Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Едва он ушёл, Майи тяжело выдохнула и попыталась пройтись до ванной сама. Повреждения в человеческой форме были едва заметны, а в полутрансформе и вовсе не видны, но страх от осознания произошедшего всё равно сбивал позитивный настрой.       Ванная была выдержана в классическом, неброском стиле, как в принципе, и гостиная, в шкафчике лежали чистое постельное белье и несколько мужских халатов.       Осмотревшись и прикинув по времени, она включила воду и аккуратно скинула одежду.       На полках стояли какие-то флакончики, которыми, судя по всему, давно не пользовались. Отдельно лежал кусок мыла, какой-то большой флакон, судя по маркировке со средством для волос и мочалка.       Аккуратно потрогав ножкой температуру, она вошла в воду и, прикрыв глаза, села.       В дверь постучались:       — Миледи, Вам помочь? — женский голос был относительно молод. Скорее всего служанка, которую направили либо Эрлонд, либо Малика.       — Да, будь добра… — она открыла глаза и посмотрела на вошедшую, — Тебя звать как?       Девчонка снова была рыжей, только чуть другого оттенка длинные волосы были заплетены короной вокруг головы. Словно других слуг здесь и не водилось.       — Рут, миледи, — она присела, но снова без какого-то подобострастия, деловито начав расставлять флакончики и полотенца, которые принесла с собой.       — Давно на службе? — она, сама не понимая, рвалась поговорить хоть с кем.       — С рождения, Миледи, — улыбнулась девчонка. — Хотя, младенцем, вроде заставляли только ползать и есть. И за собой убирать, как только научилась ходить.       — Тоже тяжкий труд для такого возраста… — драконица постаралась улыбнуться, — Со спиной поможешь?       — Конечно, миледи, позволите? — она нанесла на жесткую тряпочку мыло и присела, подобрав под себя многочисленные юбки, чтобы было удобнее. — А убирать за собой здесь учат всех.       — И правильно делают. Не всегда есть возможность дождаться помощи…       — Ну и не только. В раннем возрасте никогда не знаешь, каким даром обладает ребёнок. А если никаким? А он не умеет даже о себе позаботится? Всю жизнь сидеть на чье-то шее?       — По мне так каждый с каким-то даром, а вот найти его, определить… Это уже проблема сложнее чем позаботиться о себе.       — Может, но не все в нашей семье рождаются с даром Странников, особенно девочки, но и такое не исключено, — она аккуратно, но достаточно быстро наносила мыло на спину. — Большинство занимаются обеспечением аванпостов, но этому надо учиться. Вот мы здесь с детства и постигаем эту науку под руководством Леди Малики.       — И как, нравится? Мне даже страшно представить сколько всего приходится изучать…       — Ну, у нас и родители этим же занимаются… как-то по-другому трудно себе что-то другое представить. Да и не очень трудно, когда учитель хороший, — она пожала плечами. — А может просто привычка. Да и нас как — пока на службе — живешь, даже если тебе за тысячу.       — Здорово если так. Я, помню, в юности долго металась по какому направлению идти. Правда к концу обучения метания кончились и я не жалею о выборе. Хотя любопытно узнать что было бы если выбрала другое…       — Странники говорят, что есть миры, в который всё похоже, кроме сделанного выбора. Может и для Вас есть такой параллельный мир?       — Может и так, но пока я ни о чём не жалею — "разве только о том, что было в последнюю войну… " — Зачем мне параллельный мир? Я ещё тут не дожила. Вот помру, можно и в параллельный заглянуть…       — Так Странники же просто ходят, для этого не обязательно умирать… говорят, что можно встретить копию самого себя. Хотя не знаю, мне бы было это странно.       — Я ходить не умею. Если была таковая задача нам в отряд ставили идущих, бегущих, иногда странников, но я сама такое не могу. Да и наверное ты права, увидеть свою копию было бы как минимум странно.       — Тем более с другой судьбой и другими людьми. Потом спать перестанешь, гоняясь за чужой судьбой и не замечая тех, кто на самом деле рядом.       — Может быть и так, не знаю… — мысли то и дело возвращались к прошедшим событиям.       Рут закончила со спиной и стала аккуратно её поливать тёплой водой, смывая пену.       — Спасибо, надеюсь там всё не слишком страшно…       — О чем Вы? — она ещё раз глянула на спину. — Только внутри… кажется старое ранение? Да? У меня слабый целительский дар, хватает только на самые примитивные сканирования.       — Несколько месяцев назад… — она чуть дёрнулась, вспоминая те события, — У меня только первая помощь стандартная. Даже тут дара нет, зато умею чаровать и думать, как говорит мой командир.       — Так лучше развивать то, что есть и доводить до максимально возможного уровня, чем сидеть и корпеть над тем, что даже не получится. Я вот не могу летать. Сколько не маши руками — всё равно не взлетишь, поэтому, если надо куда-то долететь — воспользуюсь техникой для этого предназначенной, а сама буду учиться делать то, что я хотя бы потенциально, но могу сделать. А думать вообще страшная сила, говорят, тех, кто думать умеет трудно вокруг пальца обвести. Вам помочь с волосами?       — Да, будь добра… Летать раньше я могла, а для хитрых и умных всё равно найти можно как обвести. Вопрос в цене и средствах. Знаешь, наверное с умными даже проще. Они логичны, а значит если подберешь логику, то сможешь понять как он думает и всё…       Рут пожала плечами, улыбнувшись:       — Значит не достаточно умный. Хотя… на каждую кастрюлю найдется своя крышка.       — Тут самая большая сложность найти, подобрать ту логику, которой руководствуется мыслящий. А ведь всё зависит буквально от всего. Где родился, кто воспитывал, в каких традициях и правилах, во что верит, кем служит или работает. Там такая прорва нюансов, что иногда диву даёшься как какая-то вроде бы мелочь, а меняет картину на противоположную…       — В тавернах на наших аванпостах тоже приходится это учитывать, чтобы не оскорбить пришедшего. Конечно, если он ведёт себя как… быдло, разговор в любом случае будет коротким, но если нормальный, то почему бы не сделать ему приятно?       — У меня к работникам таверн всегда подход особый. В конце концов, как говаривала моя матушка, только от них будет зависеть кто и сколько раз в суп плюнул, — она рассмеялась.       Рут рассмеялась:       — А то. Хотя совсем уж ненормальных и выпереть могут, пинком. И ничего они не сделают, даже если будет хоть местными царьком, хоть самим Страшим Лордом — хозяева наших таверн подотчётны исключительно Главе ордена. Лично. По секрету, они могут послать даже любого из его замов… Хотя, слышала в одной приграничной таверне и Лорда Артура как-то спустили с лестницы.       — Видимо было за что… — Майи улыбнулась, наслаждаясь аккуратными движениями девушки, — Можно меня пока не спускать? Я обычно спокойная…       Рут рассмеялась:       — Ну, учитывая, что они хоть по отцу, но братья…       — Всё равно — фыркнула драконица, — Старший по званию всегда старший по званию…       — Ну, видимо, тогда Лорд Дейл рассуждал по-другому. Стащил с лестницы и окунул в ледяную воду. Нас всегда учили, что кроме иерархии есть ещё и оценка адекватности того, кто приказы отдает.       — Не, ну вопросы адекватности это конечно есть такое, но они не всегда очевидны… Хотя я не знаю, что должно случиться, чтоб пришлось исполнять «поправку об адекватности»…       — Ну, например, напиться до беспамятства… — предположила Рут, аккуратно убирая волосы Майи.       — Ой, лиха беда ко ли не по службе! В уголок только сложите, чтоб не затоптали буйные… — она сначала рассмеялась, но потом осеклась, — Ну или не наливайте до свистопляски лун…       — По слухам, он туда уже буйный пришёл. Ну, Лорд Дейл и взял его за шкирку и в воду… чтобы протрезвел.       — Фыр… Это же холодно и мокро! — немного отрешённо ответила она.       — Зато голову ой как на место ставит. Да и при болях иногда помогает вернуть здравость.       — Может быть… Может быть… Мне не приходилось на себе это испытывать. — она пожала плечами, — Или я этого не помню…       Рут рассмеялась:       — Вам волосы промыть?       Было слышно, что в соседнюю комнату кто-то вошёл.       — Да, и можно просто собрать как-то, чтоб на лицо не лезли?       — Конечно, только кончики намокшие подсушу и соберу. Как я понимаю, эльфийские прически Вам не очень нравятся? — у самой девчонки волосы, хоть и длинные были заплетены в корону вокруг головы, а если присмотреться, что и часть волос на висках также была собрана в косички, которые потом уже вплетались в основную.       — Я не смогла ещё их нормально оценить, а можешь сделать что-то в их стиле?       Рут кивнула:       — Тогда давайте я Вам помогу вылезти и посажу на стул, чтобы было удобней.       — Спасибо, Рут, сейчас… — она вышла из воды и присела на стоящую неподалёку табуреточку.       Девчонка накинула ей на плечи тёплый пушистый халат и подала такие же тапочки, а затем начала аккуратно сушить мокрые кончики волос, спрыскивая какой-то жидкостью.       — Если не сложно, оставь спереди по прядке с обеих сторон… — попросила Майи, вспомнив, что Эру так больше нравилось.       — Я поняла, Миледи, сейчас всё сделаем, — она продолжала прочёсывать волосы, затем отделила прядки около лица, чуть их подвивая и подкалывая так, чтобы они обрамляли лицо, но при этом не лезли в глаза.       Оставшиеся волосы она заплела у оснований, а остальному позволила струиться по спине.       — Ловко это у тебя получается. А ты не думала пойти в парикмахеры? Или что-то такое…       — Ой, ну что Вы! До Веры мне далеко. Да и то. Это для нас всегда было вторично. Та же Вера — аналитик. А визаж — это скорее хобби.       — Вера, это девушка визажист? Кажется вчера я её видела. Вот это я понимаю профессионал, я после неё когда посмотрелась в зеркало едва не поверила, что и родители эльфы у меня…       — Да, это она, — Рут мягко рассмеялась. — А ещё, Вы не смотрите на её внешность — её ни один счетовод не может обмануть.       — А что, пытались? И если всё равно родня, то… Зачем?       — Не все родня, счетоводы поставщиков — те ещё… — она попыталась подобрать более подходящее культурное слово. — Вечно норовят то туфту подсунуть, то обсчитать.       — А, ну со сторонними поставщиками вечные проблемы, есть такое — убедившись что с причёской закончено, драконица чуть подвигала головой привыкая к тому как лежат пряди, — Вроде и контракт больше жизни, и проверено всё сотни раз, а всё же надо следить каждый раз… Не понимаю этого, но уж как есть…       — У нас то же самое. За сторонними всегда нужно следить, пересчитывать, пересматривать, проверять качество, а то, бывает, сверху положит нормальный товар, а в середине — бракованный — мол не заметят.       — Это везде так, словно один день живут… Знаешь, особенно обидно когда контракт едва ли не пра-прадедами заключён, не первую тысячу лет всё согласовано и всё равно как в первый раз…       — Ну, мне не тысяча лет, но я понимаю. Моя мать уже давно руководит службой интендантов Лиграта — и всё равно каждый раз — одна и та же песня — словно это какое-то соревнование — они — подсунуть брак, нам этот брак найти. Ладно, я понимаю такую игру с разведкой — это скорее проверка и негласное соревнование…       — Я слышала об этой базе немного. Говорят, во время Исхода наши предки тоже через неё прошли…       — Там самый крупный портальный комплекс, фактически у каждого мира есть выход на Лиграт, именно поэтому там и располагается самый крупный из существующих госпиталей, который может принять фактически любой вид.       — Надеюсь не возникнет такой ситуации, что бы нам вновь могли бы потребоваться такие услуги. Всё-таки гибель целого мира явление нечастое и… Из ряда вон выходящее.       Рут пожала плечами:       — Насколько я знаю из-за обвала границ в последние лет сто некоторые миры уже находятся на грани. По крайней мере в последние годы у Ордена стало больше работы.       — Да и у нас работы прибавилось…       — А Вы где работаете? — девчонка поправила несколько последних прядок, придавая им вид «творческого беспорядка», но крайне аккуратного и не вызывающего отторжения «неухоженностью».       — Чёрная Стража. Аналитический отдел, — Майи пожала плечами.       — Вау! У нас как-то прибыли с одного из аванпостов пара полуэльфов — с начальством не сдружились, не сдали нормативы Стражи совсем чуть-чуть, хотя и грамотно организовали оборону во время атаки тварей. Сейчас, по слухам, в Звезде служат.       — Я в боевой тоже немного не дотянула, но командир сказал, что если что дотащат, лишь бы посчитала… — она улыбнулась девчонке, — Так что если талант есть к чему-то, то это всегда хорошо и грех это не развивать! Пошли?       — Конечно, госпожа. Давайте, я Вам помогу одеться.       — А, да… — она тяжело вздохнула, явно нехотя расставаясь с таким тёплым и уютным халатом.       — Если Вам неудобно, то можно оставить халат, только подпоясаться надо и давайте помогу с рукавами.       — Он оказывается такой уютный… Надо себе будет завести похожие, а то я всё смотрела, но не решалась… — она посмотрела на Рут, словно извиняясь.       Та улыбнулась:       — Рада, что смогла хоть чем-то Вам помочь, — она помогла ей влезть в рукава так, чтобы не повредить спину и подпоясаться. — Кажется, я слышала, что в гостиную уже зашли, скорее всего обед принесли.       Когда они вышли из ванной комнаты, на столе действительно стоял поднос с едой. И спящий Эрлонд в кресле.       Рут тихо прыснула в кулачок, чуть присела, прощаясь, и выбежала из комнаты, оставляя их одних.       — Мальчишки остаются мальчишками всегда… — проговорила Майи вслед уходящей девушке, — Спасибо, что помогла…