Изменчивые Дороги (цикл Миры Странников)

      В таверне привычно звякнул колокольчик, дверь распахнулась, пропуская закутанного в походный плащ демона. Риги сидела за стойкой, аккуратно перекладывая с подносов в контейнеры для хранения приготовленные ручные конфеты, козинаки и прочие сладости. Демон подошёл к стойке и втянул воздух в ноздри.       — Ух ты, орешки ремалт…       — Не только, но и они тоже. Пахучие просто самые… — отвечала она, не отрываясь, а потом подняла взгляд на гостя. — Чем могу помочь?       — Не… не пахучие, любимые! Вообще, зашёл в гости. Приглашала же сама! — он улыбнулся, демонстрируя острые зубки. — Даже, заметь, в демоне!       — Заметила. Оценила даже, — она чуть смущённо улыбнулась, — За передачку спасибо. Есть похлебка ещё тёплая или тебе пожарить что-нибудь?       — Я тебе ещё кое-что принёс. Помню, Каркирминаэль это заказывал… Не знаю, для чего, но вдруг пригодится, — он достал свёрток.       — Да не стоило… — она приоткрыла обёртку и замерла, увидев несколько некрупных камней. — Это слишком для меня, прости…       — Ты же их сможешь использовать по назначению, причём не ради фигни, вроде мерцающего ожерелья… Мы почти не продаём их сейчас — не хочется в какой-то момент их увидеть на шее какой-нибудь тупоголовой нимфетки.       — Ну на них можно и некоторые очень интересные чары, я слышала, повесить и тогда они будут не просто красивым украшением… — Риги убрала в шкаф контейнеры со сладостями. — Так что, похлёбку, или мяса потушить? Могу пожарить, но надо будет подождать. Или ты, как некоторые вечные, по салатикам?       Лор рассмеялся.       — Ты видишь перед собой вечного? Вон драконёнок твой сразу догадался, что меня надо мясом кормить… Хотя… Он мог и на свои вкусы ориентироваться. Вон, говорят, бедного тёзку тоже мясом закормил. Вообще, я всеядный.       — Мясо так мясо… Жди, сейчас пожарю. Или его демонейшество желает с кровушкой?       Губы демона растянулись в улыбке.       — Его демонейшество — это папа, а я… предпочитаю хорошо прожаренное… с корочкой, — он подмигнул. — А ещё больше люблю смотреть как его готовят. Позволишь?       — Тогда придётся подождать, — она улыбнулась, но так и оставила камни на стойке, — Сын спит, а Ар ещё не пришёл.       — Подождём, — он взял камни, и вложил в её руку, складывая ладошку в кулачок и словно нечаянно скользнув пальцем на запястье безошибочно находя бьющуюся жилку.       — В таком виде это больше похоже на оплату… У меня столько мяса не найдётся. Придётся тебе остаться тут до каравана…       Он улыбнулся.       — Звучит как предложение. Но к сожалению времени столько нет… — улыбка исчезла. — У нас, что не день, то атака тварей. Сам даже не знаю насколько нас хватит держать границу. Так что бери… — он сжал её кулачок.       — Пошли… Только дверь не закрывай, вдруг кто придёт, сам понимаешь… — она робко кивнула и ей внезапно стало страшно. Не за себя, не за него или просто там живущих, а просто из-за неизбежности, неотвратимости происходящего. — У вас хоть есть куда эвакуироваться случись чего?       Он кивнул.       — На Лиграт… Но сначала таверну будем эвакуировать… и пытаться законсервировать пути на Тракт, с этим хоть сейчас помогают со Шпилей. Но мы у них больше похожи на экспериментальную площадку. Кстати, — он поднялся, обходя стойку, но всё ещё держа её руки. — Они говорят, что из-за влияния бездны камни стали ещё сильней.       — Лучше бы они были пустышками, но никого не нужно было бы эвакуировать и спасать…       Окончательно поравнявшись с ней, он выдохнул. Вторая рука едва заметно легла на спину, в каждом движении чувствовалась какая-то осторожность, словно он боялся чего-то.       — Не мы решаем… но пока мы живы, мы способны бороться. И если они помогут Шпилям в разработках…       — До Лиграта с Тракта далеко. Можете и к нам зайти, если вдруг. Мы только кажемся маленькими и скромными, а один раз через нас уже эвакуация прошла. Пошли мясо тебе делать, только дверь в зал не закрывай… — она чуть смущенно отступила и, кивнув, направилась на кухню. Камни, под лёгкую улыбку Лора, всё же взяла. Посмотрев на вход, демон выдохнул.       — Низковато… — и через несколько мгновений сзади стоял эльф, чуть переминая плечами, — С крыльями в закрытых помещениях не удобно.       — А формы рогатой, но без крыльев нет? — она спрятала камешки куда-то в ящик алхимического стола и поманила Лора ближе, открывая холодильный шкаф, — Чьё мясо желает гость?       Лор подошёл ближе, утыкаясь ей носом в шею, одновременно шепча на ушко: «Если скажу, что одной эльфийки… и не мяса?» — Всё равно высоковат…       — То я отвечу, что знаю себя и потом готовить не захочу… — она осторожно повернулась, словно выпутываясь из его прикосновений, но при этом вытащив из шкафа шмат мяса на тарелке. — Придётся угадывать самой…       — Помочь? — уточнил он, не торопясь и держа руки при себе, при этом по ощущениям, его пальцы словно ласкали её кожу, касаясь ушек, проводя вдоль шеи.       — Садись, гостюшка… Уж со сковородкой я справлюсь, поверь, — подойдя к большому столу посреди кухонки, она с улыбкой стала отрезать от огромной рульки кусок для жарки.       — А вдруг поддержать надо хозяюшку? Порезать лук? Натереть морковку? Ты только скажи, я вообще рукастый…       За последнюю сотню лет она приказала себе забыть и отвыкнуть даже думать о том, что за пределами этих стен есть совсем другая Риги. Тяжело выдохнув, она посмотрела на него со смесью смущения и внутреннего не то страха, не то негодования, но ничего не стала говорить. Молча отрезав кусок и убрав остальное в холодильник, она достала несколько баночек со специями, но потом, посмотрев на гостя, принесла ещё две.       Заметив взгляд, он довольно быстро подошёл. И, несмотря на эльфийский облик, всё же оказался её чуточку выше. Тонкие пальцы приподняли за подбородок, чтобы смотреть в её глаза:       — Ты это брось! — в серо-голубых глазах вспыхивали и хаотные огоньки и чернота Пустоты.       — А то что? — осторожно отстранившись, она открыла и понюхала пару баночек. — Аллергия на что-то есть?       — Не наблюдал… Мама тоже не говорила, — он отошёл на шаг. — Просто страх... неприятно пахнет.       — А ты не бойся, я не кусаюсь… — голос едва заметно дрогнул от осознания, что он заметил, но привычка улыбаться была сильнее. — Максимум могу забодать…       — Ну, твои рожки и ушки мы как-нибудь потом обсудим, — он, едва касаясь, провёл по её рожкам. — Как и укусы… Если ты этого так желаешь, — Лор всё же вернулся на свое место за столом, потом поднял голову и выдохнул. — Я может и бездушная пустошная тварь, но не настолько.       Она кивнула и постаралась улыбнуться более радушно, но улыбка получилась натянутой и словно резиновой.       — Я и не говорила, что ты бездушная тварь, прости если обидела…       — Не ты… это вообще про демонов говорят.       — Ну говорят много чего… Про меня говорят, что я ночами храплю, матерюсь и на метле катаюсь…       Глаза Лора вспыхнули.       — Правда? А можно посмотреть? Особенно на метлу? Можем на пару полетать!       — Пустое это, да и метла у меня совсем для другого… — она смешливо махнула на него рукой и начала отсыпать по несколько щепоток из разных баночек, перемешивая.       — А матерные слова, говорят, Пресветлая коллекционирует, а за ней и весь Правящий Круг, так что это даже интересно послушать.       — Ты больше слухи слушай! — перемешав достаточно смесь, она начала намазывать ей одну из сторон свежеотрезанного мяса пряностями и солью.       — Что совсем-совсем не ругаешься? Ну хоть пару словечек? Красивеньких? — Лор улыбался, наблюдая за движениями её рук и снова ощущались иллюзии прикосновений по всей коже.       Она тяжело выдохнула, прикрыв глаза.       — Оставь… Если так рвёшься помочь, то печь раздуй, торопыга…       Он фыркнул, поднимаясь, и направился к печи. Аккуратно добавляя топливо, он раскрыл ладонь — и оно вспыхнуло, а затем равномерно разгорелось. Тонкие пальцы, управляющие огнём слегка двигались, словно он играл на каком-то музыкальном инструменте:       — Так подойдет? Или нужно пожарче?       — Сейчас чуть прогорит и посмотрю… — одну из сторон она так и не стала покрывать специями, посыпав только крупной солью.       Он продолжал держать руку недалеко от огня, только пальцы чуть вздрагивали.       — Скажешь, когда будет достаточно?       — Уже достаточно, пусть тихо прогорает. Или ты прожарку с дымком не любишь?       — А как ты любишь? — он убрал руку и огонь чуть подуспокоился.       — По-разному, да и не всегда хочется мяса, веришь? — она положила на угли небольшой чугунный противень и оставила его нагреваться, — Тебе с овощами или без?       — Можно и с овощами. Только можно свежими? Если надо — сам порежу.       — Маринад сюда нельзя, испортишь. Да и не всё нарезать нужно… Сейчас достану кое-что, доверишься или полезешь проверять?       — Могу закрыть глаза даже и нос заткнуть, чтобы не подсматривать и не поднюхивать! — он зажмурился.       — Не паясничай, тебе не идёт… — она достала из другой камеры несколько овощей, зелень и что-то ещё. Сполоснув и проверив отложенное, она проверила противень и, смазав, уложила на него шмат мяса солью вниз.       — Вообще, я думал просто салатик из свеженького… — он всё-таки не сдержал слово и принюхался, но всё ещё с закрытыми глазами.       — Салатик из другого лучше, а это лучше так, но если не понравится, я пойму… — мясо приятно шваркало пока она нарезала один из плодов тонкими кругами. Вернув из печки мясо поближе, она посмотрела на его готовность и, подняв щипцами, выложила в самый центр тонко нарезанными кусками, вернув на него мясо, но уже специями вниз, — Ну вот так… Вроде не перепутала ничего. Ещё подождём чуть и будет даже съедобно…       — Мне нравится запах… Лимон? А, прости, я же обещал не поднюхивать!       — Да, и немного того, что люди зовут кабачком и мелкие красные овощи, которые я смогла тут в делянке вырастить сама… Тоже от людей семена прислали, а я забыла название спросить. Краснышки…       — По запаху напоминают томаты.       — Возможно, но они обычно больше и я их не очень люблю. Словно траву жуешь, а эти мелкие и прикольные, — она невольно улыбнулась, доставая и проверяя очередной раз кусок мяса, добавляя краснышки и обильно засыпая всё зеленью, — Всё, крышкой накрою, пусть дойдёт и можно объедаться…       — Есть разные сорта… У нас тоже что-то выращивают, пустошное не всем подходит, вот у матери и имеется делянка… — он снова улыбнулся. — Глаза уже можно открывать?       — Я и не говорила их закрывать, — она пожала плечами и с улыбкой поставила заваривать чай.       В общей зале аккуратно звякнул колокольчик, докладывая, что один неугомонный странник вернулся назад на постой. Оглядев диспозицию, он тихим и быстрым шагом скрылся на лестнице вверх.       Лор тоже глянул.       — О, знакомые все лица… Племянничек. Слушай, вопрос, Боуг говорил, что у тебя можно попросить сварить хорошенькую настойку для демонов? Мне б бате, а то у него работа нервная…       — А вот и торг подошёл… — Риги ухмыльнулась, ставя на стол чайник, спешно поднося чашки и выставляя противень с мясом на подставку стола.       — Не… Я заплачу сколько надо. Просто хотелось его порадовать. А у тебя вкусный! Сам пробовал!       — Да я заметила, что пробовал, — она посчитала что-то на пальцах, задумавшись и став на мгновенье серьёзнее, — Ещё лун шесть-семь настаиваться ему. Средних лун. Тебе покрепче, или помягче?       — Вот вы ж со своими лунами… — он задумался, считая. — Папе, наверное, всё же покрепче.       — Я могу сделать мягче вкус не уменьшая крепость, просто будет не так резко, хочешь? Это всего лишь вопрос времени когда откупоривать…       — А можно я всё же положусь на твой вкус? Я же не пробовал разницы.       — Отцу сколько? Хотя, вряд ли он тебя моложе, а если учитывать, что обычно демоны столько не живут… — она улыбнулась — Хорошо, если не зайдёт, придёшь и скажешь. Сделаем по-другому…       Лор задумался.       — Около двадцати пяти…       — Старше любят помягче. Будет тебе вкусняшка, не волнуйся, - Риги сняла с блюда крышку, следя за реакцией гостя.       Лор рассмеялся. Он скорее просто хотел с ней пообщаться, чем есть, но пахло всё равно вкусно.       — Помочь? — он поднялся, чуть оправив привычную форме без шевронов.       — Съесть? — она с улыбкой посмотрела на него, — Давай, приступай, зря что ли готовила? Ох, бедовая, тарелку-то забыла. Сиди, сейчас принесу.       Он словно материализовался у неё на пути, аккуратно ловя в объятья.       — Где лежат?       — На месте! — она посмотрела на него резко и дерзко, с вызовом и прятавшейся за всем этим робкой неуверенностью, отчего голос едва заметно дрогнул. — Над приборами…       — Тогда садись, я не только тарелку, но и приборы принесу, — он чмокнул её в чуть заостренное ушко.       — Гость тут ты. Позволь… — к неудовольствию её самой, ушки предательски заалели и она постаралась спрятать лицо, отвернувшись.       — А ты готовила! Так что, мне накрывать и мыть посуду! Так что давай, садись.       Он аккуратно развернул Риги в сторону её стула.       — Вот ещё, чтобы я гостя к поварёшкам допускала? Садись давай, не заставляй меня обижаться! — она повернулась к нему лицом и словно гневно фыркнула. — И без тебя помоют, если надо будет…       Лор аккуратно приобнял её за плечи, по рукам скользнуло тёмное марево и он чуть подрос, при этом не выпуская крылья.       — А может я не гость? — сказал он и вдруг рассмеялся. — Ссоримся, словно женаты пару тысяч лет минимум!       — Это ты так для себя решил, а меня спросить забыл? — в глазах погонщицы опасливо вспыхнуло изменчивое пламя. — Не ударься, а то раздуешься, а я на тебя иголки тратить не хочу…       Он аккуратно провёл рукой по её волосам, перебирая прядки.       — Ну тише… пойдём поедим, — он сделал шаг назад как физически, так и ментально. — Ну, хочешь, хорошо, посижу… Просто мне как-то не по себе, когда женщины носятся по кухне, а я не могу помочь. Издержки воспитания.       — У меня тоже издержки… — она отвернулась, споро ставя в горячие угли котелок с похлёбкой, и пряча от него своё смущение.       — Ну прости, — он отошёл, садясь. — Нас мать с детства гоняла на кухне…       — А я привыкла, что тут только я и сын, — немного поёжившись, словно от холода, она проверила котелок и, взяв его прихваткой, вынесла в зал. Убедившись, что вернувшийся с дороги Ар ещё не спускался, она вернулась назад, — Редко, когда совсем много народу, то мне служки помогают с черновой работой, но так это почти личное… Извини, я не хотела обижать.       — Не хочешь никого впускать? — тихо спросил Лор, когда она вернулась, проследив за ней взглядом, но не поднялся. На месте снова сидел эльф, но с демоническими рогами. — Ну как? Ты спросила могу ли…       — Хочу, не хочу… Зачем? — она посмотрела на рога и, улыбнувшись, выпустила свои. — На полную мне тоже потолок мешать будет…       — Так надо выше строить! — фыркнул он. — И вообще, меня кормить будут? А то запахами манят, а самому брать не разрешают…       — Прости! — она всплеснула руками и немного суетливо начала выкладывать мясо и овощи на тарелку перед гостем, раскладывать приборы, а потом, окончательно покраснев, убрала противень и стала проверять чайник. Он аккуратно пододвинул к себе тарелку и начал аккуратно есть.       — Вкусно! — сказал он, пережевав и проглотив первый кусочек.       — Я рада… — буркнула от печки всё ещё смущённая эльфийка. — Таверну не я строила. Она мне случайно досталась…       — Это как это… Случайно? — он продолжал есть.       — Просыпаюсь однажды. Пошла к колодцу за водой, а он на воротах висит…       — Кто?       — Предыдущий трактирщик. Тебе чай или салатик нарезать? — старые воспоминания нагнали её, сбив смущение и напомнив, что она сама слишком молода для всего этого места.       — Давай салатик… — он перевёл дыхание. — А почему?       — Наместнику поперёк кое-что сказал, — она пожала плечами, вспомнив то время. — Он думал я покорнее буду…       Поставив на стол глиняный чайничек и пару чашек, она отошла к холодильной камере за овощами.       — Но ты не стала… но тебя он не тронул?       — Пытался, обхаживал. Сначала предлагал подобру, но ему не повезло… — она старалась занять чем-то руки и не оглядываться назад. — А потом у него появились проблемы куда серьёзнее, чем строптивая погонщица…       — Сын заступился? — уточнил уже закончивший есть Лор. Спрашивал он слишком спокойно.       — Пытались… — сполоснув овощи, она отошла и стала медленно и аккуратно их нарезать.       Он прикрыл глаза, всматриваясь в рисунок эмоций. Она казалась спокойной и отрешённой. Наверное даже слишком спокойной для той темы, о которой они говорили. Методично нарезая местные корешки аккуратными колечками, она молчала.       Не получалось до конца перебороть себя и свою вечную тягу всем сочувствовать, сопереживать — он поднялся, подходя и аккуратно приобнимая её за плечи, хотя хотелось просто завернуть эту невероятную женщину в объятья и никому не позволять делать ей больно.       — Ну вот, глупая я. Сама пригласила, сама расстроила. Прости… — она облокотилась о его грудь и прикрыла глаза.       — Не расстроила, глупости не говори. Но по моему мнению, всегда нужен тот, кто может просто побыть молча рядом.       — Может быть… — собравшись с силами, она отпрянула от него и продолжила нарезать салат, — Я как-то об этом не думала…       — Эльфы долго не живут, когда нет кого-то рядом. Поверь. Всё держать в себе невозможно, а рассказать детям… Нет, это даже эльфам не приходит в голову.       — Я как-то даже подзабыла, что немного эльф. Просто жила без оглядки. Сын, драконёнок, таверна и дурёха… — закончив с овощами, она осторожно, лишь бы не оборачиваться, перешла на зелень.       — О дурёхе я уже слышал, драконёнка видел, сына тоже, — пальцы прошлись еле заметно по волосам. — На Хортоне ты посмелее была, — едва слышно проговорил он, обжегши горячим дыханием кончик уха.       — На Хортоне ты бы сам не стал. Салат, лучше без специй…       — Не стал бы… хотя… если бы ты сама захотела… Но тогда ты слишком была на нервах и… В любом бы случае обвинила бы меня потом в том, что воспользовался ситуацией.       — Бабы, они такие… Они могут! Проснёшься у такой дома, в кроватке, а она тебя и в изнасиловании обвинит и нагишом выставит… — она улыбнулась. — Видела такую сценку тут, хотя может у них такие игры, но смотрелось забавно.       Лор рассмеялся.       — Представил, что меня выставили так у нас на базе… Ох, мама бы меня точно высекла.       — Утро было, сижу себе за стойкой, кемарю. Прибегает этот, отважный. Говорит мне: матушка, одолжи хламиду какую, а то жена гневается, а мне бы хоть естество прикрыть, а то ж холодно. А сам красный, словно Сёма! — она рассмеялась негромко и, словно, напряжно. — Чего тут не бывает…       — Жена? Не… я понимаю полюбовница, с которой вчера по-пьяни встретился, но жена? Или застукала за чем непристойным? — пальцы продолжали едва заметно оглаживать плечи.       — Да я почём знаю? Комнату на двоих сняли, как муж с женой представились. А уж что куда не подошло… Я свечку не держала.       — Кстати, а как там салатик? Моя эльфийская половина просто жаждет свеженького.       — Готов, милорд… — она повернулась, держа в руках тарелку с зеленью и только потом осеклась, опуская глаза. — Извините…       Тарелка, находящаяся сейчас между ними очень мешала. Он её аккуратно взял, отставляя на ближайший столик, и снова вернул руки на плечи Риги.       — Торопыга… — она уткнулась ему в грудь, прикрыв глаза, но уже не ища повода спрятаться или отпрянуть.       Лор только едва слышно рассмеялся, руки двинулись чуть выше, по плечам, выше, касаясь ключиц.       «Прости меня… Ты наверняка хороший, славный и просто прелесть, а я… Я пока просто боюсь…» Казалось, под его руками она словно замерла, стараясь даже не дышать. Он осторожно чмокнул её в макушку, проведя пальцами по шее, чуть щекоча под ушами. И большими пальцами приподнял подбородок Риги, чтобы встретиться взглядом. Её глаза оказались закрытыми, а за слегка прикушенной губой, прятались желание поверить в чудо. И страх. Словно маленький испуганный котёнок, она согревалась в его руках, норовя при малейшем шорохе сбежать в уже привычно выстроенную жизнь.       Он нежно прикоснулся своим лбом к её, чуть задев носом кончик носика Риги и замер, оставляя дальше право действовать ей самой. Она дёрнулась, словно не разрешая себе поверить даже в возможность чего-то кроме привычного, но при этом боясь его потерять. Но сил отпрянуть уже не хватило и Риги так и замерла, прижавшись к его груди. Он не стал насильно заставлять снова посмотреть на него. Он и так знал, что видит. Пусть не глазами, пусть тем, о чём постоянно забывает — эльфийской эмпатией, Лор просто чуть крепче обнял её, кладя подбородок на макушку, создавая ощущение полной защищенности.       — Извини… — ей внезапно стало страшно, что он пришёл к ней, она даже сама позвала, а сейчас, словно отказывается от своих слов и сбегает. — Глупо это…       Он пожал плечами, продолжая её аккуратно удерживать:       — Может и глупо. Тебе от этого плохо?       — Мне показалось, что я тебя обижаю… — сказала она едва слышно.       — Не обижаешь. Ты очень милая, когда стесняешься… И у тебя очень вкусный букет эмоций… Почти такой же вкусный как мясо, которое ты приготовила.       — Уши греть ты мастак… А я, прости, немного не привычна к такому…       — Ну, прости, опыт, его не пропьёшь. Ну а я не привык врать.       — Ты хотел салат… — она словно запнулась и голосом и в мыслях. — Можно я ещё немного погреюсь?       — Можно, иди сюда, — мягко сказал он, прижимая её чуть ближе, словно заворачивая в большой уютный плед.       — Прости… — она позволила себе замереть в его руках и робко дышать, боясь разбить эту картину. Некоторое время спустя от неудобной позы у неё начала затекать и ныть нога. Но она настолько боялась разбить это хрупкое ощущение тепла, что смирилась даже с этим. Сверху её накрыли два крыла. Несмотря ни на что, она всё стояла, пока наконец Лор не заметил от неё тихое, едва заметное посапывание. Выдохнув, полудемон, аккуратно перехватил её на руки и отнёс в небольшую нишу рядом с кухонкой. В этот раз ей спалось тихо, спокойно и без снов.       Когда она проснулась, за стойкой тихо сидел Лор и что-то читал. С виновато-счастливым лицом она подошла ближе и поставила перед ним кружку горячего чая.       — Прости. Я случайно.       — Хоть выспалась? — он улыбнулся. — Я тут у тебя взял почитать? — он показал книжку. — Давно не видел этот вариант пустошного.       — Да? А я как-то к нему больше привыкла… — она достала из-под стойки учётную книгу и открыла на первой попавшейся исписанной странице.       — О, даже так… вообще сейчас пишут на упрощённом, без добавочных непроизносимых и насечек, — он закрыл книгу, откладывая её.       В таверне было тихо.       — Ой, я же хотела по этому вопросу до Сёмы и его наставников сходить. Скоро проснутся. Половину луны ещё где-то... Завтракать будешь? — мысли скакали, не задерживаясь, оставляя лёгкий налёт тепла и уюта.       — Нет, прости… — он поднялся, легонько прикасаясь к её плечам, — мне через минут двадцать уже нужно быть на построении. А ещё надо сначала до Хортона дойти.       Она опустила взгляд, словно боясь смотреть на него.       — С собой возьми, там хоть перекусишь… — вырвалось у неё. — Хочешь, я быстро соберу?       — Я немного и так задержался, прости… всё было очень вкусно. И я поел пару часов назад, — слегка чмокнув её в макушку, он, накинув образ демона, пошёл к выходу.       — Заходи, — послышалось робко ему вслед. — Я буду ждать…