. – Спасибо тебе, Сифу Азула.       – Ты всё время сдерживался, - сказала Азула, игнорируя его. – Это единственное объяснение.       – Аватар - лучший заклинатель стихий в мире, не так ли? - спросил её Зуко. – Вполне разумно, что он так легко может управлять огнём. - Аанг почувствовал, что ценит тот факт, что Зуко заступился за него.       – Что ещё ты можешь сделать, Аватар? - спросила Азула. – Я хочу посмотреть, было ли это просто случайностью! - Она использовала обе руки, чтобы превратить костер в шар, подняв руки в воздух и выставив ладони, направляя шар на Аанга. Чистый рефлекс пришел к нему, и он ткнул в пламя пальцами, раздвигая его в двух разных направлениях. Свет солнца на спине придал Аангу сил, и это было смутно знакомое чувство.       Аанг ухмыльнулся. «Если это вызов, который ты хочешь, ты его получишь» - плутовато подумал он.       Он решил попробовать свое самое первое заклинание огня на ней. Аватар поднял крошечный огонек над головой и согнул колени. Он позволил огню упасть в его руки, где разделил его и позволил расти, создавая вокруг себя огненное кольцо. Однако вместо того, чтобы обжечь руку Азулы, она быстро разрубила его пополам. Затем она бросилась к нему со следующей атакой, её кулак был объят пламенем. Девушка нанесла ему удар, но он блокировал её руку предплечьем. На мгновение его серые глаза встретились с её янтарными, но Аанг пригнулся, когда она пыталась ударить его кулаком в лицо.       Огонь ожил между его пальцами, когда он использовал свою превосходящую скорость, чтобы оказаться позади неё, готовый снова напасть, но она наклонилась, вывернув ногу, и ударила его в подбородок подошвой ноги. К счастью, в тот момент она не концентрировалась на заклинании огня, но даже так это сбило Аанга с ног. Он потер подбородок, когда Азула обернулась, слегка удивленная своей удачей.       – Это было довольно ловко с твоей стороны, - сказал Аанг, садясь и хмурясь. – Если бы я использовал магию воздуха, с тобой было бы покончено.       Азула ухмыльнулась. – Да, я знаю, но не в этом был смысл нашей маленькой тренировки, не так ли? Ты просто ещё не наравне со мной в магии огня. Очень плохо. Попробуй снова в следующий раз.       Бровь Аанга дернулась.       – Так, ребята, прекратите драться, - сказал Зуко, упрекая их, как детей. –Я просто проверял наши вещи, и у нас закончились припасы. Нам нужно найти город и купить ещё.       Аанг подобрал свой посох и направился к выходу с поляны, но потом замедлился. Он не мог понять почему, но тот факт, что Азула взяла над ним верх немного раздражал. –Ладно, пойдемьте.       Их маршрут привел их в ветхий портовый город, состоящий из ряда пересекающихся доков, уходящих в море из джунглей, занимающих большую часть острова. Дома плавали на поверхности воды или возвышались на деревянных сваях над доками, а из-под соломенных крыш торчали огромные пальмовые листья. В дополнение к плавучим домам, торговые суда пришвартовывались на окраинах города и продавали свои товары прямо на палубах и под солнцем. Разносчики кричали, чтобы люди поднимались на борт и приглядывались. В целом, город заставил Аанга задуматься о сочетании той рыбацкой деревни, где они недавно были и Угольного острова.       Он не смотрел на чистую морскую воду, когда они шли над ней, не восхищался мягким прибоем или колышущимся лесом морских водорослей под их ногами. Аангу пришло в голову, что он не стал сильнее, чем в первый раз в своем мире, и это заставило его задуматься о том, что могло бы измениться в его мире, если бы он был упорнее и более сосредоточен на своих тренировках с самого начала. Он не мог угнаться за магией огня Азулы. Было ли это потому, что снова стал моложе? Ему было пятнадцать или шестнадцать (они потеряли счет дням), прежде чем он пришёл в этот мир, мастер всех четырех стихий. В тот раз ему потребовалось слишком много времени, чтобы сделать это, но теперь он мог тренироваться усерднее. Умнее. Он мог бы стать более сильным Аватаром. Может быть, на этот раз что-то изменится.       – Эй, вы, дети! - крикнул им троим уличный торговец, привлекая их внимание. Аанг обернулся и увидел маленького жилистого мужчину, который выглядел так же подозрительно, как и все остальные в портовом городе, пытаясь заманить покупателей в свой магазин на лодке позади него. – Заходите в наш магазин! У нас есть разные интересные, экзотические вещи!       – Хочешь зайти, Аанг? - спросил Зуко, поворачиваясь к младшему мальчику. Продавец магазина подошел и обнял Аанга за плечи, и на него сразу же обрушилось вонючее, гнилостное дыхание. Эти парни не сулили ничего хорошего.       – Вы, ребята, случайно не пираты? - спросил Аанг, недовольный тем, что снова видит этих конкретных людей. Он очень хорошо помнил свои стычки с ними - в то время это было захватывающе, но они с легкостью смогли захватить Аанга.       – Мы предпочитаем, чтобы нас называли "отчаянными торговцами", - сказал мужчина с умной ухмылкой.       – Так я и понял, - сказал Аанг со вздохом. – Давайте убираться отсюда, ребята. - Зуко начал уходить вместе с ним, но Азула не двинулась с места.       – Ну, я хочу посмотреть, - сказала маг огня, входя на корабль и пренебрежительно махая рукой. –Увидимся позже, мальчики.       Аанг хлопнул себя по лбу, и Зуко что-то проворчал себе под нос, скрестив руки на груди. К тому времени, как они вдвоем вошли в магазин, Азула уже рылась на многочисленных полках. Безропотно двое мальчиков огляделись вокруг сами. Они нашли всевозможные предметы для продажи, спрятанные в укромных уголках и закоулках, которые, как ожидал Аанг, были украдены пиратами - старинные украшения, статуэтки, драгоценные камни сомнительного качества, оружие для церемоний, а не для их основной функции, - но одна вещь особенно привлекла его внимание.       За стеклянной витриной открытый свиток изображал фигуру, написанную черными чернилами, которая двигалась в форме заклинания огня, само пламя было сделано из сусального золота, выглядящее почти реальным в свете фонарей. Название способности было "огненная воронка", а в нацарапанной заметке сообщалось, что остальные формы можно увидеть только при покупке свитка. Под демонстрационным свитком, на полке, он заметил его копию, свернутую на плюшевой подушке, как будто сама вселенная предложила Аангу этот свиток.       – Мило... - тихо сказал себе Аанг, хватая свиток. – Ладно, ребята, пошли. Я здесь насмотрелся достаточно.       – Я ещё не всё посмотрела, - пробормотала Азула. Он позволил ей мельком взглянуть на свиток с эмблемой Нации Огня на нём и сунул его под одежду. Ее глаза расширились. – Ладно, внезапно мне надоело это место. Пойдем, Зузу.       – Что? Почему?       – Просто давай уже! - Аанг тихо проводил его. Он замер, когда капитан пиратов появился перед ним, преграждая ему путь со скрещенными руками. Попугай на его плече каркнул на него, а Саби, сидевшая на плече Аанга, спряталась за его головой.       – Не собираешься ничего покупать? - спросил пират, приподняв бровь.       – Извините, у нас нет денег, - сказал ему Аанг с невозмутимым лицом, глядя прямо в глаза. Пират кивнул и пропустил его.       – Тогда идите, - сказал он, жестом приглашая их уйти. Аанг вздохнул с облегчением и быстро вышел из лодки вместе с Азулой, Зуко поспешно последовал за ними.       – Это что сейчас было? - спросил Зуко, как только они почти скрылись из виду лодки.       – Просто продолжай идти, - сказал Аанг.       – Эй, вы, дети! А ну вернитесь! - крикнул им продавец пиратов.       – Бежим! - крикнул Аанг двум другим. Он взлетел со скоростью Зуко и Азулы, решив не бросать их с помощью своей магии воздуха. Он услышал как за спиной ещё несколько пиратов спрыгнули с корабля и выхватили оружие, их угрожающее рычание и топот ног по деревянным доскам были более чем достаточными, чтобы побудить троицу бежать.       Оглянувшись на пиратов, Аанг не заметил, пока не стало слишком поздно, что врезался прямо в Сокку.                     – Хм... Корабль принца Сокки пришвартован здесь, - подумал Бато с усмешкой. Он потер золотой артефакт Народа Огня между пальцами. Это была действительно прекрасная вещь, и он знал, что она станет отличным подарком для юной принцессы Южного Племени Воды. С помощью этого, он знал, он сможет захватить Аватара. – И поскольку принц Сокка здесь, Аватар должен быть недалеко...       Отряд солдат последовал за ним с его корабля.              Сокка раздраженно сжал переносицу, когда его бабушка восхищенно подняла белый свисток в форме животного. Друзья Аватара продолжали бежать в направлении джунглей.       – Знаешь, я только что поняла, - сказала Канна Аватару, глядя на сломанный свисток широко раскрытыми глазами. – Он такой же формы, как ваш зубр?       Аватар вырвался из хватки Сокки, выдувая мощный порыв ветра из своего горла, сорвавший шлемы с людей Сокки позади него и почти сбивая его самого с ног. Принцу удалось поднять воду под доками, пытаясь связать мага воздуха, но тот прыгнул слишком высоко и швырнул огненный шар в док. Дерево вспыхнуло пламенем, отделившее Сокку от его бабушки - она оказалась на стороне, ближе к Аватару, - и хотя Сокка быстро потушил его, Аватар успел отступить, ускорившись в погоне за своими друзьями, оставаясь просто оранжево-желтым пятном.       – Да, это так! - крикнул он им в ответ, по-видимому, отвечая на вопрос бабушки Сокки. – Спасибо за это!       Сокка на мгновение остановился и уставился им вслед, раздраженный тем, что не смог вовремя расставить для них ловушку - он не ожидал, что Аватар прибудет так скоро. Он сделал рупор из ладоней и крикнул вслед Аватару. – Наслаждайся своим совершенно новым свитком магии огня!       – Неужели им действительно нужно было забрать мой свисток? - спросила его Канна, надувшись.       Аанг по-детски ухмыльнулся и, сунув в карман свисток в форме зубра, пробежал мимо неузнаваемой старухи, которая была с Соккой. Ему было всё равно, что он просто пробежал мимо своего старого друга - он знал, что Сокка присоединится к погоне через мгновение, если он будет хоть немного таким же решительным, как раньше был Зуко.       Пираты продолжали преследовать его, Зуко и Азулу, пока они петляли по паутине доков, проталкиваясь мимо покупателей и уличных торговцев со всей поспешностью, на какую только были способны. Пираты позади них сбивали с ног всех людей. Глаза Аанга расширились, когда старик толкнул тележку, полную капусты, преграждая им путь, но Аанг перепрыгнул через неё, взмахнув руками, а Зуко и Азула бросились вокруг. Старик облегченно вздохнул, но Азула быстро развернулась и выпустила дугу пламени в повозку, преграждая путь пиратам и сжигая груз капусты.       – Моя капуста! - со страданием закричал старик.       Сокка, Канна и другие пиратские заклинатели воды в спешке потушили новый огонь, преграждавший им путь, но к тому времени, как пламя рассеялось, Аватар исчез.       – Капитан Секун, как вы позволили мальчику сбежать? - спросила Канна капитана пиратов.       – Он был прямо на борту! И ты позволил ему уйти! - воскликнул Сокка, поворачиваясь к нему. Экипаж "Серебряной Луны" был группой независимых солдат Племени Воды, которые захватывали деревни под эгидой Нации Воды, даже если технически оставались пиратами.       Голос капитана прозвучал хрипло: – Я думал, у Вас был план поимки мальчишки. Своего рода ловушка.       – Этот мальчишка - Аватар. Он нам нужен, - сказал Сокка. – И да, но откуда мне было знать, что он появится так скоро? У меня не было достаточно времени, чтобы всё подготовить!       – И он украл мой свисток! - вмешалась Канна. Старушку проигнорировали.       – Мы можем работать вместе, чтобы поймать его, - сказал принц, почесывая подбородок. – Мы легко превзойдем их численностью. Может быть, мне и не нужен такой запутанный план.       Он мог легко адаптироваться. Это было бы лишь незначительной неудачей - у них все еще был настоящий свиток магии огня.              – Аанг, ты напугал меня на секунду. Никогда бы не подумал, что этот дурацкий свисток сработает. Он же не издаёт ни звука! - с облегчением сказал Зуко, пересказывая их историю, когда Аппа приземлился в предыдущем лагере. –Я думал, что мы окружены.       – У зубров очень чувствительные уши, - сказал Аанг с улыбкой, поглаживая Аппу по голове. –Хорошая работа, мальчик. - Зубр застонал в знак согласия.       – Давайте взглянем на этот свиток заклинания огня, - прямо сказала Азула, приближаясь к Аангу, когда он изо всех сил пытался вытащить свиток из-под рубашки. Она попыталась заглянуть ему через плечо, когда он разворачивал его. –Мне всё равно, что ты украл его у пиратов, они это заслужили. - Аанг улыбнулся про себя. Катара гордилась бы им.       – Дай мне немного места, чтобы дышать! - Аанг пожаловался ей, но она не пошевелилась. Он вздохнул и вгляделся в содержимое свитка. Он уже мог контролировать огонь внутри себя - всё, что ему оставалось, это снова изучить более сложные стили заклинания огня. Учитывая, что урок Азулы по основам освежил его память, он решил, что это будет не слишком сложно.       – Хорошо, посмотри его. Но позволь сначала мне выучить всё это, а потом я разрешу тебе попробовать, - сказала Азула, отступая на шаг от Аанга.       – Подожди... - нахмурившись, сказал Аанг. Пергамент был совсем не того качества, которого он ожидал, и когда он открыл его, то увидел грубо нарисованную фигурку из палочек, испачканную черными чернилами, с массивным языком, торчащим из её лица. Под ним он увидел простое сообщение.       "Одурачил тебя".       Аанг бросил свиток, бумага зашуршала, когда он упал на землю. –Фу! Это подделка!       – Подделка? Что ты имеешь в виду? - спросила Азула, нахмурив брови.       Он с презрением уставился на насмешку. – Сокка положил это туда, чтобы заманить нас в ловушку. Я это знаю.       Зуко застонал. – Ты хочешь сказать, что мы зря всё это сделали?       Аанг сжал пальцами собственные волосы, раздраженный и не совсем удивленный тем, что Сокке удалось их перехитрить. Он должен был предвидеть это - свиток лежал на таком очевидном месте, его подушка предлагала его как искушение, в то время как открытый свиток выше должен был просто привлечь их внимание...       – Подождите..., - сказал Аанг. –Это может быть подделкой, но там был настоящий свиток. Прямо над ним, на стене.       – Мы ни за что не вернемся за ним, - сказал Зуко. – Они будут это ожидать.       Азула сжала кулак, как будто одержала победу. – Да, но ты хорошо рассмотрел этот настоящий свиток, верно, Аанг? Разве ты не можешь просто повторить то, что ты видел?       Аанг упер руки в бока, пытаясь вспомнить. – Ну, это была только одна форма. Огненная воронка. И я не знаю, я действительно не изучал его так внимательно...       Азула нахмурилась. – Ты серьезно? Одного взгляда должно было быть достаточно, чтобы рассмотреть каждую мельчайшую деталь.       – Жаль, что у меня не такая хорошая память, как у тебя!       Она застонала и махнула на него рукой. – Ой, хорошо, хорошо. Просто вспомни, что сможешь, и мы попытаемся разобраться в этом вместе.       Аанг закатил глаза, но подчинился. Он мысленно представил себе свиток, попытался только имитировать движения, вместо того чтобы вызывать пламя. Он повторил их, и Азула последовала за ним. Сначала это казалось неуклюжим и немного жестким, но с каждым повторением они переходили в то, что казалось правильной формой заклинания огня.       Он надеялся, что это не повторится, как в прошлый раз, с Катарой. Азула приняла твердую позу, обхватила себя руками, чтобы на мгновение передохнуть, закрыла глаза и сосредоточилась. Зуко и Аанг внимательно наблюдали. Она отвернулась от Аанга и открыла глаза, в которых сверкнула золотая искра.       Она медленно и уверенно положила правую руку поверх левой, ладонями друг к другу, и резко отдернула их. Огонь с ревом ожил и вырвался из её рук ровной волной, но Аанг сразу понял, что это был неправильный результат, когда пламя погасло, не приняв формы. Азула тоже это знала. Она была в ярости.       – Ты, очевидно, неправильно запомнил, - сказала она ему.       – Это не моя вина! Ты тоже могла бы на него взглянуть. Огонь должен закручиваться по спирали, - отметил Аанг. – Он закручивается спиралью наружу, так что его нелегко заблокировать другим магам. - Это была проникающая, наступательная атака. Аангу показалось странным, что Азула не смогла выполнить это движение с первой попытки - он не думал, что девушка может что-то провалить. – Дай я попробую.       Аватар шагнул вперед и принял позу заклинателя огня. Его лицо было спокойным и готовым, когда он собрал тепло внутри себя, делая глубокий вдох. Заклинание огня - это всё о дыхании. Он шагнул вперед, один раз повернулся, выдохнул и развел руки в стороны. Оранжевое пламя вырвалось наружу, закручиваясь в воздухе рыхлой спиралью, которая расширялась по мере того, как сгорала все дальше от него. Мгновение спустя она рассеялись в воздухе. Аанг ухмыльнулся, почувствовав жар на своем лице. Он был на шаг впереди Азулы.       – У тебя получится это рано или поздно, - сказал ей Аанг. Азула посмотрела на него с недовольством.                     Янтарные глаза распахнулись, в них отразился огонь их лагеря. Девушка села прямо, бросила взгляд на своих спящих товарищей, и бесшумно, уверенно ступая, вышла из кольца деревьев в джунгли, которые мало чем отличались от тех, в которых она выросла.       Она отошла на безопасное расстояние от лагеря, намереваясь уйти туда, где они не услышат её и не проснутся. Она медленно отходила от них, и когда решила, что дальше достаточно безопасно, то повернулась, чтобы посмотреть перед собой и идти с нормальной скоростью, но слегка подпрыгнула, когда увидела большие круглые глаза лемура, уставившиеся на неё. Саби замурлыкала.       – Тихо, - прошипела Азула, заставляя её убежать. Она возобновила свою осторожную прогулку через заросли, благодарная за тяжелый мох, который заглушал звук её шагов.       Ей было все равно, что тренироваться у реки ранним утром, вероятно, не самая хорошая идея, но она была так сосредоточена на овладении этой способностью, что не могла думать ни о чём другом. Одна только мысль о том, что Аанг превзойдет её в заклинании огня, раздражала её, когда она всю свою жизнь управляла огнём, а он только начинал. Она чувствовала, что потеряла контроль над ситуацией. Азула ненавидела вещи, которые выходили из-под её контроля.              – Где они могут быть, сэр? - спросил Сокку капитан Секун. Они плыли вдоль реки на одном из патрульных катеров Сокки, а пиратский корабль следовал за ними по пятам.       – Где-то здесь. Их зубр не мог далеко уйти, - сказал Сокка, внимательно осматривая берега реки.       – Как ты думаешь, они вернут мой свисток? - с надеждой спросила его Канна.       – Подожди минутку, - сказал Сокка, прищурив глаза, осматривая лес, – Что это такое? - Вдалеке, прямо вдоль береговой линии, он заметил клубы дыма, поднимающиеся над деревьями - верный признак пожара, горевшего на влажной древесине.       Огонь струился из кулаков Азулы, когда она разочарованно вздохнула. Почему у неё не получается? Она перепробовала всё, но огонь отказывался подчиняться её воле. Предполагалось, что пламя закрутится в форме воронки, но она не могла заставить его вращаться последовательно. Она пальцами убрала челку с глаз, но та тут же упала на место. Звуки цикад на листьях начали действовать ей на нервы, ещё больше ухудшая её душевное состояние.       Азула сделала глубокий вдох и трижды быстро попробовала открыть огненную воронку, но пламя кружилось в воздухе и рассеивалось, когда оказывалось вне её досягаемости. С четвертой попытки порыв ветра подул как раз в тот момент, когда она начала атаку, направив огонь в совершенно неправильном направлении и поджигая одно из деревьев. Азула выругалась. Она направляет огонь в реку не просто так!       Пламя быстро разгоралось, освещая дерево как маяк для всего мира. Азула схватилась за огонь, пытаясь вернуть его под свой контроль, но соседнее дерево схватило искру и его листья быстро загорелись, достаточно сильно, даже несмотря на большую влажность. Она вытянула часть огня в ровный поток, рассеяв его в воздухе, но к тому времени дым охватил всё вокруг. Азула закашлилась.       Она не думала, что её пламя будет гореть так сильно - особенно сильно, чтобы суметь поджечь джунгли. Гнев покинул её, но Азулу раздражала сложившаяся ситуация.       – Где эта малявка, когда она так нужна? - сказала она себе под нос. Жар окатил её, затрудняя дыхание. Она была вся в поту. Ей следовало вернуться к остальным и предупредить их о пожаре - Азула сделала это своей первоочередной задачей. Она попыталась двинуться вперед, но горящая ветка упала перед ней, преграждая путь к спасению. Единственный путь был назад, в реку. Она уже собиралась это сделать, когда большая волна воды накрыла одно из деревьев, потушив огонь.       «Блеск. Может ли ситуация стать ещё хуже? Думаю, что предпочла бы лесной пожар...»       Она приняла одну из своих наиболее знакомых поз заклинателя огня и повернулась спиной к пожару, когда очередная волна воды обрушилась на деревья. На другом берегу реки стояла небольшая группа солдат Водной нации, контролировавших волны. Она пыталась избежать столкновения с ними. Но у неё не было времени думать об этом новом развитии событий, потому что сильные руки обхватили её за шею. Азула не растерялась и ткнула человека локтем в живот, заставив его отпустить её. Она быстро обернулась и увидела одного из пиратов, которых видела раньше. Огонь ожил между её пальцами и она ударила мужчину в живот, заставив его согнуться пополам. Девушка побежала обратно к лесному пожару, который медленно тушили, но другой пират преградил ей путь. Она использовала обе руки, чтобы выстрелить в него струей огня, отбросив его назад. Прикусив губу, Азула недоумевала - во что она вляпалась на этот раз? Ей нужно было добраться до Аанга и Зуко, чтобы убраться отсюда, и побыстрее.       Когда она сделала первый шаг в лес, другая пара грубых рук схватила её за запястья, и следующее, что она поняла, это то, что смотрит в свирепый одноглазый взгляд принца Сокки. Он заговорил с ней грубым голосом.       – Я спасу тебя от пиратов.       Азула пристально посмотрела на Сокку, стоявшего перед ней в окружении группы своих воинов и пиратов. С ним была и пожилая женщина, которую она, возможно, видела раньше. Они крепко привязали Азулу к одному из несгоревших деревьев, окружая ее.       – Теперь, когда ты здесь, скажи мне, где Аватар, - сказал Сокка. –Честно говоря, нам всем будет легче, если ты просто всё расскажешь.       – Ты действительно думаешь, что я так легко сдамся? - спросила Азула. Она не сдастся ему и не позволит схватить Аанга.       – Послушай... - сказал он, понизив голос почти до хрипоты и подойдя к ней, глядя на неё своим единственным голубым глазом. Он обошел мага огня сзади и положил руки ей на плечи. Она отказалась проследить за ним взглядом, когда холодные мурашки пробежали по её спине от его прикосновения. – Я многое потерял за последние несколько лет, и моя воинская гордость зависит от поимки Аватара. А теперь скажи мне, где он. Ты умная. Мы с тобой могли бы встретиться с глазу на глаз.       Она приподняла бровь. –Заставлять меня испытывать небольшое чувство вины и пытаться флиртовать со мной? Это не сработает.       – Это очень плохо. Тогда экипажу "Серебряной Луны" придется взять его силой, - сказал Сокка, прищурившись на неё. Он вытащил из-под одежды свиток с эмблемой Нации Огня. – И я даже могу выставить этот удивительно подлинный свиток заклинания огня на продажу. И он на самом деле настоящий, я могу это доказать.       – Ты никогда не победишь Аанга. Я говорила тебе это в прошлый раз, - сказала ему Азула. Её взгляд задержался на свитке заклинания огня всего на мгновение.       – Сокка, она по-настоящему верит в своих друзей. Тебе не мешало бы поучиться у неё, - сказала старуха.       – Замолчи! - Сокка крикнул ей. – Я разберусь с этим. Ты портишь мой имидж.       Азула закатила глаза. – Я и не знала, что ты такой неудачник, - сказала она. Сокка бросил сердитый взгляд на свою бабушку. – У тебя, наверное, даже нет друзей!       Сокка собирался возразить, когда один из его солдат уведомил его о приближении другого патрульного катера, большого, покрытого льдом и с флагом Буйвола-Яка рядом с эмблемой Племени Воды.       – Тьфу, Бато, - сказал Сокка, сжимая кулаки. Он повернулся к своим воинам. – Идите и найдите Аватара, сейчас же.       – Да, сэр, - сказал один из них, и все они расстворились среди деревьев.       – Скажи своим людям, чтобы они нашли его, - сказал Сокка капитану пиратов, указывая в лес. Многочисленные пираты услышали его приказ и скрылись в лесу, в то время как капитан Секун остался с принцем.       Азула сосчитала врагов перед собой. Сначала был Сокка, которого отвлек приближающийся военный корабль. Во-вторых, старая леди, о которой она не думала как об угрозе. Капитан пиратов был последним. Она знала, что сможет скрыться незамеченной. Это было бы слишком просто для неё - просто нужно сделать это до того, как прибудет другой военный корабль и ещё больше солдат. Азула начала быстро нагревать свои руки.       Корабль быстро приближался, и он был достаточно близко, чтобы она могла видеть человека из Племени Воды, стоящего на палубе и понимающе ухмыляющегося Сокке. Он явно был высокого ранга, но Сокка смотрел на него с глубокой ненавистью. Девушка заставила свои руки нагреться, разжигая небольшой огонь в ладони.       Корабль другого человека пришвартовался, и он уверенно сошёл с него с двумя рядами солдат по бокам. Предмет, который он небрежно подбрасывал вверх и вниз в своей руке, заставил сердце Азулы замереть, и мысль о побеге покинула ее.       – Моя заколка! - крикнула она ему. – Откуда она у тебя? - Азула попыталась броситься на него, но тугая веревка удерживала её на месте, прижимая к дереву.       – Ах, так это принадлежит тебе? - сказал мужчина, разглядывая девушку. – Неуместно женщине требовать чего-то от мужчины, которого она едва знает - по крайней мере, в Племенах Воды.       – К чёрту Племя Воды! Верни её мне, - почти прошипела она, впиваясь в него взглядом кинжала.       – Нет, пока она не выполнит свое предназначение, - сказал Бато, подходя к ней. – Ты уже здесь, но нам нужно заманить Аватара. Я думаю, принц Сокка не смог правильно выполнить задание. - Он взглянул на принца при упоминании его имени.       – Что ты здесь делаешь? - спросил Сокка с едва сдерживаемым гневом. – Я собираюсь поймать Аватара. А ты держись подальше от всего этого!       – Ты так в этом уверен? - спросил его Бато с усмешкой. – Солдаты, идите и найдите Аватара.       Азула перевела свой янтарный взгляд на лес, когда всё больше солдат побежало в него, надеясь, что Аанг и её брат каким-то образом спасутся.              Зуко открыл глаза, услышав неровный топот ног по лесной подстилке. Он быстро сел, схватив свои широкие мечи.       – Аанг - крикнул он младшему мальчику.       – Я слышу, - сказал он, вставая со сна. Вдруг из темноты леса вокруг них, струя воды выстрелила в Аватара, но он быстро схватил свой посох в руки и встал, описав полный круг в воздухе, размахивая оружием, обрушивая яростные ветры на людей на деревьях.       – Азула! - крикнул Зуко своей сестре, глядя на её спальный мешок. Он ахнул, когда заметил её отсутствие. – Аанг! Азула пропала!       Аанг закатил глаза от слов Зуко. – У меня нехорошее предчувствие насчет того, где она.       Зуко посмотрел вверх вершины леса, где мог видеть оранжевое солнце, только начинающее подниматься, освещая небо. Аанг быстро встал и свернул свой спальный мешок и другие вещи группы, разбросанные по лагерю, пока вражеские заклинатели воды были отбиты. Зуко помогал ему, бросая всё на спину Аппы. Саби обвилась вокруг одного из рогов бизона, готовая покинуть это место.       – Аппа, улетай отсюда! - крикнул Аанг своему зубру, как только всё из их лагеря исчезло. – Мы должны найти Азулу. - Зубр застонал и неохотно взлетел в воздух, как раз в тот момент, когда на Аанга хлынули новые потоки воды. Он блокировал один из них ударом огня, а от остальных получилось увернуться, сжав кулаки и расширяя воздушный барьер наружу, останавливая воду. Зуко обнажил мечи и последовал за Аангом, когда тот бросился в лес.       Аватар замахнулся своим посохом на одного воина и оставил его за спиной, в то время как другой рукой отбросил ещё одного потоками ветра. Пират с посохом с лезвием и заклинанием воды бросился к нему, размахивая своим оружием, отвечая на атаку Аанга. Мальчик воткнул свой посох в землю, с ошеломляющей силой швырнув пирата на дерево.       Зуко, решив не отставать, увернулся от наконечника копья одного из солдат Племени Воды, прыгнув на ствол дерева и оттолкнувшись от него сильным ударом, врезался в бок солдата. Воин ошеломленно упал на землю. Зуко запустил руки в мешочек на поясе и бросил три иглы, которые дала ему Мэй, пригвоздив другого солдата к дереву. Он также поймал одного из пиратов на одну из ветвей, когда тот собирался ударить Аанга заклинанием воды, бросив кунай через его бурдюк с водой и обезвреживая того с близкого расстояния.       Фехтовальщик заметил грузного пирата со странным приспособлением в руках, направившего свое оружие на Аанга, пока он стоял спиной. Он попытался выкрикнуть предупреждение, когда пират направил ручные пушки с сетью, подвешенной между ними, на Аанга, но не успел вовремя добраться до Аватара, и сеть окружив его сзади, прижала к земле. Мгновение спустя такая же сеть бросилась на Зуко, сбивая его с ног своей силой. Аанг немедленно попытался освободиться с помощью огня, но это не принесло никакой пользы.       – Хорошая попытка, но это огнеупорная сетка, - сказал ему пират с ухмылкой, стаскивая их рядом. Зуко чувствовал себя безнадежно. Как ему теперь спасти свою сестру?       Солнце неуклонно поднималось в небе, но прошло меньше часа с тех пор, как пираты и солдаты отправились в джунгли на поиски. Теперь пираты возвращались, и, к огорчению Азулы, Аанг и Зуко были с ними, полностью связанные, как и она. Сокка выглядел довольным - и даже прихорашивался, - когда капитан Секун подошел к ним с уверенной ухмылкой. Бато выглядел недовольным.       – Оставьте свиток себе, - сказал капитан пиратов, отпуская их всех взмахом руки. – У нас есть Аватар. Он намного лучше любого клочка бумаги.       – Что?! - в ярости завопил Сокка. – Вы не подчиняетесь прямым приказам!       – Я не думаю, что Император Воды будет возражать, когда мы передадим ему Аватара, - сказал Секун. – Сделка отменяется. Мы победили.       Солдаты Бато вернулись из леса, выглядя немного потрепанными. Они выстроились позади него. – Это ещё не конец, - сказал Бато. Он казался почти таким же сердитым, как Сокка. – Вы пиратский сброд. Я сам заберу у тебя Аватара!       – О-о-о... - тихо сказала Канна, медленно отходя от растущего конфликта. Она положила руку Сокке на плечо. – Избегай прямого конфликта, внук. Только подлый буревестник-рысь ловит снежную мышь. Я найду твоих воинов в лесу. Они нам понадобятся, прежде чем мы сможем покинуть это место. - Азула слушала их с интересом. Когда старуха убежала, Азула снова обратила свое внимание на обостряющуюся ситуацию между пиратами и солдатами Бато. Она поймала взгляд Аанга. Как всегда, он не казался обеспокоенным. Он знал выход - он чего-то ждал.       Пираты затащили Аанга и Зуко на свой корабль, как только Бато приказал своим солдатам атаковать их. С помощью заклинания воды их корабль за считанные секунды оторвался от берега и направился вниз по реке. Глаза Бато сузились от гнева. – Быстро возвращайтесь на корабль и преследуйте их! - приказал он, указывая на свое судно.       Когда все ушли, Сокка повернулся к Азуле. На берегу реки они осталось вдвоём. – Я собираюсь предложить тебе сделку, - быстро сказал он. – Я знаю, что ты хочешь эту пламенную заколку, которая сейчас у Бато. Я помогу тебе её достать. Взамен ты поможешь мне заполучить Аватара. Согласна? - Азула посмотрела ему прямо в глаза, ища любые признаки обмана или скрытых мотивов. Конечно, он выложил всё и сразу, но она должна была убедиться. Она не собиралась поддаваться на манипуляцию. Азула собиралась провести свою.       – У меня не так много времени! - сказал Сокка сквозь стиснутые зубы.       – Ладно, я сделаю это. Но только если сначала мы достанем мою заколку, - сказала она. Ей нужно было быть в этом уверенной.       Сокка ходил взад-вперёд. –Хорошо! Сначала достанем твою дурацкую заколку! - Он уже собирался развязать её, когда Азула раскинула руки, позволяя веревке упасть на землю.       – В следующий раз используй огнеупорную веревку, - сказала она, ухмыляясь. Сокка проигнорировал её и уставился на два корабля, преследующих друг друга по горячим следам. Маги воды на борту каждого из них посылали друг в друга глыбы льда, но это не причиняло вреда другому кораблю.       – Следуй за мной, - сказал Сокка, бросаясь к воде. Азула побежала за ним и схватила его за плечи как раз вовремя, когда он прыгнул в реку, катясь по её поверхности с помощью своего заклинания воды. Под ними образовалась ледяная доска, в основном для Азулы. Они помчались к кораблю Бато, и Азула улыбалась, а её волосы развевались на ветру.       Они быстро добрались до корабля Бато, и одним быстрым движением Сокка взмахнул руками, чтобы отправить их обоих в полет по воздуху, где они приземлились на палубу речного катера. Бато, стоявший в передней части корабля, повернулся к ним.       – Ты работаешь с этой дикаркой из Племени Огня, чтобы сражаться против меня? Кто бы мог подумать, что ты опустишься так низко? - сказал мужчина, расставляя ноги для нападения.       Сокка повторил его движение. –Должен компенсировать то, что ты пытался украсть мою добычу, понятно?       Азула метнула струю огня в Бато, стараясь не поскользнуться на ледяной палубе. – У тебя есть то, что мне нужно. - Главнокомандующий растопил лёд вдоль своей палубы и поднял слой воды, чтобы блокировать её атаку.       Сокка ударил мужчину струей воды, сбив его с балюстрады, а затем оглянулся на Азулу. – Я помогаю тебе только потому, что хочу покончить с ним сам.       – Меня это устраивает, - небрежно сказала она ему, переключаясь на одного из солдат Бато, приближающегося к ней. Она взмахнула рукой, оставляя огненный след. Горящий человек бросился за борт, когда другой солдат с копьем в руках бросился на неё. Она отбила ногой древко копья и пнула в него маленький огненный шар, отбросив его назад. Группа из еще трёх солдат решила напасть на неё одновременно.       В этот момент она подумала только об одной атаке, которая могла бы уничтожить их всех сразу. Она выпрямилась и сделала глубокий вдох, сложив руки перед собой, чтобы положить их под грудь, держа их одну над другой. Её ладони были обращены друг к другу. Она сосредоточилась на солдатах и пламени внутри себя и резко разорвала свои руки, и быстрый, вращающийся ад выпрыгнул на них оттуда, где её руки были мгновением раньше, прорвавшись прямо через их слабую водную защиту. Она ухмыльнулась, отметив успех огненной воронки, когда трое горящих мужчин прыгнули за борт.       Аанг наблюдал за беспорядками на корабле Бато, заметив, как огненная воронка выстрелила в группу солдат. Азула сражалась и встала на сторону Сокки против общего врага. Аанг не слишком задумывался о том, чтобы увидеть Бато - он понял, что тот стал врагом, и больше ничего не оставалось. В данный момент важнее было благополучно сбежать.       Аанг решил, что шум на корабле Бато был достаточным отвлекающим фактором, поэтому он ударил пирата, державшего его, порывом воздуха, вырубив его, когда он влетел на балюстраду. Аанг подпрыгнул достаточно высоко, чтобы ударить другого пирата, держащего Зуко, воздушным потоком в лицо, лишив его сознания. Аанг перерезал веревку, связывающую его запястья, выбитым пиратским мечом, освобождая руки. Он поднял палаши Зуко, чтобы разрезать его путы, и вернул ему оружие.       Ещё несколько пиратов на палубе заметили, что пленники сбежали. Аанг быстро поднес свой посох, замахнулся им и сбросил одного за борт. Зуко парировал клинки другого пирата и ударил своего врага рукоятями в грудь, отбросив его назад. Молодой фехтовальщик нанес удар другому пирату, ранив его достаточно глубоко, чтобы помешать ему сражаться, но не настолько, чтобы тот серьёзно пострадал.       Аанг изогнул воздушную воронку, которая втянула в нее двух пиратов и сбросила их с корабля, сразу же после этого поразив третьего огненной воронкой. Пламя вырвалось из его посоха, когда он взмахнул им, вызвав хаос на маленьком пиратском корабле.       Капитан пиратов сам бросился к ним, вызывая на поединок на мечах. Зуко был первым, кто встретил вызов лицом к лицу, безрассудно замахиваясь на него своими мечами. Капитан легко уворачивался от выпадов и ударил его рукоятью меча, отбросив бойца в сторону. Аанг не хотел, чтобы бой длился долго, поэтому он ткнул посохом в землю и ударил пирата по воздуху сзади, заставив его пошатнуться. Аватар воспользовался шансом и снова нанес ему апперкот, подбросив его в воздух, где сам же выскочил ему навстречу. Прежде чем пират успел понять, где он находится, Аанг швырнул его в воду с помощью магии воздуха. Мгновение спустя Аанг благополучно приземлился на палубу корабля, вытащил из кармана свой новый свисток и позвал Аппу.              Потоки воды с обеих сторон корабля поднялись к рукам Сокки, и он послал их как один, чтобы атаковать Бато. Вражеский заклинатель воды был сбит с корабля и упал в воду, где Сокка поднял руки и направил непрерывный поток воды вверх, удерживая Бато подвешенным перед движущимся кораблем. Он выдохнул наружу, замораживая воду и удерживая вождя клана на месте.       Сокка торжествующе улыбался. Ему стало намного лучше.       В следующее мгновение корабль Бато врезался в ледяной столб, в котором был заключен Бато, пробив деревянный нос. Тот едва не был раздавлен собственным кораблем, когда Сокке вовремя удалось разморозить его и позволить упасть в реку. Принц и девушка-маг огня споткнулись, когда корабль качнуло, хотя она продолжала сражаться с воинами Бато. Он должен был признать, что она держалась против них на удивление хорошо.       Мгновение спустя зубр подлетел вплотную к кораблю, с Аватаром и неуклюжим мечником на спине. Заклинательница огня посмотрела на него, кивнула, и мгновение спустя её окружил ветер. Аватар использовал свою магию воздуха, чтобы подтянуть к себе, где она благополучно приземлилась на спину зубра. Азула окликнула Сокку.       – Извини, сделка отменяется! - крикнула она, махнув ему и застенчиво улыбнувшись. Сокка холодно смотрел ей вслед, пока Аватар улетал. Он посмотрел себе под ноги, как только зубр скрылся с его глаз. Именно тогда он заметил блеск золота. Бато, должно быть, обронил её.       Сокка поднял огненную заколку и сжал в руке, глядя на горизонт. Аватар все равно будет его.       Азула вздохнула с облегчением, растянувшись на спине Аппы. – Что ж, это был долгий и насыщенный событиями день, - задумчиво произнесла она.       – Да, и всё из-за свитка с заклинанием огня, - сказал Аанг, сидя рядом с ними. – Знаешь, это была подлая шутка, которую ты сыграла с Соккой.       – Может и так, но это не имело значения, - сказала она. – На самом деле я не получила того, чего хотела. Ты что ожидал, что я передам тебя ему?       – Разве ты не хотела вернуть свою заколку? Где она? - спросил Аанг.       – Я не получила её. Но всё в порядке, я тоже не выполнила свою часть сделки, - сказала она, ковыряя ногти.       Зуко скрестил руки на груди. – Это было действительно опасно, Азула.       – Да, я знаю. Но ведь никто не пострадал, верно? - спросила она, откидываясь на спинку седла.       – Нет, - сказал Аанг. Ему хотелось бы быть тем, кто может сражаться бок о бок с Соккой... но захочет ли этого когда-нибудь его старый друг? –Жаль, что у нас нет этого свитка с заклинанием огня.       – Кто сказал, что у нас его нет? - спросила Азула, насмешливо помахав им перед ним.       Зуко оживился. – Как ты сумела его достать?       – Стащила у Сокки перед отъездом, - сказала она. – Теперь мы можем вместе выучить больше приёмов заклинания огня. - Она встретилась взглядом с Аангом. –Давайте посмотрим, кто первым сможет выучить всё, что написано в свитке.       Аанг улыбнулся. – Я впечатлен. Ты в деле.