Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Как только взволнованный Ташер сообщил Вязу, что его срочно вызывает в Рейвик сама Принимающая Леди, последний заготовился успокоительным и терпением. Слухи о том, что на главной базе ЭЛС гостит сам Старший Лорд Аргестр дошли и до Звезды. А учитывая, что по слухам там же находился ещё один неуёмный хаосит, любящий в ножки кидаться и доводить этим до трясучки всех окружающих, Вяз решил, что двоих таких Мир не выдержит и начал тоже собираться в путь.       Утро на главной базе началось относительно рано.       Эндор, но без своей жены, вышел провожать Аргестра.       Меин так и заснул в кресле возле кровати Айон, использовав её кровать как подушку, что позволило ей, проснувшись раньше, тихо перебирать его волосы и смотреть как он спит.       Эля в кой-то веке спала в кровати, а не на стуле в лаборатории — сыну такая поза явно не понравилась, пришлось укладываться поудобнее. Муж, всё же выкроив несколько часов свободного от разбора дел Ордена времени, материализовался рядом и тоже заснул, обнимая свою Звёздочку.       В коридоре, на выходе из портального круга, Вяз приметил двух Лордов. Обеспокоенно дёрнув Ташера за шкирку, он протащил последнего мимо, не давая опомниться и рухнуть на колени. На территории главной базы все встречали их напряжённым молчанием и мгновенной готовностью к бою. Наверное, не будь у Ташера странниковского плаща и звезды, им вряд ли дали бы выйти даже с портального круга — после взрыва базы на Хортоне к хартши счёт измерялся сотнями жизней. Вяз хмурился на встречающих, злился на ругающихся вслед, но защитить друга от ненависти к его расе он не мог — слишком свежи и болезненны были воспоминания. Хотя Ташеру такое отношение к его персоне, казалось привычным.       Исследовательский корпус отличался от остальной базы хотя бы тем, что на них и вовсе не обратили внимание. Сотрудники в поте и мыле носились кто с чем, охрана если и была, то незаметная и ненавязчивая.       Эля ждала их в главной серверной.       — Значит так. Те файлы, что ты мне указал говорят, что их нельзя вскрыть даже с доступом Пресветлой. Она была этим сильно возмущена. Это дело сейчас в приоритете. Потом мне ты нужен будешь в моей лаборатории.       — О, как!.. — Ташер переменился в лице и словно стал другим. Вместо зашуганного мальчика-раба, падающего перед всеми на колени и боящегося сделать что-то не так, перед Элей стояло существо, бросающее вызовы целой системе. Легко, гордо и самоуверенно! В глазах плясал огонёк вызова и любопытства. — Доступ в серверную дадите или мне прямо отсюда, из коридора, ломать?       — Идём, за мной, — она повела его через переплетение проходов, полных каких-то проводов и коробочек. В лабиринте было легко запутаться, то и дело натыкаясь на сканеры, а где-то приходилось проходить только через сканер ДНК, а охране предъявлять пропуск, завизированный лично Пресветлой.       И то, охрана постоянно с кем-то связывалась, перепроверяла. Где-то в глубине всей этой машины стояли они… В отличии от коробочек между которыми они проходили, эти были по-настоящему рабочими. Небольшой кабинет, который от серверной отделял только прозрачный колпак имел не только терминал, но и несколько панелей, утопленных в стены и прикрытых крышками в тон отделке, но тонкий, с волос проём всё же делал их заметными для опытного взгляда.       — Симпатично, прикольно и бесполезно… — Ташер вертел головой как зеркало на маяке. — Чтобы повредить сервер не нужно лезть в центральную аппаратную…       — А тут не только это. Это часть эвакуационного комплекса исследовательского корпуса. Ты же спросил, где ближе всего… Ну, ближе вряд ли найду…       — Ладно… А чай попросить можно? Только сладкий. И желательно не такой горький как прошлый раз, — он с укоризной посмотрел на Вяза.       — Ты сказал, что боишься заснуть! — пробубнил себе под нос друг. — Оно действительно горькое, но бодрящее. Сам же просил…       — Да уж… От такого точно не уснёшь! Ты же ещё жгучего перца туда насыпал! — и черноволосый рассмеялся.       — Заказ принят, — внезапно улыбнулась Эля, поклонившись и выходя из серверной.       Спустя минут пятнадцать в аппаратную вошла эльфийка. В простом платье, с уложенными волосами. Возраст выдавала лишь длина её аккуратно забранных ушей, да лёгкий взгляд с прищуром, в котором мудрость соседствовала с жаждой знаний, пытливостью и почти детской любознательностью.       Она принесла чай, сахар и какую-то выпечку. Поставив на стол перед Ташером, она замерла.       — Ага… — тихо ответил он, стуча по клавишам, иногда играя в гляделки с монитором, почёсывая то клаву, то экран словно живой организм. — А давай ты будешь хорошей девочкой и сделаешь это и это вот так? Мы ведь договоримся…       Пресветлая посмотрела чуть задрав бровь на Вяза, словно интересуясь нормально ли подобное, а затем снова перевела взгляд на монитор, пытаясь понять суть манипуляций. Вяз лишь развёл руками с немного виноватым выражением лица, даже не пытаясь понимать, что за магия творилась на мониторах. Вот если бы ему предложили поторговать с Леди…       — Ага!.. — раздался воодушевлённо ехидный голос откуда-то из-за консоли. — Я же говорил, что мы договоримся, сучка! А ты начинаешь… Не хочу, не буду… Ещё ни одна железка Ташера не обламывала!..       — Надо будет записать, как с машинами общаться, — тихо пробормотала Леди, подливая молодому хартши чай. — А не подскажете, все хартши так обращаются с машинами или этот — уникум? — уточнила она у Вяза, так как понимала — сам увлеченный парень её не услышит.       — Остальных я обычно убивал… — пожав плечами, ответил Вяз. — Но в работе этот всегда такой. Поленом не перешибёшь…       — Ну, увлекающиеся персоны мне часто попадались, но вот хартши ни разу, поэтому и уточняю… А то кроме их дипломатической верхушки ни с кем толком и не пообщались, — её ухо у основания чуть дёрнулось.       — Мне до него, Леди, тоже не доводилось общаться. Обычно они сначала в меня стреляли. Впрочем… — он поднял на Пресветлую взгляд с озорными искорками бахвальства внутри. — Они были в праве. Я тоже не с подарками для них приходил.       — Эх, а я думала разузнать что-нибудь о их культуре… Язык более-менее знаю, а вот понимать — не пойму никак, — она перевела взгляд на парня, точнее на остатки печати. — Бей своих, чтобы другие боялись — мне такого не понять.       Пресветлая дошла до одного из встроенных шкафов, нажав на панель — там оказались чашки:       — Чай будешь? — уточнила она у Вяза.       — Если Леди предлагает, я не вправе отказаться… — он улыбнулся. — А что касается культуры… Не спрашивал я. Верхи от низов отличаются сильно лишь по уровню благ, но все якобы верят, что жизнь можно запрограммировать, воссоздать в металле. Этакое программируемое бессмертие. А по итогу, я к ним контрабандой обычно медикаменты возил. Не подумайте, не дурман, хотя найти чем упороться можно и на ровном месте. В некоторые регионы таскал еду сублимированную и их старшим вино редкое. Но это ещё до Странников было…       Она разлила чай в чашки.       — Разница социальных слоёв всегда была — равенство — это брехня для толпы. Мы рождается разными — даже в этом мы не равны. Кто-то имеет склонность к целительству, кто-то — меткий глаз. Но в нашей политике — чем сильнее Дар, тем больше ответственность. Я помню время, когда мы лечили всех без разбору… Да и сейчас, если честно, большинство целителей тоже… Как будто я не знаю, — она усмехнулась. — Я даже могу понять нападение на дипломатов — они чужие. Да, это противоречит всем нормам и договоренностям, но понятно. Но травить своих же людей… Ведь бессмертия они, вроде, не добились… А ведь могли бы просто сотрудничать, — с высоты прожитых лет Анданиэль всегда считала, что говорить всегда продуктивней, чем воевать. Хотя последнее она умела делать превосходно.       — Какой бы ни был люд, но если он нарушает закон своего общества, наверное логично, что общество будет его травить. Да, он прекрасный программист, но тогда… Не подумайте, что я поддерживаю рабство и то, что с ним сделали, но это было логично. Он взламывал системы безопасности своих же для того, чтобы я с контрабандой мог пройти. Это не совсем законно. Можно прикрываться много чем. От того, что он спасал свой посёлок от болезней и голода, до великих целей создания бессмертной машины, но мы оба нарушали закон и делали это вполне осознано, — он смотрел на Леди, пытаясь угадать её реакцию на все его слова. — Конечно, может обычай отрезать уши и варварский, но такую метку сложно скрыть, а значит, что к нему будут уже навсегда относиться согласно тому, что он сделал. Собственно, поэтому я тогда его и выкупил. На руднике он бы долго не протянул.       Она лишь наклонила голову.       — Понимаю. Принять не могу, но понять — вполне. У нас был случай, когда из-за сбоев не смогли доставить на один из аванпостов провизию… они оказались полностью отрезаны от мира и руководству базы пришлось делать выбор… Не хотела бы оказаться на их месте — проще самой сдохнуть, чем выбирать — кому жить, а кому умереть от голода, — тихо сказала Анди.       — Ну поэтому бывают такие как я… — он казался спокойным и расслабленным, даже чересчур. Только взгляд стал отрешённо стальным. — Можно? Нельзя? Надо!.. А как дело десятое. Есть конечно, кто дерёт в три шкуры, да что греха таить… Я за вино со старших брал столько, что аванпост купить можно было вместе со всеми жителями в рабство одномоментно. Ещё бы на спирт и блядей осталось бы… Платили не глядя, это же не на дальние форпосты доставку организовывать, а для себя было! Простите, но я с тех годов до сих пор немного закипаю…       Она положила ему руку на плечо и внезапно на Вяза упало спокойствие: тихое, тёплое, почти родное, такое, наверное, испытывает ребёнок в утробе, когда с ним разговаривает мама.       — Это, правда, ужасно, — тихо сказала Пресветлая. — И мы не раз видели таких царьков возвышающихся… но, к счастью, не в пределах целого мира. Это и… от этого и больно. Насколько я помню, они ведь всех своих, кто с Даром Странников под нож пустили на эксперименты… вроде парочке удалось добраться до Ордена, но я даже не представляю, где они сейчас…       — Уж точно домой не спешат. Его брата проверить надо, может он тоже сможет научиться и пригодится. С образованием у него вообще никак, да и рудники из башки обычно всё выбивают, но глядишь думать умеет. Спасибо, Леди, — он поклонился. — И чай у вас великолепен…       — Готово! Доступы добавлены и… Да! Оповещение не сработало! — голос черноволосого был полон бахвальства и самодовольства от отлично сделанной работы. — Они даже не узнают, что мы их читаем…       Пара нажатий и перед ним, на одном из мониторов открылся зашифрованный файл. Улыбка спала с его лица.       — Вяз… — тихо прошептал Ташер, пробегая глазами по монитору. — Или я ничего не понимаю, или не хочу это понимать…       Пресветлая посмотрела через его плечо.       Часть имен из списка была ей знакома — кроме этого были цепочки ДНК… Эльфийская составляющая была одна и та же.       — Они родственники по матери, — тихо сказала Пресветлая, сглотнув.       Список баз, куда уже поставили, куда был уже отправлен порох, последовательности активации спящих агентов. Пресветлая уже не ругалась. Она молчала — и от этого молчания становилось ещё более жутко. Она взяла коммуникатор.       — Малика, полная блокировка внешних контактов баз до особого распоряжения, и найди Эндора. Кажется, нам предстоит долгая ночь.       — Да, Пресветлая Леди, — донеслось из коммуникатора.       Открыв ещё несколько таких файлов, Ташер становился всё мрачнее, лицо стало острее, а обрубок уха нервно задрожал.       — Это не поможет… Я могу помочь, но тогда они узнают, что мы знаем о них, — он обернулся на леди и вдруг, словно до него дошло осознание, он рухнул на колено и, вжав голову в плечи, наклонил голову вниз.       Она нахмурилась на него:       — Если уж бухаться, нужно было раньше, сейчас-то уже поздновато, да и времени нет… Если хотя бы одна из них взорвётся… Их нужно ликвидировать быстро. Так, вы со мной возвращаетесь на Звезду. Нужно будет всех собрать и по аванпостам со Стражей раскидать. Да встань ты!       — Если мы будем шуметь, то я могу обрушить на время их общие коды доступа. Ненадолго и они поймут, что мы покопались в их файлах, но у нас будут сутки. Может быть двое… — встать он пока не решался, но на грани закрытых век уже набрасывал кодировки. — У них будет спецкод «после нас никого», но к нему есть доступ обычно только у пары-тройки офицеров. Им нужно время достучаться до каждого, а это значит успеют не к каждому…       — Тогда — сначала подготовимся, а когда будем готовы — ты выиграешь для нас время. Должны успеть всех обезвредить. Ну и детонаторы убрать. Сколько времени на подготовку у нас есть?       — Вчера… — тихо прошептал Ташер и, наконец-то, поднялся. Он смотрел перед собой, словно собравшись. Зрачки подёргивались, будто он читал на невидимом экране перед собой мелкий текст. — Но код они не запускали, хотя перевели в последнюю готовность. Обваливать нужно сейчас иначе у них будут инструкции на потерю контакта…       Пресветлая выдохнула, доставая из внутреннего кармана Голубую Звезду с белой каймой.       — Значит, работать будем в авральном режиме, — она оставила коммуникатор на столе. — Если потребуется связь — отвечать только, если это будет Малика.       Переведя взгляд на звезду, а потом и на саму Леди, Ташер невольно мотнул головой пытаясь осмыслить увиденное.       — Вяз, ты у меня по связям с общественностью, — сказал он явно обалдевшим голосом, судорожно сглатывая, — Потому что я в этом не секу. И вообще… Что кодим? Обвал? Дезу? Замену кодов? Реактивацию? О! Я могу выключить некоторых засланных кодом… Интересно… Чай ещё остался?       — Принесут и печеньки тоже, — она бросила взгляд на Вяза. — А я на Звезду, — она показала на панель. — Под ней — полная блокировка всего комплекса. Физическая, отрубит все сервера от общей базы. Включит маяк для Странников, вторая — полное уничтожение комплекса, — она коснулась артефакта, растворяясь.       — Ты видел тоже что и я? Это была Первая Леди?! — тихо прошептал обалдело Ташер, глядя на друга. — Что играем, старший? Кордебалет или путаницу? Или после нас тишина?       — А… Э… Кажется да… — Вяз ошарашенно посмотрел на друга, осознавая с кем он только что так вольготно беседовал. — А что мы сможем? Тут прогер только ты… Да и специалист по Хартширу у нас ты всяко лучше чем я. Твой вариант?       — Реактивация, потом путаница, потом тишина. Всех кого тишиной не накроет отполируем кордебалетом…