***
Калеб поднял голову, когда услышал шаги в коридоре. Очередной допрос?.. Его неожиданный сосед — барахольщик по имени Бланк зашевелился где-то в темноте камеры, испуганно забормотал себе что-то под нос. Двое стражников зашли к Калебу, но не для того, чтобы калечить — они внезапно схватили его, злобно процедив: — Королева хочет тебя видеть. Зачем это?.. С чего такая честь?.. Стражники приволокли его в главный зал. Осмотревшись, Калеб с ужасом понял, что находится здесь не один — за то время, что он провёл в тюрьме, воины Элион смогли захватить в плен весь отряд Калеба, включая и его отца. Завидев его, незаконная королева сделала шаг вперёд. Парень почувствовал, как внутри него поднимается волна ненависти. Она была ему бесконечно противна за то, что сделала со страной. — У меня есть для тебя предложение о сотрудничестве. — заговорила Элион. На её красивом лице появилась улыбка, которая выглядела жуткой, зловещей, и от неё по позвоночнику Калеба пробежала стайка мурашек. — Никогда. — твёрдо произнёс он. Один из стражников замахнулся для того, чтобы ударить его, но Элион жестом остановила его. — Ожидаемо. — она резко взмахнула рукой, и Калеб ощутил, как его окатило волной тёмной магии. В этот же миг каждый из членов его отряда скорчился от боли. Отец его закашлялся, заваливаясь на бок. — Тогда я буду мучить их очень-очень долго. До тех пор, пока они не начнут молить о смерти. И, может быть, тогда я проявляю милосердие и убью их. Только делать я буду это тоже очень-очень медленно. — произнесла Элион, вновь улыбнувшись. Калеб, не отрываясь, смотрел на людей, которые были ему дороги. На их страдания. Всё внутренности скрутило от ужаса, страх в тисках сковал сердце. Он не может стать предателем, не может согласиться сотрудничать с этим чудовищем… Всё эти люди были твёрдо убеждены в обратном, всё они долгое время сражались против Элион. Но знать, что они будут мучиться из-за него невыносимо. Калеб уверен: проклятая Элион сдержит своё обещание. Их страдания, очевидно, приносят ей удовольствие. Она может убить их… И тогда всё, за что Калеб сражался не будет иметь смысла. Потому что он сражался не только за Меридиан, но и за людей тоже. Но связаться с Элион — это значит очернить свою душу так, что отмыть потом будет нелегко. Королева вновь взмахнула рукой, и отец Калеба издал громкий крик боли. — Ох… Это чувство, как будто кровь вскипает в жилах… Не самое приятное. — взгляд её голубых глаз упал на парня. — Твой ответ всё ещё «никогда»? Калеб судорожно сглотнул. Кажется, и из его лёгких тоже выбили весь кислород, ведь дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Он не мог больше смотреть на всё происходящее… Это было невыносимо. — Что ты хочешь? — громко спросил он. Он спасёт их жизни. Хотя бы временно… Найдёт способ вернуться за ними, обмануть Элион. Предать её, когда она не будет этого ожидать. Отец и остальные будут жить. — Чтобы ты отправился на Землю. Проследил за кое-кем, докладывая мне обо всём. Попробуешь солгать — я узнаю, не сомневайся. И тогда… — Элион вновь взмахнула рукой, и отец закричал ещё громче. Калеб понял её намёк. — Н… Нет… — хрипел отец за его спиной. Сердце Калеба разрывалось на части. Он не знал и не понимал, что правильно, а что нет. Возможно, он и вправду поступает неправильно, трусливо, соглашаясь помочь злобной королеве. — Я сделаю это. — всё же произнёс он тихо, на что Элион кивнула, её голубые глаза блеснули. В этом бою она победила. — Если ты оставишь их в живых. — Оставлю. Живыми они послужат мне больше. Но если попробуешь предать… — она вновь вытянула руку вперёд для того, чтобы продемонстрировать, что она сделает. — Я понял. — быстро произнёс Калеб до того, как она совершила задуманное. — Отлично. — Элион взмахнула рукой, отзывая свою магию. Пленники перестали корчиться от боли, приходя в себя. — Уведите их. — она дала жест стражникам, которые мгновенно оказались рядом. Вскоре Калеб, закованный в кандалы, оказался в этом зале с королевой и всего лишь одним стражником. Можно было бы попробовать бежать, но тогда… Она их всех убьёт. — Идём. — приказала она, кивком указывая следовать за ней. Стражник мгновенно оказался рядом, схватив Калеба за локоть. Повёл следом за Элион, и парню не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Он с нескрываемой ненавистью и презрением посмотрел на гордо шагающую впереди Элион. Ничего… Он ещё сможет обхитрить её. Потому что на её сторону Калеб никогда и ни за что не перейдёт. Лидер повстанцев заметил движение за своей спиной. Заметил его и стражник. Это был Бланк. Он крался вслед за Калебом, желая остаться незамеченным, но… Не вышло. — Эй ты, мусорщик! — прошипел стражник, на что Элион обернулась. Взмахнула рукой, и Бланк замер, как вкопанный под действием её магии. — Ты… Барахольщик. Не пытайся сбежать. — проговорила она. Бланк весь сжался от страха, попытался что-то сказать, но ничего не вышло. — Мне убить его? — спросил охранник, и рука его легла на рукоять меча. Калеб почувствовал, как внутри него что-то болезненно ëкнуло. — Нет. У меня предложение получше. Пусть отправляется с мальчишкой на Землю. Послужит мне. — она сделала шаг вперёд. — Попытаешься обмануть — я узнаю. И тогда тебе не сдобровать. — Бланк активно закивал, давая понять, что он всё уяснил. И согласен на сотрудничество. Тогда Элион сняла с него заклинание, и он послушно пошёл следом за Калебом и стражником. Наконец королева привела их к порталу. Подошла ближе к парню, коротко коснувшись его руки. От её прикосновения острая, резкая боль наполнила тело Калеба. Лишь на миг. А потом его руку обвила чёрная метка в форме шипящей змеи. То же самое Элион проделала и с Бланком. Оглядев их, она довольно улыбнулась результату. Калеб осмотрел метку. Плохо. Через неё она будет знать обо всём, что происходит. Чёрная магия, проклятье, связывающее их с ней… Можно ли будет её снять?.. Парень не успел толком подумать об этом, как стражник резко толкнул его в спину, прямиком в портал. Следом за ним последовал и Бланк, неуклюже размахивая руками в воздухе.3
31 октября 2021 г. в 16:20
Элион прикоснулась к хрустальному шару, и он слабо вспыхнул тёмно-фиолетовым цветом. Ещё миг — и в нём она увидела Седрика.
— Королева. — он коротко поклонился.
— Есть новости? — спросила у него Элион. Седрик поднял на неё зелёные глаза, кивнул:
— Кажется, я нашёл вашего брата. Завтра с помощью звезды Трибы проверю своё предположение. — губы королевы изогнулись в довольной улыбке, в сердце её родилось чувство удовлетворения. Отлично. Теперь дело осталось за малым — привести его сюда.
— Это чудесная весть.
— Но это ещё не всё. — продолжил говорить Седрик, и Элион вопросительно изогнула бровь. — Я почувствовал всплеск магической энергии, который свидетельствует о том, что была собрана новая команда стражниц, — королева досадливо поджала губы. А вот это ей уже не нравилось — в будущем стражницы могут стать проблемой. Будут мешать её планам. Прошлая команда же давно развалилась, да и они сейчас уже не в том возрасте, чтобы сражаться с кем-либо. А вот новые стражницы…
— Ты их видел?
— Да. — кивнул Седрик. — Юные… Примерно такого же возраста, как и ваш брат. — Элион задумалась на миг, а после перевала взгляд на лорда, и губы её тронула лёгкая улыбка.
Их возраст им на руку. Молодые и ещё неопытные… Можно склонить их на свою сторону, внушить, что Элион в этой истории несёт свет, и ее бесстыдно оболгали.
— Это хорошо, легче поддаются внушению. Ты же понимаешь, о чем я говорю, Седрик? — она посмотрела ему прямо в глаза, и он понял ход её мыслей.
— Конечно, моя королева. — он коротко усмехнулся.
Изображение в шаре на миг покрылось рябью. Действие магии заканчивалось.
— Тебе пора. — сказала на это Элион, на что Седрик кивнул, и, откланявшись, исчез. Магический шар вновь погас, и королева отставила его в сторону, размышляя о том, что сегодня узнала.
С её братом Седрик точно справится, она не сомневалась. Но вот стражницы… Здесь ему может понадобиться помощник. И она знает, кто может им стать.
Недавно задержанный предводитель мятежников. Он мало полезного им рассказал, как бы палач не старался выбить из него информацию. Но Элион поступит иначе — не будет пытаться заставить его сотрудничать при помощи физической боли. Пойдёт иным путём.
Она окликнула одного из стражников. Он мгновенно оказался рядом:
— Приведи ко мне лидера повстанцев. Я хочу поговорить с ним лично. — произнесла она.