"Страх темноты"

Ночь здесь казалась ещё темнее чем на соседней улице, хотя казалось это было невозможным. Редкие фонари, что освещали крохотный пятачок перед собой казались стоящими отдельно в пустоте. Джейкоб поёжился. Отдалённый женский крик о помощи кажется шёл отсюда, но точнее он сказать не мог. Это было странно. Странно то что он тут оказался. Вместо того чтобы вызвать полицию он сам побежал на зов. Героем Джейкоб не был, и в минуты пьяной честности бывало признавался себе в этом. И сейчас, стоя на тёмной улице, он удивлялся своим действиям. Он вытер дрожащей ладонью холодный пот со лба. О нет, он точно не герой. Нервно озираясь по сторонам и умоляя судьбу чтобы крик не повторился, мужчина шёл по улице. Казалось, городской шум отошёл на второй план, и если бы тишина была звуком то сейчас она бы гремела как торжественный оркестр, громче которого был бы только бешеный перестук сердца Джейкоба. Внезапно вдалеке что-то показалось. Это была... -О Господи... - прошептали губы в темноте. В свете фонаря виднелась человеческая рука, а следом в темноте угадывались очертания человеческого тела. На ватных ногах, мужчина двинулся вперёд. - Нет, надо уходить, уходить отсюда... - Словно уговаривая самого себя бормотал Джейкоб. Но ноги словно сами по себе двигались вперёд, как завороженный кошмарным сном он всё ближе и ближе подходил к телу. Наконец он подошёл достаточно близко чтобы разглядеть тело с перерезанным горлом. Вздрогнув Джейкоб застыл, не в силах отвернуться от жуткой картины. Внезапно где-то совсем рядом раздался сдавленный крик. Охнув, мужчина повернул взгляд в темноту. Там, возле мусорных баков из-за чего Джейкоб не увидел её сразу, на другой стороне сидела женщина с неестественно вывернутыми конечностями прислонившись к жестяной стенке. Рядом с ней лежало ещё два тела - жутко изувеченных будто жертв автомобильной аварии. - Помоги! - сдавленно прохрипела она, и Джейкоб с трудом передвигая ноги двинулся к ней. - Это сон, это сон... - бормотал он не в силах поверить в происходящее. Оказавшись рядом он сел и посмотрел на женщину. Красивое бледное лицо, перекошенное от боли, не по-осеннему открытое вечернее платье - женщина казалось только вышла из такси чтобы зайти в дом. Она подняла глаза. - Ты... Ты пришёл. Помоги... Мужчина заозирался. - Но... Хорошо, как? Рот женщины оскалился в приступе боли, с тонких губ потекло что-то тёмное. Её взгляд поднялся куда-то вверх, и Джейкоб проследя за ним сдавленно охнул. Тёмный, неосвещённый дом в пять этажей сочился тьмой, как если бы та была живой. Она сочилась из разбитого окна на пятом этаже, извивалась лентами на фоне чёрного звёздного неба, словно провал, трещина в космическое Ничто. Губы мужчина задрожали, всё его нутро просило одного - бежать, спасаться... - Соберись. - Хриплый, дрожащий женский голос выдернул его сознание из небытия и заставил прийти в себя. - Найди... Огонь. Подожги это место. Огонь поможет... И она застыла, будто выключенная кукла, глядя перед собой пустыми глазами. - Огонь, огонь... Джейкоб заметался, вытащил зажигалку дрожащими руками из кармана и зачиркал кремнем. Через секунду в его руке оказался крохотный огонёк, что осветил безумно испуганное и мокрое от холодного пота лицо чернокожего мужчины с дрожащими губами. Взгляд невольно поднялся к зданию. Чёрные полосы уже не вились, они стекали на улицу, распостраняясь живым ковром по мокрому асфальту и скрывая блики от фонарей, потом поднимаясь к самим фонарям подобно туману, всё выше к крохотному шарику света. И вот она поднялась, обвила его и тот замигав, погас. В немом ужасе мужчина наблюдал как чёрная жидкость-туман покрывает тела, начинает покрывать женщину, подкрадываясь к нему всё ближе. Тогда он вскочил, но тьма казалось следовала за ним, неспешно подбираясь. Падая и спотыкаясь, не в силах издать звука от ужаса, Джейкоб отбежал к машине припаркованной на обочине. - Огонь, нужен огонь... Не помня себя, он открыл бензобак и поднёс туда зажигалку. Вспышка, сноп искр - Джейкоб отлетел, закрывая обожжённое лицо ладонями на которых мгновенно вздулись волдыри, в то время как пламя вырывающееся из бензобака в несколько секунд охватило автомобиль, яростным светом озарив нависшую куполом над ним Тьму. Разлепив нещадно болящие веки, Джейкоб увидел как темнота отступает от пламени. Словно живое, оно металось вокруг, пытаясь достать мужчину но не могло преодолеть свет дымного огня. Вдруг он увидел что и сам горит - куртка на нём тлела разгораясь, и вскочив он сдёрнул её с себя бросив на тротуар и затоптал. Машина разгоралась всё сильнее, жар стал нестерпимым. Ноги подкашивались, и мужчина с трудом попытался встать чтобы сбежать из этого кошмара, но стена темноты окружала его, оставив ему пятачок света в котором был автомобиль, мусорный бак, и застывшее тело женщины, сейчас как никогда походившее на изломанную злым ребёнком куклу. - Джейкоб... - Послышался знакомый шёпот. - Ты же хотел стать героем?.. Глаза немилосердно слезились от огня и дыма, кашель выедал горло. Это конец. Что бы это ни было... - Я не герой - прошептал он - я... просто - Он закашлялся. - Хочу жить... Выхватив из мусорника палку и обмотав его курткой, он макнул импровизированный факел в горящее машинное масло что натекло от неё. - И я... буду... Жить! Подняв факел перед собой, он пошатываясь двинулся туда где как он помнил был дом. Тьма клубилась вокруг источая запах серы. Мужчина ступая на асфальт с которого сошла тьма чувствовал как липнут к нему его кроссовки. Вот лестница, вот дом - дверь будто истлела и он открыл её простым пинком... Здесь темнота будто затопила дом и волновалась перекатываясь словно вода - Занавески... Рука протянула факел и зажгла занавески - Диван. Старый продавленный диван затрещал, прорастая языками пламени С удовлетворённой ненавистью человек шёл по дому поджигая перед собой всё что видел, выгоняя саму Тьму с которой боролись его предки и которая грозила поглотить его, ту женщину, весь мир. Дым, кашель, огонь - казалось прошла вечность, дымный пылающий век, и вот темнота ушла наверх по лестнице, а задыхающийся мужчина вывалился из окна, пытаясь отдышаться от душащего кашля. Кое-как придя в себя, он отошёл от пылающего здания с которого начали сыпаться лопающиеся от жара стёкла. Тьма металась там наверху ища выход. Окружённая стеной огня, она казалось кричала человеческим голосом пока не была заглушенным рёвом яростного пламени пожирающего дом. Вернувшись к мусорнику, Джейкоб удивлённо уставился на то место где было тело женщины. - Молодец. - Послышался знакомый голос из тёмноты рядом. - Ты... - он закашлялся - Ты жива?.. - Жива. Благодаря тебе. Можешь гордиться собой, ты всё сделал правильно. Хорошо что я тебя позвала. - Что... Что происходит? - спросил Джейкоб, подойдя ближе и увидев вновь женщину - вполне живую и с целыми конечностями. - Произошло нарушение Маскарада. - Маскарада?.. - Да. Теперь осталось устранить последнего свидетеля, и можно ехать домой. Женщина стремительно достала нож, и последним что увидел Джейкоб было лезвие что стремительно несётся к его горлу.