Внутренний огонь

Мелкий противный дождь, зарядивший с самого утра, действовал на нервы. Унылые серые тучи затянули небо, полностью спрятав солнце. Работать не хотелось, и Артур уже пожалел о том, что вообще вылез из кровати в свой выходной. Хотя торчать дома в полном одиночестве тоже было не лучшим вариантом. А в мастерской хоть что-то, да отвлекало. Он отложил в сторону инструмент, достал из мятой пачки последнюю сигарету и закурил, задумчиво уставившись в окно. Сигаретный дым расползся по стеклу, практически теряясь на фоне серого неба. Дурацкая привычка! Артур особо не увлекался, но иногда руки сами тянулись к сигарете. Когда нужно было подумать или, наоборот, избавиться от ненужных мыслей. Артур не стал возвращаться в Престон. Он переехал в маленький городок на севере страны, нашел работу в единственной автомастерской на много миль вокруг и снял крохотную квартирку. Иногда ему казалось, что все произошедшее было сном. Странным, пугающим, захватывающим, кошмарным сном. Но реальность снова и снова напоминала, что все произошло на самом деле. Артур не ощущал в себе никакой магии, тоски по так и не обретенному дому. Единственная, о чем он тревожился — Моргана. Первый месяц Артур места себе не находил, думая, правильно ли поступил, оставив ее там. Но потом Гвейн сумел передать весточку, и у Артура немного отлегло от сердца — с Морганой все было в относительном порядке. Жизнь текла своим чередом, приходили и уходили новые люди, возникали случайные и недолговечные связи. Но все это было не тем, чего он ждал и на что втайне надеялся. Как ни старался Артур, выкинуть Мерлина из головы у него не получалось. В соседнем помещении хлопнула входная дверь. Наверняка, Билли, местный пьяница. Он частенько заваливался в автосервис и любил поболтать с хозяином, а в выходные все его красноречие выливалось на Артура. И неважно, что Артур не поддерживал разговор, молча ковыряясь в моторе очередной машины — Билли на это было наплевать. Артур подозревал, что он просто разговаривает сам с собой, а собеседники нужны для мебели. — Мы закрыты! — крикнул Артур, не сделав ни малейшей попытки проверить, кто там пришел. Он выбросил окурок в жестяную банку на подоконнике, устало провел рукой по лицу. Нужно было сегодня оставаться дома. Определенно. — Тебя трудно найти. Артур вздрогнул при звуке до боли знакомого голоса и быстро обернулся. На пороге, прислонившись к дверному косяку, стоял Мерлин, засунув руки в карманы джинсов. — Ты меня искал? — зачем-то уточнил Артур, незаметно сглатывая подкативший к горлу комок. Он столько раз представлял себе эту встречу, а теперь не знал, что делать и что говорить. — Ну…— Мерлин вздохнул и провел пятерней по взъерошенным волосам. — Вроде того. — Мог бы приказать Гвейну… — Слушай, Артур, а у тебя кофе найдется? Я замерз и продрог. Артуру показалось, что Мерлин опасается поднимать скользкую тему и всячески старается отсрочить неминуемые вопросы. — Мерлин? — Что? — Мерлин вскинул взгляд и уставился на Артура. — Ты искал меня… — По-моему, это вполне очевидно и… Артур не дал ему договорить, сгреб в объятия и крепко прижал к себе, опасаясь, что Мерлин исчезнет, подобно миражу. Но тот был живым теплым и реальным. Он уткнулся носом Артуру в шею и обнял его в ответ. — Это ведь ты? — Скорее, то, что осталось… — Почему ты не пришел раньше? — Я не мог… Не хотел возвращаться к тебе… таким. Мерлин не стал вдаваться в подробности, но Артур понял его без слов. — Мне нужно кое-что сказать, — Мерлин хотел отстраниться, но Артур не позволил. — Я послушаю это как-нибудь потом, когда будет соответствующее настроение, — пробормотал Артур куда-то в темную макушку, зарываясь носом в волосы Мерлина. — Ты идиот. — Я и без тебя это знаю. Они так и простояли какое-то время. — С ним покончено? — спросил Артур. — С ним — да, а вот со мной… — Мерлин! — Артур снова перебил его на полуслове. — Заткнись! Про твое прошлое мы поговорим потом, ладно? — Потом? — Мерлин все же отстранился, скептично выгнул бровь. В синих глазах пряталась какая-то неуверенность, так ему несвойственная, что Артур решил исправить это немедленно. — Ты же не думал, что я во второй раз тебя отпущу? Вместо ответа Мерлин лишь усмехнулся. Артур провел пальцем по его щеке и вдруг спросил: — Как мне тебя называть? — Я привык к этому имени, — неопределенно пожал плечами Мерлин. — А как же Эмрис? — Пусть остается в прошлом. — Согласен, — Артур снова обнял Мерлина, счастливо вздыхая. Им еще многое предстояло обсудить и выяснить, но думать об этом прямо сейчас Артур не хотел. Сейчас главное — Мерлин, прижимающийся к нему и обдающий горячим дыханием шею. — Ты, наверняка, намного старше меня, — вдруг вспомнил Артур. — Даже не представляешь себе, насколько… — Старый? — поддразнил Артур. — Опытный, — беззлобно ткнул его кулаком в бок Мерлин. — А кто остался вместо тебя? — Моргана. — И ты доверил ей трон Агардии? — Думаю, Гвейн присмотрит за порядком. Артур даже не старался скрывать счастливую улыбку, медленно расцветающую на лице. — Мерлин? — Ну, что еще? — Что ты хотел мне сказать? Мерлин отстранился, и Артур увидел на его лице улыбку, искреннюю, самую настоящую. Улыбались не только губы Мерлина, но и глаза. И от этого ранее невиданного зрелища Артуру стало тепло и спокойно на душе. Он прижался лбом ко лбу Мерлина и услышал тихое: — Я соскучился. Никаких других признаний Артуру не требовалось. … из-за тучи выглянуло солнце, уронив на мокрый асфальт несколько лучей. Дождь кончился…