Аллюзия реальности

Центральная дверь в учебном крыле Алфеи всегда была для всех фей местом, к которому все относились либо с благоговением, либо с настороженностью. Сама Блум скорее относилась к первой категории, поскольку не была из тех, кто попадал в этот кабинет, или местную учительскую, из-за плохой успеваемости или неудовлетворяющего поведения. Как удивительно, что сегодня она пересекла порог комнаты не как ученица, желающая получить дополнительное задание или уточнить что-то по домашней работе, а как преподаватель истории, пускай и временный. И хотя хранительница прибыла в школу задолго до начала занятий, несколько удивлённых и пристальных взглядов сопровождало её путь по коридору. Это был первый день, оттого он и обещал принести её персоне много внимания, так что был важен каждый шаг. Разумеется, остальные профессора тепло встретили свою бывшую ученицу, провели ей краткую экскурсию по местообитанию преподавателей, ввели в курс последних новостей, и, конечно же, каждый посчитал своим долгом дать совет. Блум старалась сохранять вежливую улыбку, слушать каждое слово, однако нервы давали о себе знать, и периодически девушка теряла связь с реальностью, теряясь в своих «а что если». Как назло, разум не скупился на красочные картины того, как огненная фея путает даты и понятия, забывает слова, роняет что-то со стола, теряется от вопросов и впадает в полуобморочное состояние, пока студентки смеются над ней. Вероятность того, что что-то из этого действительно случится, приближена к нулю, и всё равно волнение не покидало Принцессу Домино. Постепенно профессора начали расходиться по кабинетам, так что в скором времени кабинет опустел, что было для Блум как раз кстати. Она поднялась, одёрнула и без того безупречную юбку, поправила волосы и взяла учебник, пользоваться которым она не собиралась, но который придавал ей уверенность. Весь прошлый вечер хранительница усердно готовилась к сегодняшним урокам, изучила множество источников, даже предприняла попытку расспросить Валтора, который без энтузиазма отнёсся к её просьбе. Хранительница понимала, что демон ведёт себя так не потому, что не хочет помочь, а потому, что Блум не учла его мнение, когда согласилась на предложение Дафны. В очередной раз убедившись, что у мага были замашки мальчика-подростка, огненная фея оставила попытки и углубилась в самостоятельное чтение. Конечно, ей бы хотелось получить поддержку от своего супруга, но сегодня утром они даже не встретились, поскольку Валтор успел куда-то уйти. Решив пока не концентрировать своё внимание на этой проблеме, девушка перенесла разговор с демоном на лучшие времена. — Ну же, Блум, соберись, — прошептала самой себе хранительница, посмотрев на себя в зеркало. Как удивительно, что каждый, глядя на неё, видел нечто своё. Многие видели в принцессе Домино героя, воительницу и пример для подражания, тогда как сама девушка так не считала. Ей часто приходилось соответствовать ожиданиям других, так что, возможно, когда-нибудь она тоже увидит в себе ту, которую видят другие. А пока оставалось принять уверенный вид, кивнуть своему отражению и поспешить на урок. Выходя из учительской, Блум бросила взгляд на часы и решила ускориться, поскольку до звонка оставались считанные секунды. В коридоре бегали опаздывающие феи, так что у Блум больше не было возможности показывать своё истинное состояние. Стук каблуков отражался от стен, и девушка едва удержала себя от того, чтобы пойти на цыпочках, однако вовремя вспомнила, что она больше не ученица, так что имела полное право гордо прошагать до учебного кабинета. — Доброе утро, мисс Блум, — внезапно окликнул её мужской голос из соседней аудитории, и хранительница остановилась, узнав Потифара, которого сегодня ещё не видела. — Доброе утро, профессор, — поздоровалась девушка, испытывая довольно противоречивые чувства. — Только «миссис», а не «мисс». — Прошу прощение за эту непозволительную ошибку, — тут же извинился мужчина, и всего на миг на его лице мелькнуло удивление. — Хотел пожелать вам удачи в первый день. — Спасибо, — улыбнулась ему принцесса Домино и продолжила движение, прокручивая в голове этот странный диалог. Уже у самой двери её осенило, что она впервые назвала себя «миссис», переместив свой взгляд на кольцо. Про их статус супругов не знал никто, кроме её родителей, и сейчас Блум так неудачно разоблачила саму себя ещё и такому едва знакомому — по крайней мере в этой реальности — человеку, как Потифар. Особого доверия он, естественно, не вызывал, несмотря на то, что девушка успела убедиться, что он отличался от того советника Тёмного Властелина, которого она знала. Пожалуй, ей стоило познакомиться с ним поближе, к тому же, Дафна обещала, что он сможет помочь в случае необходимости. Допустим, Потифар не придаст особого значения, однако как Блум представляться ученицам? Проблема нашла её там, где она совершенно не ожидала. Хорошо бы посоветоваться с Валтором, который всё-таки был не последним в решении этого вопроса, но времени уже не было, и принцесса Домино вошла в кабинет. — Доброе утро, — достаточно бодро поздоровалась она, пока её взгляд исследовал аудиторию. Нужно было быстро принять решение, и огненная фея из двух зол решила выбрать меньшее. — Меня зовут мисс Блум, и я буду замещать у вас профессора Дафну, пока она снова не сможет вернуться к занятиям. Перешёптывания от такой новости, как ни странно, быстро сошли на нет, что, вероятно, было вызвано интересом к новому преподавателю. Первое занятие хранительницы выпало на второй курс, и, очевидно, ученицы были в курсе, кто стоял перед ними. Блум мысленно готовила себя к любым обстоятельствам, однако всё же надеялась, что её известность не сыграет с ней плохую шутку. Пока что феи были явно расположены к ней, заинтересованы и даже заинтригованы, поэтому принцесса Домино была обязана сохранить этот настрой и перенести его с себя на учебный предмет. Сразу вспомнился Валтор и его умение рассказывать так, что можно перестать замечать время и события вокруг. До такого уровня Блум было ещё далеко, однако она не должна ударить в грязь лицом. — Итак, давайте начнём занятие, — почти торжественно сказала фея огня, одарив всех улыбкой. Волнение было помехой только первые несколько минут, а потом тема так захватила Блум, что она перестала обращать внимание на свои когда-то навязчивые мысли. Несколько раз она сбивалась с мысли из-за всё того же волнения, но быстро ориентировалась, стараясь сгладить получившуюся паузу. Лишь однажды ей пришлось подглядеть в свой конспект урока, и то лишь с той целью, чтобы добавить себе уверенности в том, что она делала. Феи, к её удивлению, охотно шли на контакт, хотя всё же большинство побаивалось высказывать своё мнение, видимо, боясь оказаться неправыми перед хранительницей. Мысленно сделав пометку о том, что в будущем это может оказаться помехой, Блум продолжала урок, даже не заметив, как он подошёл к концу. Она успела изложить материал, даже не поняв этого, хотя и пришлось задержать девушек на пару минут для объяснения домашнего задания. Ещё одним показателем хорошей работы было то, что феи не спешили убегать, а собирались без особой спешки и прощались с широкой улыбкой на лице. Блум не могла поверить, что у неё получилось, и когда последняя ученица покинула кабинет, она с облегчением выдохнула, оперевшись на учительский стол. Напряжение медленно покидало её, уступая место радостному облегчению и предвкушению нового занятия, теперь уже у первокурсниц. Она определённо вошла во вкус, а прекрасная обратная связь лишь добавляла уверенности. Видела бы её Дафна — точно бы гордилась проделанной работой. И пусть до идеала Блум было ещё далеко, она не сомневалась, что дальше будет только лучше. Единственным минусом была сухость в горле, так что девушке срочно нужно было попить, причём что-нибудь тёплое. Такими темпами она, может быть, останется и на постоянной основе, хотя об этом пока было рано думать. Блум направилась к двери, чтобы открыть её и тем самым дать возможность следующим ученицам, голоса которых она уже слышала, войти и подготовиться к занятию. Заодно огненная фея намеревалась сходить до учительской, чтобы утолить свою жажду и, по совместительству, любопытство других профессоров, который наверняка было интересно услышать отзывы хранительницы. Однако её план был сорван, так как стоило ей слегка приоткрыть дверь, как она тут же столкнулась с другим профессором, который как раз намеревался постучать. — А я к вам, миссис Блум, — сказал Потифар, намеренно сделав акцент на обращении. Фея огня сделала шаг назад, чтобы мужчина мог войти, а не остался стоять в проходе. — Хотел узнать, как прошло занятие, и передать вам небольшой подарок. — Это то, что мне нужно, — радостно воскликнула девушка, приняв от него горячий напиток, который, если судить по цвету и запаху, был чаем. — Спасибо, и всё было хорошо, — ответила фея огня, и её окрылённое состояние трудно было не заметить. — Мило с вашей стороны, что вы решили поинтересоваться. — Мы же коллеги, миссис Блум, — вновь повторил он, выделяя всё то же слово, из-за чего девушка так и не сделала свой первый глоток. — Насчёт этого, — начала принцесса Домино и тут же замялась, поскольку не могла найти разумное оправдание. — Очень сложная и запутанная история, но давайте всё-таки сойдёмся на «мисс». — Ого, я заинтригован, но манеры не позволяют мне спросить у вас подробности, — ответил на это мужчина, и в этот момент девушка заметила проблеск Потифара из другой реальности. Не успела Принцесса Домино что-то ответить на такой явный намёк, как Огонь Дракона вспыхнул внутри, отражаясь лёгким покалыванием на кончиках пальцев. Это был совершенно однозначный признак, но от этого менее неожиданным он не стал, так что Блум, не скрывая своего удивления, обернулась в класс, замечая Валтора, который вальяжно раскинулся за одной из парт. Одарив его самым выразительным взглядом, она быстро повернулась обратно к Потифару и встала так, чтобы мужчина не смог разглядеть демона за её спиной. Что ему было нужно? Почему Валтор решил заявиться прямо сейчас, так не вовремя? Ей бы хотелось надеяться, что он явился поинтересоваться о её первом занятии, но что-то ей подсказывало, что это далеко не так. — И это к лучшему, — решила проигнорировать появление мага хранительница, вернувшись к разговору с профессором. Аромат от напитка в её руках напомнил о недавней жажде, поэтому принцесса Домино сделала небольшой глоток. — Тогда увидимся за обедом, — улыбнулся Потифар, собираясь уходить, чем сильно облегчил Блум задачу. — Уверяю, вам понравится сидеть в окружении профессоров. — Буду ждать этого времени, — заверила его девушка, испытывая неловкое чувство от его присутствия. Возможно, оно было вызвано тем, что фея огня знала мужчину, пускай и немного другую версию, оттого его слова не вписывались в привычный образ. Хранительнице было сложно абстрагироваться от того факта, что он, а точнее его альтернативная копия, предал её, шантажировал и даже пытался убить. Блум старалась разграничивать две личности, однако при виде одного сразу же вспоминался второй, так что все попытки были безнадёжны. А возможно, причина дискомфорта крылась в пристальном взгляде, который прожигал её спину и требовал внимания. Вопреки своему желанию впустить студенток, Блум тут же захлопнула дверь и обернулась в сторону своего супруга, недовольно скрестив руки на груди и подняв одну бровь вверх, умело копируя его привычку. Валтор тоже не выражал никакой радости, словно это она позвала его на незапланированную встречу, а теперь отказывалась говорить. Выждав несколько секунд, Блум тяжело вздохнула и прошла до стола, чтобы поставить стаканчик с чаем, опереться на поверхность стола и продолжить игру в гляделки. До начала следующего занятия было около пяти минут, так что если Валтор не начнёт говорить в ближайшее время, то его придётся попросить уйти или даже выгнать, чтобы он не мешал учебному процессу. А пока любопытство побеждало зарождающееся раздражение, поэтому Блум молча ожидала. — Как это было мило с его стороны, — фыркнул мужчина, повторив её недавние слова, и хранительница едва удержала себя от того, чтобы закатить глаза. — По-моему, мы это уже проходили, — напомнила девушка, вновь поймав мага на приступе ревности. — И да, это действительно было мило. Конечно же, Блум сказала свои последние слова ему назло лишь потому, что в ней взыграла обида. Мужчина знал, каким волнительным был для неё этот день, но вместо того, чтобы узнать о том, как всё прошло, он бросался обвинениями. И было бы за что! Принцесса Домино не была уверена, слышал ли он разговор о «миссис» и «мисс», однако считала, что именно это им нужно обсуждать, а не жесты вежливости. По опыту хранительница знала, что их переглядки могут длиться вечно, но столько времени у неё не было, так что пора было переходить к сути, о которой должен был поведать Валтор, но, видимо, он был слишком увлечён своими мыслями. — Так для чего ты пришёл? — поинтересовалась огненная фея, стараясь не выдать своего разочарования. — Хотел обсудить с тобой по-настоящему важные дела, — начал маг, вновь своими словами нанося Блум удар, и поднялся на ноги. — Нам необходимо попасть в другое место Алфеи, так что идём. — Подожди, — остановила его Блум и вытянула перед собой ладонь, когда демон протянул ей свою руку. — Я не могу с тобой никуда пойти: у меня ещё одно занятие. — Тогда отмени его, потому что дело касается тех загадочных шариков, — настаивал на своём Валтор, сделав ещё полшага навстречу супруге. — Я не буду ничего отменять, — твёрдо ответила ему девушка, смерив мужчину недовольным взглядом. Кажется, и сегодняшний день закончится серьёзным разговором. — Давай вернёмся к этому через полтора часа, и я буду полностью в твоём распоряжении, — Блум видела недовольство на его лице, однако поспешила добавить, пока он её не перебил: — Пожалуйста, Валтор. — Для тебя это правда так важно? — спросил демон, и фея огня подметила что-то похожее на удивление в его интонации, что ввело её в некий ступор. Неужели до этого было непонятно, что Блум относится к своей новой должности серьёзно? — Очень, — как можно спокойнее ответила девушка, подмечая, что Валтор сменил свой гнев на милость. — Тогда я подожду, — внезапно согласился хранитель, и принцесса Домино тут же выдохнула от облегчения, поскольку всё-таки он был не так безнадёжен. Блум тепло ему улыбнулась и направилась к двери, чтобы впустить фей в аудитории, но так и не успела коснуться ручки, поскольку Валтор по какой-то причине не спешил уходить. Он медленно прошёл до конца кабинета и устроился на последней парте, явно не собираясь уходить. Хранительница в непонимании уставилась на мужчину, тогда как мозг уже сопоставил очевидные факты. Её нервное состояние вернулось, стоило ей представить, что среди первокурсниц будет сидеть её хоть и любимый, но очень придирчивый мужчина, которого точно можно назвать главным критиком. — Ты решил подождать здесь? — не скрывая своего волнения, спросила девушка. — Да, — ответил маг, нахмурившись, а затем добавил: — Не переживай, меня сможешь видеть только ты. — Какое счастье, — пробурчала себе под нос принцесса Домино, поскольку Валтор не совсем верно идентифицировал причину её беспокойства, которая скрывалась в его присутствии в целом, а не в страхе, что его кто-то увидит. Блум мысленно воззвала к Великому Дракону, чтобы тот дал ей сил вынести следующие полтора часа и не сорваться ни на ком: ни на Валторе, ни на ученицах. Бросив быстрый взгляд в сторону супруга, девушка убедилась, что он не шутил и уходить не собирался, после чего наконец-то распахнула дверь, пропуская в кабинет юных фей. Её тут же окатила волна радостных приветствий, и принцесса Домино на мгновение опешила от такого большого количества улыбок и горящих любопытством глаз. Видимо, о её появлении уже начали говорить, так что теперь на плечи девушки легла двойная ответственность: не ударить в грязь лицом. Несмотря на своё нервное состояние, фея огня не могла не улыбаться в ответ, невольно вспоминая, как точно так же на втором курсе стремилась на уроке профессора Авалона, старалась занять первую парту, чтобы уловить каждое его слово. Разумеется, Блум не пыталась соревноваться с ним, поскольку это было бы глупо, но параллель показалась ей забавной. Хранительница просматривала свой личный конспект, когда раздался звонок, оповещающий о начале занятия. Девушка моментально выпрямилась, сделала глубокий вдох, прогоняя зарождающуюся панику, и окинула взором аудиторию, готовясь начать. Всё внимание было сосредоточено на ней, феи уже были крайне заинтересованы, так что Блум стоило только начать говорить, однако весь её настрой был сбит только одним взглядом, принадлежащим магу. Во рту тут же пересохло, коленки задрожали, а слова вылетели из головы, словно он был строгим учителем, а она оказалась в роли того самого ученика, который не выполнил домашнее задание. Но почему у неё была такая реакция? Он ей не враг, она его любит, они живут под одной крышей, поэтому у неё нет оснований переживать, но Блум всё равно не могла расслабиться. Как странно, что вместо поддержки девушка чувствовала напряжение. Как так получилось, что занятие ещё не началось, а огненная фея уже выявила очередную проблему? Если последние годы в качестве лидера клуба Винкс её чему-то и научили, так это действовать несмотря ни на что. Если бы от Блум ничего не зависело, то она бы предпочла сбежать, закрыться где-нибудь и просидеть в укрытии до начала перемены, однако её нынешнее положение не позволяло этого сделать. Принцесса Домино заставила себя отвести взгляд от мужчины, игнорировать его присутствие, как бы сложно ни было избегать его внимательный взгляд, и сосредоточиться на юных феях, которые были готовы внимать каждому её слову. И хранительница отключилась, доверилась своим инстинктам и позволила себе расслабиться, поскольку понимала, что скованность и неуверенность ей не помогут. Она представилась, услышала тихий смешок со стороны мага и восхищённые вздохи от нескольких студенток, которые подбодрили её. Звонок прозвенел как раз в тот момент, когда Блум закончила тему и начала судорожно соображать, о чём ещё можно рассказать. Едва удержав вздох облегчения, девушка задала домашнее задание и отпустила учениц на перемену. Пока феи неспешно собирались, хранительница подошла к своему столу и тоже принялась собирать вещи, тщательно избегая всё тот же пристальный взгляд. Хотела ли она услышать его комментарии? Пожалуй, принцесса Домино была бы не против услышать критику в свой адрес, чтобы впоследствии стать лучше, однако что-то ей подсказывало, что выражать её в мягкой форме демон не умел. Вероятно, при таких обстоятельствах лучшим выходом было бы его молчание, но Блум слишком хорошо знала своего супруга, так что он не промолчит. — Извините, а можно задать вам вопрос? — послышался слегка неуверенный голос, и Блум подняла глаза, столкнувшись с тремя девушками. — Конечно, — немного растерянно, но доброжелательно ответила хранительница. — Мисс Блум, это правда, что вы победили Трикс, Даркара, Валтора, Чёрный круг и многих других? — спросила другая девушка и опустила глаза, стоило ей столкнуться со взглядом принцессы Домино. — Правда, — согласилась девушка и перевела взгляд в сторону хранителя, который подошёл ближе и который оказался в этом списке побеждённых. — Только я была не одна: со мной были друзья, и вместе нам удалось победить. — Круто, что теперь вы ведёте у нас, — проговорила третья фея, широко улыбнувшись. — Для меня это честь, ведь я сама окончила Алфею, — сказала принцесса Домино, и её щёки начали покрываться румянцем против её воли. — Спасибо! Будем ждать следующего занятия! — воскликнула одна из девушек, попятившись к двери так, словно не хотела отсюда уходить. — До свидания, мисс Блум! — хором попрощались ученицы и вышли, оставив после себя тишину. Огненная фея какое-то время смотрела им вслед, прокручивая в голове состоявшийся диалог. Было бы глупо полагать, что никто в школе не был в курсе о подвигах Винкс, и всё же Блум не понимала, как относится к тому, что её слава шла впереди неё. Одно дело, когда про неё говорили во время какого-нибудь торжества, но совсем другое — в стенах школы, где она была временным преподавателем. Конечно, такое внимание было приятно, но оно же несло за собой большую ответственность: на неё смотрят, её ставят в пример, и именно поэтому нужно быть образцом, как бы сложно это иногда ни было. Принцесса Домино вновь вернулась к сбору вещей, думая о том, как она сможет повлиять на это поколение. Ей хотелось вдохновлять, зажигать в их сердцах мечты и сеять веру в лучшее, несмотря ни на какие обстоятельства, как когда-то подобное произошло с ней, когда она была ученицей Алфеи. — Прекрасный урок, мисс Блум, — нарушил тишину Валтор, сделав акцент на последних словах, и девушка вздрогнула, не сразу осознав смысл его слов, а маг тем временем подошёл очень близко, оперевшись на стол рядом с ней. — Можно попросить вас о дополнительных занятиях? — Тебе правда понравилось, или ты шутишь? — не понимала хранительница, проигнорировав явный подтекст в его вопросе. За время его молчания фея огня успела пожалеть о том, что решила уточнить, не готовая к правде, потому что она может ей не понравиться. — Конечно, ты зачем-то много волновалась и в некоторых местах слишком суетилась, но в целом ты была лучше большей части профессоров Алфеи, — ответил ей мужчина, наблюдая за тем, как что-то внутри принцессы Домино расцветало от подобных слов. — Да и феи от тебя в восторге. — Это потому что было первое занятие, — прозвучало как оправдание, однако Блум попросту не знала, что сказать. — И ты справилась с ним, милая, — внезапно сказал Валтор, и хранительница перестала быть уверенной в твёрдости пола под ногами, поскольку таких слов от вечного эгоиста, которые чуть больше часа назад предлагал бросить всё и уйти с ним, она никак не ожидала. Что произошло за это время? — Спасибо, — робко проговорила девушка, почувствовав острую необходимость в разговоре. Она оценивающе посмотрела на Валтора, размышляя над тем, готов ли он к серьёзным темам, после чего решила рискнуть. — Давай поговорим. — Поговорим? — повторил мужчина, нахмурившись, и Блум с удивлением осознала, что он не понимал, что решение их проблем скрывалось в разговоре. Как удивительно, что маг иногда бывает слеп в элементарных вещах. — Да, но не здесь, — ответила девушка, невольно окинув взглядом аудиторию. — Тебя до сих пор вижу только я? — вместо ответа демон кивнул. — Тогда я хочу показать тебе одно особенное место в Алфее. — Надеюсь, путь лежит через библиотеку, — внезапно сказал демон, чем слегка озадачил принцессу Домино. — Потому что именно туда нам нужно попасть. — Нет, в другое место, — ответила ему девушка, подмечая, что маг был не особо доволен этим фактом. — Туда я ходила каждый раз, когда мне было грустно или я хотела подумать. — И мы опять откладываем важные вещи на потом? — подметил Валтор, в то время как хранительница почти поверила в то, что он её понял. — Обычно именно ты стремишься поскорее спасти мир. Блум вспомнила, что мужчина собирался рассказать ей что-то о камнях, которые они нашли, и почти сдалась, однако мысль о том, что они опять не поговорят, отрезвила её. Конечно, безопасность Волшебного Измерения стояла для неё далеко не на последнем месте, но всё же собственные чувства переполняли её настолько, что сдерживать их больше она не могла. Им нужно было обсудить предстоящую свадьбу, на которую они оба приглашены, работу девушки в Алфее и просто вечное замалчивание того, что их обоих волнует. Удивительно, что Валтор так стремился, как он выразился, спасать мир, потому что обычно это было последним делом, которое его волновало, а инициатива в основном исходила от Блум. Странная перемена настроения, объяснение которой огненная фея видела только в одном: он не хотел обсуждать накопившееся недомолвки. Демон был достаточно умён и хитёр, однако даже при таком раскладе женская хитрость побеждала, стоило ею правильно воспользоваться. И принцесса Домино решила рискнуть. — Сегодня я хочу немного побыть эгоисткой, — призналась она, тепло улыбнувшись, зная, что это обычно обезоруживало мужчину. — Так ты идёшь? Хранительница не хотела бы называть свои действия манипуляцией, но они подействовали, и стоило ей только направиться к выходу, как маг последовал за ней. Чтобы не показывать своего торжества, девушка не оборачивалась, надеясь на то, что Валтор не свернёт в другую сторону. Сейчас было время большой перемены, поэтому коридоры были переполнены студентками, каждая из которых считала своим долгом обратить внимание на принцессу Домино, поздороваться или улыбнуться. При других обстоятельствах Блум бы попыталась заставить себя расслабиться и принимать эту ситуацию как должное, но не нервничать, когда за спиной шёл демон, пускай и скрытый для всех глаз, не получалось. Разумеется, они могли бы переместиться домой или же в любое другое место, но Блум хотела немного поностальгировать и поделиться с магом частичкой своих воспоминаний. Каждый раз, когда девушка попадала в хорошо знакомые ей места, она невольно удивлялась, как сильно может измениться жизнь за короткое время. Совсем недавно по коридорам шёл неуверенный в себе подросток с кучей проблем и неизвестности впереди, а сейчас — молодая девушка, проблемы которой не убавились, но отношение к ним определённо изменилось. За её спиной был мужчина, которого она любила и которому доверяла, хотя когда-то могла лишь ненавидеть и желать уничтожить. Валтор, сам того не подозревая, изменил её жизнь: что-то облегчил, что-то усложнил, но проник в каждую сферу. Блум обернулась через плечо, чтобы хотя бы долей секунды полюбоваться магом, оказавшим на неё огромное влияние. — Блум, дорогая, я как раз шла к вам, — окликнул её голос впереди, и девушка едва не столкнулась с директрисой школы. — Здравствуйте, мисс Фарагонда, — поздоровалась фея огня, занервничав. Если обмануть иллюзией простых учениц не составляло труда, то насколько эффективна магия мага для опытной феи? Не прошла и пара секунд, как Блум себя одёрнула и мысленно приказала доверять Валтору. — Как ваш первый день? — поинтересовалась она, словно мамочка, переживающая за первый день своей дочери в школе. — Нашли общий язык со студентками? — Всё прошло замечательно, — слишком дежурно ответила девушка, желая поскорее обойти препятствие в виде директрисы. — Здесь учатся достойные феи. — Как и вы в своё время, — улыбнулась женщина, и хранительница с лёгким намёком на панику заметила, что она перевела взгляд за её спину. — Не присоединитесь к нам за обедом? Воображение Блум отчётливо рисовало выражение лица супруга, а конкретно — его недовольство и презрение по отношению к директрисе Алфеи. Девушка хорошо знала, что маг, мягко говоря, недолюбливал Фарагонду, и дело было не только в прошлых счётах, а скорее в самой женщине, которая совершенно не нравилась демону. Он, как оказалось, испытывал к ней чувство, похожее на отвращение, понять природу которого хранительнице так и не удалось. Справедливости ради, и её собственное отношению к Фарагонде претерпело изменения, но не из-за позиции Валтора, а оттого, что директриса многие годы скрывала от огненной феи фолиант. Её положение смягчало лишь то, что это было вынужденно, можно сказать, по долгу службы, однако всё же этот факт изменил взгляд девушки на директрису. — Я бы с радостью, но сегодня мне нужно уйти, — как можно более вежливо сказала принцесса Домино, заметив разочарование на лице Фарагонды. — В следующий раз обязательно. — Тогда не буду вас задерживать, мисс Блум, — проговорила директриса, по-матерински тронув её руку в поддерживающем жесте. — Рада, что у нас есть такой заместитель. Хранительница лишь кивнула, после чего, попрощавшись, смогла продолжить свой путь. Валтор шёл совсем рядом, и огненная фея чувствовала, как сильно он хотел прокомментировать ситуацию, но, к счастью, у него хватило такта промолчать, хотя наверняка это было до поры до времени. Блум украдкой посмотрела на него, а затем повернула направо, попадая в другое крыло школы, где обычно не было так много людей. И действительно, здесь не было потока учениц, непрекращающегося гула и толкотни. До заветного места оставалось совсем немного, а в голове не было идей, с чего начать. Мужчина явно встанет в позу и не начнёт говорить первым, так что хранительнице как инициатору придётся держать эту роль до конца. — Не знал, что она бывает такой любезной, — внезапно заговорил Валтор, и огненная фея невольно дёрнулась, оглядываясь по сторонам. — Вероятно, дело в том, с кем она говорит, — не смогла удержаться от колкости девушка, хитро сверкнув глазами. — Как лицемерно с её стороны, — не растерялся демон, и Блум усмехнулась, отчасти признавая его правоту. Как показывала практика, Валтор обладал удивительной способностью чувствовать людей: он мог определять степень искренности или лжи, нервозность или полное равнодушие. Довольно полезный навык, который он, очевидно, выработал с годами, однако он терял свою эффективность из-за того, что мужчина не брал во внимание возможную причину такого поведения и не проявлял никакой эмпатии. По этой причине он не мог находить общий язык с теми, кто хоть немного ему не нравился. Тем не менее принцесса Домино за всё это время пришла к полезному выводу: к Валтору и его чутью нужно прислушиваться. — Мисс Блум, столовая в другой стороне, — словно из ниоткуда возник Потифар, о котором огненная фея успела совершенно позабыть. Она остановилась, мысленно поругала себя за то, что разбрасывалась обещаниями, но всё же обернулась. — Прошу прощение, но мои планы резко изменились, — тут же извинилась девушка, едва удержавшись от того, чтобы не посмотреть на демона, который и был этим изменением. — Мне пора уходить. — Очень жаль, — на удивление хранительницы, искренне отозвался профессор, после чего поправил свои очки, из-за чего память девушки вновь переместилась в другую реальность. — Я уже пообещала мисс Фарагонде, что в следующий раз обязательно останусь, — поспешила утешить его Блум, из-за чего навлекла на себя гневный взгляд со стороны мага, которому каким-то чудом хватало выдержки, чтобы оставаться наблюдателем. — Что ж, значит, мне придётся подождать ещё, — усмехнулся Потифар, выдержав небольшую паузу, на протяжении которой принцесса Домино только и могла думать о том, как завершить этот диалог, пока Валтор не решил себя рассекретить. — До свидания, мисс Блум! — До свидания, профессор Потифар, — попрощалась девушка, облегчённо выдохнув, когда они снова смогли продолжить путь. Диалог вышел достаточно неловким, ещё и демон подозрительно долго молчал, хотя, судя по недавнему разговору, сказать ему было что. Блум невольно ускорила шаг, когда за очередным поворотом заметила заветную лестницу. Поднявшись на этаж выше, хранительница не стала продолжать движение по коридору, а направилась к ещё одной лестнице, ведущей на крышу. Под удивлённый и одновременно заинтригованный взгляд Валтора она принялась подниматься наверх, хорошо отработанным жестом открывая вход. Конечно, она могла бы просто переместиться, однако ещё с дней учёбы привыкла преодолевать этот путь самостоятельно, не используя порталы или крылья. Это был её негласный принцип, который она нарушала разве что тогда, когда физический путь на крышу был закрыт, а побыть наедине с собой хотелось. Убедившись, что Валтор не включил режим гордого мага, девушка одёрнула юбку и прошла до самого края, где обычно и проводила всё время. Лёгкий ветерок освежал, а вместе с ним приходили воспоминания. Почти каждая трагедия, которая была пережита огненной феей в годы учёбы, была обдумана именно здесь. Крыша была местом уединения, слёз, нервных срывов, боли, злости, а также местом нахождения выхода, рождения идей и надежды. Блум очень любила своих подруг, которые зачастую были для неё вдохновителями, однако всё же в критические моменты закрывалась от них, убегая в своё условное убежище. Удивительно, что крыша не пользовалась популярностью среди остальных фей, однако здесь принцесса Домино не видела больше никого и уж тем более никого не приводила. Валтор стал исключением, для которого огненная фея осмелилась открыть частичку своей души. И пусть он не знал, что здесь переживала девушка, главное, что теперь она могла быть не одна. — Этот профессор мне не нравится, — не стал скрывать хранитель, и Блум усмехнулась, словно другой реакции от него и не ожидала. — Он просто вежливый и пытается мне помочь, — начала оправдывать его девушка, кажется, своими словами лишь разжигая отнюдь не позитивный настрой мужчины. — Чересчур пытается, — не успокаивался маг, подойдя к краю крыши. — Радуйся, что твоя жена пользуется популярностью, — предприняла попытку смягчить ситуацию хранительница, и, кажется, эти слова действительно подействовали на Валтора. — Кстати об этом, — протянул демон, но ему не стоило строить интригу, поскольку огненная фея и без того знала, о чём пойдёт речь. — Почему ты вдруг стала «мисс»? — Потому что никто, кроме моих родителей, не знает о нашей женитьбе, — спокойно напомнила ему принцесса Домино, невольно задумавшись о том, насколько подходящее слово она подобрала. — Теперь я понимаю, что это было моим упущением, — почти пробубнил мужчина, вызвав у Блум улыбку. Конечно, ей не нравилась его ревность, которая достигла крайней формы, однако тот факт, что он об этом задумался, уже был маленькой победой. — Надо бы повесить на тебя табличку. — Тебе не стоит переживать, — заверила его девушка и для пущей убедительности коснулась его лица ладонью, зная, как на него действовали её прикосновения. Пожалуй, ей и самой не хватало этого контакта, словно до этого они были далеко друг от друга, но вот теперь наконец-то встретились. — «Переживать» — это неподходящее слово, — возразил мужчина и, пока огненная фея не успела ничего сказать в ответ, перехватил её руку, притянув ладонь к своим губам. — Зачем тебе вообще эта Алфея? — Я буду здесь всего лишь несколько раз в неделю, — начала Блум и ловко высвободила свою руку, чтобы не позволять своим мыслям путаться от действий мужчины. — Ты даже не заметишь моего отсутствия. — Это я замечаю всегда, — вновь не согласился Валтор и, не позволив огненной фее отстраниться, обвил руками её талию, тем самым придвинув ближе. — Если бы сегодня я не увидел твоих горящих глаз, то настаивал бы на том, чтобы ты прекратила играть в учителя. Ради такого могу и потерпеть. Хранительница тепло улыбнулась, мысленно ставя галочку напротив пункта о её преподавании. Какой бы глупой изначально ей не казалась затея мага присутствовать на её занятии, тот факт, что благодаря этому он поменял своё мнение, заставил её саму передумать. Естественно, даже если бы демон по-прежнему был против, Блум бы не бросила свою новую должность, так как, во-первых, пообещала сестре, а во-вторых, ей самой понравилась такая работа. Вкладывать знания в юные умы — что может быть лучше для феи с маниакальным желанием приносить пользу и помогать всем подряд? Удивительно, как Блум вообще существовала раньше без этого? Принцесса Домино подняла взгляд и растерялась от пристального взгляда мужчины, который не спешил отпускать её от себя и при этом не торопил ни к каким действиям, словно стоять так близко и смотреть — это всё, что ему было нужно в данный момент. Блум понимала, что маг совсем не такая романтичная натура, так что ей следовало перейти к следующей теме, пока момент не был упущен. Девушка прикусила губу и позволила себе постоять ещё некоторое время в тишине, прежде чем начать говорить о насущной проблеме. А заключалась она в скорой свадьбе Стеллы и Брендона, на которую приглашены были оба хранителя, а пойти хотела лишь светлая сторона. И дело было не только в желании не быть без партнёра и вредности, причины были намного масштабнее. Её появление без Валтора для многих могло бы означать их разрыв или по крайней мере размолвку, что не было правдой. Их же появление вместе позитивно бы сказалось как на статусе их отношений в целом, так и на статусе демона лично. К тому же, это бы подействовало как табличка, про которую только что упоминал мужчина. — Ты подумал о приглашении Брендона и Стеллы на их свадьбу? — начинать разговор издалека не было смысла, поскольку Валтор слишком догадлив, поэтому Блум решила спросить напрямую. — Я думал твой «важный разговор» действительно важный, — недовольно заявил мужчина, чуть ослабив хватку. — Ты так и не дал мне ответ, — напомнила ему огненная фея, приложив огромные усилия на то, чтобы не обидеться от его слова. — Потому что он очевиден, — на удивление, спокойно сказал мужчина, но всё-таки сделал шаг назад, и Блум на физическом уровне ощутила, как они опять отдаляются. — Не вижу в этом смысла. — Не видишь смысла в том, чтобы пойти со мной? — решила уточнить принцесса Домино, постепенно теряя надежду. — В свадьбе в целом, — поправил её Валтор, нахмурившись, поскольку изменения в девушке он заметил, но их причина была ему непонятна. — У нас же её не было. На этом моменте Блум была готова поспорить, ведь свадьба у неё была, и это событие она очень хорошо запомнила. В такие моменты она жалела, что у Валтора не было памяти Тёмного Властелина, поскольку при таком исходе он бы не стал разбрасываться такими словами. Возможно, саму церемонию сильно переоценивают, возводят в культ, но всё же это важное событие, и не правы те, кто говорит, что после свадьбы ничего не меняется. Хранительница на собственном опыте проверила, что отношения становятся теплее и роднее, даже если до этого был лишь холод. Она помнила их первый поцелуй, который, как по законам романтических фильмов, случился как раз во время церемонии. Помнила подготовку, примерку платья, волнение и ожидание, танец хранителей, поздравления гостей, их первую ночь. Несмотря на то, что свадьба была в добровольно-принудительном порядке, это события она не забудет никогда и, пожалуй, была бы не против повторить. Блум была готова прочитать мужчине целую лекцию о важности данного события, даже была готова озвучить несколько аргументов, однако весь её запал разрушился от понимания, что это бессмысленно. Девушка выдохнула, её плечи моментально опустились, и сама она как будто сдулась, испытывая что-то среднее между смирением и отчаянием. Она усмехнулась, что вышло достаточно горько, развернулась и села на самый край крыши, как делала множество раз до этого. Под ногами бурлила жизнь, поскольку там находился внутренний двор, впереди безмятежно плыли облака, закрывая собой солнце, которое всё время стремилось пробиться сквозь них. За несколько лет ничего вокруг не изменилось, зато изменилась сама Блум, и теперь атмосфера, окружающая её, не успокаивала, как это было прежде. Раньше, чтобы разобраться в проблемах, ей было достаточно немного времени наедине с собой, чтобы внутренняя буря улеглась, а здравый смысл взял над ней вверх, а сейчас, как оказалось, этого было недостаточно. И всё потому, что теперь проблемы нужно было решать вдвоём, однако это было слишком сложно по той причине, что решать была готова только она. — Значит, тебе сейчас грустно, — начал Валтор и сел рядом. Огненная фея нахмурилась и перевела взгляд на мужчину, чтобы он пояснил свои слова. — Ты бы не привела меня сюда, если бы хотела подумать. Принцесса Домино вспомнила, как прорекламировала крышу Алфеи мужчине, и усмехнулась, удивляясь тому, как сработало её подсознание. Ей действительно было грустно: они с Валтором словно ходили по кругу. Хранители прекрасно научились находить компромисс, но разве такой способ можно было назвать решением? Блум иногда была готова уступить своему своенравному супругу, но ведь это не может длиться вечно: рано или поздно её терпение закончится. И что будет тогда? Огненная фея любила Валтора, но, как показывала практика, иногда этого недостаточно, чтобы жить долго и счастливо. Такими темпами им понадобится семейный психолог, у которого будут достаточно крепкие нервы, чтобы вытерпеть их обоих. — Да, мне грустно, — не стала врать девушка, не смотря в сторону демона. — Ты прекрасно проведёшь время и без меня, — сказал маг, и Блум едва не пустила слезу оттого, что он совсем не понимал причину её состояния. Она мысленно сосчитала до десяти и решила сделать то, что она всегда делала в подобных ситуациях. — Что ты хотел сказать про эти шарики? — перевела тему хранительница, испытывая боль от собственных слов. — То, что я не нашёл никакой информации про них, — ожидаемо начал Валтор, который только и ждал, когда разговор свернёт в привычное ему русло. — Поэтому я и прибыл в Алфею, чтобы попасть в библиотеку, куда, увы, путь мне доступен только через тебя. — Хорошо, я поищу что-нибудь, — согласилась девушка, после чего хранитель передал ей один из круглых неопознанных объектов. Блум скорее машинально, чем осознано покрутила его в руке, а затем принялась пристально рассматривать, гадая, с какой проблемой они столкнулись на этот раз.