Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Когда они закончили обедать, Сира повела Сёму на верхний этаж, где располагались комнаты для гостей, приезжих или просто постояльцев. Она постучала в одну из дверей.       — Это ты, котёнок? — голос, как и обращение были знакомы.       Дождавшись, когда дверь откроется, драконид замер и постарался держаться позади жены.       — Здравствуйте, Лорд. Рад видеть вас в здравии… — сказал он, не поднимая взора.       Глаза Эрлонда превратились в два огромных блюдца, он перевёл взгляд на сияющую, как дерево жизни, сестру.       — Ну, спасибо… — эльф отошёл, пропуская их в комнату. — Проходите, раз пришли.       Сира, коротко обняв брата, зашла. Кивнув, драконид вошёл в комнату и, немного растерявшись, снова встал позади любимой. Только сейчас он начал понимать, о ком Сири говорила за обедом.       — Эр… В общем, мама решила, что мне необходима высококвалифицированная защита. Поэтому Сёма должен пройти подготовку Следопыта. А никого лучше тебя я не знаю…       Кажется, Эрлонд был польщён комплиментом сестры, но постарался не демонстрировать это.       — И раз я, мы… всё равно тут застряли, может, ты… — Сира оборвала себя.       Чёрт, она забыла. У брата были на обучении Следопыты. До смерти Ланы он учил целительству её учеников, но поворачивать было уже поздно.       Эрлонд замер.       — Я видел вас в… деле, Лорд. Почту за честь поучиться, если вы будете не против и… мне не придётся покидать Сири, — последнюю часть Сёма проговорил тихо.       Эрлонд вздохнул, присаживаясь. Сира умоляюще смотрела на брата. Спустя минуту Эрлонд слегка улыбнулся:       — Ты и мёртвого убедишь своей несчастной моськой, котёнок, — затем он перевёл взгляд на Сёму. — Ну, давай посмотрим, на что ты способен… Как избавишься от палки, — ехидно заметил эльф.       Сёма на несколько мгновений замешкался, видимо, раздумывая о целесообразности происходящего, и отложил трость.       — Смотрите, Лорд. Думаю, если бы я не был достаточно готов, меня до сих пор не выпустили из лазарета, — сказал он и испугался, вспомнив, что Сири об этом не говорили.       Та с возмущением воззрилась на Сёму.       — Не фырчи, котёнок. Ну повредил драконёнок ножку, к тебе что ли под юбку сразу бежать? Раз уж выбрала дракона — не пытайся его переделать.       Сира поджала губы:       — Ну и чёрт с вами! — и помчалась к выходу.       — Еды захвати! — напутствовал Эрлонд, не позволяя Сёме побежать за ней. — Она придёт на тренировочную площадку, — спокойно сказал он. — Немного успокоится и придёт. А сейчас ты ей ничего не докажешь. Пойдём, посмотрим.       Обратной дороги не было, но Сёма действительно видел Эрлонда в бою и где-то на задворках сознания опасался нового наставника. Хотя… Ему вспомнились тренировки с матерью, и он логично предположил, что для простого бахвальства опытный Лорд мог выбрать себе грушу получше. Забрав трость, он пошёл следом.       Дорога была знакомой. Они вернулись туда, где Сёма появился в этом мире.       — Оружие? — Эрлонд скинул куртку, чуть разминая мышцы.       Да, не таким Сёма представлял себе эльфа-целителя, а под той хламидой, которая была на нём в первую их встречу, трудно было бы опознать подобное.       — Немного… Меч и парные клинки. Стрелять учили, но сестра была всяко удачливее. Я не попадал, — честно признался он.       Эрлонд отложил лук с колчаном.       — Оружие с собой, или на базу сбегать?       — Если скажете где, я принесу, — сказал он, рефлекторно сжав трость на подобии клинка.       — Хм… — Эрлонд казался безоружным, но эльф словно перетёк из одного положения в другое — и уже его меч пересёкся с тростью. — Готовым нужно быть всегда, — спокойно ответил эльф прописную истину Следопытов. Те же слова, которые Сёме говорила мать.       Уйти в скольжение, под удар, два шага, разворот. Сёме показалось, что соперник точно знает, что он сделает дальше. Это было неправильно, это надо было менять. Но как? Эльф, казалось, перетекал из одного состояния в другое. Мелькнувшая идея была трудно выполнима: старый приём, которому его учили, но к которому он никогда не прибегал. Отступить, взять пространство для манёвра, ложный выпад, скольжение под удар, почти вплотную…       — Это бы сработало, если б у тебя была не трость, а что-то с режущей кромкой, — услышал он спокойный голос над ухом. Эрлонд опустил своё оружие в нейтральную позицию. — Кто учил?       Драконид отступил.       — В первую очередь мать, а так понабрался всякого, пока Бегал… Жить хотелось… Плохо? — он смотрел на наставника в ожидании.       Отложив меч в сторону, Эрлонд присел под деревом.       — Я этих приёмов давно не видел, — эльф провёл ладонью по лицу, словно пытался натянуть маску.       Сёма лишь пожал плечами.       — Мать говорила, что в бою нет грязных приёмов, есть только выживший. И он не всегда победитель.       Эрлонд, казалось, замер. Из живых оставались только руки, которыми он вцепился в траву.       — Никак не получалось выбить эту дурь из её головы.       — Эта дурь мне несколько раз жизнь спасала… Да и ей, как я понял, тоже. Простите, если что не так.       — Хорошо, что помогла, — Эрлонд встал, подошёл к мишеням, затем что-то поднял из травы и кинул Сёме меч.       Тот был немного коротковат, с непривычным балансом. Женский.       Сделав пару взмахов, ловя баланс и вспоминая тяжесть боевого оружия, драконид переступил пару раз пружинистым шагом. Клинок лёг в руку, даря забытое ощущение азарта. Сосредоточенная улыбка вернулась на его лицо.       — Что теперь?       Эрлонду явно понравился настрой Сёмы: он улыбнулся. Не натянуто, а очень открыто, теперь стало ясно, что не так уж они и отличаются — одна из самых младших дочерей и самый старший брат. А Эрлонд вспомнил, как они с Ланой учили веками весь тот выводок, что скидывали на них Следопыты. Вспомнил уже без привычной саднящей боли. Вспомнил не только смерть, но и жизнь, улыбку и радость, когда у подопечного начинало получаться.       — Готов? — Эрлонд опустил клинок и отвёл тот в сторону.       Сёма перекинул клинок во вторую руку — учить сначала неосновную требовала мать. Если ты сможешь сделать второй рукой, то уж ведущей сможешь точно.       — Готов. Пока так.       — Неплохо, — «и знакомо».       Эрлонд атаковал стремительно, но чувствовалось, что он сдерживает силу и темп ударов.       Сёма уходил, скользил, уворачивался, но заданный темп был для него тяжеловат. Через несколько долгих минут такого танца драконид понял, что сбивается: дыхания не хватало, ноги слушались плохо. Но он старался держаться, пока на одном из финтов просто не упал, тяжело дыша.       Эрлонд сразу же убрал оружие, склонился над драконидом и начал осматривать его. В мышцах чувствовалось напряжение, как после длительного воздействия.       — На задании? Хм… Я бы сказал, что ты месяца полтора вообще не вставал. А может, и больше.       — И ты не поверишь, как я рад, что всё-таки смог сделать это. Хоть так… — тяжело дыша, проговорил Сёма, забыв о приличиях, и попытался встать. — Только Сири знать об этом вовсе не обязательно…       — Сиди, — Эрлонд опустил руку ему на плечо. — Это понятно. Котёнок вечно излишне эмоциональна, — эльф аккуратно провёл рукой по мышцам. — Если я сейчас их разомну, ты дня два ходить не сможешь…       — Я всё равно попробую. Лежать, знаете ли, достало… — голова уже не норовила кружить, но сердце прыгало и стучало.       — Понимаю. Так, сейчас котёнок прискачет со жрачкой. Делаем вид, что всё замечательно. Вы где решили остановиться? У Сиры комнаты на базе, но можно и в таверне.       — Мне не сообщали… — наконец успокоив дыхание и ритм, Сёма смог встать. — Могу поспорить врозь жить она уже не даст.       — И окружающие не поймут. В общем, решайте. В любом случае вечером зайду и посмотрю мышцы.       Отдышавшись, драконид внимательно осматривал наставника.       — Ну что теперь? Корректировки, пожелания? — с лёгкой ухмылкой произнёс он. — Как я понимаю, меня с первого занятия хотя бы не выгонят? Уже успех!       — Не выгонят, — с улыбкой произнёс Эрлонд, рассматривая облака в небе. — Красиво, — этим он внезапно напомнил свою мать и их последний разговор с Сёмой. — Давно не замечал, что здесь красиво. Теперь хоть время будет…       Вдалеке со стороны поселения шла невысокая фигурка с рюкзаком за спиной и небольшой квадратной коробкой с ремнём на плече.       Сёма, ещё тяжело дыша, попытался шагнуть на встречу, но ноги гудели и просили ещё немного постоять.       — Сядь, а… — Эрлонд помахал рукой сестре. — Давай сюда!       — Помочь ей надо. Рюкзак же… — но, смотря на спокойствие Эрлонда, Сёма сел на траву.       — Ей нужны нагрузки, так что не дёргайся. Там ничего тяжёлого. Извини, сестричка, замотал твоего. Зато выдержал целых пятнадцать минут.       Глаза подходившей Сиры расширились:       Сидя на свежепримятой траве, Сёма лишь виновато развёл руками:       — Ты же говорила, что он целитель! — с улыбкой повторил драконид, переводя дух. — А меня после матери никто ещё так не гонял…       — Ну, за двадцать девять тысяч лет, чему только ни научишься… От скуки, — улыбнулся Эрлонд, открывая рюкзак и доставая оттуда хлеб и кусок холодного мяса.       Сира с нежностью посмотрела на брата: впервые за последние двести лет он улыбается.       — Как её гоняли, так и она гоняла…       — Хотелось бы посмотреть на того, кто её учил. Может быть, он рассказал бы о ней больше, чем я… — он замолчал, пытаясь правильно подобрать слова.       — Она погибла, — тихо сказал Эрлонд.       Сира посмотрела сначала на мужа, потом на брата:       — Его мать — одна из учениц Ланы?       Он замолчал, обдумывая и сопоставляя.       — Может, и к лучшему, что она не застала её уже сломавшейся.       Эрлонд задал вопрос, на который боялся услышать ответ:       — Что с ней произошло? Я только знаю, что её отозвали — и больше ничего, — да и не пытался он выяснить, потому что тогда было не так больно.       — Я знаю лишь, что её сослали в Лабиринт… После того, как она отказала одному Крылатому.       — Найти и урыть желания нет?       — Я не знаю, сколько их было и кто они. Я ничего о них не знаю… — тихо ответил Сёма.       Эрлонд прикрыл глаза, пытаясь взять эмоции под контроль. Внутри разгорался гнев и боль. Во многом — на себя. Он обязан был, должен был за ними присматривать, но вместо этого оборвал контакты даже с собственными детьми, хотя первое время они пытались… Идиот.       Сира обняла Сёму и прошептала ему так, чтобы Эрлонд не услышал:       — Они вместе с Ланой их учили… Во многом считая своими детьми, — она чувствовала, что брату и так было больно.       — Простите… Сколько я её помню, она была в Лабиринте. Помогала людям, убивала тварей, доводила до Сердца. Мы с сестрой родились и выросли там. Там же она нас учила. О том, кем была до Лабиринта, она не говорила. Это за глаза её называли Серебряным ветром, но никто не объяснил мне почему. А потом я перестал спрашивать. Четверо забрали её, когда по Лабиринту прошла волна тварей. Мы отстояли живших там, но нам не хватило сил её спасти. Даже Риги… — он надолго замолчал, словно пытался понять, стоило ли продолжать. — Поэтому я привык относиться ко всему просто как к данности, которую не мог изменить. Да и потом уже было незачем.       Эрлонд слушал внимательно, словно впитывал каждое слово, потом прокручивал в голове, понимая, что Лари, несмотря ни на что, жила так, как её учили — защищать тех, кто не может защитить себя сам. А он сдался. И сейчас в её сыне он видел способ хоть как-то отплатить ей, Миру, Лане.       Эльф поднялся, протягивая руку Сёме.       — Что-то не так? — выдернув себя из воспоминаний, дёрнулся Сёма, но, увидев протянутую руку, поднялся и пожал в ответ. — Вечно я приношу дурные вести…       — Спасибо, — проговорил Эрлонд и прижал его к себе, крепко обнимая.       Эльф возвышался на добрую голову над ним, но умудрился обнять так, словно закутывая:       — Это… Я… — в какой-то момент Сёма понял, осознал, принял!       Его не просто приняли в Дом, не просто позволили быть рядом с любимой, не просто терпят из-за неё, а что это действительно Его Дом. Он выдохнул и обнял в ответ. В этот раз ни слов, ни объяснений он не хотел. Он был счастлив, а прошлое… Сменило свой груз на грусть, оставшись лишь воспоминанием.       Он слышал, как Эрлонд несколько раз произнёс «прости», затем, положив руки на плечи, посмотрел в его глаза.       — Даю слово, что научу тебя всему, что знаю сам.       — Боюсь, в меня столько знаний не влезет… — улыбнувшись, драконид отстранился. — Как мне правильно тогда называть те… вас?       Эрлонд пожал плечами:       — Большинство из семьи зовёт просто Эр… Мама зовёт старшеньким, но не думаю, что тебе это подойдёт.       — Ну, относительно меня, вы действительно старшенький, Эр. А ещё, если вы не против, надо навестить Риги. Сейчас, как смогу Бежать, надо будет поклониться… Если б не она, я бы перед вами не стоял.       — Вот когда сможешь, тогда да… — Эрлонд предупреждающе глянул на него, потом перевёл взгляд на Сиру. — Вы будете жить у тебя в комнате на базе или переберётесь в таверну?       Сира посмотрела на Сёму:       — Как тебе будет удобней?       — Мне будет удобнее с тобой. Хоть здесь, но с тобой…       Она улыбнулась и пощекотала пальчиками ему шею.       — Эр, тогда давай и мы в таверну переберёмся. Вам проще будет тренироваться.       — Как скажет моя Леди… — Сёма взял её ручку и поцеловал. — Только решу вопрос с работой и оплатой. Не люблю жить в долг…       — Какой оплатой? — Сира уставилась на него с удивлением.       — Ну… За постой, — смутился Сёма. — Я не привык жить, не платя. На Тракте я помогал Риги. Доставал из Лабиринтов травы и части тварей, носил корреспонденцию, Бегал в Хортон за реагентами других регионов. Иногда помогал ей лечить и готовить, когда на кухне народу не хватало…       Эрлонд покачал головой.       Сира села рядом с мужем. Она всё больше понимала его и причины его поступков, слов, действий.       — Мы много помогаем им. Недавно я помогала разродится жене Форуса, это хозяин таверны, у неё патология была. Самого сколько раз от ожогов лечила, ещё когда здесь практику проходила.       — Это да… — улыбнулся Эрлонд. — Вспомни, как ты свинку вылечила.       Сира рассмеялась:       — Девочка тогда очень просила. Декоративная… Маленькая такая…       — После того, как полдеревни от чумы спасла.       — Ну, это же долг, Эр… — и она перевела взгляд на Сёму. — С нас уже давно никто ничего не берёт — местные не поймут.       — Поэтому, — Эрлонд выдохнул, — сюда и направляют на реабилитацию.       — Воля ваша, а меня простите, но дело я найду. А то неправильно получается. Вы на реабилитации, а я за вас жрать буду? — и он улыбнулся. Чисто, искренне и абсолютно по-детски.       По шее прилетела несильная затрещина от Эрлонда. Тот выглядел довольно суровым.       — Слушай, котёнок, мы тут совсем вымотались, но пришлось твоему мужу выдать твой меч. Мы сейчас на базу сходим, подберём ему меч по нему? А ты пока отдохни… Или постреляй.       Сира подозрительно посмотрела на брата:       — Так бы и сказал, что вам надо поговорить. Эр, все твои попытки шиты белыми нитками. Для меня, по крайней мере, уже лет с пятнадцати… — она поднялась, выхватывая свой лук. — Вы, вроде, хотели куда-то идти.       — Ты его предупреждала, что я упрямый и непослушный? — с искрой ехидства в глазах спросил драконид, чмокнув Сири в щёчку. — А что правила нарушать люблю?       — Не-а, а нужно было? — Сира чуть повернулась, касаясь его губ своими.       — Мы пойдём. Раз старший сказал, я не смею его задерживать. Не перетрудись… — и он, обозначив кивком готовность, пошёл за Эрлондом следом.       — Засажу в самый зад стрелу. Будешь знать! — рыкнула Сира.       — Сестрёнка, тебе же его потом и лечить. Зачем калечить?       Они отошли достаточно от тренировочной площадки, чтобы Сира не слышала.       — Ты понимаешь, что ты иногда ляпаешь, не подумав? Понимаешь же, что тебя сюда сослали лечиться. Какая на фиг работа — с твоими-то мышцами. Хочешь, чтобы она догадалась? В том числе и том, что её целенаправленно водили за нос?       — Она же и просканировать может.       — Может.       — Да и я могу работу найти по состоянию. У вас много переводчиков с редких наречий Тракта? Я ж не в помощники кузнеца иду! Гусей пасти — не мешки ворочать! — он надолго замолчал, мерно вышагивая рядом. — Не могу я на всё готовое, всё её… Я и сам что-то, да должен смочь, пойми. Мне мало быть при ней тенью. Я хочу быть достойным, небесполезным…       Про равным ей он почему-то умолчал.       — Вот скажи, если бы, к примеру, тут был Вентор, как думаешь, нормально, что ему помогают?       — Конечно! Помогать вообще нормально. А при чём тут он?       — Потому что для нас между вами нет разницы. Никакой. И дело не в том, что и у него, и у тебя жены — дочери Пресветлой, а потому, что в вас обоих — кровь этого Дома. Это не значит, что нужно сидеть на пятой точке ровно до смерти, это значит, что, когда надо, вам помогут. Но это обоюдоострый клинок — потому что, когда потребуется помощь, к тебе точно так же обратятся за помощью, не думая о том, что тебе надо будет за это отплатить. И баланс того, сколько ты раз помог и сколько помогли тебе, никто подводить не будет, — Эрлонд развернулся. — И, да, пока мышцы не восстановятся — никакой работы. Как медик говорю.       — От сидения на попе они точно не восстановятся… — хмуро ответил драконид.       — О, вот тут тебя ждёт Ад.