Чёрная Сказка

      На следующий день Майкл просыпался с трудом. Было это, по большей части, из-за вчерашней усталости. Поддерживать Персон, пока он ждал полицию, с непривычки было сложно. Даже просто сидя на месте с закрытыми глазами, он ощущал, как постепенно уставал. Эту усталость вполне можно было игнорировать, не настолько сильной она была. Но усталость была не только физической, но и моральной. Не каждый день ты, хоть и опосредованно, участвуешь в битве с человеком с суперспособностями и отправляешь за решётку около двадцати человек за раз. Или даже больше, — он их не считал.       По возвращению домой его, к счастью, никто не трогал, и удалось спокойно лечь спать. Но вот утром… Он и так много дней пропустил, так что пора возвращаться к школу. И, конечно же, нужно сообщить об этом матери. Одевшись в свою привычную одежду, он поплёлся на кухню, решив, что сегодня слишком устал, чтобы умываться. Ничего страшного, один день можно и пропустить.       Вся семья была здесь в сборе. Мать заканчивала готовить завтрак, Лиза сидела на диване вместе с отцом, они смотрели что-то по телевизору. Лиза повернула голову и посмотрела на него, после чего чуть повышенным тоном сказала:       — Мам! Майкл встал! — сказав это, она отвернулась обратно к телевизору, впрочем, не особо заинтересованная тем, что там происходило.       Женщина, как раз раскладывающая еду по тарелкам, слегка обернулась, чтобы взглянуть на него, улыбнулась, слегка кивнула и потянулась за ещё одной тарелкой, уже для него.       — Ты сегодня рано. Неужели в школу возвращаешься? — наложив еды для всех, она начала раскладывать посуду на стол.       — Да, — сказал он, подавив зевок. — Мне уже лучше, так что пойду сегодня в школу.       — Рада за тебя. Шон, Лиза, завтрак готов.       Уже спустя минуту все они сидели за столом и завтракали, обсуждая разные вещи. В основном, это были планы на сегодняшний день или различные мелочи, вроде наличия тех или иных продуктов. Майкл же совершенно не слушал их, размышляя о своём. А подумать было о чём.       Вчерашняя авантюра немного вышла из-под контроля. Изначально он собирался лишь проверить Персон в немного иных условиях. Хотел найти несколько мелких воришек или ещё кого-нибудь подобного плана и задержать их с последующей передачей полиции. Вовсе не устраивать полноценную драку с кейпом и отправлять несколько десятков людей за решётку. И что самое плохое — он никак не озаботился сокрытием своей личности. Впрочем, пытайся он скрыть её от полиции, выглядел бы намного подозрительнее, но и просто уйти, ничего не сделав с преступниками он не мог. Ничего умнее слегка сонный и уставший мозг придумать не смог, пришлось выбирать.       Но если не обращать внимания на глупый поступок сам по себе, проверка вышла удачной. Он смог продержать относительно продолжительное время три Персоны сразу, одна из которых вела активную борьбу с кейпом. И вышла из неё победителем. Рейтинг силы Персон у него нет, так что сложно сказать, насколько этот результат можно считать средним, но он всё равно впечатлял. Из той информации, которую Майкл успел узнать, практически все местные кейпы были той ещё проблемой для представителей закона. Он, конечно, не знал, кого именно удалось схватить, но узнать это можно и в школе. Вряд ли такая новость будет долго скрываться.       Основной проблемой же было влияние Персон на него. Они находились у него в голове, могли читать его мысли и передавать ему свои собственные. Он чувствовал их, как и они — его. И потому логично, что они оказывают какое-то влияние на сознание Майкла. Но полноценно осознал он это вчера, когда Волк, разгорячённый запахом крови и ощущением охоты, повлиял на него, неосознанно вынудив пойти в бой. Это следовало узнать у самого виновника, и как можно быстрее.       Из мыслей парня вывел лёгкий толчок в плечо. Посмотрев туда, он увидел сестру, которая жестами показывала на прихожую. Похоже, за своими размышлениями он не заметил, как уже прошёл завтрак, и настало время идти в школу.       — Вас не нужно подвезти? Мне сегодня чуть позже, так что я могу, — сказал отец, поправляя свой галстук, хотя тот и так хорошо сидел.       — Нет-нет, — Лиза помахала рукой. — Майклу будет полезно подышать свежим воздухом, а я хочу чуть прогуляться. Езжай без нас.       Удовлетворившись ответом, мужчина быстро поцеловал в лоб каждого члена семьи, пожелав тем удачного дня и вышел из дома. Дети Коллинсов также встали из-за стола, собираясь выходить. Мать осталась на кухне, убирая посуду, и оттуда пожелала удачи своим детям.       Когда же Майкл с Лизой вышли из дома и прошли чуть-чуть, девушка подала голос:       — Итак, время объяснений. Зачем ты сказал родителям, что тебе плохо? Решил прогулять школу? — она прошла чуть вперёд и говорила, идя задом.       — Вроде того… Были некоторые проблемы, и мне нужно было взять небольшой перерыв, — Майкл ещё не решил, должен ли посвящать свою сестру в дела последних дней.       — И это совершенно никак не связано с внезапным обретением супер-сил и с твоим поздним возвращением вчера, да? — хитрая улыбка Лизы говорила о том, что она прекрасно понимает, что происходит с её братом.       — Да, конечно. Я же интеллигентный молодой человек, чтобы я бегал по ночам в обтягивающем трико и спасал людей? Извините, у нас для этого есть полиция, — невинно согласился Майкл, впрочем, не надеясь, что девушка и правда поверит в это.       — Ну да, и утренние новости о том, что СКП удалось поймать Крюковолка с двумя десятками бандитов из Империи, это просто случайное совпадение? — улыбка даже не думала пропадать, наоборот, стала ещё сильнее.       — Правда, что ли? — наигранно удивился парень. — Впервые слышу об этом. Видишь, служители закона трудятся ради нас, чтобы мы, обычные люди, могли жить в мире и безопасности!       Лиза не выдержала и слегка рассмеялась из-за того, насколько фальшивое удивление демонстрировал её брат. Развернувшись, она всё так же шла чуть впереди. Чувствуя себя неловко из-за того, как быстро его раскрыли, Майкл молчал, не зная, о чём можно поговорить. Девушка также держала молчание. Наконец, спустя пару минут она сказала:       — Слушай, будь аккуратнее, хорошо? Не надо давать лишних поводов для волнения ни мне, ни родителям… — её голос был тихий, но тон совершенно серьёзный, ни единого следа от недавнего смеха.       — Конечно. Не стоит беспокоиться, твой брат самый сильный человек на Земле! — не сдержавшись, он сказал фразу, которую часто говорил в детстве.       — Ну да, конечно, а я тогда нобелевский лауреат! — Лиза охотно подхватила новую тему для разговора.       — Почему я только сейчас узнаю, что моя сестра получает нобелевскую премию?!       За такими разговорами они прошли оставшийся путь, пока не дошли до перекрёстка, где их пути расходились. Попрощавшись, они разошлись, каждый в свою школу. Этот разговор помог немного отвлечься, и освежил мысли. Но и напомнил о том, что он не одинокий человек, у него есть семья, и эта семья любит его, и будет беспокоиться, если с ним будет что-то происходить. Он, конечно, и так не собирался как-то рисковать своим здоровьем, но теперь точно будет осторожнее. И потому следовало как можно скорее изучить ситуацию с Персонами.       Мысленно позвав Волка, он позволил тому выйти из глубин разума, слегка проявляя себя в этом мире, но ограничиваясь лишь его головой. Чувство присутствия наполнило её, а его чувства будто бы слегка обострились. Вчера эта Персона не могла полноценно общаться с ним, передавая свои намерения через рык и передачу мысленных образов. Однако сейчас она способна общаться человеческой речью, пусть и не так хорошо. Всё-таки, она, как ни крути, является волком, а волки, как известно, не говорят. Правда это касается лишь обычных волков. И раз уж конкретно этот волк умеет говорить, нужно узнать у него несколько вещей.       «Вчера я слишком увлёкся ≪охотой≫ на бандитов, которую мы с тобой устроили, это из-за тебя?» — спросил Майкл мысленно, частью сознания осматривая окружение. Он уже приближался к школе, и можно было заметить среди окружающих людей знакомые лица.       От Персоны пришла мысль-слово подтверждения. Это… всё ещё было слегка непривычно. Не слова, намерения, чувства. Вместо конкретного нечто абстрактное и приблизительное, могущее означать множество чего, в зависимости от контекста. Вздохнув и протирая правой рукой глаза, Майкл попросил больше так не делать и общаться словами.       «Понял», — пришёл ответ.       С нечеловеческими Персонами коммуникация шла ощутимо сложнее. Стоило принять это во внимание и в следующие разы лучше раздумывать над тем, кого стоит призвать. Правда, здесь ситуация была немного странной, поскольку Волк вчера смог принять человеческий облик: он стал маленькой девочкой, одетой в ярко-красный плащ, после чего весело зашёл к бандитам и даже, кажется, что-то сказал им. То есть речь сама по себе не была чуждой, и он мог разговаривать, но почему-то сейчас не хотел ей пользоваться и слегка ограничен. Может быть, дело как раз в облике?..       Решив пока что оставить размышления в стороне, тем более он всегда мог спросить это напрямую, Майкл мысленно сказал:       «Можно ли как-то сделать так, чтобы подобного больше не было? Как-то… ограничить твоё влияние на меня. Не хочется совершить какую-то ошибку из-за того, что я поддамся эмоциям.»       «Сложно. Можно. Я, слабее. Связь, слабее. Влияние, слабее. Цель, выполнена», — рублёнными фразами произнёс Волк, даже так издавая рычащие звуки.       Это было одновременно и хорошей новостью и плохой. С одной стороны, цель действительно выполнена, но достигается это снижением эффективности. Похоже, разница в Персонах есть не только в наборе сил, их проявлениях и личности, но также и в чём-то более глубоком, как это. Что ж, надо будет хорошо это обдумать и обсудить с кем-нибудь ещё, а пока стоит сосредоточиться на учёбе, благо он как раз дошёл до своей школы.       В ней ничего не изменилось. Люди вокруг продолжали заниматься своими делами, совершенно не обращая на Майкла своего внимания. Обычный день, каким он был всегда. Значит, София и её подруги приняли его отсутствие за ответ «да» и посчитали, что проблема решена. Теперь надо быть более аккуратным и не подставляться им лишний раз.       Уже дойдя до класса, парень собирался отпустить Персону, как внезапно она буквально прорычала, испытывая некое возбуждение:       «Кровь», — огорошил его Волк.       Кровь. Очевидно, он почуял её через него. Воспользовался его чувствами. Не самое странное само по себе обстоятельство, к тому же, учитывая, в какой школе они сейчас находились. Пусть он и не так хорошо знает Уинслоу, как если бы действительно обучался здесь всё это время, а не просто внезапно обнаружил себя в этом мире одним утром, но даже так тех обрывков знаний, которые доходили до него, уже хватало, чтобы понять примерный образ обучающихся здесь людей. И по всему выходило, что внутренние разборки между бандами здесь довольно часто случаются. Но почему-то Волк всё равно решил сообщить ему о том, что почуял.       «Кровь. Девушка. София», — наконец, дал он чуть больше деталей.       Скосив свой взгляд в сторону упомянутой девушки, он внимательно осмотрел её. Ничего странного в её внешнем виде не было, никаких стеснений в движениях он не заметил, о принадлежности к какой-то банде не слышал. Ничего, что могло бы помочь понять, о чём ему пытались сказать. Может быть, он просто перевозбудился от самого запаха, а на деле она всего лишь порезалась, когда что-то готовила?       «О чём ты говоришь? У неё где-то рана или…» — развить дальше мысль о том, откуда ещё мог взяться запах крови от девушки, он не успел.       «Охотник. Охота. Жертва. Насилие», — не выдержав, Персона буквально прорычала, сдобрив эти слова мысленными образами, чтобы помочь в понимании того, что она пыталась донести.       Теперь уже парень по-другому взглянул на темнокожую девушку. Кровь была не её. Кровь другого человека. Она вчера на кого-то напала, и эта кровь принадлежит жертве нападения. По всей видимости, девушка вечерами развлекается тем, что избивает людей. Это… напрягающая информация. Возможно, ей уже не хватает одних лишь издевательств над Тейлор, и она решила выйти на новый уровень. Это объяснило бы, почему она с такой лёгкостью разрешила тому парню избить Майкла. Впрочем, что делать с этой новой информацией пока что совершенно непонятно. Просто так обратиться в полицию, аргументируя это тем, что информацию ему сообщил волк, живущий у него в голове, он явно не может.       Временно отложив это до других времён, Майкл сел на своё место и отозвал Персону. Он уже достаточно привык к ним, и теперь одна Персона, воплощённая на малое время и не использующая свои силы, теперь вообще никак не отражается на нём. Это радовало. Если он действительно хочет помогать людям, то не использовать их он не сможет. Потому нужно хорошо изучить их и научиться пользоваться их помощью.       Пришёл парень как раз к началу занятий, так что он успел лишь кратко поприветствовать своих друзей. Вскоре после этого зашёл преподаватель, означая своим прибытием начало занятия. Вздохнув, Майкл открыл тетрадь, приготовившись записывать.       Сегодняшний день прошёл спокойно. Как только звенел звонок, говорящий о конце урока, Тейлор быстро собирала свои вещи и вылетала из класса, а те трое девчонок просто смотрели на неё со смехом и не собирались преследовать. Он был рад этому, так как хотя бы одна вещь сейчас не требовала его вмешательства. Но некоторые мысли всё равно занимали его голову с самого утра, так что он даже не слышал учителей, думая о своём.       И вот, когда начался обеденный перерыв, Майкл привычно посмотрел на девушку, которая вышла даже быстрее учителя, после чего быстро собрался сам. Как оказалось, собирался он не так быстро, так как к нему подошли Джон и Руди, предлагающие вместе сходить в кафетерий. Немного поразмыслив, он решил согласиться.       — Слышали новости утренние? СКП заявило о том, что вчера провели операцию, в ходе которой удалось поймать Крюковолка, — Джон сказал новость, которую он и так слышал от своей сестры. — Хотя на ПЛО ходят слухи, что это поработал какой-то новенький кейп. Якобы видели, как он в одиночку с ним бился и победил. Но я думаю, что они всё выдумывают.       — Да ну? Это тот, который появился посреди толпы и выглядел, как рыцарь? — поддержал Руди, в то время как виновник обоих событий неловко шёл рядом с ними.       — Ну пока никаких деталей они не раскрыли, так что ничего ещё неизвестно. Но думаю, что вполне мог быть и он. Ты же видел, как величественно и благородно он выглядел, наверное, не смог пройти мимо суперзлодея, ну и не захотел раскрывать свою личность, вот и скрыл её от СКП или попросил их, вот они и не упомянули его, — Джона явно увлекла эта тема, поскольку разговаривал он очень эмоционально и быстро.       — Ну так если он действительно кейп-новичок, способный разобраться с Крюковолком, то Протекторат явно захочет его к себе. Может скрывают информацию, пока идут переговоры? — Руди также не отставал, поскольку любил знать, что происходит вокруг, и часто читал новости.       Майкл решил не встревать в этот разговор. Он банально мало знал и боялся сказать что-то не то, да и не требовалось от него что-то говорить. Эти двое часто могли чем-то увлечься и болтать, даже не замечая, что их друг молчит и просто слушает их. Примерно в таком ключе прошла половина обеда. Он просто слушал разговор своих друзей, не встревая в него и изредка отвечая на что-то, если обращались к нему.       Он размышлял, стоило ли рассказывать им о своих новообретённых способностях. С одной стороны, они были его друзьями, и не хотелось ничего от них скрывать, с другой же… Он не был уверен, что это та информация, о которой вообще стоит распространяться кому-либо. Как он успел выяснить, мир кейпов очень жестокий, особенно к новичкам, которые хотят быть сами по себе. Либо ты присоединяешься к одной из банд, либо идёшь на государственную службу. Ни того, ни другого Майкл не хотел. А близкие друзья кейпа, знающие о его настоящей личности, это хорошая цель для шантажа или чего-то подобного.       Вздохнув, он решил всё же вмешаться в разговор:       — Слушайте, а вот если бы вы были тем самым новичком, который поймал тех бандитов, что бы вы сделали? — вопрос настолько выбивался из темы (теорий о том, какие именно могут быть силы у того, кто поймал Крюковолка), что Джон с Руди сразу замолчали и повернулись на него.       — Что за вопрос такой? — послышался недоумённый вопрос.       — Просто интересно стало, — спокойно ответил Майкл.       — Странные у тебя интересы, конечно, — голос у Джона был наполнен подозрительности. — Неужто ты и есть тот самый таинственный новичок?       Майкл поднял голову и взглянул на своих друзей. Те внимательно смотрели на него, ожидая ответа. Парень в ответ лишь слегка улыбнулся и всё таким же спокойным голосом ответил:       — Что вы, мы же друзья. Я бы ни за что не стал от вас это скрывать. Просто интересуюсь вашим мнением, — он не особо надеялся, что действительно убедит их этим.       — Ну хорошо, простой интерес. Предположим. А что ты имеешь в виду? — на удивление, Джон не стал заострять на этом своё внимание, в то время как Руди молчал.       — Ну, в плане… Вот ты новичок. Решил помогать полиции и ловить бандитов. Но ведь пойманные кейпы очень часто сбегают. Полиция просто не может их нормально удержать. А в Клетку отправляют не всех. И что остаётся? Не убивать же их, — тихо проговорил он, стараясь говорить так, чтобы никто не смог их подслушать.       О кейпах в городе он собрал не так много информации, но даже этого количества хватило, чтобы увидеть печальную картину. Город с самым большим количеством преступности, с самым большим процентом кейпов на обычных людей, банды, разделившие между собой немалые части города, в то время как Протекторат безуспешно пытается что-то с ними сделать, и даже в редкие моменты поимки кого-то кейпа умудряются вызволить из тюрьмы буквально в течение недели, после чего он продолжает терроризировать людей. Он, конечно, не помнит наизусть всех кейпов города, из-за чего и не узнал Крюковолка вчера, но Майкл знает, что того ловили уже несколько раз, и каждый раз он сбегал. Будет ли всё так же и в этот раз?       Эти сомнения копились в нём в течение всего учебного дня. Недоверие к местным властям и силовым структурам медленно копилось в нём, поскольку они никак не могли решить ни ситуацию в Броктон-Бей в общем, ни ситуацию Тейлор. Всё накопившееся он решил высказать своим друзьям, поинтересовавшись их мнением. Честно сказать, он не хотел скрывать от них что-то, как и напрямую признаваться, потому он решил дать лишь туманный намёк. Поймут они или нет и что с этим сделают — уже их выбор и решение.       — Ну убивать преступников — точно плохая идея. Так и злодеем можно прослыть, — спустя пару секунд молчания сказал Руди. — Да и просто по-человечески это неправильно. Вершить самосуд… так делают в основном лишь настоящие психи. Ты… то есть он же не такой человек.       — Но и Крюковолк — не обычный преступник. Его нельзя держать в обычной тюрьме, да и преступлений много совершил. Полиция его уже упускала. Какой смысл отдавать его им, если он всё равно сбежит? — высказал свои мысли он.       — Это… — Джон поводил рукой в воздухе, пытаясь что-то изобразить, — сложная тема. Не буду врать, если я узнаю, что волчонка кто-то побьёт немного сильнее, чем надо, я буду радоваться. Или если кто-то найдёт Кайзера мёртвым. Они ублюдки, которые заслуживают плохого. Но одно дело — радоваться этому издалека и другое — делать это. Убив их, ты будешь ничем не лучше. Наказание для них определит закон, и он же исполнит.       — Но Майкл прав, — вздохнул парень справа от упомянутого. — Какой смысл от закона, если он не работает? Схватят они его, и что дальше? Посидит три дня у них, придёт его босс и вызволит. После этого ещё раз поймают, и всё заново. Замкнутый круг. Вот и что делать?       — Ну уж точно не убивать неугодных людей, — мгновенный ответ. — Это может сначала показаться хорошеей идеей, но после такого тебя заклеймят злодеем и будут за тобой гнаться. Ещё немного, и ты будешь таким же, как и они, просто твоими жертвами будут другие злодеи.       Говоривший парень чуть слышно вздохнул, быстро осмотрелся, не слушает ли их кто-нибудь, взял стакан с соком и запил.       — Убийство — худшая мера. Цель правосудия заключается в реабилитации преступника и возвращения его к законному образу жизни, а не наказание, — он взглянул прямо в глаза Майкла. — Надеюсь, я донёс свою мысль.       Тот кивнул и ободряюще улыбнулся, правда парень напротив не оценил этого и продолжил мрачно смотреть на него. Очевидно, эта тема испортила весёлую и непринуждённую атмосферу, которая была у них до этого, но этот разговор был нужен ему. Во-первых, ему действительно было интересно, что они об этом думают, во-вторых, это придало немного уверенности. Пусть образ мстителя вне закона и не очень привлекал его, но он всё больше привлекал, чем больше он об этом думал.       Он ни разу не герой, и уж точно не супергерой. Он лишь обычный человек, который случайно обнаружил у себя суперсилы по призыву пока непонятных для него сущностей, имеющих свою личность. Он никогда не желал оказаться в этой роли, и даже сейчас он с радостью передал бы её кому-то другому, но никакого выбора нет. Тем не менее, вопрос методов оставался открытым и был на повестке.       Вчерашний метод, пусть и не по его инициативе, оказался слишком кровавым, вызывающим холод глубоко в душе. Пусть Майкл и не видел напрямую пострадавших, но даже так, одного лишь знания, что они получили серьёзные ранения, хватало, чтобы чувствовать себя не очень.       Он никогда не считал себя воплощением доброты и милосердия. К людям, преступившим закон, он всегда относился не очень хорошо — и тем хуже, чем более серьёзным было преступление. Некоторых он откровенно презирал и радовался тому факту, что наказание они получили соответствующее. Но вчера, когда он мог осуществить фантазии некоторых особенно рьяных людей, он кое-что понял. Даже такие люди всё ещё оставались людьми, и относился Майкл к ним, как к людям. И излишнюю жестокость проявлять не хотелось.       Но сегодня, задумавшись над тем, что самый ужасный человек, отданный им вчера полиции, скорее всего, скоро снова окажется на свободе и продолжит творить бесчинства, он задумался, правильно ли сделал, позвонил полиции. Не стоило ли ему попробовать сделать так, чтобы кейп одумался и попытался жить законной жизнью. Стоило ли ему совершить самосуд. И эта мысль пугала его. Он не считал себя по-настоящему добрым, но и злым он никогда не был.       Разговор с друзьями немного успокоил. Они считали примерно так же и уверяли его, что в этом нет ничего плохого, но совершать ошибку, поддаваясь внутреннему демону, точно не стоит. Тем более, что в нём действительно сидят демоны, и очень много. Правда, пока что ни один из них ничего не шептал ему на ухо, в отличие от ангелов.       Влияние Персон на него надо будет изучить отдельно и обговорить с ними. И попытаться сделать что-нибудь с этим. Не очень приятно, когда на твои мысли кто-то влияет, и ты практически сам приглашаешь этого «кого-то» это делать. В любом случае, этим можно заняться и потом, сейчас же обеденный перерыв уже подходит к концу, так что им пора идти обратно в кабинет. Учебный день ещё не завершился, и им придётся отсидеть в школе ещё немного.