Его Королевское Высочество

Словно счёт метронома, в коридоре слышались ровные шаги, стук небольших каблуков туфель о кафель. Затем короткий вдох.       Джордж выпрямился, слегка приподняв подбородок, но не слишком вздёргивая его, чтобы не выглядеть для окружающих излишне горделивым и надменным, хоть коридоры, по которым он ступал, по большому счёту и пустовали. Исключение составляли лишь придворные, суетливо разбирающихся со своими обязанностями , которые периодически встречались на пути юноши, тут же выпрямляясь при виде него и смотря на него с глубоким уважением во взгляде. Будто бы они думали, что это делало их особенными для принца. Нельзя было сказать, что Джорджа сильно заботило то, каким он покажется для своих слуг. Просто выглядеть непринуждённо, уверенно и держаться прямо, словно позируя для портрета, с годами вошло в привычку.       Мантия принца качнулась рядом с его ногой, когда он остановился у высокой широкой двери, однако он едва ли мог почувствовать это прикосновение. Последние дни отличались особой беспокойностью, которой раньше никогда не замечали в замке за всю его историю, однако причин всего этого Джордж пока не знал. Он бы с радостью вникнул в них, если бы у него был шанс, однако его родители, многоуважаемые Король и Королева, слишком любили держать всё строго под своим контролем, поэтому решили оттянуть момент разговора с юным наследником о происходящей ситуации до поры, пока они сами не разберутся во всём, а чтобы Джордж не думал об этом слишком много, распланировали его дни так, что ему едва хватало времени подумать о чём-то помимо обязанностей юного принца. ‘И теперь долгожданный момент наконец настал,’ – пронеслось в мыслях принца, когда он с чувством предвосхищения осторожно толкнул дверь и шагнул в просторное помещение, в котором, как и ожидалось, сидели его родители. Чувство, которое в этот момент испытал Джордж, можно было сравнить с экзальтацией, восторгом и эйфорией, которую испытал бы ребёнок, вечно остающийся в «запасных» во время командных игр, когда его наконец приглаcили принять участие и потешиться с остальными детьми. С лёгкой, малозаметной улыбкой, выражающей внутреннюю радость её обладателя, принц прошёл глубже в зал.       Постороннему человеку было бы тяжело угадать настроение сидевших за длинным дубовым столом мужчины и женщины, однако для Джорджа, прожившего с ними всю свою жизнь и успевшего изучить каждую ‘маску’, которую те надевали на лица, чтобы показать окружающим определённую эмоцию, не составило труда прочитать по выражениям их лиц, что разговор предстоял серьёзный. Под тяжестью взглядов родителей, принц занял своё место за столом.       Без лишних слов в его руки попала небольшая стопка бумажных листов, исписанных чернилами и имевшими подписи в углу снизу. ‘Письма’,- тут же догадался он. Это было странно, заниматься прочтением и рассортировкой писем Джорджу почти никогда не доводилось. Бросив вопросительный взгляд сначала на Короля, а потом на Королеву, будто ища в их реакции разрешение на прочтение, Джордж вновь опустил глаза на бумагу, начиная спешно изучать написанное на ней.       «Ваше Величество, Спешу донести вам в силу своих обязанностей и из чувства личного долга перед Королевством…»       -Стоит начать с того, что за последние дни нами было получено избыточное количество писем…       «…неизвестные повредили и в некоторых местах уничтожили огромные посевы пшеницы…»       -…обеспокоенные подданные сообщают о совершаемых нападениях…       Лёгким движением Джордж отложил верхнее письмо, пробегая глазами по строкам следующего.       «…было организовано нападение на близлежащее к замку поселение…» -…или даже о готовящихся покушениях на придворных Королевства, которые, к счастью, удалось пресечь с помощью…       Шум листов.       «…организовал поджог, последствиями которого стали несколько поврежденных домов, а также три человека, пытающиеся справиться с пожаром, получили ожоги и…»       -К счастью, Замок пока остаётся неприкасаемой крепостью, атакующие не решились предпринять никаких решительных действий, связанных с нападением на него.       После прочтения очередного отрывка письма, Джордж судорожно потянулся за следующим, а после за ещё одним. Слова «атаковали», «напали», «поджог», «жертвы», «уничтожили» крутились в голове юноши, словно буйный ураган, совладать с которым у принца не хватало сил. Прежнее чувство воодушевления будто бы утянуло в самый эпицентр вихря, так, что теперь добраться до него не представлялось возможным, ведь его ограждали сильнейшие потоки из тревожных донесений людей о том, что они подвергались набегам со стороны образовавшейся неизвестно откуда группы мародёров.       -Мы предприняли все меры для того, чтобы новости о нападениях не распространялись среди подданных, тем самым мы взяли контроль над тем, чтобы не поднимать панику и тревогу. Однако тот факт, что…       Долистав до последнего письма, Джордж оторвал взгляд от испещренных словами ужаса бумаг и посмотрел перед собой, не фокусируя взор ни на чём конкретном. Из-за охватившего его чувства тревоги он не мог с точностью сказать, принадлежал ли голос, доносящийся с противоположной стороны стола, Королю или Королеве, будто бы отделы мозга, отвечающие за определение тембра, глубины и резкости голоса, отключились, позволяя принцу лишь слышать слова, но не понимать, кто их говорил. На пару мгновений у него даже возникло ощущение, будто его оглушили, а слова его родителей были лишь нарративом, который он мысленно проговаривал самому себе. Наконец, Джордж постарался вернуть себе самообладание. Он сделал пару глубоких вздохов, которые получились несколько неровными из-за того, как сильно билось его сердце, а затем заглянул в глаза Отцу, продолжавшему говорить о том, что так сильно вывело Джорджа из равновесия.       После этого принц на пару мгновений задержал взгляд на Матери, и, хоть он и не мог себе представить, насколько сильно отражались эмоции на его лице, по реакции Королевы - тому, как она обеспокоенно нахмурилась и слегка подалась головой вперёд, выдавая свою по-матерински искреннюю заботу - он сделал вывод, что страх и волнение легко читались в его взгляде.       Оцепенение Джорджа прошло, и резкость голоса Отца ударила по его ушам, заставляя тут же повернуть голову в его сторону и вслушаться к словам мужчины.       -…Замок на данный момент является самым защищённым местом, поэтому мы предприняли ряд мер и ограничений для осуществления твоего наиболее безопасного пребывания здесь. О подробном списке твоих новых обязанностей мы поговорим несколько позже. Сначала мы хотели сообщить тебе об одном важном решении, которое мы приняли вместе с твоей Матерью.       В зале повисла многозначительная пауза, и Джордж растерянно посмотрел на каждого из своих родителей. Выждав несколько секунд, Королева коротко вздохнула, и в помещении зазвучал женский голос, гораздо мягче и нежнее предыдущего:       -Мы решили, что нам необходимо нанять тебе личного охранника, - при этих словах брови Джорджа слегка скользнули вверх в удивлении, однако он не посмел ничего возразить, - который бы находился с тобой в течение большей части дня. Мы остановились лишь на одном, потому что появление группы охраны возле молодого принца вызвало бы ряд вопросов у окружающих. И… - женщина замялась, опустив взгляд на стол и письма, лежавшие перед членами Королевской семьи беспорядочным веером, после чего произнесла: - …мы пришли к выводу, что наймём лучшего выпускника Королевской академии на эту должность. Это лучший вариант, который мы смогли найти для повышения твоей защиты. – Вдруг, когда женщина заметила потерянность и смятение во взгляде сына, маска официальности и строгости спала с её лица, и она продолжила уговаривающим тоном: - Мы очень долго обсуждали это с твоим Отцом, поверь мне. Это пойдёт только на благо.       Королева едва заметно кивнула и с ожиданием посмотрела на наследника, что было безмолвным правилом того, что от Джорджа ждали ответа. Причём конкретного, того, на который она рассчитывала. И, судя по всему, на который также рассчитывал и Король.       Принц слегка нахмурился, прокручивая в голове всё, что навалилось на него. Все эти новости были такими внезапными и ужасающими, словно Джорджа окатила волна бушующего потока реки из проблем, которую до этого сдерживала плотина в видео незнания, которое так любезно обеспечили ему родители.       И чего от него вообще теперь ждали?       Будучи в неведении, Джордж даже подумать не мог, что бушевало в Королевстве, принцем которого он являлся, и что оно перестало быть безопасным и спокойным местом. Даже замок, родной дом Джорджа, не считался теперь защищённым местом. И вместо того, чтобы сказать об этом юноше сразу, Король и Королева предпочли сокрыть от него всё, будто прикрыв глаза маленькому ребёнку, смотрящему на разрушения и хаос, чтобы не ужаснуть его. Более того, ему ещё и собирались приставить сиделку, человека, который был не старше него самого. Будто бы Джордж сам не мог о себе позаботиться. Будто бы к нему до сих пор относились, как к беспомощному пятилетнему мальчику, за которым нужен был постоянный надзор.       Принц резко поднялся со своего места, стрельнув взглядом свысока на фигуры своих родителей. На смену тревоге пришёл гнев. Гнев на то, что за него решили всё, что его свободу желали ограничить, что ему указывали, как он будет жить, будто бы он был одним из подданных Короля и Королевы. И Джордж чувствовал себя бессильным, потому что не мог оспаривать решение Отца и Матери. Он знал, что это ни к чему приведёт, и он знал, что устраивать ссоры с Родителями – не то, что те вложили в его воспитание. -Не смею перечить вам, - сказал он с холодной яростью. Слова дались ему с величайшим трудом, словно они были тяжелым грузом и у него едва хватило сил, чтобы оторвать его от пола. – Пускай….       -…будет по-вашему! Пусть будет по-вашему! – парень, которому принадлежал голос, поднялся из-за стола под громкий смех и, поправив повязку на голове и тоже не сумев удержаться от смеха, направился к соседнему столу, где сидели молодые девушки, не старше него самого.       Дрим с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как проспоривший Сапнап шёл к незнакомкам, чтобы выдать им самую наиглупейшую и грязную шутку, которую только смогли придумать он и ещё трое их приятелей с академии. Откровенно говоря, парни веселились. Смех за их столом практически не утихал, и было не до конца понятно, виной ли тому действительно хорошее настроение или алкоголь, нескончаемо плескавшийся в стаканах. Быть может, и то, и то сыграло свою роль. Несмотря на то, что группа парней сидела в баре до неприличного долго и опустошила несчётное количество бутылок со спиртным, ни один из них не испытывал хоть отдалённого чувство сожаления или сомнения в том, что они могли переборщить. Напротив, каждый сидящий за их столом был уверен, что заслужил своего рода праздник или даже торжество, так что выпивка и флирт с девушками были для них своего рода наградой.       Смех, который в какой-то степени напоминал хрип задыхающегося, вырвался у Дрима, как только к столу вернулся Сапнап. По рубашке парня, теперь окрашенной в винный цвет напитка из бокала одной из девушек, было понятно, что заигрывания брюнета юные леди явно не оценили. Дрим встретил вернувшего приятеля дружескими похлопываниями по спине и попытками сквозь разразившийся смех произнести какие-то шутливые слова поддержки.       Вероятно, со стороны все пятеро выглядели как полнейшие идиоты. Кто-то даже сказал бы, что они и вели себя также. Но головы молодых людей были слишком заняты мыслями об их выпуске, так что совсем не осталось места для забот об этике и правилах приличия. В конце концов, они же не делали ничего противозаконного? С каких пор веселье людей должно было ограничиваться какими-то скучными правилами морали? Долгий период обучения в академии наконец был окончен, и теперь каждому из пятерых парней предстояло начать на новый этап своей жизни, более ответственный и в то же время более свободный. Все волнения о своём будущем и связанных с этим трудностях теперь выливались в пьяных смешках и шутках парней, которые хотели хорошенько забыться и повеселиться перед тем, как начать свою новую, взрослую жизнь.       Дрим даже осознать не успел, когда, постепенно теряя контроль над способностью думать над своими действиями, Сапнап забрался на стол и начал декламировать очередной тост под восторженные возгласы и поддержку друзей. Однако подобный беспредел был быстро пресечён барменом, для которого произвол брюнета, очевидно, стал точкой кипения после всего шума, который они успели устроить ещё до этого.       Под собственный громкий хохот Дрим и четвёрка его приятелей были выставлены за дверь заведения. На улице уже успело стемнеть и начинало холодать, поэтому, ещё раз посмеявшись над выходками Сапнапа и поностальгировав о днях, когда они только поступили в академию, все согласились разойтись по домам.       Придерживая Сапнапа за руку, Дрим с непринуждённой улыбкой неторопливыми шагами направлялся к ним домой, параллельно с этим слушая, как брюнет, чей голос стал заметно хрипеть после алкоголя, пытался рассказать другу какую-то историю с академии. Впрочем, он не особо в этом преуспел, потому что внезапно напавшая на него икота мешала парню произнести хоть одно предложение без паузы и здорово так сбивала его с хода собственных мыслей. Дрим мог лишь усмехнуться, наблюдая за отчаянными попытками бедняги, и в который раз подумать о том, что Сапнапу следует быть благодарным за то, что ещё пару лет назад Дрим предложил им съехаться, ведь кто бы ещё так заботливо отводил его домой после пьянок, если не он? Хотя, конечно, изначально их сожительство и планировалось для экономии денег, со временем парни очень сблизились и привыкли друг к другу настолько, что представить жизнь одного без другого казалось невозможным.       Шаги Дрима замедлились, когда уже издалека он заметил стоящую фигуру у двери их дома. Это было чертовски странно. Кто в такое позднее время мог наведаться в гости? Кто вообще мог наведаться к ним в гости, если со своими единственными близкими друзьями они уже попрощались и не планировали больше собираться этим же вечером? Настороженно, парень продолжил приближаться к дому, потому что других вариантов у них не оставалось. Сапнап тоже как-то притих. Видимо, даже в пьяном состоянии он мог осознавать, что фигура, дожидающаяся их возвращения домой, не предвещала ничего хорошего. С каждым шагом Дрим мог разглядеть незнакомца всё лучше и лучше, и когда расстояние между ними оставалось не более пяти-шести метров, парень с уверенностью мог сказать, что перед ними стоял юный, вероятно даже младше их самих, паренёк худощавого телосложения и достаточно невысокого роста. Однако, несмотря на свою юность, одет он был в недешёвую рубашку и брюки, которые чуть ли не кричали о принадлежности их хозяина к более высокому статусу, чем у Дрима и его друзей. Вероятно, он был одним из придворным королевской семьи.       Юноша сделал шаг навстречу Дриму и протянул тому конверт, будто игнорируя всю странность сложившейся ситуации и то, в каком состоянии явились Дрим и Сапнап.       -Я ждал вас. Мне было поручено удостовериться, что письмо получите именно вы, - сказал он с грустной улыбкой, и Дрим почувствовал внезапный укол совести. Черт. Ну откуда он мог знать, что именно в день, в который он решил отметить окончание академии, кто-то пошлёт к его дому посланника с… письмом?       Протянув руку, чтобы забрать конверт из рук парнишки, Дрим тихо поблагодарил того и тут же смутился от того, как же ничтожно он выглядел на фоне опрятного королевского слуги, держа одной рукой пьяного друга в залитой вином рубашке и слегка пошатываясь от количества алкоголя, который он сам выпил.       Легкими, изящными шагами, будто бы он чувствовал себя обязанным выглядеть лучше Дрима и Сапнапа даже в походке, парень удалился, заставляя парочку друзей слегка растерянно смотреть себе вслед перед тем, как наконец зайти домой.       Дрим положил конверт на кухонный стол, после чего внимательно изучил его. Сапнап тоже крутился рядом, хотя по нему и было видно, что от усталости и спиртного оставаться в сознании он долго не сможет. И у брюнета были причины для любопытства, потому что им обоим не нужно было обладать особой проницательностью, чтобы сразу же признать печать Королевской семьи. Всё произошедшее казалось каким-то наваждением, потому что убедительного объяснения ему придумать не мог ни Сапнап, ни Дрим. Что, чёрт возьми, могло понадобиться Королевской семье от простого выпускника академии?!       Что ж, по крайней мере, с этим можно было разобраться на следующий день, потому что подобные письма должны быть прочтены явно не на пьяную голову.