***
Остальная часть ужина проходит отлично — просто, легко, они быстро докупают остальное и возвращаются к Каю. Кай наслаждается ужином (Бак притворяется обиженным на поражённый вид Кая; просто Кай присылал ему видео, где он готовит, и… с такими-то навыками? Бак тоже был бы настроен скептически), они целуются на прощание, Бак желает ему спокойной ночи, ощущая, что он пропустил несколько этапов в их отношениях. Потому что Кай сразу же забыл об инциденте в магазине, но Бак… Бак не мог перестать думать об этом. Так странно, что Эдди был демонстративно вежливым, нейтральным, словно он увиделся не с Баком, а с просто знакомым, и как сам Бак отреагировал — запнулся в предложении и взял Кая за руку… из-за чего? Страха? Тревоги? Придя домой, он читает записку от Альберта, который вернётся завтра. Бак мнёт бумажку и кидает её в мусорное ведро, всё ещё думая о том, что он сделал не так, прежде чем осознаёт, что делает, набирая контакт Эдди. Прежде чем он успевает опомниться и сбросить звонок, Эдди отвечает ему. — Алло? — Привет. — Привет, — вторит Эдди, звуча… естественно? Настолько естественно, насколько это возможно. Может быть, Бак слишком зациклился. Как обычно. — Э-э, — он чешет затылок, — извини за сегодняшнее. Я не… Я хотел, чтобы вы познакомились, просто не так. Всё это… застало меня врасплох, то, как это произошло. — Нет, — быстро отвечает Эдди, — нет, я… всё нормально, думаю, я тоже немного удивился, — пауза. — Он очень высокий. Удивлённый смех вырывается из Бака. — Да, — он потирает лицо, — да. Довольно привлекательно. Думаю, всё прошло неплохо. Он слышит тихий смех Эдди, а затем наступает недолгая тишина. — Ты выглядел счастливым, — мягко подмечает Эдди, и Бак соглашается с ним. Легко забыть мелочи, подобно походу в магазин, когда тебя поддразнивают. — Он хороший парень, — начинает Бак, — с добрым сердцем. Он… точно. Думаю, я на правильном пути, — Эдди молчит. — Это только… — он расстроенно выдыхает, а затем решает не договаривать начатое, чем сводит Бака с ума ещё больше. Он делает это вновь — не заканчивает свою мысль, думая, что Бак не заметит, — но он замечает. — Неважно. Я… да. Ты заслуживаешь счастья, Бак. Больше чем кто-либо, ты заслуживаешь его. Бак прикусывает щёку изнутри, пытаясь сдержать свои эмоции. — Спасибо, Эд. Пауза. — Ты уже виделся с его ребёнком? — внезапно спрашивает Эдди, на что Бак хмурится. — С Келани? — Да. — Нет, — отвечает он, — она была со своей бабушкой. Это было бы слишком большим шагом для двухмесячных отношений. — Точно, — произносит Эдди, и в его голосе слышится облегчение от ответа, — Точно, да. Это логично. Я просто подумал, потому что ты был у него дома… — Были только мы, — мягко заверяет Бак. — Наверное, оно и к лучшему, — отвечает Эдди. Бак устало потирает лоб. — Так, ладно, — Эдди прочищает горло. — Э-э, Крис всё время напоминает мне, чтобы я спросил тебя. Не хочешь помочь нам испечь лимонные кексы? — Лимонные кексы! — Бак ухмыляется, чувствуя внезапную лёгкость при упоминании их совместного времяпровождения. — Звучит сложно. Какой-то особый случай? — Похоже, я воспитываю парня со склонностью к сбору средств, — делится Эдди, и, хотя Бак практически видит, как он закатывает глаза, он также слышит нежность в его голосе, — ну, он записался на распродажу выпечки. Видимо, школа собирает деньги на новый научный корпус. — Прикольно, — Бак откусывает кусочек мороженого, — все эти занятия с детьми о папуанских пингвинах, разумеется, стоят так дорого. — Видимо. — Видимо. — Ты же знаешь, у него был выбор, что испечь? — Он знал. — И он выбрал лимонные кексы. Потому что, думаю, шоколадное печенье… слишком обычное? — Все знают, что лимонные кексы затмят остальное. — Конечно. Только вот он знает, как мне трудно вообще что-то печь, он спросил у меня: «знаешь, что сложнее шоколадного печенья, которое мой папа может испечь?» — Лимонные кексы. — Лимонные кексы. Бак не может сдержать умильную улыбку, которая растягивается по его лицу. — К счастью для тебя, Бобби давно научил меня печь их. — Серьёзно? Лимонные кексы? — Так вышло, что их любит Хэн. Её день рождения, её выбор сладкого. — Логично. — Когда мне приходить? — Завтра, если сможешь? — Эдди прокашливается, — продавать выпечку начнут в эти выходные, так что ты меня очень выручишь, если они будут готовы на день раньше. — Хорошо, — соглашается Бак, — я приду завтра со всем необходимым. М-м, — хмурится он, — сколько вообще кексов нужно? — Две дюжины? — ворчит Эдди. — Они с ума сошли, если думают, что я сделаю больше. — Две дюжины. В пять пойдёт? — Да, — в голосе Эдди искренняя благодарность, — спасибо, Бак. — В любое время, ты же знаешь. Наступает пауза. — Ты… — Эдди прочищает горло. — Увидимся завтра? — Ага, — мягко отвечает Бак, — до завтра. Они завершают звонок, а Альберт — что либо лживый лгун, который любит врать, либо просто передумал уезжать на ночь — несколько часов спустя, ближе к рассвету, находит Бака уткнувшимся лицом в диванную подушку и размышляющим о своей жизни.***
На следующий день он приходит к Эдди и пытается (эффектно проваливаясь) испечь лимонные кексы. И это не его вина. Это несомненно попадает в раздел папки «совсем редкие, но вопиюще недостатки» в голове Эдди Диаса. Если точнее, то навыки выпечки. — Ты добавил мало сахара, — настаивает Эдди, добавив в смесь почти полторы стакана сахара (якобы нарочно, хотя Бак считает, что ему просто стыдно признаться, что он забыл, что уже добавлял сахар). — Нет, всё как раз, — заверил его Бак, — и мы бы переборщили с ним, мой друг. — А нельзя добавить ещё лимонов? Чтобы выровнять вкус? — Эдди пристально смотрит на него. — Знаешь, для человека, который заправляет постель перед выходом из дома, ты, без сомнений, придерживаешься слабой политики, когда дело касается рецептов. — Они не должны быть такими сложными, Бак! — Эдди уставился на миску для смешивания. — Распродажа выпечки. Будто у них самих нет денег на новый научный корпус со всеми этими щедрыми спонсорами. — Крис сам вызвался помочь, — подмечает он, беря миску и оценивая ущерб, — наверное, это много для него значит. — Х-м-м, — Эдди складывает руки на груди, — это значит, что он позвал бы тебя помочь. — Тогда где он сам? — Бак переводит взгляд на него. — Турнир по видеоиграм у его друга в последний момент, — отвечает он, — извини. Похоже, Супер Смэш Брос затмевает время с его Баком, — Эдди лениво усмехается, а Бак драматично вздыхает. — Я знал, что этот день рано или поздно настанет, — с огорчением признаёт он, — просто никогда не думал, что меня уделает итальянский сантехник и его знаменитые боевые друзья, понимаешь? — Никто не ожидал, — серьёзно кивает Эдди. — Мои соболезнования. — Принимаются, — он вздыхает, бесполезно размешивая сахар в миске. — В принципе, идея с лимонами неплохая, чтобы поправить вкус, но мы делаем лимонные кексы, так что в итоге это не будет иметь смысла и… — он жестикулирует, — попробуем снова. — У меня такое ощущение, что Крис знал, что подобное произойдёт, — Эдди вздыхает. — Твой ребёнок — жулик, — Бак усмехается. — От тебя нахватался, — отвечает Эдди в шутку, будто это не лучшее, что Бак услышал за весь месяц. Он швыряет облако муки в лицо Эдди. — Все только критикуют, — Эдди переводит на него веселый и такой же нежный взгляд, как и его улыбка. — Ладно, — он обхватывает свои руки, — давай пробовать заново? Эдди ворчит, вытирая муку, которую Бак бросил ему в лицо, но он только размазывает её по своим бровям. Бак фыркает и жестом показывает на своё лицо, пытаясь помочь Эдди. Эдди озадаченно смотрит в ответ, вновь пытаясь вытереть муку, но продолжает дальше размазывать её по лицу, делая только хуже. Бак давится смехом. — У тебя… — он, не думая, всегда не думая, протягивает ладонь и вытирает муку со лба Эдди большим пальцем, с теплотой покачивая головой. Эдди замирает, позволяя Баку касания, и, хоть Бак старается смотреть только на муку, он чувствует пристальный взгляд Эдди. Он не думает, что ему потребуется так много времени, чтобы убрать всю муку с брови Эдди, но вот он здесь, и ему кажется — отдёрнуть сейчас руку будет скорее подозрительно, чем странно, поэтому он делает всё возможное, чтобы спасти красивое лицо своего лучшего друга, а когда понимает, что ничего не выходит, — начинает посмеиваться. — Ты что, специально размазываешь? — Эдди щурится. — Нет, но это была бы блестящая идея, — Бак смеётся. — Так, — Эдди закатывает глаза и тянется, чтобы схватить Бака за руку — вероятно, убрать её, — и одновременно Бак тянет свою руку назад, в результате чего их пальцы неловко переплетаются друг с другом, подрезая на полпути. Они замирают, сталкиваясь взглядами. Они не двигаются, смирно глядя друг на друга, каждое нервное окончание на пальцах Бака обостряется от прикосновений Эдди. Он чувствует себя пылинкой, пойманной в бесконечном потоке, таком коротком, но ставшим целым его миром. Губы Эдди слегка двигаются, будто он хочет что-то сказать, но оба моментально вздрагивают от громкого звука телефона Эдди на столе, и момент исчезает так же быстро, как и появился, оставляя Бака в замешательстве, когда он отводит руку назад., Эдди прочищает горло и тянется к телефону, прежде чем он отвечает на звонок, его нерешительность проглядывается только в быстром взгляде на Бака. — Привет, Ана. Точно. Бак игнорирует то, как неприятно сводит его желудок от слов, вместо этого он сосредотачивается на столе, который должен протереть. — Э-э, ага, я сейчас делаю лимонные кексы, — говорит Эдди, все ещё стоя спиной к Баку. Бак усерднее вытирает стол. — М-м, следующая пятница? Хорошо. Свободен, да, звучит отлично. О. Бак правда старается не переживать из-за того, как беспечно Эдди строит планы на следующую пятницу с Аной, но… На следующей неделе в пятницу в зоопарке вновь открывается выставка жирафов. Крис был в восторге от идеи вновь покормить жирафов, и Эдди с Баком дали обещание сводить его туда. И Бак не думает, что Эдди специально забыл об этом, — если честно, ему кажется, что он не раздумает над своими ответами, — он просто хочет поскорее закончить с готовкой несчастных лимонных кексов, но слова всё равно задевают. Не Криса, он туда пойдет в любом случае, наверняка, с Аной, и именно Баку придётся уступить своё место, и это… Бак мог бы напомнить об этом. Он бы так и сделал, если бы не был выше этого. Что ещё хуже, сейчас он себя чувствует крайне униженно и жалко, поэтому, когда Эдди заканчивает разговор и дарит извиняющуюся улыбку, Бак просто улыбается ему и ничего не говорит в ответ.***
В итоге у них всё-таки получается испечь лимонные кексы.***
Когда он возвращается домой, Альберт валяется на диване и лениво переключает каналы. — Привет, — говорит он, и Бак мычит в ответ. Он плюхается рядом с ним, безразлично уставившись в экран телевизора. Минуту или две царит тишина, пока Альберт не останавливается на каком-то канале и не поворачивается к Баку. — Ты в порядке? — Ага, — Бак вздыхает, щурясь. — Есть ли во мне что-то такое, из-за чего меня легко отодвинуть на второй план, Альберт? Он чувствует, как Альберт недоумённо моргает. — Не думаю? — он тянет руку и утешающе похлопывает Бака по плечи. — Ты прям щас сидишь по центру, чувак, — Бак переводит взгляд на него и улыбается. — Спасибо, — отвечает он, не найдя лучшего ответа. Альберт не понимает, но Бак и не ждёт от него понимания, когда так расплывчато делится своими мыслями, — поэтому Бак оставляет всё удручающее при себе и отвлекается на фильмы и алкоголь с Альбертом. В итоге вечер превращается в то, что Альберт зачитывает ему наизусть Шекспира, а Бак безудержно хохочет и отправляет Тейлор фото — Тейлор лишь отвечает строкой эмодзи с баклажанами, и в своём пьяном угаре Бак соглашается с ней.***
Смена Б готовится к выезду, когда Бак останавливается у выхода пожарной части. — Бак, — зовёт Хэн, и он машинально поворачивается к ней, улыбаясь, потому что каждый, кто реагирует на Хэн по-другому, — возможный социопат. — Что такое? — она чешет руку нервным жестом. — Я хотела попросить, у нас с Карен кое-какие дела в пятницу, они займут почти весь день, и моя мама будет с нами, так что нам некому присмотреть за Дэнни и Нией, — объясняет она. — Ты не против… Дома есть всё необходимое, как и всегда. Бак почти отказывает ей, пятница — день зоопарка, но потом он вспоминает, что планы на пятницу изменились, поэтому он ободряюще улыбается Хэн и решительно кивает. — Конечно, ты же знаешь, я с удовольствием, — говорит он расслабленно и видит, как она успокаивается. — Спасибо, Бак, — улыбается она, — сможешь прийти к десяти? — О-о, на целый день, — Бак вскидывает брови, — кто ещё может сказать, что в его пятнице будут приучение к горшку и чаепитие? Уж точно не рок-звёзды. — Хватит, — смеётся Хэн, и Бак подмигивает ей. — Я приеду точно в десять. — Ты просто ангел, — восклицает Хэн, пока Бак идёт к парковке. — И не забывай об этом!***
Дэнни и Ниа — два ребёнка, к которым нужен совершенно разный подход. Дэнни, к примеру, отказывается подпускать Бака к своему Нинтендо, потому что, по его словам, Бак только всё испортит в Энимал Кроссинг (и это нечестно? Бак ничего не понимает в ней, как он может испортить то, чего не понимает?). А ещё он отказывается выпускать Бака из поля зрения, потому что, несмотря на его настойчивое заявление, что он слишком взрослый для няни, ему нравится Бак, и он иногда обсуждает с ним всякую ерунду, вроде динозавров, космических кораблей и их связь, а потом и вовсе забывает про свою консоль. Ниа же использует Бака во всех смыслах — принцесса, король, какое-то время он был инопланетным монстром, потому что Дэнни разговорился про них, и сейчас он сидит на диване в гостиной в роли очень хорошего пациента для очень обеспокоенной Нии, которая внимательно изучает его волосы. — Вши, — объявляет она, и глаза Бака расширяются в ужасе. — Не может быть! Ниа хихикает — скорее всего, не понимая Бака, — и тянется к сумке своего игрушечного доктора, и достаёт оттуда фальшивую иглу, эффектно вручая её Баку. — Это поможет, — говорит она, и Бак скептично гнёт бровь. Прежде чем он успевает ей ответить, его телефон в кармане начинает звонить, и он машинально достаёт его и смотрит на контакт. Высвечивается номер Эдди, и скорее рак свиснет на горе, чем он не ответит звонок Эдди, поэтому он вытягивает руку Ние и смотрит на неё очень серьёзно. — Ты обещаешь, что это не будет больно? — Обещаю, — Ниа так же серьёзно кивает в ответ. — Хорошо, я верю тебе, — говорит он и усмехается, принимая звонок. — Алло? — Бак, — говорит Эдди, запыхавшись, — А, чёрт, дерьмо, прости. Мне так жаль, я совсем забыл о наших планах на сегодня. Ниа протирает его руку сухой салфеткой, так аккуратно, как только может ребёнок. — Эд… — Крис так зол на меня, мужик, я пойму, если ты тоже, я не задумываясь согласился на планы Аны, что… Ты не против, если она пойдёт с нами в зоопарк? Думаю, это… мы можем это устроить, верно? Ниа слушает биение его сердца на предплечье. — Эдди, всё нормально. Я уже согласился помочь Хэн, и я сейчас у неё дома, присматриваю за Дэнни и докторкой Нией. Повисает пауза. — Ты тоже забыл? — Не совсем, — хмыкает Бак, — но я слышал твой разговор с Аной и понял, что всё в итоге обернётся так, поэтому решил облегчить тебе задачу. Поверь, ничего такого. Ещё одна пауза, пока Ниа хватает свою ненастоящую иглу и делает Баку укол Бог знает зачем. — Ты всё слышал и не подумал напомнить мне? Бака слегка передёргивает, и Ния хмурится на него. Он извиняется перед ней с кривой улыбкой и возвращается к разговору. — Эдди, я правда не думал, что это станет проблемой, — во всяком случае, не для Эдди, — извини меня. О, знаешь… почему бы тебе не завезти Криса к Хэн, а я присмотрю за ним? Ты сможешь пойти на свидание. — Нет, — отрывисто отвечает Эдди. Бак начинает чувствовать себя немного неловко — он мог бы помочь Эдди избежать этого затруднительного положения, но он был слишком зациклен на своих чувствах, чтобы хоть на мгновение задуматься о чём-то постороннем. Боже, что он за человек такой? — Я уже попросил абуэлу… — Я хочу пойти с Баком, — Бак слышит голос Криса и съёживается от его тона, — сегодня должен был быть наш день с Баком. — Крис… — Эдди, — вторит ему Бак, — я серьёзно. Привези его. Чёрт, я отведу их всех в зоопарк. Давай, — он усмехается, когда Дэнни высовывает голову из кухни при слове «зоопарк», — это меньшее, что я могу сделать. Дыхание Эдди сбивается, и Баку слышится фырканье, доносящееся чуть дальше от микрофона. — Я хочу к Баку, — повторяет Крис тихо, на что Эдди вздыхает. — Ладно, — наконец смягчается он, — я скоро привезу его. — Ладно, — отвечает Бак, — увидимся. Они заканчивают разговор.***
Они появляются через полчаса. Эдди передаёт ему «специальный для встреч с Баком» рюкзак, ждёт Кристофера, пока он не зайдёт за Дэнни в гостиную, прежде чем скрестить руки на груди. — Прости. — Нет, это ты прости, — Бак качает головой, — я должен был рассказать тебе. И вообще. Ты в отношениях, Эд, это должно было произойти, — Эдди выглядит озадаченно. — Я… — он прикусывает губу. — Этого не должно было произойти. У нас были планы. Ты не должен думать, что я откажусь от них только потому, что встречаюсь с кем-то. Ты мой лучший друг, — серьёзно напоминает он Баку, — так нельзя. Бак тоскливо улыбается. — Иди на свидание, — отвечает он, — у нас всё схвачено. Эдди на мгновение мешкает, затем решительно кивает. — Я заеду за ним в восемь или девять. — Увидимся, — Бак кивает ему. Эдди смотрит на него ещё мгновение, выражая глазами что-то сложное. Бак не может сказать, сдерживается он или нет, но он не выглядит непринуждённым, как обычно, когда подвозит Кристофера к нему. И это должно что-то значить, думает Бак. В итоге Эдди ещё раз кивает, на этот раз бегло, и уходит, позволяя Баку закрыть дверь и игнорировать сердце, которое трещит под тяжестью отрицания. Он сжимает ладони вместе, оборачиваясь к детям. — Отлично! — сообщает он трём ожидающим детям, ухмыляясь. — А теперь защита от солнца.***
Бак сильно просчитался, когда представлял поход в зоопарк с двумя детьми и малышкой, — это определённо больше хлопот, чем он мог подумать. Кристофер и Дэнни хотят как можно быстрее изучить все уголки зоопарка, трясясь от восторга перед открывшимися видами. Ниа же, напротив, изучает животное и отказывается отходить него, пока не убедится, что рассмотрела животное полностью. Крис и Дэнни унывают, когда Бак запрещает им идти дальше без него, — ведь, чёрт возьми, взрослый здесь он, — а Ниа капризничает, когда чувствует недовольство брата. Они всё же решают эту проблему, в основном с помощью уговоров Бака (он не любит подкупать детей, да и никогда не любил), и к тому времени, когда наступает их очередь кормить жирафов, все трое довольны скоростью изучения, полностью погрузившись в размышление о том, насколько длинные языки у жирафов по сравнению с их головой. Сегодня нелёгкий, но отличный день. Бак запрещает себе думать о том, насколько было бы проще, будь Эдди с ним. Он ведёт их всех к машине, одного за другим, всех с игрушками в руках. Крис и Дэнни увлечённо обсуждают увиденное, пока Бак усаживает Нию в автокресло. Ниа вырубается сразу же, как только Бак пристёгивает её, явно устав за целый день, проведённый за открытиями, что животные из её книжек — реальны и некоторые из них явно не такие милые. Путь домой проходит относительно спокойно — Кристофер задумчиво глядит в окно из своего автомобильного кресла, а Дэнни постукивает пальцами по окну в такт песни из топ-сорок, которые играют по радио. Поэтому для Бака становится внезапностью, когда Дэнни ни с того ни с сего спрашивает: — Эй, Бак, кто такой Кай? — Бак против воли сильнее сжимает руль. — Какой интересный вопрос, — отвечает Бак. — Можно узнать, почему именно у меня ты решил об этом спросить? Дэнни демонстративно закатывает глаза. — Мамы постоянно упоминают его, называя его твоим парнем или как-то так, — он делает паузу, — наверное, я просто думал, что у тебя есть девушка. — М-м, — кивает Бак, — зато честно, приятель. Не так много людей знают, но я встречаюсь с людьми любого пола. Я ценю, э-э, общее представление? Внешность — это хорошо, а люди — приятные. Как видишь, красота субъективна, — Господи, он что, вспотел? Неужели он должен объяснять нюансы ориентации тринадцатилетнему ребёнку? После того, когда они недавно кормили жирафов? Его мамы — лесбиянки, Дэнни, вероятно, и так понимает большинство нюансов. Его интерес скорее личный — обращённый конкретно к Баку. Верно? — Кай хороший парень. Красивый. Умный. Милый. Все хорошие качества, так что он мне нравится. — Ха, — Бак видит через зеркало заднего вида, как Дэнни смотрит на Криса, приподняв бровь. Крис мгновение смотрит на Дэнни, а потом ловит взгляд Бака на светофоре и говорит: — Эй, Бак? Эй, Бак. Эй, Бак. Эй, Бак? Повезёт, если следующий вопрос будет хоть немного проще предыдущего. — Да, приятель? — Что такое любовь? Бак чуть не ударяется лбом о руль. — Вот это — определённо вопрос! — Бак нервно смеётся. — Встречный вопрос: зачем? — Я пишу сочинение о любви, — Бак хлопает глазами. — Ничего себе, — отвечает он и возвращается к мысли, — так, ну, тебе двенадцать, зачем тебе писать сочинение про любовь? — Для обществознания. Мы изучаем темы греческой мифологии, поэтому нам дали выбрать тему для сочинения, и я выбрал любовь. — Выбор пал на самую лёгкую тему, а? — Бак приподнимает бровь. — С каких это пор шестиклассники изучают греческую мифологию? — С тех пор, как папа отдал меня в крутую школу, — остроумничает Крис. — Ну так, ты сможешь рассказать мне про любовь? От папуанских пингвинов до скромной, незамысловатой темы любви. Вообще-то ему придётся поинтересоваться учебной программой Криса. — Я не знаю, Крис. Разве это не тот вопрос, который люди продолжают задавать веками? Что такое любовь, не причиняй мне боль, малыш, не причиняй мне боль, не надо? — Что? — Крис хмурится. — Неважно. Дело в том, что… есть разные способы определения любви. Любовь — это любовь! Любовь — это то, как ты любишь своего папу, вот что такое любовь. Дэнни любит Нию… — Не всегда. — Ха-ха. Дэнни любит Нию и своих мам. Это любовь. Кристофер громко вздыхает. — Я говорю о романтической любви, Бак. Как Оддисей и… — он останавливается. — И Пенелопа, — охотно подсказывает Дэнни. — Точно. Бак хмурится. — Ну, в смысле. Э-э, наверное. Это субъективно, приятель. Любовь может быть очень разной. Ну, знаешь. Например, то, что ты чувствуешь, когда человек рядом. В безопасности, понимаешь? — он сглатывает, когда свет меняется на зелёный и он давит на педаль газа. — То, как ты… можешь доверить практически всё. Хорошие и плохие части себя. То, как он смотрит на тебя и… — Бак крепче сжимает руль, — благодарен за возможность быть рядом. — Типа, как лучший друг? — Крис задумчиво мычит. Бак не вздрагивает, но он близок к этому. — Точно! — хрипит он. — Типа того. Безусловно хочется, чтобы человек, которого ты любишь, был твоим лучшим другом. — Интересно, — отвечает Кристофер и молчит всю оставшуюся дорогу до дома. Боже, быть бы сейчас Нией Гонзалес, находящейся в мире, где этого разговора никогда не было. Бак никогда в жизни так не завидовал трёхлетнему ребёнку.***
Хэн и Карен приезжают домой спустя час и от чистого сердца благодарят Бака за помощь. Бак заверяет их, что для него, как обычно, это не проблема. Он собирает вещи Кристофера, и они едут в квартиру Бака, по пути отправляя сообщение Эдди, что Крис у него. Как только они заходят в квартиру, Кристофер достаёт из рюкзака блокнот и начинает записывать сказанное Баком в машине о любви — Бак надеялся, что тема закрыта, но Кристофер хочет узнать побольше, задавая Баку вопросы по типу: «Как понять, что ты влюблён?», «Каково это — быть рядом с любимым человеком?» и «Как понять, любит ли тебя в ответ?» Честно, это кажется чудом, когда он отвлекается от расспросов и решает посмотреть с Баком телевизор, в итоге засыпая у него под боком. Бак не двигается следующие пятнадцать минут, не желая тревожить сон ребёнка, и именно в таком положении Эдди находит их, когда входит в квартиру, выглядя уставшим и потрёпанным. Бак поднимает голову, когда он останавливается рядом с лестницей. Эдди смотрит на него и Кристофера с напряжённым выражением лица. Бак бросает взгляд на спящего Кристофера, убеждаясь, что тот спит, прежде чем осторожно отодвинуться от него. Крис начинает ворочаться, пытаясь найти удобную позу на диване, когда Бак встаёт с места, а затем вновь удобно укладывается. Бак молча следует за Эдди в кухню, наблюдая, как тот собирает вещи Кристофера. — Ты можешь пока остаться, — тихо предлагает Бак. — Не думаю, — коротко отвечает Эдди, а Бак поджимает губы. — Мы можем, э-э… — Где его дневник? — спрашивает Эдди, поднимая взгляд от рюкзака. Бак жестом указывает на место позади Эдди. — Он писал о… — он нервно посмеивается, — о любви, подумать только. Эдди ничего не произносит, только уклончиво мычит в ответ, а затем тянется за дневником и пихает его в рюкзак Кристофера. Бак нервно потирает затылок. — Наверное, он пишет о… — Тема любви, да, я знаю, — перебивает Эдди, — он меня тоже спрашивал. — О, — Бак кивает, — ну конечно. Эдди застёгивает молнию на рюкзаке. — Пойду закину в машину, а потом вернусь за ним. — Эдди, послушай… — Бак сглатывает. — Уже поздно, — Эдди гримасничает. — Ты злишься… — Не злюсь, — Эдди выставляет руки вперёд. — Ну, ты явно не в духе… — Бак разочарованно вздыхает. — Окей, да, Бак, — Эдди опускает руки в знак поражения, позволяя рюкзаку упасть обратно на стол, — да, не в духе. Я хотел бы, чтобы ты напомнил мне сразу, как только узнал, что я строю планы поверх наших. Я бы перенёс свидание с ней, Бак. Но ты даже не дал мне такой возможности. Бак смотрит на свои руки, пытаясь скрыть чувство вины, которое, он уверен, полностью отражается на его лице. — Я… да, ты прав, — кивает он, — ты прав, мне жаль. Наступает тишина. — Просто я… я очень хотел пойти с вами в зоопарк, — откровенничает Эдди, и его голос отдаёт тихим сожалением. — Я перепутал пятницы и думал, что пойду с вами. — Эдди… — Бак прикусывает губу. — Но вместо этого я в роли плохого парня, — отвечает он, — который пропустил день с вами. — Ты прав, — Бак переводит взгляд на свои руки, мягко отвечая ему. — И мне жаль, что я забыл, — продолжает Эдди уже не так твёрдо, — Очень. И что в какой-то момент заставил тебя подумать, что я не думаю о тебе и Крисе, когда всё это… — Эдди замолкает. Бак поднимает взгляд. Эдди что-то сжимает в кармане, переводит взгляд на окно, а потом снова смотрит на Бака. — Мне просто нужно, чтобы ты знал, что это, — он круговым жестом обводит себя и его, — всё ещё важно для меня, ладно? Ты всё ещё важен для меня. Бак переступает с ноги на ногу. — Слушай, всё в порядке, если… — Ты всё время так говоришь, — вздыхает Эдди и сжимает переносицу, — что всё хорошо, или всё в порядке. Ведёшь себя, будто всё так и должно происходить, когда я подвожу тебя, — Эдди изгибает бровь. — Я знаю тебя, Бак. Внутри и снаружи. И я знаю, что ты думаешь, что Ана каким-то образом повлияет на нас, но ты мой лучший друг и мой партнёр, и я не позволю этому измениться. Ясно? Бак сглатывает. Он хочет сказать Эдди, что он не властен над этим, — он не может представить, что Ана в будущем будет в восторге от того, что Бак будет присутствовать на каждом важном празднике, на каждом важном этапе. Не может представить, что это не будет странным — знакомить своих близких с их выстроенными взаимоотношениями, будто они не изменятся, или не будут вынуждены измениться, нравится им это или нет. Он хочет сказать про это, но Эдди всеми силами пытается успокоить Бака, и ему кажется неправильным говорить об этом сейчас. Поэтому он натягивает свою лучшую успокаивающую улыбку. — Ясно, — соглашается он, — э-э, и мы можем пойти в зоопарк, — добавляет он, — в следующие выходные. Крис уже предлагал пойти ещё раз, на этот раз — только втроём. Эдди закатывает глаза, но уголки его губ поднимаются. — Да, хорошо, — отвечает он. Бак нерешительно движется вперёд и тянется к рюкзаку Кристофера. — Останься ненадолго, — мягко просит он, — он всё равно проснётся максимум через полчаса. Так будет проще увезти его домой. Эдди смотрит на Бака. Его рука всё ещё в кармане, вероятно, что-то сжимающая. Бак хочет спросить — он всегда хочет спросить, — но сдерживается, не желая испытывать судьбу сегодняшним вечером. — Пожалуйста, — добавляет Бак, и это окончательно добивает Эдди. — Хорошо, — отвечает он, разворачиваясь к холодильнику, — но я заберу с собой этот вкусный… — он замирает на месте, держа руку на ручке холодильника, и смотрит прямо на единственный предмет — фотоленту, — прикреплённый к холодильнику. Бак внезапно чувствует смущение. — Я просто… её легко потерять, так что я… Эдди поворачивается обратно к Баку с множеством эмоции в глазах. — Так, что ты… — Папа? Они оба оборачиваются на голос сонного Кристофера, который бесшумно пробрался из гостиной в кухню. — Привет, приятель! — Эдди радостно приветствует его. — Повеселился сегодня? — Всё в порядке? — Крис с подозрением глядит на них. — Конечно, дружище, — отвечает Эдди, подхватывая со стола рюкзак. — Готов идти? Завтра утром мы должны быть у абуэлы. Крис пытливо смотрит на Бака. Бак ободряюще улыбается в ответ. — Я просто рассказывал твоему папе о нашем походе в зоопарк, — спокойно объясняет он, — и мы говорили о том, чтобы снова туда сходить на следующих выходных. — С радостью, — Крис улыбается. — Не сомневаюсь, — поддразнивает Эдди, обходя стол и взъерошивая волосы Кристофера. — Ладно, пойдем, малыш, скажи пока своему Баку. — Пока, Бак, — вторит Крис, обнимая Бака. Бак обнимает его в ответ, не отрывая взгляда от Эдди, который старательно избегает его. — Скоро увидимся, ладно? Кристофер двигается к входной двери, и Эдди идёт следом за ним — Бак настигает его прежде, чем он успевает выйти из квартиры. — У нас всё нормально? — спрашивает он, удерживая его на месте за руку. — Просто там… ты хотел что-то спросить… — Ничего, — уверяет Эдди, — у нас всё нормально, Бак. Всегда. Бак испытующе глядит на Эдди, пытаясь найти хоть каплю лжи в его словах, но всё тщётно. Эдди отвечает искренне. Бак задумывается, почему он вообще решил, что сможет поймать его на лжи. — Увидимся на работе, — наконец говорит Бак, и Эдди кивает головой. — Ага, — бодро отвечает он, — увидимся. Он и Крис покидают квартиру, и как раз в это время Альберт заходит внутрь. Они поспешно здороваются с ним и исчезают в лифте. Альберт подходит к Баку, внимательно оглядывая его. — Привет, чувак, — здоровается он, — всё норм? Бак наблюдает, как Эдди садится на место водителя и заводит машину. — Я не знаю, — отвечает он вслух, ловя взгляд Альберта. — Я правда не знаю.