Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Время текло мимо, обходя одну единственную комнату. Где-то продолжалась осада, предпринимались попытки сломать защиту с обеих сторон, где-то в соседнем корпусе в объятьях мужа творила Эля, придумывала как снять блокировку Шага, где-то там Пресветлая лично готовила булочки для Ташера, а в этой комнате время замерло, позволяя мгновению растянуться на вечность.       С каждым днём силы хартши всё таяли. Один раз они попытались пройти напролом, но щиты выстояли, а количество войск уменьшилось. И теперь нападавшие скорее мялись в округе, нежели предпринимали хоть какие-то активные действия. Следопыты собирались обследовать близлежащие территории.       Утро начиналось тихо и спокойно. Под крылом тихо спала и улыбалась во сне эльфийка, последняя смена на стене прошла спокойно, а донесения из-за щита и того больше радовали. В саду щебетали птицы, а через пару стен спокойно храпел Рем. Утро перед вылазкой однозначно удалось.       Айон пошевелилась, чуть потягиваясь и открыла один глаз, лукаво на него смотря. Он заметил, что она проснулась, и поправил золотые прядки на её лице.       — Проснулась, одуванчик?       — Наверное, — она открыла второй глаз. — Но, кажется, я всё ещё сплю… Или хочу спать дальше, — она свернулась, тыкаясь носом ему в бок.       — А как же завтрак? Я рассчитывал подкрепиться, да и Молли ради тебя старается… — он поцеловал её нежно в лоб и улыбнулся.       Под боком хихикнули, коснувшись лишь на мгновение губами кожи.       — Я даже не представляла, что бывает столько счастья, — тихо, словно боясь это счастье спугнуть, проговорила Айон.       — И не надо… Представлять, потом ещё что-то не совпадёт и расстраиваться? — он просто прижал её к себе и закрыл глаза. — Надо прикинуть как сходить за стену пока Рем с ума не сошёл окончательно…       — Тем более, судя по всему, на пятом аванпосту ещё и друид остался, который мышей выпускал. Лаз он обрушил, но может всё же смог выжить? Там же под землей запасы есть… Или ещё кто мог…       Айон нехотя вылезла из-под тёплого бока, чуть потянувшись, начала одеваться.       Дав себе время полюбоваться открывшимся видом, Меин тоже стал привычно собираться.       — Ты же дождёшься меня под куполом? — он поправил пояс и привычным движением одёргивал куртку.       — Неа. С тобой пойду. Ты же не знаешь этих ходов. А я — да, — она оделась не в привычное белое платье целителей, а вполне функциональную форму Дома Коши.       — Мы найдем провожатого, а за тебя я боюсь… — он улыбнулся, поправляя оружие. — А, ну и да… Кто меня вылечит если что?       — А я за тебя не боюсь? И кого вы найдете? Здесь одни целители. Стража на вес металла хаттеч. Вдвоем заблудитесь. А вдруг понадобиться целитель? Тут боевых целителей двое. Ну не Пресветлую ты будешь с собой звать?       От упоминания Старшей Леди Меин хихикнул, представив эту картину.       — Боюсь, мне это вся база не позволит, но если это единственный способ, чтобы ты осталась под куполом, я пожалуй рискну…       — И я всё равно не останусь, — она проверила скорость активации глефы и поправила пояс, смотря в глаза Меину.       — Моя маленькая Леди, — он аккуратно обнял и поднял её над полом. — Не заставляй меня отвлекаться от задачи. Иначе лечить меня придётся больше, чаще и сложнее…       — Леди я не маленькая уже давно, — она накинула плащ и поправила волосы. — И отвлекаться на меня не стоит. Я как-то прожила же все эти годы. И даже выжила.       — Простите… — он виновато и скорее рефлекторно втянул голову в плечи. — Не хотел Вас оскорбить…       Айон вздрогнула, быстро подошла и обняла Меина.       — Прости… Но я реально не домоседка… И не надо из меня её делать, пожалуйста. Мне тоже страшно за тебя, но я же не пытаюсь заставить тебя сидеть под куполом? — эльфийка прикоснулась своей щекой к его.       — Прости… Я мозгом понимаю, но, наверное, слишком боюсь тебя потерять… — честно признался он, спрятав лицо в золотые прядки. — Я никак не привыкну, что так вообще бывает.       — Не потеряешь. Я обещаю, — она чуть потрепала его волосы на затылке, чуть пошкрябав по коже короткими ноготочками. Она чуть отошла. — А к вящей радости Аргестра тоже посажу тебя под замок и будем вместе куковать. То-то он обрадуется, — Айон улыбнулась, подмигнув.       — Они тоже под осадой, а я тут прозябаю, — драконида передёрнуло аж до чешуи. — Такое ощущение, что дома творится чёрти-что, хотя, зная нрав отца и то, что подозрения Элионор подтвердились… Надеюсь, он дворец по кирпичикам не разобрал. Но если куковать вместе с тобой, то пусть приносят еды почаще и беспокоят пореже.       Айон улыбнулась на последнюю фразу, целуя его.       — Ну что, пойдем, посмотрим, что тут придумали?       — Сначала завтрак. — подхватив копьё, он некоторое время смотрел на него, но потом оставил. — Надо попросить вашу сестричку придумать мне копьё компактное, но боевое, а то с этим не набегаешься…       — Могу попросить переделать по технологии моей глефы. Я тоже не люблю с собой таскать тяжелое вооружение. Да и не удобно зачастую, — и она позволила увести себя в сторону столовой.       Там царило некоторое оживление, народ обменивался информацией, что-то обсуждал. Вообще, во многом всё было как обычно, словно не было на пороге врагов, а война гремит где-то там. Айон, с вздохом посмотрела на еду, и отправилась к спецстолу — специально для постоперационных и с проблемами с пищеварением. Меин, с тяжелым взглядом проводив стоявшие вдали столы с явствами, пошел следом.       — Так, сегодня я буду инспектировать вашу кухню, — он постарался улыбнуться. — Что у вас тут самое самое?       — Тебе пюре, пюре или пюре? Очень богатый выбор. И на десерт — пюре. И, главное, не забудь компот! Тоже пюреобразный, — Айон со вздохом начала накладывать себе в тарелку пюре из разных кастрюль.       — Ну хотя бы состав у пюре отличается? Или только цвет? — он улыбнулся и положил себе в тарелку пару половничков непонятной густой жижи.       — Говорят, что да. И с добавлением молока… как детское питание, — она отставила тарелку на поднос и налила себе то ли киселя, то ли компота.       — Прикольно… Очень похоже на то, чем у нас кормили каждый раз, когда я просыпался не дома, — он задумчиво посмотрел и добавил себе ещё один половник. — Только дома ещё и протеиновые коктейли были.       Она замерла, чуть хмурясь:       — Не поняла… у нас и не дома одновременно, это где… например?       — В Хортоне, но не в расположении Стражи и не во дворце. У вас в лазарете, например. Хотя судя по количеству дней, я скорее должен лазарет домом называть… — он смотрел в её глаза, словно ожидая ответа.       Она лишь опустила глаза, чуть улыбнувшись. Затем подняла голову и посмотрела прямо, понимая, что тонет в их глубине, как в море. Она сделала шаг вперед, едва удерживаясь от поцелуя — тут слишком много было людей.       — А я так Хортон домом и не смогла назвать… Наверное всё же из-за отсутствия нормальной ванной! Ну, да… еда там для постоперационных примерно такая же…       — Ну для меня он всегда был домом. Родной Мир я не помню совсем… — улыбка, жест в сторону одного из столиков и аккуратно выставленные подносы — Надеюсь, когда эта вся война закончится, ты сможешь его так назвать, хотя я настаивать не буду.       Она шла рядом с ним в направлении стоика и тихо, на грани слышимости сказала:       — Я смогу назвать любое место домом рядом с тобой.       — А я обучен окапаться в любом месте. Будем проверять? — сказал он тихо. — Прямо тут? Или приличия ради выйдем во двор?       Айон прыснула. За неимением кулака (а руки были заняты подносом), пришлось срочно отфыркиваться.       — Думаешь меня не учили? Ладно — не окопаться, обычно залезть и спрятаться. И свить гнездо. Это я лучше умею, чем копать под землю.       — Если леди желает гнездо, я и это могу, здесь всё зависит от ситуации и потребностей, — выставив свой поднос, он с улыбкой помог разместиться ей. — Единственное, я не люблю обустраиваться на скалах…       — Я тоже… Значит, решено — на скалах не селимся! Хотя в скалах вполне себе, учитывая, что в принципе я могу сделать Шаг и тебя утащить. Так забаррикадируемся, что никто не найдёт!       — Леди хочет сделать тайную пещеру? По поверьям некоторых народов, мы — драконы, просто обязаны воровать к себе в пещеры принцесс… — он рассмеялся. — Думаю, мы легко можем поддержать эту легенду!       — Если меня кто сворует… я ему не завидую, — она усмехнулась. — А если принцесса похитит дракона?       — Думаю, что тем, кто сочинил эти легенды, совсем не обязательно знать всю правду… — он привычно быстро ел разложенные по тарелкам блюда.       Айон задумалась с ложкой во рту, затем вынула, и, прикусив губу, сказала:       — Не, ну я не против, если меня похитишь ТЫ… но абсолютно против, если это сделает кто-то другой!       — Если это сделает кто-то другой… — он пристально и строго посмотрел на свою леди. — Я ему с двух сторон не завидую…       — Даже больше! Родителям и Каре это может тоже не понравится… Эх, раздерут, бедолагу, на сувениры. Ещё с номерочками в очередь встанут.       Было заметно, что она то и дело бросает на него взгляды. Айон улыбалась, вся светилась и просто была счастлива.       — Так, пора забирать Рема и пару ваших… — он закончил с завтраком и теперь довольно жмурился. — Проверка, подгонка и, раз ты всё-таки с нами, выходим плотным составом.       — Между аванпостами есть другие тоннели. Основной завален, но до пятого можно добраться ещё через два аванпоста. На третьем сейчас никого, но там и хартши нет. Десятый полностью под нашим контролем.       — Ещё бы понять как найти там нашего друида, конечно, если он ещё жив…       — Под аванпостом есть склад. Точнее два. Один официальный, всё как полагается. Второй как расширение лаза, но там тоже есть запасы на некоторое время. Когда доберемся, можно будет восстановить контур. Если там не все накопители и стабилизаторы полетели. И вообще даже вернуть часть захваченной территории.       — Звучит хорошо, но как только мы там поднимем щит… — он задумчиво посмотрел в окно. — Они же придут за нами.       — Он соединится с основной базой. Ну, пусть попробуют пробить. К тому же, эту вылазку можно скоординировать с атакой. Ведь тогда им придется вылезти из-под своего щита… Но я бы это скоординировала с Ташером и Элей.       — Сначала надо найти Рема, а то он от своих переживаний кажется сам скоро Шагать научится… — Меин огляделся, но в столовой своего стражника не нашёл. — Надеюсь не с Бастиона.       Айон быстро доела пюре и выпила кисель, минуя привычную уже стадию «падения жижи с ложечки».       — Пойдём.       Она поднялась, отряхивая плащ, под которой была чёрная полевая форма Дома Коши.       Рема они нашли на стене. В привычной подогнанной форме, шлеме и с копьём. Стоя на бастионе, он всматривался в маскировочный щит и, казалось, даже не моргал.       — Теперь к Эле с Ташером? — Айон чуть размяла шею, вращая головой. — А потом на пятый аванпост?       Рем встрепенулся, но уставного лица не сменил.       — Мы выдвигаемся, Лорд?       — Сейчас к Эле и выдвигаемся. Скорее всего нам ещё двоих из местных навяжут и копьё оставишь. Под землёй оно бесполезно…       — Я напрягу Элю по поводу копий, которые бы были сделаны как моя глефа. Но не сейчас, — Айон сняла плащ, надела чёрный эластичный капюшон на голову, аккуратно убирая под него и уши, и волосы и натянула на руки перчатки.       Группа спустилась в инженерный корпус и прошла в лабораторию.       Предупреждённая заранее Эля бегала между пультами. Вернувшийся с первого похода на Сайр Вентор сидел в углу в любимом кресле и с улыбкой наблюдал за манипуляциями жены.       — Так… Пятый… С ним проще. Сейчас система показывает, что там тридцать накопителей из пятидесяти целые. То есть можно захватить ещё десять и поставить, чтобы восстановить цепь. Ташееер, можешь посмотреть, насколько долго продержится защита аванпоста, если мы подключим их к нашим генераторам?       — Смотря сколько накопителей использовать… — Чернявый быстро что-то набивал на своём наладоннике вычерчивая на листе схему — Десятки при обычном уроне хватит на тридцать два часа…       — Их будет сорок. Там ещё тридцать неповрежденные, мы их можем запитать отсюда.       — Площадь маленькая, накопителей много, а ястреба у них нет. Им бы дальнюю связь организовать…       — Если они начнут атаку, им же придется передвигаться? Мы могли бы использовать активацию аванпоста для того, чтобы вытащить их под удар нашей артиллерии?       — Меня больше интересует громобой. Радиус купола маловат чтобы полностью остановить снаряд, а укрыться в руинах негде… — Ташер, казалось не замечал всех вокруг кроме голоса ставящего задачу.       — Им потребуется его передвигать?       — Нет, достаточно повернуть…       — Значит не подходит вариант. Если бы выдвинули его за пределы проекторов, мы могли бы попытаться его уничтожить. А как в прошлый раз, с мышами не может сработать?       — А они могут, придя, не включать щит сразу, а уйти вглубь обороны?       — Вообще-то можем, — спокойно произнес Меин.       Ташер, услышав его аж подпрыгнул.       — Старший Лорд!       Ещё пока хартши был на ногах Меин успел резко рявкнуть: «Стоять!» и тот, не успев упасть, выпрямился. Айон кивнула.       — Мы так и хотели предложить — сначала поищем нашего друида, а потом уже активируем всё, а до этого обратно в тоннель залезем.       — Тогда… У вас есть хорошие стрелки, чтобы доставить пару огненных гостинцев? — инженер улыбался.       — У нас лучшие стрелки… — улыбнулась Эля. — Рассказывай свою идею.       — Разрывные стрелы… По генераторам. Если попасть в небольшое паровое отверстие, с ладонь где-то, то генератор схлопнется. Правда есть загвоздка…       Эля внимательно посмотрела на Ташера:       — Чтобы обвалить фронт нужно практически одновременно уничтожить шесть генераторов, — Ташер опустил глаза в пол. — И там начнётся такое, что живых в полукилометровой зоне никого не будет…       — Практически одновременно, это какая дельта по времени?       — Секунд десять после взрыва первого генератора.       — Это же целая бездна времени… Только вопрос в том, откуда они видны.       — Это не бездна. Как только до первого генератора останется метров сто стрелу учуют и в вашу сторону выпустят псов… — хартши резко замотал головой. — А они даже в междумирье след не теряют. Плюс на генераторах начнут закрывать заглушки. Это как раз десять секунд.       — Наши лучники могут одновременно выпускать до пять стрел. С разницей в доли секунд. Так что десять секунд — это бездна времени. Вопрос теперь. Откуда надо стрелять?       — Не откуда стрелять, а как и куда уходить, чтобы гончие не догнали, — Ташер казалось бледнел и был напуган, от чего говорил всё тише и тише — Я не готов посылать никого на верную смерть…       — Позволь нам самим решать… Так откуда будут видны эти генераторы?       — Нет! Нельзя… Не хочу… Не должен! Не я! Из-за меня никто больше… Хватит! — он отчаянно мотал головой, пытаясь скрыть нахлынувшую от воспоминаний панику.       Эля подошла к нему, положила руки на его плечи.       — Это следопыты, Ташер. Следопыты, которые эти места знают. Здесь можно уйти под землю и взорвать за собой проход.       — А мы кто? Они все солдаты были, как и я! Сила, выучка, подготовка, опыт… — он сел на пол и, подтянув к себе колени, расплакался. — Ты знаешь как долго они умирали?! Все! Каждый… Больше никто… Не из-за меня. Я не хочу помнить ещё и вас.       Эля села рядом с ним, продолжая обнимать.       — Ташер, мы не уйдём. Обещаю. Но нам надо снять осаду и, возможно, там, на пятом аванпосту сейчас живой друид, которому я многим обязана, — Эля прикусила язык. О том, что она сама чуть не сиганула с мышами на аванпост лучше Вентору не знать.       Меин подошёл к парню почти вплотную и аккуратно встал рядом на колени, положив руку ему на плечо.       — Ташер… Гончие хорошо держат след в хаосных Мирах и на Тракте. Тут им будет очень сложно. А я Идущий, я смогу перенести группу, если там не работают глушилки Шага.       — Не работают… — он продолжал реветь, уткнувшись в колени. — Я пересчитал. Они направленные.       — Мы уйдём, поверь мне… — он старался говорить спокойно и уверенно.       — Конечно уйдёте… К Четверым и великой Машине. Ты хоть раз живьём гончую хоть одну видел? Дрался с ней?!       Меин лишь тяжело выдохнул и, сняв пояс, расстегнул куртку, задрав остальное и открыв несколько рябристых шрамов.       — Такой ответ тебя устроит? Или ещё показать? Могу на спине показать как выглядят химеры и что бывает, когда не успеваешь закрыться чешуёй от хвоста драйла.       — Ты пережил драйла? Рогатого? Он же по мозгам бьёт! — парень ошеломленно посмотрел на стражника перед ним, даже прекратив реветь.       — У меня не всегда мозг есть, вот он и промахнулся. Так где и как взорвать генератор?       Эля с благодарностью посмотрела на Меина, продолжая всё также чуть приобнимать Ташера, а затем посмотрела на пока молчавшего мужа.       Айон прекрасно знала все эти шрамы… Сама их когда-то и шила…       — Выйдем отсюда и я тебя сначала лично к Каиру притащу, — Вентор смотрел на Ташера взволновано, стараясь понять, чем это всё грозит дальше. — Если тебя таким увидит Трифар, то он меня не простит…       Эля поднялась с пола, что, как оказалась, стало немного затруднительно. Она внимательно посмотрела на всех присутствующих и в коммуникатор попросила зайти двух эльфов.       Ташер перевел ошеломлённый взгляд с Меина на Странника.       — Трифар? — едва слышно произнес он. — Трифар Рой? Шахтёр. У них шахта же взорвалась за два дня до казни…       — Вяз его нашел… — Эля посмотрела на Вентора. — Правда, я так и не успела его ни о чём спросить… Прости, Ташер…       — Вы… Серьёзно?! — посмотрев на Лорда и Принимающую Леди, и поняв, что они серьёзно, Ташер поднялся. — И эта сволочь мне не сказал?! Я ему лично шестерёнки в мозг через позвоночник надену! Суслик немой! Чтоб его противофазой заряжали через задницу! Дайте мне эту тварь, я его расцелую! Хозяин, ять… А ты, живучий, иди сюда. Сейчас нарисую, что искать, только обещай, что всем составом назад вернётесь…       Айон посмотрела на сестру.       — Записала?       — Ага, — улыбнулась Эля. — Маме понравится.       Вентор выдохнул:       — Если уж так нужны Идущие, могу тоже отправиться. С гончими не сражался, обычно от них сваливал…       От такого обращения к Лорду у Рема непроизвольно отвисла челюсть, лицо приняло совсем не уставное удивлённое выражение, но увидев как остальные относятся к идиомам хардши, не стал устраивать свару. Меин же спокойно поднялся, оделся и прошёл за чернявым к столу, смотря как тот набрасывает чертёж и пишет пометки.       — Здесь не я отдаю приказы, Лорд… — Ташер, дорисовав, указал на небольшое отверстие с тыловой стороны установок. — Сюда.       Эля внимательно посмотрела на мужа, потом на чёрный костюм сестры. Выдохнула. Устраивать истерики, чтобы они остались она не стала, хотя и очень хотелось.       Вентор перевёл взгляд на Меина.       — Помощь нужна будет?       — Мы не отказываемся, но… — Меин посмотрел на Элю, скользнув взглядом по слегка оформившемуся животу. — Не знаю, насколько это будет целесообразно…       — Я в любом случае смогу сделать Шаг сюда. Вне зависимости ни от чего. Уже несколько раз делал. Ты хоть пробовал?       — Сюда? А как же глушилки? Подожди… Я что, зря столько времени тут сидел?! — Меин с укоризной посмотрел на Лорда.       — Через шаг Идущего через щит можно пройти, — он чуть нахмурился. — Неприятно, да и не все могут. Главное, была бы цель… — он посмотрел на Элю и чуть, одним уголком губ ей улыбнулся.       — Надо попробовать. Знал бы я раньше… Привёл бы кого-нибудь, — Меин расстроенно посмотрел на Рема. — Да и с отцом что-то неладное…       — На таком расстоянии не знаю сколько проведу, но мы проверяли на Звезде, на тысячу километров — только одного, кроме себя. Больше уже не дает этот щит.       Вентор посмотрел на Айон.       — Я бы посоветовал тебе тут остаться…       Она пару раз моргнула. И возмущенно прошипела:       — С чего это вдруг?       — А когда есть к кому легче Идти…       — А не проще будет провести не за щит, а в один из подземных туннелей, под аванпостами, и уже оттуда спокойно дойти ножками до основного здания?       — Лорд Вентор прав, — тихо добавил Меин. — Проще будет шагнуть под купол, куда гончие не пройдут.       — А если вам потребуется целитель? — она кивнула на Вентора. — Он, конечно, может ранку перевязать…       — Ну вообще не только, — буркнул Вентор.       — Ну, да, исцеляешь ты также как я хожу…       — Хуже, скорее всего, — признался всё-таки Странник.       — Но если надо — шагну и внутри мира… Гончие тут заблудятся.       Айон посмотрела на Меина.       — Я просто уверена, что моя помощь вам потребуется. Считай это интуицией.       — Вентор прав, проще будет шагнуть, а ты уже нас подлатаешь… — Меин аккуратно взял её руки. — Да и мне будет к кому идти… Пожалуйста.       Айон сжала его руки в ответ.       — Мне кажется, что там потребуется помощь не вам… Я не знаю как это объяснить, но, пожалуйста, позволь…       Меин оглянулся на стоящих в комнате и кивнул.       — Воля Леди… — ехидные искорки пробежали по глазам. — Но нам нужно больше стрелков. У нас будет время только на один залп. Когда щиты упадут, форт должен быть готов к атаке.       — С вами пойдут трое, — выдохнула Эля, смотря на мужа. — Будем ждать от вас сигнала.       — Рем, ты во вторую группу… И захвати копья. От гончих они очень хороши, — стражник лишь улыбнулся. — Поверь моему опыту…       Ташер ещё со страхом, но в то же время суетливо и с благодарностью смотрел по очереди на каждого. Рем внимательно ознакомился с чертежом. В лабораторию зашли трое из Серебряной стражи.       Айон кивнула сестре и с благодарностью посмотрела на Меина. Её внутреннее волнение наконец-то улеглось и она смогла дышать нормально. Вентор проверил свое оружие, тихо сказав жене:       — Ты же знаешь, к тебе я всегда смогу вернуться.       Ознакомившись с чертежом, народ разбился на группы.