Огонёк

Гостиную, где по вечерам собирались оруженосцы и обменивались новостями, заливал оранжевый свет закатного солнца. По каменным стенам замка, даже изнутри овитых лозой прыгали солнечные зайчики. Арка, служившая входом в комнату тоже была завешана ползучими побегами. Посреди комнаты лежал огромный, круглый ковёр, а на нём стоял роскошный, диван, на резных ножках. Листья укрывающие арку дрогнули, и чья-то рука откинула лозу, за ней стояла девочка в серой тунике, на спине у неё был колчан со стрелами, на ногах сапоги. Она только что пришла из леса, с охоты, а рядом с ней стоял чёрный котёнок, с белой отметиной на шее, похожей на воротник. Он вбежал в гостиную и вспрыгнул на диван перед камином. Девочка откинула длинную золотистую косу за плечи, сняла колчан и уселась на диван рядом с котиком. За ними в гостиную вошла невысокая полная женщина, с тёмно-каштановыми волосами, в руках она держала большую, тяжёлую книгу, судя по состоянию обложки и пожелтевшим страницам ещё и очень старую. Она улыбнулась и присела на диван рядом с девочкой. Холодновато тут у вас. Поёжилась женщина. Горелый, будь добр, растопи камин. Обратилась она к котику. В тот же миг чёрный котёнок спрыгнул с дивана и о, чудо! Перед ними стоял уже не обычный кот, это был высокий худощавый мальчик, лет десяти. С чёрными, растрёпанными волосами и большими красивыми глазами цвета сирени. Он подошёл к камину и вынул из рукава туники, серой, соответствующей его времени, началу 19 века, туго стянутой на запястье волшебную палочку. Она была красивой, с красными прожилками, казалось, будто это кровь течёт по венам. Этот цвет говорил, что палочка принадлежит жителю Грозового племени. Горелый поднёс палочку к холодному камину. Фиамелла! Произнёс он, и в камине вспыхнул огонёк. Вскоре он охватил все дрова в камине, и огонь пылал во всю, тепло и свет наполняли гостиную. Вот так то - лучше. Улыбнулась женщина. Чернобурка, ты обещала нам рассказать легенду об основателях племён. Когда ты уже начнёшь? Мне жутко интересно! Девочка подпрыгнула на своём месте. Имей терпение, Горчица! Одёрнула её Чернобурка. Всему своё время, давай дождёмся Дымка с Клубком. Ты же не хочешь их обидеть? Смягчилась королева. Лучше расскажи, как прошла охота Не успела Горчица и рта раскрыть, как в комнату вбежали двое мальчишек, вид у них был уставший и потрепанный. Дымок, Клубок! Ахнула Чернобурка. Где вы были так долго? Мы тоже охотились, но Горчица с Горелым пришли раньше, они ходили недалеко, а мы до самых Нагретых Камней. Ответил Дымок. Молодцы. Улыбнулась королева. Ну, садитесь, и слушайте внимательно… Чернобурка распахнула книгу, пожелтевшие страницы приятно шелестели, потрескивал огонь в камине, было уютно и спокойно. Ну, так вот. Начала королева. Много лун тому назад, лес не был разделён на территории, там никто не жил,кроме диких зверей. Не было, ни замков, ни защитного купола, скрывающего лес от простых людей, ни даже великих четырёх деревьев. И жили когда-то давно, четверо отважных волшебников, они были вождями небольших групп магов, которые не умели превращаться в котов, как сейчас не задумываясь может каждый из вас. Не маги убивали волшебников, они делают это и по сей день, им приходилось скрываться, что бы выжить. Звали вождей странными, именами, как не магов. Надоело им скитаться по свету, и решили они однажды объединиться, и жить в племенах, на своих територриях, по закону. Выбрали себе вожди новые, привычные, вашему уху имена. Омбра стала зваться Длинной Тенью, Флувиала – Зыбкой Рекой, Туоно выбрал себе имя – Гром, а Венто – Обгоняющая Ветер. Но был ещё один, его звали Сиело, взял он себе имя - Чистое Небо. Куда он потом делся, я не знаю, вестей о нём не было, никто не знает, что случилось с ним. Каждый из четырёх основателей сделал что то для защиты леса: Длинная Тень - растянула над лесом невидимый магический барьер, через него никто не может пройти, без помощи предводителя одного из племён, и сделала нас невидимыми для простых людей Гром – возвёл крепости, для каждого из племён. Включая ту, в которой мы с вами сейчас. Улыбнулась Чернобурка. Обгоняющая Ветер – провела сложный обряд, и все маги, живущие в племенах, стали превращаться в котов, когда пожелают. Зыбкая Река – придумала посадить пять деревьев, они поддерживают жизнь в лесу, пока эти деревья целы, наш лес вечно зелен. Но когда Чистое Небо пропал, его дерево погибло, и листья стали опадать, времена года меняться. Каждую зиму племена голодают, дичи всё меньше и меньше. Сам же Чистое Небо сделал то, без чего бы мы никак не смогли бы жить. Все предводители упрекали его в том, что он ничего не делал для племён, а только сидел в своём замке целыми днями. Чистое Небо видел разлад между товарищами, из-за границы, из-за дичи. Они не умели жить согласовано, в мире, по общим правилам. В один день, комната Чистого Неба была пуста, он пропал без вести. На его столе лежала книга, это был привычный нам «Воинский закон» по которому мы живём и впредь. Другие предводители, раскаялись, просили прощения у Звёздного племени. Они осознали свою ошибку, Чистое Небо сделал для нас не меньше чем все остальные. Но он, так и не вернулся. . Говорят, написал он ещё одну книгу, но то что в ней, храниться в строжайшей тайне. То что я знаю точно, так это то что книга, то заколдована, и откроется она только пятнадцатому предводителю Грозового племени. Синяя Звезда четырнадцатая, так что книга эта достанется следующему кто заменит её на посту предводительства и займёт её башню, возьмёт племя в свои лапы. Получит он ключ к великим тайным знаниям, но он не должен делиться ими, ни с кем кроме глашатая своего, которому безоговорочно доверяет. Ну всё, котята, мне пора. Отправляйтесь ка в спальню, уже поздно. Сказала королева и закрыла книгу. Спокойной ночи, Чернобурка. Сказала Горчица и зевнув во весь рот превратившись в изящную палевую кошечку побежала вверх по лестнице, в спальню оруженосцев. А у нас завтра будут заклинания? Спросил Дымок. Да, а ещё целительство и верховая езда. Буркнул в ответ Клубок, который явно не был доволен таким плотным графиком. Дымок хотел было подойти к шкафу, и взять книгу по заклинаниям, но Чернобурка остановила его. Только не вздумай браться за книги, уже поздно, все идите спать, живо. Завтра вам понадобиться много сил. Остальные проделали тоже самое что Горчица , а Чернобурка ушла по длинному коридору, устланному красным ковром, с разнообразными узорами в воинское крыло. Гостиная опустела. Глава 1 Девица у реки Солнце давно уже закатилось за горы. Его последние алые лучи, похожие на языки пламени уже догорели. Сами горы, ещё были очерчены бледно оранжевым контуром, но вскоре и он потух. Ярко светила луна, круглая и жёлтая как кошачий глаз. На неё медленно наползали чёрные тучи. В лесу было тихо, разве что цикады нарушали это безмятежное спокойствие. Река лениво плескалась о берег, покачивая на волнах зелёный листочек, дрейфующий у самой суши. Всё казалось, каким то волшебным и загадочным. Природу наполнял яркий, и в тоже время нежный аромат хвои. Лунный свет играл на листьях ив, на одной из раскидистых ветвей, ближайшей к воде ивы, полускрытая густой пышной кроной сидела изящная девушка. Свесив ноги она расположилась на дереве, облокотившись на ствол. Глаза её были устремлены в небо. Она подняла руку, сверкнули фиолетовые прожилки волшебной палочки. Вспыхни! Раздалось над безмятежной рекой. На конце волшебной палочки загорелся яркий, но холодный огонёк. Взгляд девушки остановился на звездочке, она была необыкновенно красивой, и кажется, горела алым пламенем. И вдруг сдвинулась с места. Глаза волшебницы налились неестественным белым светом. Звезда чиркнула по небу и упала куда-то за горы. Девушка широко распахнула глаза и оторвалась от ветки, кажется, помимо своей воли, её душа как будто вышла из тела и она медленно, как призрак поплыла над рекой. Ветер развевал её рыжие волосы. А под ногами злобно плескались волны. Вдруг, она остановилась над определённым местом, посреди реки. Только огонь спасёт наше племя… не своим голосом сказала девушка. Её глаза приняли обычный, по кошачьи жёлтый цвет, зрачки сузились, и она камнем рухнула в воду. Даже не успев вскрикнуть. Её тело рассекая воду стало медленно плыть ко дну. Больше она ничего не помнила. ** * Пестролистая, ты жива? Раздался над её ухом чей то голос. Да конечно, не была бы, она бы не дышала. Никогда не думал что придётся лечить целительницу! С насмешкой произнёс второй голос. Имей уважение! Одёрнул ученика Ярохвост. Дымок был остр на язык, но очень умён. Он виновато опустил голову, поняв что ляпнул лишнего. Тем временем Пестролистая открыла глаза, её тело ныло, а волосы были ещё немного влажными. Она ясно помнила всё что случилось, и как она упала в реку, и пророчество… Девушка приподнялась на локтях и села. Мне срочно нужно к Синей Звезде! Решительно сказала она. Ярохвост попытался возразить что то насчёт раннего утра, но девушка его не слушала, она поспешно завязывала косу и проверяла не сломана ли её волшебная палочка, и вообще, не выпала ли она из кармана. Слава Звёздноме племени, она на месте и вполне цела. Да и сама девушка тоже, что странно почти не пострадала. Она пошарила по карманам и обнаружила остатки разбитого флакончика с заживляющим отваром. Целительница обулась и побежала по широкой замковой лестнице к предводительской башне. Ярохвост лишь уныло покачал головой, ведь спорить с целительницей было не к лицу благородному воину, а особенно в вопросах касающихся её собственного здоровья, да и раз уж она ломится в башню к предводительнице Грозового племени, дело действительно важное. Глава2 Письмо Предводительница Грозового племени- несравненная и отважная Синяя Звезда сидела в своей башне, в красивом кожаном кресле с резными ножками, перед ней стоял массивный дубовый стол. Это была женщина, воинственного вида, около тридцати пяти лет, с длинными, серебристыми волосами цвета стали. В руках она держала почтовую стрелу, к которой был крепко примотан конверт, он гласил что письмо отправлено ей, предводительнице Грозового племени – Синей Звезде, Карло Виладжио, из Рима . Она вскрыла конверт, в нём оказался совершенно пустой лист, как могло показаться на первый взгляд. Синяя Звезда приложила к бумаге ладонь и на ней постепенно стали проявляться буквы. Письмо гласило: Привет, Как дела у тебя? У меня всё хорошо, правда пару раз пришлось убегать от не магов, они хотели меня убить, а так в целом всё как обычно. А что я тебе пишу, то не просто так, да. У нас тут, в городе котёнка нашёл, из ваших. Клянется, что не знает ничего. Может шпион, из племени теней. Кто этих гадов разберёт? Чего они там навыдумывают. Ладно, жду в гости, а то я уж и не знаю что мне с ним делать, забери его себе, а? А то если он у меня останется его ж ведь убьют. Приезжай скорее. Карло Виладжио. Взгляд предводительницы помрачнел и она закрыла лицо руками. Не хватало ей только срочного отъезда из замка, когда приближается голод, а Речное племя качает права на Нагретые камни. Но делать было нечего, она уже хотела спуститься вниз, созывать воинов, но неожиданно в дверь постучали. Входите. Коротко ответила предводительница. На пороге стояла Пестролистая – главная и единственная целительница Грозового племени. Она крепко сжимала в руках книгу «толкование пророчеств и 200 советов молодой целительнице» Мне было послано пророчество. Выпалила она. Я не смогла ничего понять, я даже здесь ответов не нашла. Она удручённо кивнула на бесполезный источник информации. Бестолковая книжка! Ну , полегче. А то убежит. С грозной ноткой в голосе сказала Синяя Звезда. И правда, обиженная книга тут же превратилась в жирную серую крысу и выскользнув из рук целительницы шмякнулась об пол. Лови её скорее и выкладывай зачем пришла, а то совсем без литературы останешься. Предводительница многозначительно покосилась на клетку заполненную по меньшей мере пятью такими же грызунами книжного происхождения. Я пришла что бы рассказать о пророчестве, я получило его…Пестролистая замялась. Пока падала в реку. Ну и что же? С искренним нетерпением спросила Синяя Звезда. Только огонь спасёт наше племя. Ответила целительница. Действительно странно, я никогда не слышала ничего подобного. Нахмурилась предводительница. Она перевела взгляд на начавшую отходить от удара об пол крысу. Лёгким взмахом волшебной палочки животное было перемещено в клетку к своим собратьям. Огонь так огонь, раз на то воля Звёздного племени. Явно намереваясь закрыть тему, сказала Синяя Звезда. Мне нужно будет отлучиться на несколько дней. Пестролистая передай Ярохвосту и Горелому что бы те собирались, не хочу брать с собой большой отряд. Без лишних вопросов! Оборвала она целительницу открывшую было рот что бы что то спросить. И так, Коготь за главного. Продолжила предводительница. Если через четыре дня все мои ноги не будут в этой комнате, пусть отправляется за нами. Он знает где я буду, все знают я никогда не выезжала за пределы леса, в какое то другое место. Тебе всё ясно? Спросила Синяя Звезда у целительницы. Да, я им передам. Ответила та и поспешно удалилась. Глава 3 С днём рождения! Горелый, сидел в гостиной оруженосцев, на диване, в круглой комнате находящейся на нижнем этаже башни. Почти в подвале. Потрескивал камин. Он был единственным источником тепла. Сезон юных листьев или как любят называть его не маги «Весна» только начинал отстаивать свои права на лесные территории. Было холодновато, и ученик сидел, завернувшись в тёплый вязаный плед. Через красивые витражные окна было видно как медленно, где то за горами поднималось алое солнце, ещё не дающее такого тепла, как в Сезон зелёных листьев, но уже наливающее дичь сытным мясом. Мыши и белки уже не казались такими тощими, а вот сами охотники пока что ещё не пришли в форму после долгой голодовки, они ходили худыми как скелеты, но с радостью в глазах, ведь всё закончилось, снова можно наесться вдоволь. Именно в такое время родился Горелый. Сегодня у него день рождения. Он не ожидал, что кто-то будет его поздравлять, особенно строгий наставник – Коготь. От мысли о наставнике Горелый вздрогнул. Нет, Коготь был не строгим, он был жестоким, зверски жестоким. Он травил своего ученика, оруженосец же замкнулся в себе. Горелый полюбил одиночество, ученик из него был способный, сосредоточенный, но Коготь упорно не хотел это замечать, а только травил и унижал перед всеми своего подопечного. От невесёлых мыслей его оторвал стук лап по каменной лестнице. Только тут Горелый вспомнил, что всё ещё в облике кота. Он поспешно превратился и обхватив колени руками уселся на диване поудобнее, сделав вид что так и было. Он был полностью экипирован к долгой поездке в Рим, куда его взяла предводительница, и оруженосец был рад этому событию даже больше чем своему первому круглому юбилею. Но пока можно было просто посидеть у камина, в одиночестве, встретить рассвет. Пока. Стук лап по винтовой лестнице неумолимо приближался. Горелый был почти уверен, что это Дымок бежит с утра пораньше, чтобы не опоздать на уроки. Одиночеству конец. Вздохнул оруженосец и снова погрузился в свои мысли. И вправду, в гостиную вбежал бурый, полосатый котик. Он замедлился, чтобы не врезаться в рояль стоящий рядом с лестницей и, добежав до письменного стола превратился. Дымок, а это всё-таки был он, уселся за стол, схватил перо, и стал что-то быстро записывать в свою тетрадь. Горелого, ученик явно не заметил, так как тот был плотно закутан в плед и к тому же диван был на другом конце комнаты, спиной к письменному столу и поэтому Горелый мог только догадываться, что делает Дымок. Вот он сидел, догадывался и смотрел в витражное окно. На нём были беспорядочные узоры разноцветного стекла, а посередине всё же проглядывал кусок прозрачного, через которое он и видел, что солнце алое, горы синие, а небо оранжево-голубое. Горелый дождался пока Дымок снова убежит в башню, и тихо прокрался к выходу из башни оруженосцев. У него был свой, тайный выход, не проходящий через воинское крыло. О нём знал только он, Горелый, и этим очень гордился. Это была неприметная трещина в стене, за роялем, у самого пола, прикрытая густым слоем зелени. Такого лаза было недостаточно чтобы туда мог протиснуться, пусть даже и худой мальчик десяти лет, но было вполне хватало для того чтобы туда пролез небольшой котик. Он снова превратился и юркнул в ход между камнями на улицу, предусмотрительно задвинув за собой листья, чтобы его лаз не был обнаружен. Котик побежал в сторону конюшни. Решив, что если подготовиться заранее его старания всё-таки оценят. Он подбежал к невысокому, длинному, каменному строению, именуемому конюшней. На крыше конюшни, важно чистя клювом чёрные, немного отливающие бирюзой перья, сидел ворон, питомец Горелого и по совместительству служивший ему почтальоном. Он покосился в сторону своего хозяина, но умная птица не стала его выдавать. Ворон только покосился на него и отвернулся. Тем временем Горелый проскользнул в щель под дверью конюшни и огляделся, какого же было его удивление, когда он увидел там Ярохвоста-глашатая Грозового племени. Он не заметил Горелого, но его всё же выдали яркие фиолетовые глаза. Они светились как цветные огоньки. Глашатай ухмыльнулся. Ну, что, пришёл пораньше? Похвально, ученик. С такой солнечной теплотой сказал он. В сердце Горелого потеплело, Ярохвост был его лучшим другом, защищал его от нападок Когтя. Но один раз он не был в нужное время в нужном месте, ученик запомнил этот день навсегда. Горелый принял человеческий облик и поздоровавшись с Ярохвостом подошёл к деннику своего коня. Это был невысокий, гнедой мерин. Ученик ласково погладил его по голове и пошёл в сторону амуничника, места, где хранились сёдла, уздечки и остальная амуниция. Он поискал крючок с нужным номером, и снял с него тяжёлое, походное седло и уздечку, и взяв с полки вальтрап с седельной сумкой направился обратно к деннику. Ярохвост тем временем уже надел седло и затягивал подпруги, на этом седле их две. Горелый еле донёс свой груз до нужного места и тяжело опустил его на деревянную дверцу. Кони, идущие с отрядом в город, были вычищены ещё с вечера, чтобы выехать пораньше. Поэтому задача самого отряда была лишь в седловке. Горелый принялся за дело. Он положил вальтрап на спину коня, затем забросил седло. Мерин нетерпеливо раздувал ноздри и бил копытом об пол. Ученик похлопал коня по шее и взявшись за поводья вывел наружу. Солнце почти поднялось, было около шести утра. Во дворе уже толпились воины, Синяя Звезда отдавала распоряжения по охране лагеря, а Ярохвост собирал патрули на сегодняшний день. Рассветный отряд уже садился на лошадей и готовился к обходу территории. Глашатай жестом подозвал Горелого, он подошёл и встал рядом с ним и предводительницей. Коготь недобро, и даже немного завистливо покосился на своего ученика, но благоразумно промолчал, ведь весь лагерь был в его лапах, власть, долгожданная власть пришла к нему. Правда, не надолго. Мы выходим, вместе с Рассветным патрулём, они доведут нас до границы купола, дальше пойдём сами. Тихо, но с привычной голосу предводительницы серьёзностью сказала Синяя Звезда Ярохвосту и Горелому. Прошло ещё немного времени, все не назначенные в патруль воины разошлись. Буран, ведущий рассветный отряд широко размахивал руками и всячески давал предводительнице понять, что они готовы идти. Горелый вскочил в седло и пошёл следом за Синей Звездой и Ярохвостом к воротам, ведущим в лес, из лагеря. Глава 4 « В путь » Отряд, состоящий из Синей Звезды, Ярохвоста и Горелого, в сопровождении Бурана с рассветным патрулём относительно длинно растянутой группой двигался рысью по лесу. Они направлялись в сторону защитного купола защищавшего леса , поля и болота воителей от глаз любопытных не магов. На спинах лошадей участников дальней поездки болтались небольшие мешочки, увеличенные изнутри заклинанием незримого объёма. В них вместились палатки, запасные стрелы и другие нужные в походе вещи. Воины доехали до защитного купола и распрощавшись с рассветным патрулём отряд остался один. Он стояли перед стеной, похожей на гигантский мыльный пузырь, накрывающий территории. Через него проходило что угодно, снег, дождь, лучи солнца, но только не взгляд не мага, да и попасть или выйти из под купола было весьма сложной задачей. Сделать это может лишь маг, предводитель одного из четырёх племён, но и обычных воинов он тоже может пропустить, но только вместе с предводителем. Синяя Звезда приложила к куполу ладонь и произнесла заклинание. Купол, в том месте куда предводительница приложила руку задрожал, принял красный цвет, и это пятно стало расползаться и расползаться в стороны. В итоге образовав подобие арки два метра в ширину и столько же в высоту. Синяя Звезда прошла сквозь арку и остановилась чуть поодаль освобождая дорогу Ярохвосту и Горелому. Проходи. Глашатай махнул рукой в сторону арки. Горелый толкнул коня и вышел с территории Грозового племени. Ощущение было такое, как будто его окатило холодной водой. На бледном лице с тонкой, кожей проступило ещё больше вен. Он обернулся и в глазах его застыл ужас, он не увидел ничего. Перед ним было чистое поле, ни леса, ни крепости, ничего. Но напугало его не это, в воздухе появилась голова глашатая. Затем из воздуха выплыл по частям весь конь и его всадник – Ярохвост. Он выехал и засмеялся. Хоть ты и живёшь в племени уже ровно десять лет, тебе ещё многое предстоит увидеть, Горелый. Ухмыльнулся воин. Эх, Ярохвост! Вздохнула Синяя Здезда в привычной для неё манере качая головой. Ты порой неуместно шутишь, но признаюсь ты своей порой несерьёзностью спасаешь нас от депрессии и безумия. Предводительница мило улыбнулась. У самой Синей Звезды не было ни живых детей, ни других живых родственников. К каждому из своих воинов она была привязана как к родным, воины в свою очередь платили ей доверием и преданностью. Отряд поехал дальше. Вокруг, за пределами купола во всю бушевало лето. Они шли размеренным шагом по полю. Вокруг летало бесчисленное количество бабочек. На сердце у Горелого стало тепло, он соскучился по лету. Его тёплые деньки давно не согревали его чёрную пушистую шерсть в кошачьем облике, и давно не радовали обилием дичи .Купол работал не совсем правильно, время в нём отставало на два месяца и два часа. И оруженосец про себя подумал: «Именно так я хотел отметить свой день рождения.» Синяя Звезда выслала лошадь в галоп и они поскакали. Горелый с детства привыкший к быстрой скачке раскинул руки в стороны, словно птица крылья, закрыл глаза и ему казалось, что он полетел. Они скакали. Горелый чувствовал то, ради чего стоит жить, эти облака, полевые цветы, бабочки - мелочи, как бы кому то показалось, но это и есть радость, он умел жить настоящим моментом. Деревья мелькали где то с боку, а они скакали по полю, ветер бил в лицо, ноги плотно прижатые к бокам лошади начинали уставать. Наконец Рим показался вдали. Грязный, средневековый город. Он так не похож на мир, привычный для лесных воителей, мир полный магии и в то же время опасный и воинственный. Городские жители – не маги, придётся скрываться и Горелый это прекрасно понимал и зарыл волшебную палочку глубоко в сумке.