Аллюзия реальности

Последние несколько дней были созданы для того, чтобы добить девушку окончательно. Время тянулось медленно, при этом его всё равно ни на что не хватало, как бы тщательно Блум не старалась планировать свой график. Порядок действий всегда был один: Алфея, потом домой, подготовка к занятиям, ужин и в лучшем случае почти сразу же сон. Если утром ей не нужно было вести занятия, то хранительница уходила в библиотеку, чтобы найти информацию про таинственные камни, один из которых она с недавних пор начала носить с собой. Даже сейчас девушка незаметно для всех катала его по столу, вгоняя саму себя в транс с привкусом отчаяния, поскольку ничего полезного за всё время поисков она не нашла. Мало того, что каждый раз приходилось расстраиваться самой, так ещё разочаровывать Валтора, который и сам занимался поисками, однако почему-то до последнего надеялся на школу для фей. Мысли опять наткнулись на демона, отношения с которым были подозрительно стабильны. Между хранителями больше не было разногласий, однако до идеала тоже было далеко. Они разговаривали по вечерам, обсуждали возможное происхождение камней, прокручивали разные версии, но после рабочего дня не это было нужно огненной фее. Блум задумалась над тем, чтобы сегодня устроить что-нибудь особенное, чтобы окончательно сбить накопившееся между ними напряжение. Часть мозга, виновная в её гиперответственности, тут же напомнила ей о том, что вечер был отведён на то, чтобы подготовиться к завтрашнему тестированию, первому в её преподавательской практике. Голова загудела от мыслей, после чего принцесса Домино пришла к выводу, что может пропустить обед, и тогда задерживаться надолго после занятий ей не придётся. Также придётся отложить исследование последней секции в библиотеке, в которой ещё была надежда найти информацию про камни. Идеально ровный круг проехался по поверхности стола, но огненная фея вовремя его поймала, не дав скатиться на пол. Вечером она устроит ужин и введёт правило: не упоминать ничего загадочного и неизвестного, а говорить лишь о том, что не будет трепать нервы и поможет сохранить гармонию. Возможно, она даже наденет платье, расставит свечи и включит музыку на фон, чтобы у Валтора даже не было желания обсуждать что-то серьёзное. Надо отдать ему должное, демон умел притворяться и делать вид, что ничего плохого не происходит, что иногда невыносимо раздражало, а иногда спасало. Хранительница и сама была такой, так что осуждать супруга она не могла, как и бороться с этой чертой в себе. Они обязательно разберутся с нависшей над ними проблемой, только для начала проведут время вместе. Такое решение даже ободрило девушку. — В настоящее время местонахождение Кодекса неизвестно, хотя некоторые источники говорят о том, что велика вероятность, что его сокрыла старая Команда Света, — подытожила первокурсница, и Блум мысленно вернулась обратно в учебную аудиторию, к своему стыду понимая, что прослушала большую часть доклада. — Спасибо, — сказала с улыбкой огненная фея и переместила взгляд на остальных студенток. — У кого-нибудь есть вопросы к Розамунд? Ожидаемая тишина стала для принцессы Домино, как и для отвечающей девушки, облегчением, поскольку тема была не самой приятной. Блум едва удержала себя оттого, чтобы попросту пропустить ту часть учебного плана, в которой первокурсницы знакомятся с Кодексом и его историей, однако её добросовестность не позволила этого сделать. Во время подготовки к лекции хранительница обнаружила, что у неё никак не выходило спокойно говорить об этом артефакте, так как каждый раз голос срывался, а мысли уплывали в другую сторону, куда девушка давно запретила себе ступать. После недолгих обдумываний Блум нашла решение: раз она не может рассказать эту тему, то пусть её осветить кто-нибудь из учениц, благо желающих нашлось даже больше, чем нужно. Ситуацию усугублял и тот факт, что совсем недавно хранительница столкнулась с дегтярными монстрами, напомнившими ей о своём некогда хозяине. Слишком много травмирующих совпадений за такой короткий срок. — Тогда можешь занять своё место, — обратилась к Розамунд огненная фея, когда поняла, что пауза уж слишком затянулась. — Хорошая работа. — Мисс Блум, у меня есть вопрос к вам, — подала голос одна из студенток, всё время занимающая первый ряд, но чьё имя девушка никак не могла запомнить. — Можешь его задать, — зная, что пожалеет об этом, разрешила принцесса Домино, поднялась со своего места и обошла стол, чтобы стать поближе к студенткам. Нельзя сказать, что она исключала такой поворот событий, однако наивная надежда, что первокурсницы ещё не сильны в истории последних лет, не покидала её ровно до этого момента. — Разве не вы одной из последних видели Кодекс? — спросила юная фея, и Блум мысленно выдохнула, потому что из всех возможных вопросов этот вопрос был самым безопасным. Конечно, откуда ученицам Алфеи знать, что именно хранительница когда-то соединила части Кодекса воедино и чуть не отдала силу этого артефакта Даркару. — Рада, что хоть кто-то интересуется такими важными событиями, — пошутила принцесса Домино, чтобы, в первую очередь, снять своё напряжение. Получив ответную реакцию, она сглотнула ком в горле, пока мозг тщательно выверял каждое слово, которое хотела сказать девушка. — Как уже упомнила Розамунд, Кодекс был соединён воедино пару лет назад лордом Даркаром, но новая Команда Света смогла остановить его. А так как я являюсь её лидером, то, разумеется, я видела Кодекс, однако он был уничтожен из-за того, что заклинание по освобождению Реликса было остановлено. — Это вы его остановили? — прозвучал вопрос, и принцесса Домино прикусила губу, поскольку не особо любила говорить о своих геройствах. Тем более, она не упоминала, из-за кого всё Волшебное Измерение оказалось под угрозой. — Мы его остановили, а затем уничтожили Даркара, — всё же призналась Блум, опустив несколько важных деталей. Ответом на её слова были восхищённые взгляды фей, словно перед ними стояла не хранительница, а Великий Дракон во плоти. От столь пристального внимания девушка смутилась, желая как можно быстрее сменить тему, поскольку считала, что оно было не заслуженным. — Расскажите, как это было, — раздалась просьба с последних рядов, проигнорировать которую было невозможно, так как тут же последовали согласные кивки. Если на предыдущем занятии принцесса Домино была готова проклясть звонок, который оповестил об окончании лекции, тогда как девушка ещё не закончила свою мысль, то сейчас была ему благодарна, поскольку лучше повода для ухода от ответа невозможно было придумать. Сказав о том, что оставит эту историю на другой подходящий случай, Блум быстро проговорила домашнее задание, предупредила о завтрашнем тесте и отпустила студенток, которые уже по традиции не спешили покидать аудиторию. Огненная фея предпочитала сохранять роль учителя до конца, поэтому держала вежливую улыбку и прощалась с улыбающимися ей в ответ девушками. К счастью, сегодня никто не подошёл с уточняющим вопросом или с личной просьбой, поэтому не прошло и пяти минут, как хранительница осталась одна. Бросив взгляд на наручные часы, фея огня мысленно посчитала, что у неё было чуть больше тридцати минут свободного времени, прежде чем начнётся третье и последнее на сегодня занятие со вторым курсом, поэтому терять время было нельзя. Хорошо, что сейчас настало время обеденного перерыва и никто не станет беспокоить её, так что можно было спокойно подготовиться к тестированию. Полная уверенности в том, что она успеет, Блум уселась за свой стол, достала учебник и даже придвинула к себе ноутбук, однако её пальцы так и не коснулись клавиш, а глаза хоть и были направлены на монитор, но смотрели как бы сквозь, отчего можно было сделать вывод, что девушка вновь мыслями оказалась в другой реальности. Огненная фея чувствовала, как на неё начинал давить груз обстоятельств, как нервная система постепенно приходила в непригодное состояние. Внезапно она задумалась, а что было бы, если бы она правда хотя бы на один день оказалась в чужой, но такой знакомой, реальности. В ней девушка оставалась хранительницей светлого Огня Дракона и принцессой Домино, однако за ней не тянулось бы её прошлое, потому что, по сути, у неё его не было. Зато друзья оставались рядом, а Валтор, или Тёмный Властелин, хоть и был немного другим, но также являлся её супругом. Не успела Блум раствориться в мыслях о потенциальном отдыхе, как ей пришлось посмотреть на свои фантазии трезво и отказаться от них. Во-первых, фактически она в том же мире, о котором грезила, поскольку та реальность, если верить гипотезы Текны, — это всё та же действующая реальность, просто изменённая. Предположение о том, что где-то во Вселенной есть другой мир, где Тёмный Властелин существует без неё, угнетало, поэтому фея огня отказывалась от него. А во-вторых, всё же в той реальности друзья назывались так лишь условно, да ещё и отсутствовали родители: как земные, так и настоящие. Блум вздрогнула, когда экран её телефона, лежащего на столе около её руки, загорелся, а сам он завибрировал, издавая характерный звук. Шарик, который каким-то волшебным образом вновь оказался в её руке, чуть не скатился на пол, но был остановлен у самого края. Мысленно поругав себя за то, что опять потеряла счёт времени, девушка взяла устройство в руки и слегка нахмурилась, прочитав имя звонящего. Эта была Стелла, поэтому принцесса Домино без всяких колебаний смахнула значок в сторону «принять вызов», теперь уже кладя телефон обратно на поверхность стола и дожидаясь, когда над ним возникнет голограмма подруги. Преимущества Волшебного Измерения всегда ярко выделялись тогда, когда дело касалось современных технологий, ведь до подобного землянам ещё жить да жить, хотя звонки по видеосвязи вполне компенсировали такие недоработки. — Какие люди! — воскликнула принцесса Солярии, и её радостное настроение тут же передалось хранительнице. Раньше они разговаривали чуть ли не каждый день, но сейчас расстояние и рутина всё испортили, так что созвоны стали редкими, чаще всего подкрепляемые причиной. — Привет, Стелла! — поздоровалась фея огня, одаривая подругу тёплой улыбкой. — Какой у тебя официальный вид, — подметила девушка, и Блум невольно покосилась на свою блузку, а затем вспомнила о собранных в высокую причёску волосах. — Ты ничего не хочешь рассказать? Неужели твой ненаглядный решил заразить тебя своим стилем? — Дело не в Валторе, — усмехнулась принцесса Домино, невольно подметив, что её внешний вид был не совсем во вкусе мага. — Я замещаю Дафну в Алфее. — То есть ты теперь училка? — удивилась Стелла, и после согласного кивка подруги присвистнула. — Не знала, что у Флоры появилась коллега. — Я работаю не так давно, — попыталась оправдаться хранительница, что, судя по взгляду феи солнца и луны, было бесполезно. Блум начинала чувствовать свою вину, поэтому решила прибегнуть к излюбленному приёму: перевести тему. — И ты, между прочим, занимаешь моей законный обеденный перерыв. — Уж простите, что в отличие от некоторых решила сообщить важные новости своей лучшей подруге сразу же, — наигранно обиженно ответила Стелла, однако уже в следующее мгновение сменила гнев на милость. — Спешу тебе напомнить, что до нашей с Брендоном свадьбы остаётся не так много времени, а у меня до сих пор нет платья. — Не могу поверить, что ты ещё ничего не выбрала, — искренне удивилась хранительница, задумавшись о том, что могло быть тому причиной. — Проблема в другом: у меня тринадцать вариантов, каждый из которых имеет свои преимущества и в каждом из которых я смотрюсь просто шикарно, — жаловалась принцесса Солярии, и теперь всё встало на свои места. — В общем, мне нужна твоя помощь и как можно скорее! — Ты же знаешь, что из меня советчик никудышный, — решила напомнить Блум, уже предугадывая, что ей понравятся все платье и в итоге Стелла возьмёт что-нибудь на свой вкус. — Возможно, говорить ты не можешь, но твоя реакция делает это весьма красноречивее, — сказала фея солнца и луны, придвинувшись к экрану и состроив самое милое выражение лица. — Что ты делаешь на выходных? — Видимо, помогаю подруге, — сдалась без боя хранительница, на что девушка довольно завизжала. — Неужели мы наконец-то проведём время вместе! — продолжала радоваться Стелла, и хранительница почти разделяла её эмоции. — Нам же нужно столько всего обсудить. — Я тоже скучаю по нашим разговорам, — призналась Блум и опустила взгляд на шарик, маневрирующий между её пальцами. Шум в коридоре на короткий миг привлёк внимание принцессы Домино, однако она быстро переключилась обратно на подругу, которая, в свою очередь, не сводила с неё глаз. И Блум очень хорошо знала этот взгляд, который намекал, что она её видит насквозь, поэтому заметила, что с ней было что-то не так. Девушка планировала до последнего игнорировать его, поскольку стоит ей только начать говорить о своих тревогах, как этот поток невозможно будет остановить. По этой причине Блум беззаботно улыбнулась и приняла такой вид, словно не понимала намёков подруги, в то время как машинально рука сжала в ладони шарик. — Ты идёшь на коронацию Ская? — поинтересовалась Стелла, и хранительнице потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить об этом событии. — Я совсем забыла, — призналась Блум и прикрыла ладонью лоб, сетуя на свою память. Несмотря ни на что, ей хотелось сохранять со специалистом, на сколько это возможно, дружеские отношения, так что такое важное событие не должно было вылететь из её головы. — Да, он приглашал, но не уточнил дату. — Тебе не пришло пригласительное? — удивилась фея солнца и луны, и тогда пришла пора удивляться принцессе Домино, что, разумеется, заметила девушка. — Может, на Каллисто проблемы с доставкой? Блум бы могла согласиться с таким предположением, однако было очевидно, что дело в чём-то другом. Со стороны Ская крайне нелогично приглашать огненную фею при личной встрече, а потом проигнорировать её официально. Такое поведение точно не было свойственно парню, а девушка как никто другой могла быть уверенной в том, что знала его хорошо. Оставалось надеяться на ошибку, или же ей действительно нужно подождать ещё какое-то время. Как удивительно, что после долгого ожидания, Скай наконец-то займёт трон, станет мудрым правителем, а его отец уйдёт на покой. Принцесса Домино невольно задумалась о том, что если бы они до сих пор были вместе, то именно она бы сейчас помогала отправлять приглашения, заботилась бы о внешнем виде парня, следила бы за декорациями и занималась бы ещё десятком дел организатора. Возможно, именно на этом торжестве уже король объявил бы об их помолвке, после чего она бы стала королевой Эраклиона, переехала бы во дворец и жили бы они долго и счастливо, как в самых идеальных сказках. Хранительница покачала головой, отгоняя от себя сказочные представления. Блум не могла поверить, что у неё могла быть такая жизнь, если бы перемещение в другую реальность всё не изменило. Может, о таком мог мечтать каждый, даже сама девушка мечтала об этом на далёком первом курсе, однако теперь такая перспектива её пугала. Принцесса Домино не видела себя среди стен дворца в окружении слуг и королевских забот. Собственно говоря, поэтому предложение своего отца она восприняла так остро. И как же она была благодарна судьбе за то, что её жизнь так кардинально изменилась, пускай изначально все обстоятельства складывались против неё. — Валтор пойдёт с тобой? — ворвался в мысли хранительницы вопрос Стеллы, услышать который ей не хотелось больше всего. — Нет, — без сомнений, но с сожалением в голосе ответила огненная фея, даже не предложив демону сопровождать её. — Он и на твою свадьбу идти не хочет. — Что он не хочет? — моментально завелась принцесса Солярии, и всего на пару мгновений её голос утонул в шуме за дверью. — Он не хочет быть на самой лучшей свадьбе с самой лучшей девушкой в его жизни? — Я надеюсь, что смогу с ним договориться, — обнадёжила она не только Стеллу, но и себя, в то время как голоса в коридоре стали непривычно громкими. — Или это сделаю я, — пообещала девушка, что прозвучало довольно угрожающе. Блум была готова усмехнуться, однако внезапный крик в коридоре привлёк её внимание, после чего она подскочила на ноги и направилась в сторону выхода, чтобы наконец выяснить, что за шум отвлекал её от разговора с подругой. Стелла догадалась, что нужно немного подождать, поэтому молча наблюдала, как огненная фея открыла дверь и вышла в коридор, едва не сбив с ног двух студенток, который чуть ли не бежали мимо её кабинета. Принцесса Домино проводила их серьёзным взглядом и прислушалась, отчётливо различая активные перемещения в соседнем коридоре и озабоченные разговоры. Блум хотела пойти на шум и выяснить, что происходит, однако её взгляд переместился к окну, и тогда вопросы отпали сами собой, а челюсть почти встретилась с полом. — Блум, у тебя всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась фея солнца и луны, однако Блум не обращала на неё внимания, поскольку картина перед ней лишила её дара речи. На Алфею надвигалась живая стена, состоящая из монстров, которые были хорошо знакомы хранительнице. Какое-то время она оставалась неподвижной, словно надеясь, что это было лишь наваждением, которое развеется под тяжестью действительности, однако шум, теперь идентифицирующийся как паника, становился всё громче, перемещение по школе и её двору становились активнее, а Армия Тьмы была всё ближе. Дежавю — вот что испытала Блум, поскольку на первом курсе уже оказывалась в подобном положении, поэтому она в панике вытянула руку перед собой и зажгла на ладони огонёк, обрадовавшись тому, что на этот раз магия была при ней. Тогда возникал другой вопрос: кто мог призвать этих монстров, если её Огонь Дракона был всё ещё при ней? — Мисс Блум! — окликнул её кто-то из учениц, вынудив её вздрогнуть. — Что это такое? — Блум, что происходит? — не понимала Стелла, оттого была сильно обеспокоена. — Я перезвоню, — быстро ответила ей огненная фея и, не дождавшись ответной реакции, сбросила трубку, тут же обернувшись к ожидающим её слов ученицам: — Ни в коем случае не выходите на улицу, а лучше всего идите в главный зал. Если встретите по дороге ещё кого-нибудь, то уводите их с собой. — Но кто это такие? — повторился вопрос, и Блум сглотнула подступивший к горлу ком. — Старые враги, — довольно обобщённо пояснила принцесса Домино, наконец выходя из оцепенения. — А теперь бегом в зал! Девушки тут же подчинились, тогда как сама фея огня направилась в противоположную сторону, чтобы поскорее добраться до улицы. План действий в экстренных ситуациях был ей очень хорошо знаком, вот только сегодня она официально попадала в круг преподавателей, так что защита Алфеи стала её официальной задачей. По дороге она то и дело встречала перепуганных и потерянных студенток, которым приходилось объяснять чуть ли не на пальцах, куда идти и что делать. Справедливости ради, именно благодаря всеобщей панике Блум удавалось сохранять спокойствие, словно она осталась единственной, кто может остановить надвигавшуюся Армию. Если бы не это чувство ответственности за остальных, то принцесса Домино определённо давно впала бы в истерику. — Откуда они взялись? — расслышала вопрос профессора Уизгиса девушка, оказавшись во дворе школы. — Мисс Блум, может, вы что-то знаете? — обратился к ней Авалон, который первый заметил её приближение. — Не знаю, — растерялась хранительница, когда её взгляд натолкнулся на монстров, приближающихся с немыслимой скоростью. Она заставила себя встряхнуться и прогнать весь страх, хотя бы до того момента, пока Армия Тьмы не будет побеждена. — Несколько дней назад на Домино совершили нападение дегтярные монстры. — Как такое возможно? — удивился Авалон, на что фея огня могла лишь пожать плечами. — Не время выяснять, — прекратила все разговоры директриса, окинув оценивающим взглядом пространство вокруг себя. — Нужно немедленно создать волшебный купол. Больше никто не стал тратить время на разговоры и все профессора, в число которых попала хранительница, рассредоточились по периметру школы, дожидаясь указаний Фарагонды. Блум достались центральные ворота, поэтому у неё была, так называемая, привилегия встретить Армию Тьмы первой. Принцесса Домино осознанно пошла на такой риск, поскольку знала, что в самом плохом случае сможет самостоятельно продержать купол хотя бы несколько минут, пока к ней не придут на помощь остальные. Томительное ожидание растягивало время, а звуки ломающихся деревьев и дикий рёв заставляли всё внутри содрогаться от страха и предвкушения боя. Хотелось верить, что если и в прошлый раз Блум удалось одержать победу, то и на этот раз всё обойдётся. — Блум, начинайте! — прозвучал как приказ командира голос директрисы, и принцесса Домино не смела ослушаться. Для лучшей концентрации стоило закрыть глаза, однако хранительница не могла заставить себя это сделать, поскольку ей казалось, что в тот же миг армия монстров наброситься на неё. Напряжение сковывало всё её тело, так что каждая мышца дрожала, однако безопасность Алфеи сейчас была превыше всего. Блум уже видела первых монстров, пробирающихся из леса, отчего дыхание перехватило, а воспоминания ударили в голову настолько мощно, что девушке начало казаться, что она вновь на первом курсе, лишённая магии. Не успела огненная фея окончательно напугаться, как за считанные секунду перед ней образовалась стена собственной магии, которая принялась расширяться, образуя купол. Пока всё шло по плану. Магия распространялась по периметру школы, купол расширялся, его подхватывали другие профессора, усиляя и ускоряя. Всего за считанные секунды Алфея была защищена, вот только тревожность никуда не делась, словно она оказалась запечатана внутри вместе с остальными обитателями школы для фей. Хранительница огляделась, обнаружив во дворе только учителей, что одновременно радовало, ведь не было лишней паники, и пугало, поскольку тишина нагнетала обстановку с той же силой, что и отчаянные крики. По всей видимости, профессора собирались в одном месте, и Блум намеревалась отправиться к ним, как глухой звук позади неё заставил девушку вздрогнуть и машинально сделать несколько шагов вперёд, прежде чем она обернулась. Звуки начали повторяться, становились интенсивнее, и их источником были монстры, которые всеми силами пытались пробиться сквозь купол, без перерыва ударяясь об него. Липкое чувство страха сковало сердце огненной феи, однако защита выглядела надёжной и крепкой. Решив, что лишь нагнетает, девушка быстро оказалась рядом с профессорами, которые уже во всю обсуждали дальнейший план. Всем было очевидно, что сидеть в засаде всё время — это не выход, ведь рано или поздно в Алфее закончатся необходимые для жизни ресурсы. Однако в остальном мнение разделилось: кто-то настаивал на эвакуации, кто-то предлагал дать отпор Армии Тьмы, а кто-то считал необходимым срочно вызвать подмогу и лишь тогда начать действовать. Принцесса Домино предпочла роль наблюдателя, хотя склонялась к последнему предложению. Плохое предчувствие не давало ей покоя, что фея огня восприняла как сигнал о том, что защитный купол долго не выстоит, следовательно, ни о какой засаде и речи быть не могло. Словно в подтверждение её мыслей, голову пронзила резкая боль, и девушка заметила, что не только она почувствовала, как стремительно враги пробивали преграду. Оглядевшись, Блум с ужасом поняла, что Армия Тьмы окружала Алфею так быстро, что в скором времени ничего, кроме бьющихся об купол монстров, не будет видно. Воспоминания настигли её, а испуганная первокурсница, оставшаяся без сил, напомнила о себе, заставив хранительницу вздрогнуть. Тогда все были в опасности из-за неё, и какое счастье, что девушки не было в школе в тот тяжёлый момент. Она была далеко, искала способы вернуть себе силу, и только благодаря Огню Дракона и поддержке друзей огненная фея смогла победить Айси, а вместе с ней остальных Трикс и контролируемую ими Армию. Но что делать сейчас? Сила Блум была при ней, так что беспомощность не могла посеять в её сердце страх, однако девушка была не настолько неразумна, чтобы бороться с монстрами в одиночку. К тому же, их невозможно одолеть, поскольку надо бить по тому, кто ими управляет. Сразу же напрашивался вопрос: кто призвал эту Армию и почему под прицел попала Алфея? Принцесса Домино и не заметила, как оказалась в стороне, буравя взглядом кажущуюся уже не такой надёжной защиту. Чтобы вызвать Армию Тьмы, нужна сильная магия, равная или превосходящая Огонь Дракона. И тот, и другой вариант казался нереальным, поскольку ничего ныне существующее не могло превзойти Древнее Пламя, однако Блум точно не была причастна к этому, да и её сила не была похищена, как это было в прошлый раз. Ситуация напоминала тупик, ведь для того, чтобы найти решение, нужно вычислить того, кто был зачинщиком, которого не может существовать. Блум почти отчаялась, когда неожиданно вспомнила о том, кто мучал её последнее несколько дней. Конечно, хранительница уже приняла мысль, что Даркар не мог воскреснуть, но что если именно он стоит за этим? Пожалуй, ему могло хватить сил для этого, но он мёртв! Он не мог воскреснуть! — Мисс Блум, вы в порядке? — окликнул её оказавшийся рядом Потифар, и девушка невольно вздрогнула, обернувшись к нему. — Да, конечно, — быстро ответила хранительница, вернув свой взор к монстрам. Она даже не заметила, как приблизилась к куполу, однако здесь душераздирающий рёв был слышен ещё отчётливее. — Не сочтите за грубость, но не похоже, — сказал мужчина, но Блум решила никак не комментировать его слова, поскольку все её мысли в данный момент крутились вокруг феникса, который, Дракон его дери, просто не мог воскреснуть. — Вы уже с ними сталкивались, не так ли? — Это было несколько лет назад, — не стала отрицать девушка, не задумавшись о том, откуда профессор мог об этом знать. — И как вы тогда их победили? — поинтересовался Потифар, никак не желая оставлять фею огня. — Нужно всего лишь одолеть того, кто их призвал, — ответила принцесса Домино, ужаснувшись от мысли, что ей придётся сражаться с Даркаром. — Но кто мог их призвать? — прозвучал вопрос от профессора, но Блум не могла сказать вслух о своём варианте. — Мисс Блум, в прошлый раз для воскрешения Армии Тьмы потребовался Огонь Дракона, не так ли? — хранительница согласно кивнула и нахмурилась, только сейчас заинтересовавшись словами мужчины. — Очевидно, что за этим стоите не вы, однако у меня всё равно есть к вам вопрос, — он выдержал паузу, а Блум едва сдерживала волну возмущения от таких намёков. — Где сейчас Валтор? — Что вы имеете в виду? — удивилась девушка, даже не вспомнив о своём супруге, хотя он мог бы стать подходящим кандидатом. На этот раз Блум порывисто повернулась к профессору и вспыхнула, словно он только что ударил её по щеке. — Не смейте приплетать его к этому делу. — Не знал, что это вас так заденет, — слегка изменил свой тон Потифар, однако сохранял уверенность в своих словах. — Просто он почти единственный, кто смог бы призвать Армию. — Тем не менее, это не делает его виновником, — принялась защищать демона Блум, не позволяя даже крупице сомнения поселиться в её голове. — И всё же, вы не можете быть объективной, не так ли? — продолжал он, из-за чего принцессе Домино захотелось закрыть уши. — Не желаю ничего об этом слушать, — твёрдо заявила огненная фея, одновременно с этим ощущая давление в висках, после чего рёв монстров словно стал громче. — Давайте не будем бросаться обвинениями, а подумаем о безопасности Алфеи. Все ли студентки в зале? — Все, мисс Блум, — после небольшой паузы ответил Потифар, однако что-то в его взгляде подсказывало, что его подозрения лишь усилились. — Мисс Грезельда осталась с ними. Феи третьего курса в любой момент готовы прийти на помощь. — Этого не в коем случае нельзя допустить, — сказала хранительница, как никто зная, какую травму могут нанести такие битвы неподготовленным бойцам. — Это распоряжение мисс Фарагонды, — ответил ей Потифар, и Блум закусила губу, прекрасно понимая, что никто не станет перечить слову директрисы. Значит, ей нужно сделать всё возможное, чтобы не допустить этого. Боль в висках усиливалась, что означало, что монстры стали ещё более ожесточёнными, так что им удавалось ослабить защиту. Блум понимала, что в скором времени кто-то из преподавателей может не выдержать такого давления, однако она не имела привилегии сдаться, поскольку её магия была основой купола. Как бы тяжело ей ни было, придётся стоять до конца, ждать подмоги или эвакуации. Разумеется, подобный опыт у неё был, однако каждый раз она была не уверена в своих силах, боясь всех подвести. Даже если её сила воли была способна на многое, принцесса Домино начала переживать, что может просто потерять сознание, и тогда наступит крах. Пессимизм был ей не свойственен, так что девушка была готова стоять до последнего. — Мисс Блум, вы точно в порядке? — повторил свой вопрос Потифар, после чего ему пришлось придержать девушку, поскольку она пошатнулась. — Профессор Уизгис ушёл. — Ничего, справимся, — постаралась приободриться фея огня, тактично отстраняясь от мужчины. Профессор хотел сказать что-то ещё, однако внимание Блум сместилось с него на купол, а точнее на то, что происходило за ним. Монстры стали ещё активнее и теперь каждый их удар вызывал лёгкую дрожь стенок, а следовательно, и всех тех, кто этот купол поддерживал. Принцесса Домино стиснула зубы и шагнула ещё ближе, чтобы попытаться как-то спугнуть этих чудовищ, но ничего не приходило в голову. Они были намного сильнее дегтярных монстров, поскольку их даже невозможно было уничтожить: каждый раз их становилось только больше. Ситуация ухудшалась, и Блум, до этого державшаяся в стороне, приняла решения брать всё в свои руки, однако для этого ей стоило поговорить с Фарагондой. Как только огненная фея двинулась в сторону директрисы, Огонь внутри неё отозвался приятным теплом, что было сигналом о том, что второй хранитель был рядом. Облегчение — вот первая эмоция девушки, ведь Валтор был рядом. Блум едва смогла скрыть свою улыбку, которую точно восприняли бы неправильно, и направилась туда, куда её вело Пламя. Потифар явно не понимал перемену в настроении девушки, однако фея огня даже не взглянула в его сторону. Она быстро подошла к самому краю, всматриваясь в стену из монстров, которая внезапно начала рушиться, образуя своеобразный проход. Монстры разлетались в сторону, ревели громче и ещё более ожесточённо бились об купол, однако новая боль показалась хранительнице ничем, в сравнении с той радостью, которую она испытала, увидев наконец своего супруга. — Валтор! — радостно воскликнула принцесса Домино, когда мужчина подошёл вплотную к куполу, находясь под защитой своей магии, так что ни один монстр не мог к нему приблизиться. — Куда тебя опять занесло, милая? — поинтересовался маг, однако даже его раздражительный тон не смог скрыть беспокойства, которое читалось в его взгляде. — Я так рада, что ты здесь, — не стала скрывать девушка, поморщившись от нового давления в своей голове. — Пропусти меня, чтобы я смог забрать тебя оттуда, — потребовал мужчина, прикоснувшись ладонью к куполу. — Боюсь, что не смогу, — сказала Блум, игнорируя тот факт, что он предлагал ей бросить всех и сбежать. — Я едва удерживаю магию, так что не уверена, что смогу создать проход для тебя без вреда для всего купола. — Так что же Фарагонда этим не занимается? — возмутился Валтор, что было вполне справедливо, однако прямо сейчас думать об этом огненной фее не хотелось. — Мисс Блум, что он здесь делает? — раздался голос директрисы, на что маг закатил глаза. — Он помогает, — крикнула в ответ принцесса Домино, заметив беспокойство и недовольство на лицах всех профессоров. — С каких это пор? — не понял мужчина, вскинув бровь. — Я пришёл за тобой. — Вот и помоги мне, — попросила Блум, нахмурившись от головной боли. Хранительница не могла оторвать глаз от демона, находившегося по ту сторону купола, поскольку видела в нём решение своих проблем. Какую бы безразличную маску он не надевал, чтобы между ними ни происходило, Блум знала, что он её не оставит. Наверное, в этом и проявлялись его чувства, о которых он никогда не говорил, но всегда показывал, вероятно, даже этого не подозревая. Вот и сейчас девушка видела его раздражение и желание перекинуть Фарагонду на другую сторону купола, однако он по-прежнему стоял перед огненной феей и смотрел на неё так, словно готов разнести здесь всё, лишь бы она не пострадала. Стоит не забыть сказать ему за это слова благодарности, ведь в их жизни по какой-то причине стало так мало приятных моментов. Пожалуй, это просто временный кризис, который нагрянул как внезапный шторм и который им стоит просто пережить. — Приложи руки, — со вздохом произнёс Валтор, и Блум в очередной раз подавила улыбку, которая могла вызвать у него новый приступ раздражения. Она моментально сделала то, что он сказал, и теперь между их ладонями был едва держащийся купол. — Выдержишь? — Да, — уверенно ответила девушка, не доверяя даже своим дрожащим коленям, что, естественно, не скрылось от глаз мага. — Тогда давай сожжём здесь всё, — усмехнулся Валтор и первым направил свою магию на купол, который моментально загорелся. На одно мгновение девушка испугалась за демона, которого теперь не могла видеть, однако решила следовать его плану, поджигая купол вместе с ним. Истощение настигло её почти моментально, так что купол тут же треснул, но вместо него Алфею теперь защищал Огонь Дракона. Преграда между ладонями хранителей исчезла, и прикосновение к магу дало Блум прилив сил, так что её Пламя вспыхнуло ещё ярче. Принцесса Домино не могла разглядеть монстров, но отчётливо слышала, как они выли и рычали. Трудно сказать, сколько прошло времени, так как в какой-то момент огненная фея перестала слышать голоса профессоров и даже Армию Тьмы, концентрируясь лишь на том, чтобы не потерять сознание. — Держись, милая, ещё немного, — прозвучал совсем рядом голос мага, который встряхнул хранительницу. — Ты принудила меня к этому, так что не смей отключаться. Блум усмехнулась и искренне старалась следовать его указанию, однако в какой-то момент даже земля под ногами перестала быть твёрдой. Она была близка к падению, когда мужчина сжал её ладони и погасил Огонь, после чего помог ей устоять, притянув к себе. Блум позволила несколько мгновений провести в его объятиях, прежде чем нашла в себе силы чуть отстраниться и оглядеться. Вокруг Алфеи была широкая выжженная линия, однако больше ничего не напомнило о том, что не так давно Армия Тьмы окружала школу. Девушка не могла скрыть своего удивления, поскольку, если её не подводила память, на первом курсе последствия были более явными. Множество вопросов возникло в её голове, однако ей пришлось отогнать их, дабы хоть как-то утихомирить головную боль. — Ты хорошо справилась, — похвалил её Валтор, на что Блум благодарно, хоть и вымученно ему улыбнулась. — А теперь позволь мне украсть тебя, пока Фарагонда не испепелила меня взглядом. — Мне нужно забрать вещи, — возразила огненная фея, которой даже не хотелось смотреть в сторону директрисы. — Даю тебя 5 минут, — нехотя согласился Валтор, после чего всё же отпустил фею. Блум была бы рада справиться и быстрее, однако слабость давала о себе знать, из-за чего движения девушки были слегка медлительными. К счастью, профессора были заняты студентками, так что она смогла войти в школу без лишних разговоров. Вероятно, ей следовало задержаться и помочь юным феям, однако сил на это у неё не было, да и Валтора лишний раз злить не хотелось. По этой причине хранительница успешно дошла до своего кабинета незамеченной, быстро собрала вещи и собиралась так же незаметно покинуть Алфею, как внезапно на лестнице пересеклась с Фарагондой. По виду директрисы было видно, что она хотела поговорить, да и огненная фея понимала, что появление демона возмутило женщину, однако выслушивать о том, какой он плохой, не хотелось. Тем более, это она слышала так много раз, что могла уже сама себе читать нотации. — Значит, вы всё-таки поддерживаете связь с Валтором, — едва подобрала слова Фарагонда, хотя Блум предпочла бы начать хоть с какой-то благодарности. — Поддерживаю, — не стала отрицать девушка, едва не поддавшись искушению показать кольцо на безымянном пальце. — Как к этому относится ваш отец? — спросила директриса, внимательно всматриваясь в лицо своей бывшей ученицы. — До сих пор думает, что я под заклятием, — ответила огненная фея, слишком уставшая, чтобы поддерживать вежливый тон. — А это не так? — продолжила свой допрос женщина, что было для Блум как красная тряпка для быка. — Мисс Фарагонда, прошу вас, не пытайтесь меня вразумить, — сказала принцесса Домино, показав кавычки в воздухе на последнем слове. — Я взрослый человек, который способен здраво мыслить и оценивать ситуацию. Надеюсь, вы не забудете, что сегодня Валтор помог спасти Алфею, прежде чем начнёте обвинять его во всех бедствиях Волшебного Измерения, — девушка намеренно выдержала паузу, но директриса ничего не ответила. — А теперь позвольте мне отправиться домой, чтобы подготовиться к завтрашним занятиям. До свидания! С этими словами Блум продолжила спускаться, чувствуя взгляд на свой спине. Возможно, это было слишком грубо с её стороны и в любой другой день она ни за что бы так не ответила, однако сегодня по-другому и не могло быть. Уже пересекая двор школы, огненная фея заглянула в телефон, в котором было около десяти пропущенных от Стеллы. Хранительница тут же вспомнила, на какой ноте они попрощались, если это вообще можно так назвать, и тут же решила позвонить, пока фея солнца и луны не подняла панику. Как ни странно, девушка ответила не сразу, и за это время Блум почти успела пройти весь двор и найти Валтора, который стоял неподалёку от ворот, недовольно скрестив руки на груди. — Хвала Дракону! Что у тебя произошло? — тут же поинтересовалась принцесса Солярии. — Сейчас всё в порядке, — поспешила успокоить её Блум, уже подойдя к демону. — На Алфею напали, но всё обошлось. — Что? Кто напал? Ты цела? Все живы? — посыпался град вопросов, которые были слышны даже магу. — Блум, прости меня! Я уже хотела лететь к тебе, как меня остановили во дворце… — начала девушка, но потом осеклась и поспешила добавить: — Прости! Я не должна оправдываться! Я поступила ужасно! — Стелла, спокойнее, — остановила её фея огня, едва сдержав усталый вздох. — Всё хорошо, Валтор помог мне. — Передай своему злыдню, чтобы больше не смел бросать трубку! — внезапно сказала фея солнца и луны, что прекрасно услышал маг и закатил глаза. Как только хранительница хотела узнать, что это значит, со стороны Стеллы послышалось множество голосов. — Подождите хотя бы минутку! — прикрикнула на кого-то девушка. — Блум, прости, мне нужно идти. С тобой точно все в порядке? — Да, не переживай, — сказала принцесса Домино и даже почти не соврала. — Береги себя, дорогая, — сказала на прощание девушка, после чего послышались гудки. — Теперь мы можем идти? — задал риторический вопрос маг, открывая портал и жестом приглашая Блум пройти вперёд. — О чём говорила Стелла? — решила уточнить огненная фея, когда они оказались дома и портал за их спинами закрылся. — Когда я соглашался на телефон, я не давал согласие на то, чтобы мне названивали твои подружки, — ответил мужчина, проходя в гостиную. — Но справедливости ради, принцесса Солярии сработала быстрее, чем наша карта. — Подожди, Стелла позвонила тебе? — удивилась девушка, понимая, на сколько абсурдной кажется ситуация. — Сказала, что ты в опасности, ну а дальше я слушать не стал, — объяснил маг, снимая плащ и заставляя его исчезнуть. — Удивительно, — прокомментировала Блум, внезапно рассмеявшись. — У кого-то поднялось настроение? — усмехнулся демон, но затем полез в карман. — Не хочу его портить, но пока ты ходила за вещами, я нашёл это. Валтор ещё не успел раскрыть ладонь, как Блум поняла, что он собирается показать ей камень. Он был точно такой же, даже размер совпадал с тем, что находился в кармане брюк огненной феи. Теперь это точно была система, а не совпадение, причём довольно интересная: сначала на неё напали дегтярные монстры, а затем Армия Тьмы. Не стоит забывать и про природные катаклизмы, которые были до этого. Всё словно было знакомо и повторялось, ведь это тоже нельзя отнести к совпадениям. Но как это связано с загадочными камнями? Откуда они вообще берутся? И вновь в голове всплыл образ Даркара. Не хотелось верить, что он стоит за этим, потому что он мёртв. — Нужно что-то делать, — задумалась девушка и подняла взгляд на демона, который внимательно наблюдал за ней. Вся усталость в момент навалилась на хранительницу, и она приняла важное для себя решение. — Предлагаю подумать об этом завтра, на свежую голову. — Кто ты и что сделала с Блум? — спросил Валтор, на что фея огня закатила глаза и, поддавшись порыву, обняла мужчину. За один миг стало так хорошо, словно сегодняшнего дня и вовсе не существовало. Почти тут же маг обнял её в ответ, и Блум прикрыла глаза от той волны спокойствия, что объяла её вместе с его прикосновением. Грядёт новый шторм, который может накрыть их с головой так, что выплыть будет ещё труднее, однако сегодня ей хотелось отдохнуть. А что может быть лучше, чем тихий вечер и любимый супруг под боком? На организацию ужина, как того хотела девушка ранее, сил точно не хватит, но, может, стоило предложить магу посмотреть какой-нибудь фильм, наконец-то посвятив его в земную традицию, о которой Блум не раз рассказывала, но которую мужчина всё время игнорировал. В голове тут же начали всплывать варианты того, что можно посмотреть. Принцесса Домино с довольной улыбкой подняла взгляд на мужчину, который подозрительно сощурился, словно уже знал, что она задумала. — Как тебе идея вечера вместе? — предложила хранительница и прежде, чем демон хоть как-то отреагировал, быстро поцеловала его. — У меня даже есть идея. — Звучит очень заманчиво, — довольно сказал маг и притянул к себе девушку ближе, намереваясь поцеловать. И в тот самый миг, когда казалось, что этот день ещё можно спасти, раздался настойчивый стук в дверь. Принцесса Домино вздрогнула и нахмурилась, понятия не имея, кто это мог быть. Она перевела взгляд на мага, ожидая, что встретится с таким же непониманием, но вместо этого наткнулась на его нахмуренное лицо, которое не выражало ничего хорошего. Блум даже подумала, что он в курсе, кто был этим незваным гостем, однако такого же не могло быть. Только огненная фея решила, что у неё слишком богатая фантазия, как лицо мужчины изменилось, словно он почувствовал себя виноватым. Но разве этого свойственная ему эмоция? — Валтор, кто это? — решила спросить огненная фея, напрягаясь. Демон не спешил отвечать, и девушка, устав ждать, направилась к двери. Не успела она пройти и половины пути, как мужчина остановил её. — Что происходит? — Валтор, гостям принято открывать дверь! — прозвучал голос с другой стороны, после чего глаза принцессы Домино округлились. — Это что, Огрон? — не верила своим ушам девушка, выдёргивая свою руку из хватки мага. Не дожидаясь ответа, хранительница направилась к двери. Первым делом она подумала, что произошло что-то ужасное, поэтому маг Чёрного круга заявился на порог их дома, однако его спокойный тон никак не совмещался со сценариями возможной беды в голове огненной феи. Да и поведение Валтора настораживало и говорило о том, что он в курсе цели визита старого друга, но по какой-то причине не сообщил об этом Блум. Больше демон не предпринимал попыток остановить девушку, так что она быстро преодолела путь до входа и открыла дверь, тут же отступая в сторону, поскольку на крыльце стоял не один маг, а вся четвёрка. Лёгкое и романтичное настроение улетучилось, и принцесса Домино могла лишь растерянно стоять и переводить взгляд с внезапных гостей на Валтора, ожидая хоть каких-то объяснений. — Не ожидал тебя здесь увидеть, — вместо приветствия сказал Огрон, а затем в наглую прошёл дальше в дом, направляясь к демону. — Хозяйке большой привет, — сказал Анаган, подмигнув замершей девушке, и также прошёл вперёд, после чего зашли и остальные маги. — Не могли отказаться от твоего предложения! — воскликнул лидер Чёрного круга, находясь уже в гостиной, и огненная фея окончательно запуталась, пока пазл в её голове соединялся в целую картину. — Давно пора было пригласить своих друзей, — отозвался Думан, после чего последовало ещё несколько реплик, но девушка уже особо не вслушивалась. С каждой секундой растерянность постепенно уступала место злости, поскольку Блум начинала понимать, что здесь происходило. Валтор пригласил в их дом магов Чёрного круга и, очевидно, не для важных переговоров. Они назвали себя гостями, так что цель их прихода становилась понятной всё больше и больше. И принцесса Домино была бы совсем не против, наоборот, даже рада такой хоть и сомнительной, но всё же социализации Валтора, однако почему он не предупредил её? Ему стоило только сказать, и хранительница устроила бы лучший приём, а затем оставила бы мужскую компанию, но по какой-то причине демон решил устроить ей сюрприз. Вернее, причина прояснилась, стоило магу выйти к ней в коридор. — Валтор, это что, месть? — догадалась девушка, при этом отказываясь верить своим словам. — Я же не знал, что сегодня ты найдёшь себе такое приключение, — пожал плечами мужчина, подойдя поближе к своей супруге, но та машинально сделала несколько шагов от него. — Что бы тогда изменилось? — спросила Блум, едва сдерживая себя оттого, чтобы не сорваться на крик. — Выбрал бы другой день? — Определённо, да, — ответил он, на что огненная фея рассмеялась, несмотря на то, что весело ей не было. — Ты вообще слышишь себя? — взорвалась хранительница, умоляя саму себя не расплакаться от жгучей обиды. — Ты собирался мстить мне за то, что я пригласила своих подруг, перед этим предупредив тебя! — Я не давал своего согласия, — напомнил ей маг, и Блум не могла поверить, что до него так и не дошла суть её слов. — Валтор, как ты не поймёшь, что дело не в этом?! — в отчаянии спросила фея огня, отступая от него ещё дальше. — Я думала, что мы уже обсудили эту ситуацию. Я признала свою вину, так зачем мне мстить? — демон явно хотел ответить и даже приблизиться к ней, но принцесса Домино подняла ладонь вверх, останавливая его. — О какой мести вообще может идти речь, когда дело касается меня? Я не твой враг, не твой конкурент и даже не твой союзник. Я твоя супруга, Валтор, когда ты это поймёшь? В тот момент, когда силуэт мужчины начал расплываться от непрошенных слёз, девушка развернулась и открыла дверь, выходя на улицу. Она слышала, как он дважды окликнул её, но так и не остановил, да и Блум всё равно не позволила бы ему это сделать. Хранительница была слишком зла и слишком обижена, а Валтор, как показывал опыт, совсем не умеет вести себя в таких ситуациях, ведь тогда бы ему пришлось пойти на уступки. А она ведь только решила, что наконец-то в их отношениях случилось затишье, даже что-то похожее на мир, как вдруг Валтор нанёс ей такой удар. Возможно, ей не стоило устраивать сцену за стеной от Чёрного круга, однако её терпению на сегодня пришёл конец. Она позволила себе остановиться лишь тогда, когда отошла от дома на приличное расстояние. Принцесса Домино в надежде обернулась, но, очевидно, Валтор не пошёл за ней. Только сейчас слёзы скатились по её щекам, перетекая в рыдание. Если бы он сейчас пришёл и извинился, Блум бы, не раздумывая, простила и даже не стала бы выгонять магов, однако это было слишком взрослое для демона решение. Огненная фея потёрла глаза, понимая, что домой она сегодня не вернётся. Значит, ей предстояло найти другое временное пристанище.