Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Тем временем на вторую базу прибыл друид из форта, ознакомившись с фронтом работ, он взял несколько самых умных птиц для обучения и обещал вернуть через несколько дней.       Когда Сёма проснулся, Сира ещё спала, а на месте Эра уже посапывала Лис. Мяса в котелке заметно уменьшилось, а оставленный чай и вовсе исчез. Удовлетворённо потянувшись, Сёма вышел. Вчерашние клоки несобранной конструкции смотрели на него с немым укором. Нужно было доделывать работу.       Внезапно где-то над головой прозвенела эльфийская стрела, вонзившись чуть дальше в ствол дерева. Наконечник был ярко красным.       Уход в перекат за ближайшее дерево Сёма сделал почти рефлекторно. После чего, закрывшись чешуёй, замер и прислушался.       Эр откуда-то спрыгнул, вытаскивая стрелу.       — Хартши идут сюда боевым построением. Буди Лис. Сиру не трогай.       Загомонили потревоженные вороны, где-то послышался волчий вой.       — Четверо… — сплюнув, он скрылся в землянке. Спустя пару минут оттуда появилась разбуженная Лис, а за ней стоял драконид. В старом комплекте брони с первым попавшимся оружием в руках — видавшими виды парными клинками.       Они выдвинулись на уступ. Вдалеке, отмахиваясь от слетевшихся на них пернатых, шли хартши. Они остановились у обрыва — с их построением — квадратами, ходить в ущелье было крайне неудобно. Впереди летели дроны, то и дело атакованные воронами, сзади зависли два летательных аппарата, ощетинившихся оружием. Вокруг малых квадратов одним большим шли погонщики, Эр насчитал не меньше десяти.       — Кому буянку вкатить? Погонщикам или гончим?       — Погонщикам. Они ошалеют, и это передастся гончим, — не раздумывая, ответил Сёма. — И ещё вон тому хрену с пультом! — он указал на ничем непримечательного хартши в шлеме. — Кто же у них за старшего…       Эрлонд кивнул. Он чуть оголил серебряный наруч, отсвечивая сигналом на другую сторону, и поменял лук на небольшой арбалет, который больше был похож на то медицинское устройство, которым Эр вводил успокоительное Сире.       — Лис, на тебе отстрел хартши.       Эльфийка быстро запрыгнула вверх в их гнездо.       — А мне что делать? — Сёма ждал указаний. — Я стрелять не могу…       Эр не ответил, только жестом призвал к тишине. Он-то знал, что Сёма — их последний рубеж, если другие действия не помогут.       Сёма отполз немного назад и замер, приготовившись к бою… Прикрыв глаза, он улыбнулся, ощутив, как по жилам теплом разливалось изменчивое пламя. Едва слышно отщёлкнул арбалет, а сверху полетела стрела. Он слушал звуки боя, вопли, команды, лай… Ждал, не сводя глаз со спины впереди находившегося эльфа… Чешуя пошла серебром, но в дракона он решил без команды не уходить. С арбалета Эрлонда улетали одна за другой капсулы с отваром. В ущелье поднялась суматоха, вопли, крики. Пару погонщиков попытались удержать почти полтора десятка бойцов, но тут, почувствовав, что их хозяину плохо, сорвались гончие… Строй распался.       Две вертушки замерли над разгоревшимся ужасом и активировали стационарные орудия, поливая и оставшихся в живых гончих, и, возможно, выживших хартши.       — Чёрт, они сейчас пойдут на нас, зачищая полностью территорию.       — Могу их сбить драконом… — голос Сёмы был тих и серьёзен.       — Ты ещё не очень хорошо летаешь, а у них хорошее вооружение для создания шквалистого огня.       — Но меня они тут не ждут… А времени у нас мало. Или у тебя карманная баллиста?       Эрлонд понимал, что по-другому их не сбить, но это было слишком рискованно.       — Лис, зелёную стрелу! Драконёнок… Иди, только не заставляй объяснять Сире, откуда в твоей шкуре лишние вентиляционные отверстия.       Над головами пролетела стрела на соседний склон.       — Просто я очень горячий! — пламя поглотило его, и через несколько мгновений поляну накрыли чёрные крылья.       Взяв небольшой разгон и прицелившись, он нырнул в воздушный поток. Крылья полыхнули живым пламенем и, прежде чем операторы смогли среагировать, на первую вертушку упала лапа, сломав часть перегородок. Оттолкнувшись от уже переломанной машины, Сёма устремился ко второй. Крыло рвануло резкой болью от пробивших его нескольких пуль, но по инерции он обрушился на вторую, сминая её и падая вместе с ней в ущелье.       — Лис, к Сире, быстро, — крикнул Эрлонд дочери, сам при этом метнувшись в ущелье, меняя в руках лук на медицинский саквояж.       Сиру разбудила резкая боль сначала в руке, затем какое-то испуганное ощущение от Лари.       Свалившись в ущелье, драконид сложил крылья и, перелетев через спину, поднялся. Дроны лежали неподвижно. На всякий случай призвав живое пламя на лапы, он начал бить машины когтями, силясь их вскрыть. Сверху перебежками спускался Эрлонд. Задетое плечо болело, но Сёма решил начисто глушить всё, боясь, что Сира его почувствует. Опалив и расковыряв первый дрон, он вытащил оттуда оператора. Одним ударом отправив его в небытие, он пошёл разбирать вторую вертушку.       Притормозив только около самого дна, Эрлонд пригнулся, чтобы не попасть под лапу дракону или под куски металла. Волосы чуть выбились из причёски, в них уже успели запутаться ветки, грязь и травинки. Эрлонд молился и Четверым, и Творцу, чтобы гадость, которая была до этого, парня не задела — найти ещё одно такое лекарство будет проблематично.       Вдалеке на поляне появились двое. Чёрная с серебром форма на обоих не оставляла сомнений в их принадлежности. Старший казался чуть выше и выглядел как хорошо вываленный в пепле эльф; второй держался привычно надменно, несмотря на всю обстановку вокруг. Увидев неподалеку бойню, старший лишь выдал на выдохе:       — О! Наших бьют! — в сторону ущелья потянуло холодом, и иней покрыл траву.       Тут на них с криком налетели несколько воронов, но в полете развернулись и смотрели с явной настороженностью. Эрлонд почувствовал холод. Кажется, что-то похожее он чувствовал на Хортоне. Он чертыхнулся, пытаясь достать арбалет.       Вытащив из механической скорлупы второго оператора, Сёма не рассчитал и отделил его голову от туловища. Убедившись, что механизмы уже не представляют опасности, он рванул к выходу из ущелья.       Заметив перед собой раненого драконида, Меин метнулся вперёд, на ходу трансформируясь. Ледяная аура хлынула в стороны, обжигая холодом всё вокруг. Второй пришедший спешил за напарником, перехватив поудобнее своё копьё.       Кончики ушей у Эрлонда заледенели, а вся форма покрылась инеем, он обернулся и посмотрел по сторонам, пытаясь понять, откуда идёт опасность.       Отбежав на безопасное расстояние, Сёма словно споткнулся и с перекатом вернулся в человека, закрывая рану на плече.       — Эр… Прости… Чуть не рассчитал… Мне ревновать?       — А это кто? — удивился Эрлонд, но всё равно кинулся к нему. — Стой, калечный, дай посмотреть!       Его рубило спать, рана ныла, а вокруг, как назло, было холодно.       — Ты говорил, что я на Сайре единственный крылатый! Я… Ревную! Уходим… Спать…       Драконид выключил ауру и вернулся в форму эльфа, а затем подошёл ближе. Напарник не отставал, но как-то часто оглядывался.       — Про других не ведаю. Так, а ну не отключаться! — добравшись до Сёмы, Эрлонд осмотрел рану на его плече. Необычных свойств, которые бы уменьшали эффект от целительской магии, не наблюдалось, что заставило Эрлонда перевести дыхание и спокойней заняться перевязкой.       — Пойдём… Потом… — бормотал Сёма, пытаясь всеми силами не проваливаться в сон. — Этих захвати… Потом допросим.       Эрлонд перехватил «своего» драконида и посмотрел в сторону новоприбывших.       — Меин. Меин Драгон, — спокойно представился эльф. — И моя охрана. Помощь нужна?       — Дотащить калечного…       Пришедшие не вызывали опасения; во-первых, второй был в форме Чёрной Стражи, а первый относился к правящему Дому. Вряд ли хартши были настолько глупы, чтобы стащить их шевроны… ну и способность трансформироваться в дракона в придачу.       — Держитесь подальше от во-о-он того ущелья, там бесянки многовато… — предупредил он, вспомнив, что Чёрные всё же относятся к хаоситам.       Чёрные переглянулись и загадочно улыбнулись.       — Охраняешь… — кивнул напарнику Меин и лёгким движением поднял уже спящего драконида, затем перевёл взгляд на эльфа. — Простите, Лорд… Представлен не был, но ведите. Не уверен, что тут безопасно. Расшаркивания потом.       — Эрлонд, старший целитель правящего круга ЭЛС, командующий базы Сайра, — на ходу представился эльф, который и не думал останавливаться, быстро проговаривая титул на ходу, показывая дорогу.       Спустя некоторое время похода под пологом леса Эр вывел группу на небольшую полянку с развалиной непонятной конструкции.       Меин внимательно осмотрел поляну.       — Неплохо… Неплохо… На много бойцов база?       — На одну семейную пару и диверсионный отряд. Хотя… Эта семейная пара по нанесённому урону стоит всего диверсионного отряда.       Голова гудела от перенапряжения.       — Лис, как Сира? — прикрикнул он в сторону полянки.       — А… — глубокомысленно изрёк Меин, прежде чем из неприметной ложбинки появилась голова в капюшоне.       — Ну, пока мне удавалось её убедить не бежать к вам навстречу… — глаза девушки вдруг округлились, и она едва слышно прошептала. — Каиремирэнт? Папа… Ой…       Эрлонд медленно перевёл взгляд на второго драконида… Нет, судя по имени — чистокровного дракона.       — Драконёнка немного зацепило, но несильно в этот раз. И куда этих крылатых разместить?       Лис, смущаясь, бросала взгляды в сторону.       — Леди Велисиаэль, — пробормотал чёрный дракон.       — Нам хватит просто крыши над головой. Мы обучены и готовы помочь, — Меин оглянулся на напарника. — Кого хотели, мы, похоже, уже нашли… Куда вашего драконёнка класть?       Эрлонда это несколько напрягло.       — Откуда вы пришли? — уточнил целитель, провожая их ко входу в землянку.       — Рейвик, Лорд. Мы с Основной базы ЭЛС. Осада снята. Корпус работает в штатном режиме…       — Ясно… Тогда понятно, почему хартши начали переброску сил сюда.       Они спустились в землянку, там сразу стало невероятно тесно.       — Положите драконёнка на соседнюю… Хотя, он всё равно переползёт к ней под кровать.       Сира испуганно смотрела на происходящее.       — Эр, что случилось?       — Хартши напали… Там были их вертушки, они бы здесь всё накрыли… Ты же знаешь.       — Сёма, — Сира бросилась к мужу.       — Да ничего с ним не случилось, скорее, вырубило после трансформации… Ну и эта царапина, можешь сама проверить, ничего с ним не случилось страшного, отоспится и будет всё тот же твой дракон.       Аккуратно положив раненого под причитания глубоко беременной эльфийки, Меин с лёгким поклоном отошёл в сторону кухоньки. Его сменил Эрлонд, который подошёл к уложенному на кровать Сёме и ещё раз внимательно осмотрел, и перевязал рану.       Два Следопыта, сделав вид, что на кухне очень тесно, вышли на свежий воздух. Лис, бросая на Рема взгляды, тем не менее держала почтительное расстояние.       — Значит, Рейвик отбился… — Эр подошёл к дракониду. — Это хорошо… У нас пока безуспешная осада. Мы не даём им выйти из-под форта никуда, но сегодня они получили усиление…       — Да, мы заметили, что они уводят силы, и решили пройти следом разведать обстановку. Надеюсь, мы не помешали вашим планам, — Меин был спокоен, сдержан и серьёзен. — Мы можем встать поодаль, или как вам удобнее?       Эрлонд пожал плечами.       — Моя главная задача — охранять Сиру. Так как вы узнали о её местоположении, я не могу допустить, чтобы вы ушли… Можете располагаться и здесь. У нас ещё есть на противоположной стороне база для проведения диверсий против хартши. Можете присоединяться, только будьте осторожнее.       — У всей Стражи есть приказ охранять Леди, если мы её найдём. Не волнуйтесь, я верен Старшему Лорду и Слову данному. Мы не займём много места и можем встать на самообеспечении. Вы можете распоряжаться нами при проведении операций… — Меин задумчиво посмотрел и кивнул в сторону спящего драконёнка. — Совсем молодой или просто не обученный? Так выпадать…       — Его не учили специально. Как я понимаю, он до многого чисто на интуиции сам дошёл.       Меин удивлённо поднял бровь.       — Это как надо было вляпаться, чтобы полностью обратиться?.. Ладно. Мы сегодня встанем здесь, а там решим. Моя смена которая? Сейчас или вторая? Рему лучше с рассвета — он вышел с полей.       — Лис не успела выспаться, я сейчас до полуночи, тогда дальше вы… Ну и с рассветом тогда ваш стражник.       — Формально я тоже из Чёрной стражи, Лорд. Я — Следопыт, Идущий. Мы Ходим иначе, чем Странники или Бегущие, но мы можем пройти там, где не могут они. Принято заступать вторым. Мы можем занять в вашей комнате этот угол?       — Я в курсе, кто такие Идущие… За мою жизнь я сталкивался много с кем. Располагайтесь, где сочтёте нужным… Но постарайтесь не будить эту парочку… И, если у вас будет время, силы и желание, попробуйте драконёнка хоть чему-то научить. Каждый раз его откачивать… Сами понимаете…       — Я никогда не пробовал себя в роли учителя или наставника в этом плане… — задумчиво произнёс Меин. — И, если честно, я слишком молод, чтобы учить, но я попробую ему объяснить, что смогу, — он аккуратно расстелил на полу подобие лежанки и вышел оглядеться.       — Буду благодарен.       Когда они вернулись в комнату, Сёма уже спал под кроватью эльфийки, которая чесала его по волосам.       — Это… У них нормально? — поинтересовался Крылатый, глядя на мурлыкающего драконида и почёсывающую его эльфийку чуть менее сдержанно, чем следовало бы, словно ему больно это видеть.       — А… Да. Абсолютно, — как-то невпопад ответил Эр, стаскивая плед и укрывая им Сёму.       — Хорошо… Буду знать. — немного смутившись, Меин вернулся протирать клинки и готовиться ко сну.       Эрлонд пошёл заступать на дежурство…