Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Больничная палата, где он проснулся, была типовой, хоть и на одного. Проснувшись, он долго смотрел в потолок, силясь понять: что из произошедшего было сном, что глюками, а что правдой. «Иногда, одной любви мало…» Хотел бы он знать чего ему не хватило, но спросить было не у кого. Жутко хотелось пить и, поборов оцепенение, Меин всё-таки поднялся. В конце концов у него всегда будет его Чёрная Стража, а ей его любви хватало за глаза. Следопыт улыбнулся отражению в зеркале. Получилось слишком неуверенно и криво.       Нужно было возвращаться домой…       То ли за ним наблюдали, то ли время было положенное, но в палату заглянула медсестра, принесшая обед.       — Добрый день, милорд. Обед.       — Я не голоден. В каком отделении ЭЛС я нахожусь? — он начисто проигнорировал принесённый поднос кроме напитка.       — Рейвик, милорд…       — Лорд Аргестер здесь? И… Где моя форма?       — Да, Старший Лорд у себя… Кажется, там же. Он забрал сам. Может быть ещё воды принести?       — Лучше форму… — он злился, сам плохо понимая почему. Казалось, что форма вернёт ему прежнего себя.       — Я уточню, милорд, — она оставила на столике еду и с поклоном вышла.       Он сел на кровать и задумался. Он видел отца, знал что случилось и теперь он был обязан помочь ему. Да и чужие проблемы всегда хорошо отвлекали от своих. Хотелось драться, разбивать кулаки, чтобы хотя бы болью заполнить возникшую пустоту… А ему приходилось ждать.       Медсестра вернулась минут через тридцать.       — Старший лорд сказал, что сам к вам придет… Прошу прощения, — она поклонилась и вышла.       «И что ты ему скажешь? Прости, что не был с вами на войне? Я тут бабу себе нашёл и всю войну дурью маялся! Друга утащил к его девушке, пару раз поразвлекался и под конец устроил аккорд до лазарета?» — он встал и подошёл к окну. Напротив, за небольшим садом, виднелся экспериментальный корпус. Память услужливо воспроизвела некоторые моменты и он закрыл глаза, уткнувшись лбом в стекло.       В дверь постучали и, не дождавшись ответа, открыли. По тяжелым шагам не трудно было догадаться, кто вошёл. Аргестр лишь выдохнул. Говорить о том, что сын снова оказался в лазарете уже не хотелось:       — Будем вводить какое-нибудь новое правило?       Обернувшись от окна, сын почти автоматически встал на колено. Смотреть в глаза отцу не хотелось и не моглось.       — Никак нет, Лорд. Прошу меня простить. Виноват.       — Ой, ну встань… Одни же, — он подошёл к сыну. — Может объяснишь сам, что случилось? — тяжелый разговор с Ремом он старался не вспоминать.       «А может так и ляпнуть? Убьёт, так хоть не мучаться?»       — Давай я лучше отчёт напишу? — он поднялся и сел на кровать. — Глупо всё вышло, да?       — Не глупо. С царапиной может быть, а вот с остальным — нет. То, что Рем из-за своей девчонки проморгал, это я вижу… Но… не ему же сейчас это высказывать…       — Да не важно это всё… И говорить не хочу, — он постарался мотнуть головой и добавил чуть тише: — Не могу. Не понимаю этого всего. Можно мне вернуться на службу?       Аргестр положил ему руку на плечо, чуть сжав.       — Я вот тоже не понимаю, — а почувствовав боль сына, захотелось найти Айон и если надо вытрясти из неё причину… — Может жену тебе надо? Нормальную… Чтобы уравновешивала…       — Нет! — почти вскрикнул сын и посмотрел, наконец, на отца. — Не надо. Не сейчас… Прости, просто знаю, что не поможет, а мучать ещё кого-то я не хочу.       Аргестр лишь вздохнул, положив форму на кровать.       — И напиться тоже у тебя не выйдет…       — Ты же знаешь, я ж ничейный… — он коснулся пальцами привычных серебристых отметок. — Много наших погибло пока я тут?..       — Ты не ничейный. Ты же знаешь, что мы с мамой очень тебя любим. Ты, может, и не помнишь, но тебе лет пять было, когда ты подошёл к нам и сказал, что хочешь братика… А через пару дней… — Аргестр вздохнул. — В общем-то, мы всегда считали тебя нашим сыном. Несмотря ни на что. И если бы ты сам хотел, и испытывал к этому склонности, я бы не задумываясь передал тебе свое место…       — Знаю, понимаю, пытаюсь верить, но пока плохо выходит, прости. Да и какой из меня глава? Не умею я это, не моё… — он опустил глаза в пол. — За меня и так отчёты брат пишет, а я что? И вообще, я ж даже в тронном зале поранюсь. Хороший Лорд… Всю жизнь по лазаретам. Мозги не варят, жить не могу нормально, сдохнуть тоже не выходит…       Меин осёкся, посмотрев на отца, и встал.       — Мне кажется тебе тоже помощь нужна. С твоего позволения, я переоденусь и буду готов. Службу я знаю, долг помню, а на остальное у тебя есть Мерлин.       Аргестр, выдохнув, присел рядом, чуть обнимая сына.       — Ну с чего ты взял, что я вот так вот вас разделяю? Ну, да Мерлин прекрасно справляется с ворохом бумаг, от которых ты если бы только серел… И посадить тебя за писанину — всё равно что приговорить. Я, думаешь, это не вижу? Поэтому и закрываю глаза на эти отчеты. Ну, написал он их. Но кто лучше тебя может организовать весь этот сброд, который у нас совершенно случайно зовётся Стражей? Одно нападение и сразу показали, кто тут лучший командир. Но тебе и отдыхать тоже надо.       Ему хотелось хоть на миг стать мелким мальчишкой, подбежать, обнять его и расплакаться без задней мысли. Почувствовать себя действительно единственным важным, бесконечно любимым и нужным.       — Я достаточно отдохнул, мой Лорд, — ухмылка получилась немного нервной и болезненной. — Прости, что меня там не было. Надо, наверное, навестить мать и, вообще, вернуться домой проверить как вы там.       Находиться тут, где всё напоминало, он решительно не хотел.       — Переодевайся и пойдём, — он встал, чуть потрепав сына по волосам. — Я рад, что ты жив.       Аргестер вышел, прикрыв за собой дверь.       Привычная форма, пояс с обвесом, оружие на обычных местах… Зная себя, ни одному своему бойцу в таком состоянии он бы оружие не доверил, но тут был он сам. Нужно было найти Рема и удостоверится, что с ним всё в порядке, явиться к отцу и возвращаться домой.       Машинально он сгрёб в себя хоть и остывшую, но еду. Голодный солдат бесполезен, а ему предстояло много работы. Настолько много, чтобы времени думать у него не оставалось…       Рем, казалось, избегает его. Аргестр ждал у зоны перехода:       — Он попросил увольнительную… Я разрешил, — пояснил он немой вопрос сына.       — Пошли. Я потом его заберу. Там много восстанавливать? — только рядом с отцом он всё ещё ощущал себя ещё хоть как-то живым, хотя уже старательно пытался прятать свои чувства даже от него.       — Много… Первый удар пришёлся по спущенным щитам… Тот, кто это сделал… уже ничего не сделает, — Аргестр, казалось, сжался внутри. — Но если бы не ты, нас бы полностью тогда накрыло.       — Может тогда новый корпус ЭЛС поставим ближе? — «И с нормальными ванными». — И надо посмотреть новый набор. Леди Элионор нашла способ как лечить задетых тяжелым орудием, а я… Лишь передал информацию. Моей заслуги тут нет.       — Я знаю… Уже сказали. Её муж с Мерлином общался, они ещё тогда переслали нам. А ЭЛС сейчас у нас в Академии. Наверное просто пристройку увеличим. Всё ближе таскать. Ты зря себя недооцениваешь. Если бы мы не начали шерстить раньше, то не факт, что выстояли бы… Да и Алан со своей кодлой вовремя подоспел…       — Алан? Четверо, я такое мероприятие пропустил! — Меин посмотрел на отца. — А мать как?       — Уже лучше… Всё просит разрешения пообщаться с Элионор… А ты знаешь, я не могу ей отказать.       — Леди не в том положении, чтобы по мирам ходить. Если хочешь, чуть позже я сам сопровожу её к леди? — рабочий настрой помогал сосредоточится и отвлечься от внутренних переживаниях.       Портальный зал Хортона встретил их привычной суетой. Все находившиеся там, кто встал на колено, кто почтительно поклонился.       Только вот сам Хортон изменился. На улицах, площади перед портальным залом были заметны следы боевых действий, а вдалеке виднелся обугленный обрубок башни стражей.       Он был дома… Дома, который не смог защитить, где потерял многих и осознание этого, как и вид оставшихся от боёв баррикад, сбил его с толку. Следуя за отцом через город, он рефлекторно отмечал позиции, знакомые лица, их и чужие установки. Для него начиналось новое время — время войны за новый Хортон.       Во внутреннем дворе на петлях висело нечто, что раньше, было явно драконидом. Сейчас мало что осталось, но это продолжало покачиваться на верёвках. Он заметил, что Аргестр через всё это идет, чуть склонив голову и не оглядываясь по сторонам, как сквозь свою собственную пыточную.       Он шёл мимо, оглядывая повешенных. Тела немного отличались, что говорило о том, что вешали их не всех сразу, а постепенно. Остатки одежды, браслеты и медальоны ветвей дома так и продолжали висеть, отмечая кто и где. Часть повешенных он смог определить как родственников. Ужас осознания холодил спину, заглушив на время остальные чувства.       А Аргестр шёл сквозь как через напоминание о собственной слабости, невозможности защитить собственный дом, род, что демонстрировало насколько он никчёмный правитель.       Им почти никто не попадался, а те кто и мелькали, стремились поскорее скрыться от Старшего Лорда.       Зайдя в здание, Меин аккуратно коснулся плеча отца.       — Прости, я не знал…       — Тебе и не стоило… Мерля я тоже не пустил… Это всё моя вина и ответственность… Не ваша.       — Это не вопрос вины, отец… — тихо произнёс сын. — Скорее это вопрос как далеко мы можем зайти. Позволь их снять. Ушедших это не вернёт, а живые боятся.       — Пусть боятся. Алан тоже предлагал снять… А я не могу. Не понимаю. Наверное, даже не хочу понимать. На их фоне даже мой братец выглядит почти святым… Я видел отчеты и понимаю, что сделали с Юди, и не могу. Я не мог даже точно сказать все ли они виновны на самом деле… Но раз виновен один, — они оказались около одного из трупов, убитого явно с особой жестокостью, Аргестр не смотрел, он прекрасно знал, кто там висит. Его племянник, глава их лаборатории. И впервые Аргестр не бесился, не ругался, а просто тихо стоял, а по щекам лились слезы.       — Если бы я служил тебе только из-за страха, я бы умер на первом же задании, — неожиданно твердо произнёс Меин. — Пошли в дом, видимо, нужно поговорить более основательно. Этих сожгут… До завтра уберут, чтобы тут ничего не было. Загоняться в нашей семье имею право только я…       — Спроси у Мерлина… Он в курсе, — Аргестр зашёл в дом. — Без меня, хорошо? — и, чуть проведя плечами, он быстрым шагом направился к себе.       — Отец… — нынче Меин редко позволял себе так обращаться к Старшему Лорду, но теперь. — Я зайду через треть младшей луны, хорошо? Тогда и поговорим.       — Как хочешь… Если захочешь, — тихо добавил он и ушёл.       Времени было мало и Меин, первым делом, потребовал к себе управляющего. Приказав взять самых стойких ребят из слуг и стражи, он потребовал разобрать виселицы, а тела сжечь в общей куче. Несмотря на сложности, данный приказ управляющий воспринял с явным облегчением. Следующим в списках посещения был брат. Вид у последнего был сильно уставшим и задёрганым. Получив краткую сводку по произошедшему, Меин лишь грязно выругался. Пообещав вернуться к брату сразу после разговора с отцом, он вышел и направился в крыло правящей пары.       Вверху, на лестнице стояла одна из его младших сестер, Милана:       — Меин… Ты вернулся! — и она бросилась к нему со всех ног.       — Конечно вернулся, а ты думала от меня так просто отделаться?! — приобняв маленькую девчонку, он постарался улыбнуться ей. — Я смотрю, у вас тут без меня немного проблемы были, а я уж думал, что они все за мной уйдут…       Она быстро помотала головой и снова его обняла.       — Без тебя ещё хуже стало. Папа ругается, мама плачет. Нас куда-то постоянно перевозили…       — Все живы? — уточнил он, поднимая её личико. — Мне надо как раз зайти к матери и потом к отцу поговорить. Остальные сёстры где?       — В комнатах… — она подняла руку, на которой висел защитный амулет. Старинный. — Мне дядя Алан подарил… И вовсе он не такой плохой, как о нём говорят…       — У него своя работа. Ты можешь одну просьбу сделать? Я после родителей хочу собрать всех нас. Поговорить, решить что делать дальше и прочее. И сёстры мне все тоже нужны будут, хорошо? — «Хотя бы удостовериться, что все живы и в относительном порядке». — Предупредишь?       — Конечно! — она ещё раз крепко обняла брата и убежала.       Собравшись с силами, он дошёл, постучал в комнату к матери и замер, чуть приоткрыв дверь.       Она сидела, молча смотря в одну точку. Строгое платье, диадема в серебристых волосах. На звук она обернулась. Стало заметно, как она осунулась и, можно сказать, постарела.       — Меин, — улыбка, но в глазах та же боль.       — Мама… — тихо ответил он. — Можно войду?       — Да, конечно, — она протянула ему навстречу руку.       Он зашёл в комнату и встал перед ней на колени. Взяв за руки, он сначала поцеловал ладони, а потом постарался улыбнуться. Его переживания не должны были коснуться этой хрупкой, но сильной драконицы.       — Прости, там где я застрял переходы не работали. Я не смог раньше.       — Может и хорошо… Хоть не увидел всей той грязи, что была здесь. Я разговаривала уже с Леди Элионор, она очень благодарила тебя за помощь, — мать чуть потрепала его волосы.       — Я слышал, ты хотела встретиться с ней. Если подождёшь, то я всё организую, даже сам лично встану в охрану, — он постарался ей улыбаться. — Прости, что не нашли всё это раньше…       — А кто бы догадался, Меин, если тот, кто делал анализы и был тем, кто всё это задумал? Но я рада, что у меня есть ты и Мерлин… Как бы ни было — вы моя главная гордость.       — Давай сейчас хотя бы не об этом, пожалуйста. Понимаю, что это всё оставляет след, но… Я могу рассчитывать на семейный ужин, моя леди? — он старался улыбаться для неё, старался найти какие-то свои положительные эмоции. — Я посмотрел территорию и думаю, скоро нас ждёт небольшое, но активное строительство, и мне потребуется чуткая женская рука для этого…       — Если только найдем в ближайшее время на это средства. Но ужин, я думаю, я осилю… Только можно без Совета Лордов… Хотя, там теперь членов явно поуменьшилось.       — Конечно без, чисто семейный ужин. Ты, я, брат, сестры и, конечно же, папа… — он поднялся и обнял её за плечи, хотя самому хотелось просто уткнуться и разреветься. — Спасибо, мам, с Советом мы как-нибудь сами и со средствами что-нибудь придумаем, не сидеть же нам без целительского крыла.       — Они нам очень помогли… — она словно что-то вспомнила. — А как Айон? Аргестр говорил, что её задело… Я так и не смогла с ней связаться… Даже сейчас, когда осаду сняли…       Упоминание имени резануло резкой болью, которую он не успел полностью закрыть.       — С ней было всё в порядке, когда мы виделись в последний раз. По крайней мере от этой хардширской гадости её вылечили, — он отвёл глаза, а потом и вовсе закрыл. — Скорее всего осталась на дообследование в Рейвике…       — Меин? — мать пожала его руку. — Всё в порядке? — кажется, она успела за него испугаться.       — Да, конечно, мам. Так что ты хочешь на ужин? Могу ли я хоть чем тебя порадовать? — он вновь улыбался, но только теперь было явно видно, что какое-то его ребячество навсегда ускользнуло из глаз, уступив место чему-то глубоко спрятанному.       Она его чуть потрепала по волосам.       — Ты уже порадовал, Меин. Ты вернулся домой.       — Ну мам, я же всегда возвращаюсь, правда, иногда через лазарет, но я же возвращаюсь! — он ещё раз поцеловал её руки и постарался улыбаться. — Надо поговорить с отцом, а потом, если хочешь, я вернусь к тебе. Я могу даже работать отсюда, правда, тогда ты будешь слушать не всегда культурную речь и даже оскорбительные выражения…       — Меин… — она улыбнулась, проведя пальцами по его щекам. — Ты вырос…       — Ну мам, конечно я вырос, я даже до капитана Стражи дослужился, — он перехватил руку. — Ты меня простишь, если с тобой побудут сёстры? Дела ждут…       — Ну, конечно, Меин… О чём вообще речь, — кажется, она даже немного вздохнула с облегчением.       — Я ещё зайду… — он поднялся и, кивнув, вышел.       В соседние покои он постучался, лишь когда снял улыбчивую маску с лица:       — Войди. Только ты так стучишься, — послышался голос отца.       Он зашёл и плотно прикрыл за собой дверь.       — Всегда старался быть оригинальным… Поговорим?       В воздухе витал, казалось, въевшейся запах алкоголя.       — Я так понимаю, с Мерлем ты уже пообщался?       — И с матерью тоже, и даже с одной из сестёр, — он прошёл к столу и сел в первое подвернувшееся кресло.       — Милана? Вот вечно ей не сидится, — он даже чуть улыбнулся. — На Юди чем-то похожа…       — Я её не помню, прости, — сын внимательно смотрел на старшего. — Нам нужен ремонт, нужно отстроить целительский блок и нужно пополнить и обновить запасы. Я могу послать часть следопытов под Лабиринты и это даст часть средств на обмен, часть можно взять из старого запаса. Суммы не малые, но если отступники не вынесли всё подчистую, то нам хватит…       — Юди исчезла еще до того, как ты родился… А потом мы нашли её детей, — он отвернулся к окну и снова закрыл глаза.       — Я в курсе, но это уже закончено. Нам нужно победить… — он поднялся и подошёл к окну. — А чтобы победить нам нужно не только провести чистку рядов, но и показать, что мы способны идти дальше. Нам нужен ремонт, реорганизация и даже красивая какая-нибудь показуха. А дальше уже решим, хорошо?       Аргестр перевёл взгляд на Меина.       — Наверное, ты прав… Но что-то мне не по себе, — он подошёл к столу, наливая из бутылки в стопку рядом.       Сын молча забрал из рук и отставил и бутыль, и стопку.       — Знаешь, когда опасения подтвердили, я посадил под арест Рема, — он посмотрел в глаза отцу. — Тоже было не по себе. Столько времени быть рядом, что я не смог сказать ему в глаза, что он именно арестован.       Аргестр недовольно посмотрел на самоуправство, но попытки вернуть не предпринял.       — А я никого и не арестовывал… Сил не было разбираться в том кто прав, а кто нет… Меин, эти гады травили, — он запнулся. Снова попытавшись совладать с собственными эмоциями. — Они же были совсем крохами… И никому ничего не сделали. За что? Я бы мог понять покушение на меня… Привык, не первый же раз. Я мог понять даже заложенные бомбы под базы… Но… — он дышал с трудом.       — И ты был прав… Прости, что это пришлось делать тебе, мой косяк… — он давал время, давал силы отцу сказать, словно не замечая его слабостей и ждал. — Мы сделали, что должны были, и выжили. Так повелось, мы старшие.       — Ты тут не при чём. Я бы тебя, как и Мерля, просто бы не подпустил. Хватит одного меня с… кровью на руках.       — А думаешь на моих руках её никогда не было? — тихо отозвался он. — В любом случае это должен был делать я, прости. Во-первых, я стража, а во-вторых… «Я всё равно для большинства даже родни чужой» Мне было бы проще. Поэтому раз так вышло давай мы решим, что делать дальше.       — Для меня ты не чужой, Меин. И выкинь из головы эту дурь. Ты хоть раз от меня, от Мерля, от матери или сестёр такое слышал? Нашёл кого слушать, всяких спесивых идиотов.       — Потому что для вас я не чужой, я всё ещё здесь. И завязывай пить, а то я и не под буянкой в рожу дать могу. Я после некоторых событий стал сильно нервный и агрессивный… — Меин постарался улыбнуться. — Младшим Домам нужно будет показать, что мы выстояли. Собрать Совет, может что ещё, заодно посчитать по головам кто остался. Ты мне нужен…       — Воо отдам пост Мерлю! И пойду на Тракт. Как вон один знакомый. Сидит в таверне, под Лабиринт бегает, бесит Алана… Наверное, надо последовать его примеру. Достало всё… — он сел, прикрыв лицо ладонями. — Не выйдет? Да? — он выдохнул. — Позже, — Аргестр, отнимая ладони, словно натягивал маску спокойствия и отрешённости на лицо, встал, расправив плечи, даже, казалось, стал выше. Много выше. И спокойным пренебрежительно-командным голосом произнес:       — За мной.       — Сейчас-то куда, пап? Хотя я обещал матери сегодня тихий уютный семейный ужин. Собрать нас всех и просто посидеть. Ты же не откажешь?       — Пойдем. Тихий семейный ужин, так тихий семейный ужин…       — А ты что предлагал? Мама очень просила не тащить её на Совет и подобные мероприятия, и я боюсь, что ей это сейчас точно повредит…       — Предлагал прогуляться по территории и оценить фронт работ. Заодно помелькать не только кислой физиономией перед подданными.       — Пап… — он посмотрел ему даже не в глаза, а куда-то в глубь. — Давай сейчас устроим нашим всю эту показуху, а потом возьмёшь отпуск, только для здоровья, а не пьянства для. Идёт? Я ж приду и проверю…       — Вот почему меня собственный сын учит пить мне или не пить?       — Потому что ты научил его лезть не в свои дела, рассчитывать только на себя и поучать других, если до конца уверен в своей правоте, — он обнял отца и закрыл глаза. — Да и вообще, давай тогда на Тракт пойдём вместе и будем колобродить так, чтобы мне тоже можно было забыться, а то ты напьёшься, а мне что делать? Идиот я у тебя…       — Давай сначала тут разберёмся, а потом займёмся твоим делом? Я всё же намерен выяснить все до конца.       — Не надо. Я сам. Не маленький, в конце концов. Раз научил — теперь терпи самостоятельного сына. Пошли оценивать ущерб… — он чуть отпрянул, освобождая отца от объятий.       — Ну, так я тоже самостоятельный… И лезу в чужие дела. Придётся потерпеть. И да, пойдём. Тебе ещё молодняк нанимать и тренировать… Сильно нас потрепало. Знали, куда бить.       — Ну было на кого ровняться. И со Стражей отвлекусь, говорят чужие проблемы всяко легче разгребать, — Меин подошёл к двери и открыл её. — Так мы идём?       — За мной!       Они вышли из здания. На площади уже было оживление — под руководством Управляющего убирались трупы и разбирались виселицы. Аргестр хоть и с расправленными плечами прошёл мимо, не смотря по сторонам. До сих пор он слышал крики… Наверное, он бы не тронул детей, если бы один из них как раз не был тем, кто обрушил щиты перед самой атакой. Дальше рисковать он не имел права.       Они дошли до башни стражей. Внизу тоже царило оживление — оставшиеся пытались хоть как-то построиться, ведь информация о том, что капитан вернулся уже облетела всех.       — Да… Хорошо обвалили… — тихо, понимая, что часть народа в этот момент была как раз в казармах, проговорил Меин. — Личным составом я займусь после осмотра.       — Ну, это твоя вотчина, я думаю, что в ней ты как раз разбираешься сейчас лучше меня.       — Перестраивать придётся почти всё. Опорные столбы побило, а это просто так не компенсировать. Много оттуда вынесли?       — Много… Списки Мерль составлял и кто-то из твоих замов.       Меин закрыл глаза и словно провалился в омут на пару тягучих мгновений.       — Со списками завтра. Сейчас продолжим, потом живыми займусь…       — Тогда пойдем дальше? Академии меньше досталось, но мы часть пристройки отдали ЭЛС. Думаю, там же и оставить… Оказалось удобно.       — Леди у меня просила если будем перестраивать заложить несколько ванн для старших целителей… — сказал он грустно улыбнувшись. — Глупо получилось.       — Может всё же поедешь и выяснишь? Знаешь, просто так к драконам в трансформе под буянкой не бегут сломя голову…       — Не сейчас… — сквозь ставший уже привычным внутренний щит просочилась капля тянущей боли и он прикрыл глаза. — Сначала надо сделать тут всё. Дай мне время…       — Делай как считаешь нужным, Меин. Но помни, ты всегда можешь со мной поговорить. Хорошо?       — Спасибо, но что бы было о чём говорить, я должен это для начала сам хотя бы… — он задумался на некоторое время. — Сформулировать, наверное, осознать, понять, а то всё свалилось вперемешку. Надо сначала решить то, что я знаю и могу здесь и сейчас…       — Если сказать вслух, проще будет сформулировать, — Аргестр сжал плечо сына и, кивнув, отправился дальше. — Да, кстати, Союз направляет к нам нового посла… — бросил он, повернувшись.       — Кого? Знаешь, а ванны всё-таки заложи… На всякий случай, — они подошли к зданию Академии, облепленному строительными лесами и, посмотрев на них, сын всё же улыбнулся.       — Ну, судя по тому, что мне сказала Пресветлая, то её старшего сына… Ну который руководил обороной Сайра. Знаком?       — О да! Побегали мы с ним мало, но знатно. Одновременный практикум следопыта, медика и тактика в одном флаконе. Если бы не повод по которому мы столкнулись, я бы попросил его устраивать такой выгул даже моим… — он осёкся, вспомнив разрушенные казармы, и замолчал.       — Неплохая характеристика… Ты ведь понимаешь, что его сюда не просто так назначили? А хорошие отношения с будущим главой Союза никому не мешали.       — Ну… Я, можно сказать, отлюбил и разосрался с его сестрой, — Меин виновато и с горечью развел руками. — Это как-то мало способствует хорошим отношениям, прости, пап…       — А мне кажется, всё куда проще, чем ты себе рисуешь… И с какой из дочерей Пресветлой ты умудрился разосраться?       — Ай… — тихо произнёс он. — Давай, если ты настаиваешь, то после ужина. Я хочу при матери улыбаться. Ей это нужно.       Аргестр лишь кивнул:       — Пойду хоть насчёт еды распоряжусь. А то чувствую себя никому ненужной развалиной.       — Спасибо, пап, а то я забыл, что она любит…       Дракон ушёл, оставляя сына разгребать дела Стражи.       На тренировочной площадке старый эльф, с забинтованной и висящей на перевязи рукой, пытался объяснить что-то отрабатывающим удары парам. Увидев капитана, он остановился и выкрикнул краткую команду. Пары замерли в ожидании. Меин подошёл к тренирующимся и окинул взглядом. Их было мало… Точнее нет, их было достаточно, много и спасибо, что они выжили, но ему не хватало всех ушедших. Он помнил их места на тренировках, их голоса, улыбки, слёзы, шаги, движения, ошибки и даже вкусы в еде.       — Приветствую, Лай, — Меин поклонился наставнику многих и эльф вежливо поклонился в ответ. — Это все?       — Нет, ещё часть у нас всё ещё в лазарете. Скорее всего после для Чёрной Стражи они будут непригодны, но хотя бы живы, — было видно, что эльф так же сильно переживал потерю личного состава.       — Посмотрим… Стража это не только бойцы, — Меин более пристально осмотрел тренирующихся. — Вы сейчас где?       — В здании Академии, Лорд.       — Завтра с утра тогда устроим смотр, проверим списки и… Нужно будет решить с набором новичков. До утра пусть приведут себя и территорию в порядок. Потом ты мне будешь нужен на обсудить пару моментов, Лай, хорошо?       — Воля Лорда… — эльф внимательно посмотрел на Меина, кивнул и вернул отряд на тренировку.