Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Место, когда его вытащил Шаг было абсолютно незнакомым и больше напоминало заброшенные технические уровни какого-то крупного города или лаборатории — всюду свисали пучки проводов, вывалившиеся из отвалившихся дверок, валялись куски каких-то механизмов, а под ногами хрустело крошево от деталей от неведомой машины.       — Здесь есть кто? — позвал Артур, осматриваясь.       Ему показалось? Или нет… За ним следили, наблюдали и изучали. Очень осторожно, аккуратно, словно собирая какие-то отголоски в одну большую мозаику. За следующим поворотом на полу среди очередных обломков лежала девушка в сером платье. Рядом искрился провод и мигала одна из ламп.       Быстро, почти бегом, он приблизился к распластанному телу. Беглый осмотр говорил, что она была жива, хоть и без сознания. Кончики удлинённых ушек чуточку побледнели и поникли. Золотистые волосы, сколоты Перепутьем… Давно он не видел такого символа. Немного крови на полу скорее были результатом падения и полученных о местный хлам царапин. Окончив беглый осмотр, он быстро убрал мусор вокруг и, перевернув её на спину, начал обрабатывать царапины, пытаться вернуть её в чувство. Лицо было не просто знакомым. Несмотря на то, что он с ней лично знаком не был, но не узнать Элю… Да и Бело-голубая Звезда, приколотая к вороту готовила о хозяйке куда больше, чем всё остальное… Живых с такой звездой было лишь двое. Вторая — эльфийка тридцати тысяч лет…       Она тихо застонала, когда смогла всё же прийти в себя. С расстояния в десяток шагов за ними с любопытством наблюдал небольшой механический паучок. Эля, приложила поцарапанную руку к шишке на лбу и попыталась открыть глаза.       — Вейр? — немного удивленно спросила она, когда в голове немного прояснилось и она смогла видеть что-то большее, чем расплывчатые пятна.       — Почти… Не спеши. Ты… Вы, похоже, сильно ударились при приземлении… — почему-то ему казалось, что сейчас именно это обращение более уместно.       Она нахмурилась, пытаясь избавиться от шума в голове и утрясти мысли. Когда до сознания дошёл смысл сказанной фразы, она сглотнула.       — Артур? — на мгновение она замешкалась. — Здравствуйте…       — Здравствуйте, леди, — он внимательно посмотрел, стараясь оценить её состояние, — И как вы сюда попали?       — Вопрос куда «сюда»… Потому что шла с Сайра на Звезду… Сбиться крайне сложно.       Она попыталась сесть и осмотреть руки.       — Ну, если говорить честно, то я понятия не имею где мы…       — Ощущение, что Звезда в миллионе мест одновременно. По крайней мере у меня. Все остальные точки тоже…       Вела она себя относительно спокойно и когда поняла, что с руками ничего серьёзней царапин не случилось, даже стала с любопытством осматриваться.       — Я бы мог предположить что это из-за вашего ушиба, но к сожалению я ощущаю Звезду так-же, — он подал ей руку.       Эля дёрнула головой но тут же пожалела об этом. Подав руку она попыталась встать.       — Вообще, подобные ощущения бывают в местах природных магнитных аномалий… Как на рудниках, недалеко от Звезды… Либо в поле хартши… Зато есть выбор…       — Осторожнее. Из меня плохой целитель, но если позволите, я могу попробовать помочь…       — У меня была аптечка… Да и магия сама залечит большую часть, — она показала руку. Порезы уже начали затягиваться. — А вот нос… Надеюсь не сломала… Вроде. А то… То ухо, то теперь нос… Ощущение, что мы в каком-то техническом туннеле.       — Да, похоже на какой-то технический блок. Позволь… Те… — Артур осторожно коснулся её лица, сканируя, — Нет, это просто царапина. Перелома нет. Может ещё посидим? Должно сейчас стать чуть легче…       — Нет… Вентор волноваться будет… Нужно выход побыстрее найти… Ну и узнать… Что это, — она прикрыла глаза. — А что голова чуть кружится… Ерунда, — она снова осмотрелась, замечая по одной из оторванных панелей надпись.       — Будет, но ещё больше будет если вы не дойдёте, — осторожно поддерживая её за локоть, он позволил ей указывать куда дальше идти.       Она подошла к надписи и потёрла её, присматриваясь.       — Второй блок подачи питания… ИДМ Альтерра… Написано на техническом вайнире… Но я таких соединений ни разу не встречала.       Достав из напоясной сумочки фонарик и отвертку, Эля полезла осматривать место, обозначенное как второй блок подачи питания.       — Я похожие надписи видел недавно… — Артур вспомнил про свой недавний «дерьмовый поход», как ту вылазку окрестил один из его сыновей, — На Тракте, в одной из старых лабораторий Хартши. Ну вы видели нас с Первым тогда…       — Это когда он… Мамзельку притащил? — Эля хихикнула. — Бедные мальчики… Её выкрутасы терпели… Вообще, на этом языке Шпили только программируют.       Она что-то передёрнула и свет восстановился.       — Во, так лучше. Но на хартширский не похоже… Ташер объяснял различия, но с языками у меня так себе…       — Как я понял со слов Первого, это язык тех, кого за основу взяли хартши. У них самих сейчас язык упрощённый и ломаный язык грифонов.       — Тайкуров… Хотя их не технический язык более сложный. Честно, отец пытался мне его объяснить, но я запуталась в грамматике… Всё же с машинами проще… И всё же… Что такое это ИДМ…       — Аббревиатура… — Артур пожал плечами, — Я во всяких машинах разбираюсь плохо. Надеюсь это не какая-нибудь Интеллектуальная Думающая Машина?       — А почему бы и нет. Вообще, Тайкуры разрабатывали ИИ. Как я поняла, почти все разработки Шпилей основаны на их технологиях. Она достала наладонник. — Знаете, может, вы и правы. Нас недавно сканировали…       — Я заметил одного механоида недалеко, но в контакт не вступал.       — Где? — глаза Леди загорелись жаждой открытий.       Артур лишь тяжело выдохнул, понимая, что удержать свою леди от исследований он не в состоянии.       — Сзади, в шагах десяти.       Она повернулась, осматриваясь. Рядом, почувствовала неисправность, похоже на то, как когда она лечила, чувствовала источник боли. Отщелкнув одну из настенных панелей, она снова залезла в сплетения проводов. Ничего внешне не изменилось, но ощущение боли пропало, хотя давление на чувства и невозможность опознать ни Звезду, ни Вентора никуда не делись.       — Мне кажется… Нам надо найти центральный блок управления… Может быть аномалия восприятия связана с неисправностями в машине?       — Или Машина так защищает нас от чего-то ещё. Интересно, а тут есть живой персонал?       — Не знаю… Тайкуры не были бессмертными. Хотя, здесь могут быть криокамеры. Если машина застряла, персонал мог послать сигнал бедствия и отправиться в камеры… До момента обнаружения.       Эля пошла к месту, где Артур видел паука. Любопытный четырёхлапый паучок, прятавшийся за грудой какого-то хлама, резко рванул прочь по коридору.       — Эй, малыш… Погоди! — Эля метнулась за ним.       — Эля! Стой… — мысленно матерясь, Странник бросился за ними, — Это может быть опасно!       Та резко притормозила около ещё одного места, где ощущала беспокойство.       — Я… Не чувствую от него враждебности… Мне кажется, он хочет помочь… Или привести куда.       — Да, да, да… В прошлый раз всё было тихо, пока мы не наткнулись на механическую охрану…       — Если бы нам хотели причинить вред, то давно бы сделали… О… Блок первый силового контура. Сейчас глянем… Мне кажется, машина была повреждена… Может садилась куда резко… Или падала, — она снова осмотрела контакты.       — Если по ней так бегают эти мелкие паучки, почему они не могли её отремонтировать? — он смотрел, как юное создание разбирается в хитросплетениях электронники.       — Если они не ремонтные, то могли и не суметь… — она чуть нахмурилась, а затем подняла голову, обращаясь куда-то вверх. — Если ты мне поможешь, то я смогу сделать всё быстрее.       Наладонник Эли включился и на экране появилась надпись.       «Приветствую, Элионор Соодорат Дейтвилайр Лилай Вейрих».       И схематичный чертёж неизвестного объекта. С подписью ИДМ Альтерра.       — Значит, тебя зовут Альтерра? А что такое ИДМ?       — Исследователь дальних миров, — пришёл ответ на наладонник.       Эля кивнула Артуру.       — Пойдёмте, нам показали где рубка управления.       — О, как мило, голосовое управление? А как же я? — он с улыбкой помог ей идти дальше.       Она показала наладонник.       — Мне кажется, она только сейчас освоила общий… Только мне кажется, имя опять слишком длинное…       — У меня полное не короче, зато нам повезло с кратким. Интересно, меня оно игнорирует или не замечает?       «Я замечаю, Артур Слайвиэр клемисртр Вейрих, но вы сейчас вряд ли сможете мне помочь…».       Странник удивлённо дёрнулся на пришедшее на наладонник сообщение.       — А в этот раз мне не дописали все пятнадцать строк перед Вейрихом… И то Свет…       «Они не имеют значений».       — Как объяснил отец… Последняя приставка перед названием клана — это положение в клане… Первая буква у мужчин всегда к, у женщин — л. Чем длиннее приставка, тем ниже положение. У правящей пары всего две буквы… Остальное, видимо, в ней просто не запрограммировано.       — Интересно, как она тогда определяет наше положение?       Эля пожала плечами.       Они подходили к месту, которое было обозначено как рубка управления.       — Давай я всё же первый? — он неуверенно открыл дверь и заглянул вовнутрь.       Там было относительно темно. Чуть светились панели датчиков и контрольных систем. Мигал красным сигнал о помощи на одном из мониторов, а на стене было место пяти капсул, на которые пусть неровно, но были прибиты таблички с именами, надписи на которых от входа было никак не рассмотреть.       — Пока вроде тихо… — рука непроизвольно всё равно легла на рукоять кинжала, придавая Страннику спокойствия.       — Альтерра, что случилось с экипажем? — она почти сразу оценила таблички.       «Сбой питания по внешним причинам… 4 *10^11 тактов назад… Я смогла сохранить только капитана… Но его капсула была повреждена 3*10^9 тактов назад…».       — Звучит не очень хорошо. Надеюсь мы найдём как вернуться до того как кончатся съестные припасы…       «Сейчас энергии для генерации питательных веществ достаточно на 5*10^10 тактов».       — Она говорит, что сможет нас прокормить полторы тысячи лет… Да и нас уже ищут…       «Включено маскировочное поле… Враги не найдут…».       — Значит шансы увеличиваются. Прости, с электронникой я мало могу помочь…       — Так… нужны схемы питания, и если есть приборы диагностики.       Артур лишь развёл руками.       — У меня есть немного оружия, бинты, пара трав для ран и от отравления и… Всё. Простите, леди, но я обычно налегке…       — Здесь должны быть приборы, инструменты… Их собственные. У меня тут максимум пара отвёрток и небольшой сканер — я тоже не собиралась на что-то большее.       Одна из стен отодвинулась, явно демонстрируя какие-то приборы, а вторую заклинило.       — Поможете? — Эля указала на чуть дёргающуюся дверку.       — Конечно… — он подошёл ближе и попытался отодвинуть заевшую дверь, даже пару раз пнув её, чтобы попытаться вернуть её на направляющие.       «Можно по-аккуратнее?». — к нему подбежал паучок, державший на спине пузырек с маслом.       Эля обернулась.       — И для некоторых инструментов тоже потребуется.       — Можно, если на рельсы встало… — дверь со скрипом поддалась и Артур, забрав масло стал смазывать механизм, — Сейчас поскрипим…       — Проверьте масло, оно может быть уже просроченным… всё же ей даже не тысяча лет, учитывая, что она пережила и падение Тайриса, и войну жрецов.       Масло было густоватым, местами с каким-то осадком и странным запахом. Растерев каплю между пальцев, Странник лишь пожал плечами.       — Маслянистое. Должно помочь. Пальцы тоже не разъело. Сейчас скрипанём, может пару раз ещё подопнуть придётся пока прокапает…       — А ещё меня зовут чокнутой… Перчатки хоть надели бы…       — Я их дома забыл, когда Звезда о вас сообщила… Да и к полуперчаткам больше привык.       — Ой… что дома, — она отвлеклась от изучения приборов, пытаясь понять как всё это работает. — У меня стойкое ощущение, что если ты не техномаг, то нефига у тебя эти приборы работать не будут.       «Поэтому я не могла всё проверить», — машина, кажется была чуть грустной или это лишь показалось Эле.       — Придётся Первого и его киску ждать… — Артур тяжело выдохнул и пару раз резко дёрнул дверцу. Та, со скрипом и нехотя, поддалась.       — Папа как-то не спешит… Может просто не чувствует… — она нахмурилась. — Альтерра, ты знаешь, где мы находимся?       «По нашей сетке координат мы застряли на корвиновском переходе между Изначальным миром… Координаты 0.0.16…».       — Это тракт ведь? — она уточнила у Артура. — Как я понимаю, Орден ведь примерно такие же координаты использует?       — Тракт… — Артур нахмурился, — Это хуже чем Тракт…       — Что это? — она посмотрела на него, прерываясь в своем изучении приборов.       — Тут рядом Лабиринт. Из него никто не возвращался… Нормальным.       «Что такое Лабиринт?».       — Если кратко, то очень сжатое замкнутое пространство со своими правилами и законами…       «Искривление пространства? Около меня не зафиксировано ни одного подобного искажения. Если есть возможность отремонтировать визуальные датчики и проектор, то я смогу продемонстрировать то, что происходит снаружи».       — По моим данным тут где-то Лабиринт Беспамятства. Зашедшие в него полностью теряют воспоминания, личность… Остаются или базовые навыки или доведённые до рефлексов. И всё…       «Это вы про тех, кто пытался меня расколупать? Это, между прочем, больно».       Эля обернулась.       — Ты хочешь сказать, что сюда попадали люди?       «Да… И не только люди… Я пыталась поговорить. Несколько вон панели сломали. Ещё трое пытались убить экипаж… Большинство попадает через люк верхней вентиляции».       — И что ты с ними делала? — Странник опасливо осмотрелся.       «Останавливала… а что им нужно было позволить меня разобрать?».       — А как ты это делала? — поинтересовался Артур, но спешно добавил. — Только можно не на моём собственном примере?       «Ты же Вейрих… Ну, троих током долбанула… Потом паучками вынесла за проход… нескольких просто отпугнула… С одним пыталась познакомиться… А… Он сломался. Честно, не знаю почему — начал шарахаться от всего… Я его до выхода проводила — может те, кто его знает помогли ему… Недавно двое попали в вентиляцию… оба раненых… Попыталась вылечить…».       — Интересно, они поняли что ты не хочешь их убить? Ладно, давайте попробуем быстрее закончить. И тебе лучше и нас дома ждут…       «Я пытаюсь помочь… По мере моих сил…».       Эля продолжала копаться в проводах и пыталась понять что для чего. Выдохнув, она взяла один из диагностический приборов, как он сам засветился.       Артур недоверчиво косился, осматривая всё вокруг.       — Я тоже старался всем помочь…       — Вы многое сделали, — поддержала его Эля.       И раз диагностический прибор включился им лучше было бы воспользоваться. Она, как и указано в инструкции к прибору, провела им по кабелям и блокам, выискивая неисправности.       — Ну вам, леди, как я понял, пришлось это расхлёбывать… — Странник немного виновато втянул голову и выдохнул, — Говорите, я постараюсь помочь…       — Да я и сама не знаю точно что мы ищем… Так… Судя по схемам, один из сбоев на втором уровне в третьем блоке… Давайте наладонник, я скину как дойти, и пойдём, поверять, — она собрала ещё несколько приборов, подтянув их подмышку, и теперь едва ли не зубами удерживала свой наладонник.       — Могу попробовать сходить туда. Под вашим чутким руководством…       — Ну, ремонтировать всё равно мне… Вряд ли разберётесь, но проверим, — она подала ему один из приборов. — Просто возьмите, проверим, будут ли они у вас работать.       Артур взял указанный прибор и неуверенно повертел его в руках.       — Выглядит как что-то с экранчиком… А… Как его включить?       — Вообще достаточно взять в руки, — она взяла в свою, и экран засветился. — Значит, пойду я. Вы тогда здесь останьтесь… Альтерра, ты можешь нам обеспечить связь?       «Да… Но я могу больше…». — из-под приборной панели выехал манипулятор, в котором была зажата миниатюрная плата.       — Ого… А, что это? — Артур заинтересованно посмотрел на агрегат.       Альтерра не ответила, поднеся это к Эле.       — Что ты хочешь сделать, Альтерра?       «Найти себе капитана…».       В этот момент манипулятор заехал за спину Леди и прижался к её шее, а через мгновение ушёл. А Эля просто рухнула, схватившись за голову.       — Эля?! — наплевав на все приличия, Артур рванул к ней, пытаясь поддержать, — Тише, что случилось? Я тут… Грёбанные машины! Никогда не любил эти железки. Сначала делают, а потом…       На шее было только едва заметное слегка кровившее пятнышко.       Голова раскалывалась, всё внутри жглось, словно по каждому нерву пустили разряд, её выворачивало от боли и непонятного, неведомого состояния, из уголка губ собралась кровь из прокушенной губы. Она бы, наверное кричала, если бы могла хотя бы пошевелиться.       Он осторожно усадил её на пол, обнимая и не отпуская, словно ребёнка.       — Эля… Ты меня слышишь? Чёрт… Грёбанная машина! Что ты с ней сделала?!       Машина не ответила, зато стали отключаться некоторые приборы. Внутри Эли разгорался пожар. Словно мыслей стало в разы больше, словно она ощущалась по-другому, не так как раньше, больше полнее. Из звуков слышались только завывания ветра, какое-то тёмное пространство… Живые, кажется, знакомые — она точно двух из них видела. Но сейчас не может опознать — слишком много в голове разрозненной информации. Слишком много боли. Она дышала рвано, иногда стискивая зубы и сворачиваясь в позу эмбриона. Артур держал её, пытаясь понять чем он мог бы помочь. На кончиках его пальцев пульсировало целительское заклинание.       Спустя пару минут дрожь ушла, а через двадцать минут она открыла глаза, пытаясь проморгаться.       — Эля… Леди… Чёртова машина… Что же мне теперь делать? Давай ты придёшь в себя? Я не хочу к сыну возвращаться без тебя…       В одном глазу вокруг зрачка слегка светилась тонкая синяя линия, словно по экрану бежала информация. Она смотрела вперёд, на него, но словно и не видела, пытаясь присмотреться.       — Артур? — спросила Эля спустя ещё несколько минут.       — Да! — он всё так же держал её, словно боясь, что она исчезнет, — Я тут. Как ты? Что случилось?! Что эта железка сделала с тобой?       — Подключилась… По ходу… Голова болит, словно её в кипяток опустили.       «Прошу прощения, установка дополнительных контактов в первый раз может вызвать дезориентацию».       — А спрашивать железку не учили?! Так же убить можно!       — Всё нормально… Зато я знаю как нас починить… — Эля ещё несколько раз попыталась проморгаться, потом повернула шеей и поморщилась.       — Не спеши, пожалуйста… Разобрать бы эту… По винтикам! — Странник злился, но всё же осторожно осматривал эльфийку, пытаясь придумать как ей помочь.       «Имейте в виду, я буду защищаться!».       — Альтерра, он просто шутит! Ты его очень напугала.       «Может я тоже шучу и тоже испугалась».       — Эта железка напала на моего человека! Она хочет, чтобы я был счастлив?! Простите, леди, но я не шутил.       — Она… Пыталась помочь.       «Если бы я хотела напасть, я бы сделала это с вами… Но мой сканер показал, что вы не выдержите подключения». — кажется, но машина сказала «фи».       — Себе… Она спасала лишь себя! А если бы ты не выдержала подключения? А что если… Те, без памяти… Её работа?!       «Я не хотела… Я пыталась их вылечить. Но мои лекарства на них действовали странно. Я служу Тайрису. Но как понимаю… его больше нет».       Боль и гул в голове Эли утихли, хотя скорее это голова к ним приспособилась. Прикрыв глаза, она увидела схемы и частично диагностику Исследователя.       — А я своему Ордену служу и мне плевать на остальное! Она из моих! Что я по-твоему должен делать?       — Артур… Тише, пожалуйста. Чем быстрее я починю её энергопотребление, тем быстрее мы сможем вернуться домой.       Эля попыталась подняться. Странник нехотя сдался и помог ей подняться.       — Спасибо… Можешь взять приборы? И пойдём к одному из блоков, который сбоит.       — Хорошо, леди… — забрав приборы, он вернулся к Эле и взял её под руку, — Ведите, леди…       Она довольно быстро перемещалась, напомнив ему, что её прозвали дома егозой, а то и вовсе электровеником. Она быстро взяла себя в руки, фыркнула на подвернувшегося паучка.       — А убирать не пробовали? А ну, давай, всех собратьев вытаскивай! Негоже в приличном месте бардак разводить!       Опешивший от её напора, свёкр сначала хотел было проверить ей температуру, да и в принципе состояние здоровья, но вдруг рассмеялся.       — То есть, что ты чертят за один день построила, всё же не слухи, а правда?       — За день?! Даже обидно!.. За пару часов… И вообще, кому чертята, а кому предтечи Светлых рас…       Паучок, подпрыгнул и куда-то скрылся.       Артур споткнулся, о какую-то железку и с размаху ударился о косяк от удивления.       — Кто?! Чертята?! Эта помесь полурослика, кошки и попугая?       — Угу… Они самые. Лиетах. Мы тоже были в шоке, когда они с отцом в Звезде столкнулись…       — Творец Милосердный! Хорошо что мы спасли их… Ой, я же их на уборку поставил…       — Кстати, а кто до этого убирался? Кто-то же убирался…       По ногами промчался весело шурша и всасывая в себя пыль пылесос на ножках.       — Не помню, Мири нанимала кого-то… — и он, вспомнив, замолчал.       — Прости… — она отвернулась, наблюдая за тем, как столкнувшийся пылесос и паучок с тряпочкой разбираются чья это территория, но заметив её взгляд, замерли как два нашкодивших ребёнка и через пару мгновений каждый занялся своим делом. — Может зайдёшь… За вещами хотя бы. Я обновила слой магии…       — Это теперь ваш дом. А мне на Тракте хорошо… — ответил он тихим голосом.       — Это и твой дом… Да и Звёздочка, мне кажется, тебе будет рада, — она повернулась и чуть ободряюще улыбнулась.       — Вот особенно она… Я ещё после прошлой встречи от неё пятно не отстирал… — Артур грустно улыбнулся, — Прости, боюсь мне там… Я иногда к Вите захожу, правда!       — А я ваш проект по строительству хозяйственного блока и второго медицинского корпуса почти завершила… — то ли похвасталась, то ли просто пыталась заполнить неловкое молчание.       — Да? Мири хотела… А я не успел, — он передал инструмент, — Мы тогда с коммуникациями застряли…       — Ну, там немного глубже, чем предполагалось водоносные слои идут, поэтому обычные насосы плохо работают… — она проверила соединение, чуть нахмурилась и проверила ещё раз, затем взяла отвёртку и, открутив какую-то панель, залезла глубже.       — Возможно… Я… Помочь чем могу? — Странник осмотрел коридор и тяжко вздохнул, — Не моё это всё было… Я отцу говорил, а он… Слушать не стал.       — Я его, если честно, плохо помню — я совсем маленькая была, когда отец к Звезде знакомиться водил…       — Ну он был строгий… Но детей, хотя бы, не делил.       — Вы про моего или про своего отца?       — Своего. Порол нас он всех одинаково. Мать остальных пыталась убрать с глаз подальше, но… Сама, наверное, знаешь…       — Знаю… Рассказывали уже, правда, узнала я об этом уже сильно позже снятия осады… Я же тогда была на Рейвике… Надо было помочь Айон и Сёме…       — Наслышан… — он потёр место ушиба. — От чертята… Кто бы мог подумать…       — Да я сама была в шоке, когда они с отцом разговаривали… Я даже не знала, что отец может на их языке… Я же хотела сделать переводчик… Ну а разговаривали мы через телепатию… — что-то перещёлкнуло и гудеть стало по-другому, более… гармонично что ли. — Так, этот кусок исправили, пойдём, осталось ещё два и можно перезапускать систему.       Артур помог ей подняться и, забрав оставшийся инструмент, пошёл следом.       — Хорошо, хорошо, но ты… Вы бы не торопились. Кто эту железку знает? Мало ли что она там потом сделает…       Эля выдохнула.       — Если мы не отремонтируем, то не сможем выйти. Хотя… Вас я бы смогла проводить до выхода на Тракт…       — Без тебя я не уйду, — твёрдо ответил он.       — Даже если попрошу? Так ведь будет быстрее привести помощь, если что…       — Даже если прикажешь. Я одну тебя с ней не оставлю…       — Вот поэтому с машинами иногда проще… — мимо пронёсся ещё один паучок. — Ну, хоть пыли не будет.       — Спасибо, — рядом материализовалась симпатическая темноволосая женщина с пятнышками на лице, похожими на тёмные веснушки.       Артур быстро шагнул, заслоняя от гостьи леди.       — Ты ещё кто?       Она поклонилась.       — Я — Альтерра, голографическая аватара искуственного интеллекта Исследователя Дальних Миров.       — А, голограмма, — он чуть успокоился и, казалось, ослабил бдительность.       — Вы починили мои проекторы… — внезапно она слегка моргнула и посмотрела на них скорее просяще. — И… Когда вы закончите… Возьмите с собой… Я устала… Тут застрявши… Одна…       Эля выдохнула.       — Нам сначала потребуется вернуться на Звезду и собрать технику, чтобы тебя вытащить.       — Стой, ты хочешь её забрать? Отсюда в… Звезду?!       — Ну не здесь же ей… Да и… Можно команду собрать, и продолжить исследовательскую миссию. В конце концов она герметична, чтобы пройти в те миры, где другой состав воздуха или есть яды.       Стоявшая рядом аватара молча, но с воодушевлением смотрела на Элю.       Артур с недоверием покосился на аппарат, а потом на Элю.       — Придём в Звезду и я тебя Каиру сдам…       Эля рассмеялась.       — Может тогда сразу маме позвонить? Правда, боюсь, что когда мы придем в Звезду, там столпотворение и так будет, — потом грустно добавила. — И не только из родителей.       — Воля Леди… — с ехидством заметил Странник. — Кажется, я понабрался от крылатых дурных привычек, но Пресветлую я оповещу о вашем неосмотрительном поведении!       Она пожала плечами.       — Да мама привыкла, что на меня все жалуются… Ничем не удивите… — И продолжила путь к ещё одному месту поломки.       — Мне главное чтобы эта железка тебе не повредила… — «Терять ещё тебя и следом сына я не намерен…».       — Не навредит… Ну… Машины не так устроены… Они… У них другая логика, другое поведение. Я её понимаю. Поэтому не боюсь. Сейчас починим и попробуем вытащить. Тем более у неё наверняка на борту есть куча разных лабораторий! И сколько она миров прошла! И есть эти данные. И это всё собрано, когда ещё не было проложено дорог, а караваны между мирами ходили иногда столетиями… Это разве не чудесно? — Эля повернулась и улыбнулась удивительной улыбкой ребёнка, который не разучился верить в чудо.       — Сумасшедшая… — с восторгом в глазах выдал Странник. — Да, с таким отношением ты любую железку приручишь…       Она развела руками.       — Когда на меня жаловались в безбашенности маме, папа обычно просто говорил — Странник… Так что, — пожав плечами, Эля попыталась открыть заевшую дверь ещё на один уровень.       Даже не дожидаясь приказа или просьбы к ней спешил паучок с маслом.       — Помочь с дверью?       — Да, если не трудно. Когда не работает, машины часто приходят в негодность, причём быстрее, если даже работают без ремонта.       Он залил масло в направляющие и резкими движениями дёрнул несколько раз дверь. Та нехотя, с обиженным скрипом, поддалась. В этом отсеке всё было куда более захламлено, чем в предыдущих. Длинные коридоры, пересекающиеся перпендикулярно, двери.       — Это лабораторный уровень, — с восхищением произнесла Эля, читая надпись на одной из дверей. — Хотя, скорее всего после аварии это был первый уровень, который прекратил работу.       Сзади шурша заехал пылесос.       — Странники, конечно, тоже безбашенные, но не настолько, как инженеры…       — А странники-инженеры? — она чуть задрала бровь.       А затем пошла вперёд, аккуратно обходя кучи на первый взгляд хлама, которые вполне могли оказаться бесценными приборами.       — А такое я встречаю впервые…       — Всегда бывает кто-то первым, — философски заметила Эля, открыв заслонку с проводами. В голове, даже без взгляда на наладонник выстроилась схема устройства. На несколько мгновений она замерла.       Артур встрепенулся и подошёл ближе.       — Что случилось?       — Я… мне кажется я знаю, что сделала Альтерра… Она подключила напрямую ко мне… Свои данные?       — Звучит опасно…       — Я теперь имею доступ ко всем её библиотекам… Без наладонника… — она улыбнулась, — Это офигенно!       — Да… Да, конечно… И что я сыну скажу? Прости, я не уследил и твоя жена теперь немного машинка… Да он же убьёт меня за такое!.. И будет прав.       — Да не машинка! Блин, мы же ставим людям слуховые аппараты, чтобы они лучше слышали, когда ухо не работает. Мы ставим голосовые модули тем, кто лишился возможности говорить… Но от этого они машинами не становятся… Да, мы ещё не дошли в развитии до того, чтобы подключать машины напрямую к мозгу, а у неё такая технология есть! Это значит, что можно будет управлять любой машиной силой мысли — не нужны эти рычажки и панели, особенно в нейрохирургии, где микрон в сторону — и всё, пациент парализован. Можно же делать такие операции, которые мы боялись раньше делать! Дойти туда, куда раньше даже не могли дойти!       — Эля, ты понимаешь, что ты говоришь? Или я сейчас вообще не с тобой разговариваю?! Эта железка пытается залезть тебе в голову! А если она подменит мысли? Знания? Воспоминания?       — Я не могу подменить личность, только подключить базы, — пояснила аватара. — Захватить тело нереально. Я могу только попробовать создать андроиды и управлять ими. Личность и воспоминания — слишком сложные участки для подобного. Их даже стереть не реально.       — Артур! Что за бред! Конечно со мной. С кем ещё? — она даже обиделась.       — Откуда я знаю? Железка будет что угодно говорить лишь бы получить то что нужно ей! А я не хочу перед сыном и остальным Орденом потом за тебя оправдываться… — он замолчал и отвернулся, — Тем более что у меня есть сильные подозрения что она и есть то, что называли Лабиринтом Беспамятства…       Эля выдохнула, подняла руку к горлу, отстёгивая Звезду и протягивая ему.       — Ты же помнишь, что Звезда не откликается на Зов тех, кто лишен памяти или своей личности?       — Мне сейчас она тоже не откликается… — он понуро опустился на пол.       Эля прикрыла глаза и позвала. Под ногами образовалась кошечка и хмуро посмотрела на Артура, а затем выдохнула и подошла к нему, тыкаясь носом в руку.       Странник рефлекторно погладил котёнка и только потом медленно поднял на неё глаза.       — Эля… Ты только без паники… Я брежу?       Она обернулась.       — А что случилось?       Аватара с интересом рассматривала появление котёнка.       — Ой, какой милый аватар артефакта…       — Звёздочка… Ты её тоже видишь? Она же меня… Или я брежу?       Альтерра подняла руку.       — Мои сенсоры фиксируют её присутствие. Артефакт создавался в прайде Вейрих.       Эля кивнула.       — Отец создавал… Артур, если бы я была не я… Она бы на зов не пришла… И, кажется, она на тебя больше не обижается.       — Обижается, — вклинилась Альтерра. — Но не очень сильно.       — Ну… Я… Возможно ты и права. На мой зов она вряд ли бы пришла, но за тебя я рад. Хотя железке всё равно не доверяю… — странник смотрел на сидевшую перед ним кошечку, словно пытаясь заново поверить в чудо.       Та ещё раз к нему подошла, залезая на руки.       — Ну, вот. Типичный кошастый. Хотя… именно благодаря ей мы нашли документы, — Эля отвернулась к проводам, устраняя неисправности.       — Какие документы? — встрепенулся Артур, поглаживая кошастую.       — Через которые вычислили Тамира. Пытались же понять, куда деньги утекли… и где достать ещё.       — А… Вот на кого никто бы и не подумал, — он закрыл глаза и кивнул. — Прости, я должен был найти это раньше…       — Откуда? Ещё повезло, что у меня травничество — дополнительная специализация и я четко знала, что искать… А уж когда нашли… Там же были ещё и растения из списка нейро-паралитических… Пришлось сразу вызывать группу зачистки с основной базы.       — Но отвечать всё равно мне…       — Почему? Тамир… — её передёрнуло так, что даже кошка на его руках встрепенулась. — Он же не при вас появился. И начал всё это делать тоже не при вас…       Он дёрнулся к ней, внимательно следя за её действиями.       — Потому что… Это моя семья и Орден. Уже всё кончилось, а я едва это всё не потерял.       Она ещё пару раз глубоко вздохнула, протянув руку в запрещающем жесте.       — Всё нормально… Сейчас. Почти… Не потеряли, потому что смогли многое сделать, — она перевела дыхание и снова открыла глаза, улыбаясь.       Отставив кошечку, Артур встал и осторожно взял эльфийку за плечи.       — Можно сделать почти всё и не доделать малость, без которой всё предыдущее не будет работать и будет бесполезно… Прости, — он не мог сказать это другой, предыдущей, своей леди и пытался извиниться хотя бы перед этой хрупкой девчонкой, на которую это всё свалилось.       Эля вздрогнула и внезапно всхлипнула.       — А я как дура, бегала, играла в это расследование как дитя малое… А Дарка чуть не убили… из-за меня…       — Тише… Всё позади, никто не умер и ты… Ты просто здорово справилась! — обняв Элю, он осторожно гладил её по светлым волосам, думая о чём-то своём.       — Простите… Я не должна… Я же должна быть сильной. А то Вентор снова расстроится… Он всегда расстраивается…       — Скорее волнуется, как и все мы… Хочешь, передохнём? Я могу сообразить еды и чай. Выдохнешь хоть немного, или поговорим… — кошечка аккуратно подошла и ткнулась мордочкой девушке в ноги.       Эля покачала головой.       — Не, чем быстрее сделаем, тем Вентор будет меньше волноваться… И остальные.       — Передохни, пожалуйста. Если ты сейчас, с дрожащими руками, что-то напутаешь… Ему некого будет ждать.       Аватары в округе не обнаружилось, а кошечка всё ещё сидела и резко подпрыгнула, спрятавшись за юбкой Эли, когда к ним, цокая лапками, прибежали несколько паучков, на спинках которых были контейнеры с едой.       — Ну… Они, вроде съедобны… Это то, что есть. Сто миллиардов тактов назад, были съедобными.       — Если хотите, могу запустить синтезатор, там вообще будет свежая пища.       — Ладно, железка, уговорила… Мне бы погреть на чём и просто чистой воды. Сделаешь?       — Чистой воды… Дистиллированная подойдет? Или нужны какие-то другие параметры по составу?       — Заварить чай. Ну или крупу могу сварить. Небольшой запас у меня есть.       — Я могу запрограммировать любой минеральный состав в воде, поэтому и уточняю — чистая, это всё же с минералами или без?       — Чистая — это безопасная для того чтобы её пила леди. Так ясно?       — Дистиллированная безопасна. Там нет болезнетворных микроорганизмов.       — Тогда давай её. Добавим чая, заварим. Нашей леди должно быть хорошо.       — Тогда жду в центральной части. Там остался единственный рабочий синтезатор.       — Пригони паучка, а? Видишь же, что леди не в том состоянии, чтобы белкой бешеной носиться…       Аватара исчезла. А через минут пять аккуратно семеня лапками притопал паучок с большой стеклянной кастрюлькой горячей воды.       А рядом второй тащил две чашечки и глубокую тарелку. Кажется, всё это напоминало посуду для лабораторных опытов.       — Вот же… Как говоришь тебя зовут? — Странник сполоснул посуду и заварил в чашечках чай, — Леди, в этом я хотя бы уверен. Сейчас растворю еды…       Аватара снова появилась       — ИДМ Альтерра.       — Бррр… Ладно. Будем условно считать, что мы познакомились. Я — Артур.       — Артур Слайвиэр клемисртр Вейрих… более точно не смогла перевести второе имя.       Эля хотела было присеть рядом, когда один из паучков притащил ей подушку.       — О… Спасибо, очень мило…       — Да, мило. Пейте чай. За него я ручаюсь…       Эля и не думала в нём сомневаться и, присев на подушечку, сделала первый глоток.       — Кажется, это от желудка… ваш.       Он улыбнулся и кивнул.       — Зато точно полезный.       Эля рассмеялась, отпивая ещё глоток.       — Не вредный точно.       — И даже немного успокоительный. Вита всегда домешивала… Говорила, что я без него ругачий очень.       — А сама она нет?       — Ну что ты! Она само спокойствие… С полотенцем и кочергой.       Эля улыбнулась, допивая чай.       — Когда она спокойная… Обычно у нас всё ужасно… По словам Вентора она спокойной была только во время осады.       — Зато чай у неё самый вкусный… Уж не знаю, где она его берёт, но пьёшь и радуешься…       — Это же здорово, — Эля подмигнула. — А теперь пора работу доделывать и домой возвращаться.       — Я вот тут немного еды развёл. Тоже мой рацион, не обессудьте… — он подал ей тарелку и киселеобразной кашей.       — Да я не голодная…       — Леди, я бы посоветовала поесть… На контакт очень много уходит энергии… вообще, я бы посоветовала сахар… Побольше.       — Вот, спелись! Это же я всех должна кормить!       — Вернёмся в Звезду и я готов дать слово, что отведаю ваши кулинарные шедевры!       — Точно, не сбежите? — она с выдохом взяла тарелку и начала есть.       — Спрячусь ото всех и точно наемся досыта!       — Могу спрятать у себя на кухонке… — Эля подмигнула. — Вентор будет доволен…       — Тогда точно приду! — он улыбнулся и даже чуть приосанился.       Она подняла глаза, откладывая уже пустую тарелку, и с мягкой улыбкой тихо прошептала:       — Спасибо.       — Пошли доделывать? Я сейчас, сполосну всё и помогу…       — Я помою… — отозвалась аватара, заглянувшая в спутанные провода.       — Да? Спасибо… Ты не подумай ничего, но я к железкам умным не привык.       — Но ваши наладонники тоже содержат искусственный интеллект…       — Он сильно ограничен и не позволяет себе распускать манипуляторы!       — Это потому что у него их нет! А так, вполне очень милые девочки… Болтушки, правда…       — А ты не болтушка?       — Я? — Альтерра задрала бровь. — Да ни в жизнь! Просто последние кучу циклов и поговорить не с кем было… Я пыталась, но только когда вы прибыли, благодаря вашим наладонникам я язык узнала…       Странник понимающе кивнул и рассмеялся.       — Давай, я сделаю вид, что тебе верю и мы не будем расстраивать друг друга?       — Но это правда… — машина чуть взгрустнула.       — Она не врёт, — кивнула Эля, вернувшаяся к копанию в блоке. — Здесь действительно используется довольно редкий для нас диалект вайнира, который используется сейчас исключительно инженерами Шпилей для программирования основы… В том числе и наших наладонников. И судя по всему, инженеры сюда не попадали.       — А мне кажется, что все девчонки-ИИ те ещё сплетницы. Хотя, как говорит брат, все девчонки могут держать тайны небольшими группами человек так в сорок…       — Я ещё знаю языки всех рас Союза…       — Значит поможешь мне с переводчиком… С языка светлых.       — О… это вообще без проблем, могу даже сейчас вам его подгрузить — и вы будете их понимать…       — Так, Эля, это уже читерство! — Странник улыбался.       — Говорить всё равно не смогу…       Альтерра кивнула.       — Это да… Ваши связки не приспособлены к перестройке.       Леди перещёлкнула выключатель и во всём отсеке загорелся свет. Альтерра улыбнулась и похлопала в ладошки, улыбаясь.       — Теперь нужно перезагрузить все системы в центральной… Должно помочь.       Артур выдохнул и покачал головой.       — Просто немыслимо… Продвинутый ИИ спустя тысячи лет аплодидирует эльфийке что та переключила пару проводов по старым схемам правильно и без ошибок… Ужасно! Ужасно прекрасно!       — Вот посидели бы на одном месте прикованным… Тридцать тысяч лет Рейвика… Ну или хотя бы несколько, без возможности сдвинуться… И вообще, правильно сдвинуть здесь может только техномаг. Даже чтобы управиться с починкой вышедших из строя канализационных труб здесь нужен техномаг… А где сейчас их найдёшь?       — Ладно, не ссорьтесь, пойдём в рубку и попробуем перезагрузить системы.       Эля собрала инвентарь и диагностические приборы.       — Зачем надо было делать такой продвинутый ИИ, который не может сам себя починить? Это же не логично!       — В нашем мире… Не было не техномагов. Вся техника рассчитана на них. И, понятно дело, корабль формировался под экипаж… И я… И роботы лишь поддержка, а не замена экипажа. Мы… Инструменты, а не костыли.       — Вашего мира больше нет. Прости…       — Я… Догадывалась… Иначе бы они прислали за нами помощь. Но капитан сказал, что мы должны ждать. И стараться выполнять задания миссии… Когда сломалась его камера… Мы ещё некоторое время вели записи…       — Ничего не могу сказать. Может кто и выжил, но о вас не знал. Или забыл. Или вообще не до того было…       — Учитывая, что в вашем имени есть Вейрих… То как минимум кто-то из управляющего прайда выжил…       — Мой отец, — тихо сказала Эля.       — Тайкуры столько не живут.       — А вот эльфы… могут продлить жизнь супругу…       Альтерра замерла, словно обрабатывала данные.       — Интересно. Это… Таких случаев в истории Тайриса не было.       — Теперь есть… — ответил Артур с улыбкой, — Так что… Надеюсь вы действительно сможете работать без вреда для нашей Принимающей Леди.       — А… Вы единственный ребёнок? — уточнила аватара, когда они уже походили к центральному блоку.       — Если бы, — усмехнулась Эля. — Нас сто десять… Правда, в живых уже намного меньше. Инженером, кроме меня была только Элариса…       Альтерра задумалась и через несколько секунд выдала:       — А у вас всех детей зовут на одну букву?       — Да. Папа в основном называл…       Эля отошла к панели, готовя перезапуск систем.       — Инирис Содоорат Эндор колер Вейрих ваш отец?       — Да… Только, вроде, приставка перед именем прайда у него «ка»…       — Глава прайда? Капитан… Он бы… Порадовался… Тому, что смог добиться племянник.       — А в этой вселенной не родня существует? Я аж на Тракт свалил! Думал пью с приличным хаоситом! Даром что демон… И тот дядя…       — Демоны пустошники вообще-то… — хихикнула Эля. — Хотя… Может и хаоситы, смотря сколько выпьют… Но, если это кто-то из детей Милли, то, да, на четверть он всё же хаосит.       На мгновение всё питание вырубилось, а когда включилось, то давящее чувство глухоты и дезориентации исчезло и Звезда чувствовалась одна. Единственная. Тёплая и родная.       — Сынок её, старший. Сейчас вот женился наконец… Как же они меня на свадьбу замотали! — улыбнулся Артур.       — Альтерра… Мы пойдём, постараемся побыстрее обернуться, чтобы тебя вытащить.       Аватара кивнула.       — Я буду ждать.       Эля прикрыла глаза и сделала Шаг к озеру. Почему-то на Круг сейчас возвращаться не хотелось.       Артур улыбнулся и Шагнул следом. В Звезду и к этой маленькой, юной, но всё же звёздочке всея Ордена…