Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Оставив леди заниматься Сёмой, Эрлонд поспешил на уже назначенную встречу. Беременность, да ещё довольно сложная, сестры внесла коррективы в план работы посольства, хотя бы тем, что теперь у него не было того, с кем посещать светские мероприятия. И именно эту проблему он хотел сейчас решить, правда, не зная, согласится ли Леди с ним.       Хоть и спешным, но шагом, драконица поднялась на небольшой помост уличного кафе и с улыбкой подошла к столику, где уже сидел посол.       — Прошу простить… Я не нарочно.       — Всё в порядке, это я пришёл раньше… Пришлось сбегать от пристального внимания, — он улыбнулся, поднимаясь, чтобы помочь ей сесть.       — Мне тоже. Иногда он ничего не хочет слушать и понимать… — она улыбнулась чуть грустно.       — У меня просто мама приехала, — усмехнулся Эрлонд, — Могу попробовать помочь решить Ваши проблемы… Хотя, скорее всё же решая свои, но возможно моё предложение и Вам может помочь.       — О! Даже Вас инспектируют родители? — она улыбалась. — И в чём суть помощи?       — Так получилось, что Сира ждёт ребёнка… Для эльфов вообще такой короткий период между беременностями чреват, поэтому её перевели под постоянное наблюдение, понятно дело никаких мероприятий посольства она посещать не сможет… Миледи… Это может Вам показаться странным, но я прошу Вас занять место Принимающей посольства, так как я могу предложить это место любой родственнице, а как Вы заметили, мы ими не так давно стали… А также могу помочь Вам с Вашими публичными мероприятиями, учитывая, что Рем теперь не сможет Вас сопровождать…       Драконица задумалась ровно до момента, пока в глазах не вспыхнул озорной огонёк.       — Вам придётся посещать все чтения…       — О! Это я с удовольствием! — он рассмеялся. — Это даже не выглядит как наказание, которым, во многом, являются все эти обязательные мероприятия.       — Учитывая, что большую часть времени даже на официальных мероприятиях я смогу, ничего не нарушая, не слушать рассуждения о чистоте крови и величии, то я склонна принять Ваше предложение…       — Благодарю, Вы даже не представляете, насколько мне помогли… — он огляделся, выглядя уже куда более весёлым. — А можно тут посидеть, пока мама драконёнку лекции читает? Вроде, у них неплохой чай и булочки…       — Лекции? Я слышала: ему его дом приставил учителей, — она, успокоившись, словно выдохнула. — А чай тут неплох…       — Лекции по другим темам, отличным от компетенции учителей от Граффтов… правда, они тоже от него устали — по-моему, у них уже руки чешутся его тыкать носом в очередное неправильно написанное слово… Писать без ошибок он в принципе не умеет… — им принесли чайничек и булочки. — Я сделал заказ чуть раньше… надеюсь, что угадал.       — Учитывая, как мало практики и потребности в чистописании у него было до этого, это не удивительно… Я бы предложила плюнуть на это и попробовать показать ему что-то ещё. Мне показалось с точными науками или чем-то абстрактным он справится гораздо лучше, — она взяла ближайшую булочку и попробовала. — О! С кремом! Эти великолепны…       — Ему скорее нужен учитель по наложению чар. Хотя, учитывая, что он — Граффт, точные науки также входят в курс обучения.       — У меня сложилось впечатление, что с точными науками ему будет проще… — леди сделала глоток чая и слегка удивлённо посмотрела на собеседника. — А это что за сорт? Такой приятный и терпкий вкус…       Он улыбнулся.       — Давайте, это будет маленьким секретом… Я рад, что смог угадать…       — Вы знаете, я боюсь таких секретов. Они крадут у меня покой, — она улыбнулась. — И да, коли речь зашла о чтениях… Через четверть средней луны мы собираемся снова.       — Выберусь, обязательно… — он что-то прикидывал, переводя на своё внутреннее время. — Через два дня в посольстве будет приём, приезжает наш посол у Хаттеч с женой… Если Вам будет не сложно…       — Хат’Тэч? О, я наслышана о их расе. Говорят у них очень красивые женщины…       — Это да… Хотя, на любителя. Но обладают определёнными феромонами. Обычно против эльфов вообще безвредны. Хотя, их основная специализация — порталы и космолёты, — последнее, судя по проскользнувшим мечтательным искоркам в глазах посла, была его явная мечта.       — Космос для меня место почти мистическое. Вы мне поверите, если я скажу, что для меня даже чары кажутся менее удивительными чем космос. Говорят, там жутко холодно!       — В самом космосе температура стремится к абсолютному нулю, хотя за счёт излучения обычно составляет четыре градуса по абсолютной шкале… Мы научились ходить между параллельными мирами, но почти ничего не знаем о тех звёздных системах и планетах, которые есть в каждом из них… Хотя технологические миры и занимаются их изучением, на данный момент исключительно только наблюдая. Достичь ни одной из звёзд пока не получилось… Хотя те же хаттеч утверждают, что их создатели пришли со звёзд… Кто знает…       — Мне кажется, это вопрос терминологии. Например, в одном из миров Райтов есть народец, который так же говорит о драконах только потому, что сами живут в норах, а драконы могут летать…       — Ну… Тут если покопаться, их создали явно более высокоразвитый народ. Вообще происхождение хаттеч отличается от других народов — они генные конструкты. Все их способности заранее запрограммированы в их генокоде. Ни в одном из изученных миров таких технологий на данный момент попросту нет. Даже у самих хаттеч.       — Поразительно… Каждый раз как мы приоткрываем завесу неизвестного, то сталкиваемся с ещё более удивительными вещами…       — Вот хочу выклянчить у нашего посла там какую-нибудь информацию… Он мне уже пару книг нашёл старых… Главное самим хаттеч о них не говорить. Он там служит практически с тех пор, как около пятнадцати тысяч лет назад они появились в наших мирах.       — Я Вас понимаю… Любая встреча с новым народом сама по себе вызывает любопытство, а тут ещё и такой вызов всему чего мы знали. Этот бал я точно не пропущу!       — Буду рад познакомить Вас с послом и его женой… Очень колоритная пара, я Вам скажу. Да Вы и сами убедитесь. А чай я Вам пришлю, это одна из сборок моей сестры… Эли. Попросил просто заварить.       — Почту за честь… Как хорошо, что все проблемы можно просто решить, а не обсуждать сначала историю домов и всякие лишние моменты. Правда, мне скоро к ним придётся вернуться…       — Вас интересует история домов? Какая именно? — он старался улыбнуть её.       — Скорее меня интересуют легенды народов недавно открытых Миров, старые предания до первого контакта… Это позволяет увидеть — каким они видели свой мир изначально…       Он задумался.       — Попробую что-нибудь раздобыть. Я знаю, что Орден, разведывая пути, часто оставлял народы, которые не готовы были к контактам в неведении, потом туда засылались культурологи из ЭЛС… Именно с целью сохранить культуру.       — Спасибо Вам, но я ещё не дочитала Ваш подарок… Он написан на старом наречии и иногда я вынуждена прибегать даже к словарям, но несмотря ни на что это просто удивительно.       — Если потребуется помощь — обращайтесь, со старыми языками могу помочь.       — Что Вы, это уже будет просто колоссальной наглостью с моей стороны. Я и так едва нахожу в себе силы отрываться на повседневную рутину… — она стащила ещё одну булочку. — Да и знаете, есть в этом какой-то неповторимый соблазн. Шаг за шагом расшифровывать древние записи… Это сродни магии или какой-то фантастике! Не лишайте меня этого удовольствия…       — Ну что Вы, даже и не думал, просто хотел помочь. Но если расшифровка доставляет Вам удовольствие — я не в праве Вас её лишать, — эльф усмехнулся, пододвигая ей ещё одну булочку. — К тому же, я даже не знаю как выразить Вам свою признательность за Вашу неоценимую помощь.       — В такие моменты я словно возвращаюсь в детство, когда мир ещё полон тайн и загадок, а за каждым углом ждут тайны и они все приятные… — она улыбнулась. — Да и давайте на чистоту, с тех пор как Рем внезапно оказался занят… Появляться на мероприятиях с его дедом мне бы очень не хотелось. Мы ещё не так давно немного погорячились и, слава Четверым, я три дня была лишена общения с ним, но всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться.       — Так я Вас ещё и спасаю? Как принцессу из заточения из старой сказки… Вы только скажите, могу попробовать выкрасть из высокой башни!       — Этого мне остальные домочадцы не простят! — она рассмеялась. — Да и представляю как будут пестреть заголовки и перешёптываться вся округа. Но мне льстит Ваше предложение.       — Домочадцев тоже похитить? Или сразу похитить деда и вручить его Лике Граффт на перевоспитание?       — О… Для такого я бы отстроила хрустальный дворец с кучей камер внутри и устроила бы трансляцию на все миры! Это было бы такое шоу, что по доходам мы бы пододвинули даже Граффтов! — она рассмеялась.       — Боюсь, в этом случае они потребуют свою долю. Тем более, что у них скоро расходов будет немеряно, раз Сира взялась за их ванны!       — Мы не жадные, согласны на половину…       — Договорюсь с Ликой! — Эр от души улыбался, общаясь с этой драконицей, его собственное напряжение уходило в небытие.       — Тогда осталось дело за малым. Обставить это так, словно он делает великую честь этим и во славу чистоты всей драконьей расы! Если он в это не поверит, мне, порой, кажется, он даже оправиться не выйдет…       — А мы его похитим! И вообще, может, это запрещённый прием, но у меня есть секретное оружие!       Она внезапно поймала себя на том, что ей сейчас просто спокойно. Все переживания уже казались мелочными, проблемы разрешимыми и вообще не оставалось чего-то такого что могло бы сильно задеть и расстроить.       — Сначала надо поговорить с Ликой и решить куда мы его перенаправим…       — У Вас же есть поместья вдали? Хотя ради такого готов купить лично!       — Я тут была наслышана о способностях одного драконёнка… — она рассмеялась. — Думаю, ради такого он не откажется помочь!       — Он точно не откажется… Так что… Если не хотите возвращаться, можем погулять по городу, пока некому драконёнку читают лекции…       — Я успела закончить все текущие дела и на ближайшее пару младших лун свободна…       — Тогда, — он протянул ей руку. — Позвольте пригласить Вас на променад.       — Если Лорд Посол простит мне пару минут… Чай безусловно был прекрасен, — она улыбнулась, извиняясь.       — Конечно, миледи… Может Вам ещё чего заказать?       — Ни в коем случае! Я лелею надежду показать Вам ещё одно уютное место с обалденными десертами! Оставьте мне такую возможность… — она поднялась, скрываясь в глубине здания кафе.       — Ожидаю с нетерпением… только мама знает насколько я всё-таки сладкоежка!       Вернувшись спустя пару минут, она улыбнулась эльфу и, аккуратно подмигнув, тихо добавила.       — Теперь буду знать и я! Уверенна, эти десерты Вам понравятся. А уж смотровая площадка над бездной около парящих фонтанов…       Он поднялся, подавая ей руку и одновременно улыбаясь озорной и в то же время очень успокаивающей улыбкой. Майи подала ему руку и с улыбкой последовала на выход из кафе. Улочки прятали их, от толпы зевак в тени раскидистых деревьев и аккуратных зелёных изгородей малого народца.       Пока они шли по направлению к кафе, Эрлонд просто дышал — все проблемы выветрились из головы вместе с тёплым ветерком настолько, что захотелось снова писать стихи. Внезапно остановившись, он порылся в карманах, находя листочек и грифель и быстро начал записывать, то и дело улыбаясь и довольно щурясь.       Небольшой рыжий полурослик, заметив их, так же флегматично продолжил ровнять живую изгородь. Небольшая разномастная группа ребятишек играла неподалёку, а один скальник ловко бегал в кроне дерева, срывая и скидывая ребятишкам вниз какие-то фрукты.       — Я люблю этот райончик… — тихо, словно боясь нарушить эту атмосферу, произнесла она. — Наверное, рост тоже имеет значение… Мы, драконы, строим всё массивное, крупное, значимое, а у них получается какая-то своя лёгкость и неотличимая от нетронутой природы простота.       — Эльфы тоже не любят… громоздкость, хотя у нас и достаточно высокие сооружения, но мы предпочитаем вне городов их вписывать в окружающее пространство. Хотя многих эльфов считают детьми природы, на самом деле так к природе относятся только наши друиды — вот их поселения… Даже не скажешь где заканчивается деревня, а начинается лес.       — Правда? А это не будет слишком наглой просьбой показать мне хоть краем глаза такое место? Хоть издали… Это наверное очень красиво!       — Можем как-нибудь к ним съездить. Кстати, у Летти муж из семьи друидов, хотя сам занимается архитектурой, но его родители живут в одном из их поселений. Думаю, они не будут против визита. Вообще, они хоть и достаточно скрытны, но к гостям хорошо относятся. Главное — не надевать ничего животного происхождения.       — Это те, в чьём кафе мы гостили рядом с Вашей библиотекой? Шикарная архитектура! Мне казалось, что сейчас подует ветер и мы просто взлетим…       — Да, это их кафе. Вообще, оно немного похоже на то, как эльфы обставляли свои дома раньше. С приходом урбанизации много что изменилось.       — Но разве нельзя вписать все эти трубы и провода в какую-то менее грубую, но так же функциональную обстановку? Я понимаю такую утилитарность для объектов военного назначения или каких-то крупных госпиталей, где подобного рода унификация часто является необходимостью, но для своих уголков хочется какой-то индивидуальности и… Наверное всё же красоты.       — Ну, в расчищенных городах удобнее строить квадраты, в то время как в природе правильные фигуры скорее отступление от нормы, опять же те же улицы для транспорта должны быть достаточно широкими. Это не значит, что сооружения перестали быть красивыми… они просто стали другими, отвечая другим запросам тех, кто в них обитает.       — Квадраты нужны тем, кто не хочет считать более сложные многоугольники, лорд Эрлонд. Унификация более снисходительна и менее требовательна к дару…       — Не сказал бы, но урбанизация накладывает свой отпечаток на наш образ жизни хотим мы этого или нет. Например, в городах предпочтительней строить из камня, изобретать другие более прочные материалы. Тот же бетон, например, позволяет создавать любые формы, но почему предпочтение отдается всё же прямым? Потому что в городе мы сами формируем среду, а не подстраиваемся под имеющееся.       — Вот взять то же кафе у Вас. Они же тоже могли сделать простую бетонную коробку, но смогли же сделать маленькое чудо… Почему все приравнивают урбанизацию обязательно к коробкам? Скорее просто это нехватка талантливых архитекторов, чтобы мочь встроить разное красиво и гармонично…       — Кстати, по поводу кафе. Оно прямоугольное, это тоже часть урбанизации, потому что их легче плотно вписать в городской ландшафт, а изначально, когда эльфы жили в лесах архитектура их значительно отличалась, но это было миллионы лет назад.       — Ой, а мне показалось овальным и с такими воздушными козырьками… Хотя, признаюсь, тогда я была очень невнимательна…       — Впечатление и реальность очень отличаются. Урбанизация дала много нового в архитектуре и формах, но в то же время старое из городов ушло или видоизменилось, подстраиваясь.       — А вот то место, куда я хотела Вас заманить… — они вышли из уютных двориков к большому парковому ансамблю. — Там, внутри, спрятана самая известная драконья пещера со сладкими сокровищами, но чтобы попасть в неё нам будет нужно пройти над самой бездной! Рискнём?       — Могу перенести… Это, конечно, скорее всего будет против местных правил…       — И не так интересно… Пойдёмте! Я не знаю: почему эту достопримечательность не растиражировали все кому не лень, но тут крайне мало народа… — она повела его по узкой тропке парка пока они не уткнулись в красивый и почти воздушный мост из прозрачного камня, стекла и минералов разных оттенков.       — Поразительно… интересная идея, нужно запомнить — вдруг где пригодится, — он шёл рядом, осматриваясь. Знакомый фонтан был под ними. — Хорошо, что при обороне он не пострадал.       Они прошли по мосткам на один небольшой аккуратный островок с уютной площадкой и спрятанным от любопытных глаз гротом.       — Тут создают и продают самое вкусное мороженое в округе. Многие Старшие Дома берут просто на заказ на всякие мероприятия, а вот просто прийти и полюбоваться красотой прямо с островка почему-то рискует мало кто…       — Почему? — глаза эльфа загорелись. — А вкусы какие есть?       Майи лишь пожала плечами.       — Вкусы… Я после войны тут не была, но до войны их было больше трёх десятков точно.       Он сложил руки на груди, как делают некоторые злодеи в постановках и хищно оскалился.       — Мооя прееелесть… — кажется, Майи нашла слабое место господина посла и хранителя драконов.       Внезапно Эр рассмеялся:       — Ну, как похоже?       — Меня сюда в первый раз заманил муж, ещё когда мы только встречались. Это была его сладкая месть за то, что я подарила ему книгу… — она кивнула господину послу в роли злодея. — Почти похоже, но нужно поработать над голосом, господин посол. Он слишком уж довольный и совсем не злобный, хотя я уверенна, что их мороженое любого, даже злодея, сделает счастливым…       Эр усмехнулся, кивнув вниз:       — Во время атаки вирсов мы внизу были… там ещё небольшая сувенирная лавочка была… — и выдохнул. — А я, идиот, подарок разбил…       — Ну лавочка, насколько я знаю, всё ещё работает. Правда, там теперь уже потомки работают.       — Ту во время атаки разбили… Потом восстановили, я знаю… — Эр продолжил смотреть вниз.       Она подошла чуть ближе, позволив себе положить руку ему на плечо.       — Мне жаль, простите…       Её рука оказалась куда теплее, чем он представлял. И мягче. Чуть прикрыв, глаза он слегка ответил на прикосновение. А спустя пару минут лучезарно улыбнулся, словно снова натягивая маску.       — Так что, пойдём есть мороженое?       Она лишь немного грустно выдохнула прежде чем улыбнуться в ответ.       — Видимо, в следующий раз лучше будет заказать с доставкой… Но сейчас я просто обязана познакомить Вас с ассортиментом!       — Значит, заказываем всё, что есть!       — Не выйдет, лорд посол, — она, словно ребёнку пожурила пальцем и рассмеялась. — Во-первых, они сейчас готовят партию на бал, а во-вторых, мы до бала должны дожить…       — Не! Я должен всё попробовать! — он пошёл в направлении кафе.       — Люди говорят, что мужчина — это случайно выживший мальчик… — драконица с улыбкой пошла следом.       — Думаю, моя мама будет с ними в этом плане солидарна! Но мороженое я всё-таки попробую.       — Не сомневаюсь! — они вошли под каменный козырек, нависший над красивой деревянной дверью с витиеватой резьбой.       Эр тут же прилип к витрине и как ребёнок тыкал то в одно, то в другое, заказывая.       — И сиропчиком полейте!..       Майи подозвала жестом другого помощника, логично предположив, что занятый Эром освободится не скоро. Заказав себе несколько шариков, она присела за столик у нарисованного на каменной стене окошка и не спеша наслаждалась вкусом и картиной ребячьего восторга в глазах вечного.       Тот пришёл с кучей стаканчиков и ложечкой.       — Остальное чуть позже принесут, — и вгрызся в первый шарик.       На лице эльфа расцвёл небывалый восторг.       — Кто бы мог подумать… Приятное чтение, выпечка, мороженое… Как мало вечному нужно для счастья! — на небольшие искры грусти и отголоски боли в его глазах она предпочитала не акцентировать внимания.       Он вынул клочок бумаги, на котором писал до этого, разгладил его и начал перенабирать на наладонник. Её взгляд скользнул по опрятным, хоть и спешно написанным строкам, но вчитываться мешало врождённое чувство приличия, хотя по построению написанное напоминало стихотворение. С лёгкой улыбкой она искренне наслаждалась происходящим. Когда помощник пришёл обменять следующую порцию на уже пустую посуду, она попросила принести ей чайничек чая.       — Мне не простят если с Вами что-то случится…       — Ой, да что со мной может случится из-за каких-то пары порций! — Эр продолжал глотать ложку за ложкой. Леди лишь посмотрела на него с укоризной, как на нашалившего ребёнка и тяжело вздохнула.       — Вы же не откажете мне в небольшой прихоти, лорд?       Он оторвался от очередной порции, посмотрев на неё.       — Конечно, миледи…       — Скоро принесут вкусный, и что не маловажно, горячий имбирный чай… — она улыбнулась. — Я очень прошу не заставлять меня волноваться за родственника. Драконья забота может быть крайне невыносимой…       — Да ладно Вам… Я целитель, я не болею… Организм сам не дает… Я последний раз простужался, когда мне было лет сто… — но посмотрев на неё, он выдохнул. — Выпью я Ваш чай…       Драконица рассмеялась, неспешно доедая уже немного подтаявшее мороженое.       — Договорились. Если мы оба переживем грядущий бал, то обещаю рассказать секрет как тут получить мороженое, которое не выставляют на прилавок и не доставляют…       — А есть и такое? — посол воспрял, доедая очередной шарик.       — Есть… — помощник принёс большой и тяжёлый чайник от которого валил пар и две чайные пары. — Его готовят только на один день и очень немного порций, поэтому его и нет в доставке. Говорят, что секретным его ингредиентом является молоко живородящих виверн…       — А… А разве оно не ядовито? Молоко в смысле…       — Не знаю, но мороженое действительно очень вкусное и питательное… А ещё оно подается немного подтаявшим, — Майи с улыбкой налила Эру чай.       — Я заметил, Вы любите подтаявшее… — Эр взял свою чашку, отпивая немного чая.       — Нет, не прям так, чтобы люблю, но тут я немного ленюсь ходить несколько раз, а мальчиков гонять ради такой мелочи… Их и так за день загоняют, — она налила и себе. — Если Вы любите подтаявшее, то тут подают и взбитое мороженое с сиропами. Оно жидкое и его можно пить.       — Не, я люблю то, которое можно есть. А вообще любое. Как-то попадалось даже сублимированное. Похоже на легкий крем… Очень интересное, я Вам скажу.       — Это из порошка какого-то? Никогда его понимала. Мне он всегда казался каким-то… Словно бумагу жуёшь. Господин посол, не забудьте про чай.       — Нет, это когда из обычного мороженого очень быстро убирают всю жидкость. То есть фактически резко переводят жидкость из твердого состояния в газообразное, — он выдохнул, делая очередной глоток.       — Звучит просто ужасно! — она тоже отпила горячий чай и улыбнулась. — Так, надо повторить набег, а то я начинаю вам завидовать…       — Давайте! А я пока прикончу вот этот милый розовый шарик!       Она встала из-за столика и, подойдя вглубь зала вернулась с вазочкой, в которой лежало аж четыре шарика с мороженым.       — Вот… Решила себя побаловать! — она отпила чай и принялась за разноцветное пиршество.       — Я же говорил, это здорово! — в эльфе было столько позитива, что им не возможно было не заразиться.       Её коммуникатор раздался, кажется, очень злобной раздражённой трелью.       — О, простите… — она с виноватым лицом ответила на вызов.       Раздался голос свёкра. Сквозь ругань о том, что она отвратительная жена, вдова и мать и вообще неприличная женщина было вообще трудно что-то разобрать. Майи лишь тяжело выдохнула и закрыла глаза.       — Конечно… Разумеется… Я Вас услышала. Мы обсудим это, когда я вернусь, но я бы всё равно настаивала бы на уже утверждённом решении. А пока у меня остались неотложные дела в городе… — Она оборвала связь и замерла, не открывая глаз. Настроение было безнадёжно испорчено. — Простите, господин посол, не хотела так заканчивать нашу встречу…       — Вас проводить или спрятать? — вроде он говорил спокойно, но в голосе сквозило беспокойство.       — Я… — она неуверенно замолчала, но потом мотнула головой, словно прогоняя дурное наваждение. — Я ещё не готова даже из-за него отказать себе в любимом мороженом…       И она стала чуть торопливо и с явно натянутой улыбкой поглощать чуть подтаявшие шарики. Эльф коснулся её руки, которая лежала на столе, в успокаивающем жесте.       — Я поговорю с Ликой… Это не дело то, как он Вас тиранит… Да и Рем от него не в восторге… Мягко сказано.       — Он мало кого слушает вообще. Ко мне он относится ещё… — она пожала плечами, хоть под его пальцами её дрожали. — Я бы сказала даже с уважением. Обычно к женскому полу он гораздо более жесток. Я поэтому и прислугу в доме почти всю поменяла на мужчин. Осталась только прачка и нянька Рема. Но прачка глухая с рождения, поэтому она на него всегда улыбается, а няньку он не трогает.       — Сексизм вообще глупая какая-то вещь, как по мне. Хотя, руководить проще мужчинам. По крайней мере по наблюдениям за матерью. Ей на службу ещё и с беременностями приходилось ходить… А это в разы сложнее. Если я смогу Вам в чём-то помочь, Вы всегда можете попросить…       — Спасибо… Я ценю, — она аккуратно убрала руку и всё же улыбнулась, но уже искренне. — С мороженым я хочу справиться сама.       — О! Не смею отнимать… Хотя… — он прищурился. — Оно невероятно вкусное, несмотря на то, что для меня начинки не совсем привычные…       — О, у них есть ряд оригинальных. Например мрамор, кровь некоторых животных, а для совсем зазнавшихся есть даже пищевое золото…       — У нас больше отдают предпочтения ягодам, фруктам, чему-то такому… солнечному, хотя, я видел со вкусом морепродуктов и солёное, но по мне это несколько… перебор, — он съел ещё ложку. — Мороженое должно быть сладким.       — Тогда молоко виверны Вам точно понравится! Оно густое, приторно сладкое и слегка подтопленное.       — Очень напоминает нашу варенку… Надо как-нибудь за мороженым сводить Вас в Рейтон…       — Обязательно, как только будет свободная минутка… — она допивала чай и нарочито не спеша ела мороженое.       — Ну, минутку не трудно урвать, — посол загадочно улыбался.       — Надеюсь в этот раз она не закончится свадьбой?       — Чьей на этот раз?       — Мне всё равно… Но весь комплекс мероприятий был великолепен. А Вы правда украли эти кольца?       Эр улыбнулся:       — Ага.       — Сумасшедший… — она с восторгом покачала головой.       Он пожал плечами.       — Да ладно, сейчас это вообще было легко… Вот в первый раз — если бы тогда застукали, было бы всё куда хуже.       — О! Так это и не в первый раз…       — Ага… Правда, первый раз мы были с братом… В общем-то моим сейчас уже родственникам уж очень не нравился я… Пришлось ставить перед фактом… Ох, что тогда было, но повернуть уже невозможно было…       — Мне было проще. Я от родителей отбивалась клятвенным заверением, что мы обязуемся не только книжки читать, — настроение неохотно возвращалось.       — У нас с Ланой слишком разные вкусы на книги… были…       — Это и к лучшему. Есть чем поделиться не сталкиваясь с уже заезженным «а, это я уже читал…»       — В начале пытался, но… бульварное чтиво, вроде всяких детективов, боевиков и любовных романов с альтернативной анатомией — не моё… Ей хотелось отвлечься и не читать занудные и умные романы… Так что после пары тысяч лет попыток втянуть друг друга в свои интересы мы пришли к тому, что каждый остался при своём…       — На службе действительно не очень хочется заумного… Со смены хочется обычно душ и лежать не шелохнувшись…       — Вы служили?       — Естественно! — в её тоне показались нотки лёгкой обиды. — Только капитан тогда был другой…       — Просто как-то не укладывается в голове… Не обижайтесь…       Она с укоризной вздохнула.       — Я в резерве. И в войне тоже поучаствовать пришлось… — она замолчала на некоторое время, продолжив механически кушать холодные шарики…       — Опять я сморозил глупость… Кажется, общение с драконёнком плохо на меня влияет… Прошу прощения… Просто Ваши правильные речь и манеры, да и круг чтения… Не похожи на тех служивых, с кем я сталкивался раньше…       — Вы тоже не сильно похожи на тех целителей, с которыми мне приходилось сталкиваться… Да и не всем быть Меинами. Мне кажется, он временами специально ведёт себя слишком на грани пренебрежительно…       — О, дело не в пренебрежительности… Устав службы накладывает свои ограничения на психику… Я, вот, очень даже похож на всех целителей правящего круга… Максимум с поправками на возраст — с возрастом все черты ещё более заметны. Та же Лаи… — он замялся мгновение. — Айон, если присмотреться такая же…       — Я бы с Вами согласилась, если бы не знала его до войны…       — Ещё скажите, что он таким был и младенцем…       — Ерепенистым был, задавакой, жизнерадостным и вечно ищущем приключений на всего своего дракона…       — Нормальный подросток. Вообще, честно, по меркам эльфов он до сих пор подросток, хотя драконья часть и заставила психику повзрослеть… Но вот что интересно, если бы она заставила повзрослеть и эльфийскую часть — уши были бы длиннее… А учитывая, что он обращённый, а не рождённый драконид, то скорее всего в нём вообще две личности. Сколько не сталкивался с обращёнными — у них у всех такое…       — Похоже на то… Хотя после войны он стал слишком нервным и, словно, озлобленным… Простите, я опять не о том…       — После войны много кто стал таким… Это война. Даже не просто вооружённый конфликт, а именно война. Обычно проходит… Но большинству с птср требуется помощь извне.       — Он не сознаётся и не подпускает… — она подняла наконец-то взгляд на собеседника. — Ирда переживает, а сделать ничего не может. И, Вы позволите личное мнение? Если хотите, чутьё…       Он кивнул.       — Не в войне дело… — она задумчиво смотрела даже не на собеседника, а куда-то вдаль — Я не стала ей свои идеи, конечно, говорить, но…       — Но? — рука эльфа зависла, не донеся очередную ложку мороженого.       — Это всё… Обрывки вскользь брошенных фраз, эмоций и каких-то почти рефлекторных действий… Этого слишком мало, чтобы понять что случилось.       — Ну, по базе Рейвика тоже много слухов ходит… Но так как сам свидетелем тогда не был, не могу утверждать ничего.       — И ведь не о войне слухи, я же права?..       — Правы…       — Стража должна уметь слушать и слышать… — она улыбнулась. — Многие слухи неправда, но… Зерно истины в них есть.       — Они… Почти не разнятся, эти слухи… Разве что в мелких деталях расходятся, но меня там тогда не было, так что сформировать своего мнения я не могу…       — Я не вправе Вас расспрашивать… Да и не хотела бы чтобы наше уютное и сладкое чаепитие было испорчено аналитической работой, — она улыбнулась.       — Может у Рема лучше спросить? Он хотя бы там лично был…       — Несмотря на разницу в возрасте, они очень дружны, но тут другая проблема. Я сына, с момента его похищения одной симпатичной эльфийкой, ещё толком не видела… — она рассмеялась.       — Я надеюсь их ещё полтора месяца не увидеть, — Эр улыбнулся. — Кажется… Доел…       — Чаю? Он ещё достаточно горячий, чтобы согреть…       — Да… А так, я люблю имбирный чай. С лимоном. Мама иногда его готовила зимой.       — Я просто подумала, что под мороженое он лучше всего подходит…       — Под мороженое хорошо подходит одна фруктовая сборка… Надо будет Вам её привезти…       — Имбирный мне посоветовал один повар. Он сказал, что имбирь позволяет очищать вкус, чтобы делать перерывы между разными блюдами… Вроде не напутала, — она допила свою чашечку и разлила остальной чай.       — Да, как кофе — запах. Поэтому в парфюмерных магазинах стоят баночки с зёрнами кофе, чтобы не было смешения.       — Что ж… Всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться. Вы будете не против, если по поводу официального платья я свяжусь завтра под вечер? Боюсь, сегодня я буду занята одним стареющим ревнивцем, — она горько усмехнулась, делая очередной глоток.       — Предупредите хотя бы о цвете, — Эр поднялся, подавая ей руку.       — Я думала или ориентироваться на Ваш или на родовые цвета…       — Можете просто выбрать то, что лично Вам нравится.       — Тёмное или светлое?       Он на неё посмотрел, словно прикидывая:       — Вообще, привычней было бы тёмное… Для Вас. В светлом Вас никто не узнает, —       Эрлонд чуть прищурился.       Она улыбнулась с озорной искоркой в глазах.       — Что ж, договорились… Или мне стоило сказать «воля лорда»?       — Ой, давайте без этих драконьих нежностей!       — Простите, это часть нашей семейной шутки… После того как сын получил звание Хранителя Бастиона, мы все его так иногда подкалываем. Даже Драгоны. Особенно Меин и лорд Аргестр. Хотя у Старшего Лорда есть ещё одно развлечение, он так подкалывает деда на Совете Лордов…       — Да я посмотрю вообще шутники собрались…       — Это… Особенности выживания малых групп, — она поднялась следом и с улыбкой подала руку.       — А Ваше отношение к жизни мне всё больше и больше импонирует…       — Я слишком ценю любую жизнь, чтобы… — она замолчала, подбирая слова. — Наверное, правильно это назвать «заострять внимание на грустных вещах»…       Эр внезапно очень тепло улыбнулся, чуть склонив голову.       — И Вы абсолютно правы, — они медленно шли по прозрачному мосту обратно. Он задумался и тихо начал читать старый стих Милти Эйлора. Она шла рядом просто наслаждаясь последними на сегодня спокойными минутами и, неожиданно, любимыми стихами…       Когда они дошли до её дома, Эр внезапно вынул из кармана наладонник, пересылая ей сообщение.       — Это Вам, — он на шаг подошёл, касаясь её руки. — Спасибо за сегодняшний день.       Она улыбнулась в ответ и, напомнив, что зайдёт для последних приготовлений уже завтра вечером, удалилась в дом. Массивный старый особняк встречал её из города парой нависших флигелей.