Первый полёт

      Однажды под вечер, когда Арий и Алатэр готовились отойти ко сну, в дверь их дома постучали. И тот, кто просился к ним, явно нервничал, так как стук был быстрый и сильный. Арий, предчувствуя что-то нехорошее, сбежал с лестницы через ступеньку, резко распахнул дверь и увидел заплаканную сестру. Хельга всхлипнула, бросилась брату на шею и разрыдалась ещё сильнее. Парень завел ее в дом, усадил на лавку и присел перед ней на колени.       - Ну, милая, что случилось? – спросил он у сестры, ласково убирая прядки с мокрой от слез щеки. Хельга смотрела на него невидящим взглядом.       - Силана и Ильди пропали, - из проема двери послышался голос Балдера. Он неотступно следовал за своей женщиной, и сейчас он вошёл в прихожую, закрывая проем в двери. – Здравствуй, Арий. Мы расспрашивали ребятню, девочек в последний раз видели на полях возле реки. Все обыскали, но так и не смогли их найти, - пояснил мужчина, опуская голову.       - Как пропали?! – дракон прижал руки к груди, чувствуя, как подгибаются колени, и непонятно каким чудом не осел на пол.       Повисло гнетущее молчание. Алатэр, как только услышал, что девочки пропали, тут же направился в свою комнату собираться на поиски. Он не мог бросить двух проказниц на произвол судьбы и был настроен решительно. Одевшись в белую рубаху, кожаные брюки и подвязав их ремнем, дракон взялся за расчёску – волосы не должны мешать в поисках, мало ли куда его заведет путь, поэтому он принялся заплетать тугую косу. Закончив с волосами, Алатэр оглядел себя в зеркало и твердым шагом пошел вниз. В гостиной на него устремилось три пары глаз.       - Ты чего… – начал было Арий, но дракон жестом остановил друга и подошёл к Хельге. Женщина уже успокоилась, лишь периодически икала от напряжения и прошедшей истерики.       - Хельга, не волнуйся, я найду девочек, только позволь взять для поиска прядь твоих волос, - взяв её за руки, проговорил Алатэр, глядя в распухшие от слез глаза.       – Пока выпей успокаивающий отвар и отдохни. Арий, Балдер, приглядите за ней, прошу. С этими словами дракон натянул сапоги из мягкой оленьей кожи, и через пару минут дверь в дом хлопнула, оповещая о том, что поиски девочек начались.       Арий присел на стул, растерянно глядя туда, где ещё пару мгновений назад находился его друг, который ушел в ночь один. Он тяжко вздохнул, проводя рукой по лицу и тихо проговорил:       - Наверное, не надо было его отпускать одного…       - Спокойно, братец. Вернётся твой эльфеныш, - уверенно проговорил Балдер, протягивая Хельге кружку с теплым настоем трав, коих было в этом доме в изобилии. Мужчина присел рядом с невестой и приобнял её. – Лесные эльфы в своей родной стихии в полной безопасности в любое время суток. И сам вернётся, и девочек приведет.       - С чего ты взял, что он лесной? – подала голос Хельга, всхлипывая.       - А ты видела его уши и рост, родная?       Хельга кивнула, не понимая, к чему клонит мужчина. Кузнец улыбнулся.       - Эльфы разные бывают. Лесные, горные, пустынные, высшие и темные. Горные эльфы отличаются большой физической силой и выносливостью. Высшие – одни из самых первых рас, кто появились на континенте. Они очень высоки ростом и у них большой магический потенциал. Пустынников видят очень редко. Поговаривают, что они живут в иллюзиях, что находятся среди песков и лишь изредка купцы с караванами приезжают в крупные города. Они знатные мастера и ремесленники, а их изделия украшают императорские дворцы.       Балдер рассказывал тихим уверенным голосом, что Хельга перестала всхлипывать, прислушиваясь к каждому слову любимого и открывая для себя новый мир неизвестных ей существ. Арий тоже расслабился, с удовольствием попивая травяной настой и слушая друга.       - Темные на то и называются темными – их кожа почти черна, а глаза светятся во тьме, словно тлеющие угольки. Также как и песчаные, эти не любят гостей, поэтому про них мало чего известно. Ну, а лесные эльфы, к которым и относится твой друг, выделяются среди остальных тем, что они маленькие, хрупкие и с длинными острыми ушами. Самое то, чтобы притаиться в лесу в поисках добычи или чтобы спрятаться от погони и хищников. Также они владеют лесной магией и могут общаться с деревьями и животными.       - Хм. Не замечал за нашим Алатэром никаких особых талантов.       - Ну, может он ещё пока маленький по эльфийским меркам, и магия ещё не проснулась.       Они замолчали, думая каждый о своем и мысленно моля богов, чтобы Алатэр нашел девочек, и они все втроем вернулись домой целыми и невредимыми.

Дворец богов.

      Прошло несколько тысячелетий после создания Элвура. Элира, богиня ночи, луны и воды, и покровительница драконов и эльфов с благоговением наблюдала за тем, что происходит с ее любимыми питомцами. Она, конечно, была несколько огорчена тем, что её дети перестали жить дружно, и разбрелись по разным концам мира, больше никак не контактируя.       Однажды, она почувствовала что-то неладное, какое-то волнение, словно натянутая струна, звенело в её душе, и богиня не могла понять, что же это такое. Она закрыла глаза и сосредоточилась на ощущении, и через несколько мгновений в большом зеркале отразилась высокая гора, с высеченным в ней окном. На окне стоял маленький дракончик, который даже не мог ещё перевоплощаться в свою вторую ипостась. В его глазах отражалась такая тоска и скорбь, что даже Элире стало печально. И когда он оттолкнулся от подоконника и камнем полетел вниз, для сребровласой богини время словно замерло. Она в одно мгновение оказалась рядом с этим непутёвым драконом, потоками силы обернула в кокон, и подумала сначала вернуть туда, откуда он выпал, но вспомнив ту тоску, что потоком лилась из сердца юного дракона, решила унести его за перевал, так далеко, как только она могла. Оставив юного дракона около леса недалеко от деревни, Элира нежно погладила его по голове, как любящая мать, мысленно извинилась за то, что от воздействия ее магии одежда растворилась, переходя в кокон и исчезла, отправляясь в свой дворец.       Спустя некоторое время она снова начала наблюдать за этим драконом. Тем людям, с кем он жил, назвался Алатэром. Богиня радовалась успехам и огорчалась неудачам юного дракона, и так, незаметно для себя, она привязалась к этому существу. И вот, посреди ночи она снова проснулась от звенящего чувства тревоги, которое никак не отпускало и лишь нарастало с каждым мгновением. Элира слышала шепот, как к ней взывает ее любимец, прося помочь, дать силу и возможность спасти дорогих ему людей.       Махнув рукой в сторону зеркала богиня увидела, как Алатэр стоит по пояс в воде, и молится, взывая к ней. Она не смогла противиться этому чувству любви и тревоги, исходящих от дракона, и, сосредоточившись, зависла в воздухе, паря рядом с ним.       Нежно закрыв прохладными ладонями глаза Алатэра, Элира направила легкий поток силы в его глаза, изменяя их так, чтобы он мог видеть в темноте, как они должны были поменяться после первой трансформации в дракона. Также она послала ему мысленные образы, где примерно можно найти девочек – спасибо прихваченной пряди волос, так она смогла быстро настроиться на их энергетику.       - Береги себя, дитя моё, - прошептала богиня на ушко своему любимцу и исчезла в лунном свете.

Элвур. Лес около деревни.

      - О, великая Элира, мать драконов, покровитель ночи, владычица магии! Помоги, подскажи, направь мой путь! Два близких мне человека попали в беду, они ещё совсем крохи! – шептал свою молитву Алатэр, держа в руке прядь волос, взятую у матери пропавших девочек. Он стоял в воде, усиливая через стихию свою магию, находясь в лунном отражении, и взывал к богине.       Через несколько мгновений подул ветер, словно показывая, что его молитвы были услышаны.       В очередной раз подняв взгляд на луну, дракон зажмурился и зашипел: глаза внезапно защипало и было ощущение, что веки прикрыли чьи-то горячие руки, настолько горячие, что было ощущение, что от лица ничего не останется. Но все обошлось. Голова закружилась, и в голове возник образ места – пещера, уходящая вниз, и две маленькие девочки забились в темноте под корнями дерева. Над ухом раздался шепот «Береги себя, дитя моё», и глаза перестало щипать. Как следует проморгавшись, Алатэр благодарно улыбнулся:       - Я сегодня спасу две жизни благодаря тебе, великая богиня! Дракон вышел из воды, взмахом руки высушил мокрую одежду и быстрым шагом, иногда срываясь на бег, двинулся в сторону леса. Его вело чутье, подсказка от высших сил и страх за девочек. Он словно своими глазами видел, как Силана уговорила свою сестру прогуляться до страшной избушки недалеко от реки.       Девочки почти дошли, но Ильди запнулась, зацепилась за сестренку, и они вместе скатились в пещеру, из которой так и не смогли выбраться. Всё, что оставалось делать – звать на помощь. Время шло, но никто не приходил. Девочки забились в уголок, обнялись и тихо всхлипывали от страха.       Через лес Алатэр значительно сократил свой путь, и когда взгляд наткнулся на валун из видения, он только прибавил шагу. Неподалеку от этого валуна в дереве была дыра, ведущая к пещере, в которой находились дети.       Сердце от волнения колотилось, словно пичужка в клетке, от мысли, что, возможно, уже поздно – немели руки. Но дракон упорно двигался вперёд, и вот, перед глазами та самая дыра.       - Силана, Ильди, вы здесь? – голос был встревожен.       Ответом были лишь эхо и тишина. – Ну нет, они же должны быть здесь, - прошептал Алатэр и принялся спускаться вниз, цепляясь за корни деревьев, которые торчали из земляных стен. Спустившись на твердую землю, дракон двинулся вперед. В голове промелькнуло, что что-то не так: не должно быть так хорошо видно в полной темноте. Но эта мысль тут же испарилась под эмоциями. Его зрачки расширились, почти полностью закрывая радужку и делая глаза похожими на бездну. Алатэр пошел вглубь пещеры, ставя метки, чтобы не заблудиться. Он, не прекращая, звал девочек, прислушиваясь к эху в пещере и к малейшим шорохам.       Спустя некоторое время чуткое ухо дёрнулось, улавливая шорох и детский шёпот.       - Силана? Ильди? – громко позвал дракон и бросился на шум. Увидев обнявшихся девочек, сидящих у корней дерева, Алатэр с облегчением выдохнул – они были здоровы, целы, но сильно напуганы.       Сестрёнки переглянулись, не веря, что за ними пришли, и вылезли из своего убежища.       Сквозь трещины в потолке пещеры попадал лунный свет, и дракону хватило его чтобы осмотреться.       - Алатэр, ты пришел! - Ильди кинулась в объятья дракона и захныкала. – Мы так испугались…       - Ну, теперь я здесь и можно собираться домой, - он погладил по голове Ильди, а затем подошедшую Силану. Развернувшись, Алатэр взял девочек за руки и направился к выходу из пещеры.

Дом Ария.

      Хельга ходила по гостиной из стороны в сторону и, теребя прихватку в руках, пыталась успокоиться. Арий сидел у окна, вглядываясь в темноту ночи. Балдер решил отправиться в кузницу, чтобы выпустить пар там. Хоть близняшки и не были ему родными, он переживал за них не меньше Хельги.       - Ну, где они? Прошло столько времени! – молодая женщина резко остановилась и кинула прихватку в стену.       - Скоро вернутся, успокойся, - уже в который раз за ночь проговорил ее брат, так и не отрывая взгляд от окна. В душе все покрывалось холодом от волнения, хотя он и не показывал ни одной эмоции.       Нельзя было отпускать эльфеныша одного. нНо Арий понимал, что самое важное – поддержать родную кровь, и стараться не дать ей полностью погрузиться в отчаяние.       Хельга снова начала метаться по комнате.       Спустя время, которое Арий и Хельга провели в полной тишине, раздался стук в дверь. Он был настолько слабым, что сначала Арию просто показалось, но когда стук повторился, он подскочил и распахнул дверь, с надеждой глядя на пришельца. На пороге Алатэр. Он слабо улыбался, но глаза светились от радости. На его руках спала Ильди, а Силана пряталась за его спиной, крепко обняв ногу, словно боялась, что снова потеряется. Все трое были перемазаны в земле, а одежда у Алатэра была в нескольких местах порвана. На щеке у дракона красовалась неглубокая царапина       - Боги, наконец-то, пришли, - выдохнул Арий, чувствуя, как внутри становится легко и свободно, словно с души упал не просто камень, а огромный валун размером с дом. Мужчина аккуратно взял спящего ребенка из рук друга и занёс в дом, дракон и девочка также прошли внутрь.       - Они вернулись?! – из гостиной выбежала взволнованная Хельга, и, увидев детей, тут же кинулась к ним. Силана, едва услышав голос матери, вздрогнула и прыгнула к ней в объятия, снова начиная всхлипывать.       - Слава богам! Ты нашел их Алатэр, ты спас их! Спасибо тебе, мы никогда этого не забудем! – женщина крепко прижимала к себе дочь, глядя на вторую, спящую на руках Ария. По ее щекам катились слезы облегчения: после гибели супруга она едва смогла оправиться, полностью посвятив себя дочерям, которым на тот момент исполнился лишь год. Потеря девочек была бы для женщины ударом, который убил бы Хельгу.       - Прости меня, мамочка, - залепетала Силана, опустив глаза в пол и комкая ручками подол некогда белого, а сейчас запачканного платья. – Это моя вина.       - Мы дома поговорим, родная, - Хельга смахнула слезу пальцами и снова крепко прижала к себе дочь. – Арий, ты проводишь нас?       - Конечно, сестрёнка, - мужчина тепло улыбнулся, удобнее перехватывая Ильди, только-только начавшую выплывать из мира снов. Затем он перевел взгляд на друга: – Ты меня дождись, ладно?       Алатэр кивнул, пытаясь стянуть сапоги, что у него получалось не очень хорошо из-за боли в израненных руках.       - Конечно, дождусь, я без тебя даже раздеться не смогу, - он криво улыбнулся, плюхаясь на скамью около стенки. Руки до сих пор подрагивали от боли и напряжения: кожа на них была содрана, неприятно покалывало при малейшем движении пальцев, что при попытке их согнуть начинали нестерпимо болеть.       Тепло попрощавшись с людьми, которые стали в столь короткий срок так близки ему, дракон дождался, когда они выйдут и расслабленно откинулся на стену, закрывая глаза. Все приключения сегодняшней ночи как калейдоскоп мелькали в голове, но самым ярким был тот момент, когда Ильди была уже на поляне возле пещеры, а Алатэр поднимался с Силаной. Почти у самого выхода дракон оступился на скользкой земле и они полетели вниз. За себя было не страшно, но он не смог себя бы простить, если бы с девочкой хоть что-то случилось. На инстинктах дракон схватился за камень, ободрав себе руки в кровь, но из-за адреналина заметил это только сейчас, в доме, когда пришла пора снимать обувь. Так, прокручивая события в голове, Алатэр не заметил, как задремал.       Арий вернулся домой спустя полчаса и застал своего друга там же, где и оставил. Дракон дремал, привалившись к стене, его лицо было расслаблено, рот приоткрыт, а руки опущены вдоль тела. Эта картина заставила мужчину улыбнуться. Он присел около ног Алатэра и начал развязывать его шнурки.       - Проснись, спаситель детей, - мягко позвал Арий, пытаясь аккуратно снять сапог. Алатэр слабо вздрогнул и открыл глаза. Переведя взгляд на друга, он улыбнулся.       - С возвращением, - тихо проговорил дракон, наблюдая, как человек снимает один сапог и начинает расшнуровывать второй. Затем он тихо вздохнул и протянул другу ладони с подрагивающими пальцами:       - Смотри, у меня теперь не такие нежные ручки, как раньше, - кисло улыбнулся дракон и вздохнул. Арий быстро расправился с обувью и встал, аккуратно беря чужие руки в свои.       - Они заживут, и все будет как прежде. Сейчас быстро обработаем, и все будет хорошо. Алатэр поднялся, чувствуя боль и напряжение по всему телу, и медленно побрел в сторону своей комнаты. Арий же пошел в кухню, чтобы приготовить обеззараживающий настой.       Когда он вошел в комнату Алатэра, то застал того на полу около столика с зажжёнными свечами и смотрящего в небольшое зеркальце, не отрывая взгляда. Арий прошел внутрь, поставил поднос с настоем на стол и, прочистив горло, спросил:       - Все в порядке? Ты стал ещё бледнее, чем обычно.       - Знаешь, я не уверен, если честно, - прошелестел в ответ Алатэр, так и не отведя взгляда от своего отражения. – Хотя, это объясняет все те странности. Арий присел рядом, и, пальцами аккуратно касаясь подбородка друга, повернул голову на себя, вглядываясь в глаза с вертикальными зрачками.       Алатэр попытался отвести взгляд, так и не выпуская из рук зеркало.       - Ты внезапно стал кошкой, друг мой? – усмехнулся мужчина, не в силах отвести взгляд от необычных глаз. Зрачки едва пульсировали от эмоций дракона. Арий отпустил подбородок Алатэра       - Ты же знаешь, что у каждого народа есть свой бог. Наша покровительница – богиня магии, ночи и воды. Я помню, как в реке просил ее помочь, как-то направить в правильную сторону в поисках Силаны и Ильди. Еще я помню, как после моих молитв глаза словно накрыло чем-то и я думал, что сейчас просто сгорю, так и не найдя девочек. Но все прошло, все стало значительно ярче, а в темноте я все прекрасно видел, словно кто-то зажег свечи и везде расставил. Теперь я понимаю, почему так…       - Твоя богиня откликнулась на твой зов. Если бы не это, ты бы не нашел девочек, - задумчиво протянул Арий, поворачиваясь к столику, на котором стоял поднос с настоем и порезанной тканью. Взяв одну тряпицу и смочив ее в целебной жидкости, мужчина начал аккуратно промывать царапину на лице Алатэра.       - Но ветку я в темноте не заметил, - зашипел дракон. – Аккуратнее, пожалуйста, больно.       - Прости, как могу. Но если бы ты сел на кровать, было бы гораздо удобнее.       - Неа, я весь грязный, поэтому я тут пока что. К тому же чтобы снять штаны, мне нужны руки, а с ними, как видишь, беда. Так что я тут пока что.       Арий вздохнул, закатив глаза на слова Алатэра, в последний раз промокнув ранку на щеке дракона, встал на ноги и поднял раненого.       - Да, конечно, и спать ты тоже будешь на коврике у кровати, чтобы окончательно захворать и расклеиться. Сейчас снимем с тебя все грязное, наденем чистое.       - На грязное тело, - скептически приподнял бровь Алатэр.       - Ну почему же на грязное? Мы ждали, когда вы вернётесь, нагрели воду, остыть она пока ещё не успела.       Дракон сделал робкий шаг назад, круглыми глазами глядя на друга, и прижимая руки к груди. Арий в это время положил использованную ткань на стол.       - Ты меня ещё и мыть собрался?!       Через почти час Алатэр сидел на своей кровати, одетый в хлопковую ночную рубашку. Спустя минут двадцать словесной перепалки и беготни по всему дому, Арий всё-таки смог поймать дракона, раздеть, приводя разумные доводы, и утащить в ванную комнату. Там, под действием горячей воды Алатэр расслабился и рассказал о том, как прошел весь путь туда и обратно. Сейчас, чистый и красный от смущения он смиренно ждал, пока его друг, сидящий в ногах, обработает раны на ладошках. Было не очень приятно, периодически даже очень больно, из-за чего дракон шипел. Наложив последний тур бинта, и хорошо закрепив повязки на ладонях, Арий поднялся и присел на кровать. Алатэр смущённо отвёл взгляд.       - Все, мы закончили. Не страшно же было, верно? Теперь тебе необходимо хорошенько отдохнуть и набраться сил. Алатэр кивнул и залез в центр кровати, что без рук было сделать не очень удобно. Арий укрыл друга, загасил свечи и направился к выходу из комнаты.       - Добрых снов. Поправляйся, герой, - с этими словами мужчина вышел, оставляя Алатэра наедине с собой.       - Добрых снов, - прозвучало в ответ в тишине. Сон пришёл очень быстро и дракон отправился в обитель Мирноса, чтобы на утро вернуться отдохнувшим и посвежевшим.       Утром Алатэра разбудили голоса за дверью: они тихо спорили, стоит ли заходить или нет, но для чувствительного слуха дракона этого оказалось достаточно. Наконец, дверь с тихим скрипом открылась, пропуская Ария, Хельгу и Балдера. Все трое пытались идти тихо, чтобы не разбудить спящего и сияли от радости как начищенные пятаки, разве что не подпрыгивали от нетерпения. В руках Хельги и Балдера были свертки из ткани. Заметив, что спаситель детей уже не спит, женщина присела на краешек кровати.       - Доброе утро, - она нежно улыбалась дракону, словно самому любимому родственнику. – Спасибо, Алатэр! Только благодаря тебе Силана и Ильди сейчас дома, в тепле и безопасности. Ты сделал для нас невозможное, и я не знаю, как в полной мере можно отблагодарить тебя.       От такой речи Алатэр залез под одеяло, чтобы не было видно, как он краснеет, однако кончики ушей, выглядывающие наружу, показывали всю степень смущения.       - Я девочек люблю, хоть мы и не родные. Они для меня как любимые племянницы, и я все сделаю ради их безопасности. Да и вашей тоже, - проговорил дракон, показываясь из-под одеяла.       - Арий рассказал нам про то, как ты спас их. Внизу тебя ждет праздничный обед, обновки взамен старых вещей, и вот, - с этими словами она протянула красивую книгу в кожаном переплете. Алатэр открыл ее и застыл от изумления.       - Это родовая книга. Сегодня старейшина вписал тебя сюда, так что ты полноправный член нашей семьи. И это честь для нас.       Дракон смотрел на строчку со своим именем и не мог поверить. Несколько раз он поднимал удивленный взгляд на свою новую семью, пытаясь понять, что это не сон и это все реально. Довольные лица Балдера, Хельги и Ария подтверждали всю реальность ситуации. Алатэр прикрыл рот забинтованной ладонью. В уголках глаз скопились слезы.       - Спасибо. Правда, спасибо! У меня раньше не было семьи… У меня просто пропал дар речи, и сейчас я просто расплачусь, ребят, - губы дракона растянулись в кривоватой улыбке. Хельга, довольная своим подарком, обняла его и отошла к Балдеру. Тот подошёл ближе к Алатэру.       - Мой подарок несколько скромнее, но сделал я его со всей душой и буду рад, если ты примешь его, и он будет приносить тебе пользу.       С этими словами кузнец достал из своего свертка кинжал длиной сантиметров пятьдесят в красивых резных ножнах. Навершие рукояти было украшено рубином и сапфирами. Мужчина положил кинжал на колени Алатэра, и тот невесомо провел кончиками пальцев по кованым завиткам на ножнах и, словно, чувствуя тепло, исходящее от небольшого, но смертоносного оружия.       - Какая красота! Спасибо Балдер, я буду беречь его. Кузнец тепло улыбнулся и хлопнул своей огромной лапищей дракона по плечу, от чего он даже крякнул от тяжести.       - Добро пожаловать в семью, эльфёныш.