Чёрная Сказка

      Ночь — прекрасное время, если ты хочешь как можно свидетелей, и этим, несомненно, пользовались различные криминальные личности, проводя свои встречи или сделки под покровом тьмы. И, конечно же, этим пользовались также и те, кто находится по другую закона, пытаясь сорвать эти сделки. Впрочем, обычные люди зачастую и не являются свидетелями подобного, предпочитая оставаться в своих тёплых и безопасных домах. Потому чёрная тень, бесшумно скользящая по крышам зданий, даже несмотря на полную луну, оставалась никем незамеченной.       Благодаря тому, что Броктон-Бей является портовым городом, живущим за счёт торговли (в прошлом) и туризма, центр не обладал таким большим количеством высоких зданий, и имея возможность прыгать на несколько метров в высоту, проблем с таким способом передвижения явно не было. Хмыкнув от таких мыслей, тень мысленно высказала небольшую благодарность этому чёртовому городу, который, тем не менее, она не любила. Практически ненавидела, ситуацию чуть улучшала лишь возможность беспрепятственно гулять по его улицам в поисках загулявших бандитов, которых она могла избить. До недавнего времени.       Тень, бывшая Призрачным Сталкером, скрипнула зубами и приземлилась на здание, снова став полностью твёрдой, быстро смотрелась и побежала дальше, не найдя ничего привлекающего её внимание. Стресс внутри неё копился долгие три недели. Руководство СКП вновь решило напирать на неё по поводу налаживания дружеских отношений с другими Стражами, у Тейлор появился личный защитник, который очень удачно ставил ей палки в колёса. Даже несмотря на поддержку и защиту от директора Блеквелл, настолько в открытую издеваться над Тейлор она не смела, и этот парень, кажется, знал об этом. Именно поэтому она вновь достала свои старые арбалеты, выйдя в личный патруль, несмотря на то, что СКП, по-видимому, что-то начало подозревать на её счёт.       Вся эта ситуация неимоверно бесила её, и не было никакой возможности хоть как-то расслабиться, лишь занятия в клубе лёгкой атлетики помогали хоть как-то отвлечься. Как и попытки Эммы, которая заметила её состояние и пыталась её развеселить, немного скрашивали дни, и София даже считала эти потуги… милыми. И чувствовала небольшую благодарность. Но этого явно не хватало. Энергия внутри неё требовала выхода. Требовала действий. И София не привыкла отказывать себе в этом.       Мягко и тихо приземлившись на крышу какого-то здания, покрытую мелким щебнем, она выпрямилась и огляделась. Быстро прогулявшись по центру просто для проверки, она убежала достаточно далеко от дома, чтобы на неё не стали думать в первую очередь, и теперь девушка оказалась в доках, на территории АПП. Не то чтобы у неё было какое-то особенное отношение к ним — она одинаково ненавидела всех, хотя Империю не любила чуть сильнее из-за их расовых предрассудков. Просто конкретно сейчас было желание съездить кулаком в какую-нибудь остроглазую морду, которая будет тараборить что-то на своём, непонятном.       Улыбнувшись, героиня тихо спрыгнула, став дымом, чтобы уменьшить импульс. Никого рядом она не видела, так что беспокойства о том, что кто-то мог увидеть, не было. Чёрный костюм хорошо помогал скрываться в заброшенном районе города, поскольку здесь мало где было освещение, а света от звёзд явно не хватало, так что можно спокойно передвигаться, нужно всего лишь не ходить по “главным” улицам. Шагнув во тьму и вновь обратившись туманом, она побежала вперёд, вычленяя из звуков вокруг нужные.       Поначалу ничего не получалось. Хоть это и неблагоприятный район, но ограбления здесь случаются не столь часто, как думают некоторые люди. Очень часто ей приходилось часами искать кого-то или вовсе уходить домой, так ничего и не сделав ничего нормального. Парочки избитых наркоманом или мелких карманников ей не хватало.       Прошло полчаса, и она наконец-то услышала китайский говор, не похожий на разговор обычных людей. За годы опыта она выучила, как говорят члены банд, и сейчас это были именно они. Направившись в сторону, откуда она услышала источник звука, она обнаружила четверых мужчин, стоящих вокруг старой бочки, из которой шёл огонь. Вся эта ситуация напомнила Софии один старый фильм, который она когда-то мельком видела, что вызвало у девушки небольшой смешок.       Пользуясь своей “маскировкой” героиня стояла во тьме переулка и анализировала то, что видела и слышала. Разговор вёлся на каком-то непонятном языке — то ли китайский, то ли японский, разницы она между ними не слышала, а вот их внешний вид был интереснее. Перед Софией оказались не обычные рядовые бандиты, а кто-то повыше — у двоих из них были отблески на талии, и это было не холодное оружие, девушка была в этом уверена. Двух других не было нормально видно, так что она по умолчанию причислила тех к таким же “офицерам”.       Опустив свои руки, девушка проверила свои верные арбалеты, заряженные нормальными болтами (а не этими “мирными” вариантами от СКП). Затем осмотрелась вокруг. Выбор места был слегка странным: мужчины стояли на углу дороги, она шла вперёд и налево от самой Софии, и вокруг было несколько проулков, ведущих на другие дороги, в одном из которых она и стояла. Везде раскидан мусор, но его не так много, чтобы так сильно мешать передвижению, поэтому им можно пренебречь. А вот полноценных укрытий вокруг не было ни одного. Расстояние до них составляло около десяти или пятнадцати метров. Что значит…       Ухмыльнувшись, она вытащила запасные болты и положила их на землю перед собой. Прицелившись, она выстрелила в ближайших по щиколоткам, тут же начав перезаряжать своё оружие. Руки, привыкшие уже к движениям, сделали это быстро, и вот уже через пару секунд она держит два заряженных арбалета. Быстро кинув ближайшую бутылку куда-то влево, она стала туманом буквально на мгновение и, получив дополнительный импульс, сорвалась в бег.       Застигнутые врасплох, но всё же имеющие опыт нападений, бандиты быстро сориентировались и потянулись за своим оружием, обернувшись в ту сторону, куда упала бутылка. Звуки шагов раздались по улице чуть позже, но почти весь фокус внимания был сосредоточен в другом месте, и потому, не ожидавшие такого мужчины, поздно среагировали и получили в себя болты, вошедшие в живот, пусть и не столь глубоко. К двум кричащим голосам прибавилось ещё двое.       Раздались звуки выстрелов, и тёмная улица осветилась вспышками пистолета, едва освещая, однако, фигуру, что быстро скользила вперёд, уворачиваясь от пуль. Поняв, что не успевает за фигурой, единственный мужчина, оставшийся на ногах, сильнее дёрнул руку в сторону, опережая своего врага, надеясь застать того врасплох, и выстрелил, однако, выстрел словно прошёл насквозь. Неизвестный резко остановился, и из его тела полетело ещё два снаряда, каждый из которых впился в его плоть, обжигая нервы.       Вскрикнув и уронив оружие, мужчина опустился на одно колено, пытаясь восстановить дыхание, что не очень удобно, когда из тебя торчит три инородных предмета, один из которых застрял в груди, очень опасно приблизившись к лёгкому. Быстрый анализ ситуации показал, что его трое товарищей ещё должны быть в состоянии сражаться, но враг бьёт на поражение, так что время идёт буквально на секунды. Стиснув зубы, он вновь поднял пистолет и, бесполезно щёлкая спусковым крючком, побежал вперёд, пытаясь выиграть время.       Однако его усилия оказались тщетными, и фигура, оказавшаяся, на удивление, тонкой (если не считать широкого и развевающегося, словно бы без ветра, плаща) и низкой, словно бы… у девушки, быстрым и элегантным движением обошла его и направилась ему за спину, после чего снова раздались крики и звуки того, как что-то вонзается в плоть.       Обессиленный, мужчина обернулся. И в фигуре в плаще, смотрящей прямо на него… он увидел смерть. Тонкое телосложение, средний рост, уверенная поза, совсем не сомневающаяся в своём превосходстве, и та лёгкость, с которой их победили… именно так и представляли смерть европейцы. И она явилась за ним, лично. Не столь важно, как и зачем, важно лишь то, что он сейчас лишится своей жизни. Закрыв глаза, он уже приготовился…       Дёрнувшись от того, что бандит перед ней навзничь упал лицом вперёд, София вышла из боевого транса. Ей нравилось это ощущение, когда ты можешь перестать думать о чём-либо, и на одних только инстинктах сражаться, ощущать течение адреналина в крови и, конечно же, побеждать. Только в такие моменты она чувствовала себя по-настоящему живой, только так она ощущала себя собой. Словно бы всё остальное время большой и страшный волк надевает на себя овечью шкуру и играет роль обычного подростка, и все эти “герои” вокруг только усугубляли это ощущение.       Кейпы получили свои способности, чтобы использовать их, раскрывать всю суть и найти все их грани. Чтобы “возвыситься” над всеми вокруг. А не навешивать на себя множество ограничений и бояться случайно поранить кого-либо. И Оружейник, по праву считающийся одним из сильнейших кейпов Америки и являющийся её “наставником”, лучше всего показывал её точку зрения. Вместо того, чтобы построить множество дронов, летающих по всему материку, вместо того, чтобы построить огромную, мать его, пушку, которая вырубит Лунга с одного выстрела, он сидит у себя и модифицирует свой байк, делая его менее шумным и более быстрым! Она в раздражении пнула ближайшего к себе мужчину.       Внезапно из переулка, откуда она вышла, раздались какие-то странные звуки. Посмотрев туда, она ничего не увидела. Всё такая же тьма. Но там явно что-то было, и это что-то очень жаждало её внимания, специально привлекая его к себе. Схватившись поудобнее за арбалеты, она всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть там хоть что-то, но ничего не получалось. Внутренне она уже готовилась стать нематериальной и уйти в сторону.       Но ничего делать не пришлось. Спустя пару секунд паузы оттуда медленно начал выходить… огромный волк. Чёрная шерсть настолько концентрированного оттенка, что она словно бы была темнее переулка позади животного, пристальный взгляд, смотрящий прямо в глаза Сталкеру, чуть опущенная морда с закрытой пастью. Весь его вид говорил о том, что он расслаблен, но она не сомневалась, что при желании он легко может напасть на неё, и не понадобится много времени, чтобы добраться.       Рядом с ним стоял человек, одетый в обыкновенные джинсы и чёрную бесформенную кофту со сдвоенным карманом впереди, в котором были обе руки. Лицо плохо было видно из-за освещения и надетого капюшона, а надетая медицинская маска и вовсе не оставляла никакой возможности рассмотреть что-либо, кроме глаз.       Огромный волк размером примерно с Крюковолка явно говорил о том, что человек перед ней либо кейп, либо связан с ними. Однако одежда непонятного была настолько неподходящая происходящему, что София даже засомневалась, а настоящий ли перед ней человек. Будто фигура в кофте тоже была какой-то проекцией, специально созданной и одетой так, чтобы бесить своим видом любого кейпа.       — Привет, Сталкер. Как дела? — голос говорившего был настолько спокойным и обыденным, что скорее подходил бы обычному вопросу, словно бы они одноклассники, встретившиеся утром.       Абсурдность ситуации сбивала с толку Софию. Где-то на самом краю сознания даже возникло сомнение, а не спит ли она, но эта мысль исчезла так же незаметно, как и появилась. Вместо этого к Софии пришла злость. Неизвестный кейп ловит её на самовольном патруле, наверняка даже имеет компромат против неё, и ведёт себя так… обычно!       Жутко захотелось набить морду неизвестному. Но нельзя. Если она попробует приблизиться или выстрелить, волк явно не станет просто так стоять, а если сбежит… скорее всего, СКП уже на следующий день узнает некоторые подробности о её “хобби”, которые им лучше не знать. Конечно, не факт, что они поверят ему, но рисковать возможностями слишком опасно. Одна ошибка, и София улетит в тюрьму (ха, пусть попробуют!). Жить в бегах подростку сложно, даже кейпу…       — Игнорируешь меня? — сказал слегка обиженно неизвестный.       Вынырнув из своих мыслей, Сталкер чуть осмотрелась вокруг. Двое так и стояли, не сдвинувшись, и никого нового здесь не было. По крайней мере, ей так казалось. Она слишком сосредоточилась на том, что перед ней, и совершенно не замечала того, что сзади. Высказав мысленно множество ругательств из-за своей невнимательности (похоже, слабаки из СКП повлияли и на неё), она обернулась, чтобы посмотреть, что там происходит, не забывая отслеживать тех двоих.       А посмотреть там было на что. Молодой и высокий парень, светлые волосы, одетый в типичную одежду древних греков (то есть, просто накидка ткани на голое тело), улыбка на лице, расслабленное положение тела. От этого парня исходила какая-то… аура доброго человека, который простит тебя за любой проступок и поможет в любой ситуации. Поморщившись от явного эффекта властелина, Сталкер попыталась прочистить свои мысли и даже сжала зубы и кулаки как можно сильнее.       Бандиты, лежащие на земле и слегка стонущие от боли, сейчас были тихи и неподвижны. Болты, должные торчать из их тел, валялись рядом, измазанные кровью, а на телах не было видно следов былых ран. “Ещё и целитель”, — подумала София, поморщившись ещё сильнее. Она рассчитывала, что о сегодняшней вылазке никто не узнает, и свидетелей оставлять не планировала, а выходило… очень скверно.       — Прощу прощения, но мне нужно исцелить ещё одного человека, — сказал парень перед ней, наполняя её тело неестественным в данной ситуации спокойствием. — Надеюсь, вы не будете мне мешать?       И, не дожидаясь ответа, просто пошёл вперёд и прошёл мимо. Девушка просто стояла и ничего не делала. Этот властелин-целитель и волк сзади — это те самые, что были в ту ночь, когда поймали Крюковолка. И волк был тем самым, что смог в прямой битве победить нациста. В прямой битве ей не победить. Она попросту не сможет нанести волку достаточно урона, а властелина пытаться атаковать просто бессмысленно. Остаётся лишь побег.       От этой мысли гнев внутри Софии стал ещё сильнее. Она — хищник. Она должна владеть ситуацией. Она должна устанавливать правила. И она должна внушать страх и заставлять бежать от себя, а не бежать самой. Быстро вдохнув и выдохнув пару раз для успокоения, она схватила свои арбалеты и приготовилась к бою. Поймать её не смогут, а тот парень не выглядит, как тот, кто сможет выжить с парой болтов внутри. Если и не победит, то хотя бы огрызнётся.       — Сталкер, я хочу договориться.       Услышанное слегка сбило героиню. Такого она не ожидала. Она думала, что группа неизвестных кейпов пришла, чтобы показать своё превосходство над ней и, возможно, попытаться схватить или что-то вроде. Но договориться? О чём вообще они могут хотеть договориться? Властью над СКП или Протекторатом она явно не обладает, а больше вариантов в голову не приходило.       — О чём же? — она решила, что стоит получить чуть больше информации, прежде чем что-то делать.       — Всё очень просто, — продолжал неизвестный парень, — я не говорю обо всём этом СКП, а ты обещаешь больше не заниматься таким.       Это даже вызвало небольшую улыбку. Как она и думала, у него есть компромат. Наверняка записал видео, как она тут расстреляла свои болты в этих мужиков. Но сначала стоит проверить.       — А с чего бы им тебе верить? — только сейчас она повернулась назад.       Бандит, лежащий на земле, ожидаемо оказался лишён лишних предметов внутри, а целитель стоял рядом со своими товарищами, которые всё ещё не сдвинулись. Разве что слегка сменили свою позу.       — А ты хочешь проверить, поверят ли они мне? — впервые его голос поменял тон со спокойного на другой — удивлённый.       София хмыкнула. Напрямую ей не сказали, что есть какие-то вещественные доказательства, но проверять действительно не хотелось. Слишком многое на кону. Как бы ни хотелось, как обычно, навалять стоящему перед ней, сейчас ей придётся согласиться пойти на уступок.       — Хорошо, — неохотный ответ.       Парень кивнул и развернулся обратно в тёмный переулок и даже начал идти, а потом, словно бы вспомнив, остановился и, не разворачиваясь, сказал ей:       — Чуть не забыл, речь не только про твои ночные прогулки, но ещё и про школу. Не стоит портить другим ученикам жизнь и мешать им учиться, ладно? — и после этого они все втроём ушли, оставив героиню одну.       От услышанного сердце Софии словно бы ушло в пятки. Этот парень знал её! Он знал её личность! Он знал Софию Хесс! И даже не побоялся практически напрямую сказать об этом. Значит, этому парню действительно плевать на неписаные правила, а уже это значит… что он вполне может выловить её в гражданской личности. Или навредить её семье. За них девушка, конечно же, не так сильно переживала, но опасность конкретно для неё… это не то, что можно игнорировать.       И что ещё хуже — она даже не может сообщить об этом в СКП! Начнутся лишние вопросы, на которые она ответить не сможет… Придётся справляться самой. Голос звучал молодо и слегка знакомо. Возможно, он один из её одноклассников или ещё кто-то из школы. Она найдёт его. Найдёт и заставит пожалеть о том, что посмел подумать о том, что сможет прижать её к стенке и за то, что посмел угрожать.