Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Если бы его раньше спросили, какого цвета зеркала, то он непременно ответил, что — серебряного, но теперь…       Мощным рывком за загривок Сёма втащил гостя за призрачную грань Лабиринта, и ворота с лязгом захлопнулись за ними. Названный Артуром смог улучить момент и вырваться. Отойдя на несколько шагов, он обнажил висевший на поясе клинок:       — Кто ты, мразь? — спросил он, направляя сталь на драконида.       Сёма пожал плечами и горько улыбнулся:       — Тот, кто поклялся её защищать…       — Ты влез не в своё дело, мальчик. Она принадлежит Ордену!       — Конечно, разумеется… Ты обязательно ей это сообщишь, когда вернёшься.       Странник лишь улыбнулся.       — Нельзя убить Странника на Дороге.       — А тут не Дорога. Тут — Лабиринт.       — Какая разница? Ты правда думаешь, что меня это остановит? — Артур попытался сделать Шаг, затем второй, затем позвать. Мир вокруг замер. В нахлынувшей тишине было слышно лишь дыхание да стук сердца. — Куда ты нас затащил?       — Туда, откуда нельзя Шагнуть, нельзя позвать, нельзя вернуться старым путём… Лабиринт требует изменений, но старый корвиновский путь тут тоже не сработает. Ты же хотел обладать — найди самого себя.       Лёгкий шаг, разворот и удар: клинок рассекает зеркальную гладь стен, кроша осколки. Они дробятся, переливаются, они везде. Драконид, ждавший этого, ныряет в образовавшуюся нишу и исчезает. В отличие от гостя он знает краткий путь к Сердцу Лабиринта. И имя ему — Любовь.       Сердце встретило его лёгким цветочным бризом. Рассветные лучи отражались от огромных полупрозрачных зеркал, путались и преломлялись, наполняя воздух мельчайшей радугой. Алтарь в центре площадки порос мхом и покрылся тоннами пыли — мало кому удавалось успеть прийти сюда вовремя. Быстрым движением Сёма смахнул пыль с алтаря, обнажив высеченную на том руновязь. Оставалось только не ошибиться в символах. Капля крови упала на одну из рун, заполнила её целиком. Руна вспыхнула, словно приглашая войти.       Драконид покинул Лабиринт…       Потолок был непривычно деревянным. Сквозь щели пробивались лучи местного светилы. Когда Сёма открыл глаза, увидел над собой лишь знакомую ему рогатую голову.       — Не говори… Просто пей, — предупредил старый друг. — Тебя приволокли местные, ты чуть-чуть не дошёл до стабильной земли. Алан за тебя цену назначал вначале, а потом снял. Но в саму таверну тебе всё равно рано пока.       Сёма лишь улыбнулся. У него получилось! Вопреки всему получилось!       — Сколько до стабильных Миров?       — Тебе сначала надо смочь встать… Не спеши.       — Меня ждут…       — Значит, поймут и дождутся. Без сил ты не пройдёшь Коридор.       С лёгкой горестью Драконид понимал, что старый друг был прав.       Местное пойло было на вкус отвратительно жидким, горьким и слишком перченым. Но каков был эффект! Тепло вернулось уже через несколько часов, а на вторые сутки Сёма даже смог сам встать и пройтись.       — Окно будет не раньше, чем через три младшие луны… — грустно поведал рогатый.       — Значит, будем штурмовать его. Мне домой нужно…       В последнее время ощущение, что что-то меняется необратимо не покидало его.       — Сири… — попробовал позвать он, — ответь мне! Не ходи, просто ответь…       Внутренняя связь отозвалась импульсом, словно его звали, но Сёма не мог расслышать слов. В ответ на импульс он лишь улыбнулся. Она слышала его, она ждала. Чёртово окно, в которое нужно прыгать, было от силы минут двадцать. В былые времена, будь он на пике сил, ему хватило бы этого времени с запасом. Но в нынешнем состоянии его могло не хватить. Сёма отогнал прочь все лишние мысли и, когда колокольчик ознаменовал открытие зоны, рванул дверь на себя.              Анди не отходила от дочери. Заставила её одеться, поесть, пойти на совместную прогулку и впервые за много циклов отправила на Совет вместо себя заместителя. Наверное, единственное, что удерживало Сиру — это то, что её Сёма был жив. И она это знала.       Всё это время резиденция главы ЭЛС была центром хаоса. С того самого момента, когда взбешённый Эндор бросил Вентору: «ты теперь сирота». А потом, вручив ему Звезду, не удостоил теперь уже Главу Ордена ответом. Но ответа и не требовалось. Вентор подозревал, виною всему выброс, имевший место быть некоторое время назад. И его папаша-идиот, который сунулся не туда, не к тем и не затем.       Уже позже последовал переезд самой младшей из дочерей. Ведь несмотря на то, что Эля не достигла ещё физического совершеннолетия, она уже имела совершеннолетие гражданское со всеми вытекающими из этого правами. Например, быть Принимающей Госпожой в доме Главы Странников. И как бы Анди не хотелось обратного, Элионор пришлось готовиться.       Состояние Сиры же скакало от «ничего не хочу, буду вот так вот здесь лежать, пока не помру» до безумной активности, когда эльфийка вихрем носилась по дому, делая то одно, то другое. Оба этих состояния тревожили мать, так как на безумство дочь была способна в любом из них. В какой-то из моментов Сира почувствовала, что огонёк внутри неё уже не мечется, а вполне себе стабилен и — что самое важное — в знакомом для неё месте. Улучив момент, когда её на мгновение потеряли из виду, она сделала Шаг.       Окно уже начинало закрываться, когда Сёма спешно выскочил в портальный зал Хортона, прошёл пару шагов и рухнул на пол без сил. К удивлению, в этот раз он почувствовал, как Круг сам заливал в него так недостающие после Тракта силы. Теперь оставалось лишь ждать.       Пульсация присутствия стала не просто близкой. Казалось, протяни руку — и коснёшься.       Чьи-то руки подняли его. Открыв глаза, Сёма увидел перед собой лицо одного из стражников, охранявших зоны перехода. Двое других поддерживали его. Пряжка блеснула серебром, и старший патруля поднял на него взгляд.       — Добро пожаловать в Хортон, сэр.       — Простите, господа… Торопился. Переход не рассчитал, — Сёма улыбнулся и развёл руками.       Откуда-то послышалось перестукивание каблуков. Не совсем подходившее всей этой местности светлое платье, поверх которого был накинут плотный серый плащ, никак не гармонирующий с платьем, был больше, как минимум размеров на десять. Заколотый звездой Странников, он точно был с чужого плеча. Лица под капюшоном видно не было.       — Сири?! — немного неуверенно позвал Сёма.       Она тут же бросилась к нему, придерживая плащ, так внезапно одолженный у отца.       — Только лучше не касайся, — тихо предупредила она. — Я Шаг сделала. Мы же не хотим тут представление со взрывом накопителей устроить?       Он замер, разведя руками.       — Прошу прощения, господа, я бы хотел переговорить со своей… — он запнулся, не зная, как объяснить так, чтобы от них отстали, — женой с глазу на глаз.       Старший стражник лишь улыбнулся.       — Вы можете передохнуть и поесть в гостинице за пределами портальной залы. Это на первом этаже, от выхода налево.       — Благодарю вас… Ну что, перекусим, моя Леди? — сказал Сёма, уже переключив внимание на свою маленькую и хрупкую девчонку в этом огромном для неё плаще.       Сира хмыкнула, позволив себя отвести.       — Осталось только оповестить Совет. Ну и поесть. Я голодная.       Она старалась его не касаться, хотя до одури хотела просто обнять и почувствовать, что он рядом.       В небольшой зале царил полумрак, сновали официанты. Сёма на автомате выбрал самый неприметный столик и занял его.       — Садись, я сейчас договорюсь. Тебе чего взять? Заодно уточню, откуда можно послать весточку.       Если бы не её откат, если бы не его нынешняя разрядка… Хотелось просто обнять Сири, почувствовать знакомый запах волос, но лучшее, что Сёма мог предложить сейчас — поднос с едой и напитками, выменянный на одну из Слёз Шаали.       — На твой вкус, — только ответила Сира, стараясь дышать ровно.       — Я могу как-то помочь кроме… — он запнулся, но взгляд так и не отвёл. — Обычного варианта?       — Я справлюсь, — она ободряюще улыбнулась. — Вообще, могу попробовать сделать обратный переход, сейчас это проще будет сделать. Я поняла принцип.       — Не надо! — почти вскрикнул Сёма. — В крайнем случае, я доведу нас сам. Корвиновскую дорогу ещё ж не отменили… Это не так быстро, но зато очень красиво и без лишних перегрузок, а я теперь знаю, куда идти.       — Могу поделиться силами, — предложила Сира, стараясь не спорить с «мужем», и снова улыбнулась.       — Уж ты-то поделишься… — с улыбкой он вспомнил её последний всплеск. — Подожди… Я принесу еды.       Сёма отошёл к стойке заказов, старательно держа Сиру в поле зрения, и сделал заказ. Пара Слёз легла на стол, и стоявший перед ним бармен начал что-то объяснять, обильно жестикулируя. Сира сложила руки на столе, осматриваясь. Сёма вернулся и сел перед ней, боясь даже притронуться.       — Тут неподалёку есть филиал Академии. Сказали, там есть прямая линия связи с ЭЛС. Возможно, и постоянно действующая точка перехода. Сейчас принесут еды, и ты подкрепишься, а вечером мы уже будем Дома. — Он сам не понял, как это произошло, но это место действительно стало для него домом.       — Если только нас мои родственники не найдут раньше. Хотя посмотреть на Хортон немного больше, чем просто на зону перехода, я была бы не против…       — Если они нас найдут… Я думаю, они не откажут нам в небольшой обзорной экскурсии… — он слегка отпрянул от стола, позволив официанту выставить блюда. — Твои родители… Я, может, не совсем правильно сейчас скажу, но… Они очень заботятся о тебе. Так тепло.       — Они так заботятся обо всех своих детях, даже пришлых. Кстати, Эля переехала…       — Куда? Она же… Ещё совсем… Что случилось?! — он, только что едва вырвавшийся с Тракта, ещё сам не осознавал какую цепочку событий запустил его Шаг.       — Вентор стал Главой Ордена. Может, Эля физиологически и несовершеннолетняя, но исполнять обязанности Принимающей уже может.       — И мать отпустила её?! Хотя… Вентор вряд ли её обидит, но мало ли… — Сёма поймал себя на мысли, что вся эта странная семейка постепенно становилась для него чем-то важным.       — Если не брать физиологическую составляющую, Эля сдала экзамены на гражданскую самостоятельность. Вряд ли кто-то имеет право ей что-либо запретить, если она этого хочет. Понимаешь ли, Эля могла быть целителем, посильнее мамы, но она выбрала Призвание, а не Дар, чтобы… — Сира улыбнулась, — как она тогда сказала?.. «Чтобы, если что, вернуть мужа к ужину». Думаешь, она от него откажется?       — Они женаты? — вдруг спросил драконид. Раньше его такие тонкости не волновали — То есть, раз ты старше… я тоже смогу украсть тебя из родительского дома, как только будет куда?       — Почти женаты. По Законам Странников — да, — она выдохнула. — Не сможешь. Тут ситуация будет как с моим отцом. Это, скорее, я тебя куда-нибудь украду.       — Ну временами мне казалось, он вполне счастлив… — перед глазами всплыла последняя их встреча в доме. «Кто ты без своей жены?» и взбешённый взгляд в ответ. Неужели это его будущее? Если и да, разве оно хуже того, что ждало его в Изменчивом Тракте? Погрузившись в мысли, он пропустил последнюю фразу эльфийки.       — Отец очень любит маму. Из рассказов старших и их самих я поняла, что, когда встал вопрос, по какому Пути им идти, именно отец уговорил маму выбрать ЭЛС, — она внезапно хихикнула. — Иначе они бы не дожили до этих лет.       — Любит? — тихим задумчивым голосом уточнил Сёма. — Это… Что-то вроде нас… Это как?       Сира пожала плечами.       — Для меня это понятно и просто. Как дыхание. Прости, — она было протянула ему руку, но потом одёрнула. Пока у неё хватало контроля, чтобы сдерживать откат, который напоминал о себе только тянущим ощущением внизу. — Я не могу этого объяснить. Для меня это просто есть.       Такой ответ смутил его ещё больше и заставил поёжиться, и Сёма с деловитым видом принялся жевать.       — Я что-то не так сказала? Я не могу объяснить, но могу показать, когда мы вернёмся домой, — Сира не хотела верить, что её Сёма не испытывает к ней ничего. Может, действительно просто не знает?       Прожевав особо крупный кусок, он поднял на неё взгляд, будто пытаясь понять, как ей объяснить некоторую свою неуклюжесть. Ему внезапно стало стыдно, и он густо покраснел.       — Нет, но, когда вернёмся и выспимся, я бы попросил словарик всех ваших слов… — он опустил глаза. Ещё не хватало, чтобы из-за таких мелочей она расстраивалась.       Сира улыбнулась. Ей нестерпимо захотелось просто погладить его по слегка заросшей щетиной щеке:       — Некоторые слова нужно не понимать, а чувствовать.       Когда он опустил голову, Сира не выдержала и протянула руку через стол, касаясь его подбородка:       — Сём, ну право, — затем резко вздохнула, переводя дыхание и попытавшись унять разыгравшееся воображение. А почему бы и нет? Этот столик вполне неплох…       Его накрыло волной эмоций и возбуждения, передавшейся с этим лёгким касанием. Сёма прикрыл глаза и глубоко выдохнул:       — Сири… Девочка моя… Пожалуйста, не начинай, — он понимал, что должен доставить её домой, что тут не место, что своим отказом он её обижает, да и… он не сможет сейчас быть достойной партией для неё. — Прости… Прости меня…       — Сё-ё-ём, ты чего? За что я должна тебя прощать? Это мне нужно просить прощения. Если бы не я, ты не вляпался…       — Угу, это уж точно… Подох бы при следующей порке и дело с концом. А тут с размаху… Прямо мордой и в жизнь! — он осёкся, боясь, что его злая колкость заставит её взгрустнуть. — Я не могу тебе помочь, понимаешь? Хочу и не могу. Но я придумаю что-нибудь!       Сира отпила немного чая из чашки и чуть нахмурилась. Запах отдавал кислятиной, она прикрыла рот, чтобы сдержать рвотные позывы и отодвинула чашку от себя.       — Сём, ну я не об этом, а мои фантазии, рождённые откатом, — она ещё раз глубоко вздохнула. — Лучше пусть останутся фантазиями.       — Что такое? — спросил он, проследив за последним жестом, — А фантазии… Ну, может, в менее публичном месте и осуществим.       — Не знаю, просто вкус странный. Эй, не надо их подкармливать, а то ещё обнаглеют! — она хихикнула.       — Позволишь? — он потянулся к её чашке.       Она кивнула, всё равно никакого желания даже нюхать это у неё не было. Он сделал несколько крупных глотков. Чай был привычно пряным с нотками здешних трав. Данная сборка даже оказалась чуть легче, чем он привык пить на Тракте.       — Ну не знаю… — он пожал плечами, — обычный вроде чай. Травы только наши. Ты просто к ним непривычна, наверное. Хочешь, попрошу что-то из вашей кухни? Думаю, уж чай у них найдётся!       — Видимо. Только чай, а так я наелась уже, — может, что в воздухе, но у Сиры складывалась впечатление, что где-то находится плесень. — Наверное, просто нервы…       — Вот и супер! Я уже узнал, где тут можно до дома достучаться. Моя Леди не желает прогуляться?       — Твоя леди желает найти уборную… А потом можно и прогуляться.       Он с улыбкой развёл руками.       — В общественных местах нашего сектора они обычно в нише по левой стене. За стойкой заказов. Вас проводить?       Она поднялась, придерживая полы плаща и оглядываясь.       — Да я думаю, сама справлюсь, — тошнота только усилилась.       Плюнув на все приличия, он подошёл и поддержал её за локоть.       — Пойдём, провожу. Это я тут с закрытыми глазами…       Пройдя несколько рядов пустующих столов, Сёма подвёл Сиру к небольшой нише, скрывающейся за подобием шторки.       — Там несколько комнат. Я подожду тут.       — Неужели ты думаешь, что тебя я буду стесняться? — Сира чуть приподняла бровь, а неуёмная фантазия рисовала другие картинки, от которых действительно становилось жарко.       Она зашла в одну из комнаток и склонилась над раковиной, сняв капюшон и перекинув волосы на одну сторону. Еле сдерживаемые до этого позывы вырвались наружу. Когда всё, что она съела оказалось в раковине, эльфийка открыла воду, чтобы умыться, но какой-то странный запах снова резанул по рецепторам и вызвал новый приступ. Боясь снова спровоцировать рвоту, Сира уткнулась в отцовский плащ — он хотя бы пах привычно и не вызывал желание снова обниматься с раковиной. Наверное, действительно что-то местное.       Сёма отошёл от входа к ближайшему столу и присел за него. Каждое прикосновение к Сире путало его мысли. Он попробовал посчитать, как давно они встретились. По всем расчётам выходило всего каких-то три-четыре месяца назад. Он вспомнил, какой она была, когда он наткнулся на неё, возвращаясь из рейда за Слезами. А сейчас? Погрузившись в мысли, Сёма пропустил момент, когда Сира вернулась. Она вышла, полностью закутанная в отцовский плащ, и старалась дышать через ткань.       — Прогуляемся?       От такого вида он сначала опешил.       — Сири… Хорошо… Идём. Что-то случилось?       — Не знаю, может, что в воздухе или воде, на что у меня аллергия. Тошнит. — Знакомый до нюанса отцовский запах притуплял тошноту.       — Нам надо поторопиться тогда к Академии. Там есть и точка перехода, и целительский блок. Идём. Просто еда вроде была нормальной… Если у тебя нет каких-то особых реакций, у меня с собой есть порошок от отравлений. Гадость на вкус, но помогает хорошо. — Сёма уже явно нервничал, не зная, что предпринять в данном случае.       Сира лишь кивнула:       — Вряд ли отравление, меня также начало мутить просто от запаха местной воды. Кстати, надо будет чуть позже к Эле заехать и взять у неё её сборы от отравлений: и помогает, и на вкус не гадость.       Она старалась держаться рядом с Сёмой, чтобы не заблудиться в незнакомом месте, одновременно осматриваясь. Было интересно, всё же этот мир для неё был совсем новым. Пока она проталкивалась и глазела по сторонам, порыв ветра скинул капюшон с её головы. Рядом кто-то хмыкнул и гоготнул:       — Глянь, какая эльфиечка. И ушки-то, ушки…       Сёма старался подстроиться под темп ходьбы Сиры, идя немного впереди и расталкивая уличных зевак. Краем глаза он постоянно следил за ней, всматривался, волновался. От заявления внутри что-то всколыхнулось — желание припечатать наглецов, но разумом он отдавал себе отчёт, что нужно как можно быстрее доставить Сиру в безопасное место, а не устраивать разборки.       Они уже обогнули небольшой квартал с высокими стенами, когда их взору предстала Академия. Высокие кованые ворота в виде двух драконов были распахнуты настежь, открывая взору парадную аллею, уходящую прямо к центральному зданию.       — Ну вот, ещё немного и пришли… Как ты? — волнуясь, спросил Сёма.       Сира поправила капюшон. Может, и хорошо, что она не поняла слов, которые кто-то сзади выкрикнул. И раз Сёма не отреагировал, значит, не так и важно.       — Нормально, — тошнота улеглась, Сира даже могла спокойно дышать. Кажется, даже откат пропал. А, нет, есть. Пульсирует, но не мешает ни адекватно думать, ни передвигаться. — Уже лучше.       — И всё же… Мы идём домой? Или, может, покажешься кому из местных ваших? — он следил за каждым её движением, каждым взглядом. — Ты меня немного напугала…       — Да я сама немного напугалась, если честно, — призналась Сира. — Ни разу не сталкивалась с такой реакцией организма. Давай всё же покажусь. Я, конечно, целитель, но себя лечить не умею.       От удивления у него распахнулись глаза.       — Как не умеешь? А если что-то случится, а ты одна? Конечно, идём. Как скажешь. Осторожней, тут ступеньки, — и он с взволнованной улыбкой подал ей руку.       Она посмотрела на него, на протянутую руку, вздохнула и положила свою руку на его руку там, где не было открытой кожи.       — Не совсем так. При ранении организм сам запускает процессы. Но у целителей ЭЛС правило — мы не ходим одни. Нас всегда кто-то сопровождает. Нас берегут, охраняют, холят и лелеют.       Академия представляла собой город в городе. Тут были свои общежития, столовые, два госпиталя и множество разных лабораторий. Войдя на территорию, Сёма бегло огляделся, ища нужный указатель.       — Ты это уже говорила. Именно поэтому ты уже второй Шаг попадаешься мне без вашей охраны… — ориентируясь по стрелкам, они дошли до небольшого трёхэтажного здания на фронтоне с двух сторон, у которого свисали флаги ЭЛС.       — Ну-у-у, так получилось. Сегодня я вообще, если честно, сбежала из-под неусыпного надзора. Дома меня ждут все кары от Кары… — но в голосе сожаления не было ни капли. — А в предыдущий раз… Это уже к Эле и её экспериментам. Мы вообще думали, что перенесёт из одной точки в другую — и всё. Уже делали так не один раз.       Сёма остановился и взял её за плечи. Тяжёлый странниковский плащ надёжно защищал её кожу от его прямых прикосновений.       — Сири… Прости. Я неудачно пошутил. Я не хотел тебя в чём-то обвинять… А ещё… Я никогда не был в таких местах. Я не знаю ваших порядков, поэтому пойдём и говори, что и как делать, хорошо? — он посмотрел в её глаза, но от поцелуя удержался. — Идём?       — Я не обижаюсь, Сём. Всё в порядке. Честно, — Сира посмотрела на вход в местное отделение ЭЛС. Выдохнув, расстегнула плащ. Под ними было обычное светлое платье с витиеватой вышивкой справа, вплетающейся в ранг, статус и звание. — Так будет проще, — она свернула плащ отца, повесив его на свою руку.