Зараженный

Юноша мялся недолго, пасовать было поздно. Хозяином дома оказался молодой мужчина довольно крепкого сложения, с коротким ежиком характерных светлых волос. В Виреле такая прическа невольно вызвала содрогание, ведь светлым была свойственна длинная шевелюра, в отличие от часто отступающих от традиций дроу. Шрам на всю щеку мага поверг в новый ступор. Он невероятно искажал точеные черты лица, создавая ощущение постоянной ухмылки на полноватых губах. Почему он не убрал его?.. В этом разумном сложно было узнать блистающего при дворе, по рассказам матери, сердцееца. Сейчас принадлежность к сородичам выдавали лишь глубокие сиреневые глаза, переполненные раздражением, да остроконечные уши — во всем остальном Отступник теперь больше походил на человека. Настолько, что на мгновение его гость подумал, что ошибся. — И долго ты будешь прожигать меня взглядом? — недружелюбно вымолвил уставший ждать аристократ. — Откинул бы хоть капюшон, болезный. Щеки молодого парня заалели, он и сам понимал, что начинать общение между представителями одного народа с закрытым лицом по меньшей мере неуважение, а по большей и оскорбление. Но открыться вот так сразу не мог, справедливо опасаясь нападения. — Прошу прощения… Но сначала пообещайте, что не тронете меня и попытаетесь помочь… — Даже так? — С легкой заинтересованностью, но не без издевки. — А что мне мешает просто послать тебя и захлопнуть дверь? Ноги Виреля подкосились, в первый миг хотелось пасть на колени и вцепиться в колени своей надежды, плюя на гордость и унижаясь. Видимо, это прорвалось в его севшем голосе, когда губы отчаянно прошептали лишь одно слово: — Молю… Маг нахмурился, открывая дверь шире и отступая в сторону. — Даю слово. Проходи, судя по всему, разговор предстоит крайне серьезный. Кивнув, проситель прошел в дом и осмотрелся по сторонам. Он оказался в небольшой комнатке. Слева было два кресла у единственного окна. Перед ними расположился столик, на котором лежала раскрытая книга, наверное, до этого завлекшая внимание хозяина. Справа всю стену занимал книжный шкаф, на котором можно было увидеть как старинные книги, так и совсем новые. Пол не был ничем покрыт, за исключением простого обтесанного дерева, покрытого лаком. Прямо находились три двери в другие части дома и статуя эльфийки с голубем в ладонях, выточенная из зеленого камня, высотой около половины его роста — особая награда Владыки для особо отличившихся по службе. Ее наличие изумило — за что же выгнали того, кто принял высший знак благосклонности? И все же жилище было очень простым, подходящим скорее простому рабочему, но не лишенным уюта, словно согревающим нежными пастельными тонами. От этих мыслей его оторвал звук закрывающейся двери и спрыгнувший с кресла и до этого незамеченный черный кот, вальяжно прошагавший к хозяину. Гостя он удостоил вниманием не больше, чем муху, пролетающую мимо, но мимолетно прошедшиеся по нему глаза-изумруды были полны мудрости и понимания, в который раз удивляя парня. — Скидывай плащ. Здесь тебя никто не увидит. И, надеюсь, ты пришел не свести какой-нибудь «ужасный» шрамик на коже, размером сантиметров в пять. — Отступник прошел к окну и опустился в кресло. Питомец тотчас же запрыгнул на его колени и заурчал, принимая ласку хозяйских пальцев. «И руки у него тоже больше похожи на человеческие…» — машинально отметил Вирель, сбрасывая на пол свою защиту от посторонних глаз. — А за этим тоже ходят? — Пытаясь отвлечься от комка страха в горле, прохрипел он. И хозяин, и его животное застыли, глядя на замершего в середине обращения юношу. Глаза обоих были расширены, но скорее в изумлении, чем в ужасе. Нападать на него тоже никто не пытался, что весьма обнадеживало. Мужчина не слишком ласково обошелся с котом, резко сбрасывая того с колен и подходя к эльфу. Голос его прозвучал хрипло, когда он спросил, обводя пальцами почти заживший укус на плече застывшего визитера. — Ходят… Но у тебя и впрямь все серьезно… Я могу ошибаться, но… Вендиго? Получив в ответ кивок, маг нецензурно выругался, замельтешив по небольшому свободному пространству. — Вы поможете мне? Вы знаете, что можно сделать? — с надеждой поинтересовался юноша, следя за ним взглядом. — О, разумеется, ко мне же часто заходят на чай вендиго или разумные вроде тебя, застывшие на половине! — раздраженно съязвил хозяин и чертыхнулся. — Это плохо, очень плохо… — Я согласен даже на эксперименты… — Прозвучал в комнатушке откровенный крик души. — Которые я не провожу! — Но… Как же… — Я не Отступник. Я ушел сам и за слухи, выдуманные после этого, не отвечаю! — Наконец маг остановился. — Имя? Возраст? — Вирель, 50. — Едва детский возраст прошел… Тебя кто-нибудь видел?.. — Да, на меня напали на тракте и сдернули плащ. — Только этого еще не хватало… Надеюсь, ты их… — Они живы и целы, — даже несколько обиделся паренек. — Уже лучше. Пищевые пристрастия? — Жуткие, но пока, думаю, продержусь на животных. Уже опробовал. — Обнадеживает. Значит, способен себя контролировать. Просто выгнать я тебя не могу, как и полноценно помочь. Но сбить со следа твоих преследователей и дать амулет внешности смогу. Как монстр ты не ощущаешься, эльф как эльф, так что этого пока хватит. — Маг скрылся в соседней комнате и спустя пару минут вышел с простеньким колечком и отдал гостю. Стоило тому одеть его, как внешность вернулась к той, что была до трагедии. — Так гораздо лучше. И безопаснее. Но плащ все равно носи с собой, мало ли. Пойти с тобой я не могу, но отпустить одного… Решено. Морок! Кот встрепенулся, перестав вылизываться, обернулся вокруг своей оси и обратился невысоким черноволосым юношей с невероятными глазами. Тот был немного полноват, что невольно придавало очарования, с простеньким лицом и веснушками на вздернутом носу. Не назвать красивым, впрочем, как и обычным. Собственная нагота его не смущала. По щелчку пальцев мужчины произошло одновременно две вещи — сошли пятна с одежды Виреля, и она вернула целостность, а потом оказался одет в черный простенький костюм бывший кот. — Хозяин?.. — склонил голову к правому плечу необычный питомец. — Знакомься, это Морок, мой фамильяр. Он будет сопровождать тебя в земли дроу, ты ведь туда собирался в случае неудачи?.. Будет полезен, защитит, в случае чего позовет меня. — Конвой, — мрачно уточнил визитер, разглядывая невольного спутника, кивающего на слова мага. — На тот случай, если я не выдержу. — И это тоже. — Раздался мурлыкающий негромкий голос принявшего человеческий вид духа. — Но поверь, помимо этого я буду делать и многое другое. Обузой я тебе не буду. — Тут он бросил на окно мрачный взгляд и цокнул языком. — Однако… Нашли его. Портал нужен, Лоран, его применения тут и не поймут. А так застукают. К чему лишний риск?.. Недружелюбно оскалившись, мужчина кивнул на ту комнату, где брал амулет, направившись к входной двери. — Разрешаю взять. Идите, а я их встречу. Покажу, что тут ловить нечего. Морок времени терять не стал, сразу утянув гостя в нужное помещение, тот едва успел подхватить с пола свой плащ, и выхватив из шкатулки у двери нужный предмет, переместился вместе со спутником так быстро, что тот даже ничего в комнате увидеть не успел. Тем временем Лоран открыл дверь и раздраженно оглядел двух молоденьких магов и оборотничью шайку разбойного вида. Много времени, чтобы понять, кто это, ему не понадобилось. — Что же вы, юноши, с бандитами разгуливаете? И что у меня забыли? Те немного стушевались, а опытный мужчина легким мановением руки связал собирающихся бежать мерзавцев, почуявших, что запахло жареным. — Н… нам сказали, что тут видели вендиго… — заикаясь, пробормотал более смелый паренек, заставив мужчину закатить глаза. Он совершенно не представлял себе, что эти зеленые новички могли бы и хотели противопоставить столь опасному созданию. Разве что они хотели его накормить? — На моей территории это невозможно. Вас обманули. А будь он — вас бы сразу убили. Мой совет, в следующий раз лучше расскажите стоящим на несколько ступеней выше. А вдруг тревога окажется не ложной? А пока лучше доставьте эту банду Владыке, тот браслетик на руке главаря я, кажется, когда-то видел на наследнике оборотней… Ребятки, казалось, выдохнули и с помощью магии довольно бодро поволокли за собой разбойников, уходя. Лоран зашел в дом и закрыл дверь, а потом засмеялся, не выдержав. Если нынешнее толковое в их науках поколение все такое, то он начинает понимать, почему его периодически просят вернуться. Но ему совсем не хочется валить на себя эту головную боль. Более того, у него научный проект наклевывается с укушенным эльфенком. Вполне возможно то, что узнает Морок, перевернет все острова и сильно поможет в решении проблем, подобных возникновению самих существ-каннибалов. Это важнее чрезмерно самоуверенных недоучек.