***
Винни открыл глаза. Боль кинжалом врезалась в голову и разлилась по всему телу свинцовой тяжестью. -Твою мать! - подумал про себя парень. -Какого черта?! Сквозь окно его спальни пробивался солнечный луч, освещая своим слабым светом небольшую комнату, в которой царили хаус и беспорядок. Хорошо, что родителей не было дома. Мать начала бы бродить по комнате, собирая разбросанные вещи и причитая. Только этого ещё не хватало. Наста медленно перевернулся со спины на правый бок, это далось с великим трудом, так как все тело ужасно болело. Потерев глаза руками, он вдруг обнаружил, что его левое предплечье замотано в пленку. - Что за бред? - воскликнул молодой человек. Медленно разматывая пленку, он обнаружил под ней небольшую татуировку в виде линий и точек, сложённых в созвездие близнецов. Увидев этот***
Нэнси уже который день не могла прийти в себя после той истерики, которую устроила Джордан, увидев Артура с ней. А ведь они были лучшими подругами почти с первого класса, пусть и не такими лучшими, как с Габриэлль. Артур, конечно, нравился ей как человек, но подруги для неё были куда важнее. Она вообще всегда ценила дружбу больше, чем любовь. Возможно потому, что ей никогда особо не везло в этой самой любви. Проснувшись утром, она сладко потянулась в постели, предвкушая приятный завтрак вместе с любимой мамой. Она обожала проводить время с ней, болтать обо всем на свете. Пускай они иногда ссорились, но такие отношения с мамой были мечтой чуть ли не каждой нормальной девушки. Нэнси гордилась тем, что Филлис воспитала ее одна, буквально вытаскивая их из безденежья, успевая работать сразу на двух работах почти без выходных. Мама всегда хотела, чтобы у ее дочери было всё только самое дорогое и самое лучшее. Умывшись и приведя себя в порядок школьница поспешила на кухню. На лестнице она остановилась и стала прислушиваться. Филлис с кем-то оживленно беседовала, смеялась. Боже, ну и кого принесло в такую-то рань, - недовольно подумала Нэнси. Тут она услышала уже такой знакомый мужской голос. Не может быть! Что он тут забыл? На диване, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу, вальяжно сидел тот самый Артур Кеннет ван дер Уолл собственной персоной Завидев Нэнси парень широко улыбнулся и, поднявшись из-за стола, протянул девушке букет из 15 белых роз. - Доброе утро, принцесса. А мы тут с твоей мамой рассуждаем, когда же ты проснёшься. Как спалось? - Доброе утро, мам! Артур, можно тебя на минуту? - Нэнси, солнышко, доброе утро! - заголосила Филлис, завидев дочь. - Посмотри, Артур принёс тебе шикарный букет белых роз, а мне красных. Это так мило! Он такой джентельмен. - Не стоит благодарности, миссис Фрэнсис! Для милых дам всегда должно быть все самое прекрасное и изысканное, - ответил ей Артур, сверкнув своей белоснежной улыбкой. Сегодня на нем красовались чёрные классические, слегка зауженные к низу, брюки и такого же цвета рубашка. Рукава были закатаны, обнажив накаченные руки и татуировку на левом предплечье, которую Нэнси уже видела ранее. Волосы были идеально уложены набок. Запах дорого элитного парфюма идеально дополнял его образ, не оставляя прекрасному полу никаких шансов для равнодушия. Всё-таки Артур Кеннет ван дер Уолл был очень привлекательным парнем, который всегда об этом знал. Но всё-таки его главной мечтой оставалась не только удачная карьера в авиации, но ещё и успешный брак с девушкой, которую он действительно будет любить, а она будет любить его. А те партии, что отчетливо подыскивал для него его отец, совсем не интересовали молодого человека. - Артур, а ну, живо за мной, - потребовала Нэнси и, схватив его за руку, потащила из кухни в гостиную. В маленькой, но уютной гостиной царила тёплая атмосфера. Большой мягкий жёлтый диван идеально вписывался в интерьер белых обоев, камина из красного кирпича, двух кресел и плазменного телевизора, висевшего на стене. Закрыв дверь и убедившись, что мать их не подслушивает, рыжеволосая девушка повернулась к Артуру и воскликнула: - Ты решил уже свататься к моей маме? Я правильно понимаю? Не дождавшись моего согласия на отношения, уже решил действовать напрямую! Идеальная стратегия, Артур! - Нэнси, подожди, ты все не так поняла… - улыбнулся Артур. Нэнси рассердилась и его перебила: - Нет, я всё правильно поняла! Решил через мою маму на меня подействовать? Боже, Артур, это просто мерзко! Унизительно! - Солнышко, я приехал, чтобы отвезти тебя в школу! Твоя мама сама пригласила меня в дом. Букет для неё я решил купить в знак уважения. Перестань себя накручивать. Абсолютно нет никаких замыслов, - продолжал убеждать ее парень, усевшись в кресло и откинувшись на спинку. Абсолютно. Нет. Никаких. Замыслов. - Да ну? - Нэнси ухмыльнулась и вопросительно подняла бровь. - Так уж и нет никаких замыслов? - Ну, разве что… только… Артур поднялся и подошел к ней, не отрывая взгляда от ее восхитительных голубых глаз. Она была такой манящей в этой милой домашней пижаме с пандами и розовых пушистых тапочках. Прядь рыжих кудряшек выбилась из, наспех собранного на затылке, хвоста и упала ей на лицо. Парень аккуратно заправил непослушную кудряшку ей за ухо, другой рукой взял за подбородок, притянув к себе, после чего, нежно накрыл ее губы своими. Нэнси не успела возразить и что-либо сказать. Она просто растаяла. В одно лишь мгновение всё стало каким-то незначительным, невесомым. Даже это нахальное вторжение Артура в её личное пространство потеряло всякий вес. Самонадеянный нахал! - только и успела подумать школьница. С кухни доносилось радио, а на его волнах покачивалась композиция: Joss Stone - L-O-V-E***
Пэнни всегда задавалась вопросом, откуда у неё столько сил на борьбу со злом, которое творится вокруг. Под злом он подразумевала то, что люди творили с бездомными животными. Как бросали их на произвол судьбы, как совершенно ни за что били и издевались над ними. Она не понимала, как маленькие существа способны вызывать у кого-то агрессию и ненависть? Пэнни знала одно, она приложит все усилия на то, чтобы помочь израненным и одиноким животным вылечиться и найти самые лучшие дома. Именно поэтому девушка снова всю ночь дежурила в приюте, помогая всем новоприбывшим животным. Кого-то надо было покормить, кого-то отмыть, а бродяжек в критическом состоянии, как можно скорее, обследовать и оказать им первую медицинскую помощь. Мама Пэнни понимала, что дочь уже практически помешалась на своём волонтерстве, но ничего не могла с ней поделать. Девушка была вся в отца, упрямая, всегда шла к своей цели, при этом не забывая отлично учиться и участвовать в школьной самодеятельности. Но школьнице совсем не хватало времени на личную жизнь. Она прекрасно понимала и осознавала это. Возможно, когда-то она выйдет замуж, у нее будет семья… Но пока ее ярой мечтой было стать ветеринаром. А как же ее отношения с Винни? К Винсенту у неё действительно были самые тёплые чувства, возможно, даже легкая влюбленность… Однако одноклассник сох по ней конкретно, чего девушка не осознавала в полной мере, ей казалось, что это пройдёт. Что Винни наиграется в любовь и бросит её. А она не будет плакать. Пэнни Грант не будет страдать. Потому что ей некогда. У неё есть более важные дела. Важные дела. У меня есть те, кому всегда нужна я. У меня есть те, кого бросили и оставили злые и безответственные люди. У меня есть бездомные, беззащитные животные! - подумала про себя Пэнни. Она стояла на остановке и ждала автобус, чтобы ехать домой. Собираясь принять душ и позавтракать перед школой. Осеннее солнце отражалось от стеклянных витрин, бросая на асфальт свои причудливые блики. Листва, окрашенная во все возможные оттенки красного, жёлтого и оранжевого, медленно опадала и кружилась в танце с ветром. Прохожие уже вовсю спешили на работу, в школы и университеты: кто-то понуро опустив голову, кто-то сонно зевая, а кто-то радостно галдя то по телефону, то со своим приятелем. Какое прекрасное время года! - подумала девушка. - Пожалуй, мое самое любимое время.***
Джесси давно забыл, что такое просто наслаждаться экшеном какой-нибудь компьютерной игры, параллельно болтая и смеясь по видеочату с его лучшим другом. Он забыл, что такое запах нового свеженапечатанного комикса под одеялом перед сном. Он совершенно забыл, что такое свобода и благодать от уроков после школы. Поскольку был на домашнем аресте уже целую неделю. Мать была непреклонна в своём решении. Пока ее сын не исправит все полученные им двойки, она его никуда не выпустит. А Джесси знал, что отстаивать своё мнение с его матерью, всё равно, что доказывать верблюду, что он лось. Бесполезно. Эта неделя показалась для него сущим адом. Ведь Роберта забрала у него всё: от персонального компьютера (оставив свой рабочий старенький ноутбук) до всей коллекции комиксов (оставив только учебники и научную литературу). И вообще, после того скандала с матерью, в его комнате была проведена тщательная ревизия. Все отвлекающие факторы были жестоко собраны по коробкам и спрятаны в чулан под ключ, копий у которого просто не было. А сделать их у Джесси не представлялось возможности, так как ключ Роберта хранила на своей работе: в ящике стола в офисе.