Первый полёт

Наутро Алатэр проснулся в комнате один, даже волка не было. Провалявшись на кровати достаточно долгое время — а когда еще выпадет подобная возможность, дракон довольно потянулся и, наконец, поднялся. Спешить сегодня ему было некуда — охотники выполняли заказ, поэтому надо было чем-то занять своё время. Переодевшись в уличные одежды, расчесав волосы и завязав их в высокий хвост изумрудной лентой, Алатэр подумал, что неплохо было бы прогуляться. К тому же из окна вчера вечером он заприметил небольшой, но красивый фонтан. Заперев комнату на ключ и убрав его в набедренную сумку, дракон двинулся вниз, к барной стойке, где находился хозяин таверны. Мужчина приветливо улыбнулся гостю и предложил завтрак. Алатэр хотел было отказаться сначала — денег не было, а искать по мешкам не хотелось, но Бернард ему сообщил, что обещал Хоуку позаботиться о его спутнике. — Ну, только если так, — немного неуверенно проговорил дракон, присаживаясь за стойку. Мужчина довольно улыбнулся, отправившись в сторону двери, которая вела на кухню. — Эми, гость Хоука спустился, принеси завтрак, — глубокий голос отца заставил девушку встрепенуться и начать суетиться по помещению, стуча посудой, накладывая горячие продукты и буквально через несколько минут перед удивленным Алатэром возникли тарелка с тушеными овощами с большим куском прожаренного стейка. — Спасибо, — дракон благодарно улыбнулся и аккуратно наколол брокколи на вилку. — Пока Хоук с ребятами на охоте я не знаю, чем заняться. Хотелось бы выйти подышать свежим воздухом. Может, подскажете, куда можно сходить в таком большом городе, мастер Бернард? Мужчина с легкой улыбкой оперся боком на столешницу, задумчиво поскреб ногтями подбородок, заросший щетиной. — Хм… недавно в Орохусе ярмарка на главной площади открылась, можешь сходить туда. Так Алатэр и поступил, когда закончил с поздним завтраком. Дракон вышел на улицу и остановился недалеко от входа. Звуки словно окружили, и он, неосознанно подергивая кончиками ушей, жадно ловил все, что слышал. Вот за углом разговаривают две женщины, обсуждая мужа одной из них. Над головой дракона пролетели две птички, звонко чирикая и пытаясь догнать друг друга, танцуя в воздухе. Где-то неподалеку раздавался звук ударов молота кузнеца, лай собак, ржание коней, детские голоса — все это заставило губы Алатэра расплыться в широкой улыбке. Сделав пару вдохов, юный дракон двинулся вперед, решив для себя, что когда он окончательно заблудится, тогда и спросит дорогу до главной торговой улицы. Он брел, осматривая двух- и трёхэтажные дома, людей, которые сновали вокруг, детишек, играющих на пустырях и улицах. И тут его внимание привлек яркий цвет, быстро движущийся в сторону. Приглядевшись, Алатэр понял, что это бежала девушка с персиково-розовым цветом волос, прижимая что-то к груди. Но большее удивление, чем необычный цвет волос вызвали большие черные треугольные уши на её голове. — Надо будет узнать поподробнее, — пробормотал себе под нос дракон, наблюдая, как девушка ловко огибала людей и животных, так и не выронив свою ношу из рук. Опять в голове проскользнула коварная мысль о том, что надо было больше читать дома и узнавать про внешний мир, но он задавил ее в корне. В конце концов — он еще даже не обрел второй облик, так что подобное незнание ему простительно. Сколько так в размышлениях продолжался путь, дракон не заметил, но вскоре дорога значительно расширилась, а народу на пути стало гораздо больше. Всюду гомон, цветные одежды, резвящиеся дети и животные под ногами. — Яблоки! Печеные яблоки! — Горячая кукуруза! — Госпожа, вы только посмотрите на эти чудесные вазы! — Свежий хлеб! Отовсюду раздавались голоса лавочников, их прилавки ломились от количества еды и товаров. Алатэр медленно продвигался по улице, восхищенно оглядываясь, как внезапно перед его глазами оказалось яблоко в карамели на палочке. — Господин эльф, угоститесь нашими яблочками! Самые вкусные во всем Орохусе, нигде слаще не найдете! Алатэр перевел взгляд с яблока на говорившего и увидел юношу лет пятнадцати, может немногим младше. Из-под каштановой челки на дракона смотрели озорные светло-голубые глаза, а на губах расплылась простодушная улыбка. — Спасибо, но у меня с собой нет монет, — кончики ушей покраснели от ощущения неловкости. — Я вас угощаю, — молодой человек буквально впихнул яблоко дракону. — Вы впервые в нашем городе, поэтому гостям надо оказать теплый приём. — Откуда?.. — Я знаю? В Орохусе крайне мало разумных, едва ли можно пересчитать по пальцам одной руки: пара дворфов, и одна кошка-оборотень, прислуживает местной ведьме. В основном, они посещают ярмарки, поэтому все приезжие разумные — большая новость в городе. Особенно, если они путешествуют с охотниками на чудовищ. Алатэр удивленно захлопал глазами, тут же зацепившись мыслями за слова о колдунье. — Спасибо за яблоко, но я обязательно скажу своим спутникам, чтобы вам заплатили. Любой труд должен оплачиваться, — вежливо улыбнулся Алатэр с едва заметным наклоном головы. — О, спасибо, благородный, — юноша поклонился и также ловко исчез из поля зрения, как и появился. А дракон двинулся дальше, периодически откусывая сладкое запеченное яблоко, наслаждаясь вкусом карамели, тающей во рту. Где-то рядом громко торговались за шаль две женщины, каждая пытаясь установить лучшую для себя цену, при этом наслаждаясь процессом. Доев яблоко, дракон выбросил палочку в корзину, стоящую рядом с лавкой торговца мёдом, и мысленно поставил себе заметку, что надо выпросить у Хоука еще яблок. Чуткое ухо внезапно уловило тихую мелодию флейты, и любопытство взвилось в Алатэре новой волной, подгоняя все быстрее идти на звук, который становился все громче. Мелодия привела дракона на городскую площадь с помостом, и его тут же укутала нежнейшая музыка присоединившейся арфы. На сцене стояли три девушки и двое мужчин, и играли чудесные песни. Приятный бархатистый мужской голос вступил в ход мелодии, повествуя о любви благородной, чистой и нежной, о приключениях и верной дружбе. А Алатэр не мог оторвать взгляд от девы, которая играла на флейте. Она двигалась по сцене, ее пальцы порхали по тонкой дудочке, а мелодия разлеталась над головами. Слушатели на площади танцевали и водили хороводы под эти песни и в какой-то момент волна танцующих подхватила дракона, и он тоже закружил в хороводе, забывая обо всем. Теплые руки незнакомых людей крепко держали его ладони, не давая упасть, увлекая за собой все ближе к сцене. — Листая пыльными страницами Чужое зло или добро. Всегда пугливой вещей птицею Она гадает на таро. Внезапно руки освободились — хоровод распался на пары, танцующие под заводные мелодии, которые никого на площади не могли оставить равнодушными. И всего через мгновение Алатэр ощутил большие горячие руки на талии, снова ведущие в танце. Подавив недовольство, нарастающее в душе из-за вторжения чужого человека в личное пространство, дракон выдохнул и расслабился — все же сейчас праздник, так почему бы не позволить себе немного отдохнуть перед тем как снова начнется долгая дорога. — Вы же позволите, прекрасное создание? — раздался голос над ухом, и Алатэр невольно закатил глаза, думая о том, неужели это может кого-то привлечь? Изящным поворотом он оказался лицом к лицу с незнакомцем. Перед глазами тут же оказались ключицы, выглядывающие из-за ворота льняной рубахи. Затем дракон перевел взгляд выше, чуть откинув голову, чтобы рассмотреть своего неожиданного партнера по танцу. На губах легкая полуулыбка, золотистые глаза, смотрящие с ожиданием, и светлые, практически белые волосы, обрамляющие лицо. — Позволю, но прошу заметить, что я просто отвратительно танцую, - слукавил Алатэр, ведь ему еще в замке давали периодические уроки танцев. — Это совершенно не страшно, хотя и звучит совершенно не реально. Говорят, что тот, кто хотя бы один раз станцевал с эльфом — танцевал с самой природой и даже прикоснулся к магии. — Хм, даже так? Не знал о таком поверье, — тонкая прохладная ладошка уютно устроилась в большой и теплой руке незнакомца. Над площадью разлетелась плавная мелодия скрипки, к ней присоединились переливы арфы. Гитара и барабаны задали ритм, и танцующие вновь закружились, но уже каждая пара в своем собственном маленьком мирке. Ловко и грациозно Алатэр обернулся вокруг своей оси и тут же оказался в кольце крепких рук. Мужчина вел в танце легко и уверенно, тело дракона само подстраивалось под партнера, не сопротивляясь и дополняя движения. Медленный наклон назад, изящный прогиб в спине, откинутая голова и открытая тонкая шея. Словно пространство освободилось вокруг, оставляя их наедине, а в музыку влились мотивы из южных стран, где танец считается одним из языков любви и страсти. Вернувшись в вертикальное положение, дракон открыл глаза и встретился взглядом с взглядом мужчины. Золотые глаза смотрели внимательно, словно пытаясь впитать в себя образ. Алатэр тут же отвел глаза от такого глубокого взгляда: одно дело, когда в глаза смотрят те, кто всегда рядом, а совсем другое дело — чужой человек. Однако, человек понял это по-своему и наклонился к длинному острому ушку: — Ваши глаза прекрасны, не надо их стесняться, отводя взгляд. Дракон тут же вскинул лицо, почти сталкиваясь нос к носу со своим собеседником. — Я не стесняюсь своих глаз, — губки недовольно поджались. Мужчина отодвинулся и под ритм музыки резко развернул юношу к себе спиной и прижал к груди. Горячие ладони скользнули по талии вниз, к бедрам и обратно, из-за чего кончики ушей Алатэра начали гореть. Дракон откинул голову назад, прикрывая глаза и втягивая носом окутавший его приятный древесный запах с примесью чего-то терпкого. Сердце пропустило удар и вновь забилось в такт ударным инструментам. Его спутник также не терял зря времени и наклонился, почти утыкаясь носом в черную макушку, наслаждаясь свежим запахом леса и трав. Алатэр так глубоко погрузился в свои ощущения, что не заметил, как его руки оказались в плену рук, грубых — судя по всему мужчина неплохо владел мечом, но в то же время нежных и настолько теплых, что казалось они могут согреть даже на вершине самого высокого Драконьего пика. Их тела резонировали, словно прилаженные друг к другу инструменты, и дракон не мог понять, откуда взялись этот странный трепет и мурашки, пробегающие от живота до колен от человека, которого он вообще впервые видит. И это странное головокружение, будто не хватает воздуха. — Вы в порядке? — словно в тумане прозвучал бархатистый голос с легкой хрипотцой. — Да, мне бы… попить, — Алатэр открыл глаза, встречаясь с встревоженным взглядом золотых глаз. — Такое ощущение, что мы давно друг друга знаем, но как такое невозможно, ведь мы впервые увиделись. — Да, у меня такое же ощущение, — мужчина улыбнулся, и медленно повел дракона из толпы, ловко обходя танцующих и вот, через несколько минут они стоят у одной из лавок. Спутник уверенно открывает дверь и заходит внутрь, так и не отпуская ладонь из руки. Внутри оказался небольшая семейная кофейня с самыми вкусными напитками и пирожками во всем городе, — по крайней мере так можно было судить по беседе двух барышень, занявших столик у окна с занавесками. Мужчина провёл дракона до столика в углу. — Присаживайтесь, я сейчас подойду. Алатэр проводил взглядом широкую спину своего спутника и сел к стене, на плетеное из лозы кресло, на котором располагались мягкие удобные подушки. На столе стояла небольшая вазочка с цветами, и, приглядевшись, дракон понял, что она была расписана, скорее всего неумелой детской ручкой. Пока он рассматривал неровные линии на цветной глине, не заметил, как перед ним оказалась большая фарфоровая чашка с мятным напитком и приятно пахнущий десерт. — Мм… какой аромат, — острые ушки чуть дернулись от предвкушения, и Алатэр поднял на устроившегося на соседнем кресле собеседника заинтересованный взгляд. — А как вы поняли, что я люблю именно мятный чай? — На «ты», прошу, мы уже танцевали вместе. Можешь называть меня Ран, — легкая улыбка скользнула по губам. — А насчет чая, тебе стало плохо, а что еще может освежить и взбодрить кроме мяты? — Приятно познакомиться. Меня Альвом зовут, — дракон обхватил чашку руками и прикрыл глаза, впитывая тепло, исходящее от горячего напитка. — Вот так вот просто? — брови Рана удивленно приподнялись. — Ну да, я сирота, пришлось самому себя как-то называть. Фантазии особо у меня нет, поэтому вот так вот просто, — Алатэр пожал плечами и откинулся на мягкую подушку. — Ран, ты же местный? Мужчина покачал головой и отпил кофе из своей чашки. Приятная горечь тут же разлилась по языку, и он прикрыл глаза, смакуя. — Очень жаль. Думал, что ты сможешь мне помочь найти дом местной ведьмы. Краем уха услышал на торговой улице, что в этом городе обитает такая. Да и вдвоем искать всё же веселее, чем одному. — С удовольствием помогу тебе, Альв. А для чего она тебе понадобилась? — Я путешествую, и мне бы зелий и травок накупить для того чтобы лечиться. Вдруг поранюсь или живот прихватит? — Путешествуешь? Один? — Нет, с друзьями, одному ужасно скучно. Просто… — на мгновение улыбка дракона померкла, и он опустил взгляд, уставившись на свои руки. Ран внимательно следил за своим собеседником, стараясь не упустить ни единого движения. Алатэр глубоко вздохнул, выпрямился и снова на его губах царила безмятежная улыбка. — Все хорошо, — он пригубил травяной напиток. — Всем нам надо побыть наедине со своими мыслями и природой. Я тоже очень часто люблю уходить в лес, чтобы побегать там и расслабиться. Дракон был благодарен за то, что Ран не стал расспрашивать ни о чем, просто продолжая беседу. Алатэр откусил кусок слоёного пирога да так и замер: кисловатая вишневая начинка растеклась по языку, даря наслаждение, легкое тесто было вкусное и словно таяло во рту. Прожевав кусочек, он уставился на пирог круглыми глазами. — О, Элира, как же это вкусно! А золотые глаза напротив внимательно наблюдали за каждым жестом, каждым изменением мимики, каждой улыбкой… Почувствовав на себе внимательный взгляд, Алатэр посмотрел на своего собеседника. — Что? — щечки тут же заалели от смущения также, как и кончики длинных ушей. — Нет, ничего, — Ран широко улыбнулся. Он просто не мог сказать о том, насколько мило выглядит эльфёныш. Закончив трапезу и спросив у хозяйки кофейни, знает ли она, как дойти до местной ведьмы, человек и дракон вышли на улицу. Потихоньку ночь начинала вступать в свои права, на улицах потихоньку зажигались фонари, все громче начинали стрекотать сверчки, пение птиц потихоньку успокаивалось. Ран шел на полшага впереди, за ним двигался Алатэр с любопытством рассматривая профиль своего спутника. Волевой подбородок с едва проклюнувшейся щетиной, прямой нос, и отросшие серебряные волосы, кончиками щекочущие мощную шею и скрывающиеся за воротом простой льняной рубахи. Мужчина остановился, оглядываясь и взглядом выискивая нужную дверь. — Хозяйка кофейни сказала, что ведьма должна жить где-то здесь, ищи зеленую дверь с узорами.