Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      На бал Эрлонд отпросил Лис у её начальника в качестве сопровождающей для себя. Так что девушка ни капли сейчас не напоминала строгого Следопыта, а лёгкое светлое струящееся платье лишь добавляло ей изящества. По сравнению с ней Сира самой себе казалась толстой и неуклюжей. Сильно затягивать корсет она боялась — грудь стала непомерно большой из-за того, что у дочери, как она сама шутила, подкалывая мужа, просто драконий аппетит.       Эрлонд, увидев дочь улыбнулся, чуть прикрыв глаза:       — Ты такая красивая сегодня… очень похожа на мать, Лис…       Лис, чуть покраснев, позволила себя обнять, на мгновение растеряв всю свою напускную холодность.       — Сири, лучик мой… Мы готовы? — Сёма поцеловал её и, опустив глаза, продолжил шёпотом, — Я правда плохо представляю себе все эти большие сборища и даже их боюсь… Мы ведь ненадолго?       — Я тебя спасу, любовь моя, мы уйдём как можно раньше, — тихо прошептала она в ответ. — К тому же как вернёмся, дом полностью в нашем распоряжении…       — Спасибо, лучик, — он смущённо ткнулся ей в плечо, — Эр, мы идём? Пока я окончательно не струсил?       Эрлонд кивнул, подавая руку Лис.       — Ты тоже отлично выглядишь, драконёнок, — он подмигнул, чуть усмехаясь.       — Да, дядь Чешек, просто великолепно…       Сира не стала подкалывать мужа, чуть волнуясь. Нет, она доверяла Талли, но впервые за все время она покидала Лари на такое длительное время, чуть дергая в руках коммуникатор, встроенный в очень изящный браслет, она надела его на левую руку поверх перчатки, постоянно на него посматривая.       — Надеюсь, Лари не будет нервничать, что меня нет, — тихо прошептала она.       — Если что… Я думаю это будет достойный повод, — он подал руку, сделал каменное выражение на лице и приготовился идти за послом, — Эр, может вы желаете въехать в залу на драконе?       — Если я по какой-то причине захочу унизить одновременно чёрных, серебряных и вообще… То скорее всего буду не в своём уме, поэтому, если такое потребую, пристрели, чтоб не мучился.       Сира вздрогнула.       — Не хочу, чтобы она плакала… А вдруг колики? Я сцедила молоко, но вдруг не хватит?       — Котёнок, — Эр повернулся. — Тут за ней есть кому присмотреть. Даже штатного педиатра с собой взяли. Тебя вон постоянно оставляли, когда на Совет мать бегала. А ты знаешь, как наши иногда мурыжат и то, что у Главы маленький ребёнок на руках никого не волнует. Ничего, вон смотри какая вымахала.       Сёма рассмеялся.       — Прости, Эр, ты будешь там такой важный, напыщенный и далёкий, а я… Просто хотел тебя улыбнуть, — он виновато потупил взгляд, — Ты говорил что не стоит заставлять себя ждать больше положенного…       Эрлонд потрепал его по плечу:       — Прости, драконёнок, кажется, я начинаю вживаться в роль зануды-посла и перестал понимать шутки. Ты прав, пойдём. — он перехватил Лис под локоток и вышел.       Несмотря на то, что до главного бального зала резиденции Аргестра можно было дойти пешком минут за десять, по статусу им были положены автомобили. Именно один такой неповоротливый чёрный рыдван их и ожидал около входа. Сёма обалдело уставился на транспорт, но прошёл следом. Очутившись внутри, он осмотрел тарантайку и филосовски изрёк:       — Не, я бы понял бы пьяных по домам после бала развозить, но сейчас-то зачем?       — Ну… Тут можно даже напиться и поспать, — Эр усмехнулся, помогая сесть Лис, а затем подав руку Сире. — и тут, вроде, где-то минибар даже имеется. Не помню, мать, вроде, у Хат'Тэч их заказывала, для всех посольств одинаковые. По мне так можно было что-то менее пафосное. И вообще, лучше бы у них купила их звездолёты, мне они больше нравятся.       — В таком случае мы бы до дворца б не долетели — филосовски заметил Сёма — Его бы сдуло…       — Зато так красиво… — Эр посмотрел вверх, на небо прежде чем последним сесть в машину. Когда они тронулись, мягко паря над самой поверхностью, Эр только выдохнул.       — Всегда хотел летать… Но у нас такой способ перемещения не в чести — в случае чего можешь сделать Шаг, а зачем тогда тебе железный монстр, который к тому же имеет вероятность упасть? Для Арлис я был уже слишком большенький, а отец отказался учить трансформации, сказав, что целителю это ни к чему. Да и может не хватить способностей… А это опасно, — Эр снова пожал плечами.       — Тогда тебе точно нужен я! Я не большой, не железный и даже не против. Кстати, Эр, я ведь придумал как тот шар не в драконе делать… — его передёрнуло от осознания как давно это всё было.       — Ты вообще молодец, драконёнок. Я в тебе не сомневался. Давай, мы тебя сначала научим нормально дракона контролировать, чтобы ты не выпадал каждый раз, а потом займёмся магией и общей подготовкой. Учитывая, что у тебя есть и свет в способностях, мы вообще на полную катушку развернёмся. У меня не постоянно будут встречи и прочее. Вообще свободного времени хватит, чтобы с тобой потренироваться… И вон с ней, — он кивнул на Сиру. — Тоже надо. Особенно травничество. И не только.       — Воля Лорда — явно ехидно пробормотал Сёма, глядя на наставника слегка изподлобья.       — Ой, не надо мне этих драконьих привычек! Напоминаю, в ноги никому не кидаться.       — Да помню я… — ехидные нотки сменились на обиженные и Сёма показательно надул щёки.       Лис хихикнула, довольная. Рем уже написал ей, что будет тоже на балу и не в качестве охраны. А если отец будет занят Сёмой, то у неё точно будет возможность побыть с ним наедине, без недовольного молчаливого взгляда её дуэньи (по совместительству отца).       Они подъехали и неспеша покинули транспорт. Эрлонд вёл под руку дочь, за ними шли Сира с мужем. На входе их зычно объявил церемониймейстер о их прибытии. Задержались они довольно долго на входе, хотя (и на том спасибо), использовали не совсем полную версию имени Эрлонда. А вот Сёме так не повезло, его имя назвали полностью. В зале было полно народу: эльфы, дракониды и драконы, несколько глав скальных наездников, гильдий мастеровых и торговых и один высокорослый рогатый детина-посол от коалиции Домов погонщиков. Старый, вбитый сызмальства страх поднял голову. Он вспомнил как их с матерью выгоняли отовсюду, как мелкая ребятня отгоняла его камнями от ворот когда он пришёл просить помощи и как прогоняли из других таверн… Захотелось развернуться и убежать, наплевав на все приличия, но шаг за шагом он шёл следом за наставником, лишь чуть сжав руку своей леди. Сира в сжала его руку, пытаясь передать через их связь уверенность, поддержать его, улыбнуться только ему.       Эрлонд подошёл ближе к Правящей паре, поклонившись.       — Милорд, Миледи. Благодарим за прекрасный и тёплый прием, и от лица Главы Союза позвольте мне высказать нашу признательность за оказанную честь.       — Своим визитом вы оказываете нам честь не меньшую — голос Лорда Аргестера показался Сёме тише и ниже, чем он помнил, но от этого не менее сильным — Мы рады что прошедшие невзгоды не нарушили наше сотрудничество.       — Я надеюсь, они только укрепили наше сотрудничество. Как бы сказал мой отец — что не убивает нас, то делает нас сильнее, — он сделал шаг к Леди, подавая руку. — Миледи, окажите мне честь.       В этот момент, Сира отпустила руку Сёмы, а к нему подошла Лис, тихо спросив:       — Ты хоть танцевать вообще умеешь?       — Что? — неожиданно громко спросил Сёма и, смущённо опустив глаза, позволил племяннице себя отвести в сторону. На мгновение он испугался, что всё испортил, но не заметив хоть кого-то кто бы попытался выдворить его отсюда, он стал разглядывать ближайшую свиту Старшего Лорда. Следопыта, с которым хоть и мало, но продуктивно они бегали по Сайру, он приметил сразу и невольно улыбнулся.       — Тогда постоишь со мной и поотпугиваешь желающих меня приглашать? — она осмотрелась. Рема пока не видела.       — Скорее это ты поотпугиваешь желающих выкинуть меня отсюда за шкирку — он нервно огляделся, но заставил себя успокоиться.       — На тебя никто не посмеет тут даже косо посмотреть, не то, что выкинуть.       К ним уже направлялся весьма самодовольный чёрный дракон из одного из младших домов. Лишь взглянув на шевроны Сёмы он как-то, казалось немного сдулся, поубавив спеси во взгляде и, сначала кивнув ему, начал:       — Добрый день, милорд, разрешите пригласить Вашу очаровательную спутницу на следующий танец…       Сёму передёрнуло от обращения, но посмотрев на гостя незваного, он лишь пожал плечами:       — Боюсь Вы не в состоянии предоставить мне столь же приятную компанию на время похищения, поэтому… — он посмотрел в глаза дракону, — Боюсь она не танцует, если только не захочет сама…       Тот перевёл взгляд на Лис.       — Миледи?       Она покачала головой.       — Простите, милорд, но мы с Вами вряд ли сможем обсудить столь животрепещущую тему, как строительство базы в виде землянки из подручных средств, — она не видела на нём отметок Чёрной Стражи. — Но если хотите, мой спутник может Вам не только рассказать об этом, но и продемонстрировать… — Лис улыбнулась так, что дракон понял, что его в этой землянке и закопают.       — Не думаю, что я вправе мешать вашей беседе, миледи. Прошу прощения, что помешал столь важному разговору. Милорд, моё почтение, — дракон поклонился, всё ещё смотря на шеврон и отошел.       — Слушай, Лис… Я вот сейчас не понял, — честно признался Сёма, — Пригласить он хотел тебя, а клеился ко мне как баба. Это у них нормально? Даже у Алана я такого не встречал…       — Не совсем к тебе. Вообще, по нормам этикета, чтобы пригласить женщину на танец, нужно спросить разрешения её сопровождающего. А почему ты решил, что он к тебе клеился?       — Незнаю, но он так хорохорился, как девки в таверне перед тем как на коленки сесть…       Лис прыснула в кулак.       — Знаешь, каждый раз как буду его замечать, буду использовать именно это сравнение. А ты думал, он что будет щеголять спесивостью? Может быть, если бы рядом со мной был отец, этот бы себе такое позволил… Но перед кровником Старшего Лорда? Его бы уже всей залой оставили так, что он бы себе пару не нашёл даже в захудалом домишке, не то, что в приличном обществе.       — Ой началось… Накапали пока в отключке был, а теперь я выходит баб отнимаю — он старался переключиться, не думать о происходящем и смешить спутницу, лишь бы не бояться самому.       — Ты их защищаешь… Он бы не отвязался, — она снова огляделась. — Ну где же Рем… Сказал, что будет.       Тем временем начался обязательный танец. Первой шёл Аргестр с Сирой, следом за ними Эрлонд, оба сына Аргестра с партнершами, а дальше уже все остальные, согласно их рангу. Сёма завороженно смотрел на пары.       — Лис, если он подойдёт ещё раз скажи что я, де, не готов пойти с ним и вообще женат… Только не заставляй меня танцевать! Кажется я видел Рема твоего…       — Где, — она завертела головой в поисках. Обнаружился он опять же в толпе танцующих вместе с женщиной средних лет.       — Мда, зря сказал… — извиняясь, пробубнил драконёнок — Прости…       Ему внезапно стало обидно за эту юную совсем эльфийку.       — Это его мать, — ответила она. — Обязательный танец, это что-то вроде традиции…       — А, мать… Ну да, точно… — он как-то тепло улыбнулся — Тогда я спокоен, а то мало ли…       Лис отвела взгляд, посмотрев себе под ноги.       — Ну, официально мы не женаты и даже не помолвлены… Как бы, — она пожала плечами. — Но… Может я ещё мелкая, но не глупая.       Он смотрел на неё и улыбался своим мыслям. В последнее время она начинала напоминать ему ещё молодую сестру. Ещё верящую в чудеса, любящую жизнь и умевшую улыбаться.       — Никто и не говорил что глупая, но если он обидит… Я ж не культурный, я и морду дать могу… — Сёма подмигнул и продолжил любоваться танцами.       — Спасибо… Но я уверена, что не обидит… Я не могу ему не верить, — она чуть съежилась. — И не дам повода не верить мне.       Он посмотрел на эльфийку и улыбнулся прекрасно её понимая. Любуясь первой парой он, казалось, забыл и о куче народа вокруг. Отзвучали последние аккорды и танцующие сделали последние па, закончив танец реверансом и поклонами. И к ним тут же направились Сира, Эрлонд и Рем, который заметил Лис ещё во время танца. Он не сводил глаз со своей любимой Сири, любовался ей и улыбался так, словно вокруг никого не было. Она почти сразу к нему подошла, перехватив руки:       — Ты как? Я что-то странное почувствовала. Всё в порядке?       — Ну так получилось, лучик… — Сёма улыбался, стараясь говорить тише — Прости несуразных, а то ко мне тут мужик клеился…       Глаза Сиры полезли на лоб. Лис улыбнулась.       — Ну, клеился-то он ко мне…       В этот момент рядом почти материализовался Эрлонд:       — Что?       Глаза Рема округлились и в них блеснули гневные искорки.       — И кто посмел докучать моей леди? — тихо процедил сквозь зубы дракон.       Сёма улыбнулся и пожал плечами.       — Не знаю. Курица крылатая…       — Тут крылатых через один, — выдохнул Эрлонд, даже немного подвинулся, чтобы Рем мог подойти к его дочери, чем высказал своё доверие к дракону, несмотря на то, что на словах и мог пройтись по тому, что она ещё слишком молода, чтобы встречаться.       — Простите, Эр, я у него отпечаток рогов и яиц не удосужился спросить… — Сёма лыбился с не очень добрым оскалом — Пришлось ему доходчиво, правда на словах, объяснить что я женат и не танцую…       Рем с благодарностью вежливо поклонился послу и осторожно подошёл к Лис.       — Леди позволите пригласить вас на следующий танец?       Она подала руку:       — Пап, надеюсь, ты не против?       Тот пожал плечами:       — Как будто если я что-то скажу, то это что-то изменит, ну, кроме того, что ты на меня обидишься… А я вот возьму и приглашу какую-нибудь симпатичну леди…       — Ну, удачи… хорошо провести время…       — Простите, Эр, я не танцую… — тихим голосом хихикнул ученик — Сири, лучик мой, как ты? Не устала?       Рем, тихо перешёптываясь, повёл свою леди ближе к танцевальному кругу.       — Есть немного, — она снова посмотрела на коммуникатор. — Я больше о Лари переживаю. Ты уверен, что мы не забыли закрыть окно?       Он выдохнул.       — Я уверен что даже если мы и забыли, то Талли точно закрыла, но если ты хочешь сбежать…       — Хочу… Я действительно настолько привыкла, что она всё время рядом, что чувствую себя дискомфортно, когда не могу проверить её вот сию же минуту.       — Тогда я просто обязан совершить диверсионную вылазку в сторону нашего дома… — Сёма уже начал оглядываться с целью выяснить как быстро и незаметно слинять, как перед ними возник Меин. Парадная форма от полевой отличалась лишь чуть более богатой отделкой и наличием шевронов родов.       — Разведка донесла что вы искали пути к отступлению, а я так надеялся представить вас паре заинтерисованных лиц…       Сира чуть присела, скорее обозначая реверанс:       — Извините, милорд, но мы волнуемся за оставленную дочку, если вы не против, мы всё же пойдем…       Меин грустно и как-то невпопад улыбнулся.       — Конечно, Леди… Я помню эту милую малышку и надеюсь что она радует вас — он вежливо кивнул, отступая в сторону и продолжая тише, словно извиняясь — Я просто хотел представить вас матери. Извините, я понимаю.       — О, — Сира улыбнулась. — Она просто чудо… Недавно начала агукать… И, вроде, колики прекратились… Правда зубки резаться начинают. Понимаете, я не очень разбираюсь в исцелении драконидов, наверное, придётся забраться с головой в архивы Хортоновской базы… Те, что сохранились, чтобы выяснить некоторые особенности… Эм… А вы не знаете, если я спрошу об этом у вашей матери… Это не сочтётся за наглость?       Сёма тяжело вздохнул.       — Лари нас, конечно, радует, Лорд Меин… — он развёл руками — Но я не знаю насколько это тут допустимо. Здесь так много народу…       — Сём, может я пойду, посмотрю, — потом выдохнула. — мне иногда кажется, что когда она была частью меня даже проще было… Я точно знала, как она, а сейчас, не чувствуя, немного теряюсь… Может, я пойду, а вы поговорите без моего кудахтания… Придёшь, как закончите, простите, — она опустила взгляд.       Меин понимающе кивнул.       — Если леди позволит, мы немного нарушим протокол… — он был спокоен, сдержан и строг — Вы не против, если мы покинем зал все вместе? А по поводу особенностей, я уточню когда на днях мать вас примет, хорошо?       Сёма замер, переглядвая то на Лорда, то на Сири, словно стоял на полянке рядом с землянкой на далёком Сайре. Сира кивнула       — Вы нас проводите? Иначе мы можем и заблудиться, — она обвела взглядом залу и заметила брата, говорящего с женщиной в чёрном. Он казался даже чем-то довольным.       Сира улыбнулась, осознавая, что за столько лет брат начал вылезать из скорлупы, в которую сам себя запихал после смерти Ланы. Меин кивнул и жестом показал следовать за ним. Пройдя среди небольших групп, возле стены он приоткрыл небольшую дверь, ведущую на опоясывающий зал балкон.