Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      Хортон встретил эльфа незнакомой смесью запахов, чуть давящей аурой хаотного мира и кучей звуков, наполнивших портальный зал.       Перехватив сумки, он сделал шаг.       В назначенный день, договорившись и подписав целую кучу разрешений, Лори стояла, нервничая в ожидании гостя рядом с Кругом перехода.       Закинув сумку на плечо, Ларь, кивнув охраннику, осмотрелся и тряхнул головой. После Рейтона было прохладно и уши сразу отреагировали на изменение температуры.       «Кажется, придётся переплетать причёску», — мелькнуло в голове друида.       Увидев эльфа, она привстала на носочки и помахала ему рукой, радостно улыбаясь.       Ларь, заметив движение тут же скорректировал свой курс, направившись к юной драконице, улыбаясь в ответ.       — Привет… Как добрался? — Лори сияла и немного нервно теребила край куртки, не зная чем занять руки, — Я вот… Отпросилась. Обещала же…       — Да… Чуть мутит после портала… если честно, я мало где был за пределами Рейвика, — он протянул ей одну из сумок. — Держи… в прошлый раз не успели купить.       — Оу… Я тоже с Хортона к вам в первый раз вылезла тогда, но с перехода не мутило… — она забрала сумку, даже не осмотрев, — Ты уже знаешь где остановишься?       — У родителей есть квартира, вроде даже в центре, — Ларь достал наладонник, показав адрес.       — О, относительно в центре, правда не под куполом и в многоэтажках… Но там сравнительно удобно. Проводить?       — О… было бы неплохо, а то навигатор, кажется, немного плутает, словно под сильное магнитное излучение попал.       Ларь улыбался, осматриваясь вокруг.       — Для начала пошли отойдём с прохода, а потом уже можешь любоваться небом… — Лори быстро перенабила адрес в свой навигатор, — Можно доехать и бросить сумки или дойти пешком за полторы луны…       Он напрягся, считая.       — А мне точно надо будет выучить все эти луны? Если честно… у меня с математикой были всегда… натянутые отношения.       Лори лишь выдохнула.       — По вашему это где-то три часа…       — А… там парки по пути будут? Или только каменные джунгли?       — Будут. Есть даже одна кафешка с постоянным стеклянным зачарованным куполом. Там даже в дождь можно любоваться небом! А ещё мы сможем пройти мимо основного дворца, старой Базы, где я сейчас учусь, корпусов Академии и нескольких дворцов… Правда в парк благодарности Нарсов мы не попадём, но это и не страшно… — она рассмеялась.       — Это где… статуи? Ты рассказывала, — он медленно пошёл к выходу. — А… более… таёжные области есть?       — Не в городе. Есть несколько агростанций, заповедники в горах и на юге, курортный городок на озёрах и выход к кислому морю… — радостно щебеча, она несколько раз, словно пританцовывая, обернулась вокруг своей оси.       Ларь, улыбаясь, наблюдал за ней, радуясь, что девчонка счастлива.       — Ну… тогда, давай пешком… ты насколько… отпросилась?       — Ну до вечера точно. А дальше надо будет с леди согласовывать… Я тебе обещала ещё наш зоопарк показать и рёвок! — отойдя от портальной площади, она резко приняла серьёзный, почти уставной вид.       Он быстро оглянулся, осматриваясь, потом поднял голову и протянул руку.       На неё тут же уселся вполне себе не местный скворец и быстро что-то зачирикал.       — Привет, Дори… — он второй рукой достал несколько семян и протянул их скворцу. — Ты как? Крылышко зажило?       Птенец счастливо затрещал что-то в ответ.       — Ну вот и хорошо… А то у меня совсем не разговаривает. Я его пыталась научить, а он только курлычет и всё…       — Со временем, — Лари улыбнулся. — Ну… Ты его хоть выгуливаешь? А то он жалуется, что темно сильно…       — Ну обычно… Я когда дома, то ему окно оставляю открытым… — она чуть виновато посмотрела на птенца, — Думаешь можно оставлять когда ухожу на учёбу? А если потеряется?       — Они хорошо ориентируются… Правда, здесь должно быть магнитное поле чуточку другое… Не знаю пока как будет реагировать, — друид едва заметно дёрнул рукой и скворец вспорхнул, улетая куда-то, — Ты хотела что-то показать? — улыбнулся парень.       — Могу хоть весь Хортон и окрест в придачу! — с улыбкой сказала девчонка, — Но лучше растянуть на несколько дней… Так как сейчас? Пешком, через центр города?       — Давай пешком… — он посмотрел на неё, — Тогда давай, понесу, тебе же тяжело.       — В смысле тяжело? Я же Граффт! — она улыбнулась эльфу, — Нас тренируют так, что я на ручках даже тебя таскать могу! Правда в полутрансформ уйти придётся… Буду чуть больше и шершавей!       — Ну… Не стоит… А то буду чувствовать себя мелким и очень несовершеннолетним!       — Мелкая тут я… — она резко осеклась и чуть отвернулась. — Так что не выйдет. Место занято…       — Эх! — он рассмеялся. — А я всегда так думал о себе… Ну, пока у родителей ещё дети не появятся…       Она пожала плечами и продолжила идти по главной аллее.       — У моих уже не появятся… — тихо буркнула она.       — Прости, — он почувствовал, что ей от его слов стало больно, поэтому протянул руку и потрепал девчонку по спине.       Вздрогнув не то от удивления, не то от смущения и чуть покраснев, она тряхнула головой и выдохнула.       — Война же была… Это после войны частое явление… Пошли, там скоро Дворец Правящего…       — Мне… Наверное, просто повезло, — выдохнул Ларь. — Посмотрим на Дворец… Хотя, лучше дворцовый парк… Он там хоть есть? Или… Всё сделано в угоду безопасности?       — Там много чего есть, я планы видела. Да и после войны к ним под купол перенесли Академию, корпус ЭЛС и даже их посольство. Парк там есть, там Стража тренируется… — внутри осторожно растекалось тепло от этого случайного прикосновения, а мозг уже начинал додумывать своё.       — Ну, в Посольство мне точно надо… Отметиться.       Руку он довольно быстро убрал.       — Пошли тогда. Тут, направо, — Лори предъявила молчаливой охране свой жетон и повела гостя внутрь, к посольскому крылу.       Ларь посмотрел на здание посольства, присвистнув.       — Ничего себе… Садик отгрохали… Уверен даже, что знаком с архитектором… Давилариана пригласили… Хотя, кто ещё может знать лучше вкусы Лорда Эрлонда…       — Садик как садик… — она пожала плечами, — Да и корпус как корпус. Продуманный, удобный. Остальное оценивать не мне. Я тут не живу…       — Не… Не просто садик. Растения подобраны так, что они не конфликтуют друг с другом, а наоборот… как симбионты, помогают друг другу. Да и гармонично расположены, что создает ощущение безмятежности.       Лори лишь улыбнулась, не понимая где этот ушастый нашёл тут безмятежность. Ей тут было спокойно и как-то торжественно, но до безмятежности драконице было далеко. И не последнюю роль в этом играл её гость. Они подошли к самому корпусу.       — Ну вот, пришли. Отмечайся как положено. Я подожду.       — А ты? Не зайдёшь? Или тебе тут неприятно? — уточнил Ларь.       — Ну я же не местная. Может и охрана не пустить…       — Ты же теперь родственница Лис. Этого достаточно, — он протянул ей руку, стоя на лестнице здания посольства.       — Ну… Так-то, наверное, да… — она вспыхнула, опустив глаза, но подала руку в ответ, позволяя себя вести.       Аккуратно сжав пальцы, Ларь провёл Лори в здание и осмотрелся, ища дежурного. Рядом со входом была открыта дверь в коморку дежурного. Охрана, хоть и внимательно осмотрела драконицу, но никак не отреагировала.       Ларь заглянул в каморку.       — Руууми?       Парень, сидевший в комнатке, поднял взгляд от бумаг на столе.       — О, Ларь, какими путями?       — Да, вот приехал изучать местные виды… На каникулах, так что… Несколько недель… Поживу в квартире родителей местной.       Лори стояла сзади парня, стараясь не мешаться и не показываться на глаза незнакомым существам.       — Только смотри, не громи тут ничего… Сюрпризик! И… Тут предпочитают всё же… Устав в его вольной трактовке…       — Скучно же…       — И достойное поведение… — продолжил Румми.       — Короче, видок, словно на кол посадили. Понял-понял…       — И не надо тут общество шевелить… Это на Рейвике к твоим выходкам и больной фантазии уже все привыкли…       — Ученикам моя фантазия нравится…       Послышалось как Румми со всего размаху впечатался лицом в ладонь и застонал.       — Ты это… Аккуратней, — участливо, но с явной смешинкой, заметил Ларь. — Так лишиться и последних мозгов не долго…       И, чем-то пискнув, помахал рукой и быстро вышел.       — Вот зануда! — буркнул он себе под нос.       — Интендатура, да? — поинтересовалась шёпотом Лори.       — Ага… то ли внук, то ли правнук Малики, — выдохнул Ларь.       — Внук, — донеслось из-за двери.       — Ещё и ушастый…       — Я всё слышу!       Лори, не выдержав, хихикнула.       — Тогда хорошего дня, господин интендант… — она посмотрела на эльфа, стараясь вернуть себе уставное выражение, но получалось плохо, — Где теперь подписываться? А то я не против город показывать…       — И Вам Леди всех благ! А у меня работа…       — Пойдём… теперь всё сделали, — он убрал наладонник в карман. — Может, здесь бросить вещи и просто погулять? Тут же есть общественный транспорт, чтобы сразу добраться потом?       — Есть конечно и общественный и можно вызвать… Можно просто забросить и пойти гулять… — он просто был рядом и этого было достаточно, чтобы просто дышать.       — Тогда, — друид скинул сумки около выхода в уголок, кроме одной. — Можем и твои тут оставить. Никто не тронет.       — Как скажешь… — она улыбнулась и поставила подаренную сумочку рядом с его, — Так?       — Ага, зачем тяжелое таскать, — он подал руку. — Потом посмотришь, что там… надеюсь, угадал.       — Оно не тяжёлое и… Подарок же! — девушка даже не интересовалась содержимым сумки, — Что дальше по плану?       — Да… пойдём. Местный парк я увидел. Надо будет архитектору написать, что он превзошёл сам себя… хотя и кафе его жены всё же лучше… — Ларь улыбнулся. — Он просто тоже друид, хотя больше занимается урбанистикой, чем животными.       — А это как? Друид, но урбанистикой… Выращивает дома?       — Ну, по рождению он всё же друид и даже первая специализация была… Давно ещё… Потом ушёл в архитектуру и она внезапно из хобби стала основной деятельностью… У нас, в городе, много что им спроектировано, включая дом родителей.       — Здорово наверное… А я сейчас в старом особняке. И у нас там ремонт. А в нашем старом особняке, говорят, никого и не осталось… — она снова провалилась.       — Если там появилась Сира с неограниченным бюджетом, я не удивился бы, если бы там вообще всё снесли и поставили одну большую ванну с море размером.       — Я не знаю, но леди Эльвинисираэль… — Лори запнулась, даже медленно произнося полное имя леди, — Действительно занималась интерьером…       — Ух ты… Даже не споткнулась! — он улыбнулся. — Так с чего здесь лучше начать осмотр?       — Я… Долго учила… — она покраснела, но подняла на него счастливые глаза. Ещё бы! Он оценил! — Дворец, но издали… Наш старый особняк, есть два музея, Райты, Рогуры и Нарсы в другой стороне построились, у Вайсов тоже ремонт… Можно поесть под куполом и полюбоваться небом… Платформ, как у вас, тут нет, зато есть транспорт под землёй…       Он выглянул за дверь посольства, посмотрев по сторонам.       — А разве ты не говорила, что дворец тут же рядом с посольством?       — Под одним куполом, да… И Академия с корпусом ЭЛС… Но территория дворца закрыта для посетителей кроме посольских, Чёрной Стражи и обслуживающего персонала. Даже остальной состав дома Драгонов живёт не во дворце…       — Это на основной базе ЭЛС живут все, кому не лень… И студенты, и служащие, и вообще весь целительский блок, стража, следопыты…       — Не знаю… У нас так. Куда приписали, там и тусуйся. Нечего в другие корпуса шастать…       — Ну, у нас… Одна специализация, потом вторая, можно и на большее… Со временем.       — Мы до вашей второй специализации имеем тенденцию не доживать… — выдохнула девчонка, вновь проваливаясь в свои воспоминания.       Он снова обругал себя, погладив девчонку по спине. Его прикосновения не только выдергивали её из тьмы воспоминаний и пережитого, но и вытаскивали наверх всё, что она знала, слышала, читала… Все эти обрывки временами всплывали в юном мозгу, смущая, сбивая с мысли…       Он опять непроизвольно одёрнул руку.       Оборванный контакт вернул драконицу из мечтательных небес на грешную землю.       — Пойдём?       — Отлично… А… Экскурсии по Дворцу делают? Ну, что-то вроде исторических там… архитектурных?       — Ну… Я попробую узнать… Или договориться… — драконица начала спешно придумывать к кому обратиться.       — Не, если это так хлопотно, то не стоит…       — К нам в музейную часть я могу хоть сейчас провести! Свою приписку не покажу, прости, меня пока к лорду в сектор определили… А тут… Я спрошу! Правда! — она очень не хотела расстраивать этого тёплого эльфа. Тем более, что в его присутствии ей было спокойно и не одиноко…       — Давай тогда по очереди… Как я понял — все достопримечательности тут рядом…       — Ну мы практически в историческом центре… Тут всё близко.       — Ну, некоторые вещи специально выносят за пределы центра, чтобы больше всего разместить и показать.       — У нас такой парк… Благодарность Нарсов называется… — она хихикнула.       — Это… Где статуи одного дракона? Слышал где-то.       — Ага! Прадед развлёкся… — хихикнула она, — Даже до вас слухи дошли или он вашим кому-то тоже подарил статую?       — Честно говоря, не в курсе… По-моему, у Летти видел то ли путеводитель, то ли ещё что-то.       — А, ну да… Точно… Путеводители… Ну тогда говори куда, кроме дворца, хочешь попасть и пошли. Кстати, ты острое нормально ешь? — она немного внутренне насупилась, услышав женское имя.       — Вроде… Но, если честно, очень острое и не пробовал ни разу…       — Тогда это не подходит… Это тоже… — она мысленно перебирала варианты, — Хотя… Знаю! Пошли! Тут не очень далеко, но и город как на ладони и туда мало кто водит и там… Очень вкусно!       — Пойдём… Раз говоришь, что вкусно, значит — вкусно.       Она радостно кивнула и потащила эльфа за собой. Выйдя из-под дворцового купола и пройдя мимо ещё нескольких огороженных домов-крепостей, пары парков и одного, явно свежего, монумента. За всем этим открывался парк, в который она шмыгнула явно не с основного входа, а через небольшую калитку.       — Тут… С главного входа красивее, но тут необычнее… Идём! Уже близко!       Ларь чуть опешил от её напора, поэтому не сопротивлялся, позволяя вести себя и лишь быстро оглядывался по дороге, пытаясь запомнить дорогу. Но когда оказался в парке, родной для себя стихии жизни и природы, не запертой под слоем камня и металла, он глубоко выдохнул, а затем вдохнул, чуть придержав рвущуюся вперёд драконицу.       — Что?! — она испуганно замерла, пытаясь понять и, словно принюхаться, к эльфу, — Я что-то не так сделала?!       Он едва не задохнулся, резко захлебнувшись воздухом.       — Ты в порядке? — она испуганно подошла ближе, не зная как правильно поступить, — Я слишком быстро шла? Или… Надеюсь не испугала? Прости…       Отдышавшись, Ларь всё же улыбнулся.       — Нет… Я просто хотел подышать… Природой, которую не засунули в камень, железо и стекло, откуда она почти не чувствуется… Как и магия.       — А… Для тебя это так чувствуется… — она с облегчением выдохнула, — А то папа иногда ругается, что я тороплюсь сильно… Ругался… — она вновь опустила голову и выдохнула.       Ларь почти сразу снова попытался её успокоить через прикосновение. Как у целителей без непосредственного контакта у него это не получалось… Только с животными.       Она кивнула, словно благодаря и постаралась улыбнуться.       — Не беспокойся, всё в порядке… — «Почти, только папы нет…» — Как надышишься, пойдём дальше… Там правда очень круто!       — Ну… Надышишься, тут тоже не совсем верный термин… Но мне так проще восполнять магию.       — А, ясно как я с чарами… — она улыбнулась, вспомнив свою выходку в драконе, — Дальше пойдём?       — Пойдём, — он улыбнулся. — Вообще самый простой способ — плюхнуться на землю… Или прикоснуться к любому живому объекту… Лучше просто кожей.       — Оу, — драконица смущённо покраснела, — Нам прямо, вдоль изгороди…       Ларь резко отдёрнул руку, потом кивнул и пошёл следом.       — Конечно. Веди.       — Тогда уж лучше за плечо… Тут на такой жест больше не обращают внимания… — тихо поправила его Лори, ведя между ухоженных живых изгородей парка, — Нам сюда…       Она вырулила на небольшую чистую полянку, на первый взгляд оканчивающуюся обрывом. Девчонка спешно подошла почти к самому краю, но ноги свешивать не стала, присев прямо на землю и смотря вниз.       Ларь чуть удивлённо замер.       — А у вас детей запрещено гладить по спине? Из-за крыльев? Неправильно тогда растут?       Лори сначала опешила настолько, что даже попыталась посмотреть себе за спину.       — Нормально растут, вроде… Ну ты же видел… — она резко расстроенно выдохнула, едва не расплакалась, но привычно спряталась в уставное выражение. Внутри всё рухнуло, словно в бездонную пропасть. Он считал её обыкновенным ребёнком и ничего больше! — Тут мост начинается, осторожнее… Иногда курьеры бегают.       Ларь внимательно на неё посмотрел, отмечая изменения в настроении, и аккуратно приобнял, помня, что у подростков часто меняется настроение, да и пережила девочка в последнее время не мало.       Уткнувшись в эльфа, она тихо всхлипнула, потом ещё раз ив конца концов, неожиданно для себя расплакалась.       — Всё нормально… Я сейчас… — пробухтел всхлипывающий ерепенистый драконёнок.       Он обнял её чуть крепче, проводя рукой по волосам и опустив подбородок на макушку.       — Тише, — прошептал он. — Всё будет хорошо.       — Не будет… — хныкнуло создание, ещё больше зарываясь в его объятья, невольно откликаясь и пропадая от его прикосновений ещё больше.       — Будет, — уверено ответил он. — Потому что ты жива. И можешь жить дальше.       «Потому что надо… И мать расстраивать нельзя… Брату помочь тоже надо… А так, зачем?» Драконица послушно кивнула и всё же попыталась успокоиться.       — Ну раз ты сказал, что будет, то пускай будет…       Но он, не веря её словам, продолжал обнимать и поглаживать испуганного и потерянного ребёнка. Постепенно успокоившись, она даже пригрелась в его объятьях, но резко осознав где и в каком виде она находится, Лори испуганно вывернулась и, побагровев, смущённо отвернулась.       — Извините, лорд, не стоило… Виновата… — пробормотала она, хотя в мыслях, да и тело, просили продолжить.       — Ну, вообще не лорд… И… Ты ни в чём не виновата…       — Виновата, но… Готова загладить вину мороженым! — она попыталась прогнать неуместные мысли и о тепле его прикосновений и о том, что они на людях и вести себя так не стоит.       — Не виновата! Но от мороженого не откажусь.       — С молоком виверны… Оно тут в единственном месте делается и продается…       — А… Виверны? А правильно ли у них забирать молоко, которое идет на корм детёнышами?       — Слушай, откуда я знаю? Может это просто замануха такая!.. — встрепенулась Лори, — Да и я слышала, что виверны могут производить молоко едва ли не в течение всей жизни… Иногда они берут и кормят детей погибших сородичей независимо от того есть у них свои сейчас или нет…       Ларь замер.       — А ещё что знаешь? — он открыл наладонник, — А где можно найти сведения?       — Я знаю всё, что можно найти в свободном доступе… — Она выдохнула и шагнула, словно с обрыва в небо.       Он хотел уже было поймать Лори, а потом заметил слабое искажение, под её ногами.       — О… прикольно! А из чего сделан?       — Камень какой-то… Этот мост природный, дальше уже в перемешку…       — Прозрачный? Камень? Природный? — он готов был плюхнуться на него и послушать созвучье магии.       — Ну да… Он и прочный, но вроде не хрусталь… Или он… Не знаю, прости… Если подождёшь, я уточню!       Ларь присел, коснувшись минерала и прикрыл глаза. Камень откликнулся живым теплом на магию друида. Лори с улыбкой любовалась этой картиной и отдельно взятым друидом.       — Он… необычный, — Ларь нахмурился. — Это не совсем камень… не знаю, у него словно есть… сознание.       Лори вздрогнула. Все страхи, воспоминания, запретные желания и, порождённые гоном, фантазии резко ушли на второй план. А глазах драконицы дёрнулся любопытствующий огонёк исследователя.       — Ты серьёзно? Нет, у нас скальники рассказывали шёпотом легенду… Но я как-то не придавала ей значение…       — Он откликается… — Ларь напрягся. — А что за легенда?       — Ну что его нашли после Исхода. И что если в определённое положение лун встать на него, то можно по нему дойти до тринадцатой луны, где до сих пор живут Четверо… — Лори осторожно переступила, словно теперь боялась повредить его, — Правда никто не знает толком когда то самое правильное положение лун…       — О… интересно, хотя… здесь отдает пустошной магией. Прости, я с ней практически не могу взаимодействовать.       — Я её вообще не чую… — Лори пожала поечами, — Но тут мне спокойно всегда…       — Хотя, учитывая, что это… алмаз, он вполне мог появиться из-за катаклизма — нужна большая температура и давление.       — Ну тогда, как нас учат, взорвалась луна, а с ней и целый мир. Меня тогда при этом ещё не было, но говорят перетрясло все миры…       — Ну, меня тоже… Отец, рассказывал, что их перекидывали странники, чтобы спасти животный мир.       — О! Круто, наверное, в таком участвовать… Спасать целый мир! А у нас только вот… С тобой когда вляпалась, то приключение было. А так всё по графику и расписанию…       — Ну, у меня, пока учился, тоже всё было по графику. Погоди, вырастешь, закончишь обучение, выйдешь на работу и ужаснешься, что всё надо делать самому… Включая расписание и оценку на сколько чего хватит по времени…       — А планирование это так страшно?       — Сначала думаешь, что нет, а потом за голову хватаешься! — он рассмеялся. — Вроде думаешь, что успеешь и об этом, и об этом рассказать… А к концу урока, пока отвечал на вопросы, оказалось, что и половины не успел…       — У меня так было, когда я увлеклась и сбилась с плана рассказа…       — Ну, я думал, что смогу рассказать больше в единицу времени... оказалось, что я действительно запланировал куда больше, чем могу… Но дети, вроде были довольны.       — А наша мымра нет! Она фыркала и говорила, что мне нужно было вообще речь сначала утвердить, а потом заучивать… — Лори улыбнулась, вспомнив одну из наставниц.       — Ну, у нас за уроками никто особо не следит, могут только если дети не сдадут экзамены. Но, вроде всё обошлось. Потом проще было.       — А, так это ты учил? — она удивлённо посмотрела на эльфа, — А чему?       — Начальную школу… Основам взаимодействия с живой природой. Это, правда, больше практика, чем теория.       — Ух ты! Круто, наверное… Ещё и практика… Это вы куда-то выезжали? В поля на посевные, да?       — Не, никаких посевных, — он фыркнул. — С мелкими максимум в парки — искать выпавших птенцов… ускорение посевов — это уже более старшие курсы по направлению растениеводство. У меня в основном по животным… Ну ещё искать разных застрявших животинок. В основном всяких котят, щенков, запутавшихся в разном птиц.       — А… А нас в поля таскали. Учили сажать растения, сорняки полоть, поливать вовремя… В общем потом нам даже дали сожрать то, что мы вырастили, — Лори улыбалась, немного гордо задрав носик, — Но есть разрешалось только со своего участка… Не у всех в тот день был обед!       — Сразу же ничего не растёт… А нас в поля только совсем в мир без животных отправляют. На тренировки. А то приедут на проверку — а друиды лежат, птички крылышки расправили над ними, чтобы солнышко не пекло, полёвки зерно натаскали, хищники зайцев…       — Да… Рысь тогда была классная… — Лори, вспомнив, прикрыла глаза и сделала движение головой, словно попыталась снова потереться об этот мех, — И ласковая…       — Я тоже больше всего кошек люблю… у меня дома котяра… тоже нашёл — дети пытались камнями закидать…       — У вас? Я думала у вас все животных любят и… Прямо закидать? Нас бы любой из наставников на недельку бы за такое в миллимитровку засунул бы! — праведный гнев вспыхнул в её глазах.       — У нас… дети — они везде дети. И животное закидать могут, и других детей заклеймить… и издеваться. Но обычно это пресекается родителями и объясняется. Ты не подумай, потом они будут и спасать других, рискуя собой, и носиться по тундре, чтобы помочь с поиском партнёра для размножения редкой тигрице… но это всё — результат воспитания, это не врождённое качество. Без обучения даже эмпания может не проснуться или как-то странно проснуться.       — Не знаю… Мне бы никогда в голову не пришло, если не бешеное животное…       — Дети разные. Но именно наказание, физическое… крайне нежелательно. Обычно хватает простой беседы от родителей и учителей. Некоторым выдают пострадавших на выхаживание. Тоже работает.       — Ну как физическое… Раньше, говорят, пороли… Бабка рассказывала. А нас только так уже. Везде трёт, где не трёт там или преет или натирает… Быстро запоминаешь, что вызвало такое! — она рассмеялась, — Хотя у младших красных, говорят, порка осталась. До них иначе не доходит.       — Ну, не знаю, до наших обычно и так доходит. Тем более, когда обучение эмпатии начинается… с ней трудно причинять другим боль. По тебе сразу же бьёт.       — Ну я это плохо понимаю, если честно… — она задумалась, но говорить, что временами чувствует окружающих, не стала, — Для меня это слишком сложно… И странно.       Он пожал плечами.       — Ну, со временем для эльфов… это… словно просто дышать. Стражу, понятное дело, учат закрываться. Как и целителей.       — Наверное это здорово… Всегда знаешь кто тебе врёт, кто недоговаривает, а кто тебе рад…       — Ну, в основном, все умеют закрываться. А так… когда слишком много вокруг эмоций — это иногда сбивает с толку.       — Понятно… — она не понимала, что значит закрываться, но почему-то ей было стыдно и страшно, что он невольно подглядывал за ней.       — В общем, сначала нас учат слушать, потом затыкать уши, — он улыбнулся, подмигнув. — Хотя, я лучше слышу животных, чем людей. Говорят, химеры тоже разумные… надо бы проверить — чувствую я их как животных или нет.       — Лорд рассказывал, что у них есть свой язык, иерархия и что они способны сочувствовать испуганным и больным…       — Было бы здорово познакомиться с ними.       Ларь осмотрелся и улыбнулся. К нему присматривался из-за дерева маленький котёнок.       — Ну… С Лордом и проще и сложнее… На подъём он лёгкий, химер свой прайд имеет где-то под Лабиринтом на тракте, но его же без охраны туда не отпустят…       — Надо бы с ним встретиться… Уточнить про некоторых животных Тракта… Я посмотрел, у нас мало информации пока по живности их.       — Не сегодня, хорошо? Я постараюсь уточнить когда он сможет… Правда! — драконица счастливо посмотрела на эльфа.       — Да не торопись… к тому же, если что я ведь и у Сиры смогу уточнить.       — А, ну да… точно… Леди Сира… — пыл ребёнка слегка поугас, — Я просто помочь хотела…       — Я понимаю, малыш. Но я не хотел тебя напрягать.       — Ну да, конечно… Малыш. — обижено фыркнула она и, отвернувшись, пошла по мосту, — Малыш жаждет угостить тебя мороженым, между прочим!       Он коснулся её спины.       — Я тебя… обидел? Прости… пойдём, конечно…       — Я уже привыкла… Чем старше я становлюсь, тем чаще мне говорят что я ребёнок… Правда по документам так оно и есть, но всё равно… Как кодить, то я взрослая…       Он пожал плечами, боясь её обидеть тем, что все подростки, которых он видел точно также считали, что все вокруг считают их детьми, а требуют как со взрослых.       — Ну, в детстве же меньше требований. С возрастом они возрастают.       — Я понимаю… — она посмотрела на него совсем недетским взглядом и выдохнула, — Ладно, забей… Я хочу кушать! И чай! Точно… Надо тебе будет, наверное, вкусный чай заварить как нибудь…       — Люблю вкусный чай, — примирительно сказал друид. — А кроме мороженого есть здесь ещё что-то?       — Вид! Пойдём уже… — она мотнула головой, словно натягивая улыбку, и пошла дальше по едва видимому мосту.       Он прошёл следом за ней, положил руку ей на плечо.       — Не старайся быстрее взрослеть — всё должно быть в меру.       — Вам хорошо… Вы вечные, а мне успеть надо! Я ж не вы, я ж помру, а у меня и маме помочь надо и брату! И дому…       — Ну, мне в любой момент может упасть кирпич на голову… и бессмертие от этого не спасёт… в… сколько живут драконы? Даже ведь не триста лет… почему ты считаешь, что не успеешь всем помочь?       — Потому что по сравнению с бесконечностью, наши девятьсот-тысяча двести… Это мало…       — Это не мало. Некоторые расы живут и того меньше и успевают, но если именно спешить — можно кучу ошибок наделать и не сделать в результате ничего.       — Ошибки… Это наше всё! — она рассмеялась, — Я везде косячу, но, как говорит леди, косячу правильно и вдохновенно! Поэтому получается что даже кого-то спасаю…       — Так по-моему это не косяки! Это наоборот! Вдохновение!       — Ну тогда тем более надо спешить, пока вдохновение меня не покинуло!       — Ну, если дождаться совершеннолетия — будет определенная свобода действий. А за это время можно набраться знаний… чтобы совершать это с большим умением.       — Тридцать лет!!! Хотя, если выпендриться и сразу идти в конкретную команду… То могут дать и раньше…       — Это так важно? У нас раньше в любом случае не дают, вне зависимости от того, чем ты занимаешься. Та же Эля, уже возглавляла исследовательский корпус, а официально она была несовершеннолетней…       — Это у вас, а у нас пока ребёнок то ты бесправный, чтобы ты не делал… — она остановилась, честно пытаясь не дуться.       — Это настолько важно? Не, я не про то, чтобы тебя слушали, а про возраст? Слушали понятно, что важно в любом возрасте. Даже когда всего тридцать…       — У нас до совершеннолетия старше тебя даже коврик в прихожей… Я могу сдавать в службу безопасности где у них в коде ошибки, писать как их исправить, но… Я всё равно буду просто зарвавшийся ребёнок, за которым плохо смотрят родители и наставники раз он лезет не в своё дело…       — Глупо же…       — Для вас, а у нас… Пока я на старший цвет полоску не сменю, меня не существует…       — А по мне это глупо. Если ты знаешь, что и как, то не важно сколько тебе лет… В общем, достанет — переводись на Шпили, там вообще не посмотрят на твой возраст — исключительно на то, что ты умеешь.       — Прямо меня так вот Граффты после всего отпустили! Ларь, я взломала нашу систему безопасности… — выдохнула Лори, — Меня скорее убьют, чем выпустят…       — Ты это… Когда соберутся — быстро пиши — выкрадем и спасём!       Она обернулась, смотря на эльфа восхищённо и восторженно, но всё равно грустно.       — Нет силы, кроме Творца и Четверых, способной отнять то, что охраняют Граффты… Но за предложение спасибо…       — Значит, задействуем Четверых... а надо — и Творца!       «Он сам… Предложил… И ради меня он был готов пойти даже против всех Граффтов?!» — Лори обалдело моргнула, смотря на эльфа, расплываясь уже в совсем неуставной улыбке, — И всё-таки я просто обязана накормить тебя мороженым на парящей площадке над нашими знаменитыми фонтанами…       — Ну, раз обязана, корми! — Он улыбнулся, смотря на счастливую непонятно отчего драконицу.       Взяв его за руку, она потащила его на самый верх, к площадке над парящими фонтанами Райвельсена, в маленькое уютное кафе под самыми облаками…       Ларь мотал головой, улыбался счастью и детской непосредственности юной драконицы и просто позволял ей делать то, что она хотела. Оставив его выбирать любой понравившийся ему столик, она шмыгнула внутрь кафе, делать заказ. Спустя пару минут она вернулась, неся в руках две большие вазочки с мороженым и какую-то дощечку с кнопкой.       — Обещанное мороженое из молока виверны…       — Если понравится — буду доить виверн! — он подмигнул, придвигая себе одну из вазочек.       Фантазия драконицы быстро нарисовала обещанное, а потом неожиданно дорисовала то, от чего она резко покраснела, заставив её быстро спрятаться за вазочкой.       — А прикольный вкус… похож на варёную сгущёнку, — сказал Ларь, распробовав первую ложечку.       Она отмерла, выпав из нарисованных воображением картинок, и кивнула.       — Ага, мне тоже очень нравится! А когда подтает, то можно его пить!       — А… ты же на Рейтоне пробовала мороженое?       — Да, конечно! Когда мама в госпитале лежала, то её… — она запнулась, подумав как лучше и правильнее описать лорда Эрлонда, — Лорд Эрлонд… Меня тогда угощал в обмен на лунную сету для мамы.       — А… я думал, что Лис с твоим братом всё же получше показали тебе город… наверное, всё же тогда стоило начать с него?       — Мой брат метался между женой и матерью… Он и меня-то вытащил, чтобы я сидела с матерью пока жена требовала его… Назовём это «вниманием»…       Ларь чуть укоризненно на неё посмотрел.       — Случается… да и отдых всегда нужен.       — Да… — она посмотрела на парящий под ними недалеко фонтан, и тихо буркнула, — Отдохнул он потом хорошо, с размахом. С верхней площадки этого фонтана его и снимали…       Ларь фыркнул.       — Всего лишь?       — Да? Всего лишь? Нет, мне потом говорили, что после эльфийских свадеб народ чудит сильно…       — Если для тебя сильно — это забраться на фонтан, то лучше тебе не появляться на Рейвике в разгар свадебного сезона…       — А что, там всё ещё хуже? — внутри драконицы проснулось любопытство, — И когда у вас свадебный сезон?       — А сезон у нас у каждого направления свой… У друидов вот весной — гам стоит невообразимый — хоть вообще никуда не выходи и окна не открывай… У остальных в другие временные отрезки, чтобы сходить с ума не всем сразу.       — То есть если подключиться к городским камерам, то можно посмотреть как чудят эльфы?       — Знаешь, а это никому в жизни в голову не приходило… все просто к этому привыкли… да и… как-то… неприлично что ли… влезать в жизнь других. Хотя особо чокнутых всё же… останавливают и отправляют экспериментировать домой.       — Но ведь если ты прёшься в общественное место, то это уже не личная жизнь! А что не личное, то и посмотреть не грех… Да и вообще, должна же я знать на что теперь из-за жены брат способен!       — Ну, когда эмоциональная связь устаканивается — то всё уже более-менее в норму приходит. А так… я даже не знаю, у нас как-то вообще не принято, даже в общественных местах дёргать. Ну, что делать, если шквал эмоций их вот так вот способности связно думать лишает… А уж сколько разговоров про то, что «да я ни в жизнь, да у меня самоконтроль» — а как дойдёт — так всё едино, — Ларь по-доброму улыбался, вспоминая заверения знакомых эльфов.       — Вот вот… Брат тоже считался до фонтана самый спокойный, уравновешенный… А самоконтроль и уставное выражение лица, как шутили, он не снимал даже на психразгрузке… И тут его капитана вызывают в участок, потому что Рема с женой сняли с фонтана. Там только его зам как-то очень понимающе улыбался… Но улыбался только глазами! Ты бы их видел!..       — А зам эльф что ли? — просто предположил Ларь.       — Ага! — кивнула Лори, — Синий и важный…       — Ну… он-то в курсе. У вас ведь здесь есть пустошные анклавы? У моего отца был друг из пустошников, вроде даже из их руководства. Они вместе разрабатывали способы взаимодействия с животными для тех, кто изначально не является друидом или около этого.       — Если честно, то у нас тут женатых эльфов достаточно. Но чтоб так чудить…       — А они все… только что поженившиеся? Или всё же их отправляют в анклав? Вообще, потом всё устаканивается и приходит в норму. Так что, не волнуйся, будет у тебя снова брат с уставным выражением на морде… дракона.       — Если честно, то молодожёнов обычно ссылают…       — Естественно! У нас тоже стараются всех домой загнать. Правда, сейчас ритуальные кольца уже поотменяли. Говорят из-за одного эльфа, который утащил их, чтобы… то ли шантажировать, то ли ещё чего — история за давностью лет обрасла кучей мифов.       — Ну у нас даже влюбленные парочки на улице редко встретишь, народ или по укромным местам нычется или сваливает подальше…       — Ну, насчёт драконов — не знаю… порядки у вас тут… драконовские…       — Хм… Странно… — она рассмеялась, — Поняла! Мы же на территории драконов же!       — Ну, может быть… но я заметил, что ты периодически озираешься и пытаешься спрятаться за уставное лицо и… словно кол проглотила…       — Ну я же не женихаюсь! Мне даже засматриваться по уставу запрещено! — Лори, смеясь, грустно пожала плечами.       — Причём тут устав… Если ты несовершеннолетняя, — бровь Лора чуть дёрнулась.       — И что? Вон, у меня соседка была по общаге… Думаешь ей мешало это к мальчишкам мимо патруля бегать?       Глаз Ларя задёргался, пока мозг пытался усвоить информацию:       — У эльфов совершеннолетие… это как раз физиологическое, — наконец пояснил он.       — А, ну если так… У нас просто после того как три гона отбегаешь и сдашь тест на адекватность…       — Насколько же всё понятней у животных, — буркнул эльф, пытаясь переварить сказанное.       — Ну мы же, вроде, не животные… Хотя… Иной раз как посмотришь…       — Не… вы точно нет… у вас запутанней… тест на адекватность… Это вообще… что такое?       — Ну это на самом деле ряд тестов, по результатам которых ты или получаешь документ, что ты нормальный и годен к службе, или частично годен или совсем не годен… В первом случае ты пойдёшь дальше учиться, выбирать специализацию. Во втором тебя пошлют в обеспечение на довольствие. А в третьем тебя направят в интернат и из работы у тебя будет или копать от утра до обеда или толчки драить… Ну или в бордель сошлют… — Лори пожала плечами, — Ну чтобы хотя бы плошку с жрачкой отработать…       — Я понимаю, что у каждого народа свои традиции… но у нас тестирование в основном только на специализацию — никого по таким… уровням годности… не раскидывает. Важны все для общества, по крайней мере по гражданским правам.       — Гражданские права? — она задумалась, — Это устроиться на работу по профессии, выбирать точку приписки и так далее?       — Это также право избирать и быть избранным в органы местного самоуправления, а также влиять так или иначе на деятельность ЭЛС в целом.       — А причём тут мы и ЭЛС? Про самоуправление… Их же учат этому специально, зачем выбирать? — она непонимающе посмотрела на эльфа.       — Общественная позиция… для этого скорее важно твоё влияние на окружающих, их доверие и уважение к тебе, нежели что-то ещё. Тем более это местные органы, они в основном коллегиально принимают решения относительно конкретного района — какие праздники организовать, что сделать, где заменить, принимают также какие-то запросы от населения — не всё же сразу в центральный аппарат писать — он и так занят. Решения, которые можно принять на местах принимаются там, не затрагивая центр.       — А… Зачем? — Лори задумалась, — На праздники есть расписание, если что внутри отдела договориться можно и без какого-то самоуправления… На запросы от населения есть ремонтная служба. Пишешь в наладоннике в раздел заявку и там она уже по району отсортируется и упадёт исполнителю… А доверие и влияние на окружающих зависит от цвета полоски над именной нашивкой…       — Чаще всего праздники у нас готовят сами жители, а не спускают распоряжения сверху. Это может быть вообще день района, день первого посаженного дерева... вообще чей-то день рождения и именинник пригласил весь район. Но коллегия… те, кто в неё входят… они же продолжают работать на своей обычной работе — деятельность по району и по представительству — вообще чистое волонтёрство. И всем всё равно на твой статус по работе — если ты нелюдимый, тебя не выберут никуда, хоть ты будешь лучшим хирургом или инженером. Некоторые действительно находят себя именно в помощи окружающим, соседям. Здесь не настолько важно быть лучшим в своей сфере, сколько уметь и хотеть общаться и слышать.       — Не… А зачем? Да мы даже в одном общежитии живём по разному расписанию в несколько смен. А личные праздники, вроде дня рождения, можно просто написать также заявку и в обед поварята выставят праздничное меню… Но обычно… Я, честно говоря, даже забыла в последний раз… Только брат подарком напомнил. А так времени не было праздновать. Нужно же всё сдать успеть…       Эльф пожал плечами.       — А у нас в школе, когда учились все знали когда у кого день рождения и обязательно поздравляли. И учителя тоже. Если долго живёшь в одном районе — не удивляйся, что к тебе могут подойти соседи и просто поздравить. А так, у нас ведь каждый, даже ребёнок, может внести предложение по усовершенствованию системы. И его выслушают. У меня из группы несколько детей периодически направляют письма… и некоторые даже приняты к исполнению.       Лори удивлённо уставилась на эльфа, а потом выдохнула.       — Ну мои правки СБ тоже приняло к исполнению… Потому что папа передавал…       — У нас Ниирса так в СБ правки отправила… сейчас несмотря на то, что ей всего лет сто уже работает в СБ Исследовательского корпуса. Да ещё и осваивает профессию инженера параллельно.       — Ну формально меня к себе в группу перевела старший расчётчик Дома… Но пока я несовершеннолетняя это всё равно мало что значит…       — Зря… знаешь, по тому, что я наблюдаю, многие дети видят некоторые вещи не так, как взрослые, они видят то, что взрослые из-за уже устоявшихся взглядов просто не замечают… Хотя, говорят, что Правящий Круг сохраняет эту способность в течение всей жизни, поэтому только они и могут придумать новую тактику во время любых боевых действий, удивив противника.       — Вот именно! В силу того, что опыта недостаточно, дети видят всё не так как положенно по уставу! — Лори выдохнула, — А некоторые столь малы, что даже читать устав не могут!       — А если это позволяет выигрывать битвы? Действия по уставу легко просчитываются противником. Тем самым руководитель-уставник рискует угробить всю базу или выделенное подразделение.       — А их готовят после прохождения теста… По другому уставу. Специальному…       — Всё можно просчитать, если есть правила.       — Значит неправильно прописаны правила… — пожала плечами Лори. Поверить в то, что жизнь без правил и устава вообще возможна, она не могла.       — Любые правила просчитываются. Поэтому у Правящего Круга во время боевых действий их попросту нет.       — Нам с вами, надеюсь, не воевать… — Лори опять вспомнила о прошедшей войне и замолчала.       — А зачем?       — Вот и я говорю… Незачем… — тихо ответила она, отведя взгляд куда-то в простор.       — Ну решит Лорд Аргестр начать войну… придет Кара… пообщается… и тут же наступит перемирие.       — Не… Общения с Карой ему жена не простит… — не меняясь в лице, ответила рефлекторно Лори.       — А по-моему, они неплохо общались и после его свадьбы… до сих пор общаются. Поговаривают, что она его чуть ли не силком на свидания подпинывала…       — Не видела… — всё так же отрешённо ответила она, — А то как она у нас тут развлекается… И как иногда общается… Я всякое слышала…       — Ну, не так давно он же женился, если честно… мне лет сто было.       — А меня даже в проекте не было… — Лори пожала плечами, — Не у леди Ирдалар же мне этим интересоваться?       — Это точно… не у неё… Хотя… ты права. С ЭЛС он точно не начнёт войну… потому что придётся воевать с женой… она же из Серебряной Стражи.       — Кстати да… Точно… Я слышала, что наш лорд с ней знаком хорошо…       — С кем? С леди Ирдалар? Так её хорошая подруга — его мать.       — Ну как я поняла, да… Но я, если честно, его жизнь капитально не изучала…       — Да я тоже не сталкивался, хотя с Сирой учились вместе. А и леди Ирдалар, и леди Ларигэнт я немного, но помню. Так получилось, что в основном при главной базе всегда был.       — Ух ты! С нашей леди? Она такая… Добрая, наверное, и постоянно пытается всех успокоить… Видать по этому ей лорд и попал!       — Ну не знаю, почему он ей попал и как — ходят разные слухи, но усыплять она всегда всех умела. Хотя иногда та ещё оторва! — Ларь фыркнул.       — О да, усыпляет она знатно! И спишь потом так хорошо, тепло, и без снов… Словно к маме под крыло заползла…       Он внимательно посмотрел на Лори.       — Тебе её очень не хватает… мамы?       «Не хватает мне очень папы…»       — Почему не хватает? Она хотя бы жива… И вроде даже уже лучше… — малышка снова провалилась в грустные воспоминания.       Он протянул руку, сжав её пальцы, но не сказал ни слова.       — Мы там, сзади обычно сидели. На самом углу. Когда я была совсем мелкой, то отец покупал мне воздушные пузыри. Я их запускала в сторону фонтана и жутко расстраивалась, что они не долетают…       — А мой обычно таскал меня на разные выставки по технике. Вот скажешь — друид… а как что выйдет новое — домой тащит. Маму с её свиристелями это пугает до ужаса, а он смеётся… а когда я кота домой притащил, он помог за ним ухаживать, потому что как оказалось кот-то не совсем кот.       — То есть не совсем кот? — скорее рефлекторно спросила она.       — Ну, они действительно на кошек внешне похожи, но они облдают магией.       — Здорово, наверное… Раз магия, значит разумные. Теоретически…       — Ну, ограничено разумные. Но хорошо чувствуют окружающих и если что-то болит. А ещё гоняет маминых свиристелей, которые любят будить меня с утра…       Лори немного улыбнулась.       — А свиристели это что?       — Птички такие… Наши друиды птиц держат для передачи сообщений и общения на расстоянии… а ещё они, как и все птицы, рано встают.       — Ой, они, наверное, шумные… — она недовольно поморщилась.       — Ещё как… Особенно с утра… Особенно, когда не надо рано вставать…       — А там… Дверь в комнату закрыть? Кота под бок и спать?       — Да они ж копируют звонок наладонника! И кричат так, что ощущение, что будят весь район!       Лори сочувственно хихикнула.       — Хочешь, я тебе устройство соберу? Оно будет всё глушить в радиусе комнаты! Не до полной тишины, но станет заметно тише…       — Было бы забавно… Но как это влияет на кошек?       — Так же как и на тебя. На территории комнаты просто станут глуше звуки… Устройство простое. Оно снимает общую волну и выдает звук в противофазу ей. А звук это волна… Две волны гасят друг друга и в комнате тихо!       — А как действует на тех, кто издает звук?       — Им кажется, что они говорят очень тихо…       — Это птицы, они иногда и в саму комнату залетают       — Не знаю, не пробовала… Но устройство можно включать и выключать по требованию!       — Просто любые устройства, которые создают звуковые волны могут повредить самим птицам. У них более чувствительный слух, чем у нас.       — Я не пробовала… Могу провести эксперимент…       — На Дори?       — Нет конечно! — Лори испуганно посмотрела на друида, — Я по-твоему что, совсем чокнутая?       — Ну… Он единственная доступная тебе птица…       — Да ну? Ты думаешь я живку на эксперимент не достану?!       — Я не сомневаюсь, что найдешь… Но, может, проще изучить уже доступные и написанные исследования по орнитологии?       — А кто-то думаешь, гонял устройства на птицах? Я знаю, что от него приземлются летучие мыши. У нас его рядом с некоторыми садами включают. Они просто дезоринтируются и врезаются…       — Потому что мыши ориентируются на ультразвук. Некоторые птицы также ориентируются, только испуская звуки в слышимом диапазоне.       — Я знаю, не глупая… Ну так что, собрать? На Дори я пробовать не хочу и тогда наверное нужно найти кого-то из ваших свиристелей для опыта…       — Могу скинуть работы по свиристелям и воздействие на них разных звуковых колебаний.       Лори с улыбкой порылась в карманах, извлекла карандаш и забрала из держателя салфетку.       — Смотри, вот звук который слышит птица. Ей он не мешает. А вот это то, что выдает устройство… Это противофаза в том же диапазоне. Она не может навредить…       — Есть одно но. Чаще всего они орут, когда меня мать зовёт…       — А… Ну… Тогда сложнее… А можно их научить как-то… Топтаться по руке? Клевать наверное не стоит…       — Я за всю жизнь так и не научился… Разве что только мой кот их неплохо гоняет… От чего мама мне выговаривает, что у них нервные срывы.       — А не проще маму научить писать сообщения на наладонник?       — Мы пытались! Но она и техника… Вообще две вещи несовместимые!       — Это как? Это же… Просто! Даже гончую научить можно!       — А вот её нет! Она даже диагностирует исключительно сама, без техники… Правда, ещё ни разу не ошиблась. Она умеет только отвечать на звонки… Ну кухне тоже на старой плите готовит…       — Вау… Я на старой плите во время выхода готовила… И на костре… Ну как готовила… — она чуть покраснела, — Если честно, то съедобного получилось мало, но… Мы тогда были слишком голодны чтобы не съесть даже это!       — Не, готовит она потрясающе… — он пожал плечами. — Вообще дома есть и автоматическая…       — Верю, а спец по старым плитам это наша кухарка! Был момент когда электричество пропало из-за аварии… Такая вкуснотища у неё вышла. И ещё папа в походе на костре готовил… — грустно выдохнула она.       — Ну, в походах тоже приходилось… Не такая и дрянь выходила… По-моему… Мясо трудно испортить.       — Ну у нас было самым тяжелым найти то что можно съесть.       Ларь пожал плечами.       — Настрелял и делов… Лук разрешают брать, да и в принципе, сделать его не проблема. Но нас обычно отправляют туда, где нет живности. Только растения. В принципе, тоже неплохо. Залезешь куда-нибудь и лопаешь… А дома… Кто дома — тот и готовит. Мама тоже много по работе занята.       — Ну у нас было весело… Берётся один поток из учебки, морд так сотня-полторы… И выкидывается в чём был в район «для прохождения курсов группового выживания»…       — Ну, — он рассмеялся. — Если бы нас так выбрасывали, у нас бы был рай… Нас перед этим ещё и обыскивают. И оставляют только одежду, нож и лук. Страже даже этого не оставляют… Но их хотя бы в районы, где есть живность выбрасывают.       — Это у вас, а у нас же стрельбе почти не учат. Меня папа подучил ещё до учебки, но я захватить лук не смогла. Пришлось выкручиваться с пращой… Нам обычно нож оставляют и напоясную сумку. Там же карта экстренного вызова, минимальный набор отвёрток и ключей…       — У нас стрелять не умеет разве что младенец. Как и по деревьям лазать. В принципе, некоторые ещё и магией по каким-то семейным веткам владеют… Например, Леди Анди хоть и целитель, у неё мать из Коши, поэтому… на поле боя с ней лучше не сталкиваться.       — Ну вот и представь, что творилось в зоне высадки на третий день…       — Что? Разбили лагерь, разделили обязанности, сформировали патрули. Остальные отсыпаются… Или ускоряют рост растений.       — Это у вас… А у нас в первый раз было полторы сотни балбесов, не так давно от юбки матери или няньки оторванных… Короче говоря, к вечеру третьего дня всё, что росло в зоне доступа и бегало по земле медленнее голодного дракона, не могло взлететь или закопаться, было сожрано… Что было дальше догадываешься?       — Уже нет… Понимаешь ли… Нас первый раз отправляют во вполне цивилизованном виде… У нас вот были семейные походы. Тут даже не важно, кто по службе родители — с детьми оба идут. А так как всегда в одно время это, то отпуска на работе тоже предоставляют… Если ты несовершеннолетнего эльфа вот так вот выкинешь, там наберёшь потом проблем лет на десять лечения… Так что измываются над нами только уже когда разрешено психологами.       — Ой, да ладно… Мы к первому выходу уже лет двадцать, а некоторые и тридцать, уже в учебке живём. А домой отпустят только на каникулы и только первые полсотни по успеваемости… Но если ты хотя бы в первых двух сотнях, то даже если тебя не отпустят, то к тебе могут приехать родители или закончившие и сдавшие тест старшие братья, сестры. Ну или родители подпишут разрешение кому-то из друзей… Хотя, один крылатый разрешения не подписывал, но с кульком конфет заезжал…       — Не, у нас всё не так… бюрократизировано. Родители, если хотят, в самом начале посещают занятия с детьми, в моей группе в начале много кто ходил, сейчас только иногда. Понятно, что в старших классах никто не ходит… — он рассмеялся. — Когда я учился… и мы отправились в первый поход, отец долго ржал, что у нас не поход, а собрание Совета… Не хватало только леди Кары и леди Вирсель…       — Да при чём тут бюрократия? Если постоянно за юбку держаться, то дитё только и будет, что на родню оглядываться, а должен сам научиться думать и за себя отвечать…       Он развёл руками.       — Ну, мы как-то учимся...       — Вы вечные, вы и подождать можете…       — У нас, если ребёнка до совершеннолетия вырвать из семьи, могут быть серьёзные нарушения психики.       — Ха! У нас только эльфы это слово знают… Скажешь ещё, психика! Её в уставе не прописано!       — А по мне, это есть у всех. И если игнорировать, проблема не решится, а только усугубиться.       — Ну может это у эльфов… Я же не знаю… Мы, драконы, должны быть самостоятельными, сильными, в меру умными, чтобы выжить и в меру глупыми, чтобы пережить начальство!       — У нас трудно пережить начальство… Да и не хочется, если честно. Ну, мы же тоже самостоятельные, но чтобы нормально развилась эмпатия, которая для эльфов важная часть социальной жизни, нужно уметь ею пользоваться… У вас же дракону тоже обучают родители, а не наставник из академии.       — Обычно да, папа… — она грустно выдохнула, но мотнула головой, — Хотя сейчас будет много народа кого будут учить или наставники или дальняя родня…       — Но ведь это… Наложит свои отпечатки? Как раз на ту психику, которой по уставу нет?       — Ну куда деваться, война была… Не все её пережили… Или таких детей прибить надо, раз папа научить не может?       — Ну, не так категорично! У нас тоже бывает дети остаются без родителей и потом живут с родственниками. Но их всё время проверяют, чтобы сразу выявить в зачатке возможные отклонения… Если ребёнок совсем маленький и в семье всё благополучно, то он родственников просто как родителей воспринимает. Труднее бывает с подростками…       — Не знаю, просто… Наверное так было бы проще… И детям тоже…       — Что проще? Прибить? — у него глаза на лоб медленно полезли.       — Ну да… — как-то совсем отрешённо ответила она.       Он протянул руку, сжимая её пальцы в ладони. Хотелось закутать, обнять, чтобы у ребёнка не возникало подобных страшных мыслей… А ведь она действительно во всей этой ситуации осталась одна… Он даже не представлял, что с ним бы было, если бы… Ларь сглотнул и всё же подсел ближе, аккуратно обнимая драконицу.       — Не говори так… Жизнь важна. Любая.       — Конечно… Я знаю. Так правильно… — она уткнулась в эльфа, стараясь не расплакаться, — И маму одну оставлять нельзя… Она хотя бы улыбаться начала искренне… Не как раньше.       Он продолжал её обнимать, выдыхая и понимая, насколько у девчонки, когда она думает мозги забиты именно другими, не собой. Тогда, в лесу, вроде в опасности… она была другой. Менее забитой и более открытой.       — Себя тоже нельзя оставлять одну.       Она неуверенно пожала плечами.       — Я не одна. У меня мать есть и брат… — она так и не решилась отпрянуть, хоть в мозгу настойчиво свербило, что такое поведение недопустимо, неприлично, и если кто-то донесёт брату… — Есть и ещё, знаю, но они как-то забили… Даже отца проводить не вернулись, о матери не спросили… Но формально есть же…       — Формально много кто есть, но важно, что у тебя самой есть ты. И у тебя тоже есть свои собственные стремления, желания и мечты, которые могут быть никак не связаны с тем, чтобы угодить другим.       — Ну я сейчас чем занимаюсь? Учусь, работаю над проектом, тебе живку вот договорилась показать… Сейчас посидим, я чай закажу, или ты поесть основательно хочешь? Есть пара мест где вкусная выпечка и мясо… Вроде они все пережили…       — Да не обязательно мне живку показывать, — он слегка погладил её по спине. — Я приехал с тобой пообщаться больше… Живку я и через посольство могу договориться.       — Ну это вряд ли, да и зачем? Всё же уже нормально… Ты цел, кого-то, брат говорил, даже спасли… А я тут под присмотром. Стыдно, конечно, но зато в проект взяли…       — А… Может просто с тобой интересно? Вообще, я так и не понял из-за чего стыдно-то? Что карту сломала?       — Да карта… Это ерунда. Со мной вряд ли интересно, я ж мелкая… А стыдно, что теперь при обслуге лорда живу. Напрягаю вот…       Он внимательно на неё посмотрел.       — То есть ты мне не веришь?       Лори, чуть отпрянув, подняла на него свой взгляд и окончательно пропала. Из лёгких словно выбили воздух, а в голове стало пронзительно пусто. Потратив пару мгновений, показавшихся бесконечными, она всё же смогла относительно вернуть себе самоконтроль.       — Тебе верю…       — Ну, вот. Так лучше. Но с тобой действительно интересно разговаривать, — он слегка улыбнулся.       — Был бы ты ещё инженером…       Он развёл руками.       — Ну, прости… Но если выйдет, то могу взять вторую специализацию… По крайней мере попробовать.       Она удивлённо моргнула.       — Правда?! А это долго?       — Взять вторую специализацию? Взять не долго… Учиться — как получится. На вторую у нас нет ограничений по времени усвоения.       — Я этого не понимаю, если честно… У меня специализация одна — Граффтовский инженер. Это даётся, если я получу, на всю жизнь. Зато, говорят, мало инженеров лучше наших…       — Ну, у нас не выходит учить одно и тоже всю жизнь. Даже когда становишься лучшим в своей области… Внезапно обнаруживается много свободного времени. Сама посмотри на посла. Он ведь не только целитель. Мои родители такие же.       — Я его видела мельком… Он любопытный… И мама рядом с ним спокойнее и улыбается… — она пожала плечами, — Если честно, то мне это в нём самое главное. Пока она улыбается, она хотя бы жива…       — Да я тоже не очень часто общался… Хотя с отцом они близкие друзья и до смерти леди Ланы они у нас чаще бывали.       — Слышала об этом, но они сейчас вроде оба улыбаются… И не показухи ради. У показухи запах нервный, а эти оба спокойные…       — Ты отличаешь эмоции на запах?       — Не всегда… И не все… Я плохо понимаю как оно получается… — драконица отстранилась, выдохнув.       — То есть… Это не связано с чисто запахом?       — Наверное… Мне сложно это объяснить… Иногда оно как запах, иногда как цвет или даже вкус… Прости, я не могу это описать…       Ларь внимательно на неё посмотрел, что-то словно оценивая и присматриваясь.       — Знаешь, если бы ты была эльфом, я бы сказал, что это латентная эмпатия… Как у наших детей до обучения.       — Не знаю… — она чуть задумалась, — А это можно как-то проверить? И что это такое?       — Ну… Это природные зачатки эмпатии, которые развиваются в полноценную способность.       — То есть? Прости, я плохо это понимаю… — она задумалась, пытаясь понять, что он имеет в виду.       — Это как с магией…       — Я только в чары умею… Не как мать или Илли, конечно. Но ты видел…       — Ну, я имел в виду задатки… Нельзя владеть магией, если у тебя нет природных задатков.       — Откуда у драконов ваша эта эмпатия, Ларь?       Он пожал плечами.       — Это не только у эльфов… У людей, кстати, эти способности возникают спонтанно и без проявлений у родственников.       — А… Даже так? Ну, тогда… Я не знаю… Может быть…       — Поэтому… Скорее всего, если бы ты жила у нас, тебе бы сказали сразу.       — Может и к лучшему, что я не у вас? А то б сказали и что бы я с этим делала?       — Научилась бы, — он пожал плечами. — Ты же училась пользоваться чарами.       — Ну немного… Я у сестры учебник стащила, некоторые руны переписала, запомнила…       — Ну, с эмпатией обычно больше практики требуется. И присутствие наставника.       — Нас так-то эльфы учат… — она выдохнула, — Но в принципе они этому и не учат, да и мне пока это, если оно есть, и не мешало… Хотя, наверное, и не требовалось. Просто… Прикольно иногда было отмечать, что кто-то пахнет так, от другого веет иначе…       Ларь только улыбнулся.       — Главное, что не мешает.       Небо окрасилось синеватыми переливами.       — Единственное… Это помогает различать близнецов… Ну вот, целую луну протрепались! А я хотела ещё город успеть показать…       — Ну, я тут не на один день… Но в посольство надо зайти за вещами, потом на квартиру… И родителям позвонить, чтобы не волновались.       — Да, родителям важно… Очень… — она осмотрелась, но не заметив никого на террасе кафе, выдохнула с облегчением, — И покормить тебя надо. Правда, посол, как я слышала, больше травоядное… Я не знаю где у нас салаты вкусные, прости…       — Если не в походах, то, да… Предпочитаю овощи. Если скажешь, где есть магазин, то в принципе, я и сам могу приготовить…       — Магазинов тут полно. Есть рыночная площадь, она рядом с Кругом, а есть местные… Могу показать, конечно, и кафешки, но у нас чаще всего предпочитают мясо… А во всех кафе Райтов, ещё и острое…       — Вообще, я подумал про магазин рядом с квартирой. Согласись, тащить продукты через весь город не удобно… А так, могу пригласить попробовать мою стряпню. Она не слишком несъедобная, если что.       — Да зачем тащить-то? Я могу заказать! Доедем и принесут. Ко времени. А так… К тебе не пойду, прости… А то мало ли что, ещё придётся вас с братом разнимать...       Он пожал плечами.       — Его тоже накормить надо? По-моему… Мясо в пряностях. Как Молли, конечно не сделаю… Слушай, а может его тоже пригласить. Вместе с другом?       — С каким другом? Брат на смене сегодня… Просто он обо мне тоже заботится и в последнее время очень нервный. Особенно после нашего с тобой происшествия…       — Он боится, что ты везде можешь найти что-нибудь? А друг… Это с которым он по Рейвику бегал… — Ларь нахмурился. — Вроде. Меин… Он ещё пару раз валялся у нас в лазарете...       — О, дядя Меин! — ребёнок расцвела в улыбке, — Он классный, но даже больше чем я вляпывается. На ровном месте может найти… Назовём это приключением!       — О! Тогда нам точно с ним стоит познакомиться получше!       — Брат говорит, что с его везением и моим шилом мы можем, находясь рядом, генерировать п… Приключения мирового масштаба! — она рассмеялась.       — Так! Мне это всё больше нравится… Когда, говоришь, у него выходной? — Ларь улыбался. — Я хочу это увидеть! И поучаствовать! С моим везением всё равно все вылезем…       — Мы и так вылезем… Он шагать умеет! Правда в большинстве случаев ходит он в лазарет… — она задумалась, а потом расплылась в счастливой улыбке, — Хотя… Это хороший повод договориться об экскурсии по дворцу! Точно!       — Тогда давай зайдём за вещами, покажешь, где около квартиры есть магазины… и можем встретиться завтра, утром… или когда тут у вас утро?       Лори задрала голову к небу.       — Через шесть полных оборотов Таллы… Это чуть больше тринадцати часов по-вашему… — она быстро набивала сообщение леди Амели.       — То есть в принципе успеем?       — Смотря что… — буркнула она, — Я леди написала, надеюсь, что на завтра продлит разрешение…       — Вообще, захватить вещи и добраться до квартиры.       — Можем даже прокатиться, если хочешь…       — Просто надо зайти в магазин, приготовить и поесть, а затем выспаться. Так что скорее всего да, доехать. Только сначала в посольство.       — Воля лорда… — улыбаясь, она поднялась и, облокотившись, посмотрела ещё раз на фонтан, — Оставь, мальчишки уберут… Лучше смотри… Манарот выходит, Ризза почти ушла… Жаль Коррус будет не скоро…       Ларь повернулся, посмотрев на небо.       — А Коррус… там что-то особенное?       — Старшая… По-вашему она оборачивается за четыре с лишним года. Просто красивая и при ней небо золотистого отлива…       — А… понятно, — он посмотрел на небо. — Оно разное, при восходе каждой луны? А разве нельзя просто доехать до того места на планете, где сейчас этот самый Коррус?       Лори отрицательно мотнула головой.       — Он сейчас над территорией скальников… Тебе можно, а мне нельзя…       — Почему? — Ларь удивился.       — Во-первых я ещё ребёнок и покидать территорию могу только в сопровождении ответственного лица… — А… Брат работает, а матери сейчас нет…       — А… Могут кому-то совершеннолетнему передать? Ведь вы же куда-то на экскурсии же ездите. Не родители же сопровождают каждого.       — Во-вторых я граффтовский инженер. Подписать все бумаги даже просто на выход в город это на целую Риззу дел… — она грустно вжала голову в плечи, — А в-третьих, после нашего происшествия кое-что вскрылось… И я теперь под особым надзором и секретностью…       — Ничего себе… заковырки. Чокнуться можно! Вот нечего народу делать — сами же себе и другим создают проблемы… То есть тебя от этих идиотов перевести на Шпили вообще ну никак? Ощущение, что тебя просто возьмут и закроют где-нибудь в подвале… Интересно, они считают, что так можно реально интересное творить?       «Если узнают про снотворное, то точно закроют…»       — Зато у нас в войну ни одного шпиона не было! Да и привыкла я… Правила же — это безопасность…       — В Звезде тоже… На самом деле, на самих Шпилях не было. Среди работников. Правила правилами, но это жуть.       Она пожала плечами. Другой жизни драконица не знала.       — Это удобно.       — Удобно для руководства, но не полезно для остальных.       — Почему? Ты точно знаешь куда и во сколько прийти, где еда, где сменка, где инструмент и медслужба… Ты работаешь над проектом и, уходя с работы не заботишься ни о чём… Зачем мотаться по базам? Тут всё под рукой…       — Знаешь, это хорошо исполнителям. Тем, кто реализует проекты, а вот создателям нужна свобода.       — Леди это не мешает творить, — вступилась за начальницу Лори.       — Как я понял, чертежи хартши прочитала именно ты, а не леди… — довольно проницательно заметил Ларь.       — Но они же были с её компа… — проболталась она.       Парень внимательно на неё посмотрел.       — Так вот за что… Ну, тогда ещё… у неё и СБ дырявая.       — Не дырявая! Я почти две старшие луны убила на это! — обиделась девчонка.       — Если взломала — значит — дырявая. Ну или это доказывает, что мозг детей не так зашорен, как мозг взрослых, а значит, в данном случае ты умнее их всех.       — Ларь! — она обижено отвернулась и постаралась успокоиться, — Пошли за вещами… Ты, видимо, с перехода устал…       — Пойдём-пойдём… но то, что ты их не умнее, ты меня так и не разубедила, — он поднялся, подавая ей руку.       — Если ты прав, то я поступлю дальше… — обида в ней спорила с желанием хотя бы так прикоснуться… Наконец она подала руку в ответ.       — Или тебе не дадут, потому что посчитают, что им умные не нужны, только исполнительные.       — Значит так нужно Дому… — спорить и ссориться она очень не хотела.       — Ты в это сама-то веришь? Что Дому нужны не думающие создатели, а тупые исполнители?       — Я… — она запнулась и неуверенно кивнула, — Я верю Дому. У нас есть же… Например Лика… И всё хорошо, правильно…       — А разгадать без тебя чертежи они не смогли… значит не всё хорошо, как говорят.       — Почему не смогли? Леди как раз с этими системами и работает. Но на их основе создаёт нам от них защиту…       — С твоей помощью или без?       — Я ж ребёнок, кто меня слушать будет?       — Значит, так себе продвигаются, — он на неё посмотрел более внимательно. — И уверен, что у тебя есть идеи. Скажи, что я не прав.       Фыркнув, Лори отвернулась. Хотелось убежать, закрыться в комнатке и плакать в подушку, но разорвать это тёплое прикосновение она была не в силах. Было обидно, что он даже не пытался понять их мир… А ещё она понимала, что он вообще-то прав…       — Я прав, — кивнул сам себе Ларь, через прикосновение к руке стараясь её успокоить.       — Нет… — тихо и обижено ответила драконица, — Пошли… Мне нужно успеть вернуться до отбоя…       Ларь только усмехнулся, потому что её слова были явно противоположны ощущениям, которые от неё исходили. Она явно знала как помочь, только её никто не слушал. И не будет слушать. А потом она просто сломается и сдастся… и больше не будет предлагать ничего. Ему просто стало её жаль… она даже на него реагировала так, просто потому что он, скорее всего, единственный, кто её слушает сейчас. Мать сначала в госпитале валялась, потом в себя ушла после гибели близких, брат — женился и им просто некогда её выслушать — только чтобы выдать очередной нагоняй. Если она так реагирует на даже не совсем близко знакомого взрослого, который просто даёт говорить ей, а не слушает сам себя.       — Хорошо… только обещай, что всё же посмотришь подарок, когда вернёшься к себе.       — Хорошо, посмотрю… — ответила она, не задумываясь, — Пошли…       Ларь кивнул и, уже не путаясь, направился в сторону посольства, задержавшись на мосту, отметив про себя, что надо с ним разобраться.       Лори шла с ним, подстраиваясь под его темп хотьбы и регулярно проваливаясь в свои размышления и переживания.       Они снова зашли в посольство, Ларь взял сумки, одну из них — для неё подарок передал ей.       Кивнув, она забрала сумку.       — Тебя проводить? Или машину организовать? У тебя в твоём доме и по соседству на первом этаже много мелких магазинчиков… Там еда, всякие бытовые мелочи и прочее. Райтовского производства не бери только… Говорят, у них с перцем даже салфетки…       Ларь рассмеялся.       — Спасибо буду знать.       В соседнем кабинете послышался ржач.       — Прислушайся! Девчонка дело говорит!       — И вам доброго вечера, господин интендант… — на всякий случай Лори огляделась, напялив уставное лицо и вытянувшись в струну.       Румми вышел из камерки, ей улыбаясь.       — Так вот ты каакая… зубастик!       Лори удивлённо посмотрела на вышедшего эльфа и вежливо поклонилась.       — Прошу прощения, но… Почему сразу зубастик? — она не помнила эльфа, а такое прозвище ей дал лишь один посол…       — Так тебя так дед назвал… — Румми пожал плечами.       — Воля лорда… Мы старшим не перечим… — выдохнула она, — Сказали зубастик, придётся соответствовать…       Румми улыбнулся, помигнул драконице и протянул конверт.       — Держи, от посла. Книга.       Уставное выражение мгновенно сменилось на очень любопытного и озорного суслика, а искрами любопытства, казалось, можно было зажечь не один костёр. На мгновение она даже забыла об эльфе и его сумке в руках.       — Книга?! Мне? Круто… Спасибо вам, господин интендант… — она быстро забрала конверт в свои загребущие лапки и счастливо улыбаясь, обернулась на Ларя.       — Значит, надо было книгу в подарок привезти? Буду знать и в следующий раз обязательно.       — Ой, да не важно это… Главное предупредить луны за полторы хотя бы… Средних… А то пока всё оформлю ты уже уедешь…       Румми внимательно посмотрел на драконицу, потом на эльфа и чуть нахмурился. Проиходящее и ощущения ему не нравились       — Ну так как? Что дальше по плану? Мне-то тут недалеко просто…       — Ну, если тебе срочно… то я и сам могу добраться, — Ларь улыбнулся.       — Не то чтобы очень, но охрану лучше не нервировать, а то потом пропуск могут не подписать…       Он улыбнулся и кивнул.       — Тогда давай домой… не будем нервировать охрану. Я сам доеду.       — Ладно… Я тогда узнаю про экскурсию и найду тебя завтра… — забрав подарки, Лори, счастливо улыбаясь, пошла от посольства к старому особняку. Радость перемешивалась с любопытством, нетерпением и совершенно неприличными цитатками из книжек Кирды, которые, внезапно, оказались кстати.       Собрав вещи, друид отправился к себе, по пути заскочив в магазинчик и купив овощи и немного мяса. Мясо он закинул в морозилку.       К просьбе об ещё одном выходном, Амели отнеслась настороженно.       — Зечем тебе ещё один день?       — Ну… — девчонка немного покраснела, но выдохнув, созналась, — Гость приехал… Я обещала ему животинок местных показать и просто город… Ничего секретного, леди! Пожалуйста…       Амели задрала бровь.       — И насколько приехал… гость?       — Я… Не уточняла, простите… — только сейчас она поняла, что сглупила и не уточнила такой мелочи. С досады она виновато опустила глаза и постаралась не расплакаться, — Я завтра уточню… Или можно… Я уточню в посольстве! Он там отмечался…       — Ты же понимаешь, что один день — куда ни шло… но больше — это может повредить твоей работе и обучению.       — Я... Понимаю, леди… Простите, я всё отработаю… Вы же знаете! Пожалуйста… Я же никогда ничего не просила… — драконица смотрела на начальницу со смесью испуга и мольбы.       — Лори. Я не могу. Я и так сильно подставилась, чтобы тебе хотя бы один день дать. Завтра никак, извини.       Девушка посмотрела на наставницу, едва не расплакавшись, но удержалась и лишь понуро кивнула.       — Вы не подумайте, леди… Я понимаю… И благодарна даже за это… — лицо подростка постаралось вернуть себе уставное выражение, но получалось это из ряда вон плохо, — А можно хотя бы после работы покидать территорию? Вечерами… Я до отбоя вернусь!       — Тебе работы мало? Или знаний мало дают?       Амели достала из стола небольшой браслет.       — Только с ним. Там и прослушка, и запись разговоров и окружения, ну и передача позиции. Если передача прекратится или будут какие-то непонятные перебои, вроде вмешательства в его работу, ты никогда больше вообще никуда не выйдешь без няньки-надзирателя.       — Я просто обещала… Я Вас поняла… — тихо ответила Лори, забирая браслет и низко кланяясь старшей. Резко захотелось просто исчезнуть, а ещё лучше сдохнуть… Этот друид был прав! Ей всё равно никто не даст ничего сделать… Завалят ненужной работой так, чтобы времени не осталось ни на что кроме сна и… Всё?! Неужели всё? — Спасибо, леди… Я не подведу…       Амели пододвинула ей папку.       — Рассортируй до отбоя чертежи. Мы не знаем к каким устройствам они относятся. А на завтра, подготовь визуализацию каждого из объектов.       — Хорошо, леди… — она забрала папку и снова привычно поклонилась старшей. Ночь стремительно обрастала работой…       Амели кивнула и снова занялась своей работой, жестом отпуская подчинённую. Она надеялась, что работа выбьет любые ненужные мысли из головы юной драконицы.       Забрав папку и покинув кабинет, Лори быстрым шагом пошла в свою комнатку.       Бессонная ночь не пугала её, особенно если наградой за это был вечер рядом с ним… Идя по коридорам корпуса она не могла не улыбаться…       Незадолго до отбоя в дверь постучали.       Лори вздрогнула, быстро собрав чертежи и сложив их назад в папку.       — Можно? — она услышала чуть суховатый голос Лики.       — Э… Да… Конечно! — Лори быстро подорвалась открыть дверь, хоть та и не была заперта. Открыв, она с улыбкой посмотрела на своенравную старушенцию и, как положено, поклонилась.       — Давай без этих экивоков, — та быстро прошла в комнату. — Работой завалила?       — Кто? — Лори улыбнулась старшему расчётчику своей детской улыбкой. Почему-то рядом с ней было легче и проще, а ещё… Лика слушала её правки и, самое главное, слышала! Не все и не всегда, но хоть что-то… — Просто чертежи разобрать… Ерунда же… Да и, наверное, дело нужное…       — Да-да, знаешь, есть старая сказка, про юную драконицу, которая хотела на бал и её мачеху, которая заставила её разбирать зёрнышки… В общем, — он положила на стол свою карту. — Давай свой браслет и дуй на бал. Как пройти мимо охраны я расскажу. А я побуду доброй феей и помогу с сортировкой.       — Слышала про фею… Отец рассказывал… — дитё выдохнуло, всё ещё не веря в происходящее, — А я тогда у отца ещё спросила почему девчонка не могла смести это всё куда-нибудь, взять по упаковке этих зёрнышек и насыпать в две разные горки…       — Потому что, — она кивнула на документы. — Не было у неё этих новых упаковок.       — Может и не было… Но это всё звучит очень… Неправильно и не по уставу…       — Девочка моя. Если бы я жила по уставу, я бы не собрала ни одной годной машины. Так что давай, разбираемся. А ты поспи… И утром езжай к своему принцу… А то будешь как эта мямля уставная — выдадут мужика… И будешь с ним куковать… Не, Эрик не плохой парень и даже вроде старается. А так… Ни одной же чешуйчатой не пропускает. Да и как не пропускать, когда дома всё постоянно обламывается?       — Да не принц он мне… — несмотря на возмущение, Лори улыбнулась, слегка покраснев.       — Может и не принц, а отдохнуть и погулять, пока молодая — надо.       Оглядевшись, словно боясь тут увидеть кого-то кроме скворца, Лори кивнула и, осторожно подойдя ближе, обняла драконицу.       — Я отработаю, правда…       — Тогда иди спать, а утром я зайду, — она обняла её в ответ и поцеловала в висок, там, где виднелись чёрные чешуйки.       — Воля леди… — чуть улыбаясь, ответила Лори, отойдя и присев в лёгком реверансе, улыбнулась счастливой улыбкой.       Лика подмигнула и, забрав папку, вышла. Лори лишь удивлённо и недовольно выдохнула. Она-то планировала всё же поработать, чтобы Лике нужно было меньше делать… Но пришлось ложиться спать. Оставшись одна, она постаралась успокоиться, но неуёмная радость била ключом. В попытках успокоиться, она полезла разбирать подарки. В сумке был полный набор друида для работы в лесу, полях, даже, кажется, тундре. Очень удобный и в отличии от их формы, даже симпатичный. Быстро приняв душ, она переоделась, с удивлением понимая, что костюм оказался ей в самую пору. Полюбовавшись на себя, она выдохнула и переоделась назад ко сну.       Ночь вместо успокоения принесла сны. Жаркие, поглощающие, сводящие с ума потоком ощущений, прикосновений и запахов. На утро от её постели пахло не слабже, чем от Рема после их путешествия в капсуле с Лис.       Смущённо отфыркиваясь, она пошла в душ и собираться на вылазку. Мысли никак не могли собраться, на лице засела дурная мечтательная улыбка, а с обратной стороны век ей улыбался один ушастый «принц».       Утром к ней зашла Лика.       — Оставь мне свой ВПИН. Не волнуйся, ничего не потрачу. И надень мою форму. Внизу в Ангаре мотоцикл… Надеюсь, умеешь управлять?       — Леди… Я… Это… — медленно обалдевая от услышанного, обмерла девочка.       — Ну, что стоишь, одевайся. Платье потом в посольстве переоденешь. А доехать, прости, кареты из тыквы нет.       — А Вам за это… Это же… Совсем… А если что-то случится? Я же не могу…       — Что мне могли сделать, мне уже сделали! Из академии исключили… Кажется, дважды. От разработок отодвигали… Не отодвинули. Кажется, даже замуж пытались выдать… Сбежала… Представляешь, в подвенечном! Я, а за мной моя родня! А замуж вышла за того, кого сама выбрала. Так что… Ничего мне не будет. Давай же! А то протухнешь тут в казематах!       — В принципе, за то, что я тогда взломала Ваш и леди Амели ВПИНы… Меня должны были к отцу отправить… Так что, боюсь, терять лично мне нечего. А вот матери и брату…       — А мне понравилось, как ты это сделала! Сразу мне меня напомнила в молодости! А талантами не разбрасываются и в землю… И в ненужное раскладывание бумажек, их не зарывают.       — Ну вдруг это нужное и полезное? Просто я по глупости своей великой цели не вижу? — Лори быстро полезла переодеваться, укладывая свою форму в небольшой рюкзачок.       — Ты, может и глупая по жизни ещё… Но точно не как инженер. А все эти мысли, что твой недостойный дед пытался тебе в голову вбить, что мол раз твои половые органы внутри, а не снаружи, то и мозга у тебя нет, ты забудь. Он так и не понял, что тот ещё идиот. И что это не я не поняла в силу своего куцего мозга, насколько он прекрасный и умный, когда сбегала из храма, а что он идиот и ни слова, ни схемы не понимает.       — Он… К вам… Ох… — ребёнок опешила, — А отец всё понимал. Даже меня научил…       — Ну, твой отец явно не в своего пошёл… Тут разве что Калик… Ну, что готова?       — Да, леди… Сейчас, только… — она рванула к шкафчику что-то там ища.       Лика села в её кресло, разложила папки на столе и принялась изучать.       — И... Захвати мне чего вкусненького… Только не у Райтов.       — Да, конечно, сейчас, у меня оставались не привязанные к карте… — послышалось от шкафчика.       Лика вынула ключи от мотоцикла.       — И шлем не забудь. Так никто не узнает.       — Какие вкусняшки желает моя спасительница? — уточнила Лори, доставая небольшую коробочку. Выгребая оттуда почти забытое — наличность!       — Главное не райтовское… Если найдешь не острое мясо или не пересоленое вяленое, буду благодарна.       — Я найду! Спасибо Вам! — быстро поцеловав драконицу ещё раз, забрав ключи от мотоцикла, рюкзачок, надев шлем и опустив защитное стекло, Лори, всё ещё не веря в происходящее, выпорхнула в сторону гаража.       Привыкшие к юркой худой фигурке Лики, охранники уже не присматривались и дойти до чёрного мотоцикла труда не составило.       Сев на стального коня и запустив его, девчонка улыбнулась. Мотоцикл был заправлен и заряжен. Вспомнив, чему её учили отец и брат, нажав последовательно пару кнопок, она неспешно выкатилась в город. Здания, улицы, люди, трава и деревья — всё слилось в одну большую радостно звенящую вереницу образов.       Быстро, хоть и не нарушая правил, она долетела до адреса, указанного на вчерашнем сообщении эльфа. Ни этаж, ни квартиру она не знала, но сейчас её это волновало меньше всего.       А эльф ещё спал. Дорвавшись до места без свиристелей, он наконец-то мог просто выспаться, чем порадовать свою совиную натуру. Дори, который последовал за хозяйкой взлетел и через несколько минут чириканьем разбудил эльфа. В это время, попросившись в небольшое кафе, Лори шмыгнула переодеться в свою форму. Сонный эльф, в наспех накинутой одежде, вышел во двор, осматриваясь. Через несколько минут к осторожно запаркованному мотоциклу подошла знакомая драконица.       — Доброе утро… Разбудили мы тебя?       — Есть немного, — он улыбнулся, немного сонно щурясь. — Что-то случилось? Или ты просто всегда жаворонок?       — М… Скажем так… Я очень экстравагантно отпросилась…       — Звучит интересно… Слушай, давай поднимемся, я хоть умоюсь нормально… И причешусь? Могу мясо сделать.       Только сейчас Лори поняла, что не успела позавтракать…       — Если… А это разве прилично? — она смущённо опустила глаза.       Он на неё внимательно посмотрел. В его сонном мозгу всё ещё не могло всё это уложиться.       — А чего неприличного?       — Ну… Тогда… Пошли… — кивнула она.       — Так будешь мясо? Кстати… А чай или кофе? — он попытался выявить вкусы своей гостьи, пока они поднимались в лифте на этаж.       — Я всеядная сейчас… А вообще у нас кофе детям не дают.       — А… Хорошо. Буду знать.       Они вышли на третьем этаже и Ларь прошлепал в незапертую квартиру.       Дори вспорхнул и сел на жёрдочку, где рядом уже был насыпан корм и налита вода. Там было довольно вольготно — место было явно расчитано на несколько птиц.       Осторожно пройдя следом, она разулась и любопытно огляделась. Места было непривычно много.       — Уютненько…       — Мама обустраивала. Мы с отцом обычно обходимся минимумом, а она любит всякие рюшечки, занавесочки, красоту наводить, — о матери Ларь говорил исключительно с улыбкой и любовью.       Дойдя до кухни, он достал из холодильника шмат мяса, овощи и приправы, положил всё это в небольшую печку, что-то набрал на наладоннике и она включилась. Затем достал чистую кружку и налил в неё заварку.       — Очень горячий или тёплый, — уточнил он.       — Как удобнее… Дракона сложно сжечь.       — Ну, мне без разницы, горячей водой разбавлять или холодной, — он указал на термопот с двумя краниками.       — Тогда… Как себе. — она улыбнулась.       Он пожал плечами и разбавил наполовину горячей, наполовину холодной. Поставив перед ней чашку и плетёную корзиночку со свежей выпечкой, он улыбнулся.       — У мамы вкуснее выходит, но вроде съедобно… Хотя, ни разу не пробовал их печь из муки в других мирах.       Лори посмотрела на булочки перед ней.       — Это что, ты сам?!       — А чего такого? — он пожал плечами. — За свежими обычно не набегаешься. — Пей чай, я сейчас… Только волосы уложу, — оставив её на кухне в обществе чая, булочек и готовящей вкусно пахнущее мясо плиты, он шмыгнул в ванную.       Лори осторожно стащила одну булочку, потом вторую… Они были странными, непривычными, но вкусными. И он готовил их сам! Для неё!.. Ей вдруг стало не по себе от такой излишней заботы от существа, не входившего в её семью. А он делал это так спокойно, непринуждённо, как само собой разумеющееся… Лори покраснела и, опустив глаза, стала молча пить чай. На такой случай у неё инструкции не было.       Ларь вернулся минут через двадцать. Явно посвежевший, не такой сонный, более собранный и не растрёпанный. Хотя даже растрёпанным он казался таким милым, что хотелось затискать. Как раз к этому времени пискнул наладонник, и Ларь отключил плиту.       — Ну, рецепт от Молли, переведённый в Элсу. Не так вкусно, как у неё, но тоже ничего.       Он открыл крышку, аккуратно вынимая оттуда шмат мяса в приправах, пахнущий просто умопомрачительно, положил его на тарелку, добавив немного овощей и поставил перед Лори.       — Пробуй, твоему брату, вроде, понравилось. Молли тогда специально готовила… Как она называет драконье меню.       Лори посмотрела на мясо, а потом на эльфа и, не сдержавшись, сглотнула. Быстро заглянув в карман, она достала оттуда свой походный набор приборов и, прикрыв глаза, вгрызлась в мясо. Комнату наполнил тихий утробный полный удовлетворения рык.       — А… Твой брат умудрялся это всё руками есть… Прости. Не подумал, — он почесал затылок, потом повернулся, чтобы положить себе овощей в мясном соусе и тоже сел за стол завтракать.       Закончив трапезу, она улыбнулась и даже культурно промокнула ротик вытащенной из карманов салфеткой.       — Он мальчик и, могу поспорить, был на природе в это время. На приёмах он зануда аж противно…       — Ну, приёмов тогда не устраивали… Это точно.       Доев свои овощи, Ларь собрал посуду, убирая её в посудомойку.       — Ещё булочек? — уточнил он, достав противень, на котором лежали ещё четыре.       — Нет, что ты! Тебе тоже нужно оставить! — она отпила чай и улыбнулась, — А рецепт мяса утащить можно потом будет? Я маму порадовать хочу…       — Да ещё сделаю — это же не проблема. А мясо, — он порылся в наладоннике. — У меня только как инструкция к плите для Элсу.       — Можно я перепишу? Я потом разберусь! Ну или напрягу нашу кухарку…       Он передал ей наладонник.       — Если честно, он как программа записан… я даже не знаю, как узнать о чём, — сознался, чуть покраснев, эльф. — У нас многие рецепты Молли так сделали. Хотя… если надо, на костре я готовлю прилично. Честно. Сам, и без шпаргалок.       — Я помню… — она улыбнулась, смотря на программу и делая записи в небольшом блокнотике, — Кролик был великолепен, а рысь пушиста…       — Кролик был не выпотрошен… Я побоялся тебя одну оставлять, поэтому кролика рысь принесла… Она ещё спросила, почему у меня котёнок такой худой, — фыркнул Ларь. — Так что вот… выполняю рекомендацию — кормлю.       — Кролик был выпотрошен, он не был освежеван…       — О… Прости, я забыл. Не об этом думал. Видимо, не задумываясь, сделал.       — Ну получилось вполне нормально и не горько…       — Да… надо вылезти, чтобы показать как должно было быть… Хотя, я не уверен, что выйдет в ближайшее время, — Ларь выдохнул и попытался улыбнуться.       Затем он встал, пододвинул ей булочки и дошёл до посудомойки, чтобы вынуть уже чистую посуду.       — Точно не выйдет… Меня отпустили точно только на сегодня… И то… Если не запалят… — расстроенно выдохнула она, — Но я Меину напишу… Он тебе сделает экскурсию. Я же обещала… Он, если я график не путаю, сейчас должен быть отсыпной…       Ларь вернулся, и чуть обнял её.       — Эй… не переживай.       Она неуверенно кивнула, тихо тая от его прикосновений, а в голове остались лишь редкие цитаты из книжек Кирды.       — Так… ну, раз сегодня есть день… то… куда советуешь?       — Можно по музеям, или просто погулять. Город покинуть не запалившись… Хотя… У нас же есть мотоцикл! Правда ты без шлема…       — А… как насчёт животных?       — Или музей, или зоопарк!       — Зоопарк… там же бедные животные в клетках? Да?       — Ну да… — она виновато сжалась, — Правильнее сказать в вольерах…       — Ну… Я просто… они же… ну не знаю… не свободны, что ли. Хотя у нас есть реабилитационные центры… где живут животные, которые не могут выжить в окружающей среде.       — Там тоже много таких…       — Но у нас эти центры просто огромны.       — А у нас хорошо что хоть кто-то войну пережил… А то, говорят, пару экспонатов съели…       — Ну, вообще, я нормально отношусь к тому, что животных можно есть. И что убивают ради этого… Но не ради забавы. Ещё мы контролируем количество хищников и травоядных в лесах, их болезни, чтобы соблюсти баланс в экосистемах.       — Звучит прикольно… Пойдём в зоопарк тогда? В заповедник сейчас вряд ли выйдет…       — А жаль… Тогда, пойдём в зоопарк, — он улыбнулся, достав из шкафа курточку.       — Прости… — она снова втянула виновато плечи, — Я не смогла пока…       — Да не переживай, — он с улыбкой чуть потрепал её по волосам.       — Ну ты же гость, а я не смогла… Прости. Но раз ты сказал в зоопарк, то пошли.       Ларь кивнул, пытаясь успокоить девчонку.       — Потом я ещё для леди обещала вкусняшку взять… — она чуть суетливо собралась и привела себя в порядок.       Убрав чашки, Ларь вышел в коридор, ожидая её. Она, подхватив рюкзачок, вышла за ним.       Закрыв дверь, они спустились вниз.       — А теперь куда? — поинтересовался парень.       — Ну у нас тут тоже эльфы живут, поэтому зоопарк на окраине. Пошли? Тут недалеко… На стыке Старого города и новостроек, — она с улыбкой повела его по тесным улочкам города.       — Тогда пойдём… А что ты говорила про то, что отпросилась необычно… это как?       — Мотоцикл видел? Он просто не мой…       — Погоди… Ты угнала мотоцикл? — глаза друида чуть округлились.       — И вообще по всем датчикам я сейчас у себя в комнате… Разбираю ту работу, которой меня завалила наставница… Ты просто не видел в чьей форме я сюда приехала… Надеюсь, меня не запалят…       Ларь посмотрел на неё, потом рассмеялся.       — Да ты чокнутая!       — Это всё Лика… Мне бы такое в голову не пришло… — она счастливо кивнула, — Ну… То есть я думала как сбежать, но тут пришла она и… Единственный минус, у меня налички мало…       — А что надо?       — От тебя ничего! Ты же гость! — она рассмеялась, заметно успокаиваясь, — Просто основную карту пришлось оставить дома, а то если я расплачусь её картой… На уши весь Хортон встанет.       — Ну, ты же говорила, что налички мало… если надо, могу оплатить. В принципе, всё равно некуда девать…       — Я после нашего тогда забега, когда карту сломала, задумалась о запасе… В общем обзавелась битыми и мелкими слёзами, немного золотыми монетами и всем тем, что тут любят и принимают… — она уже была готова к выходу, — А то целую неделю без конфет было грустно!       — Да уж… а у нас ничего кроме кредитов и не принимают. Но проще, Если совсем засада — можно по идентификации личности без карты или чего-то подобного купить. Дольше, но реально.       — У нас тоже можно, но я же сейчас в стенах корпуса. Если из магаза придёт, что я на своё имя прошу счёт, то… Это будет странно и Дом СБ вызовет.       — Я про то, когда ты сидела без карты... Так, давай скажи, что надо… захочешь, потом вернёшь, если тебе это так важно.       — Вот, смотри… — она протянула эльфу целый мешочек, набитый необработанными камешками разного размера, — Скажи, красивые…       — Если честно… я мало в этом понимаю, прости.       — Да я не про стоимость… Красивые такие…       — Ну… если честно, в этом я тоже не понимаю, — он улыбнулся. — У нас обычно мама красотой занимается…       Лори расстроенно выдохнула, кивнув.       — Пошли уже… Времени мало. — они уже подходили к красивым кованным воротам.       — Ну прости, — он положил ей руку на плечо, слегка сжимая пальцами.       — Да я-то что… — она махнула рукой, — А как ты матери тогда подарки выбираешь? Точно, надо тебе что-то организовать на память…       — Она обычно говорит, а так… Я чаще помогаю ей с освоением техники.       Лори выразительно закатила глаза к небу и ударила себя ладонью по лбу.       — Мальчишки… А самому догадаться? Или просто от души что-то подогнать? Без повода, но чтобы смотря она улыбалась?..       — Ну, ну это понятно… я так ей цветы в горшочках дарю… по крайней мере в них я разбираюсь, да и она любит…       — Или смирилась, что ты больше ничего не подаришь? — Лори выдохнула и пошла к небольшой будке рядом с кованными воротами.       — Ну, я же пробовал ей дарить… и оно не подходило… я же чувствовал… знаешь, это не сильно приятно.       — Представляю… Но всё равно перебором же можно найти… Не одни же горшочки… — она повернулась к эльфу, держа в руках два жетона, — У нас где-то чуть больше половины луны… Дальше будет экскурсия. Нас, конечно, не выгонят, но обычно они шумные…       Он пожал плечами.       — Мне проще подыскивать ей редкие растения… А что экскурсия настолько… Плохо?       — Нет, но маленькие дракончики очень шумные и шебутные…       Ларь улыбнулся.       — Обожаю маленьких и шебутных.       — Когда их мало, то это даже забавно, а когда поток идёт… Я больше нервничала следить, чтобы они не потерялись.       — Да ладно, когда рассказываешь интересно, никто далеко и не убегает.       — Вот если наткнёмся, я на тебя посмотрю! — она прошла в небольшую калитку, зазывая эльфа за собой.       Ларь улыбнулся и скользнул следом.       — Смотрю, ты тут все секретные проходы знаешь.       — Это не секретный, это центральный… Просто от них ближе к хищному сектору. И да, они конечно в вольерах, но не удивляйся, в клетке будем мы…       — Калитка? Центральный? Я думал центральный будет… Пафоснее что ли?       — Он на праздники открывается, когда тут представления происходят… А так, обычно… Конструкция тяжелая и громоздкая. А ещё тут есть и ночные экскурсии.       — А… Просто арку там сделать побольше?       — Зачем? Пройти тут хватит, а крупнее арку на постоянке это машинами зверьё пугать… А когда ворота открывают тут и движение перекрывают…       — Эм… Знаешь, я уже начинаю понимать выражение «Драконий размах»       — А зачем мелочиться? Лучше уж сразу и качественно… Пошли… — они зашли в небольшой каменный коридор, который закончился большим стеклянным коридором, вокруг которого распахнулся вольер.       — Как я понимаю вверху — силовое поле? Над самим вольером?       — Да, мы делали! — она улыбнулась, смотря на эльфа с гордостью, — Ну и защитные купола тоже наши…       — Здорово… — эльф улыбнулся. — Значит, знаешь, как они работают?       — В тонкостях не разбиралась…       — Но всё равно… Это же здорово — уметь разрабатывать что-то новое!       — Ну я больше кодер…       — То есть?       — Программы пишу и ищу в них ошибки…       — А… Теперь понял. Вообще здорово! Это же круто. А я ладно хоть вайнир освоил…       — Это что?       — Язык… Программирования Шпилей. А… Как им пользоваться, чтобы программировать, — эльф пожал плечами, надеясь, что это порадует девчонку.       — Это на нём Элсу написана?       — Вроде да… Но сама система на любом языке может общаться. Включая даже старые наречия.       — Странно…       — Шпили, вроде только вайнир и используют. О других я не слышал.       — Ну ты мне код от Элсу показал, а он… Похож на язык кода хартши… С отличиями, конечно, но неуловимо похоже и понятно…       Ларь пожал плечами.       — Без понятия…       — Да нет… Интересно…       — Могу разузнать для тебя по поводу этого.       — Было бы неплохо… Но я сама, как разгребусь. Леди точно на ближайшие луны с горкой запряжёт.       — Жаль, — он выдохнул. — Но работать тоже надо.       — Ну почему же жаль… Может быстрее выпуск получу и тогда уже учиться по направлению…       — А сейчас ты учишься не по своей специальности?       — До окончания учебки мы учимся без профиля, как универсалы…       — Но… Это же не совсем правильно. Проще же определить задатки с самого начала и развивать их. Потом уже вторичные задатки и так далее.       — А потом ты, случись чего, остался старшим и… Ни еды приготовить, не перевязаться, а ещё за молодняк отвечать… А я может и не лучше всех, но выживу сама и остальных вытяну…       — Ну, я умею более менее готовить и без специальных курсов. Залечить, как целители, конечно, не смогу, но продержать раненого до их прибытия — вполне.       — Я тоже… А так же кучу чего сверх этого…       — Просто это не мешало сразу осваивать специализацию.       — Ну это у вас… А у нас без базового тебя к специализации просто не допустят. И будешь при борделе поломойкой…       — Я просто не понимаю, почему не давать сразу знания по специализации? Это же удобнее, тем более, что мозг ребёнка более гибкий и учится быстрее.       — Я сразу училась. Дома. С папой… — она ненадолго замолчала, вспомнив отца, — Потом дед настоял на учебке…       — А по мне с родителями интересней… Ну ещё, конечно, в школе тоже. Но чтобы обязательно вечером домой…       — У нас так нельзя. Ты в учебке живешь самостоятельно… Домой можно только если очень хорошо учишься. Ну или если умер кто…       — Но ведь с родителями лучше, — он посмотрел на неё внимательно.       — И что? Мы должны научиться жить без них…       — Почему?       — Мы не вечные, нам за ними и ухаживать, нам их и провожать…       — И? Это значит только то, что к моменту их старости ты научишься заботиться. Но это никак не значит, что в детстве тебе надо учиться жить без близких.       — Детство я провела с ними… Меня очень поздно отдали. Дед даже ругался, что я из-за этого слишком себе на уме и слушаться не буду.       — А ему, как я понимаю, нужен был очередной исполнитель его личной воли?       — Ему всегда только такие и нужны были… А бабы же, по его мнению, вообще думать не уполномоченны…       — Судя по всему, сам он не шибко умный…       — От умного Артефакт не отказывается…       — Так что и по поводу учебки он мог быть неправ.       — Теперь-то уже поздно. Да и в любом случае… Как иначе-то выпускной тест сдавать?       — Что сдавать?       — Ну тест выпускной… На адекватность, паспорт и так далее…       — Бред… Экзамены по специализации… А тест на адекватность?       — Ну если не сдаешь на адекватность, то зачем тебе специализация?       — А кто оценивает эту адекватность? Такие же как твой дед?       — В том числе… Но обычно достаточно просто набрать сумму балов.       — Тогда это просто профориентация, а никак не адекватность.       — Не совсем… Если ты в первой категории по балам, то ты можешь сам выбрать специализацию или проект. Если из второй, то тебе назначат исходя из профориентации. Если из третьей, то тебя определят на рабочую специальность. Это те, кто получат документы…       — Концлагерь какой-то. У нас всегда есть свобода выбора.       — У нас тоже всегда. Просто не у всех… — она опустила голову, — Ну и если на тебе противоправные действия или разного рода запрещенные вещества, то тут хоть на сколько сдай, а документ не получишь…       — У нас она есть у всех… — он протянул руку, сжимая её пальцы, которые, казалось, похолодели.       — Формально есть… Юридически нет.       — Но ведь это неправильно.       — По вашим законам может быть и неправильно…       — Да по обычным… Мне кажется, у вас были бы счастливы, если бы все шагали колоннами и строем.       — И так шагают… Кроме синих. Они по всем нормам настолько… Короче их отселили на юг и у них свой город. Тут только посольство.       — Знаешь, я тут прикинул… А ведь весь состав нашего Правящего Круга у вас признали бы неадекватными!       — Ну вы же эльфы! У вас свои выкрутасы…       — Тем не менее… По вашим критериям мы почти все неадекватные… А по мне ты — самая адекватная тут.       — Ну это нормально. Мы же разные…       Он пожал плечами.       — Поведение подростков не сильно отличается… Когда их не ломают.       — Не сталкивалась…       — Ну… Давай посмотрим. Ты сказала, что здесь будет экскурсия?       — Сюда мелких водят. Лет под пятьдесят всего…       — У меня даже младше в группе.       — Я к тому что это не подростки…       — А младшие ещё больше похожи. По-моему, они ещё меньше отличаются.       — Наверное… Ты к животным же хотел…       — Да… Показывай! Но дети тоже интересно! Дракончики в естественной среде обитания!       — В естественной это или дома, или в учебке…       — А здесь что? Свобода?       — Экскурсия… Строем и по команде смотреть на живку…       Его глаза на лоб полезли.       — Вас точно надо перевоспитывать! Срочно!       — Зачем? Или надо дать мелочи залезть в вольер?! Деть перепугается, зверьё потравится…       — Что ж у тебя из одной крайности в другую?       — Так я же дракон! Откуда у нас серединка на половинку?       Эльф улыбнулся и подмигнул.       — Будем искать!       — Ну если ты сам берёшься… То может быть и получится… — улыбнулась она, — Или я попробую научиться…       — Тогда идем! Сначала изучаем живку, потом дракончиков!       — Так мы пришли… Вокруг уже вольер.       Одна из птиц вспорхнула и попыталась подлететь к ним. Лори улыбнулась и птичке и дёрнувшемуся к ней друиду.       — Ох ты ж. Глупая, — выдохнул Ларь.       — Ну зато живая… Тут спокойно и относительно безопасно…       О силовое поле стукнулась недовольная белка. Потом подбежали друг за другом енот и несколько постоянно пищащих животинок.       — Так… так, давайте по очереди, — поднял руки друид. — Я от вашего ора оглохну… Так, сначала белки. Что вас не устраивает?       — Их ещё что-то не устраивает? — обижено спросила Лори.       — Да… их не устраивает соседство с ежами. Они у них воруют грибы.       — Четверо!!! Пусть в дуплах прячут! Ежи туда не залезут!       — Так сначала надо их собрать. И когда выдают корм… о… подошли ежи. Они жалуются, что белки у них корм таскают… витаминный. Тааак, не все вместе… а дрозд жалуется, что летать не может.       — Начинается… Так, мелочь, он сюда отдыхать приехал вообще-то! За вами местные присматривают!       Ларь выдохнул:       — Так и хочется сказать, что все претензии в письменном виде… — потом снова вздохнул, достал блокнот и стал записывать. — Только умоляю. По очереди… Так, вон той большой кошке не нравится как пахнет смотритель… Записал… следующий.       — О, ты только посмотри… — Лори дёрнула эльфа за руку, ткнув пальцем куда-то в стекло, — Я за всю свою жизнь его второй раз только вижу… Такой классный!       Ларь проследил за её жестом. Там стояло существо невысокого роста, покрытое чешуёй, с четырьмя лапами и пронзительными золотыми глазами.       — Ух ты… химера. Я о них только слышал…       — Ага… Золотая! Красивая…       Ларь внимательно посмотрел на химеру, потянувшись к ней магией. Та, словно учуяв его, потрясла своей скромной гривой и утробно рыкнула, от чего вопящая мелочь спешно отошла.       — А… понял, — улыбнулся друид и подошёл ближе к силовому полю, протянув руку.       Химера подходила спокойно, важно и уверенно. Казалось, что морда ему улыбалась.       — Они и правда разумны, — улыбнулся Ларь, начиная диалог с животинкой.       — А то, я ещё мелкой, когда с папой приходила, она вышла… Это же она? Такая классная… А больше никогда и не подходила… — Лори глядела на золотое чешуйчатое чудо с абсолютно детским восторгом.       Ларь продолжил общаться с химерой, уточняя у неё про её жизнь и всем ли она довольна.       А Лори в это время отвлеклась от химеры и во всю любовалась друидом, улыбалась, рассматривала, запоминала… И иногда, чуть мечтательно, представляла себе совсем другие моменты и картины...       — Ей не хватает общения, — тихо сказал он. — Это как оказаться среди неразумных…       — Обалденно… Просто супер… А, прости, что? — Лори вынырнула из своих мыслей и мечтаний, посмотрев на эльфа.       — Говорю, что ей здесь… одиноко.       — Ну… Я даже не знаю… Я с ними разговаривать не умею… — она виновато опустила взгляд.       Он дотронулся до её руки и прикрыл глаза.       — Прости, у меня это не очень хорошо получается, — разум Лори словно затопило странными, чуждыми для её сознания образами. Она удивлённо замерла, пытаясь понять, почувствовать, осознать и… Ответить. Лори представила себе как гладит эту солнечную чешую, касалась между её едва заметных рожек, и расчёской вычёсывала коротенькую, но мягкую гриву. Химера мурлыкнула.       Драконица открыла глаза, посмотрев на Ларя.       — Так прикольно! Ты… Ты просто супер! А она… Она пушистая и ласковая… Это же она, да? — не беспокоясь ни о чём, она быстро обняла эльфа и, чмокнув в щёку, быстро отпрянула, прижавшись к барьеру, за которым сидела химера.       Ларь выдохнул и усмехнулся.       — Ладно… давай, пойдём дальше. Ещё надо записать жалобы остальных… и отдам вашим смотрителям.       — Выкинут же… Вряд ли морочиться станут…       — Мне их жаль… А хочешь — бунт устроим? Тогда точно прислушаются.       — Нет… Не хочу. — твёрдо ответила драконица, — Тогда тебе въезд запретят… А это… Я этого не хочу…       — Зато животинкам будет легче… а то они…       «А мне? Мне будет легче если тебе запретят въезд?» Лори отвернулась. Животинок было жаль, но терять возможность ещё хотя бы раз его тут увидеть…       Ларь мягко провёл рукой по её волосам.       — Придумаем что-нибудь… в конце концов есть Сира, твой брат и его начальство из знакомых…       — Старших трогать нельзя… — по заученному твердо произнесла она, даже не глядя, — Пиши, а если не исправят… Тогда можно и бунт…       — Ну, ладно… папе расскажу, раз ваших старших трогать нельзя.       Но она уже грустно спряталась в привычно уставную раковинку.       Химера смотрела на неё внимательно и с прищуром.       — Лори… что-то снова не так? — Ларь настороженно посмотрел на нее.       — Нет, всё хорошо… Просто задумалась… А она тёплая…       — Это да. Может ей пару подыскать, а то совсем одиноко ей.       — Я не знаю где её сородичи водятся, прости…       — Ну, некоторые химеры точно на тракте.       — Я слышала там зелёные. Как наши, что в покинутых местах живут…       — Ещё о чёрных говорили… но конкретней это у мужа Сиры надо спрашивать, говорят, он с ними дружбу водит.       — Да, дружит… Но я не спрашивала. Он же лорд, сам понимаешь…       — Может… слушай, а может к нему… зайти?       — Ну только мне тогда надо вернуться от тебя отдельно и в другом виде… Не хочу проблем для леди. Ну и я ей вкусняшку обещала…       — Ну, нам же ещё разглядывать маленьких дракончиков сначала! Они когда там придут?       — Скоро… — Лори задрала голову наверх, — Половина луны прошла…       — Ну, тогда у меня есть время записать жалобы всей этой толпы.       Он присел на скамейку рядом с барьером. И, несмотря на химеру, к нему сразу вернулась шумящая толпа. Он уже почти заканчивал, когда удивлённые маленькие дракончики присмотрелись к странному поведению животных. И, несмотря на попытки воспитателей урезонить любопытных сорванцов, продолжали рассматривать странное поведение животных, пока ещё не заметив друида.       — Ларь… — тихо позвала она увлёкшегося друида.       — А, — он резко поднял взгляд. Лори кивнула в сторону обомлевших детей, — О… любопытные такие… — он поднялся, улыбнувшись столпившимся деткам.       — В этом возрасте весь мир одна сплошная магия…       — Вообще ничем не отличаются от моих сорванцов, — он улыбнулся детям и помахал рукой.       Животинки внезапно изобразили из себя таких же любопытных и стали рассматривать дракончиков.       Увидев эльфа дети поубавили пыл, но всё равно с интересом наблюдали как животинки реагируют на ушастого.       Лори со всей картины тихо выдохнула.       — А откуда у тебя свои сорванцы?       Наставник попытался урезонить мелких, а Ларь сделал шаг к детям.       — Вообще, это немного нетипичное поведение для животных и птиц… просто пришлось записывать… а то им лапками строчить послания как-то не удобно. — Дракончики подхихикнули и замерли в ожидании, что ещё скажет этот странный ушастый, — Да и плохо владеют драконьим, пустошным или эльфийским, так что приходится переводить их трескотню для смотрителей, которые иногда забывают выдавать белкам солому, от чего страдают еноты, у которых белки таскают шерсть… Как видите, в природе всё взаимосвязано — и недовольство одной части экосистемы приводит к недовольству другой… и может вылиться в катастрофу.       Детишки снова загалдели, жалуясь сами на перебой… Лори лишь устало выдохнула.       — Так… у вас тоже есть вопросы? Только давайте по очереди.       — Ник всех девчонок за косички дёргает потому что ему тоже соломы не хватает? — раздался озорной девчачий голос из толпы.       Ларь наклонил голову.       — Скорее завидует, что у него нет таких шикарных причёсок… а поэтому никто не обращает на него внимания. Вот и дёргает, чтобы посмотрели.       Остальные мальчишки рассмеялись, кто-то даже показал рыжеватому парню с веснушками язык, но тот лишь нахмурился и тихо спросил:       — Лорд эльф, а почему смотрители сами их трескотню разобрать не хотят?       — Так не все знают их язык… а некоторые вообще не могут их слышать.       — А… Так вот зачем эльфам длинные уши… — выдал рыжеватый, словно в его голове сложился какой-то пазл.       Ларь улыбнулся, разведя руками.       — Ну, даже у эльфов не все слышат.       — Ничего, что надо, то слышат… — фыркнул кто-то из детей явно обижено.       Лори только взглянула на толпу малышни, одернув привычно курточку.       — Правильно слышат и передать могут. Работа такая, так что нечего отлынивать! Учитесь лучше и передавать нечего будет…       — Ну, за других не скажу, могу только за себя. Я вот слышу животных, а до чужих секретов мне, если честно, дела нет… да я вон, даже их, — он мотнул головой в сторону замерших животинок. — секреты не разглашаю, только то, что они хотят передать…       — Да какие секреты у не разумных? — фыркнул кто-то из детей.       Химера поднялась, посмотрела на детишек и, словно презрительно, фыркнула прежде чем уйти.       — Неразумных? Только потому что вы не знате их язык? А если кто-то не знает драконий… они, может, тоже вас считают неразумными? Да, животные имеют другое понимание бытия, у них непохожие на ваши эмоции, но они есть. И секреты свои тоже… — он посмотрел на химеру и покачал головой. Ей точно тут не место.       — В природе она не сможет… — Лори проводила химеру взглядом, — Охотиться не сможет, да и уже старая…       Ларь чуть приподнял бровь, поняв, что драконица фактически прочитала в его мыслях то, чего он не высказал.       — Я придумаю что-нибудь, — он кивнул и снова посмотрел на детей.       — И лапу, возможно, плохо залечили. Хромает и старается не показываться. И ты ей понравился… — «Я её даже понимаю!»       — Может просто потому что я её слышу? Знаешь… надо всё же с Сирой поговорить…       — О чём? Она тоже её может слышать? — удивилась Лори, но потом улыбнулась, — То-то драконов приручила…       — Нет, но она понимает многое… да и на самом деле хороший целитель. Лапу точно посмотрит.       — Воля лорда… — она посмотрела в сторону, куда ушла химера и улыбнулась, словно та могла её видеть.       Малышня, тем временем, весело галдя, слушала рассказ наставника. Ларь улыбнулся, подмигнул Лори, перехватил её руку и быстро утащил обратно к калитке, где их никто не видел. Она улыбалась и была готова на любые безумства, лишь бы он так же был рядом, держал за руку и улыбался…       — Значит… ты когда сможешь ещё вылезти из своей казармы? — уточнил он.       — Не знаю, честно… — она погруснела.       — Прости… может, попробую уболтать твоего брата вытащить тебя оттуда хоть ненадолго? Ты же по нему скучаешь.       — Как выяснилось, я даже по Кирде скучаю… Так что это не показатель. А он занят, что его дёргать?       Ларь внимательно на неё посмотрел.       — Занятость — не повод отказываться от семьи.       — Я не настолько маленькая, Ларь…       — И? Да какая разница? Маленькая? Большая? Да хоть совсем взросленькая!       — Если всё хорошо, то и без меня справятся. А нужно будет, то позовут…       — А то, что тебе они тоже нужны… ничего? Ты же не девочка на побегушках, а живое разумное существо, которому тоже нужна забота, — Ларь говорил всё серьезно, словно ещё мгновение, он её схватит и потащит к брату — общаться… и выскажет тому всё, что считает нужным.       — Они тут, на Хортоне, под боком… Никуда не денутся. А ты скоро уедешь… Я лучше с тобой пообщаюсь, вот! — Лори смотрела на собеседника серьёзно и немного грустно.       Ларь чуть наклонил голову.       — Я не заменю близких, малыш. Никто их не заменит.       — Я и не прошу их заменять… Может мне просто приятно тебе показать город. И вообще! — она фыркнула, словно окончательно обиделась, — Я, между прочим, слово дала…       — Ну прости... я не хотел, — он снова провёл по её волосам пальцами. — Я чувствую, что когда ты говоришь о брате, то словно на него обиделась… и хочется притащить его и высказать.       — Не обиделась… Он правда занят.       — Это ведь не оправдание. Мои родители тоже очень занятые, но они всегда находили время, особенно в подрастковом возрасте, чтобы посидеть рядом и поддержать, когда была нужна эта самая поддержка. — Ларь выдохнул, подошёл ближе и обнял девчонку.       — Мне это по крайней мере помогало.       Закрыв глаза, драконица постаралась не упасть. Он сам обнимал её, был таким ласковым, чутким и тёплым… Ларь продолжал её чуть поглаживать, стараясь обволакивать аурой защищённости и спокойствия. Постепенно, с ерепенистой драконицы слетали обиды и нервозности.       «Вот так куда лучше» — улыбнулся Ларь, чувствуя как успокаивается девушка.       — Пойдём? Или ещё здесь погуляем?       — Лучше я вернусь… Только в магазин за вкусняшкой зайду… Ты вяленое мясо любишь?       — Если честно… я мясо вообще не очень люблю… прости.       — Да я понимаю, но… Я леди обещала мясо.       Он ещё раз потрепал её по волосам.       — Спасибо за экскурсию… И… я всё же передам пожелания смотрителям.       — Ларь… А они правда из-за соломы так?       Он кивнул.       — А ещё мех и пух друг у друга таскают.       — Вот дурачьё… Мелкое и озорное… Ладно, если что, я тебя найду. И передам, чтобы тебе дворец показали. Я запомнила! — драконица счастливо смотрела на ушастого.       — Может всё же проводить?       — Нет, что ты! Я же официально с базы не выходила…       — Я просто переживаю, что тебе может влететь за это… ты, если что… я же действительно смогу помочь.       — Даже не знаю, что они мне могут сделать… Ну максимум запрут в интернат на полный контроль… Но тут уже сама виновата…       — Так… мне кажется, что пора всех учащихся спасать из этой жути разом…       — Не жуть, Ларь, это просто такая методика… И в чём-то она обоснованна. Да и раз мы выжили, значит всё правильно!       Он только выдохнул.       — Раз ты так считаешь… хорошо. Спасибо за парк, — его наладонник включился, передавая сообщение. — О… прости… мне пора… Тут ещё есть пара поручений от главы друидов Рейвика.       — Прости… — она выдохнула, уходя назад. Нужно было купить вкусняшку, переодеться и вернуться на базу.       Ларь помахал ей рукой, одновременно продолжая читать записи.       Через некоторое время, вполне себе удачно минуя внешние посты, Лори вернулась к себе на базу. В рюкзачке лежал объёмный пакет выторгованной вяленой мясной нарезки для леди. Оставалось дойти до комнаты и доделать работу.       Лика сидела в её кресле, грызла карандаш и просматривала документы из папки. Часть из них уже лежала по разным стопкам, а отдельно как-то лежала ещё одна.       — Что-то ты рано, — заметила старушка.       — Ну я должна же была успеть до пересменки, чтобы Вас не подставлять… И так получилось больше чем ожидала, — девчонка довольно муркнула, скидывая чужую форму.       — Да всем уже всё равно, когда я возвращаюсь… Смотри, наши и шпилевские я разобрала даже по проектам. Эти, она указала на отдельно лежащую стопку. — Не наши точно… но там есть интересные элементы. Оставила на сладкое, — Лика взяла очередной листок и со скукой вздохнула. — Вот зачем, скажи, путать листы разных проектов только чтобы создать для кого-то ненужную деятельность? Не поверю, что эти проекты у неё хранятся вот в таком плачевном состоянии… Если так — я подниму тогда вопрос о её адекватности в качестве инженера.       Лори улыбнулась старушке.       — Ну это… Ребёнок должен быть занят! И думать только об учёбе… А я вот, плохая… У меня только об учёбе не выходит…       — Да и правильно! Думать надо. Никто ж не спорит, но если думать только об учёбе — это ж жизнь пройдёт мимо. Вот, если ещё не изучала наши разработки — изучай! — Лика ткнула ей стопками. — Изучала — отложи и вон тогда шпилевские подёргай… ну или давай вместе раздёргивать вот эти.       — А это чьи? Точно, обещанное… Сейчас выдам! — Лори глянула через плечо старшей, а потом, быстро отойдя к рюкзаку, достала большой ворох не острой вяленной нарезки и с гордым видом протянула этот «букет» леди, — Надеюсь действительно угадала с выбором…       — О… Не пересоленое! — она потянула носом. — И не райтовское! — быстро забрав «букетик», покрасовалась с ним в обнимку и состроила мордашку «скромница на первом свидании, которая получила букет и строит глазки, краснея».       Лори радостно захлопала в ладоши, понимая, что точно угадала с выбором.       — А теперь, сгоняй нам за едой и присоединяйся к разбору!       — Да, моя леди! Одно мгновение! — счастливо сияя улыбкой, Лори метнулась за контейнерами в сторону столовой.       Лика улыбнулась, потянувшись за следующим листком.       Забрав с кухни предварительно погретые контейнеры, Лори вернулась к себе. Разложив небольшой столик и выставив на него еду, она суетливо сделала чай. Закончив с приготовлениями, она забралась с ногами на кровать и мечтательно осмотрелась в комнатке.       — Леди, кушать подано. Чай не из столовки… Так что даже вкусный!       Лика хихикнула.       — Мне кажется, наших идиотов даже готовить учат так, чтобы инженеры были голодными!       — Ну по крайней мере я тут о еде не думала ещё. В учебке бывало… Часть стипендии приходилось на докорм спускать…       — Может, стоит направить туда проверку… И всех интендантов перевести на то, чем они кормят детей? Как думаешь, сработает?       Лори только выдохнула, отрицательно покачав головой.       — Как говорил наш… Плох тот интендант кто за сутки не может толкнуть лишнее и найти нужное. Даже если нужное уже толкнули как лишнее…       — Ох… Давно не наведывались с проверкой, видимо, — она взяла чашечку. — Так, ну, что, какую стопку берёшь?       — Не наши… Ну которые и не наши и не Шпилей… Я так-то на чертежи, что на её и вашем компе уже насмотрелась… — почему-то со старушенцией ей о своих проказах было не стыдно, наоборот, она это говорила с необъяснимой гордостью.       — Значит, объяснять прописные истины не придется, — Лика улыбнулась и достала по её словам «сладкое».       — Ух ты! — ребёнок впилась в интересные листочки с радостью в глазах, — Прикольно! Я их язык уже встречала у леди… Что-то даже поняла… Словарик бы…       — Хартши, как я понимаю? Кстати… Словарик есть… Но я и языки — если это не программирование…       — А можно? Просто я не до конца понимаю пока их чертежи… Вроде механика понятна, а вместе…       — Да, присоединяйся… И чай к месту.       — Я знаю… Специально докупаю у знакомых. Хотите, и Вам отсыплю? — она пересела ближе и закопалась в чертежи.       — Ещё не хватало детей грабить… ты скажи, где достаёшь, я сама.       — И запороть такой хороший квест? — рассмеялась девчонка, — Мне друзья брата из Стражи приносят. Я иногда им мелочь всякую чиню…       — Да, уж… точно квест! Но чай вкусный. Я вот в этом моменте застряла — в остальном более-менее понятно.       Лори присмотрелась и нахмурилась. Вроде по отдельности все элементы были просты и понятны, но вместе… У неё возникло ощущение, что чертеж не полный.       — А он может быть не закончен?       — Или часть чертежей до нас не дошла… Всё возможно.       — Хотя выглядит… Цельным, — Лори выдохнула, — Если бы тут не хватало блока, то на него должны были оставить места крепления…       — Может, и не достроили… Знаешь, — Лика повертела в руках чертёж. — Похоже на ту бандуру, что чуть не сняла щиты с Рейвика.       — Ну я обломков не видела… Но если это она, то должно быть что-то, что разрушает щиты… А тут всё обычно.       — Есть записи из Рейвика её работы.       — Хочу! Ой… А можно посмотреть? — драконица мгновенно превратилась в суслика выпрашивающего.       Лика кивнула и полезла в наладонник в поисках направленных ей записей.       — В почту, ты, видимо, не заглядывала.       — Вы же сказали наладонник оставить, чтобы не отследили…       — Не, я про то, что терминал мой ты взломала, а заглянуть на почту не додумалась.       — Если бы я залезла к Вам на почту, Вы бы заметили, что я Вас смотрю. Там по-другому проверка идёт…       — Ну, большая часть нового у меня там, — она открыла пересланные файлы. — Давай смотреть.       Девчонка, быстро допив чай, уселась рядом, с любопытством глядя в экран.       Когда записи закончились, Лика внимательно посмотрела на Лори.       — Что думаешь об этом?       — Ну что это не похоже на всё, что я знала до этого…       — Вот и я о чём. Вроде тоже инженеры, а что-то в целом не сходится.       — А что они активировали перед выстрелом? Прямо на снаряде… Может показалась рябь конечно, но…       — Вот с этим нам предстоит разобраться. Так что… Давай, раскладывай чертежи, выводи записи на терминал и будем думать. Раз у других не выходит.

***

      После утренней тренировки и привычного чаепития с матерью, капитан выдохнул сам и решил дать бойцам перерыв. Отосланный ещё позавчера с заданием Рем не мог помочь в данном вопросе, а обижать сестру подчинённого, которая и сама была не прочь помочь с разными устройствами, ему тоже не хотелось. Переодевшись и захватив запас сладостей и рассыпного чая, он отправился в старый Дом-Крепость Граффтов. Девчонку он нашёл закопавшейся в очередные чертежи, модели и расчёты. Мелкая драконица хмурилась — она чувствовала, что что-то упускает, но понять, что не могла. Увидев старого друга, она быстро выключила мониторы и ринулась на встречу обниматься.       — Дядя Меин! Я надеюсь Вы не будете сильно ругаться… Я бы попросила братика, но…       Он поймал улыбчивое существо и даже немного погладил.       — Рем в другом городе сейчас с проверкой…       — Я знаю… — она внимательно смотрела на частого гостя своей семьи и словно не узнавала. Нет, что он ледяной маг, она помнила. Но сейчас ей казалось, что он не только ледяной, но словно пустой внутри, — Вы же знаете… Просто я не знала, кому ещё написать…       — Ты правда думала, что я буду проводить экскурсию без инициатора?       Лори постаралась изобразить улыбку, хотя одна мысль об эльфе вытравливала из головы все другие.       — Тогда… Пойдём?       — Да, конечно, милорд… — она попыталась даже присесть в лёгком реверансе, но всё же убежала в душ, чтобы переодеться.       Меин от её обращения только дёрнулся. Около дворца их ждал знакомый эльф. Память подбросила воспоминания о том при каких обстоятельствах они познакомились.       Ларь улыбнулся и протянул руку капитану.       — А, выжил, ну здравствуй… — Меин пожал протянутую руку, — Какая дорога сюда завела?       — Изучение животных… Ну и заодно просто интересно увидеть новый мир… А то я с Рейвика никуда толком и не уезжал.       — Смотри, это первый шаг к тому, что потом дома некогда толком будет появляться. Ну пошли, а то мне тебя сдали и думали дальше в чертежах сидеть… — капитан кивнул в сторону смущённо улыбавшейся драконицы.       Ларь посмотрел на девчонку со смесью обречённости, жалости и улыбки.       — Да я знаю, что не буду появляться… — выдохнул Ларь. — Не для этого меня начинают перебрасывать по базам.       — Ну показал ты себя хорошо… Парнишка с аванпоста выжил?       — Выжил, но ходить пока не сможет… — Ларь вздохнул. — Был бы я целитель… А так — ну перевязать перевязал, да на чистой энергией продержал.       Тем временем, драконица, стараясь не попадаясь эльфам на глаза, во всю любовалась друидом. Остальные мысли из головы просто начисто выдуло.       Ларь же уточнял у Меина про архитектурные особенности дворцового комплекса.       — А животных вы не содержите?       — Содержим конечно… Для охраны, на случай пропитания и для себя… У сёстры вон, флис живёт… С Агората притащил…       — Флисы с Агората? Они милые… Правда, своевольные.       — Это ты сестру не видел! Она даже на маму иногда ругается, если что-то не по порядку… — Меин изобразил подобие улыбки.       — И? Флис ведёт себя по порядку? Ходит строго по линии… А лапкой случайно честь не отдает? — Ларь фыркнул, улыбаясь.       — Нет конечно! Служанка просто о проделках перестала докладывать…       Ларь рассмеялся.       — Бедолаги, — затем посмотрел наверх, где в небе послышался крик хищной птицы.       — Лай себе выпросил вот стражу… — пожал плечами Меин.       — Он тоже может видеть их глазами?       — Не… Но он… Короче говоря, взяли мы отца в оборот и теперь на базе живут посменно четыре друида… Ох и ругался он…       — А, теперь понятно. А на что ругался?       — Война, растраты, город отстраивать… У нас же даже Граффты гранты раздавали на строительство. Зато, говорят, переложили и обновили коммуникации все. Говорят, теперь связь будет лучше… А тут мы с Лаем. Ладно друидов на баланс, но к ним же и животинку надо… А животинку кормить дело расстратнее чем друида. Как-то так…       — Животинка, если позволить, и сама охотиться умеет…       — На кого тут охотиться? Тут на задворках лишь старый анклав погонщиков с псами, ну и мелочь вроде пары курятников на внезапную осаду. Рядом с нами даже тараканы не уживаются! — он криво и грустно ухмыльнулся.       — Теперь понимаю, почему вы молодняк отправляете… На выгул. Там хоть мясо бывает!       Лори хихикнула, едва не споткнувшись, а Меин строго на неё посмотрел.       — Кормят-то нормально… Сам пойми, тут же поймать надо, ощипать… С этим уже не все справятся…       Ларь фыркнул.       — А в драконе тоже… Ощипывают. Или сразу хрумкают?       — Зависит от степени голода и интеллекта… Перья, знаешь ли, плохо перевариваются и ещё хуже выводятся из организма…       — Ну, у лис с этим проблем нет… Хотя кошки предпочитают ещё траву есть, чтобы шерсть из желудка срыгнуть.       — Ну мы немного не котики, хотя, говорят, драконы тоже любят когда их чешут за ухом… — встряла Лори.       — В драконе или в человеческой форме? А то я знаю несколько эльфов, которые ненавидят в драконе почёсывание ушей, а в человеческой — очень даже наоборот.       — Кому как… — Лори счастливо улыбалась, — Да и мне обычно не докладывали. Не могу я подойти и спросить такая: тебе нравится, что уши чешут? В драконе, в эльфе… Это я так, для статистики… Хотя… Это же целая область исследований!       — Кстати… Интересная тема для социологов. Надо будет им предложить. Я точно не могу сказать — драконом ещё не обзавёлся.       — Меин, а тебя в это исследование как кого записать? — смеясь, спросила девчонка, но, наткнувшись на строгий взгляд капитана, быстро повернулась вновь к друиду, — Жаль, я твоего дракона не увижу…       — Увижу ли я сам его! Вот это будет вопрос… С моей везучестью.       — Нормальная у тебя везучесть. Да, дядя Меин? Раз живой, то нормальная!       — Была бы нормальная, не попадал бы постоянно во всякие переделки…       — Просто, значит, ты можешь эти переделки решить… Ну так Лика говорит…       — То есть по-твоему… Раз на меня сваливаются неприятности, то я их просто притягиваю? Буду знать и никого с собой не таскать.       — Скорее ты появляешься там, где и без тебя была жопа, но ты можешь её починить!       — Всё равно лучше никого с собой не таскать.       Она испуганно посмотрела сначала на друида, потом на Меина.       — Ларь… Прости… Я совсем не то имела в виду!.. — её едва не кинуло в слезы, но она всё же ужержалась.       — Да нет, ты права… Нельзя же подвергать никого опасности.       — Не правда! Вы классные! — сдерживаться удавалось едва-едва, — А что придумываете чушь, так это… Говорят с возрастом проходит. А не пройдёт, я леди пожалуюсь! Найду какой!       Ларь на неё внимательно посмотрел и молча выдохнул. Кажется, довёл девчонку до слёз… И даже не знал, как извиниться, поэтому решил просто промолчать и слушать экскурсию Меина.       Меин же, вздрогнув от обещания мелкой пожаловаться на него леди, лишь вернул себе уставное выражение лица и повёл друида к стоилам и местной живке.       Закончив с экскурсией, Ларь попрощался с капитаном и Лори и отправился на биостанцию базы ЭЛС на Хортоне, чтобы разобраться с некоторыми нюансами работы снабжения баз.       Лори, немного виновато, осталась стоять рядом с капитаном, проводив друида только взглядом. Но продолжая мечтать так, словно он был рядом.       Меин только выдохнул, потрепал Лори по волосам и выдал захваченные ранее сладости, зная как девчонка их обожает.       — Я опять всё испортила, да? — тихо спросила Лори, подумывая как извиниться перед Ларем.       — Ты о чём, малышка?       — Ну… Так… Так же нельзя говорить, как он… И жить так нельзя. Мы же все можем приносить пользу… А вы даже спасать!..       — Знаешь... — он замолчал, но потом всё же добавил. — Я тоже предпочту, чтобы в очередной заднице я оказался один. Я-то вылезу, может кого вытащу… А другой?       — Другой поможет… И так за вас всех волнуешься, а вы… — она махнула рукой и быстрым шагом ушла в свой Дом-Крепость.       Меин только выдохнул. Спрашивать у пустоты, а рискнула бы она сама кем-то другим было бесполезно.       Вернувшись, Лори не могла найти себе места. Ей и хотелось просто быть рядом, и извиниться за нечаянную дерзость и переубедить этого отдельно взятого ушастого… Попытка отвлечься на чертежи к нужному результату не привела. Выдохнув, она стала думать как уйти с территории незамеченной. Лика уехала, как назло. Амели ещё больше завалила бесполезной работой — теперь пришлось перебирать и сортировать контакты для коммутаторов.       Сортировка не ладилась, из рук всё падало, а мысли носились, сменяя одни жаркие образы на другие. Даже ужин не мог переключить её от этого настроя, хотя, немного успокоил душ… Но ровно до того момента, как в голове вновь появились мысли об ушастом госте. Плюнув на всё, Лори начала собираться в город. То что через главный вход её не выпустят было очевидно, но… Оставался ещё один способ. Непроверенный, ненадёжный, но… Это был способ!       Вскоре после ужина к ней зашла Сира.       — Ты как? — уточнила она у внезапной родственницы. Не так давно Эр просил за ней проследить.       Быстро выключив экран с картами и обзором видеонаблюдений стены периметра, Лори посмотрела на леди и, поклонившись, уставилась в пол.       — Я в порядке, леди… Вот работой завалили немного…       Сира посмотрела на неё, чуть хмурясь, отмечая эманации пусть скрытого, но заметного желания, которое накрывало юную драконицу с головой. Помня не так давно прочитанные книги по физиологии драконов, она только выдохнула.       — Я чуть позже занесу тебе одну настойку…       — Не стоит беспокоиться, леди… Я в порядке. Сейчас всё закончу… Надеюсь, успею. Умеют наставники с горкой завалить…       Сира только выдохнула.       — Ну, что ж… Твоя воля. Но если что, заходи в любое время. Если будет плохо со сном, переведу тебя обратно. С Талли вы хорошо ладите.       — Спасибо за заботу, леди, но я же должна научиться и сама… Вот стараюсь… — Лори постаралась придать своему лицу самое беззаботное выражение.       — И всё же. Пока ты несовершеннолетняя твои близкие, и я в том числе, о тебе обязаны заботиться. Но не в моих правилах быть навязчивой. Но и ты не глупи — потребуется помощь — обращайся.       — Конечно, леди… — драконица кивнула, а в глазах уже носились искорки безумства.       Сира только улыбнулась и вышла, прикидывая как можно построить разговор с ней в следующий раз.       Когда дверь за леди закрылась, Лори плюхнулась на кровать. Она чуть не спалилась! Ещё бы чуть-чуть и… Её бы заперли! Нужно было бежать! Вот прямо сейчас! Пока есть время и возможности… Её ждали пять метров стены, чуть повёрнутая камера и скользкий склон… Но это всё меркло перед тем, что там, за всем этим, её ждал друид!       Закончив с поручениями, уставший Ларь тащился к квартире, раз за разом вздыхая о том, почему он такой глупый и просто не остановился в посольстве.       Неподалеку от входа в дом мелькнула тёмная фигура.       Ларь сел на скамеечку перед входом и, вытянув ноги, прикрыл глаза, не обращая внимание на окружающее.       Стараясь идти максимально тихо, драконица подошла ближе.       — Сильно устал?       Ларь было резко дёрнулся, уйдя в кувырок в бок и резко встав в защитную стойку, и только потом мозг осознал кто перед ним.       Она удивлённо и практически рефлекторно сместилась с линии его возможного удара и только стоявший неподалеку пакет смотрел на них с укоризной.       — Я подумала, что тебя замотают… Вот… Решила помочь… — быстро оправдываясь, она втянула голову в плечи и опустила вниз глаза.       Он моргнул, расслабляясь.       — Прости… Задремал, — потом сделал шаг к ней. — Эй… Ну, правда… Я не слышал как ты подошла… Прости…       — Ну это и я виновата тоже. Хотела удивить…       — Ну… Удивила, — он улыбнулся. — Дёрганный какой-то стал… Не с тебя… С хартши это.       — Просто задёргали. Я тут овощей взяла немного, подумала, что ты можешь хотеть перекусить, но устал…       — Вообще думал что-то перекусить… Правда… — он всё же протёр чуть слипающиеся глаза. — А как же мясо для тебя?       — Я ужинала… Пойдём? Я и приготовить могу… — она отошла к пакету и, подхватив его, приблизилась к эльфу.       — Чтобы гости готовили? — он посмотрел на неё, взял из рук пакет и пошёл ко входу в подъезд.       — Вот именно! А ты в Хортоне гость! — счастливо улыбаясь, что её хотя бы не прогнали, она пошла следом.       Поднявшись на третий этаж, Ларь открыл дверь, пропуская её внутрь, а потом прошёл на кухню.       — Давай я помогу? Тут немного не то что ты сам брал. Я быстро и за биток набирала…       — Хорошо… Ты только не суетись, — он едва коснулся её руки.       Наверное, будь Ларь сейчас менее сонным, он бы почувствовал как затрепетало её сердце.       — Спасибо… — это прикосновение! И он позволил ей за ним поухаживать! Лори была счастлива. Постаравшись вернуть себе благоразумие, драконица так же пыталась вспомнить, что из найденного в попыхах она может сотворить не просто съедобного, но вкусного! Для него! — Я скоро…       — Спасибо, я сейчас, — Ларь улыбнулся и отошёл в душ.       Сияя от счастья, Лори всё же аккуратно резала, обжаривала и подтушивала… Вспомнив наставления кухарки, она не рискнула сама солить и сыпать приправы, ограничившись купленным соусом.       Вернулся Ларь уже явно посвежевшим и менее уставшим. Волосы были влажными и он не решился сейчас их сушить феном.       — Вкусно пахнет!       «Получилось! Он оценил! Ему понравилось!» — Лори расцвела улыбкой пуще прежнего, ставя перед ним тарелку, — Надеюсь, на вкус тоже не разочарует…       — Уверен, что нет. Ну не может быть плохим вкус, когда пахнет так вкусно!       От похвалы она даже покраснела, но продолжила улыбаться, смотря как он пробует.       Ларь с улыбкой ел и хвалил, надеясь, что девчонке будет приятно. Тем более всё было не настолько и плохо.       Выдохнув, что вроде бы всё получилось нормально, потому что сама она от страха даже попробовав вкуса не ощутила, Лори стала делать чай. Тут напутать было сложнее...       Доев, Ларь убрал за собой и улыбнулся.       — Вот… Тут чай и сладкое… Я печь совсем не умею, пришлось так…       — Да я тоже пеку только в автоматике. Тут есть такая возможность.       — А, здорово… Нас так не учили, а сама я пыталась ещё до учебки. В учебке учили только то, что в полях можно или нельзя…       — Ну, в полях это другое… А с автоматикой — скачал программу, купил ингридиенты, засунул в нужных пропорциях — и всё. Не шедевральные там с начинкой, но всё свежее…       Закончив заваривать чай, она протянула ему полную кружку.       — Вот, это тоже наш… Не совсем местный, но вкусный… Попробуешь?       — Спасибо, если честно… То как-то даже неловко — ты у меня в гостях… И кормишь… Кстати, хочешь покажу, чем у нас здесь на биостанции занимаются?       — Любопытно… — Лори лишь опустила взгляд, боясь, что Ларь поймёт насколько ей просто нужно быть рядом, — Но сначала чай…       Он достал наладонник и открыл фотографии.       — Вообще, частично ведутся исследования по влиянию хаотных миров, в том числе лун Хортона на животных из светлых, пустошных и тёмных миров. — он взял в другую руку кружку, отпивая глоток. — Вот, смотри, эти мелкие, похожие на мух насекомые в основном обитают в тёмных мирах. Так как они размножаются очень быстро, да и живут мало, то за пару десятков лет для них это несколько сотен поколений и изменения при сравнении с контрольной группой, будут более очевидны.       Она старалась понять о чём он вообще, но его присутствие начисто выбило из неё любые мысли, кроме тех, что до сих пор драконица пыталась прятать даже от себя…       — На магических существ действует и довольно сильно… А сейчас мы выясняем как действует на немагических животных.       — Прикольно… — она улыбалась и, кажется, попыталась принюхаться, чтобы запомнить его запах.       Он показывал ей фотографии разных животных, которые находились в специальных отсеках.       — На зверях и птицах… Да и вообще на хордовых их не проводят, потому что им трудно жить в ограниченном пространстве.       — Наверное… У нас тоже определённые условия обязательны же…       — Поэтому у нас в основном все в заповедниках живут… Ну, кроме тех, кто в живой природе не выживет, а ещё довольно много живут с друидами.       — Прикольно… Дом-зоопарк и все дружные…       — Ну, мой кот иногда поглядывает на свиристелей, но ещё ни одна не пострадала… Разве что морально… Крупных животных трудно дома содержать… Хотя, я бы в своем доме пару рысей точно завёл! Или пум.       — Вау! Рысей… Они классные! — она радостно пару раз хлопнула в ладоши, — Я б на такое посмотрела…       — У родителей в основном лисы жили… Но это ещё до моего рождения. Моя старшая сестра их обожает.       — Круто, наверное… Пушистые, тявкают так…       — У неё дома до сих пор выводок… А друг один, правда, он вообще не друид, просто животных любит — у него целая стая дельфинов, которые считают его своим и каждый год приводят молодняк, чтобы он поставил им датчики отслеживания.       — Ух ты! Так не только друидам можно? А чешуйчатых у вас кто-то любит?       — Ну, он их уже… Лет восемьсот изучает. В каком смысле… любит?       — Ну больше остальной живки… — драконица покраснела.       Он моргнул.       — Вообще, специалист по чешуйчатым у нас Айон… Но это по разумным.       — А химера у нас какая? Говорят, что леди к нам не вернётся… — словно опомнившись, ответила она.       — Ну… Если вспомнить… То есть в ЭЛС специалист по химерам! Муж Сиры! Во! Выкрутился… Ещё есть пара друидов на Рейгарде… Там тоже рядом на Тракте водятся химеры.       — Лорда не отдадим! Он нам самим нужен… Да и не друид… — рассмеялась Лори.       — Ну, вообще-то он и так принадлежит ЭЛС… — Ларь устало зевнул, потом прикрыл рот рукой и виновато на неё посмотрел. — Прошу прощения…       — Да нормально всё… Это я тут навязываюсь выходит… — она внезапно окончательно покраснела и отвернулась, — Видимо мне пора…       — Прости… Вообще, если бы не знал, что у вас отбой и прочие проверки… предложил бы остаться — тут есть пара свободных комнат, но я переживаю… — он снова зевнул, на этот раз в кулак. — Что на тебя ваши ещё больше насядут, если ты не придёшь вовремя.       — Для начала, они должны заметить моё отсутствие… — она выдохнула, мысленно задохнувшись от осознания его предложения остаться под одной крышей, — Я всё же нашла где у нас контур немного сбоит…       Ларь проснулся от такого мгновенно, резко распахнув глаза.       — Ну ты даёшь… Тогда я точно должен тебя проводить и помочь вернуться также незамеченной!       В её голове мгновенно представилась картина ночующего у неё друида, от чего она просто ненадолго застыла, смотря на него с чуть приоткрытым ртом.       — Не знаю, сможешь ли ты там пролезть… Но я бы смогла показать как живу…       — Не… не сегодня точно. Но я бы смог частично отключить ваши системы, чтобы ты смогла безопасно вернуться и не попасть ни в какие неприятности.       — Отключение системы скорее поднимет оперативный взвод и инженеров в ружьё, а так, тихо ушла, тихо пришла… Ты уедешь и я лаз техникам сдам.       — Ну, птичка на камеру нагадила… вряд ли вызовет переполох. А если бы хотел реально отключить — то просто бы нашёл мышей и ими бы перегрыз всю проводку… большинство технарей к животным относятся… с предубеждением.       — Обычно так отпугиватели стоят…       Ларь посмотрел на неё с усмешкой.       — Я несколько месяцев портил жизнь хартши… Как можно вывести из строя технику, нервы и прочее инженерам я выяснил досконально.       — Ух ты! Расскажешь? Слушай, а ты их то мега орудие видел? Ну в Рейвике…       — Не просто видел… я на него мышей и вытащил с чем-то там взрывающимся… Тогда Эля решила побежать. Но куда ей, беременной по окопам бегать… Случайно на начало атаки парень оказался из хартши… Сама машина стояла за какой-то стеной, которая делала её невидимой… ну он и предложил — через сеть под базой пролезть на аванпост у них в тылу и выпустить крыс с зажигательной сместью… но у нас были только лабораторные мыши. Парень тот указал точную цель — рыжий мужик в форме, видимо, знал что ли… Ну, мыши и забежали… а там, как я понял, основа деревянная была.       — Вау! — сон и даже желание на короткий срок перешли на второй план.       — А потом уже… пока на аванпост не прошла группа… точнее они хотели вырубить систему щитов, как я понял, я устраивал хартши весёлую жизнь — как-то подсыпал им в котелок слабительного, на пару летательных аппаратов упали деревья… не говоря уже о том, сколько раз зацеплялись за корни… Отец потом долго выговаривал за всё, что поседел за все время, пока я там… «развлекался».       — А что ещё помнишь? Правда что к этому оружию снаряды словно рябью были окутаны? А щиты всё делают невидимым? И там только это орудие было?       — Стена всё делала невидимым… как я понял и магию блокировала… Насчёт снарядов не знаю, когда их запускали — я либо внутри был, либо уже сзади неё.       — Жаль… Я просто нашла чертежи этой пушки, а кое-что понять не смогла…       — Об этом лучше у хартши спрашивать. Он точно знал, где у неё уязвимое место, когда указания давал.       — Круто! Хотела бы я с ним поговорить… Ты не подумай, ты тоже супер! Классный и вообще… Но просто я чертёж не понимаю…       — Ну, я и не обижаюсь, — Ларь улыбнулся её непосредственности. — В чертежах я не силен.       — Зато ты приручаешь хорошо… — и она снова посмотрела на друида влюбленными глазами.       — До отца далеко… Но я правда, стараюсь… Так, ну что, пойдём тебя тогда провожать?       Она сглотнула фразу что с ней он может и не стараться и она и так счастлива просто быть рядом…       — Я сама… А то внимание привлечёшь. Или ты хочешь пробраться ко мне?       — Не, ну было бы, конечно, забавно потрепать нервы СБшникам… Но как-нибудь в другой раз, когда это не подставит кого-то из моих друзей.       — О, у тебя среди наших СБ есть друзья? — ляпнула она первое что в голову пришло.       Он помотал головой. Хотелось срочно проверить температуру драконицы.       — Если я устрою переполох ты можешь пострадать из-за этого.       — Ну если тебе за это ничего не грозит, то я даже на карцер согласна лишь бы увидеть их ошалелые рожи!       — Давай тогда, когда ты точно не пострадаешь… А я потом с Сирой договорюсь и вообще мне ещё от них премию выпишут! — Ларь подмигнул.       — Ух ты… Премия это конечно круто… А я в любом случае не пострадаю… — до неё только сейчас начало доходить, что говоря про друга он имел в виду её.       — Так… Пойдём тебя доставлять до места! А Дори нам поможет.       — Я сама… — сказала она твёрдо, словно не решив что-то, но заранее обидевшись, — И тебе отдохнуть надо!       Заметив очередной перепад её настроения, Ларь только выдохнул.       — Хорошо.       — Спасибо… Так действительно будет лучше… — она кивнула, стараясь удерживаться в рамках приличия.       — Ну… До низа я всё же тебя провожу… Только куртку возьму.       — Воля Лорда… — она улыбнулась, радуясь насколько он о ней заботится. Ларь выдохнул, в очередной раз наблюдая качели. И, когда они внизу расстались, подождав, когда драконица скроется, быстро пошёл следом — как добраться до особняка он уже знал.       Добравшись до территории, драконица нырнула в сторону одной из изгородей и пошла под её тенью вдоль забора, ища одной ей известные отметки. Рядом за ней наблюдала небольшая сова. Дойдя до крутого склона, по которому стена уходила резко вниз, она замерла, подождала известного только ей момента и, вместе с мигнувшей на камере лампочкой, в два прыжка оказалась у стены, подтянулась по заранее оставленной веревке и была такова за стеной. Она не заметила, как пролетевшая в этот момент птичка прикрыла её от камеры, сосредоточив внимание объектива и службы безопасности на себе, а затем снова шарахнулась в сторону.       — Видать совсем плоха. Смотри как шарашит, — заметил охранник и продолжил дальше наблюдения.       Добравшись до своей комнаты, Лори удовлетворённо закрыла за собой дверь и, сияя улыбкой, счастливо прошлась по комнате.       На подоконнике сидела сова. Внимательно посмотрев на девушку, словно убеждаясь, что птенец в гнезде, она бесшумно вспорхнула и улетела.       Спустя пару мгновений из своего домика вылез Дори, внимательно осматриваясь.       — Это же Ларь сейчас был? — неуверенно спросила у птички Лори.       Скворец перелетел к ней на плечо и потоптался.       — Безобразник… — счастливо улыбнулась Лори, — Позаботился… И вообще… Он такой няшка… Ушастик… Ты бы его видел…       Впереди маячила бессонная ночь, но Лори была счастлива. Дори аккуратно прикусил клювом её за ухо.       — Что?! Я же права! И не смотри на меня… Останься я там… Я бы утром не успела! — она хихикнула, — А он ещё тот засоня…       Дори едва ощутимо поклевал её, вспорхнул и улетел к себе на жёрдочку. Долив воды и подсыпав корма, Лори вернулась к сортировке контактов и мечтах об одном конкретном ушастом. Контакты иногда выстраивались на столе в сердечки, но ей было всё равно. Внутри бурлило нечто. Разум пытался объяснить, что всё это обусловлено гоном, но его всё чаще просто затыкали. В конце концов она так и заснула за столом. Последние неразобранные контакты были собраны в симпатичную картинку с сердечками и профилем на столе.       Зашедшая её проведать Лика только потрепала по чёлке, шикнула на скворца и, доделав задание, накрыла пледом уставшую, но такую счастливую юную драконицу.       Впервые за долгое время спала Лори без страхов и кошмаров, а некоторые сны были даже приятными, хоть проснувшись, она их и не помнила, но ощущения от них остались, как и запах на одежде. Заскочив в душ и быстро переодевшись, она поняла, что проспала. Минуя столовку, Лори рванула отчитываться о выполнении начальнице.       Та уже сидела в своем кабинете, работая. Взгляд был каким-то уставшим и тяжелым. Она приняла работу и молча выдала следующее задание — пересчитать на складе кабели. Лори посмотрела на Амели недовольно, но вежливо кивнула, направляясь к выходу.       «Инженер не должен чураться черновой работы, чтобы понимать с чем имеет дело…» — словно мантру повторяла она, пытаясь не злиться на старшую. Тем более, что там постоянно кто-то бегал — на помощь других вряд ли можно было рассчитывать. Выдохнув и смирившись, что это её персональная оплата счастья, Лори принялась за работу.       За кабелями периодически спускались сегодня, наверное все, кроме закупщиков… Хотя Эрик спускался за компанию с одним парнем, которому жаловался, что его бабу легче найти в кабинете, чем у него в кровати, но заметив её — тут же замолк. Мысленно посочувствовав парню, она выдала требуемые кабеля и вновь вернулась к пересчёту, из-за постоянной текучки которых, целесообразность её работы казалась едва ли не отрицательной.       Кто-то зашёл просто поглазеть с улыбочкой, кто-то сочувственно смотрел, одну такую парочку и выгнала только что вернувшаяся с полигона Лика.       — Ты что здесь делаешь?       — Пытаюсь пересчитать на складе все кабеля… — ответила девчонка, — Я даже относительно закончила…       — Вот же… Пойдём! — старушка перехватила руку девушки и потащила с собой наверх.       — А как же задание… Я мелкие партии только не досчитала… — ругаться с Амели ей не хотелось, но и гневать покровительницу было страшно, — Там кучки меньше полусотни…       — Вот пусть сама и считает! А вообще, это обязанность интенданта, кладовщика, да хоть кого!       Дойдя до кабинета Амели, Лика с ноги открыла дверь.       — Так, тщедушная! Что это у тебя за правила? То кабеля разбирать, то контакты… Прям мачеха злая из детской сказки!       Амели выдохнула, подняла уставший взгляд на бабку.       — Работа есть работа… Может, кто-то её не любит делать, но она есть.       — До второго порядка я всё свела. Расхождения могут быть только в пределах полусотни, отложенной на выдачи… — быстро встряла Лори.       — В том, что я раздаю своим подчиненным, я не отчитываюсь. Даже перед тобой, — всё также спокойно произнесла хозяйка кабинета. — И у меня работы много, чтобы с вами лясы точить… И раз закончила, я перешлю на наладонник новое задание.       — Амси! — рыкнула Лика, а Амели впервые вздрогнула и за собранным расчётчикам мелькнул неуверенный и потерянный подросток.       Поклонившись, Лори попыталась спешно покинуть кабинет. Сейчас она была готова на любую работу, лишь бы старшие не ссорились. Дверь закрылась и она уже не слышала о чём на повышенных тонах разговаривали Лика и Амели. Но через минут пятнадцать на наладонник Лори пришло сообщение, что она на сегодня и завтра свободна… И с разрешением выйти в город.       Выдохнув, Лори радостно переслала отчёт по кабелям и рванула в столовку. Пропущенный завтрак давал о себе знать. В столовой раздаточное окно было закрыто, а в офицерскую у неё не было допуска. Поняв, что она осталась ещё и без обеда, Лори пошла к себе, рассчитывая выйти в город и перекусить хотя бы там, а потом уже искать друида.       Лика зашла к ней через пару минут.       — Я за тобой бегаю… Не молодая уже! Пойдём обедать.       — Да я уже… — улыбнулась Лори заступнице.       — Да… забежала в столовую и тут же вышла. Вот не надо врать!       — Я не вру! — обижено ответил ребёнок, — Я правда там была… И только что оттуда!       — Только не ела, потому что выдача в общей столовой закрыта. Поэтому я и говорю, пойдём, покормим тебя… Ты же и утром не ела, я узнавала.       Лори виновато опустила глаза и, кивнув, покорно подошла ближе, показывая, что готова идти следом.       — Леди… Я тут… Нашла кое-что… По безопасности… Только не сильно ругайте…       — Обожаю, когда кто-то что-то находит по безопасности! Давай, выкладывай… за обедом.       — Там слышно… — чуть тише ответила девушка, улыбнувшись, и кивнула в сторону комнаты, — А потом можно и кушать…       — Даже так? Ну, пойдём.       Лори быстро метнулась к своим мониторам, включая нужное по закрепленным вкладкам, нужные виды и карты и предъявила это Лике.       — Вот! Не скажу, что было легко, но у меня получилось… — покраснев, она смущённо улыбнулась, опустив глаза, — Вчера… И даже без подготовки…       — Хм… Вот эти пара метров… Однако… Знаешь, есть у меня идея… Но сначала обед.       — Там… Могу показать! Но это может сработать только когда темно или очень пасмурно. Вот эта камера тогда сюда не пробьёт… — она показала на мониторе нужную точку и гордо задрала носик, — Теперь обед заслужен!       — Знаешь, завтра я… Продемонстрирую его нашей СБ… Посмотрим, кто удержится на местах.       — А… Можно не завтра? Или это совсем нагло… — дитё, всё ещё краснея, опустила глаза, — Пожалуйста… Леди Лика…       — Можно и не завтра… Но я могу и сама помочь.       — Воля Леди, — девушка почтительно поклонилась старшей.       — А завтра у тебя и так выходной. С разрешением.       — Спасибо, леди… — сейчас Лори предпочитала кланятся, потому что боялась, что обнимашки от неё леди может воспринять странно.       — Ну… Что, показываем… Хотя, нет, завтра ты не увидишь тогда их беганий и воплей! Послезавтра? Или хочешь воспользоваться?       — Я… — Лори вытянулась перед старшей чуть горделиво посмотрела на неё, — Делайте как считаете нужным, леди. Если мне реально будет нужно… Я ещё найду! Или сделаю…       — Ты-то найдёшь, — Лика рассмеялась. — А что рожи наших идиотов, которые в инженеры не попали не хочешь посмотреть?       — В учебке насмотрелась… А сейчас мне надо своё место зарабатывать, а не над ними смеяться.       — Я бы тебе и своё отдала. Да тебя наши сожрут…       — А Вы научите… Глядишь и поперхнутся! Лорда же не сожрали, хотя он и не у нас учился… Хотя, может потому и не сожрали…       — У него и раболепия и поклонничества, который у нас вбивают нет…       Лика присела, посмотрев в потолок. По щеке старой драконицы скатилась слеза.       — Леди… — девчонка чуть испуганно посмотрела на Лику, а потом на потолок, но не увидев там ничего кроме потолка, вновь опустила глаза на драконицу, — Простите…       — Ты ни при чём, девочка. Вир тоже был таким же… А у нас в академии только ломать и умеют… Наверное, не стоило его вообще туда отдавать…       — Вир? — Лори попыталась вспомнить о ком идёт речь, — Не знаю как ломать, но меня же хорошо выучили…       — Дэвирэнт… Говорила я Совету, но кто ж будет слушать полоумную Лику.       — Лорд? Предыдущий? Я только слышала… Разное… Хотите, я Вам сюда еду принесу? Или… Выйдем с территории… — почему-то ей казалось, что старой драконице было нужно поговорить или просто даже помолчать в другой обстановке.       — Тебя ж в офицерскую столовую не пустят… — она поднялась, снова беря эмоции под контроль. — А покормить юный растущий организм необходимо!       — Так можно и не у нас! Я уютную кафешку с приятной выпечкой знаю…       — Пойдём… А кроме выпечки там мясо есть?       — Рядом есть… Лоуренс только по выпечке… Зато вкусная!       — Одной выпечкой не наешься. А ты не завтракала. Так что идём в одну кафешку… Точнее едем. Только достанем тебе ещё один шлем.       — Леди… Как прикажете! — ребёнок улыбнулась, — Но чур тогда я угощаю Вас сладким! Или мороженым!       — Договорились! — Лика поднялась. — Давай, одевайся, жду в гараже.       И довольная Лори бросилась переодеваться.

***

      Поездка с Ликой была быстрой, но уехали они достаточно далеко. В разгар рабочего дня там почти никого не было. Ребёнок радовался новым приключениям и оглядывая окрестности по дороге.       — Так, давай занимай столик. А я поесть закажу.       — Да, леди… — привычно оценив диспозицию, Лори нашла укромный уголок со столиком у самой стены рядом с маленьким окошком на улицу.       Вернувшаяся Лика сразу оценила всё усмешкой.       — Да… С твоими навыками тебе бы СБ возглавлять. Да только туда берут тех, кто не особо понимает в инженерии… Ну, разве что «эту кнопку нажать, будет классно, а вот эту — фигня».       — Ну так-то я… В Стражу хотела, если честно… Матери с братом помочь…       — И что там делать? Ладно твой брат — у него с чертежами с детства был полный швах… ему либо в нашу СБ, ну либо к Драгонам — сдавать их экзамены. Да и Дар хоть и умел читать чертежи, но… он всё равно никогда бы не стал инженером — и он это прекрасно осознавал. Поэтому и занялся тем, что лучше всего подходит его натуре и в чём он может преуспеть. Хоть в Страже, хоть в нашей безопаске ты просто закатаешь свои таланты в асфальт.       — Ой, ладно Вам… Вот у мамы — талант! А я… Подумаешь… Но даже ей нужны технические специалисты в помощь!       — А ты у неё спрашивала? Спроси как-нибудь. Про свободу мысли, действий и вообще про то как там слушают.       Лори махнула рукой.       — Нигде не слушают, но где-то можно всё равно задать верное направление…       — Ты думаешь, что таких как ты там не было? Были, а дыры в безопасности огроменные, — Лика сложила руки.       — Вот! Значит работы много и я смогу пригодиться…       Лика посмотрела на неё с сочувствием.       — Дыры у них не потому что спецов не было, а потому что их сначала не слушали, а потом просто сломали и теперь они такие же винтики, которым… «что дыра, что не дыра — главное устав».       — Ну… Когда я тут сдавала ошибки, Вы же слышали…       — Когда Дару сдавала, а он нам — даже слушали. А так — пока ты лично носом не ткнёшь… но если бы не Сёргилэнт — куковать бы тебе и даже не перебирая контакты.       — Ну простите… Можно же всегда найти того, кто услышит…       — Только тебя не услышат. У нас ещё есть шанс того, что за выкрутасы не сломают. В Страже тебе такой возможности не дадут.       — Но у них с безопасностью совсем плохо же… Им помочь надо!       — Это их проблемы. Пока сами реально не захотят — им никто не сможет помочь.       — Я могу даже заплатки им написать…       — Только они будут выкинуты, даже без тестирования. Если, конечно, ты не отнесёшь их лично мальчишке-капитану.       — Но это же неправильно!       Лика пожала плечами.       — Это факты. А факты не бывают правильными и неправильными.       — Значит отнесу тому мальчишке-капитану! Если он будет слушать, то я его из-под земли достану! Сниться буду пока не примут правки!       — Меина? Ну, когда он не в лазарете, тебя даже к нему пустят… только вот каждый раз не набегаешься.       — А, вы про него… Ну количество ошибок же должно постепенно уменьшаться… Теоретически. Так что первые, крупные, сдать скопом, а потом уже блох отлавливать…       Лика на неё смотрела как на дитя малое.       — Какая же ты ещё наивная… Съедят наши… Даже не подавятся… Надо тебя куда-нибудь, где такие же наивные водятся… Хоть вон к эльфам.       — Не хочу… Я тут помочь должна… Да и что мне у ушастых делать? — память быстро напомнила об одном конкретном ушастом и что она с ним хотела бы делать. Лори покраснела, — Я ж дракон…       — Может и дракон, а вот наивность у тебя чистая… Почти эльфийская я бы тебя к ним отправила… До совершеннолетия и получения образования. А потом уже к нам, тогда, глядишь, не сожрут.       — Простите… Я постараюсь исправиться… — Лори виновато втянула голову в плечи.       Лика покачала головой.       — Не надо… Только вот такие и способны… Творить, а не копировать.       Девчонка задумчиво кивала, смотря в окно. Верить в слова старшей ей не хотелось, хотя и опыта, и реальных изобретений у неё было больше, чем у кого-либо из Дома.       Принесли обед и Лика пододвинула ей тарелку с мясом.       Дитё рефлекторно кивнула и стала есть, всё не выползая из внутренних раздумий. Лика, заметив её настроение, тихонько подкладывала ей мяса, а то дракончик выглядела недокормышем. Та ела молча, лишь изредка выдыхая о чём-то своём.       — А ошибки я Меину всё равно сдам, если позволите…       — Сдавай… Он мальчик хороший. Пусть и не инженер, но уставом мозги не до конца вытравлены… Как и у Рема. Может… Лет через сто они смогут изменить Стражу… Если Стража не изменит их.       — Ну если я доживу, то помогу им как инженер… — не отрываясь от тарелки, выдала Лори.       — Но сначала надо выучиться.       — Да, конечно… Я стараюсь, правда…       — Только не теряй себя…       «Уже…» — она вспомнила про эльфа и смущённо улыбнулась, — Если только чуть-чуть и по утверждённому графику…       — Вот не надо! Надо не по графику… И не теряться в унификации толпы, а находить себя новую. Быть выше этой толпы и искать то, что делает тебя уникальной! Вот только попробуй последовать за ними — я обижусь!       — Да я не про… Если честно, я сама не знаю… Простите, ляпнула… Видимо не выспалась.       — Будем считать, что и ты, и я просто пошутили.       — Как прикажете, леди… — Лори посмотрела на старушку, пытаясь понять, что ей известно.       — Эх… может тебя исключить из академии? Просто, чтобы подстегнуть к изучению нового?       — Нет! — Лори вздрогнула и со страхом посмотрела на старшую, — А как же тогда тест выпускной? Я же всё равно с тем чертежом же помогу… Просто… Это же… Пожалуйста…       — Ну, мне исключение не помешало… Только заставило ещё больше увериться, что система требует переделки.       — Не мне судить что переделывать, а что нет. Я могу лишь ошибки искать… Ну и заплатки ставить…       — И кто тебе такую чушь сказал? Что ты можешь только это?       — Остальное не принимали…       — Так, давай мне! Я приму и даже обещаю, что посмотрю.       — Хорошо… Подниму старое… Но сначала та пушка… У меня родилась идея одна.       Лика улыбнулась       — Давай, рассказывай!       — Ларь говорил, что их расположение закрывали маскирующие щиты, — ожила девочка, — Которые так же мешали им стрелять через них. То есть получается защищали и от магии и от импульса… И я подумала, а может эта рябь как раз защита для того, чтобы снаряд, когда проходит через щиты, не разрядился о них? Ну как кожура на фруктах… Через щит проходит и кожурка снимается, а снаряд летит дальше…       — Вполне вероятно… а у этого… Ларя нет случайно телеметрии этих щитов, чтобы провести симуляцию?       Лори отрицательно мотнула головой.       — Он друид… Говорил, что им какой-то хартши помогал с этим. Точнее их Леди…       — И чем помогал? Можешь точнее пояснить?       — Он за щиты пронёс и направил мышей, как я поняла…       — Зачем мышей?       — Я… Простите… Я не помню… — девочка резко покраснела, вспомнив свою выходку и посиделки на кухне, — Мы так, вскользь разговаривали пока я ужин готовила…       — Ужин? — Лика вздёрнула бровь. Хотя, она была уверена, что эльф даже не посмотрел на Лори как на девушку — слишком хорошо знала их… Но вот то, что сама юная драконица втюрилась по ушные чешуйки — стало слишком очевидно. — А случайно не тогда, когда ты обнаружила лазейку?       Лори быстро втянула голову в плечи и опустила глаза вниз, покраснев до черноты, но кивнула.       Лика помотала головой.       — Ты же понимаешь, что пока ты несовершеннолетняя ничего быть не может? Иначе наши точно найдут повод тебя запереть где-нибудь…       — Понимаю… — едва слышно ответила она.       — Тогда будь осторожней, пожалуйста… От некоторых вещей даже я тебя не смогу спасти.       — Я понимаю, леди… И стараюсь… Правда…       Лика сжала руку Лори.       — Пожалуйста, не пусти насмарку всё, что делаешь. Когда получишь аттестат — делай что хочешь. Хоть вообще, вон привяжи в комнате этого эльфа… Но не раньше, малышка.       — Его привязывать нельзя, он вольный…       Лика подмигнула, улыбнувшись.       — Любые игры… но только после совершеннолетия!       — Да, леди, я понимаю, знаю, помню и вообще… Маму нельзя расстраивать, а если что не так, то ей обязательно доложат…       — Ну, мама твоя сейчас явно под надёжной защитой.       — Но ходить по потолку с ровного места ей это не помешает, если она посчитает, что есть повод волноваться…       — Надеюсь, ты это понимаешь… и я всё ещё жду твои прежние разработки! Посмотрим, что из них можно довести до ума и выпустить в серийку!       — Я больше кодом занималась… Ну и безопасностью разной… — выдохнула Лори, — Именно чтобы разработка… Ну только самозаряжающаяся кнопка для чар…       — Приноси. Всё посмотрим.       — В комнате осталась… Я лорду хотела показать, но… Он же лорд…       — Он ещё и любопытный… Как и любой Граффт, которого не сломали…       — А леди… Получается… Не любопытная уже?       — Амели? Уже нет… Сидит, что-то вычисляет, что прикажут. Скучная стала.       — А ей как-то помочь можно? — осторожно уточнила девочка       — Растормошить? — Лика пожала плечами. — Я даже не знаю… Я пыталась.       — Не понимаю… Как может не нравиться искать что-то новое, особенно когда это приносит пользу и нужно твоему дому…       Лика выдохнула.       — Те, кто считает, что важно для дома… Может поэтому артефакт и выбирает тех, кого сломать не получилось… Но меня не слышат.       — Ну если не слышат даже Вас, как тогда работать нам?       — Поэтому я и пыталась не допустить до академии ни Вира, ни Амели… С Виром вышло, но его отправили в общую, не в нашу…       Лори расстроенно пожала плечами.       — Я тоже поздно пошла, но хоть учиться получилось.       — Дело не в учёбе. А в том, что… У нас вообще выбивают любую самостоятельность мышления. Ты должен думать только как положено. И никак больше. Остальных выбраковывают, хотя они во многом могут дать куда больше, но ими сложнее управлять.       — Но это же так, как я понимаю, везде…       — Нет. Знаешь, может, если бы я в детстве эльфов не встретила, я бы тоже уверилась, что так везде…       — Они эльфы же… — Лори улыбнулась, — Им можно быть другими…       — У них другой подход к воспитанию… Не бездумное подчинение, а осознанный выбор.       — А ещё у них вечность впереди, а нам успеть всё надо…       — У их стражи жизнь иногда короче нашей.       — Ну, от такой смерти и мы не застрахованны… Да и наша стража тоже живёт обычно меньше остальных… — Лори выдохнула, чуть отвернувшись.       — Девочка… Я понимаю, что больно. И что… По уставу жить легче — думать не надо. Только вот и те, кто сейчас в Совете тоже не думают.       — А им что, по уставу не положено? — брякнула, не подумав, Лори.       — По уставу уже положено, а думалка за годы атрофировалась!       — Ну пусть таблеточки попьют, в медслужбу обратятся… Глядишь, и в интернат не запрут… — девочка подняла чуть злобный взгляд на наставницу.       Лика рассмеялась.       — Я тоже самое предложила… Но меня назвали сумасшедшей… Понимаешь, у них настолько за годы стандартизировалось мышление, что думать нестандартно они попросту не могут!       — Они хоть стандартно могут, а я вот даже как они не могу… Расползаются как тараканы на свету… Особенно в последнее время… — Лори улыбнулась в ответ.       — Ты можешь больше!       Нужно лишь время, чтобы ты научилась это контролировать. А не другие контролировали тебя, превратив в ещё одного исполнителя… Если это произойдёт… Я буду разочарована       — Да… Больше… Могу не только кабеля посчитать, но и накосячить просто сотней разных способов! А если мама узнает, то всё станет совсем печально.       — Мне кажется, ты её недооцениваешь. Она терпела выходки Калика! А уже сколько косячил он, и при этом умудрялся нарушать устав, не будучи умным, чтобы как Рем этот устав интерпретировать!       — Калик же первый родился… Да и потом, как бабка говорит, она любовные романы читать перестала…       — А ты сама в это веришь? Ну, про романы? Понимаешь, ни у Рема, ни у Калика нет способностей к инженерии… Но мозги у обоих разные.       Лори посмотрела на Лику, словно та действительно сумашедшая.       — Я конечно официально ребёнок, то есть по драконьим меркам дура и бесплатная рабочая сила… Но в такое верить даже Кирде в голову не придёт…       — Знаешь, меня не волнует, кто ты там официально по меркам этих недоумков.       — Зато меня волнует. Они же документы подписывают… А я расстраивать мать не хочу… И помочь ей надо. И Вам…       — В этом и проблема! Из-за их действий всё становится только хуже! Для Дома, для всех! — Лика прикрыла глаза и глубоко вздохнула, — Если я слишком много прошу от тебя… Так и скажи.       Лори посмотрела на Лику и выдохнула.       — Я правда стараюсь, просто у всех слишком разные требования и я иногда путаюсь.       — Придётся выбирать… Совместить это не удастся — либо прогнуться под систему и стать её исполнителем, либо сломать и встать над ней.       — Я не хочу только исполнять, но и ломать то, что создавалось веками… Это же обеспечило то, что мы выжили и то, что мы достигли… Я не знаю, честно, леди…       — Я ломала! И сделала то, что позволило нам не только заработать много, но и удержать всё во время вторжения! Все поапплодировали, а потом попытались заткнуть!       — Спасибо… Просто я пока… Наверное не до конца это ещё понимаю… И, если честно, то не знаю как правильно…       — Это придёт с опытом. И я помогу… Если позволишь.       — А… Моим от этого хуже не будет?       — А твои и так все под защитой… Даже у Совета до них добраться ручки коротки.       — Тогда… — в глазах юной драконицы блеснул азартный огонёк, — Не позволю… Скорее потребую… Если позволите, конечно…       — Ну, попробуй… — Лика задорно улыбнулась.       — Если это нужно, а я знаю, что это нужно… И я это могу… И в этом я тоже уверенна… То мне нужен тот, кто способен меня этому научить… — девочка улыбнулась драконице, — Достаточно умный и опытный, а так же тот, кому Совет ничего не может сделать… Боюсь Райта или Колдуна я вытащить не в состоянии, так что придётся уповать на ныне живущих…       — Умничка… А Колдун… Поговаривают, что он до сих пор в артефакте, поэтому он и выбирает самых… Нужных.       — Не знаю… ощущение, что я сейчас подписываюсь под чем-то совсем страшным и почти смертельно опасным… Правда, меня это почему-то не так уж сильно и пугает.       — Ну, я всё же жду от тебя чертежи и идеи.       — А Вы… Переведёте меня от Амели?       — Луны через четыре средних… Нужно подготовить документы.       — Хорошо, как скажете…       — А теперь… Тортик и… Домой?       — Одну минуту, леди… Я сейчас! — Лори с улыбкой выскользнула из-за столика и пошла заказывать обещанные вкусняшки.       — Только не сильно траться… Или запиши на меня!       Но Лори уже не слушала Лику. Она была счастлива, что её предложения наконец-то будут услышаны и разобраны...

***

      На следующий день ей тоже предоставили выходной. Амели выполнила свое слово. Проснувшись и приведя себя в порядок, Лори вышла из комнатки, уже точно зная где ей искать эльфа-засоню. Ей снова открыл сонный Ларь, немного помятый и растрёпанный, но почему-то именно в таком виде он казался ей теплее… и желаннее.       — Прости, я хотела дать тебе выспаться, но похоже всё ещё рано… Зайти попозже?       — Всё нормально… Заходи, — он прикрыл зевок рукой. — Прости… Завтракать будешь?       — С тобой буду… — она смущённо улыбнулась.       — Сейчас что-нибудь тогда приготовлю… Проходи, располагайся.       — Спасибо… — она прошла на кухню, поставив небольшой пакет с едой и негромко хихикнула, — Я тут взяла на крайний случай… Но более съедобное чем в прошлый раз. А ещё я взяла то, что у нас продают быстрого приготовления… Ну если совсем лениво или если захочешь попробовать местную баланду как часть культуры…       — Ну… Это, конечно, познавательно… Но, — звякнуло сначала одно устройство, потом второе. — Свежая яичница и сладкие булочки…       Лори слишком громко и явно проглотила, возникшие от одного только запаха, слюнки.       — Из Ваших рук, хоть яд… Если он будет пахнуть так же вкусно…       Ларь, кажется, даже проснулся.       — Точно не яд… А… Драконам точно можно всё, что можно людям или эльфам? А то у некоторых рас ядом являются с нашей точки зрения безобидные вещества.       — На сколько мне известно, обычно да. И у меня аллергий пока не обнаружено… По крайней мере всё местное ем без оглядки…       — А… Ну, я муку и остальное тут покупал, так что… Точно не яд… Не пугай больше так… Пожалуйста.       Ларь поставил перед ней тарелку с мясом и овощами, булочки и чашку с чаем.       — Ешь, я сейчас только в душ.       — Хорошо, как скажешь… — она улыбнулась, — Я сейчас тогда чай сделаю? Понравился же?       — Понравилось… Но я просто уже сделал… Или не нравится? Или лучше кофе… Хотя, ты говорила, что кофе у вас подросткам нельзя… Точно… Но если хочешь, сделай свой чай, — он кивнул и быстро ушёл в сторону ванной.       — Ну раз сделал… Не выливать же теперь? Тем более что пахнет обалденно…       Но он уже не слышал. Только зашумела вода, рисуя совсем другие картины… Ведь в душе он точно был не одет… Лори нетерпеливо ёрзала, ожидая, пока эльф заканчивал свой марафет. Мысли рисовали непристойные картины настолько активно, что ей хотелось подойти и просто заглянуть.       Вышел он уже вполне посвежевший, собранный и причёсанный, с заплетенными в аккуратную причёску волосами, слегка прикрывающими торчащие ушки. Он уже не был столь очаровательно-мил своей сонливой тёплой помятостью, но сейчас внушал спокойствие и желание за него спрятаться ото всех неприятностей. Позавтракав, он внимательно на неё посмотрел.       — Какая программа на сегодня?       — Если честно, то я даже не знаю… Я просто… — она запнулась, понимая, что у неё нет ни плана, ни программы, и вообще она прибежала сюда только потому, что тут был он, а она кроме как о нём ни о чём даже думать не могла…       — Ну, я Хортон вообще не знаю… Кроме того, что можно прочитать в общих справочниках, — Ларь на неё странно посмотрел, словно пытался понять, что у неё в голове.       Запутавшись в собственных мыслях, она очень неуверенно пожала плечами.       — Могу показать парки… Кроме зоопарка тут больше живой природы и нет. Прости… Была бы с правами, то показала бы курортный городок и море…       — Но деревья и растения тоже живая природа…       — Ну… Поэтому и парки… А ещё библиотеку роя…       — Рой?       — Да! Инсекты… Разумные… Они тут книжную лавку держат… Когда у них были чтения и когда я на каникулах, то родители меня с собой к ним брали       — У них же могут быть книги по биологии?       — У них много старых книг… Редких и древних… Если понравишься, то могут реплики продать.       Ларь улыбнулся.       — Ты права… В книгах тоже много что можно узнать.       Сейчас, полностью проснувшись, он ощущал странную тревогу. Словно что-то было не так, а понять не мог.       — Я только не помню их по именам. Они очень быстро меняются там, прости… У них жизнь всего лет пятьдесят…       — Но они успевают и за это время внести свой вклад… Говорят, что коротко живущие куда быстрее развиваются и эволюционируют.       — Не знаю, честно. Они забавные такие. Но когда читают, то преображаются словно…       — Значит, это то, что им по душе, — Ларь выдохнул, допивая чай. Что-то неправильное влезало в общую картину, но он никак не мог разобраться в чем дело, — Хорошо. Пошли знакомиться с книголюбами…       Ларь кивнул, накидывая безрукавку — на улице было тепло, а затем поправил причёску… для ушей всё же было холодновато.       Лори наблюдала за его приготовлениями с любопытно несдержанным взглядом. Ей хотелось быть рядом, ближе и если не помочь, то хотя бы заглянуть и подсмотреть… Хотя, даже просто его присутствие заставляло её мысли мечтать, дорисовывать, додумывать… Тонкие изящные кисти, казалось были хрупкими настолько, что рассыплется от одного прикосновения, но чётко очерченные мышцы, хотя и не перекаченные, как бывает у тех, кто занимается в основном погрузкой, развивали это ощущение пониманием, что несмотря на худую по драконьим меркам фигуру, он даст форму в выносливости многим её сородичам. Невольно залюбовавшись им, она пила чай и улыбалась.       — Это в центре. В сам улей они вряд ли пустят, но хоть познакомишься…       — Кстати, я всё же смог договориться насчёт Тракта и химер… Дня через два умыкну вашего Лорда. Обещаю вернуть в целости и сохранности… Может, даже довольным.       — Вау! Здорово… А можно… Хоть немного прикоснуться к ней?       — Я просто не знаю, можно ли тебя с собой взять… Я могу у Сиры уточнить. И… к ней? Нему? Ты хочешь потыкать вашего Лорда?       — Химеру!!! — Лори посмотрела на эльфа, смеясь, — Тыкать в лорда дело опасное, а при жене так вообще…       — Ой, да ладно, детям она никогда ничего плохого не делала…       На Лори словно вылили бочку холодной воды. Она обижено выдохнула и стала собирать посуду в мойку.       Ларь только выдохнул.       — Оставь, я помою потом, пойдём, — он уже стоял в прихожей, обуваясь.       Она быстро помыла посуду и, сложив чистую на стол, пошла следом.       — Я бы помыл, Лори… Не стоило, — тихо заметил парень.       — Мне не сложно… — немного грустно ответила она.       — Что-то не так? — встрепенулся Ларь, застёгивая ботинки. Он поднял голову и чуть дёрнулся, убирая упавшую на глаза челку.       — Всё в порядке, Ларь. Я просто подумала, что опять тебя разбудила, а ты говорил, что дома и так не высыпаешься… — Просто он считал её грёбаным ребёнком, а она…       Она так хотела, чтобы он просто обратил внимание, заметил, оценил…       — Всё в порядке. С утра я вечно такой, — он пожал плечами. — Так ты думала о том, что мы собираемся переселять химеру из этого зоопарка? Вообще мысль была такая, я даже думал спросить по поводу того, что её сородичи в природе делают в этом случае…       Ларь поднял голову и внимательно посмотрел на юную драконицу. Что-то не давало ему покоя, но он не мог в этом разобраться.       — Если они разумные, то может и заботятся о попавших в беду сородичах как-то       — Не только разумные заботятся… Но лучше спросить. Так что, пойдём?       — А, да, конечно! — она поспешила обуться на выход.       Ларь чувствовал себя не в своей тарелке, а причины не понимал. Ему нравилось общаться с детьми вообще и с конкретной драконицей в частности, но внезапно куда-то испарилась та лёгкость, которая была в начале, словно над ним сгущались тучи, прямо посреди ясного неба.       Лори выдохнула, улыбнулась и постаралась соскочить с дурных мыслей.       — Пошли, тут недалеко…       Ларь постарался вынырнуть из собственных ощущений и улыбнулся.       — Тогда веди.       Они вышли во двор и прошли до центральной части города, где дитё резко свернуло в какой-то закоулок и повело его дворами пока они не вышли к небольшой уютной беседке, летней кухонке и аккуратной вывеске «Книжный клуб Гайурсов».       — Вот, мы пришли… Пока чтений нет тут очень тихо…       — У нас тоже у одного старого эльфа есть небольшой магазинчик… ну, магазинчик-то небольшой, а вот хранилище под ним… Но он туда кроме избранных никого и не пускает. Была у него пара учеников, да, по-моему, не смогли… Я к нему иногда группы вожу, младших, вдруг кто заинтересуется… Если честно, в художественной литературе я мало разбраюсь…       Лори удивлённо посмотрела на Ларя, но быстро улыбнулась.       — У нас в семье читать учатся едва ли не раньше чем говорить… Даже Калик, хоть и дурак, но даже он читать любит…       — Не, читать я тоже люблю, но в основном про животных, записи путешественников, исследования — а на уроках анализ поступков героев ставил меня всегда в тупик… Ну, сделал и сделал — кому-то хорошо, кому-то плохо, что из этого целую вселенную разводить?       — Пошли… Только не громко… — она открыла дверь и прошла в тихий уютный уголок, где вдоль стен стояли полки с книгами, а звуки терялись и пропадали.       Ларь улыбнулся, тихо проходя и осматриваясь. Одновременно всматриваясь в названия. Атмосфера уюта и тишины, обволакивающие покой и оцепенение полностью захватили это место.Уютные ряды книг, тихие половицы, мягкие и скрадывающие звуки половички… Хоть тут было и не яркое освещение, но все названия читались вполне легко. Хотя каких-то выдающихся или интересных произведений взгляд пока не мог определить. Ларь выдохнул, но не сдался, продолжая читать названия и наблюдая за провожатой, которая уже углубилась в какую-то книгу.       Лори, просмотрев несколько книг, и даже шустро пробежав по первым страничкам одной из них, улыбнулась и поставила всё на место.       На звук колокольчика, оповещавшего о гостях, из подсобки вышло худощавое инсектоподобное существо.       — Юная леди снова вернулась к нам… — негоромко спросил инсект, едва шевеля жвалами, — Мы рады что Вы продолжаете традиции Вашей семьи…       Ларь обернулся к говорящему и улыбнулся.       — Сейчас с этим немного сложнее… Учёба занимает слишком много времени, но я честно стараюсь не закапываться только в чертежи… — девочка улыбнулась высокому существу и вежливо кивнула, — Вот, даже привела к вам ещё одного любопытствующего… Правда он больше по научной литературе…       Друид всё также улыбался, всё ещё немного сонно, но всё же искренне.       — Ну, я предпочитаю книги о реальных странствиях, открытиях, местах и людях. Живой и неживой природе… Особенно живой.       — Насколько сильно Вас интересуют книги? Или Вы предпочитаете научные трактаты? Описания разных этнографов? Или даже анатомические выкладки? Атласы? — инсект осторожно вернул из-за спины вторую пару рук, — Если хотите, я могу предложить Вам место для чтения и чай…       — Научные предпочитаю всё же больше… и описания разных путешественников мест, людей и живности.       — Тогда… Оставим эту художественную комнатку для обычных посетителей. Для посетителей с рекомендацией у нас есть другие уголки… — отойдя из-за стойки, он повёл друида ближе к окну и, приоткрыв там дверь, проводил их в небольшую комнатку. Казалось, инсект улыбался и старался быть дружелюбным. — Юную леди мы боимся сюда пускать. Тут есть чертежи…       — Боитесь, что она здесь останется, заснёт и никуда не уйдет?       — Однажды её уже забирали родители… Мне рассказывал предшественник. Но с самими экземплярами она очень внимательна и аккуратна…       Лори, на эту фразу лишь смущённо покраснела.       — Не сомневаюсь… только сейчас её родителей нет. Разве что могу попросить их Леди забрать, если совсем застрянет… Вы говорили про книги, можно взглянуть? Я много у нас, в Рейвике читал, у одного старого эльфа-книголюба.       — Мы знаем… Смотрите, выбирайте. Мы пришлём младшего, если что-то понадобится…       Ларь кивнул и пошёл читать корешки книг. Лори тоже отошла к высокому шкафу со свитками и папками. За следующие часы, Ларь нашёл несколько книг и отдал деньги за их копирование, успел пообщаться со старшим по поводу их жизни и вида. Лори за это время, казалось, потерялась между двух папок, что-то вычерчивая в свой наладонник, подписывая и отмечая. Ларь обнаружился читающим какой-то трактат и за чашечкой чая обсуждающий со старшим особенности какого-то вида.       Лори, убедившись, что с Ларем всё в порядке, снова закопалась в чертежи. Казалось уже ничего кроме них и эльфа рядом её не интересовало.       До Лори донёсся смутно знакомый голос.       — Лика, Вы зря устроили шум… Она просто как всегда закопалась в чертежи! — голос Леди Дома Граффт был как всегда мягок. — И, кажется, закопала туда одного ушастого… Привет, Ларчик!       Лори испуганно осмотрелась, отпрянув от чертежей и, заметив старших, почти рефлекторно рухнула на колено.       «Продолжила традицию…» — мелькнула мысль прежде чем она смогла ей улыбнуться.       — А что случилось, Леди? Чем обязаны?..       — Да ничем… Просто уже отбой был… И Лика волновалась.       Ларь виновато на всех собравшихся посмотрел.       — Ну, коооть… у них тут шикарные экземпляры. Кстати, если анатомические атласы…       В глазах первой леди Граффт промелькнуло любопытство и Лори, воспользовавшись отвлекающим манёвром друида, спешно собрала наработки и поспешила к Лике.       — Простите… Смотрите, я тут кое-что нашла по Вашему заданию… — негромко затараторила она в ответ, стараясь избежать наказания.       Лика хихикнула и просто обняла девчонку, прошептав:       — Я действительно испугалась, — «но если бы с ним сбежала, была бы рада…» — Тогда поехали, скажу, что отправила тебя с заданием… хотя сегодня СБ не до тебя…       Ларь стал быстро показывать бывшей однокласснице некоторые экземпляры.       — Вы им сдали тот лаз? — улыбнулась девчонка, — И… Скольких уволили? А что сказала леди Амели?       — Пока никого… У них есть ещё шесть лун, чтобы его найти. Кто найдет, тот будет новым главой СБ…       — О… Даже так! То есть я сейчас пропускаю такой шанс получить выпускные погоны сразу в начальника СБ? — Лори негромко рассмеялась.       — Я думаю, у тебя будет такой шанс… Просто в соревновании участвуют только служащие СБ… пока только они. Не справятся за оставшееся время — расширим поиск.       — О, то есть всё… Настолько плохо, что есть шанс, что они не справятся?       — Я всё же надеюсь, что кто-то, да справится. А сейчас, пора домой, а дракончику — кушать.       — Я… Тут. Чертежи одни нашла… Мне кажется они могут Вам помочь с той пушкой… Ну или вообще помочь. А про мышей мне как раз он рассказывал… — протораторила негромко Лори.       — Леди, — Лика улыбнулась болтающей с Ларем о чём-то своём Сире. — А не могли бы мы умыкнуть Вашего знакомого на… Пару лун, на чаёк…       Ларь посмотрел на Лику, сглотнув, от её тона становилось жутковато. Успокоившись, что хотя бы в этот раз ей ничего не грозит, Лори вновь смотрела на эльфа, теряя всё остальное из виду.       — Ну, можно… Вроде, Сёма тоже будет не против пообщаться!       — Ой, — пискнула Лори, но, споткнувшись вновь взглядом об эльфа, улыбнулась и кивнула, — Я тогда отчёт писать? Или будут ещё какие указания?       Сира как-то странно посмотрела на Лори, потом на растеряного Ларя, потом снова на Лори, чуть расширяя глаза. Лори задумчиво опустила глаза, прислушиваясь к ощущениям, словно пытаясь угадать, что на уме у этой эльфийки.       — Тогда… Я и чертежи переработаю, да леди Лика? — тихо уточнила она у защитницы, стараясь отступить к ней за спину прежде чем рвануть отсюда прочь.       — Знаешь, Лори… Мне без тебя как-то скучно, да и Талли тоже… Может, к нам переедешь пока?       Лори испуганно посмотрела на эльфийку, потом на драконицу, но тяжело выдохнув, кивнула.       — Воля леди… Когда прикажете прибыть? И как мне тогда… С чертежами…       — У нас почертишь.       Лори чуть затравленно глянула на старушенцию, но поняв, что той не до неё лишь кивнула.       — Когда явиться с вещами? Мне сейчас бежать собираться или уже утром?       — Пойдём, тем более кровать у тебя есть, а вещи и принести могут.       — Не стоит волноваться, леди… если Вы приказываете сегодня, я могу собраться и сама… И к отбою буду у вас…       — Отбой уже был, — напомнила Сира.       — Стоп, как?! Леди Амели же меня прибьёт! Тогда я сейчас… На базу и соберусь! Простите… И… — она виновато посмотрела на эльфа, — И это, Ларь… Прости. Тут всегда со временем такая лажа…       Тот только развёл руками.       — Да сам такой…       Сира тем временем уже договорилась, что ей сделают копии пары книг. А Лори, быстро расплатившись за пребывание, рванула к себе собирать вещи. Перед ликом Леди она предстала почти в полночь.       — Вот… По вашему приказанию… — Лори виновато выдохнула, опустив глаза в пол, — Простите…       — Располагайся.       Талли выглянула из соседней комнаты и улыбнулась.       — Да, конечно, привет… Я вот опять тут… — Лори постаралась улыбнуться старой знакомой, — Прости…       — Пойдём, — Талли просила. — Хоть поболтаем перед сном!       — Только не сильно долго, девочки, — усмехнулась Сира.       — Да было бы о чём! Работы море и завтра леди опять ругаться будет…       Талли потащила её за собой.

***

      Сира проверила детей, мужа и подождала одноклассника, которого взяла в оборот Лика. Ларь выходил из кабинета с улыбкой, радуясь приятному общению и новому полезному знакомству.       — Завтра, перед тем как зайти к Сёме, я жду тебя у себя, — тихо сказала Сира, но этим уверенным спокойствием она сейчас напоминала свою мать.       — Хорошо… А что-то случилось? — Ларь посмотрел на эльфийку и чувство смутной тревоги вновь накрыло его с головой.       — Вот и узнаем… А заодно просто выпьем чаю.       — Терпеть не могу такие загадки, — фыркнул эльф, — Хорошо, буду… Или правильнее говорить «воля леди»?       — Ой, Ларчик, вот от кого подобного я не ожидала, так это от тебя, — Сира насмешливо фыркнула и смешно, но очень знакомо наморощила носик.       — Сама знаешь, местные манеры очень прилипучи… — он развёл руками, весело улыбаясь.       — Я уже не знаю, чем местных заткнуть… Но останавливает только страх, что они от такого посчитают, что они оскорбили… И пойдут совершать ритуальное самоубийство       — Скажи что ты сейчас шутишь? — он улыбнулся и огляделся по сторонам.       — Ну, это у них не распространено… Но шлейф ощущений схож.       — Обалдеть… И как муж твой? Говорят он не сильно любит подобные вещи…       — Его скорее удивляет на подсознании то, что он ничего не сделал, чтобы получить такое.       — Странный народ эти драконы. Но любопытные… — он улыбнулся старой сокурснице, — Ладно, до утра. Надеюсь не просплю…       — Тебя разбудить? — она усмехнулась. — Я ведь найду свиристелей…       — Смилостивись, леди… Я обещаю поставить все будильники, что найду в квартире!       Сира рассмеялась.       — Но помни — проспишь, кара будет суровой! Я не покажу тебе котейку!       — Котейку? — встрепенулся друид.       Сира подмигнула.       — Коварная ты и бессердечная! — чуть артистично ответил ей друид, откланиваясь.       — А ещё умная и единственная, кто мог заставить тебя не проспать, не прибегая к помощи свиристелей!       — Я понял! Завтра буду…       Сира выдохнула, помахала ему рукой и отправилась в сторону спальни, уже сейчас подбирая слова того, что скажет другу завтра. В комнате по соседству немного нервно, но счастливо, смотрела сны юная драконица.

***

      На следующее утро немного заспанный эльф стоял перед старой базой-крепостью Граффтов. Слуга проводил его в гостиную, где на завтрак ждали хозяева. На руках Сиры спало странное существо — помесь кошки с драконом.       — Это нам привезли от скальников… Зато не вызывает аллергии…       — Ух ты! Какая прелесть! — мгновенно проснулся и обрадовался Ларь.       Сира, под недовольное рычание расслабившегося было котика, передала его друиду.       — Я максимум умею их лечить… В остальном мне вполне хватает детей. Сёма подойдет чуть позже… А пока у нас есть время поговорить.       Забрав котёнка, словно взятку, Ларь выдохнул.       — И, как я понимаю, разговор будет неприятный?       — Не очень, — согласилась Сира. — У тебя ведь до сих пор проблемы с неконтактной эмпатией?       — Ну не то чтобы проблемы, а в чём дело? — друид нахмурился.       — В том, что ты не заметил, — Сира выдохнула.       — А… Что случилось? — Ларь обеспокоенно посмотрел на собеседницу, — Я что-то из-за этого нарушил?       — Ну, ты, конечно, не нарушил… Но неприятности могут быть… У другого.       — Поясняй… А то я немного, кажется, не понимаю…       Сира выдохнула.       — В тебя влюбилась Лори… я понимаю, что ты ничего не делал специально, тебе такое даже в голову бы не пришло, но у неё это очень даже серьёзно.       — Ох… Подожди, в смысле влюбилась? Она же ребёнок совсем… — многие напрягающие моменты теперь прояснились для друида.       — У драконов немного взросление отличается от нашего. Это связано с тем, что раньше официальное совершеннолетие у них было раньше, это потом уже перенесли, но физиология осталась. Чем-то это напоминает людей — у них тоже гормоны в голову дают куда раньше, чем наступает официальное совершеннолетие.       — Ох… Подожди… — он опустился в ближайшее кресло, всё ещё рефлекторно поглаживая чешуйчатого котёнка, — Да… А я думал, что она просто из-за произошедшего ещё такая нервная…       — Я поэтому и уточнила насчёт эмпатии. Она, между прочем, перед твоим приездом всех достала, чтобы тебе выдали нужные разрешения.       — Ну я думал потому что она просто обещала… Я бы тоже если бы пообещал, то так же бы всех доставал…       — Да я понимаю, что тебе бы такое и в голову не пришло… Хотя, есть шанс, что гон пройдёт и всё закончится само собой.       — А, то есть это всё только из-за гона? — казалось эльф облегчённо выдохнул, — Пойми меня правильно, она интересный собеседник, но… Я о таком даже не думал…       — Ну, когда гон пройдёт, узнаем только ли из-за него. Сейчас трудно сказать — у неё ощущения мечутся как кузнечики, но не заметить как она растекается лужицой и забывает обо всём, когда на тебя смотрит — довольно сложно.       Ларь едва заметно покраснел.       — Видимо кому как…       Сира фыркнула, потом ещё раз, а затем прикрыла рот ладошкой и начала смеяться, подёргивая плечами, но стараясь не уйти в ржач.       — Ну да, смешно… — фыркнул друид, — А сама-то… Приручила дракона и не жалуешься!       — А он жалуется? — Сира картинно задрала бровь.       — Я не спрашивал… Мне уточнить для тебя, когда к химерам пойдём?       — Ой, да я и так знаю! — Сира мягко и тепло улыбнулась. — Но он хотя бы совершеннолетним был.       — О да… Эта история нынче обросла такими подробностями! — он рассмеялся, всё ещё качая головой, — Не, ты правда? Серьёзно. Вроде умная девчонка.       — А чего было делать? Он из-за меня нарушил кучу правил и его могли просто казнить! Ну, я ничего другого и не придумала. Тем более, что когда мама попросила Лорда Аргестра помочь — выяснилось, кто была мать Сёмы — до этого я даже не подозревала об этом, хотя и немного её знала.       — О да… Твоя благодарность очень помогла нам с урожаем. Кстати, мы там один заповедник хотели бы восстановить… — эльф уже давился со смеху.       — Что… в гости приехать? — ехидно уточнила Сира. — Тогда официальный запрос в Орден, — она подмигнула.       — Вот так вот? Хорошо… Можем и официальный… — он рассмеялся, — Я же не меньше Лори умею приставать с разрешениями. Или ты так надеешься сбежать из-под их охраны?       — Больше всего об этом мечтает Сёма! Да и для меня сейчас как-то не время мотаться, — она коснулась живота.       — А… Ой… — эльф чуть покраснел и опустил глаза в пол, — Ну хорошо… Мы терпеливые… Ты главное, чтобы всё хорошо было, а то прямо вот так и за вторым…       Сира выдохнула.       — А говорили, что невозможно…       — Ещё скажи, что надеялась на это… — тихо фыркнул эльф       — Нет, конечно… я же знаю, чем это может грозить… Но, говорят, что всё нормально. Нужно только быть поосторожней… ну и поспокойней… А у вас в заповедниках всегда спокойно… если только хартши не бегают.       — После войны с ними хуже чем с тараканами! Этих хотя бы уговорить уйти можно…       — Здесь заблокирован вход, но Сёма говорит, что на Тракте они всё ещё есть…       — Тракт… Говорят там красиво и интересно!       — Местами… Местами небезопасно. Но по-своему интересно.       — Ты сейчас просто подливаешь масло в огонь любопытства! А… Про Лори, прости, я действительно не заметил и не подумал… — он выдохнул, всё ещё чувствуя перед девчонкой себя виноватым.       — Сёма всё равно обещал не вляпываться, пока я не рожу… так что вряд ли тебя ожидает что-то более опасное, чем прогулка до его детского сада.       — У вас даже свой детский сад есть? — эльф улыбнулся.       — Это у мужа… детский сад для химер.       — Круто! Я точно хочу с ними познакомиться! Тут в зоопарке живёт золотая, но ей там одиноко очень среди… Неразумных…       — Правда? Надо это Сёме рассказать… он может как-то сможет её пристроить, может даже поможет — они с Риги много чего делали для живности на Тракте…       — Правда. Она к нам вышла, когда в зоопарке были, и мы немного через барьер пообщались… Красивая, но в дикой природе не проживёт…       — Давай лучше ты с Сёмой поговоришь, они даже инвалидов где-то пристраивали.       — Вау! Давай… Не проблема… — глаза друида загорелись привычным огнём, когда речь заходила о спасении животных.       Сира поднялась и улыбнулась входящему мужу.       — Оставляю вас друг другу в надёжных лапках!       — А лапки чьи? — улыбнулся Сёма, осторожно целуя любимую и проходя дальше в комнату, — О чём сплетничали? Мне нужно что-то знать?       — Ларь всё сам расскажет. И у него тоже лапки! Кошачьи! А ещё у него классный котик! Кстати, как Сефа поживает?       — Местных кошек соблазняет! Боюсь, что скоро мне нужно будет зарабатывать исключительно на алименты по его котятам!       — У вас даже за такое взыскивают? — удивился лорд, протягивая друиду руку для знакомства, — У меня, как ты слышал, котятки немного шершавей и ядовитее…       Ларь пожал протянутую руку.       — Да он шутит… Вообще, у нас это довольно распространенная шутка. Но котик у него просто прелесть!       — Хочешь от него котёнка? — с улыбкой, словно наконец-то нашёл что-то чем можно порадовать жену, спросил Сёма, — Так, пойдём в детский сад быстро? Или с моей женой?       — Не, без меня сейчас… мне потом покажешь.       — Тогда готов? Или девчонку тоже взять развлечься? — он улыбнулся друиду, — К Риги заодно зайду…       Ларь мотнул головой.       — Не… достаточно развлечений, — он посмотрел на Сиру.       — Как скажешь… А мне казалось, что она наконец-то радовалась общению… Ну, пошли… — и, взяв друида за руку, Сёма Шагнул ко входу в Лабиринт.       Ларь осмотрелся и мгновенно собрался.       — В дверь не лезь, а то застрянем пока до конца не дойдём… Пошли, так ближе… — Сёма улыбнулся родным местам. Казалось, будь даже в халате и тапочках, то даже так ему было бы комфортно.       — О… здорово! В зоопарке на Хортоне живет золотая химера. Но ей там не нравится.       — Золотая? Как же попала? Они же умные и… Социальные.       — Она рассказала, что совсем маленькой была и отбилась. Но ей в зоопарке не нравится — не с кем пообщаться.       — Отбилась? Раненная была? Они обычно не оставляют… Если только совсем безнадёжных…       — Честно говоря, она плохо помнит — она была совсем маленькой. Но её нашли и принесли, выходили и поселили в зоопарке.       — Понятно… И к дикой жизни не приспособлена… Нет, я могу к себе забрать или, если Старая пустит, то к ним…       — Ей очень тяжело среди… неразумных, как она их называет. Да и… всякое там бывает. Я целую тетрадку записал жалоб обитателей.       Сёма лишь рассмеялся.       — Живка, она такая… Чуть что жаловаться, а на деле лишь бы приласкали…       — Ну, у них в зоопарке не сильно и приласкаешь.       — Всё равно персонал какой-то да есть.       — А им есть дело? Они же считают — покормили, напоили — и это весь уход…       — Ну там же вроде эльфы были и даже друиды… Я не интересовался, но должны же быть… — они спустились от ворот вниз, к небольшому ручейку и пологу леса.       — Друидов точно нет, — Ларь аккуратно следовал за ним. — Кстати… А Ваша охрана как? Не сильно будет нервничать?       — Будет… Они каждый раз в панику ударяются словно я на тот свет собрался! Жаль ребят…       — А найдут — кудахтать ведь начнут.       Сёма кивнул, ведя нового знакомого по узкой едва заметной тропке.       — Когда придём, а это скоро… То не спеши…       — Ну, я знаю, что нужно представить и познакомить. Мы же точно также не вламываемся в дома к незнакомым людям.       — Да, но я всё равно предупреждаю… Они очень территориальные, — Сёма указал на небольшие, но явные расчёсы на некоторых деревьях.       — Не все любят, когда к ним в дом вламываются в грязных сапогах… Я их понимаю, — он притормозил возле отмеченой территории, словно на пороге дома.       — На самом деле мы с самого Лабиринта на их територии. Пошли, на полянке встанем. А то так они нервничать будут… — драконид с улыбкой пошёл дальше, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию.       Лес осторожно присматривался к гостям изумрудными глазами.       Ларь чувствовал мысли, эмоции. Они не были полностью животными, но и от людей отличались.       Сёма вывел гостя на небольшую полянку, окружённую кустами. В центре стоял шест с недвусмысленно насаженным на нём черепом драйла. Драконид присел у шеста, улыбнувшись.       — Садись, сейчас знакомиться будем… — кусты заинтересовано дёрнулись, вокруг собирался свободный прайд. Вдали послышался не то лай, не то тявканье, переходившее временами то в вой, то в смех, — Ну вот, Старой передали. Сейчас придёт…       — Это старшая… или просто самая пожилая? Потому что по-моему старшие тут, — он повёл ухом в сторону кустов.       — Она уже не глава прайда. Главы у них первыми не выходят. Скорее хранитель традиций…       Ларь улыбнулся, присаживаясь.       — Даже интересно… я их даже немного понимаю. Не как остальное зверьё, но лучше чем... людей.       К ним вышла явно взрослая химера с хорошо зажившим шрамом на ноге. С присущей крупным кошкам грацией она сначала присела в паре шагов от них, выразительно поигрывая хвостом и принюхиваясь.       Ларь прикрыл глаза, потянувшись к ней магией, тихо прошептав: «Привет»!       Кошастая заинтересованно посмотрела на друида, но, выждав паузу, подошла и осторожно ткнула Сёму лбом. Тот ответил ей таким же жестом и детской улыбкой.       — Привет, привет… Смотри, я с гостем. А у него есть знакомая, которой вы помочь можете. Сородича нашли…       Ларь продолжал изучать их повадки, отклики от магии.       В кустах неподалёку слышалась активная возня и даже сердитый рявк, но ничего не сбило пару химерышей с игрового настроя. Борясь за первенство, они понеслись к дракониду, обтявкивая друг друга на ходу. Сёма сгрёб пушистый комок и растащил по разные стороны.       — Так, не ссоримся… А то обоим уши погрызу! Сели… Ох, опять чешуйку развернул… Сейчас, подожди… — драконид достал из кармана небольшой наборчик и кивнул друиду, — У них, когда мелкие ещё, чешуйки мягкие и заворачиваться любят. А ещё чешутся… И тебе поправим, не спеши…       Ларь внимательно следил за драконидом, но не вмешивался без разрешения.       — У некоторых видов пресмыкающихся, в Рейвике тоже такое бывает.       С помощью щипчиков, палочек, крючков и чесалки приведя одного из малышей в порядок, Сёма посмотрел на Старую и, получив от неё кивок, передал малышню друиду.       — Она считает, что ты не приведёшь за собой охотников…       — Делать больше нечего! Я, если что, сам этих охотников… на корм пущу, если полезут… Я обычно мирный… — он погладил одного из котят, а потом пощекотал за ушком.       Химерыш звонко замурчал и попытался ловить лапами руку друида. Бесшумно на поляне появилась ещё одна взрослая пара. Они сидели строго и, даже можно сказать, важно. Внимательно осматривая гостей, следя за остальными и придерживая ребятню постарше одним взглядом. Магия друида действовала успокаивающе на мелких в его руках, они в ней купались, и даже по-своему улыбались.       Убедившись, что обоим самым молодым химерышам был оказан и уход и тёплый приём, Старая рявкнула им, подходя ближе к друиду, заглядывая ему в глаза и улыбаясь.       — Тебя пригласили… Пойдём? — тихо перевёл Сёма, поднимаясь.       — Я понял, — улыбнулся Ларь и также поднялся.       За небольшим пролеском и по натоптанной тропке они подошли к пещере в небольшой скале. Внутри было сухо и свежо. В глубине журчал ручей, а около стен стояли импровизированные гнёзда из веток, соломы и хвои. Чуть подальше, виднелась человеческого вида лежанка, место под кострище, тумбочка и, совсем у воды, даже столик. Неярко отсвечивали кристаллы, создавая уютный полумрак в глубине пещерки.       — Иногда я тут останавливался, когда бежать сил после Лабиринта не было… — Сёма подошёл ближе к воде и достал из озерца небольшой камень.       Немного зажмурившись, он перекинул его из руки в руку, словно проверяя, и опять вернул в воду.       — Обалдеть, — тихо проговорил Ларь. — А орудия труда они тоже создают?       — Ну тут я обустраиваться помогал… Видишь, молодняка мало. Год целый из-за войны не приходил, камень разрядился… А они ледяную воду не любят, особенно дети, — виновато пожал плечами драконид       — Камни? — он осмотрелся. — А до этого как жили? Ну, пока тебя не было?       — Там теплее было, но их охотники нашли и я помог им спрятаться тут… Под Лабиринтом их, почему-то, никто не догадывается искать.       — А ты не думал, что можно их куда-то в другое место отселить? Вообще, не знаю… Они могут жить в светлых мирах?       — Эти хаосные. Они все, кто встречался, хаосные… Я уже подумывал расселить часть прайда в заповедник на Хортоне, но пока место найти надо, территорию. Плюс они же слабее будут. Под Лабиринтом они чуть изменились и я не знаю, как им будет…       — Ну, я могу взять одну и съездить, показать… У нас точно никто не тронет. Если понравится, могут и поселиться.       — Тут всё равно им уже тесно… Но тогда какого-нибудь странника надо из таверны… — Сёма улыбнулся, — А слишком холодная вода им не полезна…       — У нас есть заповедники в тёплых зонах.       — Можно подумать. Предложи… Я пока их на Хортон сманиваю.       Ларь посмотрел на Старую.       — Я могу кого-нибудь из старших взять и показать наш мир — если понравится, можете там жить, вас точно никто не тронет.       — Старшие не пойдут, а помоложе… Если только самой Старой показать…       — Ну, я имел в виду не детей, а уже совершеннолетних.       — Скорее её. У них подготовлено уже три поколения, не считая совсем детей. А Старая тут скорее на почётной должности… Советница и за молодыми присматривает. Она помнит ещё как они жили под Звёздным Лабиринтом…       — Так… в Лабиринты сейчас проситься не буду… — Ларь, казалось уговаривал сам себя.       — Его в ясную погоду даже отсюда видать. Вечно падающая комета… За это Звёздным и прозвали.       — Красиво… Но если туда собираться, надо подготавливаться, а у меня не так много времени от отпуска осталось.       — Если бегом то луны на полторы-две… Средних. Обычно чем короче Лабиринт, тем опаснее… Наш скорее исключение.       — У меня всего по-вашему половина средней луны осталась — а дальше… Было бы время домой забежать.       — Сказал бы раньше, в наш бы сводил… Тут тихо и безопасно, а то дитё только с разрешениями приставало, а я как-то и не подумал…       Ларь смутился.       — На самом деле я и не думал… Про это. Мне просто хотелось побольше про живность Хортона узнать.       — Ну это не совсем Хортон… Тут Тракт, места дикие, люди тоже… И только химеры тёплые и ручные…       — Ну, про местных химер я уже наслышан, — Ларь улыбнулся. — Как и про Вас.       — Да мы-то что… — драконид забрал на коленки одного из пробегавших мимо котят и к нему, с радостным писком, тотчас кинулась вся остальная ватага.       — Ну, слухи такие ходят, что можно за голову хвататься… правда, я не сборщик слухов, люблю сам во всем разбираться.       — Мне не докладывают… — счастливый лорд задорно отбивался от пушисто-чешуйчатой малышни, — Ты не бойся, они пока не ядовитые… Это уже когда половая зрелость наступает, тогда… А так максимум поцарапают…       — Я редко боюсь живность… даже ядовитых скорпионов. Насколько вижу — у них ведь яд в хвосте?       — У этих да, а у чёрных ядовитое дыхание… Все химеры где-то да ядовиты…       — Ну, чем-то им надо защищаться в такой неспокойной обстановке… Хотя, я не заметил где яд у золотых.       — Кровь… И глаза… Смотрят и влюбляешься! — Сёма рассмеялся.       — Ну, это любая живка такая!       — Золотые самые умные и самые гордые… Чёрные независимые…       — Вам всё же наверное, надо зайти в этот зоопарк… там ей точно не место, но у меня нет прав, чтобы хоть как-то повлиять на её судьбу.       — Ну зайти я смогу, а вот дальше… Могу конечно к себе забрать, но как ей будет… Не знаю даже… Под Лабиринтом тяжко ей будет, только если когда расселим перевести к нашим. Старая мне много кого выхаживать помогала. Золотых я давно не встречал. Туда идти далеко… И сложно.       — В природе она точно не выживет, но и в зоопарке… ей там чисто морально плохо.       — Ну да… Просто в прайд, если только под моё слово…       — Если хотите, я могу переводить для неё Ваши слова… и обратно.       — А зайти к ней нельзя? Я б и так договорился… Меня они все любят, — драконид расплылся в детской улыбке, — Нас даже местный драйл не трогает! Не домашний, конечно, но своих знает…       — Ну, у них там вообще закрытый зоопарк, а у меня тут нет возможности пробиться через бюрократию.       — Вернёмся и посмотрим… Главное, чтобы потом жена не ревновала. Кстати… Ты же до сегодняшнего дня с химерами вообще не сталкивался? — Сёма улыбнулся эльфу, тиская очередного котёнка.       — Ну, кроме той золотой — нет. Но я их… понимаю и могу общаться.       — Старая, что скажешь? Нравится мальчик? Забираем к нам? — Сёма радовался и отдыхал.       Химера подошла ближе и принюхалась к друиду.       Ларь посмотрел на химеру, ожидая. Та ткнулась мордой в его ладони. Ларь мягко погладил её по морде, «Ну, что съездишь со мной… погулять?» Та осторожно потёрлась о его руки и, посмотрев на Сёму, встряхнула гривой. В руках у эльфа оказалась небольшая изумрудная чешуйка.       — Спасибо.       — С собой носи… Не знаю как в других местах, но на Тракте тебя с этой чешуйкой ни одна химера не обидит.       — О, спасибо, благодарю.       Старая потёрлась о парня ещё раз, тихо урча, пока малышня во всю атаковала драконида. Друид улыбался, поглаживая попавших к нему животных.       Постепенно, под довольное мурчание Старой, эльфа тоже накрыло пушисто-чешуйчатым детским садом. Спустя ещё одну младшую луну у входа раздались перетявкивания и довольный лай — взрослые вернулись с охоты. Оттащив пару туш под каменный свод, взрослые проверили детей и пошли делить еду на всех.       — Пошли… А то на нас тоже поделят, — Сёма поднялся, почёсывая очередное дитё, — В таверне перекусим…       Рыкнув и перейдя на подобие их лая, драконид подошёл ближе к старшей паре, благодаря за гостеприимство и оставляя принесённый в дар небольшой свёрток солёного корня.       — Меня тогда лучше сразу отправить на Хортон.       — Прости, я так не умею… Дойдём и Поворотником на Хортон вернёмся. Я ж не ваши странники, я Шагнуть с места могу только ко входу в Лабиринт…       Ларь кивнул.       — Хорошо… ведите, — он почесал ещё одного котёнка.       — Или быстрее надо? — Сёма торопливо проверил что-то в карманах, — Если Шаги нормально переносишь… Это два подряд… Если не промахнусь…       — Да вроде нормально… сам не Ходил. А вот в междумирье, вряд ли долго протяну.       — Ну чисто теоретически, я уже учился… Я Вашу Звезду же вижу как Лабиринт. Могу Шагнуть туда, а оттуда в Хортон… Теоретически. Или ножками до таверны и потом через Поворотник…       — Кстати… а можно взять кого-то из химер на Звезду, а оттуда уже в Рейвик…       — Давай позже? Сейчас они не готовы… — Сёма улыбнулся собравшемуся у мяса прайду.       — А, я понял, хорошо, спасибо… Тогда, куда проще Вам, туда и пойдём.       — Тогда домой, заодно мать проверю и вкусняшками угощу, хочешь?       Ларь поклонился, ссаживая химереныша.       — Пойдём.       Выйдя из пещеры, они дошли быстрым шагом до полянки с шестом, после чего, Сёма взял эльфа за руку и повел по известным только ему ходам сквозь хоть и тёплую, но сильную пургу. Рядом казался или качался лес, танцевали вихри и тени, опадали и поднимались не то постройки, не то замки, не то горы… Наконец всё стихло и снег опал буквально в паре шагов за ними.       — Ну вот… Добро пожаловать в самое гостеприимное место Тракта…       Встретил их Эрик, который наконец-то выдохнул, и несколько человек охраны.       Ларь оценил делегацию и только улыбнулся.       Сёма лишь улыбнулся закупщику, присаживаясь рядом.       — Пока у вас все разрешения подпишешь, то даже он может умереть от старости! — кивнув в сторону эльфа и без раскаяния в голосе улыбнулся лорд своей охране.       Эрик только руками развёл.       — Мог просто меня хоть предупредить!       — А… Сири не передала? Мы же договорились… А то к поворотнику могли бы опоздать…       — Передала… но мы всё равно волновались!       — Эрик… Жениться тебе надо… Тогда и по пустякам не будешь волноваться… — покачал головой лорд.       — Да когда мне жениться, если у меня Лорд бегающий… не успеваю!       — Зато невеста спокойная… Видишь, всё в равновесии… — улыбнулся Сёма.       — Ага… Ядерным взрывом из кабинета не вынешь… — буркнул кто-то из охраны.       Эрик пожал плечами и только выдохнул.       — Да какое… равновесие — мне или с ней сидеть, или за Лордом бегать… за Лордом хоть работа…       — Хочешь, я её сюда приказом вытащу и отдыхай… Я у котят, а тут вам люкс организуем? — Сёма честно пытался помочь другу.       — А если скажу, что хочу, а она не пойдёт? Ведь может… ты пойми, она в свои чертежи как закопается… так как льдышка! — Эрик осёкся, прикусив язык. — Что-то я сильно разболтался… Всё в порядке.       — Слушай, ну если всё так… Может тогда поискать ту, которой ты интересен хотя бы… Как дракон?       Эрик усмехнулся и посмотрел на Лорда.       — А кто за ней присмотрит? Ведь совсем тогда засохнет в своей каморке… Мелкой она забавной была…       — Присматривать можно и без женитьбы… Никто не запрещает быть друзьями!       Эрик махнул рукой.       — Тебя надо покормить…       — И эльфа тоже... Ща я к Риги, отпустишь? Или со мной пойдёшь?       — Так она спит.       — Ну плита то на подогреве что-то да держит… Боуга тоже навестить надо пока Поворотник ждём.       Ларь кивнул Эрику. Боуг уже сноровисто разносил еду, в том числе и подуспокоившейся охране.       — Хотя есть плюс в охране… Делаем таверне снабжение! — рассмеялся лорд.       Эрик хмыкнул.       — И здесь прибыли делаешь… Граффт!       — Ну честно, не знаю какой из меня Граффт, но они моя семья…       — Самый нормальный! — усмехнулся Эрик, пододвигая к себе плошку.       — Ларь, а тебе чего? Этих сколько не спрашивай, они вечно всеядные…       — В походах я тоже всеядный.       — Мать готовит вкусно! Эти тоже сначала дёргались, а теперь, смотри… Какие довольные, что я тут! Это тебе не их столовая… Не, там нормально кормят, но не так. Так чего? Мясо или, как все вечные, салатик?       — Предпочту салатик. Но если положишь мясо — и его съем, не обижу… у меня мать тоже вкусно готовит. Мамы они вообще вкусно готовят.       — Это точно… — встав, Сёма нырнул в низкую дверку на кухню и вернулся с большой тарелкой салата, — Держи, а то брат с охраной замотается и без нас…       Эрик взмахнул руками, потом резко выдохнул.       — Привычки у нашего лорда… не лордские. Вот, поди у вас старшие не носятся как угорелые.       Ларь улыбнулся.       — Ещё как носятся… Ты посла что ли не видел? Так у нас все такие… из старших.       — Четверо упаси! — с ужасом вздрогнул Эрик.       — Говорю же, не повезло им с лордом… Они все большие, важные, степенные… А тут я! Шило раньше меня родилось…       — А у нас все старшие с шилом…       — Ну как говорит Эр, нестандартные проблемы требуют нестандартных решений… Но всё равно жаль, что им я достался. Не моё это…       — А по-моему как раз… — улыбнулся Ларь.       — У них своя система, а я её половину не понимаю… Все эти полоски, допуски…       — А зачем? — Ларь посмотрел на дракона.       Сёма лишь пожал плечами.       — Они говорят, что это круто… Но в чём, я так и не понял.       — Я тоже не понимаю, — Ларь почти дожевал свой салат и глянул на дверь Поворотника.       — Ещё треть луны… — буркнул, не глядя, Сёма, доедая поставленное ему мясо.       — А… А то тут что-то блеснуло, — сказал Ларь.       — Колокольчика не было… Предупредишь наших, что скоро возвращаемся? — кивнул лорд Эрику и присмотрелся к двери. Там действительно ещё была другая отметка.       — А… ясно, буду слушать.       — Нервничаешь? — уточнил драконид.       — Не особо, просто много всего… Произошло.       Сёма напрягся и посмотрел на эльфа более внимательно.       — А что не так? Или я что-то не то сделал?       — Не… скорее я, да и много сегодня информации свалилось — нужно время, чтобы обдумать.       — Было бы что-то серьёзное, думаю уже все были бы в курсе и всё уже бы устаканили… А раз всё тихо, то нормально…       Уверенно звякнул колокольчик.       — Народ, пора!.. — счастливо скомандовал лорд, смотря как весь состав собирается у двери, — Ну пошли…       Брат с улыбкой помахал ему вслед.       Оказавшись на Круге Хортона, Ларь попрощался с Лордом, дав ему свои контакты на случай, если потребуется помощь с химерой из зоопарка. Рефлекторно пересчитав всех своих охранников по головам, Сёма удовлетворенно кивнул и неспешно пошёл в сторону дома.

***

      Проснувшись рано утром, Лори привычно привела себя в порядок и постаралась тихо улизнуть в сторону столовой. В доме стояла непривычная тишина. Можно даже сказать — гробовая. Осмотревшись, драконица первым делом проверила не проспала ли она. Но время было правильное, но обычной толпы в столовой не наблюдалось. Только несколько драконов сидели. Остальные подходили к раздаточному окну и, умыкнув тарелку, быстро уходили.       Удивлённо осмотревшись, Лори так же подошла к раздаточному окну.       — А у нас что, учения? — тихо уточнила она у народа с раздачи.       Парень на раздаче округлил глаза.       — Ты с тринадцатой луны свалилась?       — В смысле? Нет, просто спала…       — И вчера? Через луну истекает срок, который Лика дала СБшникам!       — Ой, ну и что? Не уж-то никто не нашёл лаз? — она улыбнулась дежурным.       — Я откуда знаю… Но на всякий… Не рекомендую попадаться им… Они сегодня нервные.       — А то что? Хотя… Подожду пока луны кончатся и посмотрим… Спасибо за новости! — Лори отправилась за столик завтракать.       Поварёнок только выдохнул. Лучше бы девчонка к себе ушла, потому что её заприметил дракон в форме СБ и подсел к ней.       — Приятного аппетита, лорд… — автоматически кивнула Лори, привычно быстро сметая содержимое тарелок.       — Лишний выходной хочешь? И уменьшение бюрократии на получение последующих?       — Звучит заманчиво… Но не достаточно, чтобы получить по шее от самой Лики…       — Слышал, что ты для Дарра искала уязвимости… — он внимательно на неё посмотрел. — Так это ты нашла и сдала Лике… Хм… Стоило раньше догадаться.       — Искала… Было дело… — она, вспомнив об отце, тяжело выдохнула. — И что с того? Раньше вас это не волновало…       — Уже ничего… Хотя могла заработать лишние очки… к репутации и лояльность на экзаменах. Но мстительным в страже не место, — он поднял поднос и направился к другому столику.       — Причём здесь мстительным, если вы сами слушать не хотели? Или по-вашему нужно было сдать это на сторону? — зло спросила она в опустевшее перед ней пространство.       Аппетит пропал окончательно и отложив приборы, она решила покинуть столовку.       На наладонник ей пришло сообщение: «Если не хочешь проблем, то лучше скажи. У тебя половина луны».       Лори выдохнула и направилась к своему рабочему месту.       «Ты даже анонимку прислать не догадался…» — улетело в ответ. На всякий случай, она сделала несколько сейвов с сообщением и идентификатором пославшего. Как бы не повернулась её жизнь, но нарушать устав из-за чьих-то амбиций она не хотела, а об угрозе можно будет поговорить когда время, отведенное Ликой, кончится. Ощущение угрозы нависло над ней, но она старательно гнала свои мысли, надеясь лишь на новую встречу с друидом.       Спустя младшую луну Весь состав Службы безопасности был заменён. Несмотря на требования некоторых родственников, Совет был непреклонен в этот раз — если Служба Безопасности не смогла отследить одну старую немощную драконицу, то они явно не того уровня, какой требуется от служащих главной базы. Из-за пересменки разрешения на выход в город временно отменили для всех. Лори, казалось, вообще потерялась от одной мысли, что ещё неизвестно сколько будет пересменка и… Потом же он уедет… Нужно было срочно искать решение и новый лаз!       Лика, которая к ней заходила теперь постоянно только выдохнула.       — У меня тоже сейчас аннулировали пропуск…       Лори лишь выдохнула и снова села за мониторы. Второй день без эльфа начинал казаться вечностью. Оставалось дело за малым — найти или создать новый лаз! Пройти незаметно для всех систем и… Снова окунуться в его глаза. О чём-то другом она думать уже не могла. СБшник больше не писал. К ней вообще никто не подходил, не трогал и ничего не предлагал. А она в который раз елозила по камерам, видам и периметру, пока не поняла, что больше такой точки нет. Оставалось последнее средство… Опасное, граничащее с нарушением, но ей был нужен воздух! И один конкретный друид…       Заходила Амели с заданием, но уже без пустой траты времени и сил — это хотя бы было по профилю — перенести чертежи с бумаги в электронный вид. Задание закончилось, оставив за собой лёгкий шлейф из задумчивости и… Идею! Собрать устройство, которое бы замораживало картинку на пару минут, пока находится в радиусе камеры, было задачей интересной и необходимой…       Эксперимент дал положительный результат только к вечеру, но и то был сырым, не опробованным и ненадёжным. Но это было решение, а ждать больше она уже не могла…       Уже темнело, когда она выбралась из комнаты. Привычно и, вроде как, спокойно, она пошла во двор и лишь потом, выйдя из радиуса внутренних камер, рванула к забору, активируя устройство. Её никто не остановил и, казалось, не заметил. Быстро перемахнув через стену, она исчезла в сторону квартала новостроек… Спустя половину младшей луны, она добралась до дома эльфа. Попасть в подъезд труда не составило, но дальше она ненадолго застряла в нерешительности.       Наконец она решилась и позвонила в дверной звонок.       Он довольно долго не подходил, потом послышались шаги и поворот замка. Эльф был чуть сонным, но видимо, ещё не ложился, с огромной копной заплетённых лишь в неплотную косу волос, спускающуюся по груди, на которой даже при таком освещении были заметны несколько шрамов. Из одежды на нем были только свободные брюки.       Лори от увиденного лишь сглотнула и улыбнулась.       — Я просто переживала… А то лорд вернулся, а я… Волновалась…       Он так и замер на пороге, словно пытался понять: кто перед ним. А когда понял, только вздохнул. Сейчас всё то, что сказала Сира и его личные ощущения выстраивались в ровную и понятную цепочку. Но легче от понимания не становилось. Потом мозг отметил, сколько сейчас времени:       — Отбой же уже был… — только проговорил он.       — У нас там… СБ лютует и я боялась, что до твоего отъезда не успею выйти, — она чуть расстроенно выдохнула, но продолжала любоваться им.       — Я… Не ожидал… Заходи, — он понимал, что наверное, стоило всё же развернуть Лори обратно, но он не мог оставить её стоять в коридоре.       Быстро свернув, он схватил первую попавшуюся рубашку, накидывая её.       — Спасибо… Прости, я правда… Даже не знаю… Их там всех очень сильно перетрясли, много кого списали на дальние рубежи… Трясут всех и никого не пускают вообще, ну кроме лорда… — она счастливо проскользнула внутрь, втягивая местный запах, улыбаясь и наслаждаясь. Он был рядом и даже не прогнал…       Ларь выдохнул, включив неяркий свет в комнате.       — И всё же… А если хватятся?       Она пожала плечами.       — Отмажусь… — думать о таком она сейчас не хотела.       Ларь снова посмотрел на неё, ему было жаль Лори… Даже больше, чем собственное спокойствие.       — Ты хотя бы ужинала?       Драконица утвердительно кивнула.       — Но если хочешь, я могу что-то приготовить…       — Присядь, пожалуйста, — он указал на кресло.       Она радостно кивнула и села в указанное кресло.       — Готово…       Он присел рядом на корточки, чтобы смотреть ей в глаза, пытаясь сказать то, что должен… но при этом не сделать больно. В его глазах отражались все его попытки хоть что-то сформулировать. А вышло только:       — Мне жаль.       — В смысле? — она посмотрела на парня немного растерянно, не понимая. — Что жаль? Я что-то не так сделала?!       — Нет, конечно, ты вообще самый лучший, кого я встречал за последние годы… Но… Ты… Ты просто маленькая... Не пойми меня неправильно…       — Да куда уж не понять… Конечно маленькая… — она тихо всхлипнула, потом ещё, и окончательно разревелась.       — Ну тише, — он рефлекторно подтянулся ближе к ней, обнимая и гладя по волосам. — Не плачь, малышка…       — Малышка… Достало! Всегда только и слышу, что малышка!.. — она спряталась в его объятья сильнее, стараясь хоть так продлить эти ощущения.       — Ну, это не долго… Потом будешь ещё жалеть, что не маленькая, — он продолжал пытаться её успокоить через контакт. — Но есть вещи, которые… сейчас невозможны.       — Совсем? Даже просто? Я же не прошу чего-то запрещённого… Тридцать лет это же уйма времени…       — Просто это как? — он тихо продолжал гладить её по волосам. — Ты же бесишься каждый раз, когда я веду себя с тобой как с подростком… Но ведь…       — Ты хотел сказать, что я и есть грёбаный подросток… Я знаю! Но разве это мешает быть живым?       — Нет, конечно… Даже другом быть не мешает… И ты не грёбаный, а нормальный… Разве что очень эмоциональный.       — Какая есть… — выдохнула драконица и, чуть отпрянув, быстро поцеловала эльфа в щеку.       На мгновение его отшатнуло, а в эмоциях, которые она от него почувствовала скользнуло нечто противное, мерзкое и страшное. Она опешила, словно не веря в происходящее, а потом резко отпрянула и, быстро захватив на выходе обувь, выбежала из квартиры… Ларь даже не успел её перехватить у выхода… Его всё ещё потрясывало, но он быстро оделся и выбежал следом, пытаясь найти след Лори и не понимая куда она могла податься. И только спустя час безрезультатных поисков — он написал Сире о произошедшем.       Девчонка быстро выскочила и, вызвав лифт, рванула на пожарную лестницу на пару этажей выше. Заметив, что он вышел во двор и отправился куда-то её искать, она подождала, пока он скроется из виду, и вышла в ночную тьму. Внутри было всё так же мерзко, противно и страшно, как он относился к ней. То есть совсем… А она, дура, относилась к нему хорошо! Пыталась помочь, хотела угодить, радовать… Стараясь рефлекторно обходить камеры и мелькать по тёмным сторонам улочек, она шла по уснувшему Хортону, сама не зная куда.       Сира, не поднимая никого из Службы Безопасности, связалась непосредственно с Ликой. Старушка пришла немного заспанной, взволнованной, но уже по форме и готовой ко всему:       — Вы звали, леди?       — Лори сбежала… И не только отсюда.       — В смысле не только отсюда? — напряглась старушка.       — Она сбежала к Ларю… А час назад сбежала от него… По-моему, потому что он назвал её ребёнком…       — Глупая, несдержанная девчонка… — выдохнула драконица, покачав головой. — Вы хотите, чтобы её нашла я?       Сира встала, держать за поясницу. Переживания за эту драконицу отразились на её состоянии.       — Это будет лучше, чем если её найдет служба безопасности. Возьмите Эрика. Я выпишу пропуск. Лично. Рему пока тоже не говорите… А то он может и лишнего чего наговорить.       — Но он хотя бы мог знать где её искать… Хорошо, я Вас поняла. Воля леди… — уважительно кивнув, Лика начала продумывать возможный план дальнейших действий. — Хотя в этот раз она действительно достойна наказания…       — Она сглупила… Но кто не глупит, когда влюбляется?       — Эльфам свойственно так рассуждать. Мы же ставим самоконтроль высшей добродетелью. Иначе эта чешуйчатая прелесть может сжечь тебя и тогда простыми и лёгкими словами не получится всё объяснить…       — Она ещё найдёт этот самоконтроль… Важно сейчас не перегнуть палку и не сломать её.       — Мне хочется верить, что Вы правы, леди… Хотя этой выходкой она меня очень расстроила, — Лика выдохнула и направилась к выходу. — Я подожду Эрика в коридоре…       Сира кивнула, аккуратно садясь в кресло.       — Если что — пишите мне… Я попробую при необходимости, подключить стражу ЭЛС.       — Поняла. Напишу в любом случае. Не волнуйтесь, леди… Вам это вредно, а у нас работа такая… Мы всё же Граффты… — и старушка, ещё раз поклонившись, вышла в коридор.       Но Сира всё равно заметно нервничала — видимо ей была не безразлична эта девочка.       Сделав несколько кругов по тёмным улочкам, Лори обнаружила себя бредущей автоматически к главному входу Дома-Крепости. Где и попала в нарочито ласковые ручки службы безопасности. Лика и Эрик перехватить её не успели. Пока ей выговаривал старший смены и кто-то из охраны первого КПП, она не проронила не слова. В голове всё ещё роились мысли, что она никчёмная, мелкая и противная. Бросив нарочитое, что никакая Лика её не спасет, Лори передали начальству, куда за ней пришла явно разволнованная Сира. Памятуя, что Леди нельзя волноваться, вся охрана замолчала одномоментно при её появлении. Лори не отреагировала даже на это. Она рефлекторно перемещалась, останавливалась, когда ей приказывали и молчала в ответ на всё сказанное в её адрес.       Сира сразу же написала Лике и забрала девочку к себе. Посадила к себе на кровать и стала аккуратно расчёсывать её волосы, тихо что-то рассказывая. Лори сидела молча, изредка кивая невпопад. Разговаривать не хотелось. Внутри всё клокотало от обиды и осколков чужого восприятия.       — Что такого случилось, маленькая моя.       — Ничего, леди… — наконец тихо ответила девчонка. Всё же вбитые в неё правила давали о себе знать, требуя выполнения. — Не стоит волноваться, леди…       «Я была всего лишь грёбаным ребёнком…»       — Что он тебе наговорил? — не унималась Сира, продолжая расчёсывать волосы Лори.       — Что я… Просто ребёнок… Нет, всё правильно, я же действительно грёбаный ребёнок… — прорвалось тихое и обиженное от Лори, а память напомнила считанные в тот момент ощущения.       Сира только выдохнула. От ощущений было неприятно… но это натолкнуло на мысль, что девочка эмпат. А с этим точно что-то надо было делать. Она аккуратно окутала её магией, заставляя мозг и тело провалиться в сон. И драконица послушно заснула, радуясь, что в этот раз снов она не увидит… Оставив её так спать на своей кровати, укрыв тёплым пледом, Сира отправилась завтракать.       Чуть запоздало к ней подошла Лика.       — Они ведь ей жизни не дадут…       — Ну учудила она, конечно, сильно… — казалось, Лика то ли посмотрела записи, то ли как-то иначе уточнила о состоянии драконицы и немного сжалилась, — Но ей и так тяжело было с её талантами.       — А у вас есть эмпаты? Вот думаю, если есть, они могут помочь.       — Это привилегия вечных, леди. У нас такого не водится… — Лика присела рядом.       — А как к такому бы отнеслись?       — Смотря кто… Кто-то наверное бы заинтересовался, кто-то просто отмахнулся, кто-то бы сдал в дурку на обследование… — старушка пожала плечами. — Все привыкли, что драконы очень чешуйчатые создания, леди…       — Всё так плохо? — Сира задумалась, а стоит ли рассказывать и подвергать психику девочки ещё большим издевательствам. Но тогда придётся самой учить…       — У нас таких просто нет. Может давно и были, но сейчас… Говорят, у Нарсов ещё редко рождаются чувствующие, а у нас даже думать перестали… Один устав…       — А как же… теперь понятно, почему артефакту так Сёма понравился…       — Несмотря ни на что свободный в голове… Он умеет видеть очевидное и не зацикливаться на стандартных подходах. Да он, в большинстве своём, и не знает этих подходов. Ему всё в новинку и он не чурается нового. Я и в Лори хотела бы это сохранить. Это позволяет творить, создавать новое. Да, выходя за рамки, но как иначе создать то, что в эти рамки не вписывается? Иначе оно было бы создано… Надо разобраться как она в этот раз улизнула…       — Да СБ уже разобралась… они за ней, как я поняла, после позавчерашних увольнений почему-то стали просто следить… Камеры какой-то штукой… заморозила на несколько секунд.       — О! — встрепенулась старушка. — Заморозила льдом или просто изображение застыло? Хотя, прибор скорее всего СБ уже изъяло и смотрит…       — Изображение застыло, — выдохнула Сира.       — Умница девчонка. Красиво… Надо потом, как придёт в себя, попросить схему… — улыбнулась старушка, отходя. — Да и я хороша, попросила принести показать свои наработки… Ну вот она и показала… На практике…       — Умница… Как я поняла, если бы они конкретно не следили — не поняли бы, что она сбежала.       — С этим тоже нужно разобраться. Но тут уже, если позволите, я сама…       — Конечно… Но если потребуется помощь — обращайтесь… Лори действительно… необычная.       — Для нашего совета необычное лучше спрятать или зарыть… — с сожалением выдохнула Лика. — Ничего обещать не могу, а тут уже она засветилась везде где могла…       — Если надо, я подключу брата и ЭЛС.       — И что они сделают? Успокоят гон? Или может вернут ей здравомыслие? Или научат Совет что нужно не только учить ходить всех строем? — старушка выдохнула, посмотрев на эльфийку. — Я решаю задачи постепенно, но до конца, леди. Не волнуйтесь…       — Постараюсь. Но… Как минимум её научить контролю могут… Мне кажется, я знаю причину её спонтанности.       — Если Вы правы и ей это поможет… В добавок не забьёт её виденье нового, то разве я могу быть против? Я ещё Дарра предупреждала, что с ней будет тяжело, но интересно…       — Говорят с девочками всегда так… А виденье нового… Посмотрите на наш Правящий Круг. Вот где виденье… — Сира говорила с восхищением и немного завидовала. — Мне этого не понять.       — Не мне ваших Правящих судить, но слышала, что фантазия и нестандартные решения у них едва ли не основа всего. Впрочем, у вас муж похож…       — Да и брат тоже, — хихикнула Сира. — И половина семьи.       — Зато спокойные и степенные обеспечивают надёжный тыл таким сумасшедшим, позволяя дальше двигать прогресс! — улыбнулась старушка. — Мой тоже был степенным, вдумчивым… Когда я ленилась всё перечерчивать, он всегда с улыбкой помогал.       — Это да… Двоих в паре из правящего круга, мир не выдержит.       Лика улыбнулась юной леди.       — Отдыхайте, леди. Утром посмотрим, что с ней делать. И, с Вашего позволения, я до утра пока пойду к ней в кабинет. Возможно у неё остались чертежи этого чудо-устройства… Надо же понимать от чего её спасать. Ну, кроме себя самой…       — Да, Вы правы… Надо поберечься. Но Эр просил за ней присмотреть всё же. Брат как ни как. Хоть и очень старший, но всё же любимый.       — Обязательно надо. И поберечься тоже. Жаль, леди Лирмайён не на Хортоне. Мне кажется, общение с ней могло бы девочке быть на пользу…       — Только вот её саму лучше не посвящать во все эти перипетии… Ей, после операции нужно спокойствие.       Лика лишь молча покачала головой.       — Всю семью перетрясло… Я поняла, значит сами справимся. К Айон отправили? Надеюсь леди вернётся к нам…       — Я не знаю… Если честно, то с ней мне было бы спокойнее. Я доверяю Тейпу, но с сестрой мне было бы спокойней…       — Это понятно… Но я слышала, Вас ведёт другая сестра. Надеюсь всё будет хорошо…       — Мы с Милли почти не знакомы, а Айон я с детства знаю.       — Всё равно же сестры, как я слышала. Да и, говорят, в Вашем вопросе она специалист лучше многих…       — Ну, она скорее специалист по демонам, а у них с рождением проблем даже больше, чем у эльфийки, вынашивающей близнецов.       — В любом случае Вам лучше отдохнуть, а мне посмотреть компьютер нашей шаловливой девчонки… Вы позволите? — Лика поднялась, ожидая решения леди.       — Конечно. Спасибо. Хорошо что мы нашли её. Надо ей поспать всё же. Я попрошу Талли с ней посидеть.       — Ну нашли не мы, а она сама пришла и СБ сдалась… — поправила старушка, улыбаясь.       — Тогда сделайте всё, чтобы СБ не сильно вымещала на ней… свои же промахи.       — Постараюсь… — кивнула старушка, — Талант у неё есть, а остальное… Надеюсь сможет преодолеть. Посадить под ключ всегда сможем…       Сира выдохнула, но нечего не ответила, отпуская Лику кивком. В голове роились комбинации как можно помочь девочке.       — Волнуясь, мы ей не поможем… — Лика вышла. Осталось только разобраться с чертежами...