Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Проходить приходилось аккуратно, через другие аванпосты. Когда они достигли не засыпанного коридора под пятым, всё были в пыли.       — Мы под ними, — Айон подняла голову. — Я чувствую двоих. Один друид… Второй очень нечёткий след.       — Свои? — Меин спросил одними губами и увидел лишь ответный кивок. — Я первый…       — Друид точно… Второй раненый. Сильно.       Они дошли до выхода. Оставив копьё, Меин ощетинился чешуёй и в один прыжок вышел из лаза. Укороченный клинок, чёрная чешуя и изменчивое пламя в глазах представляли его лучше чем знак Дома на куртке.       — Чёрная Стража, — представился он на всякий случай шёпотом. — Помощь нужна?       На каких-то коробках лежал человек; его запястья, шея и ноги были обвиты подобием лиан.       — Ларь… Друид местный, — представились откуда-то сзади.       Меин аккуратно развернулся, осматриваясь. В самом углу стоял молодой парень с чуть растрёпанными волосами и в форме ЭЛС. В руках у него была обычная палка.       — Эля хоть добралась? А то так рвалась, что пришлось немного усыпить… Надеюсь, с ней всё в порядке.       Услышавший это находящийся снизу Вентор скрипнул зубами, затем выдохнул. Сам же знал, кого берёт в жёны… И друиду этому, судя по всему, придётся проставляться.       — С леди всё в порядке и со мной ещё люди… — Меин приоткрыл лаз полностью, помогая остальным подняться.       — Может поможете с ним? Он ранен… Сильно. Нашёл под телами, упал на склад. Максимум, что могу, заливать, — он указал на лианы. — А лечить… я не целитель…       Снизу вылезла Айон.       — О… Миледи… — друид отошёл, а целительница метнулась к пациенту.       Меин помог остальным подняться в подвал форта, ожидая, пока Айон закончит с пациентом. Растения, оплетавшие его, аккуратно отступили. Айон быстро стабилизировала парня, заживляя его раны.       — Я немного гадостей поделал им, — парень улыбнулся. — То за корягу запнутся, то внезапно на машину дерево упадет… Ну и всякого пробовал им в еду тихонько добавлять. Пришлось с местных продуктов бедолагам на сухпаи переходить. А то то снизу еда возвращалась, то сверху…       Вентор улыбнулся. На каждой базе находились умельцы по мелочи портить жизнь захватчикам.       Стражники из Серебряной Стражи деловито обследовали пространство, сверяясь с картой. Забрав с собой двух эльфов, Вентор вышел в расположение дальней тройки генераторов. Меин проследил за ними, вновь посмотрел на друида и тихо спросил.       — Ты их гончих задержать сможешь?       — Могу оплести ветками с прокалывающими шипами. Такая задержка устроит? Ненадолго, но этого должно хватить. Либо, — над лагерем пролетела птица, друид прикрыл глаза. — Погонщики далеко, но могу начать с них.       — Погонщиков надо тогда убивать сразу. Чтобы псы не получили приказа к атаке… — Меин задумчиво смотрел на карту. — И всё равно перекроют с соседних участков.       — Могу в момент начала атаки убить трёх погонщиков. Это как минимум даст время на принятие решения.       — А четырёх сможешь? Это даст достаточно времени, чтобы стрелки ушли с позиций, — Меин указал пару отметок на карте. — Тут и тут. Будем пытаться взорвать генераторы.       — Тогда нужно немного времени… — он задумался, кто из его прирученных животных может атаковать. — Если дадите несколько минут, то могу успеть приручить ещё одного. Но он быстро сорвётся с привязки. Или могу отвлечь, например, на него заберутся стая мышей и будут кусать… за причинное место, — Ларь улыбнулся.       — Пока леди лечит время есть. Потом мы уйдём на позиции и сразу после выстрела нужно будет занять погонщиков, чтобы стая не рванула за стрелками. Без разницы как, но чтобы стрелки ушли…       Друид внимательно посмотрел на Странника.       — Мой отец говорит, что у меня больная фантазия… — он сконцентрировался.       Трава в нескольких местах чуть шевельнулась, но не больше, чем от ветра.       — Мой отец говорит, что только идиоты вроде меня проверяют на собственной шкуре все инструкции к чрезвычайным ситуациям Чёрной Стражи… — Меин улыбнулся друиду. — Зато благодаря этому я уверен, что, случись чего, мои люди сделают по инструкции и выживут.       «Рем…» — выходить в эфир было опасно, а перехватить голос крови слишком затруднительно. — «Сигналь как будете на позиции».       Ларь усмехнулся.       — Проверяете то, что было уже проверено до вас? А нового ничего ещё не внесли?       К тому времени к ним подошёл стражник, у которого в руках были парные клинки, Айон по внезапно тёплой и приятно щекочущей внутренней связи отозвалась, что уже стабилизировала парня и скоро подойдёт.       — Да, пришлось кое-что скорректировать. Пафоса после этого на форме поубавилось, но эльфам подшлемник для ушей всё равно часто забывают выдать… — честно признался Меин и улыбнулся. — Ожидаем леди и выходим. Как отстреляемся, на обратном пути, постараемся захватить и вывести вас. Для мальца война, уже похоже, кончилась.       — Да, подшлемники для эльфийских ушей очень важный компонент психологического здоровья коллектива, — друид подмигнул. Его собственные уши были ещё слишком короткими, чтобы причинять видимый дискомфорт.       Айон коснулась руки Меина.       — Что могла — сделала. Выдвигаемся? — она на всякий случай достала, но не стала активировать свою глефу.       — Да, пошли… Ларь, присмотри, пожалуйста, за мальцом пока мы идём на позицию, — Меин кивнул стражнику, указывая жестом на выход. Он кивнул.       — Только когда мне начинать?       — Вторую группу помнишь? Ты птицей же нас видишь? Дракон в ней выйдет перед стрелками вперёд метров на десять с копьём. Мы начнём, когда копьё будет повёрнуто в горизонт… — Меин посмотрел на друида и забрал оставленное другом копьё. — Мы пошли. Дождись нас.       Тот кивнул, скрываясь в подвале. Он не знал имени раненого, не знал, что он сделал или не сделал, но он смог его спасти, а от этого было немного тепло на душе. Прикрыв глаза, Ларь вызвал соколов. Те взмыли ввысь высоко, фиксируя всё происходящее. Самыми важными целями были погонщики, а юная любопытная сорока следила за драконом. Труднее было с указанием цели ещё и мышам, всё же контролировал он такое количество животных крайне редко… Вот отец… Тот да, даже не вспотев бы, это сделал. Но раз делал, значит, это возможно. И Ларь чуть улыбнулся, готовясь.       Покинуть форт им удалось незамеченными. Углубившись ещё почти на километр в оборону противника, они встали на позицию. Распределив и найдя цель, Меин лишь тихо позвал.       «Вы готовы?»       «На позиции. Цели распределены».       «Гтовьсь. Копьё в горизонт».       — Гтовьсь…       Стрелы сорвались одна за другой, стремительно поглощая подаренное полётом время. Он следил за первой из них. Трава пригибалась, словно уступала дорогу, на границе встрепенулись гончие, послышались голоса погонщиков. Маленькое, с ладонь окошко генератора было приоткрыто и острие прошло вглубь агрегата, минуя броню.       Если бы он не знал, чего ждать, то не заметил бы три тени, рухнувшие словно камни с высоты. В лагере послышался вопль, переходящий в визг: «Снимите их с меня, они чумные!»       Стрелы Айон и стражника точно также влетели в цели.       Стражник вздрогнул:       — В одну промахнулись, — и он уже перенаправлял свой лук на другую цель, отпуская стрелу.       В последний генератор несколько стрел залетели в последний момент перед закрытием створки, даже, кажется, частично там застряли, но смогли протолкнуть достаточно, чтобы поразить.       На стенах форта и в глубине царило оживление. Орудия были подогнаны, заряжены и наведены по секторам. Разведка на стенах отсигналила о падении щита, и грянул залп из-за стен. Группы стрелков спешно покидали место выстрела, отходя к потерянному аванпосту, стараясь не попасть под свару у генераторов.       Обезумевшие гончие нападали на всех без разбору. Вентор, все ещё немного чувствовавший себя виноватым за промах, увёл Шагом всех обратно в подвал, нацелившись на друида… Спустя несколько долгих минут следом в подвал вошли остальные стрелки. Меин рефлекторно пересчитал бойцов по головам.       — Так, все вроде тут… — он поднял люк лаза. — Возвращаемся. Рем, бери калечного, я последний.       Канонада тяжелых орудий заставляла стены трястись и грозилась осыпаться. Затем послышался треск — пятый аванпост накрыло щитом. Айон ещё раз проверила пациента и, закинув за спину лук, замерла на мгновение, посмотрев на хронометр.       — А сегодня какое число? — уточнила она, чуть напрягаясь, но какое-то внезапно головокружительное ощущение тёплого счастья накрыло с неё и Меина.       — Положительное, — буркнул в ответ драконид. — Особенно, если все выживем. Уходим, живее…       Айон встряхнула головой, но ощущение сногсшибательных лавинообразных эмоций никуда не уходило, его постоянно ими накрывало, поглощало так, что из их счастливой глубины не хотелось выплывать. Они все влезли в лаз в полу. Спустя несколько минут блуждания по туннелям, они вышли под куполом внутри форта. Отправив Рема в лазарет и поблагодарив остальных стражников, Меин закрыл глаза и тяжело выдохнул. Вылазка окончилась и теперь можно было не думать об остальных. Сейчас он выглядел острее, строже и значительно старше своих лет.       — Знаешь, Ай, я внезапно проголодался… — он подошёл ближе к сияющей эльфийке и положил голову ей на плечо.       — Тогда пойдем… — она выдохнула. — Жаль, мясо нормальное нельзя…       Айон была просто до неприличия счастлива.       — Да я не столько есть, это всё нервы, прости. Никак не научусь меньше бояться за отряд, — он отшагнул чуть назад и постарался ей улыбнуться. Её счастье сшибало его напряжение, но до конца не прогоняло. — Так-то мне хватит и чая просто, чтобы отвлечься. Всегда так… На час вышли или на неделю не важно…       — А разве это плохо? Бояться? Если страх не парализует, не лишает способности думать? Не бояться только идиоты, — до этого дня она не думала, что все его ранения — это проверка правил для других, за кого он считает себя в ответе. — Руководство для лекарей ЭЛС тоже проверять будешь? — она улыбнулась. — Особенно пункты про допустимую жёсткость кроватей?       Но внутри был какой-то странный даже не страх, скорее похожее на скрещенные пальчики перед экзаменом.       — Мне кажется, что Экспериментальное крыло ЭЛС отчиталось о жёсткости кроватей в полном объеме, тем более, что при разных травмах требуется разная жёсткость… — он всё ещё никак не мог переключиться. — Пошли, а? Стоим как наводчики на бастионе…       Айон рассмеялась, перехватывая его руку и потащила в столовую. На них если кто и обращал внимание, то делал это незаметно и крайне деликатно.       Он позволил себя отвести и занял небольшой столик. Отставив к стене копья он сел, привычным жестом снял шлем и уронил голову на поставленные руки.       — Дай мне несколько минут, Одуванчик…       Она лишь кивнула и пошла за едой. Уже немного разбираясь в его вкусах, Айон взяла немного еды для Меина и пюре, от которого, наверное, её скоро будет тошнить, для себя. Хотя… она снова скрестила пальцы, тошнить её может скоро будет не только от еды… Она поставила перед ним тарелки:       — Я отбегу минут на пять?       — Только обязательно вернись… — он вытер лицо, словно пытаясь снять напряжение и прогнать ненужные мысли. — Я всё равно без тебя не начну.       — Вернусь быстро… — бросила она, уходя.       Она действительно быстро, сияя пуще прежнего. И даже ненавистное пюре не вызывало у неё отрицательных эмоций.       За время её отсутствия Меин смог переключиться. То ли запахи вкусной еды, то ли спокойная обстановка, но к её возращению он потягивал чай и уже спокойно улыбался, наблюдая за остальной столовой.       Айон, сияя ещё ярче, смотрела в его глаза, присаживаясь рядом:       — Что с тобой будет, если мы действительно откуда-нибудь прорвёмся, ума не приложу… — он улыбался, смотря на неё и радуясь глубоко внутри, что в этот раз вернулись все.       Она лишь пожала плечами:       — Даже не знаю… Вот решила, что дома пока посижу… Кстати, Рем же не только за этим на пятый ходил… Он как?       — Вернётся и сама спросишь. Дёрганный он. С одной стороны я рад, что он ничего не нашёл, с другой… ему вряд ли стало легче, — он уже спокойно жевал рагу. — Он успокоится только, когда встретит её живую или найдёт тело. Лучше, конечно, первый вариант…       — Учитывая, что она — дочь Эра. Она выживет. Смогла же сделать Шаг. Ну на Сайр. Скорее всего к отцу на базу. А он её в обиду не даст, поверь. Правящий круг не просто сборище старых эльфов… Я не думаю, что сейчас выдавать хартши их местоположение лучший выход. Но можно пробраться туда через дальние деревни Сайра. Там в паре мест даже маячки есть для Шага.       — В этом случае я солидарен с Ремом. Пока не увижу — не поверю, прости. Мне не хотелось бы убедить себя, что любимая жива, а потом получить на руки тело. Проще тогда уж наоборот ждать тело, а получить живую… — он задумчиво вернулся к чаю. Её, едва сдерживающиеся эмоции бились в нем с воспоминаниями, хоть внешне он уже был спокоен и улыбчив.       Айон положила свою руку на его, внешняя улыбка не могла обмануть ту, что связана с ним. Ей тоже приходилось терять. Но она никогда не была привязана настолько к тем, с кем служила. Целительский блок Хортона был исключением.       — Лучше, чтобы вообще таких ситуаций не было…       — Такого не бывает. Ладно, пошли? Надо найти Рема, умыться, и вытащить из него где он брал то самое поило! Как ты относишься к пьяным драконам? — он поднялся, собрав подносы и готовясь к выходу.       — Ты же знаешь, что не очень… Как целитель, — следовало бы вспомнить, как она его, да и других чихвостила за алкоголь на Хортоне. — Как боевой маг понимаю.       Ей на наладонник пришло сообщение.       — Ну, если собрались напиться… То давайте без меня… А я заодно кое-что проверю, — Айон коснулась его руки, снова делясь сногсшибательными чистыми эмоциями.       — Не напиться, а обезопасить его от тебя! — Меин постарался рассмеяться. — А то обидишься на него пьяного и прибьешь. Что я потом Лис говорить буду? Погиб смертью храбрых в битве с целителем из-за бутылки похоже с самого Минергарта? А он, поспорить готов, сейчас будет искать способ не думать…       — Я не против… Тебе вообще-то сейчас надо, — она пожала плечами.       — Не, мне это не помогает. Я по юности, что только пить не пытался… — с сожалением в голосе произнес эльф. — Тупеть тупею, реакцию теряю, а пьянеть и не думать не получается. Даже наоборот выходит. Додумываюсь до состояния, когда меня чуть ли не за уши вытаскивать надо.       — Запомню, — Айон выдохнула. — Но мне всё равно надо отползти… Ты не против?       — Когда ты такая счастливая, мне кажется я буду не против даже, если меня прям сейчас убьют… — он улыбался сам и радовался её улыбке.       Она перестала улыбаться, смотря на него       — Никогда так не говори… — и коснулась его щеки. — Твоей смерти я не переживу, — тихо прошептала Айон, прикрывая глаза.       — Ты куда-то спешила, а мне надо привести себя в порядок, — подловив момент, он легко поцеловал её губы и, сделав вид, что ничего не произошло, понёс относить подносы с посудой.       Айон вздохнула, прошептав:       — Что-то я стала слишком рассеянной, — и всё равно улыбнувшись, отправилась в лабораторию.       Рема он нашёл в лазарете. Сдав бойца на поруку целителям, он отрешённо замер, наблюдая за производимыми процедурами. На опустившуюся на плечо руку он не отреагировал.       — Пойдём… — Меин обозначил попытку развернуть друга.       — Я ничего не нашёл… — тихо проговорил он.       — Знаю, давай не будем делать поспешных выводов.       — Я пытаюсь, Меин, пытаюсь не спешить, думать разумно и не терять надежды, но пока не получается…       К ним подошла молодая целительница:       — Могу чем-то помочь?       — Подскажите, по бойцу с пятого аванпоста какой прогноз? — Меин посмотрел на девушку в форме ЭЛС.       — Выживет. Долго, правда… И даже не знаем последствий, но выберется. Это вообще чудо, что там хоть кто-то выжил.       — Хорошо. Спасибо за службу. Пошли, Рем, наша работа тут окончена. Пошли домой… — и он постарался увести друга из медблока. Смутное ощущение нависшей тени не покидало его, но сейчас думать об этом ему не хотелось.       Медсестра вздохнула. Судя по тому, что говорила Стража о первой атаке. Некоторые тела на аванпостах им придется по ДНК определять по фрагментам.       Вернувшись к себе, Меин уже бесцеремонно затолкал друга под душ.       — Мы уже готовимся к прорыву, скоро снимем осаду и вали хоть на Саир, хоть ко всем гончим, но сейчас ты мне нужен в строю, — он сам не понимал смутного иррационального страха, что начинал закрадываться в душу. — Или ты сейчас соберёшься, или я тебя спишу навсегда, как непригодного!       Рем поднял глаза глядя на командира и, тяжело вздохнув, кивнул.       А на дракона накатывала одна волна страха за другой. Ведь он сам видел не только тела, но и десятки обуглившихся фрагментов, что когда-то были живыми. Найти единственную в его возрасте, когда все остальные одногодки давно с парой и толпой маленьких дракончиков — это почти чудо… И он не мог позволить себе её потерять. Он надеялся и боялся одновременно. И ничего не мог поделать ни с тем, ни с другим.       Оставив друга Меин ушёл к себе. Напряжение не только не покидало его, но словно засасывало всё глубже. Сам того не заметив он начал методично мерить свою комнату шагами.