Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      — Как я понял, Лорд Эрлонд — ваш отец, миледи… — перейти обратно на более личное общение не позволяло вбитое воспитание.       Рем невольно вздрагивал, пытаясь до конца поверить, что нашёл ту, которую едва уже не похоронил. Так было проще, чем надеяться, а потом найти труп. Лис сделала первый шаг, чуть дрожа.       — Всё верно… Милорд… — хорошо, что она всё же назвала его полным именем, пусть и от неожиданности. — Рем, — Лис сделала ещё один шаг, прикусив губу, — давно она не называла его по краткому имени, а в мыслях даже не позволяла себе о нём думать. — Почему вы пришли?       Дракон отвёл взгляд.       — Нам стало известно, что хартши перебрасывают сюда войска. Мы… Я… — он замялся, но почти сразу выпалил: — Познакомишь с отцом?       Она вздрогнула.       — Ты меня стесняешься? — хотя маска на лице не дрогнула, казалось, он немного обиделся.       — Нет, конечно… Просто мы только-только наладили отношения, и он решил наверстать упущенное, решив, что не каждый достоин…       — А я и не каждый, — напомнил ей дракон.       — Мне этого доказывать не надо, — она сделала третий шаг, почти поравнявшись с ним.       — Я надеюсь, что мы задержимся тут… Рядом с вами… — Рем аккуратно взял её ладони и развернул их к небу, но замер, так и не поцеловав.       Пальцы Лис подрагивали, а сама она чуть опустила взгляд.       — Да, мне тоже было бы так… спокойней.       «И приятнее», — мысленно добавила она.       — Я попросился сюда с заданием сразу, как узнал, что ты, возможно, тут, но смог прийти только сейчас… — он смотрел ей в глаза и улыбался, разбивая маску отрешённости вдребезги.       — Как всегда, лучших посылают под конец драки…       Он улыбнулся, промолчал и закрыл глаза. Про то, как он, оставленный в охране Меина, напросился, по-другому и не скажешь, в первый эшелон защищавших базу с самых первых дней осады, говорить не хотелось.       — Я всё равно хотел найти только тебя. Драк мне на пару лет вперёд хватило…       «Крови тоже…».       — Базе сильно досталось? — она повернула свои руки ладонями вниз, чтобы иметь возможность коснуться пальцами его кистей.       — Нападение было достаточно внезапным… Пришлось возвращать контроль над несколькими аванпостами, чтобы удержать базу… и не только, — он коснулся её рук губами, говорить про технические решения одного из инженеров-перебежчиков хартши не было желания, да и сил.       — Первые минуты я помню, Шагом пришлось уходить из-под обстрела с пятого аванпоста, чудом только не задело… — её пальцы коснулись его губ.       — Я боялся тебя потом найти на том месте… Всё облазал, пока мне не сказали, что ты тут… — он повернул её руки ладонями в верх и поцеловал.       Лис прикрыла глаза, стараясь сдержать болезненный комок. Как и любая эльфийка, она была эмпатом и чужую боль чувствовала, как свою собственную. Лис провела кончиками пальцев по его коже и чуть наклонила голову, касаясь его головы своей. Без слов, всё было и так ясно.       Где-то в глубине его передёрнуло и от прикосновений, и от всколыхнувшихся воспоминаний, но привычка сохранять самообладание была выше.       — Леди… Лис, Лисёнок. Я безумно рад, что нашёл тебя, — «живой», — добавило подсознание, — и мы снова встретились, — и он нежно прижал её к своей груди.       Сзади раздался сдавленный кашель.       — Лис! — Эрлонд был красным и злым, в вертикальных зрачках рыжими пятнышками плясало хаотное пламя.       Быстрым, почти рефлекторным движением, отведя Лис за спину, Рем склонил в полупоклоне голову.       — Лорд Эрлонд. Рад знакомству. Я хотел, чтобы оно происходило в более подобающей обстановке, но мы все Стража, и лучшее место там, где мы есть. Поэтому… Я прошу у вас руки вашей дочери, — он распрямился, смотря спокойно и уверенно.       За плечом Рема мелькнули настороженные ушки.       — Что? — эльф едва не подпрыгнул. — Вы в этом уверены… Как вас там? Рем?       — Каиремирэнт Драгон. Хранитель Бастиона, лорд Эрлонд… — он кланялся так, словно ожидал, что остальные встанут на колени. — Мы просим вас…       Каменная маска упала на лицо Эра, и он внезапно стал выглядеть старше.       — Последний раз я с кем-то мерялся титулами лет эдак тысяч двадцать назад… Потом мне они как-то приелись… Кажется, это было когда договаривался, чтобы ваших предков не выгнали с Хортона. Тратить время ничьё ни на что не собираюсь. Скажу одно. Я — старший сын Пресветлой и Первого Странника, командующий во-о-он той базой, которую хартши уже несколько месяцев взять не могут, и несколько месяцев командую маленьким диверсионным отрядом из трёх человек, одна из которых беременная эльфийка, при этом хартши не могут ни взять форт, ни отойти от него. Поэтому можешь засунуть свой драконий гонор хоть к Аргестру, хоть к его дебилу-брату и говорить нормально. Мне ваши заморочки ещё по молодости надоели.       От услышанного дракон распрямился и посмотрел на эльфа.       — А… Вы… Тот самый Лорд Эрлонд… — и он удивлённо глянул на Лис. — Познакомиться лично — большая честь для меня, но я всё равно вынужден просить руки вашей дочери.       — Она ещё слишком маленькая…       — Я совершеннолетняя! И вообще, бабушка Анди была не против!       — А бабушка Вирсель?       — А её я спрашивать и не собираюсь!       Стражник улыбнулся, словно забывшись на время от уставной формы лица. На слова дочери Эр хмыкнул, в глубине довольный тем, что как-то не сильно вышло у главы Следопытов ЭЛС прогнуть под себя внучку.       — Простите, Лорд… Я тоже молод, хоть среди погодок и засиделся без пары. Я ждал её всю жизнь. Если вы хотите именно отсрочить… Я понимаю ваши опасения и готов подождать, но не готов её потерять.       Он едва касался пальцами её руки и ждал приговора.       — Идите спать, — буркнул Эрлонд. — Хартши могут ещё раз атаковать, — и, закинув лук, запрыгнул на дерево.       — Ну… Для первого раза знакомство вышло хотя бы неплохое… Пойдём спать. Смены ещё никто не отменял… — и он, приобняв эльфийку, пошёл в сторону землянки.       Лис улыбалась:       — А ты ему понравился… По словам старших сестёр, обычно он был куда жёстче… И придирчивее.       — Главное, чтобы тебе нравился…       И они ушли в землянку, где совсем не по-королевски в углу свернулся Меин, а под кроватью с беременной эльфийкой спал мурчащий драконид.       Свободными были две кровати. Лис присела на одну, указывая на вторую рукой.       — Сначала Леди… — и Рем укутал её в первый попавшийся плед.       Эльфийка мурлыкнула от тепла.       — Спасибо, посидишь? А то я перед битвой даже поспать не успела… — адреналин упал, уступая место желанию свернуться в клубок и, обняв любимого, просто поспать.       — Конечно, посижу… Засыпай, Лисёнок. Надеюсь, завтра у тебя будет смена поспокойнее… — и он погладил её по волосам.       Она почти мгновенно уснула, склонив голову на его колени. Через некоторое время Рема тоже сморило.       Эр вернулся с дежурства, едва сдержавшись, чтобы не психануть от вида открывшейся картины. И, коснувшись плеча Меина, отправился на кухню заедать стресс.       Проснувшегося драконида картина позабавила. На одной кровати спала беременная эльфийка, свесив вниз руку и поглаживая спящего у её кровати мужа. На кровати напротив, со всем достоинством и при оружии, сидя спал дракон Чёрной Стражи в человеческой форме, поглаживая по волосам уснувшую на его коленях эльфийку…       — Ну что, Лорд Эрлонд… Кажется, таким составом мы точно победим… — сказал Следопыт, просачиваясь на кухонку.       Старший скрипнул зубами.       — Ещё бы некоторые держали подальше свои наглые ручки…       — Наглые ручки имеют тенденцию очень хорошо охранять и заботиться о том, кого считают своим… — Меин внимательно смотрел на эльфа. — Кто она вам?       — Если про беременную, то сестра… Вторая — дочь.       — Семейный диверсионный отряд… Простите, больше шутить не буду. Смену принял. Покажете, где пост? — он поднял оружие и вышел из землянки.       — Вам наземный пост или гнездо показать? Как с лазанием по деревьям, а то Сёма не смог даже запрыгнуть…       — Могу и наверх. Я не настолько тяжёлый. И прячу дракона лучше вашего Сёмы. Он тоже научится… Со временем.       — Тогда давай за мной… Стрелять умеешь?       — Обучен. Одиночными, залпом, сигнальными. Обе системы помню. Связь с другим постом?       — Красные — атака, зеленые — полная отмена любых действий. Всё лежит в наблюдательном посту, в том числе и колья, если потребуется прибить крупное животное.       — Хорошо. Пост принял. Меня сменит Рем. Я всё передам. Наземный пост чуть впереди, как я понял…       — Да, его драконёнок организовывал… Под свои нужды.       — Правильнее — под свой вес, — Меин улыбнулся, но потом его лицо приняло невыразительное выражение, и он уставился вдаль.       Голова Эрлонда гудела, перед глазами всё ещё стояло кровавое месиво, в которое с его подачи превратилась армия хартши. Сожалений по этому поводу он не испытывал, но и особой радости это ему не прибавляло. Потерев лицо ладонями, он спустился вниз, зашёл на кухню, чтобы осмотрел запасы, а затем, взяв лук, вышел на охоту.