- Эверто Статум!
Чётко произнесённое заклинание, выпущенное с палочки Гермионы, пролетев над головой Гарри, сразило существо, отбросив того от окна. Где-то в глубине хижины испугано заскулил Клык. Мальчик же, тяжело дыша и опёршись на пол, смотрел вслед существу. Кровь и пот стекали по его лицу.
- Что… Кто это? – пробормотал он.
- Гарри, поднимись! – прозвучал могучий голос.
И, прежде чем он сообразил, что ответить, полувеликан без лишних церемоний подхватил и поставил его на ноги, после чего сообразил закрыть окно.
- Это инферналы, – ответила меж тем Гермиона.
- Инфер… Кто? – спросил Гарри, который продолжал недвижно стоять, с опаской смотря на уже закрытое окно.
- Оживлённые трупы Гарри… Это крайне тёмная магия.
«Тёмная магия? В Хогвартсе? Бред какой-то…» - промелькнула первая относительно связная мысль в его голове.
Гарри тряхнул головой. Не помогло.
Возможно, это взаправду. А раз так, тогда у них нехилые такие неприятности...
- Спасайтесь! – намного громче, чем следовало, начал лесничий. – У вас есть метла. Эта тварь могла других позвать. Улетайте отсюда, пока они не пришли.
- Думаешь есть ещё? – спросил Гарри.
Хагриду не пришлось отвечать, Гарри заметил ответ самостоятельно. Унылая осеняя картина за окном несколько изменилась, и он различил туманным взором множество серых размытых фигур, что приближались со стороны леса. Будто повинуясь чьему-то неслышному зову, они шагали и шагали из-за деревьев. Их было много. Беглым взглядом Гарри насчитал два десятка, однако они всё появлялись и появлялись. Шагали пошатываясь, но всё же приближались. Некоторые были крайне тощие, и, хотя без очков было сложно разобрать точно, они были словно скелеты с редкими кусками гнилой плоти на костях и почти лишёнными одежды (не считая редких тянущихся и развивающихся обрывков каких-то лохмотьев). Другие же в их рядах, были внешне неотличимы от простых людей. Одетые в черные характерные для обычных жителей замка мантии они совсем не показались бы Гарри мертвецами с такого расстояния. Однако выдавали их неестественная неровная походка и, местами, странно наклонённая, свободно болтающаяся или отвисшая назад голова…
- О, Боже…
Голос подруги, прозвучавший рядом, даже немного напугал. Гарри заметил, как она испугано прикрыла рот руками, словно пытаясь сдержать крик. Её зрение гораздо лучше, чем его, так что и увидела она наверняка больше деталей…
- Бегите же, давайте! – вновь напомнил о себе Хагрид. – Надо сообщить Дамблдору про эту напасть!
Но Гарри, несмотря на всю опасность ситуации, не мог с ним согласится. Как минимум с первым его предложением.
- Хагрид, мы не можем тебя бросить…
- Забудь, Гарри, я сам как-нибудь протяну – стоял на своём Хагрид.
Такая идея казалась крайне глупой.
- Ну уж нет…
- Гарри прав, сами мы не уйдём, – добавила Гермиона.
Видя, что такими темпами спор только затянется, Хагрид был вынужден уступить.
А раз вариант с метлой отметался, оставался лишь один – добраться до замка пешком.
Мертвецы были уже совсем рядом, поэтому подготовка была короткой. Гарри взял метлу в левую руку, в правой сжимал палочку, которую мысленно поклялся не прятать не при каких обстоятельствах. Лесничий же снял громадный арбалет со стены, подозвал до смерти перепуганного Клыка, и вчетвером они вышли на улицу.
Ветер был несильный, однако даже во время урагана тут, наверняка, было поуютней.
Стоило им выйти, как они обнаружили, что помимо наступающей орды, часть тварей поджидала их у выхода. Одно полуразложившиеся тело лежало прямо на тропе, ведущей к замку, и тут же ожило, стоило ребятам выйти с хижины. Издавая противные невнятные звуки и протянув руки, оно бросилось на них.
Другой инфернал показался со стороны огорода и какими-то уж больно резвыми скачками также направился в их сторону. Этот выглядел «посвежее», даже одет, но рассматривать внимательно, по понятным причинам, было некогда.
Хагрид выстрелил, и арбалетный болт снёс первому из них голову. Однако тщетно, и без головы тот продолжал двигаться и был уже в нескольких шагах от Гарри, когда того осенила хорошая идея.
- Инсендио! – закричал он.
Это сработало. Худое тело запылало и, обуглившись, приземлилось у ног мальчика, едва не заключив его в «горячие» объятия.
Гермиона меж тем испытала на втором инфернале противоположную тактику. Удачно исполненное заклинание «глациус» обморозило его, и тот упал неподвижно.
- Молодцы ребята, - сказал лесничий, легко перезаряжая тяжелый арбалет – а теперь быстрей поднимаемся к замку.
Так они и поступили. Забираясь вверх по холму, Гарри оглянулся и похолодел. Орда мертвецов была уже лишь в каком-то десятке метров от них, спокойно шагая уже у самой хижины. Задержись они там ещё на минуту или две, имели б дело не с двумя, а с несколькими десятками тварей…
И все, как один, существа были повернуты в их сторону и как заколдованные (хотя так оно и было) направлялись лишь в одну сторону - только к ним.
Гарри прибавил шагу. Всё-таки у них есть преимущество. Каким бы могущественным не был тёмный маг, призвавший этих инферналов, он не мог заставить мертвецов двигаться со скоростью живых людей. Наполовину прогнившее тело физически не было способно на подобное. По крайней мере, у самых дряхлых инферналов уж точно. Правда, закралась тревожная мысль, что, в отличии от людей, вряд ли мертвецы способны испытывать усталость…
Всё же им удалось немного оторваться, хотя от непрекращающегося бега легкие были уже на пределе. Никто, однако, не жаловался, ведь не в духе это грифиндорцев. Поэтому и Гарри продолжал упёрто двигаться, не сбавляя темп, хотя уже и тело его ныло.
Приблизившись к деревянному длинному мосту, что был ближайшей дорогой к замку, Гарри заметил группу людей в пламенно красных одеждах, что медленно шли к замку с противоположной стороны.
«Команда...», - пронеслось в голове.
- Стойте! – крикнул Гарри друзьям и указал в сторону приближающихся фигур. – Они ничего не знают! Их надо предупредить.
- Гарри! Не надо!! – закричала Гермиона.
Но было поздно. Гарри, уже позабыв про усталость, бежал к цели. Не мог он бросить своих друзей, ведь тогда он никогда себе этого не простит! И это в самом деле были она, его команда! Оливер, Анжелина, Кэти, Алисия… Почему-то не было лишь близнецов.
Гарри уверенно подбежал к самой высокой фигуре. Остановившись перед ними, он опёрся на «Нимбус», что б дать телу хоть какой-то отдых.
- Оливер… – с трудом пытаясь отдышаться, начал он. – Там… Мертвецы… Бегите в замок… Скорее…
Молча Оливер сделал шаг по направлению к ищейке, другая команда сделала также. В действиях его заметно было нечто нехарактерное.
- Оливер?
Теперь, когда они были так близко, что Гарри мог и без очков всмотреться в их лица, перемены, произошедшие с командой, стали очевидны. Стеклянные глаза, неровная походка, холодящий ужас их взглядов и влажные пятна крови на одежде, которые виднелись даже не смотря на и без того её красный окрас… И капитан и охотницы были мертвы. Они двигались к мальчику, в то время как их застывшие лица не выдавали никаких свойственных человеку эмоций.
Инстинкты Гарри подействовали независимо от его разума. Он поднял палочку и…
- Инсен… Ин… - начал было он.
Окончание слова застревало в его горле и в этот момент…
В этот момент что-то в душе Гарри оборвалось.
Он не мог.
Он не мог воевать со своими друзьями. Как можно просто взять и поджечь их? Это ведь не какие-то полускелеты, это они, его родная команда, которые были здоровы и полны сил всего каких-то пару часов назад. И пусть даже они лишь выглядят как те люди, а на деле были лишь подчинёнными оболочками. Разве имеет он право калечить их бездыханные тела? Он и правда должен сломать или уничтожить то немногое, что осталось от несчастных грифиндорцев? И в конце концов в духе ли это благороднейшего факультета школы и его моральных принципов? Разве всю свою недолгую жизнь не боролся ли он, исходя из принципов доброты и сострадания?
Он не мог.
Где-то в глубине сознания голос здравого смысла без заметных успехов пытался перекричать эти мысли. Он подсказывал, что если так дальше и стоять, если не унять дрожь в руке и в теле и ничего не предпринять, то тогда… Он погибнет.
«Моральность или жизнь?» - несвойственная Гарри философская дилемма сложилась быстро. Очень жаль, что он совсем не готов был разрешить её прямо сейчас.
Холодные пальцы Оливера ухватили Поттера за шею. Метла и палочка покатились по земле.
Похоже, что это был конец. Теперь ему сломают шею, задушат, вырвут сердце, или даже что похуже…
«Разве не ты сам выбрал для себя такую участь?» - укоризненно напомнил про себя голос здравого смысла.
Однако, когда уже надежда практически умерла, что-то отбросило Вуда. Отбросило, и вмиг меж Гарри и мертвецами загорелось пламя.
- Гарри! Уходим!
Конечно же это была лучшая ученица их класса, которая без труда смогла отогнать нечисть всего парой заклятий. Полувеликан уже тоже топтался рядом и с такой силой потащил Гарри, что тот волей не волей, но начал переставлять ноги.
Когда они были уже были на каком-то расстоянии, Гарри оглянулся на свою уже бывшую команду. Силуэты четырех пылающих фигур виднелись на том месте, где он чуть было не умер.
«Похоже, что больше мы никогда не сможем сыграть вместе», - мрачно отметил Гарри.
***
Как только они приблизились к замку, их ожидал очередной неприятный сюрприз.
Ворота были заперты.
- Откройте, кто-нибудь, ну!
Хагрид неистово застучал в ворота так, что, казалось, земля задрожала. А ворота всё не открывались. И с чего их вообще закрывали среди бела дня? Или в замке уже про всё знают и просто бросили их на растерзание тварей…
Гарри было сложно размышлять об этом. После недавнего события какая-то пустота осталась в его душе. Мир казался странным. Несправедливым, жестоким и чрезмерно тоскливым.
- Улетайте, – молвил Хагрид. – Садитесь на метлу и попробуйте проникнуть через окно или башни.
- Но Хагрид, тогда же ты… - испугано сказала Гермиона.
- Я как-нибудь смогу тут продержаться.
Сказал , повернувшись к мосту, воинственно вскинул арбалет, попытавшись придать уверенности своим словам. Клык ещё больше прижался к его ногам.
Долго решать времени не было. Гарри уселся на метлу, а Гермиона кое-как уместилась сзади.
- Как только проникнем внутрь, мы обязательно впустим тебя, Хагрид. – пообещал Гарри, про себя удивляясь, каким отстранённым вдруг стал его голос.
Раньше Гарри не приходилось летать на метле вдвоём. Но, как выяснилось, ощущение это было не из лучших. Несколько перегруженный «Нимбус» был отнюдь не такой послушный и отзывчивый в управлении. Он с трудом набирал высоту, а на поворотах угрожающе пошатывался. Особенно неприятно было, когда высота уже поднялась до той отметки, что фигура Хагрида начала казаться еле заметной точкой в небольшом прямоугольном дворе. Далее он уже не смотрел вниз. Конечно, учитывая его навыки в Квиддиче, боязнь высоты не входила в число его страхов, но в такой ситуации гораздо лучше было сосредоточится на управлении. Тем более, серьёзные подозрения подсказывали, что водить перегруженную метлу на больших высотах не просто трудно, а вполне себе даже опасно.
Довольно медленным темпом они начали свой путь вдоль стен замка. У часовой башни удачных мест для высадки или открытых окон не наблюдалось. Да и вряд ли кто-то оставил бы окно надолго распахнутым в это время года. Тут даже ворота зачем-то закрывают. Гарри уже раздумывал над перспективой выбрать для посадки астрономическую башню, хотя идея подниматься на метле столь высоко не слишком радовала, как и расстояние, которое им предстояло потом преодолеть что б открыть ворота Хагриду. Интересно, как долго он сможет там продержатся?
- Гарри, смотри!
Гермионе совсем незачем было так кричать. От неожиданности мальчик на мгновение покосил метлу. Однако когда успокоился, увидел, куда указывала подруга. В одном из окон основного здания замка зияла огромная грубо разбитая дыра. Произведя нетрудный подсчёт, Гарри определил, что это был третий этаж. Непонятно было, с чего окно разбито, однако долететь туда было явно проще, чем к астрономической башне, так что туда он и направил свою метлу.
***
Когда они аккуратно прошли меж острых обломков стекла, тут же почувствовали резкий металлический запах.
«Кровь», - подумал Гарри ещё прежде, чем увидел обильно окровавленный и усыпанный трупами класс.
Это был класс заклинаний, действительно заляпанный свежей, ещё даже не свернувшийся кровью.
Целый класс старшеклассников вместе с одним из добрейших преподавателей замка, профессором Флитвиком, были убиты. Тела лежали повсюду: у столов, посреди класса, у стен. На всех были глубокие резанные раны, столь чудовищные, что шокировали б, наверно, даже самого Тёмного Лорда. Один лишь профессор лежал без ранений, будто спал.
Вся ужасающая картина была усыпана битым стеклом и книгами, раскиданными будто в ходе короткой потасовки.
Тело Гарри вновь задрожало, и он с трудом поборол тошноту.
«Почему?»
Сам не понимая своих действий, он как во сне подошёл к профессору. Попытался проверить пульс на его крошечной ручке, да что там пульс. Она была так холодна что и без того всё ясно.
Гарри снова осмотрелся, надеясь, что хоть кто-нибудь окажется жив и способен сказать что-нибудь. Он подходил по очереди к несчастным ученикам и, хотя любой врач уже давно по одним лишь их ранам определил бы гарантированную смерть, Гарри всё равно проверял каждого. Они просто не могли так взять и умереть… За что? За что их так наказали?
Осматривая очередное тело незнакомого немного пухлолицего равенкловца, Гарри почувствовал в нем шевеление. Парень определённо все еще дышал и даже приоткрыл глаза.
- Поттер… Ты? – прохрипел он
Гарри схватил несчастного за руку, немного более живо, чем следовало поступать с умирающим.
- Кто с вами это сделал? Скажи, кто это был?
- Грифиндорец… Хотя нет… Демон, что притворялся человеком. Он… сорвался и закричал, что мы обречены… Сумасшедший… Он проклял Флитвика и изрубил остальных с такой лёгкостью…
- Изрубил?
Парень закашлялся и его глаза начали закрываться. Гарри, не ведая, что творит, потряс его. Тот немного очнулся.
- Его руки были как мечи, и он был слишком силён… Ещё он много что-то говорил… Что, лишь убив нас, сможет сорвать ритуал…
- Какой ритуал?
Гарри услышал, как сзади к ним осторожно подошла Гермиона. Умирающего её вид почему-то удивил.
- Ты?.. Как тебе только удалось…. Выжить…
- Эм… Я не понимаю, – тихо сказала Гермиона.
Гарри тоже совсем ничего не понимал. Он снова потряс замолкнувшего ученика.
- Скажи, что ты ещё знаешь. Скажи же!
Но он больше не говорил.
- Бесполезно, Гарри. Он умер.
И тут Поттер понял, как грубо обошёлся с умирающим. И почувствовал, как нервы сдают. Сколько ещё потрясений осталось, чтобы он окончательно сошел с ума? Покажет лишь время.
