Зараженный

Перенесло путешественников на дорогу, ведущую к порту, где полным ходом шла разгрузка торгового корабля. Пусть расстояние до него было не слишком большим, но эмблему острова, которому тот принадлежал, видно не было. Позади раздавался шум торгового эльфийского города. Фамильяр осмотрел бесполезный теперь драгоценный камень довольно солидного размера и занес было руку, чтобы выкинуть, как его остановил Вирель: — Не надо! Его можно продать! — Зачем? — хмыкнул кот, однако передавал кристалл спутнику. — У тебя что, ни гроша нет? — Положительный ответ ввел его во временный ступор. — Что, даже на оплату плавания?.. Как же ты, позволь спросить, собирался путешествовать? — Я не подумал… — И очень плохо! Не натурой же ты собирался платить, со своей-то специфической проблемой! Ладно, что уж теперь… Буду думать за тебя. Нам нужна ювелирная лавка в таком случае. Чувствующий вину эльф набросил на себя плащ, теперь не кутаясь в него так сильно и оставляя открытым лицо, и повел Морока в город, в ту лавку, куда часто заходил раньше за украшениями. Он шел настолько уверенно и свободно, целенаправленно, что кот заподозрил неладное и поспешил остановить и свести к краю дороги, чтобы не стать препятствием для потока разумных, снующих туда сюда. Да и лишние уши им были не нужны. — Отдай камень! — резко скомандовал он и забрал вещицу из ладони недоумевающего «товарища». — Глупое создание! — Что… — Ты явно собирался сунуться туда, где тебя хорошо знают, я прав? Хочу напомнить тебе о том, в каком положении ты находишься. Подобная глупость как минимум недальновидна! Прав был Лоран, когда отправил меня с тобой, сам ты далеко не уйдешь. Все, жди меня здесь и не вздумай никуда уйти. И не заговаривай ни с кем. Дите дитем… И зови меня Мор, кстати. Незачем светить полное имя чужого магического помощника. Пружинящей и грациозной, свойственной семейству кошачьих, походкой, фамильяр направился в лавку сам, оставляя пристыженного юношу. Тому было что обдумать за время его отсутствия. Продавцом оказался ушлый эльф с кукольной внешностью, на которую покупались все посетители, и чрезмерно невинными глазами. Кот лишь хмыкнул, оглядев цены и ассортимент безделушек. Обдираловка, как и ожидалось. Но предъявить ему было нечего, ведь приобретать что-либо нужды не имелось. Позиция невмешательства посыпалась карточным домиком лишь тогда, когда осмотрев и взвесив камень, что ему предлагали, ушлый торговец назвал непомерно заниженную цену. Будь сейчас продающий в истинном виде, шерсть бы его встопорщилась. А так с губ лишь слетело шипение, сопровождаемое непроизвольным возвращением зрачка к истинной форме. — Вреш-ш-шь, гад!.. Судя по тому, как сощурился эльф, получить так просто положенную плату не выйдет, предстояли торги. Но это ничуть не расстроило фамильяра, имеющего опыт по этим вопросам во многих столицах. До добровольного отшельничества Лоран много путешествовал по делам Владыки и, конечно же, всегда вместе с ним. Так что опыта набрался. Переспорить смогли лишь раз и у драконов, но им палец в рот не клади — даже им самим непонятны причины жгучей любви к золоту и драгоценностям, что бурлит в крови. Ухмыльнувшись, понадеялся, что спутник не найдет себе неприятностей, и начал напирать на хозяина лавки, который выглядел уже не милым созданием, а мегерой, отстаивающей каждую монетку. Но все-таки ему и впрямь было далеко до клиента. Удача была на их стороне. Деньги были получены, внимания на них не обращали, так что в порт добрались без всяких проблем. Оглядев Виреля, Морок решил взять на себя и корабль, поняв, что наивного светлого в два счета обведут вокруг пальца. Торговый корабль оказался вампирским и, по счастью, уже разгруженным и сразу отправляющимся в обратный путь. Напроситься туда за несколько монет не стоило труда, ведь все торговцы оставались здесь на несколько недель для продажи привезенного. Глядя на то, как ловко и уверенно проворачивает все это Мор, полу-вендиго только диву давался и вздыхал, понимая, что не смог бы так же. Отплыли они через минут 30. И если юный эльф старался держаться ото всех в стороне, то кот был на диво болтлив, старательно выуживая из всех, кого возможно, информацию. Вечером, когда Вирель уже был в каюте, его мохнатый стражник проскользнул к нему, несколько мрачный. — Значит так, путешествуем как можно осторожнее. И сегодня, и потом. Из-за произошедшего на людских землях все стоят на ушах, опасаются нападения. Людей ли, вендиго… Обоих, вероятно. Плюс к тому участились нападения на переполненные грузом корабли, этот направился на свой страх и риск. Знаешь, не нравится мне это… Возможно, кого-то ищут. Если же это пиратство, то будем надеяться, что никого не заинтересует… Договорить он не успел — раздался взрыв, судно качнулось, заставив эльфа упасть на пол, а его сопровождающего навалиться сверху. Через некоторое время послышались звуки недолгой драки. Морок притиснул к себе юношу, слабой магией скрывая хоть и простенькое, но золотое колечко-амулет на его руке и шипя сквозь зубы. — Правильно я подумал, что все слишком просто идет… С твоей удачей надо сидеть дома, в саду, и одухотворенно любоваться небом, хотя и там ты что-нибудь приманишь. Ты путешествуешь, я твой слуга, понял? Сейчас иначе не выйдет… Дверь с грохотом распахнулась, являя стоящего на пороге мускулистого мужчину с крайне бандитским лицом и длинными фиолетовыми волосами, заплетенными в боевую косу дроу. Но вот сам неожиданный «гость» явно принадлежал к драконам. Мор напрягся на миг, узнавая его и радуясь тому, что заместитель главы королевской стражи, ее серый кардинал, видел его лишь котом, во время деловой поездки. А значит, не опознает. Тем временем в помещение вошли несколько мужчин и связали их. Эльф даже не дернулся, подчиняясь предупреждающему взгляду своего охранника. Лишнее сопротивление могло только ухудшить положение. Затем их подняли и выбросили на палубу, к остальным пленным. Главный внимательно разглядывал представших его вниманию существ, и цепкий взгляд придавал ему поистине жуткий и опасный вид. Голос его был подобен раскатам грома, заставляя даже видящих многое моряков сжиматься в страхе. — Мне известно, что на этом корабле находится наследник вампирского Князя, скрывающийся подобно преступнику, сбежав с собственной помолвки. Советую ему самому назваться, или же кому-то выдать его. После этого все остальные будут с миром отпущены, а сам княжич отправится с нами. Даю слово, что целым и невредимым. Ну? Сознаваться никто не спешил, заставляя королевского стража хмыкнуть и повернуться к своим солдатам. — Всех запереть, курс прежний. По прибытии в вампирское княжество там опознают наследника, остальных на допрос и, в случае вины, на рабские помостки за похищение. Плененные были в явном ужасе, но даже если кто и знал княжича, то выдавать его не спешил. Как и он сам не спешил закончить это все, отозвавшись. Фамильяр бешено раздумывал о том, как выкрутиться. Стоит им попасть на допрос, как скрыть ни его сущность, ни, что более ужасающе, сущность Виреля не удастся, ведь в подобных обстоятельствах расследование будет проходить со всем тщанием, с магами. Его слабые чары для скрытия амулета разрушат, а потом наверняка заинтересуются тем, что скрывается за иллюзией. И тогда их уж точно не отпустят, даже узнав, что с вампирским наследником знакомств не водили. Не тот случай. Нужно было бежать, да куда? Вокруг море. Всех плененных раскидали по каютам и заперли. Эльф, не до конца осознавая положение, пытался поговорить с Мороком, но тот рыкнул на него, пребывая в раздумьях о том, как спасти шкуру этого, по сути, ребенка. И не сразу обратил внимание на то, как затрясло подопечного, как разорвались веревки, что связывали того, а затем и те, что были на самом коте. А когда заметил, то судорожно вздохнул, смотря в полу-безумные глаза. — Ты… — Есть хочу… Ужасно хочу… — обхватив себя за плечи, простонал светлый, заставив фамильяра мертвенно побледнеть. — Мы на корабле. Здесь нет животных, только разумные… Но обязательно должно быть мясо! Ты главное держись, не поддавайся, слышишь?.. — И рванулся к двери, начиная с силой в нее колотить. Сзади провыл жалобно разрываемый борьбой с инстинктами парень, потом отпихнул Мора и просто вынес дверь, мгновенно помчавшись в сторону кухни и молясь всем богам о том, чтобы там нашлись звериные тушки, которые хотя бы на время притупят безумие, творящееся внутри. Он не слышал, как его окликнул, пытаясь нагнать, назначенный магом охранник, не обращал внимание на шарахающихся в стороны солдатов, хотя и хотелось броситься на них и вгрызаться в теплую плоть, пить пряную кровь… Держаться было сложно, но он совсем не хотел превратиться в окончательное чудовище. За пару минут достигнув кухни, к счастью, пустой, он перевернул там все, прежде чем нашел несколько кроличьих тушек и стал отчаянно вгрызаться в них. Пришедший на шум серый кардинал драконьей армии застыл в дверях, с недоумением наблюдая за ним. Когда на него пал налитый кровью взгляд Виреля, бывалый воин невольно шарахнулся, ощущая пробежавшие по телу мурашки. Почти в то же мгновение его загородил собой Морок, трясущийся, но решительный. Он прекрасно осознавал, что должен сделать, если эльф из жертвы станет охотником. Но, к его облегчению, этого не понадобилось. После пары кроликов взгляд юнца стал осмысленным и, опустившись на пол, светлый потерял сознание. «А разбираться мне… — грустно подумал фамильяр, поворачиваясь к недобро смотрящему дракону, сложившему руки на груди и ожидающему объяснений. — И что сказать в такой ситуации?.. Прошу, не говорите никому, что он чуть вами не поужинал, он мирный вендиго?..» Эта мысль была тем, что окончательно прорвало плотину напряжения, заставив Мора согнуться в нервном хохоте. И вряд ли что-то в мире было способно заставить его перестать. И если бы у него спросили, не сумасшедший ли он, однозначного ответа дать бы не вышло. Особенно с учетом того, что он путешествует с тем, кто в любой момент может не справиться с происходящими в организме изменениями, закусив «боевым товарищем», а потом спокойно пойти за добавкой. Определенно, Лоран долго будет расплачиваться за потраченные нервы, если все закончится хорошо.