Чёрная Сказка

      Тейлор оказалась упорным человеком. Майкл подходил к ней три дня подряд, предлагая свою помощь и заверяя ту, что он не собирается причинять той вред. Бесполезно. Каждый раз парень получал отворот-поворот. Всё дошло до того, что Тейлор теперь, помимо своих обидчиц, начала избегать и его. Это было сложно, учитывая, что она не знала его точного расписания и повадок так, как тех девушек, но она довольно быстро всё это изучала, и вот уже Майкл мог поговорить с ней, если после окончания занятия соберёт свои вещи быстрее Тейлор и будет преграждать путь, пока не поговорит с ней. Несмотря на то, что он делал это из хороших побуждений, ощущение всё равно было неприятное: осознание того, что он заставлял девушку бояться его, избегать и бежать при встрече.       Ситуация пока что не была настолько плохой, чтобы просить помощи у Персон, поэтому он продолжал попытки справиться сам. Но уверенность в себе понемногу таяла, и вариант всё-таки обратиться к администрации в обход Тейлор казался всё заманчивее. Но просто так приходить к директору и говорить, что в вашей школе творится беспорядок, было глупо, потому надо сначала собрать доказательства. Но девушки, как только увидели и поняли, что делает Майкл, притихли, так что собрать ничего нельзя было. И вот он вновь «повис», не зная, что сейчас делать.       Признав, что это бесполезно, Майкл перестал пытаться уговорить Тейлор, и поэтому он сейчас сидел смирно, собирая свои вещи так же медленно, как и остальные ученики, наблюдая за тем, как Тейлор уже вылетает из кабинета. Вздохнув про себя, он надел на плечо рюкзак и также вышел из кабинета. Чтобы быть остановленным одной из причин своего нынешнего поведения.       — Есть разговор. Иди за мной, — бросила София, и, не дожидаясь, когда ответит парень, повернулась и направилась куда-то.       В груди появилось нехорошее чувство. Не к добру это. Как он успел узнать, София обращает на тебя внимание только в двух случаях: если ты ей интересен, как объект для издевательств, или если ты интересен ей, как средство для издевательств. Равной себе она, судя по всему, считала только Эмму и Мэдисон, и потому надеяться на то, что его позвали без плохих намерений по отношению к нему, учитывая события прошедших дней, не стоило. Но выбора нет. Помощь Тейлор в любом случае подразумевает в себе контакт с источником проблемы.       Пришли они в спортзал. Там уже находились Эмма и Мэдисон, которые стояли, уставившись в свои телефоны. Увидев Софию, они обе помахали ручкой, после чего вернулись к тому, отчего их отвлекло наше появление. Рядом с ними стоял какой-то парень, у которого даже сквозь одежду было прекрасно видны мышцы. Не откровенный качок, да и ростом он примерно с Майкла, разве что чуть выше, но в любом случае парень, поддерживающий своё тело в форме, был сильнее его, у которого активные физические движения только на занятиях спортом. Дерьмо. Дело обретает реально плохой оборот.       С мрачной решимостью довести сегодняшнее дело до конца, чего бы это ни стоило, он пошёл за Софией, которая подошла к своим подругам и обернулась к нему. Парень стоял чуть поодаль от них, прекрасно исполняя роль источника напряжения. Даже слишком.       — Надеюсь, ты понимаешь, зачем я тебя сюда позвала, — голос девушки был наполнен уверенности и высокомерия по отношению к нему.       — Подозреваю… — нет абсолютно никакого смысла делать вид ничего не понимающего, но сразу признаваться во всех грехах он не собирался.       — Тейлор. Почему ты с ней разговариваешь? Мне казалось, я ясно и чётко дала понять: она — моя. Если кто сунется к ней, тому не поздоровится. Или ты меня в прошлый раз не понял?       А сейчас самая сложная часть: убедить хищника в том, что ему не стоит есть кусок мяса, лежащий перед ним, и при этом так, чтобы этот хищник не съел уже тебя… Практически нереальная задача, честно говоря. Настолько нереальная, что Майкл сомневался в том, что это в принципе осуществимо. Скорее всего, что бы он сейчас ни сказал, София пропустит это мимо ушей и продолжит заниматься тем, чем занималась до этого. Поэтому…       — Я… Я просто хочу помочь Тейлор. Ты ведь знаешь, как отравляешь её жизнь, верно? Тейлор недостойна таких страданий, — после пары секунд размышлений выдал Майкл.       София сощурила глаза, быстрым взглядом изучая и анализируя парня перед собой. Было явно видно, что не такого ответа она ожидала. Впрочем, об этом можно было догадаться по недоумевающему взгляду Мэдисон и ехидной усмешке Эммы, ожидающей шоу.       Да, в открытую говорить свои намерения — глупость, но иного варианта нет. Чем скрывать это и пытаться незаметно что-то изменить, неизбежно откатываясь назад из-за действия этой троицы, лучше открыто бросить им вызов. Тогда, скорее всего, София переключится на него, и Тейлор станет лучше хотя бы так. Но самопожертвование — не выход, и нужно искать другой способ решить всё это окончательно. Но это уже зависит от того, что именно будет делать девушка.       — Столько времени сидел смирно и вдруг решил показать зубки… Крутым себя почувствовать захотел? — тон Софии был немного раздражённый и будто… слегка усталым. — Ну как, почувствовал?       — Я просто хочу, чтобы всё это прекратилось. Это уже давно перешло границы. Это уже не маленький конфликт между двумя школьницами.       Он даже не особо понимал, почему продолжает говорить. Намного лучше было бы просто развернуться и уйти, но что-то внутри не позволяло ему это сделать, несмотря на возможные последствия. Терпения девушки явно надолго не хватит, и кто знает, что именно она решит сделать с ним. Вряд ли она действительно хотела использовать этого парня по тому назначению, о котором подумал Майкл, но проверять это — себе дороже. И всё же он продолжал ходить по тонкой грани.       — Да ну? И что же это тогда? — девушку явно развеселили эти слова.       — Это травля. Полноценная и жестокая. И бессмысленная. Разве Тейлор вам что-то сделала?       София широко ухмыльнулась.       — Она-то? Мне? Да у неё духу не хватит сделать что-то. Она просто слабачка без силы воли. Удел слабых — подчиняться сильным. И она служит мне отличным развлечением.       Её мышление… было неправильным. Искажённым. Нормальный человек сегодня не будет так размышлять. Корень проблемы лежал глубоко в её голове, и это было намного хуже, потому что в таком случае полностью решить это будет сложно. Возможно, даже слишком. Майкл никогда не был хорош в психологии, и девушка явно не собирается прислушиваться к его словам. Но это не означает, что не стоит пытаться.       — Это всё неправильно. Мир не делится лишь на «слабых» и «сильных». И уж тем более «слабые» не обязаны быть игрушками для развлечений «сильных», — чем больше Майкл узнавал Софию, тем больше она ему не нравилась.       — Забавно, что это говорит такой слабак, как ты. Ты просто не видишь всей картины. Ты не познал истинную суть этого мира. Хочешь, я помогу тебе с этим?       Девушка махнула рукой, и другой парень, до этого стоявший молча, начал двигаться. Он направился к Майклу, попутно разминая мышцы и кости. Выглядело это достаточно угрожающе, чтобы почувствовать себя ущербно на его фоне. Он встал в боевую стойку бокса. Логично, в такой школе, как Уинслоу, ты либо обладаешь каким-то видом боевых искусств, либо носишь с собой средства самозащиты, либо ты — нынешняя или будущая часть банд, и тебе другие люди не страшны. Этот, очевидно, принадлежал к первой категории.       Не ощущая от Майкла никакой опасности, он просто стоял и ждал. Пусть поза и была стандартной для начала поединка в боксе, даже такому дилетанту было понятно, что она была расслабленной. Такое никто не будет делать против равного себе. Это одновременно вселяло надежду и отчаяние. Он давал шанс что-то сделать ему, но при этом явно демонстрировал, что может себе такое позволить.       Придётся принять бой. Единственный выход хоть и находился сзади, его наверняка закрыл кто-то извне, работающий на эту троицу. И что-то ему подсказывало, что вряд ли здесь в ближайшее время пройдёт кто-то из учителей. Ещё одна дверь находилась за спинами четвёрки перед ним, так что можно было забыть о том, чтобы добежать до неё.       Судорожно вдохнув и выдохнув, Майкл постарался скопировать стойку. Боксёр на это ещё сильнее ухмыльнулся, сразу поняв, что перед ним находится дилетант, ничего не смыслящий в этом виде спорта. Три девушки спокойно стояли чуть поодаль, являясь лишь наблюдателями. Внезапно Майкл заметил краем глаза какое-то движение. Переключив внимание с девушек на двигающееся нечто, парень понял, что это оппонент движется к нему. Так как Майкл пропустил начало движения, он не успел увернуться или закрыться, и удар попал в точку назначения.       Живот обожгло вспышкой боли, а дыхание слегка сбилось. Больше ударов, к счастью, не последовало. Чуть отойдя назад, Майкл восстановил дыхание и взглянул на обидчика. Тот стоял, широко раскрыв плечи, явно поняв, что от него ничего не стоит ждать. Он слегка обернулся назад, снова посмотрев на Софию. Та стояла с равнодушным видом и ничего не делала. Приняв это, как сигнал к действию, этот парень снова посмотрел на Майкла и продолжил нападение.       Двигался он быстро. Не настолько быстро, чтобы не успевать реагировать на него, но достаточно, чтобы не оставлять пространства для манёвров, из-за чего оставалось только неумело закрываться руками, принимая побои. Спустя десяток секунд, которые растянулись словно бы на вечность, он перестал атаковать, видимо, чтобы самому восстановить дыхание.       У самого Майкла дико болели руки и оба бока, по которым, в основном, и приходились удары. Слабая надежда на то, что он хотя бы сможет один раз ударить своего обидчика в ответ, сохраняемая в самом начале, сейчас испарилась без следа. Без какого-либо опыта реальной драки парень, почти никак не касающийся спорта, не может сравниться с человеком, у которого опыта очевидно будет очень много. И по этой причине…       «Нужна помощь?» — прозвучал голос в его голове.       Это было настолько неожиданно, что Майкл даже не сразу осознал, что происходит. Персона. Огромная сила, хранящаяся в его голове, ощутила опасность своему хозяину и призвала свою частичку, чтобы помочь, в обход желания носителя. Он даже не знал, что они на такое способны. Впрочем, сейчас главным было не это…       — Не надо, сам справлюсь, — прошептал он, качая головой из стороны в сторону.       Это конфликт между двумя школьниками. Он перерос уровень словесной перепалки, но всё ещё оставался конфликтом между двумя обычными людьми. Нет абсолютно никакого смысла привлекать сюда сверхъестественную сущность просто потому, что он не справлялся со своим соперником. Ситуация пока что была под относительным контролем. К тому же, скрипя сердцем, Майкл признавал, что в этом мире открыто раскрывать свою личность, как «кейпа», слишком рискованно, и потому он предпочёл бы обойтись без этого.       — Просто сдайся уже. Ты едва на ногах стоишь. Ещё немного, и ты потеряешь сознание. Лично мне нет дела до таких слабаков, как ты, — голос, уже не в голове, прервал размышления Майкла       То говорил стоящий перед ним парень. Вид у того был усталый и чем-то недовольный. Судя по словам, недовольный происходящим. Видимо, его изначально позвали просто попугать зарвавшегося одноклассника, но у того оказался слишком бойкий характер, и план не удался, и София решила импровизировать. Видимо, это уже не первое такое происшествие. Кто-то до него пытался помочь Тейлор, и кому-то пришлось испытать крепость своих зубов.       Вместо ответа Майкл лишь снова поднял руки в боевой стойке. Оппонент, вздохнув, двинулся к нему. Майкл уже приготовился к новым порциям ударов, но мгновение, и он уже осознаёт себя лежащим на полу. Ещё одно мгновение, и его тело что-то прижимает большой тяжестью. Ещё мгновение, и в его лицо прилетает несколько быстрых ударов, вышибающих из него всё то, что оставалось. Сознание немного помутилось, из-за чего сложно было понять, что именно происходит вокруг.       — В следующий раз так легко не отделаешься, — но всё равно услышал удаляющийся голос Софии.       Практически всё тело ломило от боли, свет бил по глазам, из-за чего они оставались закрытыми, сознание ещё слегка мутило, но, слава богу, его не тошнило. Состояние, мягко говоря, отвратное. Он уже практически жалел о том, что начал это всё, что отказался от помощи Персоны… голову внезапно пронзило осознание. Персона. Среди них есть множество различных божеств, духов, героев прошлого и других… Среди них наверняка есть те, кто сможет избавить его от страданий. Нужно лишь вспомнить…       Внезапно ощущение присутствия, которого он даже не замечал, исчезло и заменилось другим. Голову наполнили знания о том, кто явился на зов об исцелении, и Майкл не удержался от того, чтобы улыбнуться. На его мелкие просьбы реагируют слишком «большие» личности.       — Прошу прощения, что явился, не спросив разрешения, но, думаю, ваше благополучие сейчас куда важнее, — прозвучал извиняющийся голос молодого парня, который присел перед ним и положил руку на его голову.       Боль и небольшое головокружение тут же ослабли и быстро прошли полностью. Сейчас он ощущал себя как после хорошего и длительного отдыха. Он поднялся, чтобы поблагодарить Персону, которая явилась помочь.       — Большое вам спасибо, — небольшой поклон.       Майкл старался выявить максимальное уважение, чтобы это не было похоже на какое-то подхалимство или излишнюю благодарность. В конце концов, не каждый день видишь Бога, который прославился своей добротой и помощью абсолютно всем людям, за что однажды поплатился жизнью.       — О, что ты, не стоит, мне же несложно было, — Асклепий лишь улыбался.       Асклепий. Древнегреческий Бог врачевания, бывший раньше полубогом, посвятивший свою жизнь изучению врачебного дела и помощи простым людям, которого из гнева убили олимпийские Боги и которого позже возродили и приняли на Олимп, где он и продолжил спасать жизнь людям. Тот, благодаря кому сейчас существует медицина в том виде, в котором её все знают. Действительно тот, кто вызывает уважение и кому не стыдно выразить свою благодарность.       — Что ж, все твои раны я исцелил. Полагаю, моя помощь более не требуется, потому я отправляюсь обратно. Удачи тебе, контрактор, и не стесняйся просить моей помощи, если того требует дело, — парень вновь улыбнулся и даже приветливо помахал рукой на прощание, и голову покинуло ощущение присутствия.       Эта встреча была неожиданной. До этого он встречал Персон, которые могли вызывать уважение хотя бы тем, что они существовали, а значит, удостоились множества легенд и мифов о себе. Но сам Майкл относился к ним средне. И вот он встретил того, кто ему нравился и кто вызывал уважение ещё до обретения силы Персоны.       Но сейчас главным было не это, а то, что произошло чуть раньше. Трио девушек обратило внимание на его попытки связаться с Тейлор, София открыто показала, что такого не потерпит и что не боится использовать насилие. И сам Майкл оказался слишком слаб, чтобы противостоять этому. Нужно искать другой способ решения проблемы. Или хотя бы способ, как не быть избитым в следующий раз, не раскрывая наличия у себя Персоны.