Первый полёт

Никто не знал, когда в этом городе появилась колдунья. Простому народу казалось, что она была здесь всегда – в небольшом домике с зелёной дверью, расписанной растительными узорами. Множество слухов витало вокруг ведьмы: кто-то говорил, что она злобная фурия с черным сердцем, проводящая жестокие ритуалы с использованием крови и органов младенцев. Другие же шептались, что она почти святая, помогает всем и использует свой дар для благих дел. Истина же была совсем другая – когда-то давно придворная колдунья Альмира покинула дворец, не желая оставаться там, где постоянно нарушали ее покой, вламывались в лабораторию и мешали исследованиям. После того, как наследный принц несколько раз едва не взорвал крыло колдуньи, она решилась подойти к королю. - Великий король, да осветит солнце твой путь! - произнесла Альмира, склонив голову в вежливом приветствии. Массивные серёжки и диадема с драгоценными камнями с легкими перестуками отозвались на это движение. – Я прошу у тебя дозволения покинуть этот дворец. Беспокоит меня то, что юный принц однажды все-таки покалечится, и я не успею его остановить. Больше всего меня заботит сохранность королевского рода. Она не стала добавлять то, что наследник её порядком утомил, денно и нощно вламываясь в лабораторию, переставляя пробирки, мешая друг с другом травы. Неизвестно, что все-таки вело молодого человека – вредность, злость или желание обратить на себя внимание, но уживались ведьма и принц в замке как кошка с собакой. Ни одна встреча не могла пройти без взаимных подколок и шипения со стороны женщины. Король выслушал свою помощницу и отправил ее из своего кабинета, обещав подумать над просьбой придворной колдуньи. С одной стороны, он не мог лишиться такой силы в лице этой женщины и те лекарства, которые готовила ведьма, были на вес золота и практически всегда пользовались спросом, но с другой стороны он понимал, что может случиться, если глупый сын всё же доведет Альмиру до ручки. Целостность замка тоже важна. Мужчина откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул и сжал пальцами переносицу. Сколько раз слуги доносили о пожарах в крыле, о громкой ругани и вылетающих в коридор предметах. Так в раздумьях прошло два дня, король взвешивал за и против, обдумывал возможные последствия решений. А Альмира, твёрдо решившая покинуть это кошмарное место, где не было ни минуты покоя, собирала вещи. - Богами клянусь и Матерью-природой, я однажды нашлю на него струпья, - шипела себе под нос ведьма, скидывающая свои наряды в особый зачарованный заплечный мешок. Порядок ее не сильно волновал, как и не волновала степень помятости платьев. Она была искренне благодарна королю за то, что тот увеличил нагрузку на сына, и он перестал попадаться на глаза. Когда Альмира аккуратно складывала в сундук склянки с ингредиентами зелий, в дверь её покоев робко постучали. - Госпожа, могу я войти? Я с посланием от его величества, - раздался приглушенный девичий голос, и после дозволения войти, тяжелая створка отворилась. Внутрь скользнула тощая фигурка в сером платье простого покроя. Колдунья развернулась к гостье. - Слушаю. - Его светлость велел передать Вам, госпожа, что он согласен отпустить Вас из замка в обмен на сотрудничество. Ваши лекарства очень важны для нас, и мы все искренне верим, что вы нас не бросите без них. Лицо Альмиры украсила легкая улыбка. - Это радостные вести! Конечно же, я не брошу нашего короля и замок. Спасибо, ты можешь идти. Служанка присела в книксене и поспешила покинуть покои придворной колдуньи. Сама же Альмира, преисполненная чувством благодарности направилась в кабинет короля, чтобы лично сказать «спасибо». Проходя по пустым коридорам, женщина широко улыбалась, радуясь, что наконец-то она будет избавлена от издевательств над своей нервной системой. Завернув в очередной коридор Альмира резко остановилась, едва ли не врезавшись в человека, что шел ей на встречу. Ведьма хотела было извиниться за то, что она резко выпрыгнула из-за угла, но, увидев кто перед ней, лишь раздраженно фыркнула. Перед ней стоял принц Хакон и, скрестив руки на груди, смотрел на женщину нечитаемым взглядом. - Добрый вечер, Альмира. Куда так торопишься? - Приветствую, принц. Мне необходимо попасть к королю, и как можно скорее. Приятного вечера. Альмира сделала шаг в сторону, в попытке обойти препятствие, но принц шагнул вместе с ней. Сегодня молодой человек выглядел не как обычно, словно был… взволнован и огорчен одновременно. - Это правда? - Что именно, принц Хакон? – ведьма наклонила голову, из-за чего украшения в её диадеме издали легкий мелодичный перезвон. - Ты уезжаешь? Но почему? – Хакон резко схватил её за руку, и взглянул в глаза. Альмира фыркнула. - Ты еще спрашиваешь? Ты?! - она вырвала кисть из теплых мужских рук и ткнула пальчиком с аккуратным маникюром ему в грудь. – Видимо кто-то забыл, как все время пакостил в моём кабинете. Или из-за кого несколько раз все в этом замке оказывались в опасности, только потому, что мальчику приспичило поиграть? Шипела Альмира не хуже разъяренной кошки, но одного взгляда гневно прищуренных зеленых глаз на растерянное лицо принца хватило для того, чтобы женщина успокоилась. - Хакон, ты уже взрослый, пора бы уже понять, чтобы обратить на себя внимание и заинтересовать, нужно действовать совсем по-другому. А теперь будь хорошим мальчиком, уступи дорогу, меня ждёт твой отец. С гордо поднятой головой и идеально прямой спиной Альмира плавно обогнула замешкавшегося принца и продолжила свой путь. Молодой человек долго смотрел ей вслед, постепенно осознавая, что он очень многое делал не так, и хоть ведьма и покидала дворец, в душе принца теплилась надежда, что еще не все потеряно, и он сможет исправить все то, что сделал не так. Альмира же сердечно поблагодарила короля, глубоко поклонилась, в очередной раз заверила о том, что их сотрудничество не прекратится, и что как только женщина найдет новое место, она тут же отправит своего фамильяра, чтобы передать свое местонахождения. На следующее утро замок покинула карета, запряженная двумя черными лошадьми. В ней сидела женщина и задумчиво глядела в окно, медленно поглаживая большую черную кошку, свернувшуюся на ее коленях. *** Алатэр робко постучал в зеленую деревянную дверь с растительным узором. Он даже не представлял, что хочет спросить у местной ведьмы. Точнее не так – представлять-то он представлял, но вот сформулировать четкую мысль он не мог. Мысли разлетались в разные стороны, словно испуганные пичужки. Дракон уже было подумал, что хозяйка дома спит, раз так долго не открывают, и, было, хотел развернуться и пойти искать своего спутника, с которым они разделились, как раздались шаги за дверью. - Доброй ночи, странник. Добро пожаловать в лавку Альмиры, - зеленая дверь распахнулась и взору дракона предстала та самая девушка с розовыми волосами и кошачьими ушами, которую он видел с утра на площади. Девушка плавно сдвинулась в сторону, пропуская неожиданного гостя, и рукой указала на стул, стоящий в углу. Она поставила на стол кружку с водой и улыбнулась. - Пока присаживайся, а я позову хозяйку. - Но… - Алатэр хотел возразить, но розоволосой кошки уже и след пропал, словно её и не было здесь. Прошло несколько минут, Алатэр лишь мельком оглядел помещение, как чуткое ухо уловило скрип половиц, и он повернул голову в сторону звуков. По крепкой деревянной лестнице спускалась женщина. В светло-серой льняной рубахе, черно-белой юбке до самого пола, на руках тихо позвякивали множество браслетов с защитными амулетами, на груди висел кулон с самоцветами. Длинные рыжие волосы колдуньи были заплетены в толстую косу, которая была перекинута через плечо. Двигалась женщина почти бесшумно – простое человеческое ухо не смогло бы уловить ни звука, если бы не браслеты. - Добро пожаловать, путник. Моё имя - Альмира, я местная колдунья и я постараюсь тебе помочь, ведь не просто так ты меня искал? - Я… не знаю, как объяснить ситуацию, не могу собрать мысли вместе, - Алатэр закусил нижнюю губу и выдохнул. – Имя я своё не могу назвать, потому что я не хочу подвергать вас опасности. Каждая минута моего присутствия в одном месте – это огромный риск для окружающих. Меня ищут, и если найдут, будет очень плохо. Тонкие пальцы дракона вцепились в деревянную кружку, и под понимающим и сочувствующим взглядом ведьмы он сделал пару глотков. - Я даже не знаю, что мне надо, но если есть что-то, чем можно увеличить шанс того, что меня не найдут, прошу вас, помогите. Отдам вам всё, что смогу, только… - не успел Алатэр договорить, как его холодные пальцы накрыли теплые ладони Альмиры. - Малыш, ты так не нервничай, всё будет в порядке. Сейчас уже поздно, и мне надо будет провести кое-какую подготовку. Но у меня не хватает несколько ингредиентов, поэтому завтра тебе надо будет собрать пять бархатцев. Если ты их не найдешь, то ничего страшного, также подойдет ромашка или лесная мята. Как соберешь – приноси, там посмотрим. Тон женщины был доброжелателен и мягок, дракон робко улыбнулся, поблагодарил и вышел из домика, оставляя женщин наедине. Проводив взглядом необычного клиента, кошка изящно уселась на край стола и скользнула пушистым черным хвостом по руке ведьмы. - И зачем парнишку надо было отправлять в лес с утра пораньше? Взяла бы с него денег и дала амулет, - Мэррит сидела, изящно закинув ногу на ногу. Альмира провела ладонью по её бедру - совсем привычный и автоматический жест. - В дальнейшем мне может понадобиться его помощь, поэтому кулон я отдам, денег не возьму. Но в обмен на услугу. А насчет трав - ты видела как он нервничал? Так пусть наберет мяты, я сделаю ему успокаивающий отвар, пусть успокоится, а то еще уши отвалятся. Мэррит фыркнула, сползая со стола. - Пойдем спать, уже поздно. Я закрою дверь. Альмира пожала плечами и поднялась с кресла, отходя к окну. Луна потихоньку убывала, оставляя на небосводе лишь серп. Действительно, время было уже позднее, но ведьма ожидала своего вечернего гостя, поэтому и не ложилась спать. Женщина знала о приезде новых лиц в город, и о том, что про неё спрашивали – тоже. Крепко задумавшись, она даже и не заметила того, как ее талию обняли нежные руки, а на плечо опустился острый подбородок. - Я думала, что ты уже лежишь в кровати, - промурлыкала кошка прямо на ушко своей хозяйке. Пушистый хвост мягко прошелся по бедру. – А ты опять стоишь, уплывая в своих мыслях. Пойдём, а то опять завтра будешь над котелком засыпать, - Мэррит взяла ведьму за руку и отвела в спальню. Усадив женщину на кровать, кошка начала аккуратно и быстро разоблачать хозяйку. Стянув с неё одежду, Мэррит невесомо провела кончиком пальца по обнаженному плечу Альмиры, глядя на неё сверху вниз, и затем мягко толкнула на подушки. Послышался тихий смешок ведьмы. Кошка же отошла от кровати, быстро скинула с себя одежду, позволяя в очередной раз полюбоваться собой, загасила свечи и в облике кошки юркнула на кровать. Пробравшись под одеяло, она свернулась клубком на груди своей хозяйки и тихо заурчала, убаюкивая ведьму.