Наш мир не стал более прозрачным. Он помутнел. Он ушёл в тень. Там мы и должны сражаться. И прежде, чем списать нас со счёта, задайтесь вопросом — а вам нечего бояться? — М.
Спортивный фестиваль наконец-то настал. Недели нервов и постоянных перепалок с племянником по поводу его недосыпа, подошли к концу. Проснувшись в то утро раньше обычного, Азами наконец-то вздохнула полной грудью. Словами не передать, как сильно она была счастлива, что это безумие подходит к завершению, и фестивальная истерия не коснётся её вплоть до следующего года. Усилием воли оторвав себя от постели она направилась на кухню, откуда уже доносился звон посуды. — Доброе утро, — сонно произнёсла она, зайдя в комнату. — Ага, доброе, — отозвался стоявший возле плиты Хитоши, кажется он готовил яичницу. — Ты выспался? — спросила она, достав из шкафа кофейник. — Конечно, выспался, — раздраженно фыркнул племянник, — ты пригрозила, что напоишь меня снотворным, если я не лягу в десять часов. Азами ничего не ответила на эту реплику, только тепло усмехнулась, ставя кофейник за свободную конфорку. Через несколько минут завтрак был готов. Когда Хитоши ставил на стол тарелки, Азами заметила как у него подрагивают руки. Она нахмурилась, нервоз это последнее что им сейчас было нужно. — Успокойся, — сказала она, сделав большой глоток кофе, — лишнее волнение ни к чему хорошему не приведёт. — Как мне успокоится? — язвительно поинтересовался Хитоши, — когда я знаю насколько моя причуда жалкая по сравнению с учениками геройского курса? — Так, — Азами чуть не подавилась, — это что за разговоры? Ты подготовился, изучил их, мы проработали столько стратегий, что у меня чуть мозги не вскипели. У тебя всё получится! — А если нет? — Никаких «если», — Азами посмотрела прямо в глаза племяннику, — ты сможешь, потому что какие бы у них не были мощные причуды у тебя если кое-что получше: мозги. Хитоши кивнул, какая-то часть его всё ещё не верила, что у него хоть что-то сегодня получится, но тётя была права, он подготовился и сегодня покажет всё на что способен. Младший Шинсо придумал отличную стратегию, он сделает так, что никто даже не поймёт как именно работает его причуда, чем дольше он хранит её механизм в тайне, тем для него лучше. Существовало множество путей всех запутать: например сделать вид, что способность завязана на прикосновении, или на какой-то кодовой фразе, тогда он оставит для себя козырь. Азами часто говорила, что в бою побеждает не грубая сила, а хитрость, и этим навыком Хитоши овладел в совершенстве. После завтрака, быстро собравшись они вышли из дому. Азами снова предпочла добраться на мотоцикле, а у Хитоши не было ни сил ни желания возражать. До стадиона они добрались в рекордные сроки, самым наглым образом проехав насквозь ряды машин, застрявших в утренней пробке. Когда им пришло время разделиться: Азами должна была отправиться на учительскую трибуну, а Хитоши в раздевалку, они ненадолго остановились на развилке в коридоре. Было такое чувство, будто бы кто-то из них должен был что-нибудь сказать, но ничего толкового в голову не приходило. — Ну что ж, — тётя передала Хитоши его сумку со спортивной формой. Затем она положила руки ему на плечи, и смотря прямо в глаза сказала, — я тобой горжусь, чернослив, и ничто этого не изменит, — она лаского потрепала его по волосам, — удачи. — К чёрту, — усмехнулся Шинсо, благодарно глядя на Азами. Он подхватил сумку поудобнее и унёсся в сторону раздевалок. Азами ещё несколько секунд смотрела ему вслед, молча задаваясь вопросом: неужели это она смогла его таким вырастить? Абсурд ситуации был в том, что Шинсо совершенно не осознавала, что Хитоши был её полной копией. Такой же наглый, весёлый и целеустремлённый, как и она. Азами медленно побрела к трибунам, фестиваль должен был начаться через пол часа и она совершенно не хотела опаздывать. Уже перед самым выходом её вдруг остановили. — Приятно видеть вас снова, агент, — глубокий женский голос донёсся откуда-то сбоку. Шинсо резко остановилась, едва не потеряв равновесие. Её только что крайне нагло застали врасплох, а это никому не удавалось сделать уже практически восемь лет. — Госпожа председатель, — Азами сдавлено усмехнулась, — Ваш голос я узнаю из тысячи. Она повернулась к источнику звука, встретившись глазами со статной женщиной, чьё лицо было исчерчено морщинами, а волосы украшены благородной срединой. Она стояла в тени, возле лестницы и явно поджидала Шинсо. Эта женщина руководила КОБ с незапамятных времён, ещё за долго до того как туда пришла Азами. Она всегда излучала какую-то неведомую мощь и статус, правя вверенным ей ведомством железной рукой. Кажется, эта женщина была одной из тех немногих, чей авторитет Шинсо признавала. Настоящее имя председателя кануло в лету, на публике она всегда пользовалась поддельным, а её прошлое было так хорошо зачищено, что даже целая орава первоклассных детективов с микроскопами не раскопала бы и крупицы информации. И вот сейчас она зачем-то объявилась по душу Шинсо, а это всегда означало огромные неприятности. — Что вы здесь делаете? — поинтересовалась Азами, демонстративно отвернувшись от начальницы в сторону выхода на трибуны. — Хочу взглянуть на молодое поколение, — женщина лукаво улыбнулась, — дети ведь наше всё. — Можете рассказывать эти бредни кому угодно, госпожа Председатель, но только не мне, — ровным голосом произнесла Азами, — вы вполне могли посмотреть трансляцию, или заслать какого-нибудь агента, чтобы он состряпал вам красивый рапорт. — Тебя как всегда сложно провести, — председатель подошла ближе, — прошёл слух, что Всемогущий ищет себе приемника на геройском факультете в этой школе. — Такие слухи не берутся из неоткуда, — в голосе Азами проскользнула неприкрытая насмешка, — Вы решили лично поглядеть на предполагаемых избранников? Неужели наш символ мира не имеет права выбрать себе наследника без ведома правящей партии? — С его стороны было бы очень неразумно не спросить совета у компетентных людей, — председатель лукаво сощурилась, — интересно, что будет если вдруг его выбор падёт на твоего племянника? У Азами непроизвольно дёрнулся глаз. Она сжала руки в кулаки и предельно спокойно произнёсла: — Я сделала всё, чтобы этого не случилось. Всемогущий ему не доверится. — Ты не хочешь, чтобы племянник был знаменитым героем? — наиграно удивилась председатель. — Мы обе знаем, что чем выше у героя место в топе, тем больше на него совершается покушений. Я бы не хотела такой судьбы для своего ребёнка, — она вздохнула, разжав кулаки, — но он сильный, и если уж на то пойдёт, выбор за ним. Председатель внимательно посмотрела на свою подчинённую. Казалось, что в ней не сохранилось ни крупицы от агента Зеро, что за восемь лет она абсолютно размякла и кроме самоуверенной язвительности в ней ничего не осталось. Но с другой стороны, её прямая спина и хищный взгляд отчётливо говорили об обратном. — Ястреб возьмёт твоего племянника на стажировку, — как бы невзначай обронила председатель, — если он, конечно, сможет занять призовое место. — Ястреб сам по себе, большой ребёнок, — усмехнулась Азами, — но всё равно спасибо, так я хотя бы буду знать из кого повыдирать перья, если с моим племянником что-то случиться. — Так ему и предам, — удовлетворенно кивнула председатель, — было приятно повидаться, агент Зеро. — Нет, — Азами помотала головой, — не надо меня так называть. Агент Зеро героически погибла от рук злодеев восемь лет назад. Вы даже поставили миленькое надгробие на кладбище ветеранов. Так что оставьте это прозвище там, где оно и должно быть: в далёком прошлом и под тремя метрами земли. — Мир сейчас становится непредсказуемым, — философски заметила председатель, — возможно, агенту Зеро прийдется восстать из мёртвых. Прежде чем Азами успела что-либо ответить, председатель развернулась к ней спиной и медленно зашагала прочь по коридору, оставляя Шинсо наедине со своими мыслями. Начальница часто так делала, и это всегда раздражало. Тем не менее Азами действительно имела к ней некоторую степень уважения, как к человеку, который показал ей истинную суть вещей и дал цель. Шинсо отчётливо помнила как именно попала в КОБ. Когда на неё свалился пятилетний племянник, она была просто наивной девчонкой с никому не нужной докторской степенью. Денег катастрофически нахватало, Азами разрывалась между временными работами и заботой о Хитоши. Как раз в этот момент в её двери и постучали вежливые люди в неоправданно дорогих костюмах, с глянцевыми визитками правительственного учреждения. Это было то предложение, от которого не отказываются. В те времена правительство было озабочено только одним: ненадёжностью их тюремной системы. Злодеи стабильно совершали массовые побеги и никто не мог ничего с этим поделать. Тогда в КОБ начали набирать команду разнопрофильных специалистов, чтобы они нашли решение. Азами привлекла их темой своей докторской диссертации: перспектива не тратиться на высокотехнологичные тюрьмы, а заранее прорабатывать группы риска была заманчива для правительства. Ей пообещали полное финансирование и карт-бланш на исследования. Конечно, это при условии, что она сможет помочь им с проектом тюрьмы для особо опасных злодеев, под кодовым названием «Тартар». Самое главное, что они предлагали просто неприлично много денег, в которых Азами нуждалась как никогда, а также с их помощью Хитоши был пристроен в самую лучшую государственную школу из возможных. Работая с другими учёными, Азами выучилась самому полезному, по её мнению, навыку: ходить по головам и прогрызать себе путь на вершину. В кратчайшие сроки Шинсо стала лидером в исследовательской группе и тогда она поняла, что им недостаёт сведений. Чтобы построить совершенную тюрьму, нужно было разработать тактику подавления для любой причуды в мире, но для этого недостаточно было просто изучать медицинские записи или просматривать видео с боями, нужен был настоящий опыт сражения. В тот момент и появилась агент с позывным «Зеро». Это была личная инициатива Азами, которую ей одобрили практически без промедления. Да, Шинсо пожалуй слишком хорошо помнила, что значит работать в поле, когда адреналин заставляет думать на сверхзвуковых скоростях, когда во рту пересохло и не осталось ничего кроме стального вкуса крови, когда нужно сделать контрольный выстрел в голову противника а пистолет в руке болезненно обжигает могильным холодом даже через грубую ткань перчаток. Азами научилась быть хладнокровной и даже жестокой. Это было страшно и мерзко, но это была работа, и Шинсо слукавила бы, сказав что жалеет о сделанном выборе. В поле она добыла ту информацию, которую никогда бы не подчерпнула из просмотра хроники. Правительство сдержало слово: после постройки «Тартара» ей дали финансирование на её собственный проект, который грубо обозвали реформой образования. Годы трудов на службе у КОБа записали в её личном деле как работу в государственном центре реабилитации, а также Азами получила задним числом диплом об педагогическом образовании. Она стала устраиваться в разные школы: частные, обычные, из неблагополучных районов, исправительные интернаты и апофеозом стала работа в UA. «Око Фемиды», так теперь значился проект Шинсо во всех документах, было готово в своём черновом варианте ещё два года назад, но по мнению создательницы оно требовало доработки. Однако, нападение лиги злодеев неожиданно внесло свои коррективы, и первые ступени проекта уже вступили в силу: например обязательное присутствие психолога на геройском факультете. Кажется, появление председателя выбило Шинсо из колеи, заставив снова рефлексировать над своей жизнью. С этого и начиналось большинство неприятностей. Каждый раз, когда Азами пыталась разложить прошлое по полочкам и найти в нём какой-то урок для себя, обязательно происходило что-то нехорошее. Сегодня она не может этого позволить, так что былые дни отправляются туда, где им и положено быть: под замком в глубокой яме, глубже которой только та, в которую был выкинут ключ. С улицы неожиданно раздались задорные выкрики Сущего Мика, резко выдернувшие Азами из размышлений. Фестиваль начинался с минуту на минуту и Шинсо, придав лицу максимально спокойное выражение, поспешила занять своё место на трибуне. Она больше не полевой агент, она просто заботливая тётя одарённого племянника, пришедшая его поддержать на спортивном фестивале.***
Хитоши вместе с остальными учениками вышел на залитую солнцем площадку стадиона. Казалось, воздух искрился от витавшего в нём волнения. Шинсо бросил взгляд на трибуну учителей и почти сразу отыскал там тётю, которая тут же помахала ему рукой. На мгновение ему стало интересно, смотрят ли сейчас его биологические родители трансляцию. В душе Хитоши искренне надеялся, что они всё видят и сейчас им очень плохо и завидно. Слова Бакуго или, как его дразнила тётя, Взрывной блондинки Хитоши благополучно пропустил мимо ушей. Все его мысли занимало первое испытание: забег. Он уже успел приметить несколько ребят, чьи причуды могут помочь им передвигаться быстрее остальных, но поразмыслив решил пока что не демонстрировать свою способность, всё же у многих здесь были причуды совсем не скоростного типа. С другой стороны он не мог целиком и полностью положиться только на свои ноги. Когда все потихоньку начали стягиваться к старту, Хитоши непринуждённо подошёл к старосте 1-А, кажется его звали Иида Тенья. Двигатели, торчащие из икр этого студента, прозрачно намекали на его способность к развитию огромных скоростей. — Привет, Водолаз, как жизнь? — подойдя в плотную к своей жертве Хитоши от души хлопнул того по плечу. — Что? — студент повернулся к нему, — Что за неуважительные обращения ты себе позволяешь! Это очень не ве… Закончить фразу он не успел, его глаза остекленели а лицо приобрело полностью отстранённое выражение. — Ты громкий, — проворчал Шинсо, — но ничего, самое главное, что ты мне поможешь. Верно? — он усмехнулся, — Кивни. Староста 1-А послушно выполнил указание. Шинсо не без особых трудов залез к нему на спину, велев держать себя покрепче и заранее извинившись за предоставленные неудобства. После объявления старта Хитоши, а так же его подневольное транспортное средство, без труда разогнались до приличных скоростей. В какой-то момент Шинсо даже испугался, что свалился со спины Теньи, но ему удалось удержаться. Роботов, похожих на тех, что были на вступительном экзамене они просто проскочили, даже не став останавливаться. Возле пропасти, совершенно неожиданно возникшей на их пути, Шинсо приказал Тенье остановиться и, спустившись с его спины обратно на землю, отметил действие причуды. — Спасибо тебе большое, — Шинсо лукаво ухмыльнулся, пожав руку впавшему в ступор Тенье, — за мной должок. — Эээ… я… да-да всегда пожалуйста, — ответил ничего не понимающий Иида. Шинсо окинул пропасть критическим взглядом, и понял, что вокруг нет ни одного студента с подходящей способностью, которого он мог бы попросить «по-дружески» переправить его на другую сторону. Вздохнув, он понял что на сей раз ему прийдётся справляться самому, не зря же он тренировал силу и выносливость. На минном поле союзников тоже не нашлось, ему просто никто не ответил и снова всё пришлось делать самому. Фора, которую ему выдал Тенья очень помогла, если бы он не получил такого ускорения, то наверное и не смог бы попасть в число проходящих в следующий этап. Хитоши финишировал тридцать девятым, пускай он был в самом хвосте, но самое главное, что он не выбыл. Когда Шинсо вылетел на площадку стадиона вместе с остальными участниками, он краем глаза заметил, как Азами буквально подпрыгнула на месте от радости, почти всем телом перегнувшись через перила на трибуне. Казалось, ещё чуть-чуть и тётя точно свалится, но ей каким-то чудом удавалось удержать равновесие. — Так держать! — громко прокричала она, показывая ему большие пальцы обоих рук. Её голос тонул в выкриках других зрителей, но Хитоши всё равно её услышал. Он действительно смог преодолеть первый тур, ему даже не верилось. Впереди осталось только два, а значит он уже на одну треть ближе к победе.***
После разговора со своим бывшим полевым агентом, Председатель не нашла ни единой причины задерживаться на фестивале. Как справедливо заметила Шинсо, она могла позже просто запросить рапорт у кого-то из действующих оперативников. Когда женщина покинула стадион, возле выхода её уже ждала тёмная машина с правительственными номерами, одна из тех у которых стёкла не только тонированные но и пуленепробиваемые. Обеспечение безопасности председателя всегда было одной из основополагающих обязанностей оперативников КОБ. Стоило начальству объявить об намерении посетить какое-либо мероприятие, как вокруг места проведения откуда ни возьмись обявлялась целая толпа агентов под прикрытием, готовых в любой момент атаковать любого, кто по их мнению будет опасен. В какой-то мере сегодня Председатель сделала для UA огромное одолжение, посетив их спортивный фестиваль, так как теперь за его безопасность, пусть и тайно, поручились лучшие оперативники в стране. Возле автомобиля женщину уже ждал её персональный помощник в идеально сидящем, строгом костюме тёмных цветов. Он вежливо кивнул начальнице, открыв перед ней пассажирскую дверь. — Госпожа председатель, — отстранённо вежливо сказал он, — нам следует поторопиться. Совет безопасности ждёт вас не менее чем через двадцать минут. — Подождут ещё, — холодно ответила она, — им не привыкать. Помощник закрыл дверь автомобиля и, обойдя его, сел в машину с другой стороны, заняв место рядом с начальницей. Водитель мягко тронулся с места, выезжая на шоссе, ведущее в центр города. — Могу я поинтересоваться зачем вы, на самом деле, решили посетить этот спортивный фестиваль? — спросил помощник спустя некоторое время, — только министр мог бы быть настолько наивным, чтобы поверить в то, что вы лично будете искать приемника Всемогущего. — Мне нужно было убедиться, что один из наших самых лучших козырей всё ещё в строю, — с едва заметной усмешкой ответила председатель. Она любила когда её подчинённые используют мозги по назначению и задают правильные вопросы. — И что вы узнали? — Только то, что мне и так известно, — председатель задумчиво посмотрела на городской пейзаж, плывущий за толстым, тонированным окном, — бывших агентов не бывает, есть лишь ушедшие в затянувшийся отпуск. Азами Шинсо была из тех, кем Председатель действительно гордилась, и кого она иногда побаивалась. Её решимость и самоуверенность однажды могут стать причиной большой катастрофы, но по каким-то неведомым причинам этого не происходило. Глава КОБа вспомнила тот день, когда Шинсо пришла к ней с просьбой допустить её к работе в поле. Тогда где-то в центре города произошла очередная стычка Всемогущего с каким-то злодеем и Азами совершенно случайно оказалась в самом эпицентре событий. Председатель помнила, как она без стука ворвалась в её кабинет. Шинсо выглядела плохо: откровенно прихрамывала на левую ногу, её руки подрагивали, волосы растрепались, вся одежда была в пыли и осколках стекла, рукав пиджака разорван, а на лице ярко алели крупные царапины. Как потом выяснится, её взрывной волной швырнуло в окно какого-то здания, она пробила своим телом толстый слой стекла и приземлилась на осколки. Председатель искренне не понимала, как Азами добралась в таком виде до штаб-квартиры КОБа, и каким образом её вообще впустила охрана, ведь по протоколу они должны были отправить её в больницу или, по крайней мере, в медпункт. Взгляд Шинсо, стоявшей посреди кабинета председателя, был слишком холодным и самоуверенным, для человека которого недавно швырнули через окно. Азами смотрела на неё так, будто бы это не она, едва держась на ногах и подрагивая от наплыва адреналина в крови, ворвалась к начальству. Её глаза сияли холодным огнём какого-то осознания, словно вместе с ударом головой об пол он вдруг прозрела. — Дайте мне допуск к полевым операциям, — голос Азами был глухим, напряжённым как стальная струна. — Вы хотите допуск к архиву? — переспросила Председатель, с удивительно спокойной интонацией, — он у вас и так есть. — Вы не поняли, — Шинсо замотала головой, на её губах расцвела какая-то полубезумная улыбка, — я хочу стать полевым агентом. — Это невозможно, — отрезала председатель, — идите домой, успокойтесь, и возвращайтесь когда в вашей голове не будет этих бредовых идей. — Мы ни черта не знаем, — злобно огрызнулась Азами, — архивные записи боёв это не то! Совершенно не то! Вы хотите, чтобы мы построили крепость, но как это сделать не разу не увидев врага вблизи? Я всё видела! Всю нашу работу по проекту «Тартар» теперь можно смело сдавать в макулатуру, — она глухо рассмеялась, — Вы действительно считаете, что кучка лабораторных червей вроде меня сможет создать что-то, что способно удержать кого-то, кто например равен по силе Всемогущему? Или Старателю? — И вы хотите в поле, чтобы узнать врагов поближе, — в голосе Председателя проскользнуло понимание, — хотите объективных данных, так сказать, из первых рук? — Именно. — Шинсо, вы осознаёте насколько это опасно? — серьёзно поинтересовалась Председатель, — Став полевым агентом вы снимаете с КОБа всякую ответственность за вашу жизнь. Что будет с вашим племянником если вы вдруг умрёте? Азами посмотрела председателю прямо в глаза и в тот момент глава КОБа увидела в них то, чего больше всего боялась. Во взгляде Шинсо отчётливо были видны слова: «я бессмертна». Это самое ужасное, что могло случиться с её подчинённым, безумный адреналиновый угар человека, дорвавшегося до чего-то нового и неизведанного. Азами всегда была исследователем без каких-либо тормозов, это было видно по тому как она раскатывала конкурентов, сумев за месяц стать фактическим лидером проекта «Тартар». Беспричудная и бесполезная, она сама того не замечая стала одержима идеей доказать каким-то людям из своего прошлого, что сможет изменить этот мир. В тот день председатель была рада, что Шинсо сейчас на их стороне, ведь страшно подумать что случилось бы, если бы человек с таким чудовищным интеллектом и обидой, затаённой глубоко в сердце, решил уничтожить мир вокруг себя. Единственным моральным ориентиром, и хоть сколько-то ощутимым тормозом для Азами был её племянник, и многие КОБовцы молились всем богам, чтобы с ним ничего и никогда не случилось. Сейчас Шинсо стала старше, рассудительнее, и казалось что она бы больше никогда не сунулась в полевые операции. Но Председатель знала, что если для Азами найдётся весомый повод, например безопасность её драгоценного племянника, то она первая встанет в ряды безликих бойцов в бронежилетах. У главы КОБа было плохое предчувствие, она видела, как над их хрупким мирком стягиваются тучи, предупреждая об грядущей буре, и что-то ей подсказывало, что очень скоро агенту Зеро прийдется восстать из могилы.