***
Когда Драко Малфой подходил к своему столу в Большом Зале, его сердце билось в бешеном ритме. Казалось, что оно вот-вот выскочит из его груди. Каникулы дома он провел в напряжении. Он видел, как взгляд его отца нервно перескакивает с одного предмета на другой, как он немного передергивал плечами от громких звуков или же как сжимал бледными ладонями свою трость. И все стало на свои места, когда Драко невольно подслушал разговор отца со Снейпом. Темный Лорд и вправду вернулся? Эта мысль заставляла блондина вздрагивать, как вздрагивал его отец все эти дни. Мать или отец часто рассказывали о прошлой войне, а точнее о былых целях их лорда до периода… безумия. Драко видел восхищенные взгляды отца, когда тот рассказывал о магии Волдеморта, но в конце-концов под конец «сказки» восхищение сменялось отчаянием. Их Лорд изменился, обезумел и это не приносило былой радости его последователям. И Драко знал, что его отец остался верен Волдеморту, а следовательно от него самого потребуют верности ему. И это угнетало подростка. Серые глаза невольно посмотрели в сторону гриффиндорского стола. Взгляд сразу же наткнулся на Гарри, который радостно что-то рассказывал близнецам Уизли. Темноволосый гриффиндорец явно был воодушевлен и счастлив. От этого Драко еще больше опустил голову и поджал губы. В конце концов он все же сел за слизеринский стол рядом с Нотисом. — Привет. Спасибо за подарок, он замечательный, — с искренней улыбкой сразу же сказал Рокфолд, но улыбка быстра померкла. — Мерлин… На тебе лица нет. Что случилось? — Привет, не бери в голову… И я рад, что тебе понравилось. В этом году Драко получил много подарков, и не только от своих друзей, но и от новых знакомых, в числе которых был и Гарри Поттер. Маленький белый с голубым дракончик был как живой. Детский восторг от подарка Гарри заставил блондина временно забыть о возвращении Темного Лорда. А ведь Мальчик-Который-Выжил считался врагом Волдеморта. Драко вспоминал редкие разговоры с черноволосым подростком с зелеными глазами. В те моменты наследник Малфоев всегда восхищался своим ровесником. Гарри часто рассказывал о магии, как о чем-то высшем, прекрасном, по-настоящему волшебном. Пару раз тот самый Мальчик-Который-Выжил даже помогал ему с трансфигурацией или чарами, а в ответ блондин иногда подсказывал на истории или зельеварении. Каково было удивление Драко, когда Гарри возмущенно делился с ним об ограничениях в знаниях магических традиций и банальной истории волшебников и магии. И ведь сам Малфой был согласен с ним. Да, они не так много времени проводили вместе, но все равно Драко признался себе, что Гарри его привлекал в качестве друга и союзника. И Малфой не хотел бы встать в войне против него. — Точно не хочешь выговориться? — голубые глаза Нотиса обеспокоенно блеснули. — Если это очень личное, я пойму. — Просто… — невольно Драко сложил руки перед собой и спрятал в ладонях лицо. — Все так сложно. Я случайно подслушал на каникулах разговор своего отца с его другом и… Они напрямую об этом не говорили, но я думаю, что Темный Лорд вернулся. И я не знаю, что мне теперь делать. — А что тебе делать? Просто живи и учись, — беззаботно пожал плечами брюнет, не переставая хмуриться. — Ты не понимаешь, — серые глаза зажмурились, а после наследник Малфоев выпрямился как подобает аристократу, на лицо которого надели холодную маску. — Мой отец был его последователем. Был… Есть… Не важно. Это значит, что рано или поздно им стану и я, но… Я не хочу участвовать в войне. И не только из-за количества пролитой крови. Я не хочу выступать против вас, против Гарри. — Тебе не придется, — с легкой улыбкой ответил Нотис, а после взял стакан с тыквенным соком. — Расслабься. Я слышал истории о великом и ужасном Темном Лорде, который под конец обезумел. А теперь подумай… Если он вернулся безумным, то стал бы он таиться и выжидать? — Может он восстанавливает силы? Может он не хочет, чтобы пожиратели видели его слабость… — Может, но ты не знаешь наверняка. Да и Гарри не считает его своим врагом, — заметив удивленный взгляд собеседника, Рокфолд усмехнулся. — Можешь сам у него спросить, но прежде чем объявить своим врагом, он хочет узнать его мотивы. Да, Гарри расстроен смертью родителей, но… Но он не знал их, у него не было возможности их полюбить и привязаться к ним, вместо этого он обрел новую семью. — То есть… Если цели Темного Лорда и Мальчика-Который-Выжил будут совпадать, то войны не будет? Не нужно будет выбирать сторону? — плечи Малфоя заметно расслабились. — Война может начаться, но они могут быть на одной стороне. — А… Какие цели у Гарри? — руки блондина еле заметно задрожали, но он поспешил это скрыть. — Я помню его многочисленные вопросы про социальное положение некоторых личностей, их политические взгляды и взгляды на их цели. И я прекрасно помню из-за чего началась наша дружба… Но ведь это не главная его цель, так? — А разве не понятно? — со слабой улыбкой усмехнулся Нотис, пересекаясь взглядом с Мелиссой. Та сидела в нескольких метрах от них и не могла слышать разговор, но это не мешало ей заметить состояние Малфоя. — Магия — вот его главная цель. А все остальное — лишь способы ее достижения или препятствия. Ты же слышал с каким восхищением госп… Гарри рассказывает о чем-нибудь волшебном. — Да. После его рассказов невольно самому восхищаться хочется. Когда-то давно Драко было пять лет. Его уже обучали всем премудростям этикета, заставляли изучать традиции и в качестве сказок рассказывали истории чистокровных родов. Но даже при таком раскладе ребенок всегда просил маму рассказать что-нибудь о Мальчике-Который-Выжил, а та, поджимая губы, исполняла прихоть любимого сына. Драко обожал маленького героя, который смог в младенчестве побороть смертельное проклятие, но потом его мечты разрушили. Ну и что, что его семья поддерживает главного врага Гарри Поттера? Драко желал видеть в маленьком герое друга, но его всегда переубеждали, заставляли смотреть с другой точки зрения, направляли его взгляд на их правду. Как годовалый ребенок мог убить самого Того-Кого-Нельзя-Называть? И теперь Гарри Поттер является другом Драко Малфоя. Да, их дружба строилась на небольшом соглашении между собой, но ведь… Это все равно дружба? Пару раз в неделю блондин подсаживался к группе гриффиндорца в библиотеке вместе с Нотисом, чтобы сделать домашнее задание. Иногда они вместе бродили по Хогвартсу в окружении друзей Гарри, болтая о магических нравах и традициях, и все это приносило удовольствие Малфою. Иногда Гарри брал с собой Невилла. Как ни странно, но добродушный гриффиндорец нашел общий язык с Драко. Да, у наследника Лонгботтома не было той самоуверенности и гордости, присущий Малфою, но они также разговаривали об их воспитании в качестве наследников. И ведь сам лорд Певерелл их внимательно слушал, тайком делая заметки себе. Единственным человеком, на которого постоянно огрызался Драко, был еще один гриффиндорец, который старался влиться в их «учебную группу». Гермиона Грейнджер сильно нервировала чистокровного наследника, и из-за этого Гарри постоянно наблюдал за их дебатами. Обычно выигрывал в таких спорах Малфой, потому что Гермиона не сильно знала о новом для нее мире, поэтому она обижалась хоть и ненадолго. А ведь некромант не прерывал их споры, чтобы Гермиона искала в книгах не просто заклинания и магические теории, а различные подтверждения суждениям Малфоя, чтобы она изучала именно строение магического мира. И в этом ей помогал небольшой рождественский подарочек от Гарри — книга древних традиций магии. — Прошу внимания, — голос директора Хогвартса заставил всех учеников посмотреть на него, а Драко в это время сбился с мыслей. — Я надеюсь, что вы все замечательно провели каникулы и хорошенько отдохнули перед дальнейшей учебой. Перед тем, как вы разойдетесь по своим гостинным, я бы хотел выразить искренние поздравления профессору Квирреллу, который наконец смог вылечиться после темного проклятия. Не ожидавший такого поворота события от Дамблдора, Квиррелл удивленно посмотрел сначала на директора, а потом на учеников, которые с шокированными лицами принялись хлопать. В Большом Зале поднялся гул. Каждый студент начал обсуждать эту новость, придумывая различные теории и задаваясь другими вопросами. Одни кричали «я так и знал, что он болен!», когда как другие обеспокоенно посматривали на профессора ЗОТИ, стараясь найти подтверждения его выздоровления. А ведь мужчина и вправду больше не был бледным, как полотно художника, да и его руки не дрожали при попытке отправить в рот кусочек мяса. — Благодарю директор, но вы могли бы и придержать эту новость, — со сдержанной улыбкой проговорил выздоровевший, из-за чего близсидящие к нему оказались еще более шокированными. Из-за шума не все услышали ровный голос профессора, но те, кто услышал, искренне обрадовались. Их профессор больше не заикался! Пятикурсники и семикурсники радовались больше остальных, ведь теперь у них было больше шансов сдать СОВы и ЖАБы по ЗОТИ. — Вы не выглядите удивленными, — быстро заметила Лаванда Браун, которая сидела около Элион. Гарри, который искренне хлопал профессору, тут же посмотрел на будущую журналистку. — Вы ведь знали? — Знали, — некромант не стал отпираться. Вместо этого он лукаво улыбнулся и взял шоколадный кексик. — Профессор и вправду был проклят. Так совпало, что он обратился за помощью к знакомым моего опекуна, поэтому я узнал об этом. Они проводили какой-то трудный ритуал на каникулах, после которого все несколько дней восстанавливались. Из-за того, что он рассказывал обо всем словно видел «со стороны», ложь в его словах не чувствовалась, но при этом Браун прищурилась. Что-то определенно ей не понравилось, только что именно она не могла понять. В итоге девочка со вздохом улыбнулась и стала сплетничать с подругами. Гарри на это лишь покачал головой и посмотрел на Маркуса, который сидел рядом с ним и с близнецами Уизли. Смотря на взаимодействия юного лорда с его однокурсниками, мертвецы всегда отмечали, что тот относится к ним как к детям или младшим братьям, сестрам. То есть вроде и пытается заботиться, но при этом придерживается определенной дистанции, при которой эти дети находятся в некотором неведении, «потому что они слишком малы для правды». У их господина всегда были мысли, которые он держал при себе и никогда ими не делился. В основном они касались некромантии или его будущих исследований, но в любом случае, Гарри часто поджимал губы или улыбкой отвлекал друзей от интересующих их деталей. Вот и сейчас некоторые не смогли добиться от подростка прямого ответа, вместо которого тот уставился на стол Пуффендуя, а точнее на одну ученицу. Вновь на лице некроманта появилась улыбка, но уже не лукавая, а предвкушающая и счастливая. Его Элиот сидел возле той самой Сьюзен Боунс, с которой Гарри попросил его наладить связь, и о чем-то болтал с ней. Девочка то и дело хихикала, а иногда даже краснела и отводила взгляд. Определенно блондин смог найти подход к пуффендуйке. Гарри уже знал от друга, что Сьюзен собирается пойти по стопам тетушки, которая являлась Главой Отдела магического правопорядка. Уже сейчас маленькая Боунс наслышана о работе в Министерстве Магии, а также о некоторых ее формальных частях. Да, она не взрослый человек с которым можно было бы посоветоваться со стороны закона, но ведь и от нее можно получить полезную информацию. Либо же можно самому запустить нужный ему процесс, в ходе которого в будущем появится хороший союзник. Да и Сириуса Блэка надо спасать. Именно по причине желания познакомиться со столь полезной ученицей Гарри попросил Элиота привести ее в библиотеку, когда их «небольшая» группа первокурсников будет там учиться. А ведь их круг все расширялся и расширялся. Гарри, Элиот, Элион, Нотис, Драко, Гермиона и Невилл часто засиживались в библиотеке разбирая не только домашнее задание, но и изучая что-нибудь новенькое для себя. Иногда к ним присоединялись близняшки Патил, Браун с Гриффиндора или же Теодор Нотт с Блейзом Забини со Слизерина, которые приходили за компанию с Гермионой или Драко. Поэтому Сьюзен не сильно смутилась, увидев разношерстную компанию учеников. Хоть Сьюзен и являлась полукровкой, благодаря ее тете, ее знания почти не уступали знаниям детям из чистокровных семей. Именно поэтому она быстро нашла язык с тихоней Невиллом, а после легко влилась в компанию девочек. Иногда она вздрагивала от взглядов слизеринцев, но те просто не обращали внимания на нее и не задирали. Им незачем портить и так натянутые отношения. А вот Гарри сближение с Боунс было на руку. Да, Волдеморт в скором будущем планировал собрать внутренний круг своих Пожирателей Смерти, но это скорое будущее могло растянуться на несколько месяцев, поэтому юный некромант хотел хоть немного попытать счастья своими силами. Вместе с Элиотом он строил дружеские отношения с пуффендуйкой, помогая ей вливаться в их небольшую компанию. Все вышло хорошо и девочка достаточно быстро расслабилась и самостоятельно начала активно принимать участие в их учебной группе. Потихоньку юный лорд задавал девочке наводящие вопросы, чтобы оценить ее осведомленность в делах Министерства Магии. На его удивление она знала достаточно много поверхностного. То есть многие нюансы она еще не изучала, но о примерной структуре ее тетя рассказывала достаточно много. В конце концов Гарри все же решился в один из вечеров в библиотеке поговорить со Сьюзен про своего крестного. — Сьюзен, можно задать тебе вопрос насчет деятельности твоей тети? — тихо спросил юный лорд, чтобы не привлекать внимания остальных. Хотя все же близсидящий Малфой навострил ушки. — Конечно. Если смогу, то отвечу, — с искренней улыбкой ответила пуффендуйка, откладывая перо и домашнее задание по трансфигурации. — Не так давно от гоблинов я узнал, что у меня есть крестный — Сириус Блэк, — стоило Гарри произнести известную фамилию, как глаза Боунс стали размером с блюдце. — Они также сказали, что нигде не упоминалось о суде, после которого его заточили в Азкабан. Мой опекун пытался раздобыть нужные документы о суде и заключении, но ему отказали в их получении, а нелегально… Сама понимаешь, что будет с нами. Можно ли как-нибудь официально отправить запрос на их получение, чтобы его одобрили? Ну или что-нибудь другое сделать, потому что кроме факта его заключения ничего нет. — Ох… — девочка немного побледнела и задумчиво уставилась перед собой. Она не была готова к такому, но при этом ее очень обеспокоила такая ситуация. Сьюзен уже пару недель занималась с Гарри в одной учебной группе. Может они и не прям подружились, но девочка уже воспринимала Гарри в качестве близкого знакомого. Она привязалась к нему. Как так получилось, она не понимала. Кроме тети у нее никого не было, с кем можно было бы переговорить по душам или просто быть с собой. Хотя даже со своей тетей. Сьюзен всегда сдерживает себя, чтобы оправдать ее ожидания. А теперь с ней общаются и ценят не только как племянницу главы отдела из министерства. Еще в начале учебного года Элиот периодически с ней общался, помогал с домашним заданием, она в ответ помогала ему. Они иногда разговаривали на различные темы, касающиеся магии. Конечно, помимо Элиота она еще подружилась с Ханной Аббот и Эрни Макмилланом, но с ними она обычно просто перекидывалась парой фраз во время учебы, в Большом зале или в гостиной, в отличие от Элиота, с которым ей было действительно приятно и комфортно общаться и гулять. Изначально Сьюзен не хотела соглашаться на приглашение Элиота, связанное с учебной группой Гарри, но сомнения быстро прошли. Боунс была рада, что приняла его, ведь в той небольшой группе почти все вели себя также, как и Элиот. Дружелюбно, мило, весело. Да, слизеринцы огрызались на гриффиндорцев, а точнее Драко дулся на Гермиону, но пуффендуйку не трогали, хотя их сдержанные улыбки говорили о своем отношении к ней. Все же слизеринцы не любили полукровок, хотя почему тогда они дружат с Гарри? И вот теперь Сьюзен узнает о проблеме Мальчика-Который-Выжил. Все знали, что у того не осталось никого из семьи. Да, у него был некий опекун, которого мало кто видел, но это не родственник. Пуффендуйка понимала желание разобраться во всем, ведь у Гарри была надежда на то, что его крестный был посажен без суда. Боунс хотела помочь тому, кто отнесся к ней со всей добротой, но она не знала, что делать. И не важно, что дело касалось ужасающего преступника, который считался правой рукой Того-Кого-Нельзя-Называть. — Я не уверена… Ход суда обязательно описывается в специальном документе со всеми нюансами, выводами и приговорами. Эти документы должны быть обязательно… Вроде, после пяти лет со дня суда документы отправляются в специальный архив, где хранятся старые такие записи, — тихо говорила девочка, стараясь что-нибудь придумать. — К особо важным документам у обычных магов нет доступа, но сведения о ходе суда родственника должны дать, это не настолько важные документы, да и их легко скопировать, но я могу и ошибаться… Попробую уточнить у тети…***
Эти рождественские каникулы были одними из самых лучших. Да, у Гарри каждое Рождество проходило на «отлично» с его мертвецами, но этот праздник украсил еще и Темный Лорд. Юный некромант нашел в темном маге превосходного собеседника. Каждый разговор с Томом поднимал настроение мальчишке, когда как сам Волдеморт с интересом и азартом изучал юного Певерелла. Подросток мог удивить своими знаниями и теориями о различных направлениях магии. Было видно, что Гарри с удовольствием изучал магический мир вокруг себя, даже если некоторые исследования были опасны как для него, так и для окружающих. Юный лорд был крайне удивлен, когда Том вручил ему небольшую коробочку зеленого цвета с серебристой лентой. Гарри не ждал подарка от Темного Лорда, да и сам не приготовил его ему, на что тот рассмеялся и сказал, что ритуал и его новое тело — и так идеальные подарки. Открыв коробку, некромант увидел специальный держатель, кобуру, для палочки на предплечье, который мог изменять размер, подстраиваясь под своего носителя, но при этом его можно было настроить так, чтобы он подчинялся только ему. Под кобурой оказалась темная тетрадь с серебристыми вставками. — Я видел, что у тебя уже есть кобура для палочки, но ты ее не носишь из-за неудобства. Эта более мягкая ее версия, хоть и дорогая. Она способна реагировать на твою магию, подавая палочку по мысленному приказу. Также, к ней никто не сможет прикоснуться без твоего желания, после привязки кровью. Она более легкая и почти не ощущается при ношении, поэтому, надеюсь понравится, — со сдержанной улыбкой рассказал Том, показывая, как надевать держатель. — Тетрадь же в конце наполнена протеевыми чарами. Если захочешь со мной пообщаться, то можешь написать на последней странице. Первые же обычные, если не считать постоянного увеличения объема. Я видел твой блокнот для записи заклинаний… — Большое спасибо. Кобура для палочки и вправду не ощущалась на коже, да и защищена она была различными рунами, которые в свободное время после каникул Гарри изучал. Он хотел попробовать создать такой же артефакт. Его не нужно было снимать перед ванной, про его факт существования просто забываешь, а палочку внутри кармана носить больше не приходится. Тетрадь же пока не сильно была нужна, но все же некромант стал туда записывать различные свои наблюдения. Во время каникул Гарри получил достаточно много подарков от мертвецов, друзей, знакомых, поклонников. Их было гораздо больше, чем в прошлом году, оно и понятно, но это сильно напрягло Мальчика-Который-Выжил. А вот Волдеморт тихо посмеивался, сидя в кресле, когда маленький некромант раскрыл подарок от близнецов Уизли. Помимо набора различных экспериментальных зелий там был разноцветный вязаный свитер с большой буквой «Г». Не сдержавшись, юный лорд трансфигурировал рубашку Темного Лорда в похожий свитер, но с буквой «Т». Так открытие подарков перетекло в шуточный бой со смехотворными заклинаниями, в результате которого у Гарри появились зеленые длинные волосы, заячьи ушки, а его рубашка стала больше напоминать азиатское кимоно неправильной формы, когда как злой и ужасный Волдеморт стал желтоволосым мужчиной с красной бородой в костюме Санты. После открытия подарков, у Гарри из ненужного накопилось множество конфет и игрушек, которые он хотел отправить сиротам или еще куда-нибудь. Он не знал, как это сделать, поэтому поручил это своим мертвым взрослым. Когда множество вещей пропало из его гостиной при спальне, он вместе с Томом заметил неприметный сверток. Он был очень легок, словно внутри был пух, но взволнованный Темный Лорд отметил, что никаких чар вокруг него нет. А раз нет опасности, то Гарри быстро раскрыл сверток и увидел серебристо-серую ткань. Странная на ощупь материя ощущалась чем-то родным. Она притягивала к себе, приятно прилегала к коже, словно вода, и как будто магией тянулась к Гарри. Стоило юному Певереллу достать ткань, как руки под ней пропали, а Волдеморт подскочил со своего кресла. Мантия невидимка заинтересовала как Темного Лорда, так и некроманта, который также хотел быть артефактором. Дар Смерти! Легендарная вещь, которая также считается артефактом! И не важно, что Гарри на ней не видит ни рун, ни магических плетений. Дары Смерти принадлежат роду Певереллов, а следовательно теперь должна принадлежать Гарри по праву. — Дамблдор… Подросток вспомнил давний разговор с гоблином, в котором упоминалось, что Джеймс Поттер незадолго до своей смерти забрал из сейфа родовую реликвию. Этот разговор всплывал еще несколько раз во время приходов Крюкохвата, когда тот отчитывался юному лорду и наследнику о делах Поттеров и не только. Было ясно, что кто-то забрал у Джеймса мантию, но теперь определенно ясно кто.Незадолго до своей смерти твой отец оставил эту вещь мне. Пришло время вернуть ее его сыну. Используй ее с умом.
Не было какой-либо подписи, но Гарри ощущал магический след, оставленный директором на этом письме. Тот явно пытался отследить местонахождение его дома, но он не смог бы это сделать таким способом. Почему Дамблдор вернул мантию? Конечно, подросток несказанно рад был этому, но он не понимал его мотивов, также как не понимал их и Темный Лорд. До конца каникул они ломали головы над планами Дамблдора и своими планами. Война затихла, но она не кончилась. Волдеморт кратко рассказал некроманту и его мертвецам о целях Дамблдора, с которыми многие не согласились. Никто не хотел ломать грань магловского мира и волшебного. Все знали последствия этого. Да и чем старше был маг, тем больше он понимал, как сейчас маги деградировали. Именно поэтому все поддержали союз Мальчика-Который-Выжил и Темного Лорда. Не то чтобы у них был выбор. Вернувшись в школу, Гарри встречал друзей со счастливой улыбкой. С Томом было интересно, они вместе даже успели поставить эксперимент на настойке Смерти, но все же некромант немного соскучился по сверстникам и не только. Дни после праздничных каникул летели быстро. Учеба, исследования школьных коридоров, занятия в их учебной группе, эксперименты в их скрытом классе полностью заполнили учебные будни и выходные, но это не напрягало некроманта. В один из вечеров, перед отбоем, когда он гулял вместе с Маркусом и Мелиссой по школьным коридорам, они случайно заметили слабое свечение в одном из помещений. Ну как случайно… Когда они проходили мимо, дверь приоткрылась с явным скрипом, который нельзя было проигнорировать. И, конечно, юные исследователи решили осмотреть странный класс. Все парты в нем стояли около стен друг на друге. Где-то под ними лежали разбросанные пергаменты, но их даже никто не заметил, так как взгляды всех были прикованы к огромному зеркалу у противоположной стены. Маркус с Мелиссой не сговариваясь встали перед своим господином, доставая палочки, но стоило им встать около зеркала, как они побледнели. Гарри не понимал в чем дело. Его друзья не сразу откликнулись, а когда они очнулись, то хотели увести его отсюда подальше. Но кто будет их слушать? Черноволосый подросток упорно игнорировал их просьбы, пока сам не смог взглянуть в зеркало. Это было странно. Там стоял он же, без каких-либо изменений. Около него стояли его друзья, знакомые и улыбались. Рядышком даже был Том и Сириус. Гарри лишь улыбнулся и пожал плечами, ведь ничего такого не было в нем. Правда насторожило, что его мертвецы отказались говорить ему о том, что увидели. И все же Мелисса рассказала остальным мертвецам о странном классе, поэтому они единогласно старались уводить Гарри подальше от того коридора с тем помещением. Некромант это замечал, но ничего не делал, не понимая паники друзей. Расспрашивать он и не собирался, у него были иные дела и желания, которые были куда интереснее какого-то странного зеркала. Тем более, что Сьюзен все же согласилась спросить у тети совета. Тем временем зима подошла к концу и весеннее солнце вовсю освещало еще не растаявший снег. И как бы Тому Реддлу не хотелось покидать особняк Певереллов, поместье последних Слизеринов было отстроено вновь. Это не тот грязный домик Мраксов, который он видел, когда «навещал» родственников в далеком прошлом. Ранее особняк был разрушен какими-то магами, но территория продолжала принадлежать наследникам Слизерина, хоть там и мало что осталось. К своему сожалению, Том не смог прочитать большинство интересующих его книг из библиотеки Певереллов, а теперь, когда у него официально появился дом, поводов бывать почаще у Певерелла не было. У Темного Лорда было слишком много дел, одним из которых являлось собрание внутреннего круга Пожирателей Смерти. Различные защитные барьеры, антиаппарационные, скрывающие даже маглоотталкивающие барьеры, несмотря на то что поместье располагалось в лесной глуши. Помимо различных барьеров, мужчина провел ряд ритуалов, о которых прочитал у Гарри в гостях, в самом доме, напитав тот своей магией. Из-за этого он еще неделю проходил с магическим истощением, занимаясь тем немногим, что не требовало магии. В конце концов все было готово к приему гостей. И, как не странно, первым гостем в поместье лорда Слизерина, которым стал Том Реддл, стала малышка Рей. Девочка была в длинной черной мантии с глубоким капюшоном с интересом осматривала дом. Волдеморт провел ее в зал переговоров, где стоял длинный стол, похожий на обеденный. — Ты будешь стоять около меня и говорить все, что видишь. И чтобы тебя не узнали, надень это, — мужчина протянул ведьме черную маску, в которой были лишь прорези для глаз. Через нее невозможно было бы разглядеть лицо будущей когтевранки. Рейлин кивнула и надела маску, сразу же вставая на нужное место. В это время Темный Лорд удовлетворенно усмехнулся и пошел на улицу, к специальной площадке для аппарации. Во всем поместье лишь хозяин может переместиться из любого места, но любые гости могут здесь появиться лишь с его позволения на той самой площадке. Сосредоточившись на своих ощущениях, Волдеморт представил как тянет за нити магии, которые ведут от него к его верным последователям, которые не заключены в Азкабан. Одна из таких нитей казалась неимоверно тонкой, из-за чего Том нахмурился. Кто-то из его последователей не мог прийти из-за плохой связи, что-то блокировало, и это не нравилось ему. Вскоре перед ним стали появляться пожиратели. Нотт, Малфой, Розье, Снейп, Эйвери. Слишком мало осталось от его пожирателей, которые остались верны ему даже несмотря на безумие. Да, у него еще были и другие последователи, «внешний» круг. Только вот им нельзя было что-либо доверять. Они могли предать, в страхе убежать, могли не сдержать язык или провалить миссию. Нет, сначала нужно обо всем рассказать самым верным. — Рад видеть вас, друзья мои, — с холодной усмешкой Волдеморт следил за каждой эмоцией мужчин. Все вздрогнули, так как не сразу заметили своего лорда, но стоило того заметить, как все побледнели. Темный Лорд наложил на себя иллюзию безносого существа, которым был до убийства семейства Поттеров. — Пройдемте в поместье, нас ожидает долгий вечер. И запоминайте дорогу. Когда будет собрание всех пожирателей, то провожать до зала будете Вы. Холодный твердый голос не оставлял магам выбора. Последователи пошли за своим лордом, постоянно оглядываясь и осматриваясь. Все прекрасно держали маски аристократов, даже Северус, но все также чувствовали на своих плечах тяжелую магию их Лорда. Люциус сразу отметил, что она гораздо сильнее, чем при появлении Квиррелла в его поместье. Магия Волдеморта тянулась к ним, давила, обволакивала. Она словно осматривала новых гостей, готовилась к ним, пыталась понять их мотивы. К счастью, идти долго не пришлось. Взмахом руки Темный Лорд распахнул большие двери, заходя в достаточно большое помещение с огромными окнами и огромным столом. Том сразу сел во главе стола, когда как пятеро мужчин пораженно замерли при входе. Их взгляды были обращены на маленькую фигуру около трона их предводителя. Словно маленький дементор там кто-то стоял, но длинная мантия прекрасно скрывала его тело. — Не стойте столбом, нам еще многое предстоит обсудить…