Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Они вошли в довольно большой зал, где уже сидел Эндор и просматривал какие-то бумаги. Его белые волосы были заплетены в косу и перекинуты на одно плечо, видимо, для удобства. Заметив вошедшую супругу, он улыбнулся, откладывая бумаги и вставая с кресла. Привычным за несколько десятков столетий жестом, он дотронулся до её протянутых рук, касаясь их сначала губами, а потом прикладывая ко лбу. «Мои мысли и чувства о тебе» — старый жест — мало кто помнил его значение.       Эндор помог Пресветлой взойти на небольшой помост и занять место, сам же сел в соседнее, так и не отпустив руку супруги. Она и не сопротивлялась, перебирая своими пальцами пальцы мужа. Лёгкая ласка, лёгкая улыбка… И бесконечная любовь длинною в почти такую же бесконечную жизнь.       «О чём мы думаем, но предпочтём молчать?       До возвращения домой остался час.       Что лечит лучше алкоголя и врача?       Когда тебя, плевав на всё, пришли встречать.»       Почему-то именно сейчас эта старая песня, которую память услужливо напевала голосом давно ушедшей сестры, Сёме показалась как нельзя кстати. Полкорпуса назад, спину прямо, плечи ровно и взгляд в пол. В этот раз кланяться ему не хотелось несмотря ни на что — он пришёл сюда не просить, он пришёл забрать своё… чьим бы оно ни было.       — Мы подумали и посовещались, — после обмена взглядами с мужем, начала Пресветлая. — Насколько понимаю, всё дело в печатях?       — Всегда дело в печатях. Вопрос в том, какой результат вы хотите получить, — Сёма внимательно исподлобья посмотрел на восседавшую пару.       — И дело в этом ходячем недоразумении, от которого уже и свои-то почти открестились, Алане.       При упоминании имени хозяина печать вспыхнула, обжигая виски, но драконид словно не заметил этого.       — Лорд Аргестр любезно согласился помочь нам, — сарказм на слове «любезно» звучал отчётливо.       Упоминание имени Старшего Лорда вызвало внутри драконида нешуточную панику.       — Что вы потребуете с меня взамен?       — Если я скажу, что — защитить леди Эльвинисираэль, вам будет легче?       Сира вздрогнула, посмотрев на мать. «Нет!» — она не согласна, чтобы он менял одного хозяина на другого! Он должен быть свободен!       — Я и так дал ей слово защиты. Я спросил, чем обязан буду за услугу вам…       Анди внимательно на него посмотрела.       — Ты так и не понял, да?       — Да, Старшая Леди, я не понял. Я — простой Бегущий. Ваш мир и понятия мне не знакомы. У меня нет имущества, нет дара или магии. Я знаю, что Закон велит отплатить за услугу, но у меня нет равноценного взамен. Всё, что я могу предложить — горсть тёмных Слёз Шаали и моя присяга в верности Сири.       Пресветлая прикрыла глаза: этот драконид не понимал, что обладал самым ценным даром, пусть и не осознавал этого. Его любила Сира. Но самое важное — он тоже любил её. Как умел, как получалось, но от этого не менее искренне.       Хотелось бы ей пошутить, что ждёт от них внуков, но ведь наверняка этот драконид обидится, или наоборот, воспримет слишком серьёзно. Отправлять его на службу в Орден Странников, пока там руководил Артур не хотелось. Она уже предложила такой выход — вместе с Сирой взять и его, его хватит, чтобы выдержать её. Дочери будет комфортней с постоянным партнёром, знакомым, любимым, а не непонятно с кем и, возможно, вообще, каждый раз новым. Может, мужчинам привычней, но женщины от этого быстро сгорают, а не от того, что через них проходит энергия, которой можно наполнить целый мир. Но этот идиот (хоть и её потомок, но всё равно меньшим идиотом его это не делает), отказался, требуя по праву только Сиру. На это не была согласна она.       — Хорошо, помоги Вентору встать во главе Ордена.       Бровь Эндора удивлённо приподнялась. Даже он до конца не знал планы супруги. Этот план — точно.       От услышанного у драконида побелел шрам. Вот оно: Лабиринт всегда найдёт замену ушедшему. Равноценный обмен. Жизнь за жизнь. Жизнь его Сири за жизнь какого-то мужика? Он обещал охранять её и только её!       — Я… Согласен. — он опустился на одно колено. — Если есть ограничения по… Контракту… Я должен знать сейчас.       Он ждал. Ждал простого ответа: был ли это приказ на убийство или просто замену? Впрочем, ему это было уже всё равно.       Эндор чуть склонился к супруге, но, когда услышал ответ, стиснул зубы так, что казалось ещё мгновение, и они раскрошатся.       — Да я сам убью эту мразь! — прошипел мужчина. — Почему ты раньше не сказала?       Анди прошептала что-то на эльфийском, погладив руку мужа.       — Ну, я думаю, что если не выйдет уговорить его уйти по-хорошему, то… как получится, — она всё-таки грустно выдохнула. — Я бы не хотела отправлять на смерть кого-то из своих пусть дальних, но потомков.       — Вычеркнуть имя из истории и анналов дома. Забыть, как страшный сон, — прошипел Эндор.       Причин, почему муж Пресветлой так отреагировал не знал никто, кроме самой Пресветлой, но для Сиры это было… странно. Прежде отец всегда в такие моменты был спокойным и уравновешенным.       — Я понял. Он исчезнет, но останется жив. По крайней мере, в рамках отведённого ему. И пусть Четверо присмотрят за ним, — Сёма поднялся. — Вас устроит такой… Вариант?       — Вполне.       — Теоретически, если он умеет Ходить всеми путями и доживёт по своим годам, сможет вернуться. Но не раньше, чем через три оборота старшей луны Хортона.       — Ту, кто могла бы продлить его жизнь, он сам и убил, — резко сказала Анданиэль. Смерти Мирибель она тоже ему не простила.       — Я не судья ему, Леди. И даже не палач. Я чту слово данное. Мне потребуется полсотни оборотов младших лун.       — Лорд Аргестр прибудет через час.       — Где прикажете ожидать? — Сёма ничего не мог поделать с собой. Контракт, данный Леди, давал ему главное — Право быть рядом с его маленькой Сири. Право жить рядом с ней, жить с ней, жить ради неё. Вопреки всей логике и здравому смыслу этот факт приравнивал его к ним всем, а значит — он стал равным.       Анди обменялась взглядами с мужем и кивнула. Эндор встал и позвал за собой. Они прошли в небольшую уютную гостиную, находящуюся рядом с залом. Там можно было сесть в кресла или налить себе чего-нибудь выпить.       — Располагайтесь, — Эндор указал на кресла на правах хозяина. — Выпить?       Сира помотала головой.       — Воды… — пробубнил себе под нос Сёма, памятуя о всём спектре прекрасных ощущений, который он помнил в момент нанесения печати.       Эндор поднялся и подошёл к бару, беря графин и стакан, наливая его на три четверти. Спустя несколько секунд стакан стоял на столике перед Сёмой.       — У вас есть какие-нибудь вопросы?       — Есть, но я не уверен, что часа хватит, и не знаю, чем закончится моя встреча со Старшим Лордом, — он с благодарностью выпил предложенное.       — Пап, что такого сказала мама, что…       — Сираэль, ты можешь сходить к Малике и уточнить про то, готовы ли комнаты для лорда Аргестра. Не думаю, что он задержится, но как принимающий дом мы должны быть готовы ко всему.       Сире показалось, что её просто отсылают, но, не найдя причин остаться, она коснулась руки Сёмы и, пообещав скоро вернуться, оставила своих любимых мужчин наедине.       Когда дочь вышла, Эндор сел обратно в кресло. Но его поза была напряжённой. Он даже поставил локти на колени и положил голову на скрещённые руки. Проводив взглядом Сири, он посмотрел на собеседника.       — Как я понимаю мой контракт как-то связан с Сири. Я пока не вижу связи, но чую. Проясните вкратце? Только пожалуйста… Как для идиота. Я не знаю о вас слишком многого.       Эндор с силой провёл пальцами по волосам, растрепав причёску: часть белых прядей упала на лицо.       — Анди предложила Артуру — это глава Странников — забрать вас вместе. Не всё ли равно, если работа выполняется? Он отказался. Я понимаю, как эти женщины важны, но… всему же есть предел!       — Какая работа и причём тут Сири?!       — Сираэль способна восстанавливать источники умирающих миров. Мать Вентора тоже могла.       — Наверное, это тяжёлый труд. Простите… — Сёма резко замолчал, поняв, что совершенно не хочет доводить расспросами этого человека.       — Миры не так часто умирают, если их специально не доводить. Но после смерти Мирибель мне всё же стоило вмешаться, — Эндор резко, залпом выпил весь стакан с какой-то бурой жидкостью. — И я не хочу, чтобы с Сираэль произошло тоже самое.       Сёма молча внимательно смотрел на собеседника, давая тому возможность высказаться.       — Он ведь за ней придёт. Считает, что, раз есть закон, он имеет право. Черт, когда мы их писали… Я писал, — поправил он сам себя. — Не думал, что можно вот так, — он прикрыл глаза, снова утыкаясь лицом в ладони. — Ведь идея-то не плохая, нас тогда прессовали по полной, а их было слишком мало. Почти беззащитных, приходилось забирать, чтобы спасти, защитить, но… Нельзя исполнять букву закона, вытаптывая его дух!       Драконид лишь пожал плечами.       — Что значит, нельзя? Была бы власть… А когда есть власть, всё, что можно обосновать законом, внезапно становится твоим, — голос был холоден и зол. — Посмотрим, правда, если он попробует забрать силой, я не могу гарантировать, что сохраню ему жизнь. Хоть и капля крови крылатых, но во мне есть.       — Я помогу и скажу, что всё так и было, — невесело усмехнулся Эндор. Он подошёл ещё раз к бару, застыв с бутылкой такой же коричневой жидкости, которая до этого была в стакане, но резко поставил её обратно. Напиться хотелось, но в стельку пьяным не встречают гостей, тем более — главу другого Дома.       — Простите, но Старший Лорд… Я его чувствую. Кажется, он прибыл.       — Как всегда пораньше, — усмехнулся Эндор. — Пойдём.       Они вышли из комнаты и через минуту были уже в приёмном зале. Оставив Сёму, Эндор прошёл на своё место около супруги. Правда, на этот раз за руку он её не брал, весь вид правящей пары был донельзя торжественный и холодный.       Едва драконид вошёл в комнату, до боли знакомая Сила накрыла его с головой. Дойдя до центральной части и дождавшись, когда его оставят одного, Сёма машинально рухнул на колени и, вжав в плечи голову, уставился в пол. Он чувствовал на себе Его взгляд.       — Я приказываю тебе подойти.       Подняться потребовало усилий, но, распрямившись в полный рост и выполнив приказ, Сёма не стал отводить взгляд. Словно каменной плитой его накрыло сканирующее заклятье, но в этот раз падать он не собирался.       — Хорош. — признал Лорд — За что раб?       — По праву рождения.       — А семью за что?       — Уроду крылатому из свиты Лорда отказала… — Старший Лорд удивился той лёгкости, с которой молодой драконид презирал всякие ранги.       — Кто была мать?       — Она не распространялась. Ларигэнт её звали в Лабиринте, а за глаза — «Серебряный Ветер», — Зрачки Старшего дёрнулись, но только этот жест выдавал, что имя оказалось ему знакомо.       — А тебя как прозвали?       — Сёргилэнт, — он запнулся и продолжил значительно тише. — Разбившийся за ветер.       — Странное имя для Крылатого, не находишь?       — Я к этим мразям не отношусь… — сначала ляпнул Сёма и только потом понял, что Лорд также был крылатым, однако в ответ получил лишь насмешку.       — При снятии печати обычно бывает больно.       — Я привычен.       — Ты не понял. Это перетрясёт всю память, все блоки, всего тебя. Всё заново. Твоя единственная задача за это время — не дёргаться, иначе даже я не смогу гарантировать хоть какой результат. Сядешь?       — Нет, не положено. Я справлюсь.       — Наглый, упрямый, гордый… И сильный. — «Весь в мать». — Эры, я попрошу вас оставить пространство для крыльев.       Пальцы Старшего Лорда коснулись печати — и разверзся Ад. С треском ломалась грань. Вместе с ней, казалось, обрушилась и память. Дни, часы и годы путались, выскакивали, погружая в себя и отступая. Сёма проживал каждый миг заново, сливаясь в какофонию чувств, эмоций, ощущений. Ему показалось, что лицо матери задержалось в этой чехарде чуть дольше остальных, но вот сменилось и оно, а мир вокруг будто бы осыпался. Тонкой золотой ниткой маячил Изменчивый Тракт, ломая, преломляя, изменяя всё и оголяя лишь суть. Уже начало казаться, что он скоро просто рухнет, как вдруг видения пропали. Старший Лорд медленно открыл глаза: золотистое пламя в них быстро угасло.       — На колено, — Лорд смотрел на стоявшего перед ним с улыбкой.       Сёма был ещё словно оглушён прошедшим и не сразу понял, что обращались именно к нему.       — Я приказываю: на колено! — приказ словно подрубил под ним ноги, и драконид рухнул на колени. Распахнув ворот его куртки, Лорд быстрым движением начертил на его коже старый символ Дома. — Это спасёт тебя от слуг Отверженного, но не спасёт от самого себя, Вольный. Если захочешь, обратись в нашу Академию. Поучишься контролировать дракона. И выбери себе новое второе Имя.       — Лорд Аргестр, позвольте вопрос? — Сёме казалось, что сил уже не осталось, но он хотел знать!       — Удиви меня.       — Вы знали мою мать. Кто она?       «Удивил… Ничего не скажешь».       — Она была разведчиком Дома, старшим следопытом, Идущей. Одной из восьми, кто ушёл следить за Отступником, чтобы он не перешёл грань Закона… Ещё больше не перешёл. Будем считать, я отплатил тебе за её службу, Вольный. Спасибо, что дал попрощаться.       «Вот и всё». — мысль скользнула в ещё звенящем мозгу, силы кончились, и Сёма отключился.