***
В отличие от Чун Юня, у которого настроение подпортилось только ближе к середине дня, Син Цю был раздражён с самого утра. Всё должно было пройти хорошо: пар не было, на работу не нужно, можно было бы поспать или почитать лишние часы. Но всё пошло наперекосяк, когда позвонил Сяо и сказал, что срочно нужно прийти в кафе. — Почему мы этим вообще занимаемся? — протянул Син Цю, лениво отмывая один из столиков. — Потому что настала пора генеральной уборки, — ответил Альбедо, который тоже был не в восторге от происходящего. Его вообще нужно трогать в последнюю очередь. Син Цю не представлял, как он всё успевал и выглядел бодрым. — Хотя можно было бы предупредить. Сяо, который был ответственный за уборку, грозно смотрел на всех, но не спешил начинать спор. Он собрал все смены по приказу Чжун Ли, который не явился на уборку лично. Вполне вероятно, что придёт он только под конец, чтобы посмотреть на проделанную работу. И многие возмущались: почему их заставили работать в выходной день и прибирать кафе? Син Цю тоже не был исключением. Уборку он не любил, максимумом парня было — протереть пыль на столе и шкафу, чтобы книжки хранились в чистоте. Всю остальную работу делали домработницы. Самым раздражающим была не уборка, а факт, что стоило только отказаться приходить, как возникала возможность увольнения. Сяо что-то упомянул, что в договор входил этот пункт, поэтому все обязаны были прийти. Из-за того, что редко кто-то читает мелкий текст, никто об этом и не знал, из-за чего и ругались себе под нос. Спасибо на том, что разрешалось работать не в полной тишине, а под фоновую музыку с телевизора. Как же хорошо, что господин Чжун Ли отказался от идеи крутить документальные фильмы. Теперь посетителей встречала приятная музыка, которая идеально вписывалась в шумовой фон. Внезапно у Син Цю зазвонил телефон. Отбросив тряпку и сняв перчатку, он вынул его из кармана и увидел надпись «Аллергик». — Как вовремя! — воодушевился он и поспешил скрыться с глаз коллег, а главное — с глаз Сяо. Обычно у него это хорошо получалось. Всё же лучше поболтать с другом, чем оттирать жирные пятна от столиков. — Да-да, привет-привет! — Син Цю оглянулся и удостоверился, что никого рядом нет. — Привет, — голос Чун Юня был заспанный. — Ты спал только что? — Да, только проснулся. — Я завидую, — протянул Син Цю, тяжело вздыхая. — Меня сегодня разбудили и отправили мыть полы в кафе. Никогда не устраивайся на эту неблагодарную работу! — Я не и собирался, — Чун Юнь, видимо, осознал, что прозвучал довольно грубо и поспешил добавить. — Сочувствую. Син Цю не обиделся, ему просто необходимо было кому-то рассказать об этом, а какая реакция будет у собеседника — неважно. — Прикинь, даже Альбедо выглядит недовольным. А он-то всегда спокойный. Нет, я бы его не трогал, у него довольно нагруженное расписание, не то что у меня… — Син Цю, — Чун Юнь прервал его. — Можно тебя попросить кое о чём? Парень досадно вздохнул. Обычно Чун Юнь молча его выслушивает, а тут перебил и чего-то хотел. — Можно. — Ты мог бы организовать встречу с Чжун Ли? Син Цю нахмурился, сжал телефон крепче и яростно прошептал ответ. — Смеёшься? Как я тебе её организую? — Ну… В тот раз же ты смог. — В прошлый раз была случайность, я даже не знал, что он заглянет в кафе. Слушай, я его видел пару раз в жизни: на собеседовании, в тот раз, и сегодня, наверное, тоже увижу. Ты серьёзно думаешь, что я смогу в этом тебе помочь? Ответом стала тишина и слабое дыхание Чун Юня в трубке. Син Цю почувствовал укол совести — что было странным для него — и прикрыл глаза, придумывая план спасения для друга. Всё же он не мог не попытаться хоть как-то помочь. — Может я ничего не могу сделать, — начал он. — Но попробуй поговорить с Сяо, он обычно не в мою смену работает. Насколько я знаю, то он тесно общается с Чжун Ли, поэтому может помочь. Я могу узнать, когда в следующий раз он будет работать. Может совет и был полезным, всё-таки Сяо действительно очень часто общался с Чжун Ли, поэтому ему не составило бы труда организовать встречу, но проблема заключалась в нелюдимом характере, из-за которого Чун Юнь мог не договориться о встрече. И вообще, сколько Син Цю работал в кафе, Сяо всегда очень странно реагировал на высказывания в сторону начальника. — Я его знаю, — в голосе Чун Юня было слышалось облегчение. — Спасибо за совет. — А тебе зачем? Из-за проекта? — Да. Я могу тебе потом всё рассказать, сейчас мне неудобно. — Мне тоже. Син Цю почувствовал, как разговор медленно сводится концу и ему вот-вот придётся возвращаться к уборке. — Не хочешь погулять вечером? — поспешил спросить Чун Юнь, словно тоже понял, что кто-то из них мог бросить трубку. — Сегодня нет, — покачал головой Син Цю, трогая прядь волос. — Хочу отдохнуть. — Хорошо, отдыхай. Тогда пока, я тебе потом напишу. — Пока. Син Цю заблокировал телефон и с неохотой стал возвращаться к рабочим делам.***
Чун Юнь барабанил пальцами по столу. Син Цю с этим не сможет помочь, хоть и дал совет, как достигнуть нужного результата. С Сяо он был знаком, только вот из-за Ху Тао, которая часто начинала болтать обо всём с ним, официант был не слишком рад видеть Чун Юня в заведении. — Либо так, либо никак. У него появилась идея, которую можно было воплотить в жизнь в ближайшее время. Собрав всю доступную информацию воедино, Чун Юнь пришёл к выводу, что Чжун Ли — самая подходящая кандидатура на пост Архонта. Манера общения, поведение и слишком обширные знания — вот, что заставило парня так думать. И хоть виделись они друг с другом всего один раз, общались единожды, парень был уверен, что-то в мужчине было такое, что станет ответом на вопрос и отличной практической частью для работы. Но всё же сомнения оставались, слишком уж всё просто выходит. Взвешивая все «за» и «против», он не мог прийти к чёткому выводу. Если его рассуждения окажутся ошибочными, то такое сравнение должно польстить Чжун Ли, а если нет, то тогда у Чун Юня должно сорвать крышу от шока. О втором варианте он старался пока что не думать. Вся проблема заключалась в Сяо. Чун Юню казалось, что именно с ним всё могло пойти наперекосяк. Казалось бы, даже если ответ будет отрицательным, то встречу с Чжун Ли всё равно можно было бы как-то организовать. Например, просто «случайно» столкнуться с ним в кафе, но и тут потребуется помощь со стороны — в лице Син Цю. Как и обещал, Син Цю прислал расписание работы в кафе. И это имело два плюса: Чун Юнь мог заранее подготовиться и прийти с силами в определённый день, зная, что Сяо будет работать, и он знал рабочие дни Син Цю, а значит точно зайдёт к нему после учёбы, чтобы повидаться. Просить расписание просто так он опасался, потому что не хотел выглядеть странно в глазах друга. Сяо работал с начала недели, поэтому выходные Чун Юнь посвятил репетиции разговора и продумыванию каждого шага. И всё же он не надеялся на что-то хорошее. — Чун Юнь, а я тебя давно так не видела! — Ху Тао энергично помахала рукой из-за стойки. — Скачал игру? Скачал, а? — Нет ещё, — виновато ответил Чун Юнь, усаживаясь на барный стул. — Скажи, а Сяо тут? — Конечно! Но он сейчас занят во-о-он тем столиком, — она указала куда-то в сторону. — Игру когда скачаешь? Мне друзья нужны, помощь от них. — Я забыл название. Если напишешь его, то буду благодарен. Дома скачаю. — О, так бы сразу! Чун Юнь понятия не имел, почему Ху Тао так привязалась к нему с мобильной игрой. Неужели это из-за первой их встречи, когда он отмахнулся из-за того, что девушка вместо того, чтобы обслужить его, играла в телефон? Да нет, это очень странно. Разве из-за этого начинают общение? Она протянула бумажечку, на которой было написано название. Перевернув её, Чун Юнь увидел рекламу похоронного бюро и опешил. Ху Тао игриво подмигнула и принялась дальше играть в телефон. Что-то было странное в этой девушке, только непонятно, что именно. — Добрый день, — Чун Юнь обернулся и увидел Сяо, который смотрел на него без особой радости. — Что желаете заказать? Судя по тону, Сяо намеревался выгнать Юня, если тот не хотел ничего заказывать. — Здравствуйте, — он прочистил горло. — Я хотел поговорить с вами. Сяо вопросительно выгнул бровь и скрестил руки на груди. — Я слышал, — продолжил Чун Юнь. — Что вы хорошо общаетесь с господином Чжун Ли. Я бы хотел попросить помощи, чтобы встретиться с ним. — Встретиться? Для какой цели? Вы не выглядите как потенциальный партнёр для нашего кафе. — Нет-нет. Для личного дела. Я с ним как-то раз общался, он мне помог с проектом, я бы хотел обсудить некоторые детали с ним. Посоветоваться, чужой взгляд очень важен в моей работе. Сяо задумался, он очень внимательно глядел на Чун Юня продолжительное время, словно оценивал правдивость слов. Ради этого разговора он оделся в более приличную одежду, которая не выдавала в нём подростка, а подчёркивала крупицы взрослости. Это было правильным решением, Сяо немного смягчился. — Вполне похоже на него. Вы просто хотите переговорить с ним? — Да, именно. Господин Чжун Ли показался мне очень хорошо осведомлённым в истории Архонтов, вот поэтому я хочу услышать его мнение. — Архонтов? Сяо резко переменился в лице, словно Чун Юнь сказал не про давно ушедших богов, а про что-то чрезвычайно ужасное и аморальное. У барабанщика пробежала дрожь по телу, слишком уж мрачным стал Сяо. «И что я такого сказал?» — с ужасом подумал он. — Нет. — Что? — Чун Юнь опешил, не ожидав такого резкого ответа. А ведь всё шло так хорошо! — Но почему? — Нет. — Пожалуйста. — Что именно вы хотите обсудить? Чун Юнь замолчал, не понимая такой резкой реакции. Сяо выглядел так, словно был готов наброситься на него. — Просто хочу попросить пару советов насчёт… — он сделал небольшую паузу. — Насчёт Анемо Архонта. — Барбатоса? Чун Юнь кивнул. Но он соврал, потому что опасался, если скажет, что хочет обсудить некоторые детали насчёт Моракса, то Сяо мог бы отказаться. Создавалось ощущение, что он знал гораздо больше, из-за чего не подпускал к Чжун Ли лишних людей. Это настораживало и возбуждало любопытство. Если предположение Чун Юня окажутся верными, то будет понятно, что Сяо как-то связан с Мораксом. К тому же, он с такой быстротой назвал Анемо Архонта истинным именем, что только усилило подозрения. — Хм, — Сяо смерил его взглядом, пару секунд подумал, после чего тяжело вздохнул. — Ладно, иди за мной. — А? Вот чего Чун Юнь не ожидал, так это такой резкой смены настроения у Сяо. Сначала он отказывался, но вот спустя несколько секунд настаивал на том, чтобы Чун Юнь пошёл за ним. Всё как-то быстро произошло, барабанщик рассчитывал, что встреча с Чжун Ли произойдёт в другой день, чтобы более тщательно проработать вопросы, которые он собирался задать. Сяо привёл его к кабинету, где должен был сидеть Чжун Ли. Заходить вместе с Чун Юнем он не желал, поэтому поторопил и сообщил, что будет ждать в коридоре. И что-то в его голосе звучало угрожающе, словно стоило Чун Юню совершить ошибку, как Сяо сразу же вышвырнет его прочь из кафе. — Здравствуйте? — Чун Юнь постучался и тихонько зашёл в кабинет. — Мистер Чжун Ли? — М? — газета опустилась, мужчина с интересом посмотрел на вошедшего. — Ах, мы с вами встречались уже, верно? Проходите. Чун Юнь подошёл к столу и сел на свободный стул. Комната выглядело богатой и хорошо отделанной, создавалось впечатление, что он оказался в прошлом и сидел перед влиятельным человеком из Ли Юэ. От интерьера веяло древностью в хорошем смысле этого слова. Картины и статуэтки, книжный шкаф, в котором все книги были с красивыми корешками, большая ваза и многие другие вещи идеально подходили под образ Чжун Ли. — Вы со мной обсуждали проект про богов, — начал Чун Юнь, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я бы хотел кое-что уточнить у вас. Просто вы показались мне человеком, который многое знает на эту тему, вот я и подумал… — Хорошо, — Чжун Ли не стал отказываться, только удивлённо вскинул брови. — Это Сяо вас привёл? — Да. — Ладно. Что бы вы хотели обсудить? Мои знания полностью основываются на сохранившейся литературе о преданиях и сказках, о жизни прошлых лет и обыкновенных фактов. Вполне вероятно, что вы, юноша, не получите ответы на вопросы, если также, как и я в своё время, заинтересованы историей. — Меня больше интересует ваше мнение на какой-либо факт, — Чун Юнь улыбнулся. — Мне понравилась ваша точка зрения, она отличается от многих. Чун Юнь достал тетрадку и ручку, чтобы записать некоторые ответы. Это всё было формальностью, многое парню было неинтересно, особенно когда Чжун Ли уходил в размышления, которые не касались основного разговора. Чун Юню казалось, что сразу переходить к тому, ради чего он пришёл, неправильно. Всё же нужно было кое-как усыпить бдительность мужчины, чтобы добиться наиболее искренней реакции. Может быть, не ожидав коварного вопроса, Чжун Ли сразу же выдаст себя. Однако некоторые ответы только сильнее убеждали Чун Юня, что перед ним сидел кто-то, кто потенциально мог быть Архонтом. К тому же чутьё подсказывало, что он всё делал правильно. И чутью стоило бы верить, ведь именно оно свело Чун Юня и Син Цю вместе. Как и ожидалось, Чжун Ли более подробно говорил о прошлом Ли Юэ, да так убедительно и с такими незначительными на первый взгляд деталями, что любой историк мог позавидовать. Словно он сам застал те моменты истории региона. Некоторые факты были действительно знакомыми, хоть и писались не во многих книгах, а некоторые Чун Юнь услышал впервые. — А вы любите морепродукты? — внезапно спросил Чун Юнь. — Простите? — Ну… Извините, я просто очень благодарен вам за помощь, вот и хотел как-то отблагодарить. Может угостить вас? Я знаю хорошее место, где можно заказать вкусные суши. — Что вы, юноша, — Чжун Ли улыбнулся. — Не стоит, мне будет неловко. К тому же морепродукты не моя любимая еда, поэтому я бы не смог разделить вашего восторга. Чун Юнь кивнул, соглашаясь с мыслью. Он на это и рассчитывал, надеясь, что всё же Чжун Ли откажется от благодарностей. Иначе это уже Чун Юню было бы крайне неловко куда-то идти с таким взрослым мужчиной. — Wǒ zhīdào nǐ shì shuí, mò lākè sī. — прежде чем выйти из кабинета, Чун Юнь старательно произнёс каждое слово, опасаясь, что какую-то интонацию скажет неправильно. Чжун Ли замер, и в комнате повисла тишина, которая начала душить напряжением. Мужчина медленно наклонил голову, Чун Юня охватил ледяной ужас и страх, ведь в чужих глазах заблестел недобрый огонёк. В прям смысле, у Чжун Ли словно загорелись глаза ярким янтарным цветом, которые выглядели очень пугающими в наступившей полутьме. — Извини, не мог ты повторить? Я не расслышал. Как бы он не старался, голос всё же подвёл господина Чжун Ли. Напряжённость его полностью выдавала и укрепляло подозрение со стороны парня. Либо мужчина обучался тому же направлению, что и Чун Юнь, раз знает древний язык, либо же… Сам был чем-то древним. Парень стал со стула, нервно улыбнувшись уголком рта. Ему стоило уйти. Чжун Ли сразу всё понял. — Nǐ shénme dōu míngbái, duì ma? — еле выдавил из себя Чун Юнь, пытаясь стойко выдержать на себе чужой взгляд. Чжун Ли сощурился, встал из-за стола и начал медленным шагом подходить ближе. И каждый шаг мужчины заставлял Чун Юня прочувствовать настоящий страх. Это была угрожающая походка, целью которой было заставить замолчать парня. Неважно как: добровольно или принудительно. — Nǐ cuòle. Как бы Чун Юнь не хотел ошибаться, как бы он не хотел признать свою неправоту перед столь внимательным взглядом, Чжун Ли сам себя загнал в угол. Ему не стоило отвечать, стоило бы притвориться получше, но он сам позволил приоткрыть небольшой секрет. Это оплошность? Или он добровольно шагнул в ловушку? Чун Юнь сделал шаг назад, осознавая, что он был прав. Это сильно вскружило голову, сливаясь в одну неприятную массу со страхом. — Моракс?.. Сил говорить на древнем языке уже не было, да он и не смог бы из-за переизбытка эмоций, которые в этот раз не превратили его в посмешище. А стоило бы. Так хотя бы ему не пришлось испытывать ужас. Чжун Ли молча смотрел, сжав губы в тонкую полоску. Многие бы удивились, стоило им увидеть такое выражение лица у Чжун Ли, который всегда выглядел спокойным. Не было ни отрицания, ни гнева, ни вопросов: как ты догадался? Всё, что делал мужчина — пристально смотрел на Чун Юня, не позволяя сбежать из комнаты. И казалось, что он в любой момент может придушить парня. Слишком он уж многое узнал. — Я не понимаю о чём вы, юноша, — голос казался слишком низким, чуть ли не рычащим, от которого по телу пробежался холодок. — Но мой совет — не играйтесь с вещами, о которых вы не имеете никакого понятия. Чун Юнь сглотнул, кивнул и нервно улыбнулся. Слова не лезли в горло, но, слава Архонтам, они и не требовались. Чжун Ли подошёл вплотную, осторожно положил одну руку на плечо. И одного прикосновения было достаточно, чтобы ощутить неизвестное до этого момента чувство — что-то внутри отозвалось, но очень-очень слабо. Мужчина хмыкнул и силой толкнул еле стоящего на ногах парня к двери. — Мой совет, — прошептал он на ухо, жестом подзывая к себе Сяо. — Не пытайтесь найти Архонтов. Вам же будет хуже. — Он поднял взгляд на подошедшего официанта. — Проводи юношу до выхода, он спешит по делам. Благодарю за разговор, Чун Юнь, вы весьма занимательный собеседник. Промямлив что-то невразумительное, Чун Юнь поплёлся следом за Сяо, ощущая покалывание на плече от недавнего прикосновения мужчины. Чжун Ли ничего не сделал, ничего не сказал, но почему-то создалось ощущение, что Чун Юнь в тот момент ходил на грани и мог с лёгкостью оступиться, если бы Чжун Ли его не пожалел бы. На улице Чун Юнь сделал пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться и избавиться от наступающей паники. Внутри всё сжалось, он чувствовал, как за ним кто-то наблюдает. Ему срочно нужно было с кем-то обсудить произошедшее. Дрожащими руками он набрал сообщение и поспешил домой, ощущая на себе чей-то липкий взгляд. Чун Юнь: Син Цю приходи ко мне СРОЧНО