Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Они вышли в пустой коридор жилого блока, спустились по лестнице на первый этаж. В небольшой зале сидел лишь дежурный и пара девушек из обслуги. Оставив для сестры Сиры сообщение, пара выпорхнула в уже тёплое утреннее многоголосье. Эльфийка, которая ранее не была в мирах Хаоса, взглянула на небо. Сначала оно показалось ей обычным: голубоватое, с кляксами серебристых облаков, которые внезапно трансформировались в рыжие огненные всполохи. Синева сменилась на золото, а потом — в кроваво-алый. Всполохи преломлялись, перетекали по всем цветам радуги и изредка проваливались зияющей тьмой. Сира, едва не открыв рот, взирала на светопреставление, которое с разной частотой повторялось, причём на разных участках по-разному.       — Какая красота, Сём… — она дёрнула его за руку.       Взглянув в небо, он пригляделся.       — Старшая луна выходит к Хардширу. Она красивая, но медленная. Такое быстрое светопреставление всегда, когда открывается крупный переход. Потом оно гаснет. Пойдём, тут недалеко есть парк. Я его очень люблю!       Он почувствовал, как вздрогнула рука Сиры.       — Хартшир. Нет слов, чтобы описать степень их подлости и полного пренебрежения к жизни…       — Да не сказал бы… Техномаги. Они верят, что смогут всё живое заменить техникой, и страшно злятся, когда у них это не выходит. Но техника их, бесспорно хороша.       — Мне было лет двести, когда их шпионы, проникшие во дворец под видом дипломатов, пытались убить родителей. Никогда не забуду их глаза… Я тогда забилась в тёмный угол и меня не заметили. Это был последний день, когда Эр улыбался, — она уткнулась в плечо Сёмы.       — Шпионы… Независимо от того, кому служат, это тяжёлая и неблагодарная работа. Свою совесть продали, а вот ради чего — спорный вопрос…       Сира поёжилась: воспоминания, которым уже почти двести лет, вспыхнули с такой силой, словно это было вчера.       Сёма остановился и приобнял её.       — Я смогу защитить тебя, обещаю.       — Просто вспомнила тот день. У меня на глазах Лану убили, точнее, она собой маму защитила. Головой я понимаю, что таков был её долг, но, — Сира прикрыла глаза. — Кровь от этого водой не становится.       — У нас у всех кровь за плечами, любимая, — он прижал её к себе. — Без этого жизни не бывает. Пойдём, я покажу тебе местные фонтаны.       Сделав несколько глубоких вдохов, Сира загнала демонов подальше в глубины памяти, стараясь насладиться прогулкой.       — Веди.       Они прошли вдоль главной аллеи и свернули в тень сада. Передвигаясь по небольшим тропкам, приблизились к огромной смотровой площадке на обрыве. Перед ними в воздухе парили осколки Грани с вечно льющими родниками.       — Вот… Смотри. Это фонтаны Райвельсена. Местная достопримечательность. Одно из немногих не боевых украшений Хортона.       Сира заворожённо смотрела на переливающиеся струи, переводила взгляд на брызги, поднимавшиеся мириадами вверх, привычно скользя взглядом по окружающим, замечая среди посетителей и драконов, и людей, и ещё кучу других рас. Была пара эльфов, но с таким намёком, что от эльфов там остались только уши. Среди вороха незнакомых одеяний встречались и знакомые: один, как и она сама, был в сером плаще, но отметка на значке принадлежала Ордену Серебряных Лун; тонкий светлый плащ жрицы Света, серебристые плащи местных целителей ЭЛС, куртки, похожие на ту, что надета на Сёме — в общем, разнообразие жизненных форм поражало.       — Ты подожди… — он аккуратно повёл её в сторону, к лавочкам вдали. — Присядем. Скоро луны сменятся, и ты увидишь, как тут красиво на самом деле!       Сира повернула голову и замерла. Эти черты лица, въевшиеся в память на подкорку, она бы не забыла никогда. Да, он стал старше, стали чуть обрюзгшими скулы, но это был он — Валерис!       — Нам надо в ЭЛС, срочно… — Сира вспомнила, что рядом с Сёмой позвать никого из своих не может. Она уткнулась в грудь будущего мужа и глубоко вздохнула. Надеясь, что Валерис не заметит ни её, ни, тем более, звезды Первого Странника.       — Сири, малышка, что случилось? — Сёма обеспокоенно посмотрел на неё.       — Быстро, потом объясню, — прошипела Сира, откалывая звезду и просто рукой придерживая плащ.       — Хорошо… — Ничего не понимая, он последовал следом за спешащей Леди.       Благо, от Академии, на территории которой находилось местное представительство ЭЛС, они отошли недалеко. И, если до того, как зайти на территорию академии, они шли хоть быстро, но не поспешно, то, как только Сира оказалась за стенами Академии, вмиг перешла на бег, на ходу скидывая плащ, передала его Сёме. Подбежав к пункту связи, Сира отдышалась.       — Срочно нужна связь.       — С Рейвиком? — уточнил дежуривший маг. Ведь по её шеврону она состояла в службе именно Рейвика.       — Нет, с отделением ЭЛС на Сайре.       Предчувствуя беду, Сёма замер позади неё в ожидании. От упоминания Мира у него вздыбилась чешуя, но уходить в боевой режим посреди поста ЭЛС он не решился.       — Эрлонд, — как и предчувствовал Сёма, Сира связалась именно с братом.       — Чокнутая ненормальная мелкая девчонка, — разразился брат сразу же как установилось соединение. — Ты вообще хоть понимаешь своим куриным умишком, что ты вообще творишь? — пока Эрлонд переводил дыхание, чтобы выдать очередной поток ругательств, которые не посрамили бы и великую Пресветлую (а брат умел), Сира скороговоркой проговорила:       — Я Валериса видела.       Эрлонд, набиравший в грудь новую порцию воздуха, им же и захлебнулся, выговорив только очень тихое, мятое:       — Где?       — Хортон…       С той стороны связь оборвалась. Сёма тут же взял Сиру за руку и отвёл в сторону.       — Может, объяснишь, что происходит? — спросил драконид взволновано. — Я только понял, что ты кого-то увидела, но кто он? И при чём тут твой агрессивный брат?       — Валерис… Он — один из хартширских шпионов, которые пытались убить родителей, — она выдохнула. — Никогда не забуду его рожу… А Эрлонд… Лана была его женой…       — Ты же не собираешься делать глупостей? — уточнил он, сам понимая, что бы сделал на её месте. — Не полезешь ведь?       — Он мой брат, Сём…       — А ты… моя жена! Если что-то пойдёт не так, я не смогу защитить всех! Тем более против обученного убийцы… — «Да, чёрт возьми! Я согласен даже помочь её брату, если буду уверен, что ей ничего не будет угрожать… Но она же всё равно увяжется следом. А значит, обязан спасти лишь её… Ну и ребёнка».       Сира промолчала, нервно комкая подол платья в руках.       Минут через десять — не больше — после отправления сообщения на пороге главного здания ЭЛС Хортона уже стоял высокий мужчина в плотном сером плаще с капюшоном. Когда он его скинул, то, наверное, только потому, что Сёма знал, кого можно увидеть, узнал Эрлонда. От высокомерного, казалось, пресыщенного эльфика не осталось и следа: волосы забраны в косу, обёрнутую как хайратник вокруг головы; вместо обычной эльфийской светлой робы целителей — удобные штаны, заправленные в высокие сапоги, и кожаная куртка со множеством карманов, за спиной — колчан с зачарованными стрелами (если судить по остаточной ауре) и лук. На наручах и пряжке были выгравированы символы эльфийских следопытов.       — Ты же говорила, что он целитель… — тихим шёпотом произнёс Сёма на ухо жене.       — Он — один из лучших целителей правящего круга… — успела произнести Сира прежде, чем на неё обрушилась ругань брата:       — Дура, ты вообще куда полезла? А если тебя заметили? Да эти гады спят и видят, чтобы подцепить кого-то с Даром, особенно с твоим! Ты вообще, курица безмозглая, должна сидеть дома за десятью замками под присмотром всей Серебряной стражи, ну и своего дракона в придачу!       — Но, Эр…       — Никаких «но»! Сейчас настроят переход, и ты бодрым шагом идёшь в Рейвик! — внезапно резкость в голосе угасла, и Эрлонд сделал шаг к сестре, положив руки ей на плечи. — Это моя война, котёнок.       Несмотря на всю ругань, в этот раз Сёма не чувствовал от него никакой направленной в их сторону агрессии, а упоминание «своего дракона» и вовсе улыбнуло — даже он принял его в семью.       — Помощь нужна? Если Сири останется тут, я готов помочь… — сказал он и посмотрел на него как на своего брата.       — Сам справлюсь. Лучше за этой полоумной присмотри, эти гады в последнее время начали отлавливать людей с даром Странников. Для чего, сам не знаю, но факт, — Эрлонд закинул лук за спину и протянул руку Сёме. — Но за предложение спасибо…       Замешкавшись, Сёма пожал протянутую руку.       — Если смогу удержать, не пущу. А, если не смогу, буду защищать…       — Просто возьми за шкирку и кинь в портал, — посоветовал Эрлонд, выходя из здания. Не прошло и минуты, как Сира метнулась к комнате Айон.       Сёма рванул следом за ней, просчитывая в голове всевозможные варианты. Застал её около комода в спальне Айон, где эльфийка быстро перебирала одежду.       — Если последуешь совету брата, я сделаю Шаг назад, ясно? Он не справится без целителя. Не с этими мразями. Я не хочу потерять ещё одного брата, несмотря на то, что он ведет себя порой по-свински.       Сира достала брюки, рубаху и пояс и, быстро скинув домашнее платье, переоделась, убирая волосы наверх, чтобы не мешали. Открыв ещё один шкаф, на этот раз невысокий, но длинный, она достала лук, затем выдохнув, вернула его обратно.       — Стрелять умеешь?       — Нет. Я… Всегда работал клинками. Ты хочешь пойти за братом? Подумай, если не о себе, то хотя бы о ребёнке! Я не смогу защитить двоих! — Сёма попытался воззвать к голосу разума, который, видимо, у Сиры был уже отключён.       — Ничего ни со мной, ни с ним не случится, — она убрала лук, в отличие от брата она шла не убивать. — Но что-то мне говорит, что я должна быть там, а не здесь.       Сёма обречённо вздохнул.       — Тогда, когда я «вытащу» дракона, не выходи из-под защиты, пожалуйста… В крайнем случае, я смогу рвануть, чтобы закрыть обоих, но надолго меня не хватит. Учитывай это.       Она повернулась к нему, внезапно улыбаясь, и поцеловала в щёку:       — Ты лучший, люблю тебя, — и помчалась следом за братом.              Как брат выследил Валериса, оставалось загадкой, но когда она нагнала брата, тот уже стоял перед хартши с взведённым луком, на облучине которого лежало три стрелы. Интуитивно Сира присела за углом ближайшего здания, активируя щит на брате: первые атаки от него отскочили, но именно это показало, сколько хартши реально сейчас в округе. Их зажали в кольцо. Сёма присел рядом. Его чёрная чешуя покрылась серебристыми молниями.       — Похоже, он окружён. Я могу прикрыть его, но боюсь, что тогда не смогу подстраховать тебя…       Сёма прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и миру вокруг. Вдох-выдох. Грань рванулась, оставив за собой ошмётки живого пламени. Перекат дал ему необходимое для трансформа место, и теперь на пути нападавших стоял чёрный дракон. Всполохи живого пламени покрывали его и распахнутые крылья, одно из которых укрыло целительницу, а второе — было поднято для удара.       Вдох-выдох. Подтолкнув Сири к себе под брюхо, он прикрыл глаза. Огромный купол живого пламени упал, отрезав и дракона, и целительницу, и даже стоявшего эльфа от большей толпы нападающих, а в небо ударил луч яркого света. Половина нападавших была откинута при трансформе. Сира не дёргалась, аккуратно заползая. Валерис усмехнулся, хотя было видно, что он удивлён. Чёрные не влезали в их дела. Рядом почувствовалась аура ещё одного дракона, а в ещё двух нападавших летели сгустки энергии Хаоса. И внезапно Эрлонд исчез. Валерис упал — из его шеи и ещё двух его приспешников торчали стрелы. Сзади, чуть пружиня, приземлился Эрлонд, доставая новые стрелы из колчана. Одна из лап погасла и аккуратно обняла Сири, и дракон быстрым шагом нагнал лучника, опустил вокруг крылья. Эрлонд, прикрывая глаза, опустился на одно колено, лук с тремя стрелами он держал наготове, хотя было видно, что ему и дышать удаётся с трудом. Второй дракон, заметно прихрамывая на одну лапу, опустил вокруг щит пустоты, следом за ним неслась эльфийка — при приближении оказавшаяся Айон — с воплями:       — Меин, дебил, какого хрена! Только вчера зашивали! А ты опять в драку лезешь!       Со стороны Академии небо начало чернеть — на призыв вылетели драконы. И внезапно в той же стороне, но чуть дальше раздался взрыв. Сёме было уже всё равно. Сгребя брата с сестрой под себя и закрыв их крыльями, он лишь огрызался сгустками живого пламени в сторону нападавших. Айон, накрывшись щитом, вышла почти в центр, атаковала нападавших сгустками света и огненными хлыстами, в которые превратились её распущенные волосы.       — Вы. Посмели. Атаковать. Моего. Пациента.       Сира подползла к брату, касаясь его головы, пыталась справиться со слезами, при этом влить немного сил, чтобы его поддержать.       Печать обожгла призывом, но он и так был уже на месте, а потом… Его впечатала боль, однако на ногах он устоял. Причину он понял не сразу, но, дожигая силы, чтобы удержать щиты, он никак не ожидал, что они так быстро кончатся. Живое пламя поглощало оперение, оставляя вокруг лишь дым и огненный вихрь. К этому моменту к месту бойни приземлились несколько драконов и дожгли нападавших. Кроме одного. Дракон, который прибыл первым, перекинулся обратно, зажимая рукой рану на боку. Пламя постепенно угасло и, убедившись, что им ничего не угрожает, Сёма с перекатом выпал в человека. Тяжело дыша, он поднялся и, старательно скрывая, что его всё-таки задели, подошёл к паре.       — Сири… Как вы? Как он? Я ж обещал… — сказал он, опускаясь рядом на колени.       Она лишь покачала головой, дотрагиваясь лбом до покрытого испариной лба брата:       — Его полностью выжгло… Шаг с боевым разворотом в пределах видимости. А ты как? — уточнила она, посмотрев на Сёму.       Айон склонилась, ругаясь, около второго дракона, что удивительно — у его человеческой формы были эльфийские уши. Да и внешность тоже была вполне эльфийской, правда бледноватой до пепельности.       — Жить буду. Он идти сможет, или донести до госпиталя? Тут опасно оставаться… Уходить надо и побыстрее… Могу Шагнуть, но мне нужен маяк, — он встал так, чтобы его царапина была ей невидна.       Айон выдохнула       — Здание ЭЛС взорвали.       На неё ошарашено посмотрела Сира.       — Тем более уходим! Все ко мне! — в памяти калейдоскопом носились базы, поляны, Лабиринты и комнаты — всё, за что можно было зацепиться и позвать, уволочь, спасти. — Быстрее! Я долго не простою… — сказал он уже более тихим, слабеющим голосом прежде, чем упал.       Небо смотрело на него пронзительно синим.       Сира, оставив брата метнулась к Сёме, оценивая его рану и костеря про себя некоторых слишком самонадеянных драконов. Пространство пошло лёгкой рябью, находящиеся рядом драконы мгновенно ощетинились, но на прибывших в сером не напали. На площади народу всё прибывало — драконы из академии, Серебряная Стража, Странники, Следопыты — такого количества не бывало и во время призыва на базе ЭЛС.       — Вот видишь, я же сказал, что за пару лун управимся и домой пойдём… — сказал он, заметив пополнение на площади и прикрывая глаза. Только сейчас он понял, что недооценил рану.       — Сём, — тёплые пальцы коснулись его лица, другая рука уже лежала на ране.       — Леди Эльвинисираэль, — произнёс один из стражников Дворца. — Вы отправляетесь с нами. Приказ Пресветлой Леди.       Сира видела, как один из Странников уже телепортирует брата.       — Сёму тоже надо.       — Его тоже приказано доставить. К сожалению, стационарные порталы перекрыты из-за атаки, поэтому уходить придётся через Шаг.       — Мне самой нельзя, — возразила Сира.       — Леди предупредила. Вас перенесут. Тут оставаться крайне опасно.