Неродственные связи

Игорь так и не понял, кто из них запрыгнул на стол первым - он или Андрей. Туман заклубился гуще, покрывая пол и принося отчетливый запах тины. За пару ударов сердца он сгустился в мутную, сизую жижу, которая принялась кляксами расползаться по древнему ковру, под ножки мебели. Игорь подтянул шарф на лицо, прикрывая нос. Остатки тумана стелились внизу, на уровне колен, но кто знал чего от этой дряни ждать. - Ты дверь закрыл или нет? - поинтересовался Андрей. Он выглядел скорей заинтересованным, чем удивленным. - Не помню, - признался Игорь. - Значит так эта штука защиту и прорвала… Ну что, поспорим твои это “жилеты” или нет? - спросил он и вынул из-за спины самый настоящий меч. Игорю довелось иметь дело и с археологами, и с ролевиками, и с реконструкторами - но никто их них не держал древнее оружие так, словно это было продолжение его собственной руки. От чего-то показалось, что тогда, в Сибири, Радов тоже был с мечом. Игорь не знал его собственные это воспоминания… или память того, другого. Но даже на столе, между телевизором “Березка” и чешским сервантом, Андрей смотрелся с мечом вполне естественно. Сам Игорь только и мог, что сжать кулаки. После одного случая с диабетиком он всегда носил с собой пару стиков сахара. Пора было начинать носить с собой еще и соль. - Ты надеялся обмануть нас, Игорь Гром! - зловеще пробулькала тина в районе ножек стула. - Ты приехал убить нас! Андрей поднял бровь, но Игорь пожал плечами. Никого убивать он не собирался. Тина докатилась до ножек дивана и заискрилась, а потом вспыхнула голубым огнем и отползла на центр комнаты. - А я всё спрашивал себя, есть ли здесь защитные круги… - протянул Андрей, вглядываясь не в жижу, а в туман над нею. Не зря вглядывался - одно из туманных щупалец взметнулось вверх и едва не стащило Игоря со стола. Радов в последний момент успел дернуть его назад. Потеряв терпение, туман взорвался целым десятком отростков. Серые, почти прозрачные, они обрушились на мебель и стены. Момент шока прошел, и Игорь всмотрелся внимательней. Выглядело всё зловеще, но нанести ощутимый вред щупальцам не хватало сил - диван покрылся десятками влажных полос, стекло серванта будто облизал Мухтар, стол от ударов дрожал, но не разлетелся в щепки. Хотя чашку Игоря щупальцам смахнуть удалось. - Не расслабляйся, - Андрей словно прочел его мысли. - Некоторые штуки опасны только для живых существ. И едва заметным, ленивым движением срубил подобравшееся слишком близко щупальце. То не растворилось, как почему-то ожидал Игорь, а шлепнулось на стол, дернулось и осталось лежать, сочась водой. - Это будет сложней, чем я думал, - прокомментировал Андрей, косясь на свой трофей. И тут же поплатился за болтовню - следующее щупальце хлестнуло его по лицу, разбив нос. Жижа восторженно загудела. Андрей отер кровь свободной рукой и оскалился. - Хорошая новость - это всё-таки можно бить руками! - сообщил он. - Ура, - согласился Игорь. Щупальца двигались быстро, но совершенно бестолково. Как руки-ноги новичка на спарринге. Игорь без труда ухватил два и дернул на себя. Пора было узнать, откуда они росли! Оставшиеся щупальца тут же принялись молотить по его руками и бокам. - Ну вот зачем ты?.. - взвыл Радов, принимаясь с бешеной скоростью рубить отростки, пока они не стащили Грома со стола. Схваченные щупальца напоминали на ощупь промокшую бумагу и после нескольких сильных рывков просто остались у Игоря в руках. Уже один раз обрубленные Андреем щупальца попытались нанести новый удар, но после красивого взмаха мечом, стали еще короче и угомонились. А стол под ногами двух немаленьких мужчин зловеще заскрипел. - Мы есть вестники разложения! - провозгласила тина, сплетая остатки щупалец в уродливые узлы. - Вестники упадка! Этот город обречен давным-давно! Пора ему обратиться в руины! - Духи природы, наверное, - Андрея бульканье не впечатлило совершенно. - Вечно ноют про де-урбанизацию. Игорю такие детали были, пока, безразличны. Он пинком сбросил со стола чудом уцелевшую чашку Андрея. Та булькнула и утонула в жиже. Словно там, внизу, не ковер был, а ненасытное болото. Значит падать вниз не стоило. - Всё равно сервизу конец, - вздохнул Андрей, тоже проводив чашку взглядом. - До дивана допрыгнешь? - скрип стола не нравился Игорю всё сильнее. - Не вопрос, - Андрей примерился. - Лет в десять за такие прыжки мне здорово прилетело по шее… Только сначала ты прыгнешь сам. Радов тоже понял, что от первого же толчка стол может развалиться. - Прыгай-прыгай, гости вперед, - повторил он. И Игорь прыгнул. Если на миг забыть о зловещем тумане и потусторонних голосах, всё это начинало походить на детскую игру в “пол это лава”. Просто два двоюродных брата встретились и впали в детство. Именно так он и расскажет об этой встрече Диме и остальным… если выживет. Диван протестующе скрипнул, но выдержал. Игорь в полтора прыжка добежал до края и перебрался на тумбу. Оттуда было уже рукой - или ногой - подать до коридора, но жижа метнулась наперерез и растеклась в дверях. - Не уйдешь, Гроооом… - прогудела она. - А меня, значит, игнорируешь? Да? - прокричал Андрей, швыряя в жижу чайником. Узлы из отростков заворочались, но и только. - Кажется, оно меня не видит, - Андрей скрестил руки на груди и склонил голову на бок. - А ну-ка подойди сюда. Жижа последовала за Игорем, но замерла в полуметре от ножек дивана. - Это дрон! - сказал Андрей. - Этой штукой кто-то управляет удаленно? - одновременно с ним спросил Игорь. - Говорю же, - Андрей тряхнул головой. - Дрон. Может даже с автопилотом. Нацелен только на тебя, меня опознает, как помеху. - Думаю, тот, кто им управляет, тебя не вообще не видит, - согласился Игорь. Неизвестным нужно было “наследие Радовых”. Они не стали бы игнорировать Андрея, если бы знали о его присутствии. - Похоже на амебу… - задумчиво протянул Андрей и ткнул острием меча в жижу. Выдергивать оружие пришлось с небольшим усилием. Больше жижа никак не отреагировала. - Как думаешь, если посыпать солью она сожмется? Не люблю непонятных тварей. Вот как ее рубить? Игорь всерьез рассмотрел возможность пропустить через жижу ток - у стоявшей на тумбе лампы был длинный шнур. Но пожар в заполненной старыми вещами квартире мог быстро выйти из-под контроля. - Меня больше беспокоит, чего хозяин этой штуки от меня хочет, - живая жижа окончательно перестала восприниматься как что-то жуткое и сверхъестественное. Очередное странное орудие очередного преступника - и только. - Не похоже, что убить. - Задержать, конечно, - для Андрея всё было очевидно. - Не дать тебе уйти… - Или закрыть дверь, - закончил за него Игорь. - Может сбегаешь? Ты говорил, тут есть какая-то защита от проникновения. - Я ДУМАЮ, что она может здесь быть, - выделил голосом Андрей. - Мы с дедом плохо ладили и он многое мне не рассказывал. Булат сюда пролез, но он человек… - Булат - это тип, которого ты выслеживал? - Игорь не мог не спросить. Имя покойного Киллера с крысой нигде не всплывало. - Ты и об этом знаешь? Ну, да, я его искал, - признал Андрей, и бросил в жижу диванную подушку. Та стала медленно тонуть, но объем жижи не менялся. - Похоже у этой штуки под поверхностью собственное измерение. Или портал. Я в таких вещах не шарю. А Булат убил деда, если ты хотел спросить об этом. - Потом расскажешь подробней! - жижа отвлекала их с Андреем достаточно долго. За это время даже самый пугливый человек догадался бы, как от нее сбежать. Хозяин твари должен был вот-вот появиться. И внутренние часы Игоря не подвели. Трое оплывших мужчин в жилетах гуськом проскользнули в комнату и встали посреди лужи. Три самых больших бугра тут же задрожали и опали, выпустив на волю тучу мелких брызг. Вторженцы разом выдохнули и сняли очки. С их лиц исчезло заискивающее, растерянное выражение. Теперь троица выглядела уверенно и даже напыщенно, но Игорь совершенно не впечатлился. Всё те же риэлторы, разве что с оружием. Их питерские собратья пугал в разы сильнее. Причем без всякого мистического антуража. А эти… Эти явно надеялись, что жижа так шокирует Грома, что он не окажет сопротивления. Игорь понял это по тому, как округлились глаза одного из “жилетов” и как другой запнулся посреди заранее заготовленной речи. - Ты пытался обмануть нас, сделать вид, что не знаешь о наследии Радовых, - провозгласил тот, что оказался ближе к дивану. - Но мы проверили твой номер и… - Это что, Андрей Радов? - перебил его товарищ. На Андрея он уставился, как на огнедышащего дракона. С неверием и ужасом. - Ну да, - подтвердил “родич”. - А кого вы ожидали встретить в МОЕЙ квартире? Два “жилета” переглянулись и подались назад, в центр жижи. Та под их ногами даже не хлюпала. Кто-то пробормотал “Но это квартира Андрея Андреевича...”. Игорь понял, что столкновение с темными силами окончательно превратилось в фарс. - Отлично, значит ты, Радов, нам про чертежи и расскажешь! - не растерялся третий “жилет”, стоящий вне досягаемости Андреева меча. - Вы всё спланировали, заманили нас в ловушку! Решили убить нас, не смотря на годы верной службы! - Стоп, чего? - Андрей, наконец, опустил оружие. Но “Жилета” было не остановить. Он вынул из-за спины бумажный ком, зашуршал им и торжественно воздел над головой Улину драгоценную аромалампу. Обрывки бумаги полетели во все стороны. - Мы проникли в твой номер, Игорь Гром! - провозгласил он, словно отлучая Игоря от церкви. - И нашли у тебя Лампу Ашурала! Укротителя Потоков! Хозяина подземных вод! Зачем тебе этот артефакт, если не чтобы извести нас?! Два других “жилета” в экстазе затрясли головами. “Действительно, зачем Уле такая штука?” - задался вопросом Игорь. - Бросили ломать комедию, бросили фигню на пол, убрали с пола болото - и я позволю вам уйти отсюда живыми! - прорычал Андрей. В его голосе послышались нотки ярости - пока далекие, как отзвуки грозы на горизонте. Но Игорь вспомнил его взгляд в первые минуты встречи и напрягся. - Андрей, дай я с ними поговорю, - попросил он, ненавязчиво оттирая “родича” от края дивана. - И не надо бросить лампу, я обещал привезти ее в Питер целой, - попросил он уже “жилетов”. Происходило какое-то недоразумение. Троица не была бойцами и отчаянно трусила, но кто знал, на что они были способны? И на что способен уже откровенно скалящийся Андрей? Но “жилеты”, как многие накрутившие себя люди, не слышали никого вокруг. - Не смей грозить нам этой железкой, смертный! - Зарядившись праведным гневом от вожака, ближайший “жилет” подскочил к дивану ухватил Андрея за запястье держащей меч руки. А потом провалился под жижу, словно у него под ногами люк открылся. Не ожидавший такого Андрей вскрикнул и рухнул с дивана следом за ним - Игорь только и видел, как мелькнул край синей одежды. Гром рухнул на колени, свесился вниз и сунул было руку в жижу… Но в последний миг удержался. Он помнил, как она пыталась засосать меч Андрея. Прямо под его пальцами по мутной поверхности пробежала рябь. Потом пропала и появилась на пару ладоней левее. А потом что-то потревожило поверхность ближе к ногам оставшихся “жилетов”. Игорь посмотрел наверх и встретил две пары светлых, лишенных зрачков глаз. Ситуация из нелепой снова стало жуткой. Любой из них мог повторить с Игорем тот же трюк. И твари знали, что Игорь прекрасно это понимает. Они не ждали нападения, а Игорь… А Игорь срочно должен был узнать, как вернуть Андрея обратно. Под водой человек мог протянуть какое-то время. Даже открытый космос не убивал мгновенно! Он сорвал с дивана оставшиеся подушки, швырнул одну в жижу, точно между “жилетами” и перепрыгну на нее. Ощущение было, словно наступил на картонку посреди грязи. Опора просела и заскользила, но Игорь использовал подушку только как отправную точку для второго прыжка. Другой подушкой он вышиб из рук главного “жилета” глиняную фигурку, сбил его с ног и запрыгнул сверху. Главное было не дать этому существу схватить себя. Подушка была старая, даже древняя - из протертого угла сыпался рассохшийся наполнитель, - и очень тяжелая. Сейчас таких не делали. На пару ударов это - и тот факт что он всерьез решил избить неведомого монстра подушкой, - дало Игорю преимущество. Но потом второй монстр пришел в себя. От протянутой руки Игорь увернулся, но успел заметить чешую и пару длинных, тонких, похожих на рыбьи кости, когтей. Он отмахнулся подушкой, которая тяжелела буквально на глазах, почувствовал сопротивление, понял, что когти твари застряли и рванул подушку на себя. А потом отскочил, роняя монстров друг на друга. Каким-то чудом ему удалось выпрыгнуть за край лужи. Поверхность ее уже ходила ходуном, как взбиваемое тесто. Игорь поднялся на ноги, подтянул к себе первый попавшийся тяжелый предмет - покрытый пылью утюг, - тут же вынужден был отскочить к стене. Поверхность лужи вспенилась, закрутилась водоворотом, выбрасывая двух “жилетов” прочь. Воронка всю углублялась и темнела, из ее нутра вырвался низкий, протяжный вой… В котором Игорь с трудом, но опознал родной уличный мат. Из воронки вырвался вверх, разбивая люстру головой, огромный серебристый змей. Или не змей, а какая-то глубоководная, пучеглазая, иглозубая рыба. Жуткого воя у твари не получилось, но вогнавший ей меч в жабры Андрей Радов старался за двоих. Лицо родича освещала зубастая и счастливая улыбка берсерка. Переведя дыхание, Андрей перехватил шею - или спину - твари коленями и принялся деловито отрубать ей голову. Из расширяющейся раны засочилось что-то жирное и блестящее. Родич был полностью сосредоточен на своём противнике, а вот Игорь вспомнил, что “жилетов” еще двое. И заметил, как они, на своём берегу водоворота, всё больше теряли человеческий облик. Не придумав ничего лучше, он швырнул в тварей утюг - не оглушить, так отвлечь, - но тот ударился о прозрачную чешую чудища и улетел в стену. - Да вы уже совсем того, чуваки, - протянул над ухом Игоря смутно знакомый голос. - Вы же весь дом развалите. Гром обернулся - в дверях стоял седой мужчина с вокзала. В углу его рта тлела сигарета, а желтые глаза смотрели на чудовищ поверх очков, без капли удивления. - Из-за чего сыр-бор? - поинтересовался он у Игоря. Словно к скандальным соседям за спичками зашел. - Понятия не имею, - признался Игорь. Такое равнодушие его порядком напрягло. А уж когда седой поднял с пола аромалампу и кусок бумаги, сыщик чуть не записал его в организаторы всей этой заварушки. Стоило вырвать лампу у седого из рук, - монстры были уверены, что это какой-то магический предмет… И привязались к Игорю сразу после того, как седой дал ему сверток. Игорь даже протянул руку, чтобы ухватить седого, но тот даже не стал вырываться. Словно его каждый день пытались скрутить. Просто прижал лампу к себе локтем, и продолжил сминать кусок бумаги в шарик свободной рукой. - Не мешай, - отстраненно, как мешающего работать ребенка, попросил он. - Надо успеть, пока стены и шеи целы. Но вырываться седой не стал, а тяжело уставился Игорю в глаза. Мол “Мне продолжать, или ты сам со всем разберешься?”. Решение пришлось принимать моментально. Игорь разжал руку, и седой перехватил лампу, чтобы засунуть комок бумаги в углубление для огня. Вынул сигарету изо рта и поджег бумагу, а потом забормотал что-то, сминая сигарету и роняя табак в углубление для благовоний. Быстро достал и закурил вторую сигарету, продолжая что-то нашептывать. Глаза седого при этом не отрывались от поединка Андрея с тварью. Два других монстра, увидев гостя, окончательно утратили человеческий облик, но подходить не спешили. Только скалили с другого конца комнаты полные длинные тонкие клыки. Табак у седого был крепкий, или дело было в чем-то еще, но дым из жаровни мигом растекся по комнате, а у Игоря заныли виски. Он прислушался к бормотанию седого. - Горводоканала на вас нету, - тихим, раздраженным голосом выводил незнакомец. - Чуть что - так наверх рветесь, а как надо - так на глубину уходите и вас не дозовешься… Вот и валите в своё подземное море, и амебу свою с собой забирайте… На магическое заклинание это походило мало. А вот рука с зажженной сигаретой выписывала в воздухе очень уж интересные, а главное повторяющиеся фигуры. Если прикрыть глаза, то можно было увидеть в воздухе остаточный след в виде круга с волнистыми знаками. Игорь рискнул отвернуться от пляшущих в воздухе огненных надписей, которые становились всё чётче. Если лампа действительно была для тварей так опасна - они обязательно попытаются атаковать. Утюг уже улетел на другой конец комнаты, но старый Радов держал в серванте полное собрание Большой Советской Энциклопедии. Андрей замер, зажатый между потолком и чешуей противника. Рыба-змея изогнулась, пытаясь если не стряхнуть, то стереть человека со спины. Рука Андрея, вместе с мечом, утопала в огромной все еще сочащейся белым ране. Оба - и Андрей и монстр, - замерли и тяжело дышали. - Ра-а! - вдруг взревел один из меньших монстров, тоже серебристая, пучеглазая змее-рыба, - и кинулся прямо на седого. Игорь бросился ему на перерез и оглушил ударом книги. Монстр булькнул и растянулся на ковре. Корешок книги треснул. - В следующий раз без “Таблицей сопротивления материалов", - посоветовал седой, не прерывая своих художеств сигаретой и не отрывая взгляда от двух оставшихся монстров. - Она точно должна быть где-то в шкафу. В коричневой обложке. - Думаете, математика будет тяжелее? - не удержался Игорь. Он бы не стал отвлекать мага, но тот заговорил первым. - Там под тканью переплета пластины из гравированой стали и флюорита, - ответил седой, будто это что-то объясняло. - Ограниченное издание. Но вторая книга не понадобилась. Седой закончил рисовать узор, и троица монстров начала таять на глазах. Как ледяные скульптуры под огромным феном - растекаясь водой, теряя очертания и разваливаясь на части. - Эй! - возмутился Андрей, когда меч выскочил из раны монстра, а следом за этим и сам Андрей свалился со спины твари в лужу воды. Следом на пол обрушилась голова твари, а потом и огромный кусок ее туши. Игорь ожидал, что пол вздрогнет, но монстрам было плевать на физику - куски твари просто разлетелись на мелкие брызги. Мутная жижа сжалась до островка шаг на шаг посреди мокрого пола и уменьшалась на глазах. Всё происходило быстро и в полной - если не считать ворчания Андрея, - тишине. Вырубленный Игорем рыбо-монстр вообще превратился в лужу на ковре пока на него не смотрели. Седой закончил рисовать знаки, поставил глиняную лампу на тумбу, и глубоко затянулся. - Что вы тут устроили? - повторил он свой первый вопрос. - Все обереги в хлам. В этом доме осталась сухая бумага? - Вы маг? - поинтересовался Андрей, выжимая рукав своего причудливого костюма. Он никак не мог решить, как реагировать на еще одного незваного гостя. - У тебя есть на этот счет сомнения? - седой поднял бровь. - Что нам делать с этим, - Андей обвел лужи руками, - дальше?! - А ты всегда слушаешь, что тебе говорят сделать незнакомые маги? - седой явно развлекался. - Я рекомендую использовать пару швабр и кучу тряпок. Пока эта красота не протекла к соседям снизу. Андрея как ветром сдуло. Стоило помочь с уборкой, но слишком уж очевидно седой избегал отвечать на вопросы. И слишком вовремя появился, но проблемы нужно было решать по очереди.