Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      И он открыл дверь таверны, пропуская Итара внутрь.       — О!.. — с усмешкой сказал Итар, проходя в таверну первым и озираясь.       Серые плащи и кожаные куртки здесь были в большинстве, хотя и знакомые одежды караванщиков, ютились в уголке, а перед входом сидела пара погонщиков.       Среди всего этого почти хаоса скользила она… Очень ловко скользила для дамы её габаритов, надо сказать. Выдающимися в её фигуре было все — грудь, крупные серьги в ушах, побрякивающие при каждом движении, мягкие, но крепкие руки, усыпанные как и чуть вздернутый носик веснушками, но самым запоминающимся была огромная рыжая шевелюра.       — Дарк, это она? — максимально тихо постарался спросить Итар, восхищённо глядя на эту рыжую бестию, — Если у Боуга хотя бы треть от неё, то за него я буду спокоен…       Дарк кивнул, улыбаясь.       — Вита, привет. Я вернулся!       Женщина улыбнулась, поднимая взгляд, а когда увидела парня рядом.       — Неужто своим обзавёлся? А что он такой светленький?       — Ой, вот не надо меня пугать! Мал я для того чтобы у меня полувековые полуэльфы в детях водились! Да ещё и хвостатые! Это как меня и с кем скрещивать-то?       — Да кто ж тебя знает… И на нём не написан возраст, он вон не старше моего Тьена, — она подплыла к ним ближе, обнимая Дарка. — Рада, что вернулся, оболтус, а где брата потерял?       — Да на Тракте застрял по делам Ордена. ЭЛС хочет там поставить госпиталь для местных. Вот пошёл посмотреть что да как… — глазом не моргнув, недоговорил Дарк.       Итар улыбнулся дружеской, почти семейной перепалке и продолжил осматривать такую большую таверну. Приметив ещё пару рыжих мальчишек и одну девчонку постарше на подхвате, он наблюдал и за гостями.       Вита всё же обратила внимание на парня.       — А ты тогда чьих будешь? Знакомая физиономия, но не могу вспомнить, где видела.       — Уже своих собственных я. А так дед у меня в Серебряной Страже. Эрлонд с Рейгарда. Там же прабабка и остальная родня из крылатых и хвостатых… — излишне спокойно ответил Итар.       — А! Так вот на кого похож! Точно! Ну, что пойдём знакомиться. Меня Вита зовут. Есть хочешь?       — Говорят если ответить отказом любая хозяйка обидится, а это очень через опасно! — Итар старался добродушно посмеиваться и вести себя максимально вежливо, — Поэтому почту за честь отведать немного на Ваш вкус…       Вита рассмеялась, потрепав его по волосам.       — Пойдём, — и повела по таверне к отдельно стоящему столику.       — Здесь Вы хозяйка… — в этот момент взгляд мальца столкнулся со взглядом черноволосого мужчины, сидевшим за отдельным столом и неспешно поглощавшим своей блюдо. По спине прошёлся холодок и даже хвост вылез от одного лишь взгляда. Внимательного, цепкого, изучающего. Вита почему-то делала вид, что не замечает сидящего парня. Все остальные незаметно следили за этой парочкой. Усадив Итара и Дарка, хозяйка умчалась на кухню.       — Вот это я понимаю! — восхищенно сказал Итар, но продолжил с улыбкой, — Хотя Риги тоже хороша…       — Вообще, по секрету, Вита ещё и старший интендант Звезды. — Дарк кивнул сидящему неподалеку наёмнику.       — Мне это не понять пока. А кто этот мерзлявый? — спросил он тише.       — Ты про парня в чёрной куртке? — тихо уточнил Дарк, хотя знал, что тот всё равно по губам прочтёт.       — Ага… Смотрит и так неприятно сразу, словно я ему поперёк жизни перешёл.       — Не бери в голову. На самом деле он нормальный, просто въевшаяся привычка всех изучать. Это Тилан. Один из заместителей Вентора. Ты не смотри, что он не Странник. Благодаря ему мы смогли снять осаду со Звезды относительно бескровно… С нашей стороны.       — А я думал у вас только с даром служат…       — Нет. Разные есть. Те, кого Звезда приняла. Тилан один из лучших аналитиков… Кстати, а ведь он, вроде, даже родственник тебе. Не смотри, что тёмный — у него дед, один из сыновей Лорда Эрлонда… Ну, который посол на Хортоне.       — О, правда? Значит… Я и без дара смогу если что… Хоть как-то…       — Можешь, если будешь учиться. Кстати, наш старший медик — чистокровный эльф, как и половина Стражи. Они тоже не умеют Ходить… Но им это особо не мешает служить. А Тилан вообще в основном бумажками занимается, — затем он наклонился к уху Итара и прошептал. — Ну и держит осаду Виты.       Итар, не сдержавшись, прыснул со смеху.       — Наверное интересно было бы узнать, но я не знаю… Любопытство не порок, да домой надо.       Появилась Вита с тарелками, поставив, упорхнула снова — за чаем. Дарк принялся за еду, посматривая временами на наёмника, чей внимательный взгляд снова перебрался на Виту.       Благодарно кивнув, Итар принялся спешно есть поставленную перед ним еду, а потом резко замер и начал обхлопывать себя по куртке тихо матерясь.       — Что случилось? — Дарк тоже перестал есть.       — Слёзы разменные забыл… — тихо виноватым голосом произнёс Итар.       — Зачем?       Итар лишь кивнул в сторону стойки.       — Как зачем? Даже улыбка чего-то да стоит…       — Ты поверишь, если скажу, что здесь практически никто не платит?       — Ага, а еду они магичат из воздуха… Да и неприлично это…       — На продукты выдает снабжение Орден. Как и на любой аванпост. Или ты на Рейгарде тоже пытался всучить интенданту деньги?       — Всё равно порадовать должен, — Итар посмотрел и слегка покраснел, — Нет, там я ей цветы носил и фигурки вырезал…       — Боюсь, что если ты сейчас ей цветы принесёшь у нас будет на один труп демонёнка больше…       — Не, я так подумал… Есть у меня дурная идея, но боюсь прибьют на подлёте…       — Только давай без кровопролития! Я за тебя головой отвечаю. А мне её, случись что с тобой открутит Вентор, Артур, а на закуску твой дед в демоне её просто откусит.       — Да что я… Не можешь отблагодарить или улыбнуть сам — сделай это чужими руками!       Глаза Дарка чуть расширились.       — Нет! Я целовать Виту не буду! Мне жизнь моя дорога!       — Да я не про тебя! Я ж не совсем идиот… — хвостатый чуть отвернулся и вскользь посмотрел на наёмника, — А вот места у нас дикие, вещи есть любопытные. Понимаю что у вас диковинки ото всюду носят, но сам же сказал, что он Ходить не умеет. А мне любопытно поболтать. Я ж могу и чешуек под чарки притащить и камешков и слёз всяких. Пусть сам дарит, а мне интерес…       — Кстати, раз уж ты такой умный… Подружись с Тьеном. Он про мать явно больше знает. Что ей нравится и как… Чем впотьмах тыкаться и проверять, можно же найти того, кто знает.       — Чтобы дружиться с пацаном нужно больше времени, а мне ж заскочить, полюбопытствовать и свалить. Знать уже он должен и если что — вещи такие, что не в каждой лавке такое найдёшь, а значит и поменять сможет…       — Открою тебе секрет, парень. Здесь, если надо — всё, что угодно найти можно. Слёзы, говоришь… Подожди минут десять, — Дарк поднялся.       — Эй, так нечестно! Знаю я ваше! Шаг, обратно! А я между прочим честно собирал, выбирал! И некоторые ты так не возьмёшь пока… Не возьмёшь короче! — Итар резко поднялся следом.       — Я не собираюсь идти под Лабиринт. Здесь тоже они есть. В Звезде.       — Да ну вас… — он обижено плюхнулся назад за стол, нервно помахивая хвостом и пытаясь успокоиться начал спешно доедать поставленную тарелку.       — Ну ты же хотел… Вот вечно — хочешь помочь, так тебя ещё обматерят и виноватым сделают!       Рядом прошёл какой-то парень, фыркнув.       — Что, на парне отрабатываешь семейные сцены? Баба из тебя так себе, — и, гоготнув, пошёл дальше.       Руки непроизвольно сжались в кулаки до побелевших костяшек, но в остальном Итар даже не шелохнулся на фразу незнакомца, лишь собрался и стал есть медленнее.       — Я хотел сам, а не чтобы за меня все всё делали!..       Дарк только улыбнулся вслед, привычно скрывая боль и пустоту от того, что не смог найти свою Звёздочку… Пока не смог. Пока.       Итар осторожно оглядывался, словно ожидал не то нападения, не то продолжения оскорблений, выискивая глазами агрессивного парня и стараясь придумать, как решить всё без ущерба для себя и местной хозяйки.       Дарк повернулся и просто пожал плечами.       — Что с них взять, идиотов, — и продолжил есть.       — Главное, чтобы барагозить не начали…       — Не начнут. Виту боятся все. Поголовно. А она не будет разбираться, кто первый начал.       — Вот и славно, а то я это не люблю очень…       — Да никто не любит… Из адекватных. А я тут давно как объект для шуток. Привык.       — Ты? — Итар оглянулся на остальной зал, словно ожидая, что ему сейчас кто-то скажет обратное, — А к этому я потом… Сам… Если он разрешит…       Дарк пожал плечами.       — Звёздочки нет, вот некоторые и распространяют слухи… Хотя, про Элю вон тоже говорят, что она персонификация богини…       — А… Какой богини? Они не уточняли? А то мало ли…       — Я не спрашивал. Просто когда она пришла… Ты бы видел это место — плесень, грязь… Меньше чем за день это место превратилось в то, где можно жить… А готовит… Ум отъешь и продашь всё за добавку! А ещё она — инженер, и целитель, и Ходить умеет… Ещё и поет! А умная! Невообразимо!       — Ну и? Ты не поверишь, но большинство женщин такие, когда есть зачем и ради кого… — Итар улыбнулся, — Может, они просто любить так не умеют, чтобы с ними нормальные уживались?       — Знаешь, я много кого встречал, но брат просто везунчик! Эля действительно самая-самая. И что важно — не зазнаётся. Но самое главное — её брат любит.       — Хочешь познакомлю ещё с самыми-самыми, правда бабка уже замужем… Но, могу поспорить, что с вашей Элей потягаться сможет и тоже не зазнаётся. Правда, не инженер она… Чаровальщик хороший, а по ремонту — это не к ней…       — Только не говори, что они сёстры, — рассмеялся Дарк. — А то я как-то пошутил, что женился бы на её сестре! А оказалось, из незамужних на тот момент была только Сира. Но даже тогда её надо было отбивать у дракона… А это плохо кончится может, если это пробовать сделать.       — Сестра, ага! И моя прабабка! У неё не забалуешь, а так тоже ничего. И готовит вкусно! Ну а за незамужними, это ты Первого проси… — хвост, сделав еще пару нервных пассов, поник и спрятался под лавку.       — Слушай, а у тебя хвост… Всегда такой нервный, словно змею придавили?       — Ой, прости… — он быстро его спрятал, правда не уследил и вместо него вылезли небольшие, но острые рожки, — Так лучше?       «Даже тут накосячил…».       Взгляд Итара виновато скользнул по окружению и вновь столкнулся взглядом с наёмником, но в этот раз от него агрессии он не почувствовал, скорее лёгкую улыбку.       — Да я просто поинтересовался! — Дарк еле сдерживал смех. — Прости, но это, правда, забавно выглядит… — Мальчишка уже был готов расплакаться и только вбитая годами привычка не показывать всё другим мешала сделать это. Дарк его обнял, погладив между рожками, — Прости.       — Да нормально всё, что ж ты как с маленьким. Я понятливый, просто иногда забываю и он…       — А он забавный. И когда ты хоть немного нервничаешь… Напоминает змейку в эпилептическом припадке… — Дарк снова хрюкнул.       — Дед очень на это ругается… Он говорит, что так быть не должно, а я и тут косячу…       — Ну со временем пообвыкнешь… Прости, у меня ни хвоста, ни трансформа, чтобы помочь тебе с этим.       Итар неуверенно кивнул и замолчал, когда оказалось, что огромная плошка еды кончилась.       — Домой пора. Наверняка там все волнуются, а я тут балбесничаю…       — Они знают, где ты. И я видел, что дед написал тебе отдохнуть.       Мальчик лишь тяжко выдохнул.       — Сдали со всеми потрохами…       — Но, я думаю, что тебе самому будет спокойней, когда вернёшься. Если, конечно, ты не хочешь посмотреть озеро… Или море.       — Море?! — глаза мальчишки вспыхнули и тотчас погасли, — Хотя если подумать, ну и что, что море, а дома одного белобрысого перевязывать надо…       — Там есть точка выхода… Так что мы можем просто туда Шагнуть.       — Здорово, что ты можешь… — мальчишка чувствовал себя виноватым и ёжился под чужими взглядами.       — Вообще, по Звезде теперь можешь и ты.       — Ты говорил…       — По Звезде ты сможешь Ходить между любыми точками Ордена. Только для этого тоже практика нужна… Да и из меня учитель так себе… От… Артур куда лучше. Он и меня учил.       — Разберусь, не маленький… — буркнул парень, но всё же улыбнулся.       Дарк внезапно стал серьёзным.       — Это, правда, очень серьёзно… Не пытайся первый раз Ходить в одиночку… А если сам Шагнешь, не по Звезде — оставайся на том же месте, чтобы тебя могли найти.       — Если…       — Эй, не раскисай. Я вон вообще непонятно откуда. Даже не думали, что сделаю Шаг…       — Сделаю, не сделаю… А мне подготовиться надо так, чтобы если не сделаю, то…       — Эй, Хвостик, нельзя настраивать себя на худшее! — Дарк улыбнулся. — Просчитывать надо, но не настраивать себя на «не получится»!       — Да, конечно, ты прав…       Дарк снова улыбнулся, потрепав его по шевелюре.       — Да, с младшими у меня хуже, чем у отца выходит.       — Учись, пока своих нет. Или брату потом спихнешь?       — На тебе что ли? Не, ты слишком язва… Хотя, когда будут у меня… Они, кажется, будут ещё похуже!       — Ну да, язва… Зато выжил. Да и знаешь, ты тоже на типичную душку не тянешь…       Дарк театрально-комично вздохнул.       — А я так старался!       — Ну ты няшка, это есть. Но для душки ты слишком… Даже не знаю, деревянный что ли…       Дарк пожал плечами.       — Где-то. Слышал… «Он такая душка… Скорее бы эта душка отделилась от тела…»… Знаешь, как-то не горю быть…       В мужчине что-то словно перещёлкнуло и он посмотрел на Итара совсем другим взглядом. Более тяжёлым, уставшим… и взрослым.       — Эй, давай ты не будешь обижать гостя? Оставь право загоняться мне, а то иначе я совсем себя не комфортно чувствую!       — Знаешь, ты прав, — улыбка натягивалась, отражаясь даже в глазах, не оставляя даже тени того мрачного типа, который промелькнул на мгновение. — Пойдём. На море красиво, — он поднялся. — А потом в родную таверну.       — Слушай, а у тебя же коммуникатор есть? И надо будет потом узнать этого по справочнику… — парнишка поднялся, аккуратно собрав за собой посуду.       — Кого, этого? — Дарк достал наладонник.       — Ты назвал его Тиланом… Ну я же язва, а значит приставучий. Должен оправдывать… Да и твоя идея узнать заранее мне всё же понравилась.       Дарк что-то полистал.       — Это рабочий, — он развернул наладонник Итару. — Личного у меня нет… У Вентора может есть… Да, скорее всего. Но он не даст без согласия, — на наладоннике было имя Аттилан Расс, должность и длинная вереница знаков.       Итар улыбнулся, оглянулся на наёмника и, получив от того всего один утвердительный кивок, быстро переписал идентификатор.       — Ну, что пойдём на побережье? А то море отсюда только с самых верхних этажей видно.       — Если только быстро… Племянник ждёт.       — Знаешь, чего я боюсь… Что эта парочка уже умотала приключения на пятую точку искать!       — Я тоже… А Боуга одного оставлять нельзя! Пока он с рыжей не договорится…       — А что так с ним не так? Вроде нормальный…       — Главное правило всей таверны гласит: при любом ЧП сначала оглушить Боуга, а потом расхлёбывать происшествие…       — Всё настолько плохо? — помахав рукой Вите, они вышли из Таверны на Круг.       — Нет, но даже когда Ара принесли, он очень суетился и хоть пытался не паниковать, но получалось плохо…       Мгновение и они уже были на берегу бескрайней синей воды и белоснежных гор. Неподалеку был небольшой домик. Дарк снял ботинки, прикасаясь ногами к песку.       — Вау… — только и смог высказать ошарашенный Итар впервые видевший и море и вообще такой простор, — А в нём купаться можно? И песок прямо так? Не колючий? Можно же, правда?       — Снимай, он даже не горячий… И да, купаться здесь можно, — Дарк подогнул брючины и спустился к самой воде.       Тёплый песок оказался мягким, но крупинки чувствовались на коже. Контраст с холодной водой бодрил.       Итар оглянулся и разделся по пояс, оставив на ногах только исподнее. Он аккуратно прошёлся по песку, осторожно вошёл в воду.       — Вау… Так круто! Класс! — он радостно прошёлся и огляделся ещё раз, — Тут так постоянно?       — Бывает чуть прохладней, — Дарк сел на самом берегу, вглядываясь в небо. — Летом чуть жарче. Но обычно почти без резких перепадов… Иногда приходят шторма. Пару раз за историю наблюдались смерчи… Но это скорее исключение. Хотя, как говорил наш учитель по географии — стечение обстоятельств может привести к любой катастрофе, даже в самом тихом месте… Хотя, здание Звезды построено на геологической плите, так что землетрясений, вроде, не было…       Восторженно осматриваясь и наконец поняв, что никого кроме них рядом с водой нет, Итар прошёл глубже в воду и, чуть ёжась от прохлады, несколько раз полностью окунулся.       — Круто! Просто балдёж! Это же так здорово, Дарк! А тут тоже точка какая-то? Я же смогу на выходных хоть на пару часиков…       — Да, здесь как раз есть точка. С любого Круга Странников можно дойти.       — Но у нас же нет точки… Это через Хортон идти…       — Да… Через посольство или круг ЭЛС. Хотя, у вас ведь будут строить базу, туда точно сделают Круг.       Дарк улёгся на песок в тишине, слушая шум моря и глядя в синюю глубину неба.       — Балдёж! — мокрый и счастливый парнишка, покрывшись красноватой кожей, вытащив хвост и рожки, пытался сушиться на солнышке и наслаждаться видом       — А то! Я знаю толк в красивых местах! Ну и не только я… Скорее наши прокладчики дорог…       — Круто… Можно так девчонку утащить! Наверняка много кто так делал. Главное возвращать потом на место! — он мечтательно присел на свою одежду рядом, обсыхая.       — Не поверишь! Все! Правда, сейчас особо никого этим не удивишь — порталы есть.       — Ну порталы это другое. А тут с ровного места и в красоту! — обсохнув, Итар вернулся к эльфячьему облику.       — Но незнакомые миры перестали быть экзотикой… Говорят, один из первых глав Ордена так любил… Девочек кадрить, — Дарк прокашлялся.       — Ну значит дуры! Тут не только экзотика важна же, а факт внимания!       Дарк пожал плечами.       — Значит дуры… А нам дур не надо! — Дарк поднялся, стряхивая песок с одежды.       — Всё, пора? — Итар поднялся, отряхнул одежду и начал одеваться.       — Как хочешь, можем ещё здесь побыть — если что здесь даже домики есть…       — Я-то хочу… Но как-то побаиваюсь оставлять таверну надолго. Прости…       — Ну, тогда пойдём. А море никуда не денется… Ещё придёшь, когда захочешь.       — Когда Риги вернётся и можно будет выдохнуть…       — Если что будем ждать в гости.       — Хорошо…       Дарк надел ботинки и протянул мальчишке руку.       — Тогда… Напрямик в вашу таверну?       — Да, если можно…       Стоило только Итару коснуться руки Дарка, как спустя мгновение они оказались около центральной таверны.       — Круто так Ходить…       — Работа такая… — он сделал шаг вперёд, открывая дверь таверны.       — Спасибо за экскурсию, племянничек… — Итар, успокоившись, улыбнулся Страннику и направился в родную таверну.       — Конечно, с радостью, дядюшка, — Дарк фыркнул, присматриваясь и едва не теряя челюсть и последние мозги — за одним из столиков сидел Первый. Губы Дарка расплылись в улыбке, а в глазах засиял самый настоящий щенячий восторг.       — Эр Первый… — только смог проговорить он.       — Ты, кажется, про сестру хотел спросить… — тихо буркнул Итар, проходя мимо Дарка дальше за стойку.       Но Дарк не слышал его, он только глупо улыбался, смотря на своего кумира.       — А! И ты здесь… Почётный, — улыбнулся Эндор, отставляя кружку с пивом. — А то один… почётный, прячется наверху и делает вид, что его нет…       Итар взволновано посмотрел на лестницу.       — А что с ним? Ему же волноваться нельзя! И перевязать надо! — он посмотрел на Боуга, но тот стоял за стойкой спокойно.       — Без тебя справились, гулёна…       Эндор выдохнул.       — Ладно, пойду проверю… Калечного, всё равно поговорить надо… И извиниться, — он поднялся, оставляя на столе пару монеток.       Дарк, продолжая сиять счастливой улыбкой, лишь кивнул.       — Да, я тут лучше подожду, а то ещё скажут, что я вам его сдал…       Итар посмотрел на молодого Странника с любопытством, словно ожидая развязки.       — А ещё с ним… Второй сын уже ушёл? — спросил он у Боуга одними губами.       Боуг кивнул.       — Но, вроде, уговаривал всё же поговорить… со старшим… — затем сглотнув, погонщик добавил. — У него старая звезда четверых…       — У кого? — обомлев, Итар огляделся.       — У мужика этого… Хотя я раньше его уже видел… — прошептал Боуг одними губами, — он со Старшим Лордом по пьяни трансформами мерялся… ох… там такая красотища! — и прикусил губу.       — Это он пернатый? — Итар сначала едва слышно спросил и лишь потом осознал ответ на свой вопрос. Оглядевшись, он посмотрел на Дарка, устало плюхнувшегося на лавку к стене, — Знаешь, давай потом…       Боуга явно распирало, но он кивнул.       Итар вернулся к столику и ехидно пощекотал Странника кончиком хвоста.       — Принести чего? Хоть чаю выпьешь?       Дарк только выдохнул.       — Давай…