Дайте мне белые крылья

Мне было 20 лет, когда в моей жизни появилась Она - профессор истории мировой литературы Аделина Вернер.

***

Батюшка наш, граф Адольф Маркович Штепфнер, служил первым советником министра образования при императорском дворе. Молодость и зрелость его прошли в Академии наук, откуда он в звании доктора политических наук был приглашён лично императором Владимиром I образование и науку популяризовать. Если хотите знать моё мнение, это было единственное верное решение императора за все 20 лет правления. В вопросах образования батюшка придерживался крайне демократических взглядов. Его стараниями высшее образование стало доступным детям крестьян и рабочих, в губерниях строились университеты и колледжи, девушки получили возможность получить образование выше основного лицеистского. И когда у батюшки появилась старшая дочь, то бишь, я, его безумной идеей стало обеспечить его детей лучшим образованием, обширными и глубокими знаниями. Надо сказать, что я была нисколько не против воли отца, поэтому, закончив с отличием Царско-сельский лицей, собиралась уехать в Лондон или Берлин - изучать зарубежную литературу. Но у отца на этот счёт были другие планы. Пару раз я пыталась сбежать, но неизменно меня что-нибудь выдавало: то кухарка крик поднимет, то чемодан слишком громко по лестнице стучит. Как сейчас помню: матушка за сердце хватается, сестры ревут в три ручья, а отец знай себе, воспитывать меня пытается. - Ишь, в Лондон тайком она собралась! Позорить меня решила?! Чтобы дочь первого советника да за границей училась?! Да грош цена тогда такому советник, раз даже дочь его труды ни во что не ставит! - а я молчала. Что я ещё могла сказать? Нет, стыдно мне не было, и глаза я не прятала, смотрела на отца уверено и дерзко. - Хотел тебя в Академию наук определить на Филологический факультет. Но нет! Дома учиться будешь, под присмотром! Сам тебе профессоров найду! И гувернантку приставлю! А теперь сгинь с глаз моих! — отец упал в кресло и взял из рук матери стакан с валерианой. А я, с гордо поднятой головой и комом в горле от сдерживаемых слез, поднялась в свои комнаты. Негоже благородной барышне рыдать при мужчине. А через месяц нашу усадьбу посетила гостья.

***

Я изучала труды Ломоносова, когда в библиотеку зашла матушка. Её лицо выражало волнение, тщательно скрываемое за маской холодной сдержанности. Она была среднего роста, однако, её вечно прямая спина и убранные наверх чёрные волосы добавляли ей добрых 10 сантиметров. Мягкая покорность мужу и женской судьбе - то, что я никогда не могла в ней понять, и за что я была ей безмерно благодарна. - Тебя хочет видеть отец. У нас гостья. - Да маменька, я уже иду, - ответила я поднимаясь с глубокого кресла. Едва я поравнялась с матушкой, как она взяла меня за руку и заботливо прошептала: - Что бы ни сказал отец, не перечь ему, слышишь, Ева? Ты и так уже достаточно натворила дел. - Как скажете, маменька, - улыбнулась я, ловя любящий взгляд серо-зелёных глаз. Спустившись в малую гостиную, что служила местом для приёма родных и близких друзей, я сразу заметила мило беседующего батюшку и тонкую, хрупкую и невероятно изящную мадам. Заслышав мои шаги, отец поднялся, чтобы представить меня этой прекрасной незнакомке с голубыми глазами. - Натали, познакомьтесь, это Евангелина, моя старшая дочь. Та самая дерзкая, но очень способная юная леди, о которой я вам рассказывал, - отец буквально лучился от довольства, переводя взгляд то на меня, то на сидящую в кресле женщину. Надо сказать, то выглядела она лет на 10 моложе батюшки, но мудрость, таящаяся в глазах, выдавала ее истинный возраст. Я присела в реверансе, почтительно склоня голову. - Ева, это моя бывшая коллега по Академии наук с факультета филологии, мадам Нуар. Она любезно согласилась стать твоим наставником на весь период обучения языкам и литературе. С 1 сентября ты будешь зачислена в Академию, однако, учиться будешь дома по индивидуальной авторской программе мадам Нуар. Она также поможет мне подобрать для тебя преподавателей. - Добрый день, мадам, - меня наградили оценивающим взглядом, будто просчитывая, стоит ли тратить на меня свое время. - Здравствуйте, Евангелина. Очень наслышана о вас. Теперь я поняла, кого мне так рекомендовал директор Царско-Сельского лицея. - Благодарю вас, мадам. Прошу, называйте меня просто Ева, - мадам Нуар величественно кивнула и вытащила откуда-то из складок своего темно-синего платья сложенный пополам лист бумаги. - Я приготовила для вас список книг, обязательных к прочтению. Без них начинать наше с вами обучение просто невозможно. Уверена, что часть из них вы найдете в библиотеке вашего батюшки, - женщина протянула мне список. - Спасибо, мадам. Я обязательно все прочитаю, - благодарно кивнула я, принимая листок. - Смотри мне, Ева, - для приличия погрозил мне отец. - Я не подведу вас, папенька. - Ступай, дочка. Нам с мадам Нуар нужно многое обсудить. - До свидания, мадам. - До встречи, Ева.