***
— Реджина, дорогая, — ласково позвала Кора. — Ты уже отправила свои заявки? Я отправила тебя в Гарвард учиться на бакалавра не для того, чтобы ты могла загубить свою карьеру. Молодая девушка сглотнула. Кора даже не подняла глаз от своего стола. — Я, на самом деле, я хотела поговорить с тобой об этом, мама. — О чем, дорогая? — Ну… Я… — Милая, заикание не поможет тебе выиграть ни одного дела в суде. Мы уже определились с твоей карьерой, я не знаю, что еще можно обсудить, — перебила ее Кора. — Мама! — огрызнулась Реджина. Услышав эту вспышку гнева, Кора, наконец, подняла глаза. Она хладнокровно сняла очки с глаз и положила их на бумаги, которые подписывала. — Юная леди. — Прости меня, мама, — извинилась Реджина, немедленно сев в кресло рядом со столом и схватив Кору за руку. Она ненавидела себя, когда делала это. — Я не должна была оставлять тебя без присмотра. — Мама, пожалуйста, послушай меня. — Я слушаю, — Кора вздохнула. — Мама, я не хочу поступать в юридическую академию, — Реджина сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я знаю, ты хочешь остаться в этом маленьком городке. Но ты предназначена для лучшего, нежели этот маленький городок, любовь моя. Твое имя означает Королева. И однажды ты станешь великой. — Я не хочу величия. — Ты не знаешь, чего хочешь. — Нет, знаю. — И чего же ты хочешь? — рявкнула Кора, гнев внутри нее выплеснулся наружу. — Кататься на лошади, встречаться с проходимцами? Это то, что ты сделала тогда, когда я оставила тебя одну на два года? — Я… — Реджина отвела взгляд. — Эмма не посещала конюшню несколько недель. Кора встала из-за своего стола и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова. — Мама, пожалуйста, — последовала за ней Реджина. — Я не хочу всего этого. Я хочу жить своей собственной жизнью. — Ты не понимаешь всего, Реджина. У меня на тебя большие планы. Ты даже не представляешь какие. Хорошо, я смирилась с твоим увлечением лошадьми и беготней по городу. Я смирилась с этой роскошной машиной. Но с меня хватит. Ты подашь заявление завтра утром или будут последствия. Кивнув головой, Кора внезапно напомнила Реджине о детстве, полном наказаний. — Хорошо, что я поговорила с мистером Дэниелсом о типе людей, которых он пускает в свою собственность. Держать ту бродяжку подальше — лучшее решение, которое я приняла с момента приезда в город. Ты стала намного послушнее без ее влияния на тебя. — Мама! — Реджина была потрясена, но она предположила, что Кора имеет какое-то отношение к новым правилам мистера Дэниелса. — Ты не можешь запретить ей ходить в конюшню. Они общедоступны! — Я не допущу, чтобы она была рядом с тобой, — Кора даже не взглянула на нее. — Она разрушила твою сосредоточенность, твой драйв. Она оторвала тебя от учебы. Браун, Гарвард, Йель, у них у всех отличные программы юридической программы, а ты просто бросаешь их ради какой-то глупой девчонки. Ты будешь там сиять. Твоя жизнь может быть такой, какой мы ее себе представляли. — Но, мама. Я хочу продолжать заниматься конным спортом. — Мы перевезем Росинанта туда вместе с тобой. Ты сможешь придерживаться своего графика тренировок, — тон ее голоса не допускал возражений. — Да, мама. — И говоря о твоей глупой подружке. До меня доходили самые ужасные слухи о тебе. Я не позволю распространять эту ложь о моей дочери. — Какие слухи? — У тебя отношения с этой бродяжкой, — Кора взяла хлыст для верховой езды с комода Реджины, хлопнув им по ладони. — Вы целовались на публике. Ты влюблена, — она подчеркивала каждое утверждение все более и более сильными ударами хлыста. — В нее. Я была потрясена. Я знаю, что моя дочь никогда бы… Реджина прислонилась спиной к изголовью кровати, обхватив руками ноги. Она выглядела такой маленькой, какой она только могла быть. И такое поведение — в 25 лет. Но ее молчание успокоило Кору. — Мы не целовались! Мы не делали ничего подобного. Мама, это всего лишь слухи. Она — просто подруга, — сказала Реджина. Они могли бы убежать вместе, она и Эмма. Эмма могла бы научить ее. Эмма не причинила бы ей вреда. — И ты ее не любишь? Брюнетка поперхнулась, а затем солгала так же блестяще, как и всегда. — Конечно, нет, мама. Не будь глупой. — Хорошая девочка. Любовь — это слабость, Реджина. Это только тормозит тебя, — Кора закрыла балконные двери и вышла из комнаты с торжествующей улыбкой на лице, бросив хлыст для верховой езды обратно на комод. Реджина дала ей пять минут, чтобы вернуться в свой кабинет, прежде чем побежала в ванную. Ее стошнило. Но за эти пять минут тишины она поклялась, что слышала, как что-то упало с большого дуба.***
Эмма не вернулась, поэтому Реджина взяла на себя смелость пойти за ней на поиски. Солнце еще только садилось. Техасское солнце тоже было ярче, нежели то, к какому она привыкла. Прищурившись, она посмотрела вверх и вниз на дорогу. Их комнаты находились на втором этаже. Она не видела Эмму, поэтому нырнула обратно внутрь, чтобы надеть кроссовки, которые успела взять после отъезда из Нью-Йорка. Туфли на каблуках точно не подходили для этой ситуации. Затем она направилась обратно на парковку, где, как она предполагала, пропадала Эмма. Рядом с задней частью Субурбана торчала пара обтянутых джинсами ног. Когда она заговорила, то человек, стоящий рядом с машиной, подпрыгнул. — Бег — это тот метод, при помощи которого ты всегда справляешься со своими проблемами? Или только с моими? — Что ты здесь делаешь? — прошипела Эмма, когда Реджина появилась в поле зрения. — Ты не вернулась, как обещала, — Реджина проигнорировала раздражение в голосе блондинки. — Ты не должна быть здесь, иначе можешь оказаться мертва. — Ты тоже, — Реджина приподняла бровь. — Тебе не нужно беспокоиться обо мне, — сказала Эмма, закатив глаза. — Неужели так трудно позволить кому-то заботиться о тебе? — Реджина ощетинилась. — Тебя не было какое-то время. — Итак, ты подумала, что было бы лучше поставить под угрозу свою безопасность, чтобы отправиться на поиски? — Я не думала о своей безопасности, — Реджина забралась в открытый багажник. — Очевидно, что так и есть. — Я думала о твоей жизни. — О, так тебе вдруг стало не наплевать на меня? На десять лет опоздала, Реджина, — огрызнулась Эмма. Реджина устроилась рядом с ней, откинувшись на спинку заднего сиденья. — Я пришла за тобой. — Что? — Ледяной взгляд Эммы метнулся к ней. — Я приехала в Нью-Йорк, чтобы найти тебя. Я подумала, что ты уехала в Нью-Йорк, но не смогла тебя найти. Я не переставала искать, пока не увидела тебя по телевизору. Я знала, что ты в порядке, в хорошем месте. Тогда я прекратила поиски. Эмма вспомнила ночи в холодной квартире, рыдания во время просмотра записанных передач новостей, освещающих пресс-конференции Реджины. — Ты просто уехала, — сказала Реджина, как будто после всех этих лет она все еще не верила, что это произошло. — Нет, не просто уехала, — Эмма подтянула колени к груди. — Тебе было лучше одной. — Нет, не было, — рассмеялась Реджина и положила руку на колено Эммы. Блондинка отпрянула в сторону. — Испугалась? — Того, что может случиться? Да. — И что может случиться, мисс Свон? — Не надо. Не делай так, Реджина. Я снова влюблюсь в тебя, — сказала Эмма, ее глаза смягчились, а голос выдавал отсутствие желания продолжать бороться в этой ситуации. — И это плохо? Эмма? — спросила Реджина. Брюнетка придвинулась ближе к Эмме, их руки соприкоснулись. Эмма повернулась, сдвинув ноги в сторону, чтобы сохранить равновесие. — Как ты оказалась втянутой в это дело? Это же не ты… — Все пошло по наклонной, когда ты ушла. — Что ты имеешь в виду? — Спроси меня об этом еще раз. — Но почему? — Ты на самом деле не хочешь этого знать. Иначе ты бы допросила меня в первый же день. Ты хорошо выполняешь свою работу, Эмма, но это не похоже на тебя — позволить всему зайти так далеко, не расспросив обо всех деталях. Нил был прав, тебе следовало отказаться от этого дела. — Я была привлечена к этому делу не просто так. Они знали, что делали. Во что бы ты ни вляпалась, я единственная, кто может тебя вытащить. — Я восхищаюсь вашим упорством, мисс Свон. Правда, — Реджина позволила полуулыбке растянуться на ее губах. — Но ты не хочешь знать, что произошло. Эмма попробовала другой подход, осознавая, что они сидят очень близко друг к другу. — Почему все развалилось, когда я ушла? — Потому что я любила тебя, — прошептала Реджина, глядя Эмме прямо в глаза. — Потому что я никогда не переставала любить тебя. Она не знала почему, но Эмма почувствовала, что отдается ей. Ее тело рванулось вперед, и их губы соприкоснулись. Ее руки обняли Реджину за плечи, чтобы не упасть, когда другая притянула ее ближе. Словно погрузив лицо в ледяную воду, она внезапно почувствовала, как каждый нерв запускает фейерверк по ее коже. Ее язык жадно скользнул по губам Реджины, когда она поцеловала ее сильнее, словно умоляя. Реджина согласилась, издавая тихий стон. Ее язык приветствовал язык Эммы, скользнув вперед, чтобы вернуть утраченную территорию. Но так же внезапно Эмма оттолкнула ее. Реджина испустила легкий вздох. — Почему это ты? Почему ты та часть, которая мне нужна, чтобы быть собой? Я потратила годы, убегая от тебя, только для того, чтобы снова столкнуться с тобой? — спросила Эмма вслух. — Эмма. — Я любила тебя! — кричала блондинка, а слезы уже сдавливали горло. — Мы не можем, так нельзя, Реджина. Мы знаем, чем это закончится. После того, как мы доберемся до Колорадо… — Я больше никогда тебя не увижу, — Реджина закончила предложение. — Я всегда любила тебя, — сказала Эмма, чувствуя, как ее охватывает отчаяние. — Что нам делать? — Притвориться, что завтра никогда не наступит.