Адмирал

      — Ну что, Тейлор, готова съездить в школу?       Я посмотрела в сторону папы, который сидел рядом со мной. Мы были не одни. Девочки всё ещё не вернулись, так что за круглым столом напротив нас сидела только мисс Адлер. Она, как выразился папа: «вежливо проинформировала» меня, что я не должна иметь привычки сидеть за одним столом с девочками. Когда я бросила на неё непонимающий взгляд, она объяснила мне, что я, конечно, могу пригласить их сесть со мной, но места за круглым столом лучше зарезервировать для старших кораблей Флота, а также для тех, кого я хочу наградить.       Хмуро на неё посмотрев, я приказала ей сесть за мой стол. Если уж она вознамерилась портить мне жизнь своими нравоучениями, то я хотя бы отыграюсь тем, что ей придётся слушать моё ворчание во время завтрака. К счастью, она не стала спорить и просто села. Я не была уверена, сделала ли она так, потому что это был приказ, или же она просто была с этим согласна. Честно говоря, я была слишком напряжена и измучена, чтобы искать ответ.       Примерно через десять минут после этого к нам присоединились Курт и Лейси, которые осматривали новые здания. Прямо сейчас они, как и мы с папой, пытались одолеть еду, которую нам принесла Саар. Мисс Адлер, конечно же, уже всё съела и теперь просто пила кофе, наблюдая за нами.       Посмотрев на папу, я неосознанно задумалась о том, что произошло за эту неделю. Эта неделя была… ну, честно, я теперь не уверена, что сумасшедшая — достаточно верное описание. Однако, не знаю почему, но после общения с Немо и другими девочками, Уинслоу больше не казалась мне раскрывшую свою жуткую пасть Адом.       — Наверное? Чувствую себя странно. Я знаю, что Эммы, Софии и Мэддисон больше нет в школе, но я не могу не нервничать из-за возвращения. Просто, что если, например, это всё какая-то большая шутка?       Я заметила, что папа собрался что-то мне сказать, поэтому жестом перебила его.       — Я знаю. Знаю, что они ушли, пап. Но… просто… Ещё до того, как я перестала пытаться сообщить об их издевательствах Блэквелл, администрации и учителям… Я неоднократно думала, что они, вот-вот, перейдут черту и с ними что-нибудь произойдёт. Но этот момент всё никак не наставал. Я до сих пор даже не знаю, почему. И после того, как им столько времени всё сходило с рук… Мне просто трудно поверить в то, что они, наконец, понесли за это наказание, что я их больше не увижу.       Папа не перебивал меня, позволяя мне высказать все свои сомнения. Когда же я закончила, он вздохнул и положил свою руку на мою, не сильно ту сжав.       — Я всё ещё пытаюсь научиться быть хорошим отцом. Но я всегда старался присматривать за тобой, ты же это понимаешь? Тейлор, я просто хочу, чтобы ты знала, что я бы никогда не позволил тебе вернуться в школу, если бы думал, что это причинит тебе боль.       — Научиться? Чем ты занимался всё это время? Читал книгу о воспитании детей? — с подозрением посмотрела я на папу.       Возникшая пауза была более, чем красноречивой. Вздохнув, я положила левую руку поверх его, нежно её сжав.       — Пап, спасибо за попытку, но тебе не нужно этого делать. Мы не идеальные отец и дочь. Никто из нас не идеален. И мы, вероятно, никогда не станем образцовой семьёй, на которую будут все равняться, но спасибо, что попытался всё изменить. Я тоже постараюсь стать лучше. И…       Я ненадолго задумалась. Папа прекрасно знал, что он не был хорошим отцом или заботливым, как мама. Но я ясно поняла, что он действительно где-то достал книгу о том, как быть хорошим родителем, начав её изучать. Он хотел попробовать стать лучше. И было бы справедливо, если бы и я приложила хоть немного усилий, чтобы помочь ему в этом.       — Может быть, за ужином мы начнём с чего-то простого? Например, просто расскажем друг другу о том, как прошёл наш день?       Папа долго смотрел на меня, но вскоре улыбнулся и кивнул, вновь мягко сжав мою руку. Отпустив мою руку, он посмотрел в свою полную еды тарелку и, устало вздохнув, ткнул в неё вилкой.       — Я не знаю, куда Саар думает, я всё это должен вместить?       Осмотрев стол, я заметила грустные выражения лиц у Курта и Лейси, на тарелках которых было ровно столь же много еды. На лице мисс Адлер было лёгкое удивление, но она ничего не сказала, продолжив молча пить кофе.       С трудом проглотив ещё один кусочек еды, я со вздохом отодвинула тарелку и встала со стула. Боль в спине и икрах вызвала у меня тихое шипение, но я всё же смогла сдержаться от более громкого стона. Папа тоже не стал себя мучить, последовав за мной к выходу из столовой.

***

      Полчаса спустя я сидела в кресле в приёмной перед кабинетом директора Блэквелл, нервно барабаня пальцами по подлокотнику. Моя уверенность, которой я была полна раньше — исчезла без следа. Она вообще появилась видимо от прошедшей утром тренировки, но сейчас? Её больше нет.       Всё, что было нужно для потери уверенности — это мёртвая тишина и взгляды присутствующих в школе людей, которые обратились на нас с папой, вошедших через центральный вход. Никто мне ничего не сказал, но я чувствовала, как их глаза сверлят меня. Ещё я услышала шёпот. Это сразу же мне напомнило о подпевалах Эммы, которые точно также тихо шептались у меня за спиной, говоря всякие гадости.       В приёмной никого не было. Ну, точнее был один парень, с которым иногда общался Грег о видеоиграх. Однако выглядел этот парень, да и пах так, словно бы он был под кайфом. Честно говоря, я сомневаюсь, что он вообще осознавал, что кроме него самого, в приёмной сижу ещё и я.       К счастью, вошедшая в приёмную секретарша Блэквелл со стопкой книг в руках, избавила меня от нужды переживать о слишком долгом ожидании. Книги она положила на свой стол, а следом посмотрела сначала на папу, а после и на меня.       — Итак, мисс Эберт, вот ваши новые учебники. Пожалуйста, не теряйте их и не повреждайте. Мы не предоставим вам новый комплект учебников, если вы их испортите…       Папа нарочито громко прокашлялся, заставляя секретаршу замолчать и посмотреть на него. Не знаю, что она там увидела в его взгляде, но последнюю фразу она несколько изменила:       — Если с учебниками что-то случится…       После её слов последовало неловкое молчание, которое никак не улучшило моё настроение и не дало ей и шанса искупления в моих глазах. Она никогда и не думала помогать мне, так что я и не ожидала каких-либо перемен в её отношении. Встав, я прошла к столу, посмотрев на стопку книг. Сверху был листок, на котором было написано, что эти учебники предоставлены школой и мне требуется за это расписаться. Рядом с учебниками лежала ручка, которой, видимо, мне и нужно было поставить подпись. Взяв её, я быстро расписалась за получение учебников и, с небольшим кряхтением, подняла все сразу. Весили учебники прилично, особенно для меня, что так до конца и не поправилась, отчего мне стало немного больно.       — Отлично, надеюсь, что больше мне не придётся вас видеть, мисс Эберт.       Я ничего ей не ответила. Папа выглядел так, словно хотел что-то сказать, но я просто покачала головой и вышла из приёмной. Находиться там больше необходимого я не хотела.       Папа последовал за мной, встав рядом в коридоре. Находящиеся тут ученики старательно делали вид, что мы их совсем не интересуем. Хмуро их осмотрев, папа заключил меня в объятия, тихо прошептав:       — Увидимся вечером. И я действительно хочу поговорить. Насчёт того, как прошёл твой день…       Отступив на шаг назад, папа улыбнулся мне, но не смотря на это я прекрасно видела, что он был немного грустным, обеспокоенным и даже нервным. Папа не спешил уходить, как и ещё что-то добавить. Похоже что он, как и я, просто не знал, что сказать. Всё же наша жизнь совсем не фильм, в котором у всех героев имеются готовые фразы, ответы и нужные в данный момент слова.       — Я люблю тебя… Совушка.       Я вздрогнула. Папа же пошёл к выходу из школы. Совушка… так меня ласково называла мама, это было её прозвищем для меня. Не его. Да, я знаю, что он хотел как лучше, что пытается быть хорошим отцом, хочет этим восполнить пробел, но… Он никогда меня так не называл, поэтому это выглядело неестественно, неправильно.       Я ничего не сказала в ответ. Не было ответных слов, типа «я тоже тебя люблю», или чего-то подобного. Я просто молча смотрела ему вслед, пока он не скрылся. И стоило папе уйти, как я огляделась по сторонам. Находящиеся поблизости ученики продолжали смотреть на меня. Некоторые из них делали вид, что им не интересно, либо же «типа» что-то делали, чем-то были заняты, но лишь малая часть. По крайней мере я точно видела группу из четырёх учеников, которые открыто пялились на меня. И они были «подражателями» Империи. Отвернувшись, я побрела по коридору в сторону шкафчиков.       И да, когда я дошла до своего шкафчика, у меня появилась новая проблема. Мой и ближайшие к моему шкафчики, были абсолютно новыми. Я мало что помнила, когда у меня случился триггер, поэтому была не совсем уверена, каким же именно образом Немо спасла меня. Но, учитывая, что новый шкафчик не только у меня, можно было предположить, что Немо совсем не сдерживалась при моём спасении.       Новые шкафчики были немного другого оттенка, что сразу же их выделяло. И, конечно же, я не заметила никаких вмятин, которые появились, когда София подговорила одного из спортсменов меня «случайно» сильно толкнуть.       Мои пальцы инстинктивно сжали бумажку с новой комбинацией замка. Я замерла на месте, смотря… и вспоминая…       — Привет, Тейлор…       Слишком сладкий и дружелюбный голос отвлёк меня от погружения в кошмары, которые часто мучили меня в больнице. Повернув голову, я уставилась на Кейт, Мэдди и Беллу, стоящих недалеко от меня.       Столкнувшись с прихлебателями, которые неоднократно помогали Трио гнобить меня и превращать мою жизнь в Ад, я прижала к груди учебники в защитном жесте. Нет, конечно же они не попытались бы отобрать у меня учебники. Я была в этом почти уверена. Но от старых привычек трудно избавиться.       — Так приятно снова тебя видеть! Ты знаешь, как жаль, что Эммы сейчас здесь нет. Я знаю, что она была бы просто рада приветствовать тебя после твоей небольшой поездки в больницу.       Периферийным зрением я видела, как вокруг ходят люди, но я словно бы их не замечала. Всё моё внимание сосредоточилось на учащённом дыхании и до побеления сжавшихся пальцах на учебниках.       — Мы хотели поговорить с тобой. Ты ведь знаешь, что Эмма любит тебя, как сестру.       Сука. Использует слова Эммы против меня, да ещё подобным образом. Несмотря на то, что я вся сжалась, мои глаза сверкнули гневом.       — Мы подумали, с кем, как не с тобой, лучше всего поговорить о том, чтобы спланировать в школе вечеринку для Эммы. Она ведь собирается вернуться, так что стоит подготовить ей сюрприз, — улыбка Кейт стала шире. Сделав шаг вперёд, она вошла в моё личное пространство. — Долго отстранённой она не будет, ведь не похоже, что школа будет слушать твои истории.       — Эти девушки беспокоят тебя?       Грубый мужской голос стал для меня полной неожиданностью. Посмотрев в сторону говорившего, я тут же пожалела об этом. Та самая группа из четырёх нацистских подражателей стояла прямо рядом со мной. С ними также был один из школьных спортсменов. Куртку футбольной команды невозможно было не заметить. Дело в том, что я знала этого парня. Такой старшеклассник как он обычно никогда не уделял своё внимание младшим классам или таким девчонкам как я. И да, ходили слухи, что он действительно состоит в Империи.       Когда учишься в Уинслоу, то хочешь ты того или нет, но изучаешь банды. Ты начинаешь видеть, кто является членом банды, а кто лишь притворяется или подражает «крутым» парням. Так вот, парень в куртке не был тем, кто изображает из себя «крутого». Он хоть и был простым парнем с улицы, но действительно являлся членом Империи.       И сейчас он смотрел прямо на меня.       Посмотрев на девушек, я вдруг поняла, что они стали похожи на маленьких серых мышек, перед которыми оказался кот. Широко распахнув глаза, они смотрели на футбольного игрока и, судя по всему, они прекрасно знали, кто он и откуда.       Но, как бы ни было мне приятно видеть, что они заткнулись и начали бояться, я этого совсем не хотела. Только не так. Покачав головой, я отвернулась к своему шкафчику.       Я ненавидела каждую секунду, проведенную перед этими прихлебательницами Трио, но они, пожалуй, будут получше, чем общение с членом банды. Я точно могла сказать, что этот футболист не такой, как Немо. Немо — моя проекция, моя сила, она мне послушна. Если бы я, например, приказала бы ей публично осудить Гитлера и его ближайших сторонников, то она бы это сделала без промедлений.       Футболист? Он явно думал, что я часть Империи. Из-за моей силы. Мне не очень-то и хочется выяснять, что он будет делать, когда узнает правду.       Поэтому я, настолько сильно стиснув челюсть, что, казалось, вот-вот сломаются зубы, открыла свой шкафчик, чтобы убрать учебники. Делала я это максимально медленно, растягивая секунды в минуты, но бесконечно этим заниматься невозможно. Всё разложив, я закрыла шкафчик и обернулась. Футболист всё ещё стоял рядом, вокруг было полно глазеющих на нас людей, а первый предупреждающий звонок, означающий, что до начала урока осталось несколько минут, совсем не торопил их идти в класс.       — Привет. Я знаю, что мы раньше не общались, но я Кэлвин. Кэлвин Брукс, — он протянул мне руку для рукопожатия. — Я просто хотел представиться. И не то чтобы тебе нужна была помощь, но если вдруг захочешь отдохнуть от девушек или кого-нибудь ещё, просто дай знать мне или кому-нибудь из моих друзей, и мы об этом позаботимся.       Я посмотрела на его протянутую руку, а после на него самого. Брукс продолжал протягивать руку, а я боролась с мыслью её пожать. К счастью от этого меня спас один из его друзей — он толкнул локтем Брукса в бок, жестом указав в коридор. Брукс повернулся в указанном направлении, я последовала его примеру и увидела мужчину, которого не знала. Неизвестный стоял на перекрёстке коридоров, смотря на нас, в глаза сразу же бросалась его военная форма синего цвета.       Рука Кэлвина мгновенно опустилась, и я была избавлена от необходимости сложного выбора. Он обернулся ко мне, одарив дружелюбной улыбкой, на которую я не спешила отвечать.       — Просто подумай о том, что я сказал, Тейлор. Никаких обязательств или чего-то такого.       Сказав это, Брукс поднял руку к голове и изобразил вежливое поднятие воображаемой шляпы, а после развернулся и стал уходить. К счастью, его друзья последовали за ним, оставив меня в покое, за исключением всё ещё пялящихся других учеников. Впрочем, их уже было не так много, как в самом начале.       Мужчина в военной форме всё ещё стоял на месте, смотря в мою сторону. Прижав к груди нужные для урока учебники, я поспешила в свой класс. Мужчина даже не пошевелился, когда я прошмыгнула мимо него. Краем глаза я смогла углядеть нашивку на его форме с надписью «Фаули».       Я едва успела на урок, забежав в класс на последних минутах, сразу же направившись к свободному месту. Бросив изучающий взгляд на стул, я не заметила никакой карандашной стружки, клея, булавок или пролитого сока. В классе стоял тихий шёпот, который окружал меня со всех сторон, но именно со мной никто не спешил разговаривать. И даже когда начался урок, когда учитель начал преподавать, шепотки и взгляды на меня не прекратились. Кажется, я начинаю скучать по тому времени, когда была никому не интересным изгоем. Конечно, мне приходилось иметь дело с обидными розыгрышами и жестокими шутками, но, по крайней мере, тогда меня игнорировали. Теперь же все смотрели на меня, когда думали, что я этого не замечаю.       На втором занятии было почти то же самое. Никаких розыгрышей, никаких издевательств, никаких ловушек, но очень много шёпота. Еле-еле смогла дотерпеть до длинного обеденного перерыва. И, когда я была уже на полпути к одному из женских туалетов, в которых я обычно обедала, я вдруг вспомнила, что Эммы, Мэддисон и Софии нет в школе. А их прихлебательницы вряд ли бы решились что-то делать без них.       Замерев прямо посреди коридора, из-за чего кто-то врезался в меня сзади, я просто поняла, что впервые за долгое время, я могу пообедать в школьном кафетерии. Быстро пробормотав извинения ученику, который в меня врезался, я с болезненным любопытством направилась в сторону кафетерия.       Наверное, всё же идти в кафетерий было не самой лучшей мыслью. Просто… наверное, я просто ещё не могу поверить в то, что могу спокойно зайти сюда. Да и, если быть совсем уж честной, то у меня ведь даже друзей не было, с которыми бы я могла посидеть за одним столом.       Заходя в кафетерий через один из входов, я вновь с кем-то столкнулась. Вновь куртка футбольной команды попалась мне на глаза. Быстро пробормотав извинения, я сделала шаг назад, поняв, что столкнувшийся со мной парень был Кэлвином Бруксом. Я чуть не застонала от того, что столкнулась именно с ним. Брукс просто стоял и изучал меня взглядом, а его друзья, словно дамба, защищали нас от туда-сюда проходящих в кафетерий учеников.       — Слушай… Я знаю, что ты сделала… и… спасибо…       Я понятия не имела, за что он благодарит меня. Он явно воспринял моё молчание как поощрение, продолжая спокойно говорить.       — Это не мотивационные или агитационные слова. Это чисто моя благодарность. Знаешь, то, что ты сделала, это хорошее дело. «Большой И», возможно, нуждается в силах Крюковолка, но это не значит, что его любили, или, уж тем более, уважали. Эта история с собаками… — Кэлвин покачал головой. — Я рад, что теперь его нет. Спасибо тебе за это.       — Извини, что? — прозвучало жалко, но мне нужно было это сказать, чтобы понять, что, чёрт возьми, сейчас происходит.       — Слушай, нет необходимости пытаться это скрыть, — одарил меня Кельвин снисходительной улыбкой. — Полгорода, наверное, уже знает, и вся школа скоро узнает, что ты приказала убить Крюковолка из-за собачьих боёв. Все знают, что тебе не понравилось то, что он делал, — он поднял руки в защитном жесте, продолжая говорить: — И от меня лично ты не услышишь никаких возражений. То, что он делал, было непростительно. Если бы я был на твоём месте, то сделал бы то же самое. Потому, как я уже сказал, лично от меня — спасибо. Это нужно было сделать, — он опустил руки и тепло улыбнулся мне. — И, хэй, в любом случае, Империя точно уже в нём не нуждается. Теперь нет. Увидимся, Тейлор.       Он ещё раз приподнял воображаемую шляпу и поспешил уйти со своими друзьями. Ошеломленная и сбитая с толку, я всё же вошла в кафетерий. Через несколько секунд все разговоры прекратились, и все, все ученики, словно бы репетировали это, повернули ко мне свою голову.       Блядь, я, естественно, запаниковала. Моментально развернувшись, я выбежала из кафетерия, помчавшись в туалет, в которых я обычно пряталась во время перемен.       Я не знаю, сколько времени провела в туалете, испытывая приступ дикой паники, но то ли по счастливой случайности, то ли по воле судьбы, то ли вообще самого Бога никто сюда не вошёл. Так что я могла «спокойно» смотреть в зеркало и тяжело дышать, пытаясь подавить охватившую меня панику. Через некоторое время я, наконец, начала успокаиваться. Или считала, что начала, ведь трудно переварить мысль, что теперь все считали, что я приказала убить Крюковолка. Я уже поняла, что, что бы это ни было, это, вероятно, было связано с вышедшими на патруль Немо, Вильгельм и U-20. Но, честно говоря, я понятия не имела, что же именно там произошло. У меня не было ни идей, ни предположений, ни чётких ответов. Всё, что я знала, это то, что все думали, что это сделала я… и члены Империи благодарили меня за убийство одного из них. Как будто мало мне безумия прошедших дней.       Закончив брызгать водой на лицо, а после насухо вытирать его бумажным полотенцем, я собралась уже уходить, как вдруг дверь в туалет открылась. Обернувшись, я увидела светловолосую женщину в военной форме, входящую внутрь. Отвернувшись, я стала наблюдать за ней через зеркало, как олень, замерший от фар автомобиля. Женщина же спокойно обошла меня и встала у раковины рядом со мной. Открыв кран, она стала неспешно мыть руки. Взглянув на её форму, я увидела, что на ней тоже была нашивка с именем. Читать отражение задом наперёд было немного сложно, но мне удалось понять, что её зовут Стрикленд.       Она всё ещё продолжала мыть руки, секунды тянулись, но, наконец она подняла голову, посмотрев на меня в зеркале.       — Я слышала, что вы не ходили в школу на прошлой неделе, мисс Эберт. Вы пропустили одно объявление. Возможно, вам будет интересно узнать, что военно-морской флот Соединенных Штатов возобновил программу NJROTC в Уинслоу. Если вы захотите поговорить, не стесняйтесь приходить в школьный спортзал. Наш офис находится в подвале, и дверь в него открыта в любое время.       Сказав это, она закрыла кран, обошла меня сзади, взяла бумажные полотенца, вытерла руки и вышла из туалета, больше ничего не сказав.