Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Талли держала на руках непоседливую девчонку, которая то и дело пыталась уползти к отцу. Под пристальным женским взглядом служанки новоиспечённый глава Граффтов придирчиво собирался на официальный приём. Отмазаться не получалось даже несмотря на то, что жена была оставлена под неусыпным наблюдением в госпитале ЭЛС.       В комнату постучались, а затем вошла эльфийка… В темно-изумрудном платье, с красиво уложенными волосами, с лёгкой косметикой на лице… И только знакомые зелёные глаза с язвительными огоньками выдавали в ней такую знакомую Риги.       — Мать моя гномиха… — обалдело лишь произнёс драконёнок, садясь на кровать. — Четверо… А раньше ты так не могла? — Сзади едва слышно хихикнула Талли.       — А кого, караванщиков соблазнять? Да и неудобно… На тракте… Может, вот построят здание для целителей — так же буду ходить. Оказывается, для операций очень даже удобно…       Сидя на кровати, он обалдело несколько раз моргнул, пытаясь поверить, что это не сон.       — Ну как бы да. Пальцы тоньше и чувствительнее. Я просто немного в восторге…       Внезапно знахарка чуть потупила взгляд, краснея и напоминая, что даже вроде всезнающая и такая… короче Риги всё ещё на самом деле по сути молодая эльфийка.       — Правда нравится?       — Встретил бы так раньше — не задумываясь женился бы! — выпалил Сёма, краснея — Но ты ничего не подумай… Я обидеть не хотел!       Она рассмеялась, немного покрутившись для создания полноты образа, принимая комплимент.       — Не, Сём… Не вышло бы… Я тебя помню ещё совсем мелкой ящеркой… Вот будь ты постарше лет так на триста… Тогда бы посмотрела ещё… И то вряд ли…       — Ой, ли… Память и отшибить можно! — он рассмеялся, любуясь такой незнакомой Риги — Так с чего ваше важнейшество соизволило посетить столь скорбного меня?       — В общем-то я иду с тобой… Надо же кому-то за тобой присмотреть. С Сирой я уже поговорила… Она и помогла выбрать платье. Сказала, что если ты будешь под присмотром — она будет меньше волноваться.       — Мне придётся тогда хорошо вооружиться, а то если полезут знакомиться… — он немного нервно теребил кант куртки — Не. Я просто не знал что тебя пригласили… Если бы я мог я бы туда не шёл… Прости, чушь молю опять?       — Ты забыл, что я и сама могу о себе позаботиться… А если полезут знакомиться… То почему бы и нет, если красивый кто? Дама я свободная, ничем кроме таверны не обременённая…       — Не забыл, но твой отец учил, что я тебя защищать должен. Да и с кем мне ещё идти туда, если жены нет сейчас, как не с той что мне стала второй матерью? Ну раз ты ещё тут…       — Вот и не мешай маме развлекаться! Ну не в нашей же таверне… Ну, кто там приличный, кроме нового постояльца? А тут бывают умные, красивые… Хоть отдохну от приевшихся рож…       — Знаешь, когда они напьются, то от наших ничем не отличаются… — он постепенно привыкал и к её новому виду и к тому, что ему не придётся идти в этот ад и гомон в одиночестве.       — Вот и посмотрим, стоило ли покидать родненькую таверну… Так что давай, одевайся, а я буду ждать тебя внизу.       — Да я вроде готов… — он неуверенно перевел взгляд с матери на служанку и обратно.       — Пояс… — тихим голосом напомнила Талли.       Риги улыбнулась, выходя.       — Она же эльфийка? — тихим почти шёпотом спросила Талли, когда дверь за гостьей закрылась — А мне казалось Вы говорили, что она из погонщиков… Такая красивая!       — Полукровка… — поправил Сёма — Отец эльф, а мать действительно погонщица. Сам не ожидал…       Талли чуть расширила глаза, положив Лари в кроватку и протянув ему пояс:       — Ничего себе, чего только в жизни не бывает! Говорят, что полукровки ещё более талантливые… И я склонна им верить…       — Ну этого я не знаю. По мне важнее быть живым и счастливым. — он привычным движением затянул пояс и отвёл складки назад и широко, но уже спокойнее улыбнулся — Теперь всё? А то эта красота откусит мне голову, если решит, что я опаздываю, а Эр ещё сверху добавит…       — А мне кажется, она Вас любит… Мамка моя тоже нас гоняет, когда мы ерунду творим… Но это же любя… И для пользы.       — У нас по всякому бывало… — ответил Сёма — Если потом спросишь, расскажу…       — Да ладно… Я же вижу, — она снова взяла Лари на руки, укачивая её. — Идите, а то и вправду опоздаете.       — Спасибо… — ещё раз улыбнувшись, он вышел из комнаты и направился к выходу из посольства.       Риги беседовала о чём-то с послом и постоянно улыбалась. Эр посматривал на хронометр и пытался то и дело не смотреть на входную дверь.       Когда дверь открылась и драконица вошла, к чести Сёмы, он смог вежливо поклониться и не застыл с отпавшей челюстью. Лёгкое, почти воздушное платье благородного синего оттенка лишь подчёркивало едва заметный светлый узор на её коже. А едва заметные, всполохи золотистых и серебряных нитей, словно отблески звёзд тонули в глубине цвета и струящихся складок. И лишь аккуратная чёрная лента на плече говорила что раны, нанесённые войной всё ещё свежи.       Риги улыбнулась и почтительно поклонилась в ответ.       Посол, одетый в светлый костюм с синими вкраплениями был словно зеркальным отображением леди, аккуратно подал ей руку, сопровождая к выходу и что-то тихо проговорив. Риги перевела взгляд на Сёму, чуть его подталкивая.       — А, да, конечно… — он улыбнулся, чуть заворожённо переводя взгляд с Риги на идущую впереди пару — Неожиданно…       Она подала ему руку, напоминая о правилах… И хотя сама не обладала нужной практикой, но теоретически знала многое.       — Прости… Никак не привыкну, — он взял её под руку и повёл на выход. Все уже привычно сели в машину и отправились на приём. Эр выдохнул.       — Договорился, чтобы опять полным именем не называли… А то процессию на полчаса затормозят…       — Давно все эти длинные имена отменить надо. Ну вот толку в них? Я что общаться меньше буду с кем-то из-за этого? Или испугаюсь и убегу: потому что там на восьмом месте какая-то приставка к имени? Это же глупость! — Сёма виновато улыбнулся.       — Имя — это не просто какая-то приставка. Имя — это жизнь и память, я ведь права, Хранитель Драконов? — Риги улыбнулась. Эр кивнул.       — Но иногда хочется помнить поменьше…       Риги понимающе улыбнулась, повернувшись к драконице, которая посмотрела на парня с лёгкой улыбкой.       — Это не только жизнь, история и память… Это ещё ответственность и долги, которые мы несём с собой…       Эрлонд лишь пожал плечами.       — Иногда не только обязанности, но и права.       Целительница улыбнулась.       — Леди Пресветлая явно знала кого назначать на эту должность.       Чтобы не сморозить ещё большей ерунды Сёма начал заинтересованно изучать пол машины. Почему-то все на это улыбнулись, а Риги чуть приобняла:       — Ну, запомнишь ты это со временем…       — Мне мало запомнить, главное за то время как запоминать буду вас всех ещё больше не подставить, а то моя чешуйчатость не все долги может вынести — пробухтел смущённый драконид.       — Мы всё равно тебя все любим, — улыбнулся Эр, потрепав его по плечу.       — Смотрите, перестараетесь… Я вот уже перестарался один раз, теперь вот у всех проблемы… — он немного сник, искренне расстраиваясь, что его жена теперь заперта в больничных стенах.       — Да, трудности… Но мы же справимся, — Эр чуть расширил глаза. — Боюсь, что если ты вдруг станешь любить Сиру меньше она ни нам, ни тебе этого не простит!       Риги фыркнула, и, когда они подъехали, с любопытством осматривалась. Сёма чуть улыбнулся.       — Я в принципе не умею любить меньше…       — Вот и хорошо! — Эр улыбнулся, помогая Майи выйти из машины.       Следом вышел Сёма, подавая руку Риги, помогая выйти и пристраиваясь следом за старшей парой. Первым объявили Эрлонда и он, улыбаясь, выдыхал, слушая перечень хотя бы основных с точки зрения драконов титулов. Затем шла Майи, которую, под явное недовольство её свёкра, вёл под руку Эрлонд. Следующим прочли титулы Сёмы и настала очередь его спутницы. Сначала Сёма замер, а потом и вовсе оторопело посмотрел на свою спутницу, но хотя бы не отвесил челюсть и не ляпнул ничего неподобающего. И только отойдя с центральной линии, он позволил себе оглядеться и тихо спросить.       — Э… Риги, а… Это всё ты?       — Как видишь… Отец, когда из Совета ушёл — на старших оставил место… Да погибли они все… — она перевела дыхание. — Как оказалось, я одна из его детей и осталась… Сама недавно узнала.       — Прости… — он словно немного сжался и замолчал.       — За что? Я их и не знала…       — Всё равно… Вроде и не знали, а как-то не по себе…       — Может пока не будем об этом? — шло официальное представление других гостей, а на них то и дело оборачивались. И люди, и эльфы, и драконы. Какой-то эльф из пустошного анклава шёл, явно нацелившись на них.       — Ты только танцевать меня не тащи… — тихо взмолился крылатый — Тут прямой наводкой чешут…       — Ты и танцевать? Прости… Но к такому меня жизнь не готовила…       Эльф подошёл, поклонившись.       — Услышав Ваше имя, я не мог поверить словам, досточтимая Леди… Вы…       Риги закатила глаза.       — Не танцую, замуж тоже не пойду. Так что не тратьте время ни своё, ни моё…       Эльф замер с отвисшей челюстью.       — А вот я танцую… — с ехидной мордой оскалился Сёма, дождавшись, пока случайно свалившийся на их головы ухажёр придёт в себя. Тот поморгал глазами, затем расплылся в улыбке.       — Так это здорово! — и подал руку. — Я Вас с дочерью познакомлю.       Риги внезапно покраснела.       — Простите, леди, но моя отмазка что я женат, боюсь, Вас не спасёт, — Крылатый улыбнулся, но всё равно оставался слишком напряжённым.       Эльф рассмеялся.       — Ну, копия отец! — смотря на Риги. — А… Дочку второй женой, прости не отдам, — это уже Сёме.       — Ну… Учитель у меня был лучший, — она официально улыбнулась эльфу — Приходится соответствовать.       — Пойдём, познакомлю с остальной общиной… Нас в столице немного, поэтому стараемся держаться друг друга…       Сёма улыбнулся, поняв каким-то чутьём, что данный собеседник не пытается обижать или угрожать его спутнице и успокоился, снова превратившись в едва заметную тень. К нему подошли абсолютно довольные Рем и Лис.       — Ну, что Чешик, как дела?       — А вы что тут делаете? — спросил драконёнок, расплываясь в улыбке — Мне казалось, что у вас есть дела поважнее танцулек…       — Ну, — Рем улыбнулся, — Маму проведать… Тут же дед, — улыбка ушла с лица.       — Какой дед и что ему от мамы твоей надо? И причём тут бал?       — Да мой... Мозговыносящий… Опять маму достал с лекциями… Мне няня звонила сегодня.       — А… Может ему как-нибудь помочь понять, что он не прав?       — Ну, если начнёт зарываться — будем действовать.       — А что, сильно мать обидел? Я слышал он к Эру цеплялся, это да…       Рем нахмурился.       — Не знаю, мать не сознается, говорит, что всё нормально.       — Значит боится, что ты морду можешь пойти чистить… — резонно заметил драконёнок — А ты можешь…       — Могу… Всех уже достал… — Лис положила руку мужу на плечо.       — Здесь не надо… — тихо заметил Сёма, — А снаружи, если надо, я могу случайно подсобить…       Рем покачал головой.       — С дедом сам разберусь.       — Может не будем о грустном? Расскажешь, что за симпатичная эльфийка с тобой пришла?       — Э… Ну вообще-то это… Моя приёмная мать… — он даже приосанился, гордясь, что его друзья так по достоинству её оценили.       — О! Та самая Риги, о которой ты столько рассказывал? Познакомишь?       — Её вон, анклав утащил к себе знакомиться… А так, я не против. Она классная, правда! Но… С рогами мне видеть её привычнее…       — Ну, эльфятник, как жизнь? — сзади подошел эльф в посольском камзоле. — Смотрю, Лисенок, ты обзавелась драконом?       Лис улыбнулась.       — А то… С крыльями оторвала… Подожди… Сём, Рем, это посол Дайлиор… Муж Лен. Вы когда приехали?       — Пару часов назад… Твоя сестрица задержалась — прихорашивалась…       Дракониды вежливо и почти синхронно поклонились.       — Очень рад знакомству… — если Рем чувствовал себя на всех этих балах себя привычно, то Сёма лишь необременительно копировал некоторые повадки родственника, чтобы не быть уж совсем белой и некультурной вороной.       — Я украду у Вас жену на один танец? — с улыбкой спросил эльф, глядя на Рема. — Обещаю вернуть даже не запыхавшейся.       — Я-то не возражаю… — Рем развёл руками, — Но тогда я жажду быть представлен Вашей даме взамен…       — Как явится — сразу же познакомлю… — он подмигнул, протягивая руку Лис. Та со смехом её приняла.       — Да уж… Ты специально меня утащил, чтобы они в полной мере были шокированы Лен?       — А то! Новые родственники как никак.       — Как ты с этим справляешься? — тихо спросил Сёма. — Я от количества родственников уже теряюсь…       Дракон пожал плечами.       — Думаешь у меня меньше? Только мои все старшие кто куда разъехались… И я очень благодарен Лорду Эрлонду… Эру, — поправил он себя. — Что обошлось без этой официальщины, в которую свадьбу превращают драконы.       — Насколько всё плохо? Ну с драконьей свадьбой…       — Представь всё самое страшное, что можешь… и помножь на тысячу… Подготовки одной почти на месяц, — он посмотрел на своё кольцо. — Здесь хоть без ритуала крови обошлось.       — Брррр… Это страшный ритуал? Или что?       — Не то, чтобы страшный… Он скорее связывает по крови супругов, но для нас с Лис он бы был неприемлемым… Из-за разницы в продолжительности жизни.