Аллюзия реальности

— Мисс Блум, можно сдать работу? — раздался вопрос на всю аудиторию, однако от неожиданности вздрогнула только принцесса Домино. Девушка сжала в руке шарик, который до этого катала по столу, и огляделась, чтобы вспомнить, где она. Фея огня находилась в Алфее, и это была её третья и последняя пара на сегодня. — Да, конечно, — кивнула она, после чего сжала переносицу. — Только проверьте себя ещё раз. Огненная фея бросила взгляд на часы, которые показывали, что до конца занятия осталось пять минут. Блум с ужасом поняла, что отсутствовала в этой реальности около двадцати минут, совершенно забыв, что должна была наблюдать за работой студенток. За сегодня это не первая ситуация, когда она забылась, поэтому стоило радоваться тому, что ей хотя бы удавалось быстро включаться. Как же хорошо, что по плану нужно было провести самостоятельную работу, поэтому от Блум требовалось оставаться, так сказать, в здравом уме только первые минут пятнадцать от пары, а затем она лишь делала вид, что присутствовала в аудитории, тогда как мыслями была далеко отсюда. Несколько студенток досрочно положили работы на край её стола, и принцесса Домино с сожалением поняла, что проверка работ — это расплата за «отдых» на занятиях. Впрочем, фея огня несильно горевала от того, что нашла себе дело на несколько часов, ведь последние пару дней она только и делала, что отвлекалась. Неосознанно Блум нашла себе новое развлечение — следить за секундной стрелкой, которая с каждым движением приближала желанный звонок. И нет, хранительнице действительно нравилась её временная профессия, ей нравились студенты и сам процесс ведения занятия, однако сегодня она была не в духе. Как и последние два дня, а именно столько прошло со свадьбы Стеллы и Брендона и, следовательно, с их ссоры с Валтором. Честно говоря, если бы не работа, то она бы не вышла из своей комнаты, оставаясь затворником как минимум ещё неделю, а то и больше. Хотелось о многом подумать, многое прокрутить в голове до того момента, пока решение не придёт само собой, но пока толку от постоянных мыслей не было. Итогом стала лишь головная боль, которая фоном преследовала Блум всё это время. К счастью, Майк и Ванесса понимали её и старались тревожить только в крайнем случае, терпеливо ожидая, когда девушка сама созреет для разговора. Конечно, они были крайне удивлены, что свадьбу Стеллы и Брендона хранительница покинула вместе с ними, однако предприняли лишь одну попытку узнать, что же случилось. Точнее, Майк порывался устроить дочери допрос, чтобы найти причину её удручённого настроения, однако чуткая Ванесса остановила его. Девушка лишь обмолвилась, что у них с Валтором произошла ссора, но о большем рассказывать не спешила, что приняли оба родителя. Именно по этой причине Блум сбежала на Землю, а не на Домино, где, вероятнее, ей стало бы только хуже из-за постоянных разговоров о том, какой демон плохой. Блум не считала, что Валтор был плохой, что только он виновник произошедшего и что ей нужно сидеть и ждать, когда он образумится. Во-первых, принцесса Домино готовила себя к тому, что мужчине ещё раз придётся для начало объяснить, в чём он был не прав и что же сподвигло огненную фею к такому отчаянному шагу. По этой причине Блум то и дело подбирала слова, чтобы доходчиво объяснить демону, что её так сильно задело. Сама для себя девушка понимала, что попросту сработал накопительный эффект и поведение Валтора на свадьбе стало последней каплей, а если точнее — волной, из-за которой хранительнице пришлось отплыть к берегу. А во-вторых, Блум стоило обдумать свои собственные действия, ведь риск того, что в итоге всё вернётся на свои места, был велик. Принцесса Домино не знала, как повлиять на Валтора настолько, чтобы он захотел измениться. Звонок прозвенел даже на несколько секунд раньше, и девушка шумно выдохнула, а затем заставила себя натянуть улыбку, чтобы попрощаться со студентками. Многие из них желали хорошего дня, наверное, заметив настроение своего преподавателя, как бы сильно Блум ни старалась это скрыть. Ей только и оставалось кивать и желать того же в ответ, однако, как только дверь за последней феей захлопнулась, она уронила голову на руки, стараясь прийти в себя. Ей не хотелось плакать, поскольку этим огненная фея и без того занималась последние несколько суток, но и состояние было таким, что она вот-вот взорвётся. Беда в том, что на сегодня это не последнее социальное взаимодействие, так что истерика посреди дня не входила в планы. Вчера по настоянию Ванессы Блум договорилась с Рокси о встрече, о которой они разговаривали ещё на свадьбе, так что пока стоило отложить душевные переживания на потом. К тому же до назначенного времени оставалось около двух часов, так что хранительница могла посвятить их тому, чтобы проверить хотя бы часть работ студенток. Отложив слёзы и придвинув к себе первую стопку листов, принцесса Домино погрузилась в работу. За эти дни Блум приходилось постоянно напоминать себе, что она взрослая и что не получится спрятаться в комнате детства, тем более когда на носу было спасение Волшебного Измерения. Последний раз, когда она пряталась от всех в Гардении, была, как иронично, ситуация с Валтором и кризис принятия настоящей реальности. Теперь же хранительница позволила себе потратить только один день на свои эмоции, а теперь старалась войти в колею, словно ничего и не произошло. Да и зачем убиваться, ведь, по сути, ничего страшного не произошло: она не разлюбила Валтора, он жив и здоров, а между ними всего лишь пауза, которая длилась второй день, но девушка уже успела соскучиться по своему демону. Наверное, самое тяжёлое заключалось в том, что Блум не знала, что ей делать. Разумеется, они могут помириться, поговорить, но изменится ли что-то? Огненная фея больше всего не хотела, чтобы всё вернулось в прежнее русло, ведь тогда она вновь будет терпеть и молчать. В эти же дни был застой и с поиском решения по защите Волшебного Измерения. За это время не было зафиксировано никаких нападений, поэтому Блум не спешила собирать команду, дабы дать возможность Стелле и Брендону насладиться их новыми статусами. Сама же Блум не переставала искать информацию про таинственные камешки, хотя и понимала, что занималась бесполезным делом, ведь даже Текна и Гелия не смогли ничего выяснить. Тем не менее ничего не делать огненная фея не могла, так что видимость поиска приносила успокоение. В конце концов это было всё, что она могла сделать. Может, новое нападение внесёт какую-то ясность, подтвердит или опровергнет возвращение Даркара, вот только это означало, что кому-то или чему-то придётся пострадать, а этого принцессе Домино не хотелось. Получается, и здесь она зашла в тупик. За работой время пролетело быстро, так что Блум и не заметила, как до назначенной встречи осталось чуть меньше часа. Пришлось смириться с тем, что теперь и у неё будет домашнее задание, поэтому Блум сложила остаток в сумку, а остальную часть следовало отнести в учительскую. Девушка в который раз бросила взгляд на часы, прикинув, что преподавателей сейчас должно быть минимум, а это именно то, что нужно. Разговаривать с кем-то не хотелось, поскольку стоило копить силы на общение с Рокси, чтобы в один момент не излить на неё всю боль, а качественно провести время как подруги. Главное — не наткнуться на Фарагонду, которая в последнее время была какой-то слишком любезной, оттого доверительные отношения, которые строились годами, рушились всё больше. Наверное, Блум бы даже подумала о том, чтобы продолжить работу преподавателя, но уже не в Алфее. Идти по коридору со стопкой работ оказалось затруднительно, однако Блум даже не подумала о том, чтобы применить заклинание, решив, что так будет быстрее. Высокий каблук и узкая юбка не облегчали задачу, ещё и выбившиеся из причёски пряди постоянно лезли в лицо, так что оставалось считать минуты до конечного места назначения. Разумеется, по дороге она встретила нескольких учениц, некоторые из которых здоровались с ней уже не первый раз за день, однако хранительница умело прятала своё страдальческое состояние и с прямой осанкой встречала каждую из фей. Пройдя примерно половину пути и почувствовав, как начинали затекать руки, принцесса Домино поймала себя на мысли, что по какой-то причине привыкла усложнять себе жизнь, словно даже в такой бытовой вещи как сейчас, она должна показать свою силу и независимость. А как иначе, если с шестнадцати лет она несла ответственность, к которой готов далеко не каждый зрелый волшебник? Привычки, или же образ жизни, появившиеся за столько лет, руководили огненной феей до сих пор. — Добрый день, мисс Блум! Позволь, — сказал возникшей рядом мужчина, а затем перехватил работы учениц, даже не дождавшись ответа. — Как хорошо, что нам по пути. — Добрый день, — поздоровалась хранительница, оторопев от произошедшего. — Я бы справилась сама. — Всегда приятно помочь, — пожал плечами Потифар, и девушка не могла не подметить, с какой лёгкостью он держал ношу, которую девушка несла с трудом. — Спасибо, — сказала в ответ Блум, пока в голове эхом раздавалась её последняя фраза. Справиться самой — это её девиз по жизни, который никогда не казался ей чем-то ненормальным. Для лидера очень полезное качество, а вот как командный игрок Блум сталкивалась с трудностями. Руководить у неё получалось хорошо, прислушиваться к своей команде она научилась со временем, однако всё равно груз ответственности делить не получалось, а слово «делегировать» попросту отсутствовало в её словаре. От этого усталость настигала её быстрее всех, а головная боль из-за постоянных мыслей преследовала её даже во сне. А ведь отношения — это тоже командная работа. От этой простой мысли хранительница едва ли не оступилась, силой воли сохранив непринуждённый вид, тогда как всё внутри загорелось красным. Стоило признать, что со Скаем она была лидером, и дело не в характере парня, а в том, что для него Блум была лидером как в команде, так и в их отношениях. А что с Валтором? Он тоже был лидером по натуре, тоже привык руководствоваться гордостью и действовать самостоятельно. Неудивительно, что хранители были вместе, ведь они, надо это признать, были очень похожи. Однако отличия всё же имелись, и одно из самых ярких заключалось в их мотивах: Валтор привык слушать свой эгоизм, Блум же — других. — Тяжёлый день? — спросил профессор, подстроившись под темп девушки. — Что, прости? — переспросила Блум, поскольку вновь задумалась. — Это был самый искренний ответ, — усмехнулся Потифар, отчего принцесса Домино растерялась ещё больше. — Я понимаю. Промежуточная аттестация всегда оказывает такой эффект. — Не буду спорить, — постаралась выкрутиться Блум, с этими словами проходя мимо мужчины, который любезно открыл перед ней дверь учительской. — Наконец-то вы пришли! — тут же раздался радостный возглас профессора Уизгиса, который чуть ли не подпрыгнул, когда открылась дверь. Хранительница на мгновение опешила, но потом поняла, что такой тёплый приём был не для неё. — Вы должны взглянуть на это! — Одну минуту, профессор, — отозвался Потифар, после чего едва различимо усмехнулся. Блум тут же посмотрела на него, вопросительно подняв бровь, но он лишь отмахнулся. — Какой же вы популярный, профессор Потифар, — нарочито официально подметила девушка. — И как же раньше Алфея существовала без вас. — И сам не понимаю, — поддержал шутку огненной феи мужчина, осторожно поставив стопку бумаг на её стол. — Молодые преподаватели надрывались, а их более старшие коллеги не знали, с кем посоветоваться. — Ты явно недооцениваешь силу молодых преподавателей, — обижено ответила хранительница, но затем быстро сменила гнев на милость и улыбнулась. Пожалуй, это была первая искренняя улыбка за сегодня. — В твоей силе сомнений нет, — сказал Потифар, поднимая руки в знаки капитуляции. — Но к слову про советы, ты всё ещё не разгадала тайну того камня? — К сожалению, нет, — покачала головой Блум, вновь возвращаясь к тревожному состоянию. Она заняла своё рабочее место, машинально потянувшись к кармашку сумки, где и лежал названный таинственный предмет. — Если потребуется моя помощь, то знай, что я готов на всё, — заявил Потифар, пристально посмотрев в её глаза. — Ради науки, разумеется. — Звучит многообещающе, — не сразу нашла, что ответить, хранительница, смутившись и от слов, и от взгляда. — Всегда готов помочь, — заверил её мужчина, после чего последовала долгая пауза, заполненная лишь пристальными переглядками. Блум напомнила себе, что перед ней не враг, а мужчина, которому она решила дать второй шанс. Подобная формулировка вне контекста могла прозвучать неподобающе, однако огненная фея была вынуждена говорить себе это каждый раз. Впервые в этой реальности Потифар был так близко, что помогло девушке подметить несколько деталей, которые отличали его от его же злобной версии: он был чуть массивнее, словно где-то между парами доставал гантели и выполнял упражнения, оправа очков, несмотря на большую схожесть, всё же отличалась, и, возможно, только поэтому казалось, что взгляд мужчины был мягче. Хранительница нервно сглотнула, продолжая удерживать зрительный контакт, при этом в её руке всё же оказался злополучный камень, который она уже крутила между пальцами. Блум не понимала причину такого повышенного внимания к своей персоне и такой жажды помочь ей, отчего мозг пытался выявить логическую причину подобному поведению. Они были слишком мало знакомы, чтобы Потифар предлагал помощь по доброте душевной, но при этом какой-то большой выгоды от себя девушка не видела. Был вариант, что она просто симпатична мужчине, так что ей всё же стоило сохранять дистанцию, раз уж прямо о своём замужестве она сообщить не могла. И вновь укол в самое больное место. — Это немыслимо! — раздалось новое восклицания от профессора Уизгиса, благодаря чему у принцессы Домино появился повод посмотреть в сторону. — Кажется, мне пора, — вновь едва слышно усмехнулся Потифар, указав головой в сторону лепрекона. — Иначе профессор подумает, что он плохо намекает. — Конечно, — кивнула Блум, моментально посмотрев на часы. — К тому же я собиралась уходить. Мужчина одарил её вежливой улыбкой, после чего направился к профессору, который тут же посвятил его в какие-то невероятные климатические явления, которые он ещё ни разу за свою жизнь не наблюдал. Блум усмехнулась, понимая, что Потифар просто попал под «обстрел», ведь все знали, насколько профессор Уизгис может быть одержимым и горе тому, кто попадётся ему под руку. Тем не менее Потифар по крайней мере выглядел увлечённым, даже задавал какие-то вопросы, что удивило фею огня, ведь не каждый мог по-настоящему вникнуть в речи профессора. В очередной раз Блум поймала себя на мысли, что мужчина не так уж и плох. Осадив саму себя за не нужные мысли, принцесса Домино сосредоточилась на своих сборах. Она ещё раз поправила стопку работ, оценив, сколько ещё потребуется времени, чтобы завершить проверку, затем закинула в сумку нужные вещи, быстро посмотрела на себя в маленькое зеркальце, поправила волосы и одежду. Головная боль вновь напомнила о себе, однако обезболивающего у неё с собой не оказалось. При других обстоятельствах девушка предпочла бы зайти домой, взять таблетку и переодеться во что-то более подходящее для вечера с подругой, однако едва ли тишина её комнаты в Гардении способствует дальнейшему хорошему настроению. — Хорошего вам вечера, — пожелала хранительница, одарив двух профессоров улыбкой, однако, как оказалось, она зря привлекла к себе внимания. — Мисс Блум, взгляните на это! — позвал её профессор Уизгис, с неподдельным восторженным блеском в глазах посмотрев на огненную фею. — Думаю, мисс Блум торопится, — заступился за неё Потифар, чем заслужил ещё одну улыбку от растерявшейся девушки. — Не увидеть такое — огромное упущение! — возмутился лепрекон, теперь уже пригласив принцессу Домино жестом руки. Смирившись со своей участью, Блум всё же подошла к столу профессора Уизгиса, стараясь игнорировать ухмылку Потифара. Хранительнице не потребовалось указывать на объект восхищения, поскольку она сразу заметила проекцию фрагмента неба, на котором отчётливо выделялась та самая аномалия, переливающаяся всеми оттенками синего и голубого. Огненная фея не могла подобрать этому название, но в голове сразу всплыли образы северного сияния и Млечного Пути. Принцесса Домино теперь могла согласиться с профессором Уизгисом, поскольку увиденное действительно вызывало неподдельное восхищение. Однако что это? Вспоминая базовый курс астрономии, который как раз таки и преподавал Уизгис, Блум не могла вспомнить, чтобы они проходили что-то подобное, ведь такое она точно бы запомнила. Зато в голове всплыли детские воспоминания: она с Ванессой и Майклом находилась в планетарии и наблюдали за самыми редкими природными явлениями. — Это что-то похожее на скопление звёздных облаков… Или сгущений, — начал профессор Уизгис, который был явно доволен собой. — А может дело в неравномерности распределения поглощающих свет пылевых тёмных туманностей… — На Земле такое называют «Млечный путь», — перебила лепрекона огненная фея, а затем поспешила добавить: — Из-за схожести с галактикой Млечный Путь. — Земная астрономия, — задумался Уизгис, сжав подбородок. — Подобное я ещё не изучал. — Не уверена, что это одно и то же, но внешние сходства есть, — смутилась Блум, поскольку ей не хотелось учить того, кто явно больше неё разбирался в этой науке. — А на Земле ничего не говорят про камни странной формы? — решил уточнить Потифар, но хранительница так и не поняла: спрашивал он серьёзно или издевался. — Какие ещё камни? — удивился профессор, для которого подобное как красная тряпка для быка. — Может, вы знаете, что это, — всё же решила испытать удачу Блум, перед этим выразительно посмотрев на Потифара, и достала из кармашка один из камней. — Откуда это у вас? — поинтересовался Уизгис, внимательно рассматривая камни. — Вы же знаете о нападениях? — спросила девушка, на что Уизгис согласно кивнул. После она покосилась на Потифара, обдумывая, стоило ли при нём говорить о никому не известных фактах, однако сдалась, напомнив себе, что приняла решения дать ему шанс. — Подобные камни остаются каждый раз после монстров. — Удивительно, — кратко прокомментировал профессор, тогда как Потифар вопросительно выгнул бровь, ведь с ним хранительница подробностями не делилась. — Могу попытаться что-то выяснить, если позволите оставить камень себе. — Конечно, у меня таких уже коллекция, — усмехнулась Блум, вновь проигнорировав недоумение на лице мужчины. Она бросила взгляд на часы, после чего поспешила сказать: — Буду рада любой информации от вас. А сейчас мне действительно пора. — Свяжусь с вами тут же, — заверил её профессор Уизгис. — Хорошего вечера. — До свидания, мисс Блум, — попрощался Потифар, привлекая внимание и к своей персоне, однако принцесса Домино решила сделать вид, что не заметила его намёков. — До свидания, профессор Потифар, — тем же вежливым тоном попрощалась девушка, после чего поспешила к двери.

***

Несмотря на то, что фея огня переживала, что опоздает, она пришла в кафе почти на сорок минут раньше. Решив, что сидеть на одном месте столько времени после и без того сидячего рабочего дня нет смысла, она приняла решение немного прогуляться в парке через дорогу, заодно проветрив голову. Девушка хорошо знала место, поскольку раньше проводила здесь всё свободное время. Людей в это время практически не было, и Блум пришла в голову мысль, что, вероятно, каждый сейчас торопился домой, чтобы наконец-то отдохнуть от рабочей суеты, провести время с семьёй, друзьями или в компании телевизора. Ей тоже хотелось подобной спешки, однако гордость не позволяла даже думать о том, чтобы вернуться первой. Одиночество как никогда было рядом, ощущаясь тяжёлым грузом, а не лучшим другом. Блум не была из тех, кому постоянно нужна компания, однако сейчас она отчаянно нуждалась в человеке рядом. Даже, лучше сказать, в демоне. Принцесса Домино и не поняла, как оказалась на той самой поляне, где когда-то познакомилась со Стеллой. Она невольно усмехнулась, вспоминая своего первого монстра, первое проявление страха от необъяснимого, первое проявление магии, первое осознание своей уникальности. Блум медленно прошлась по первому полю боя, удивляясь своей же смелости, ведь тогда она не особо задумывалась, что может сделать против врага. Может, на подсознательном уровне она чувствовала свою силу, поэтому не побоялась защитить девушку с крыльями, которую видела первый раз в жизни. К слову, страшно представить, что могло быть со Стеллой, если бы тогда Блум решила отсидеться в кустах. Заприметив под деревом бревно, которое замещало скамейку, хранительница направилась к нему, даже не заботясь, что может замараться, поскольку подобное с магией казалось мелочью. Устраиваясь удобнее, Блум невольно задумалась над последними годами жизни и над тем, как они повлияли на её мировоззрения. Интересно, где бы она была сейчас, если бы так и не раскрыла в себе магию? Может, девушка была бы учителем, как и сейчас, а может, закончила бы архитектурный и находилась бы далеко от Гардении. Наверное, глупо о таком фантазировать, ведь магия, тем более Огонь Дракона, не смогла бы «спать» долго, так что рано или поздно она бы открыла свой дар. Или же кто-то открыл бы его в ней: те же Трикс, Даркар, Валтор… От последнего претендента сердце забилось чаще, а Огонь внутри колыхнулся. Блум не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, что маг явился очень удачно, словно только и ждал, когда девушка о нём подумает. Хранительница оставалась спокойной, продолжая испепелять взглядом невидимую точку где-то в траве, даже тогда, когда мужчина сел рядом. Он тоже не спешил говорить, однако Блум знала, что его взгляд был прикован к ней. Принцесса Домино слишком хорошо знала демона, чтобы поверить в то, что у него нет нужных слов. Валтор всегда отличался своим ораторским искусством, вот только почему-то с ней он не спешил использовать свой явный талант. Он вообще никогда не спешил с ней разговаривать, что было одной из причин решения Блум приостановить их отношения. Может, при других обстоятельствах она бы проявила свою милость и первой начала бы разговор, вот только сама не знала, с чего начать. В голове была пустота, а в сердце — желание быть ближе. Зная, что для мага прикосновения красноречивее слов, девушка положила голову ему на плечо, прикрыв глаза и почувствовав желанное тепло, благодаря которому прошла даже головная боль. Казалось, демон не дышал — настолько он был напряжён. Что ж, пусть это будет её очередным первым шагом. — О чём думаешь? — задал вопрос маг, по-прежнему оставаясь неподвижной статуей. — О том, что скучала, — призналась хранительница, затаив дыхание. Час икс настал, оттого было особенно волнительно. — О чём думаешь ты? — Что нам пора домой, — после длительной паузы сказал Валтор, вызвав у хранительницы тяжёлый вздох. Она отстранилась и разочарованно покачала головой. — Ты так ничего и не понял, — проговорила девушка, не решившись посмотреть на демона. — А ты ничего не объяснила, — спокойно парировал мужчина, но Блум знала, что такой тон был напускным. Фея огня не могла сказать, чего ожидала, однако внутри было полное разочарование. Неужели ему нечего сказать? Неужели за эти дни разлуки он ни разу не прокручивал в своей голове её последние слова? Блум ждала хоть каких-то изменений, уже даже не надеясь на извинения, ждала искренности, ответного признания, да хотя бы просто объятий. И каких объяснений демон ждал? Почему девушка приняла такое решение, он знал, вот только складывалось впечатление, что никаких выводов Валтор не сделал. Хранительница сжала кулаки, стараясь не проронить ни одной слезинки, в то время как мужчина продолжал сидеть рядом. Её спасло уведомление, пришедшее на телефон, благодаря которому у неё появился повод поторопиться: подруга уже пришла в назначенное место. — У меня встреча с Рокси, — сказала девушка, мельком взглянув на мага, поскольку более продолжительного контакта она бы не вынесла, после чего поднялась на ноги. — Опять сбегаешь? — усмехнулся Валтор, но в голосе не было злобы. Казалось, он был безэмоциональным. — На тебя не похоже. — Я не сбегаю, а действительно тороплюсь, — не согласилась Блум, резко обернувшись на демона. Она тут же подметила, насколько мужчина казался уставшим, отчего сердце пропустило удар. — И во сколько тебя ждать дома? — поинтересовался мужчина, взгляд которого огненная фея чувствовала очень сильно. — Не сегодня, Валтор, — хранительнице потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы сказать всего лишь три слова. — Ответь, милая, ты издеваешься надо мной? — спросил маг, поднявшись на ноги, однако Блум было сложно определить, какую эмоцию он испытывал. — Или это твои методы воспитания? — Не понимаю, о чём ты, — едва выговорила Блум, всё же встретившись с мужчиной взглядом. Принцессе Домино на миг показалось, что она не виделась с ним несколько лет, поскольку ощущались изменения. За время совместной жизни девушка думала, что уже открыла все ранее скрываемые эмоции, такие как нежность, заботливость, теплоту, понимание, искренний интерес, любование. Однако ей только что открылась новая грань демона, о которой она даже не подозревала. Это была боль. Физические страдания, отражающиеся на его лице, Блум приходилось видеть, ведь в большинстве случаев она была их виновницей, однако сейчас Валтор страдал где-то в глубине души настолько, что это отразилось на его внешнем состоянии. Конечно, огненная фея привыкла к тому, что мужчина всегда был собранным, отстранённым, нечитаемым для многих, но только не для неё. Тем не менее Блум никогда не наблюдала его душевных мук, не пыталась выступить его психоаналитиком, не заставляла выворачивать душу наизнанку, поскольку всегда действовала с осторожностью, находя дорогу к сердцу демона обходными путями. Но сейчас, при виде этой боли, Блум растерялась, осознавая, что что-то задело Валтора настолько, что он казался опустошённым. — Кого ты из меня пытаешься сделать? — продолжил засыпать её вопросами демон, не спуская с неё глаз. — Сделать? — переспросила хранительница, стараясь понять, чего демон от неё требовал. — Валтор, я давно приняла тебя таким, какой ты есть. — Тогда почему тебе так нужно, чтобы я был на мероприятиях, которые мне кажутся бессмысленными? — парировал мужчина, а Блум невольно сжалась от его внезапно похолодевшего тона. Кажется, он наконец-то созрел для того, чтобы поделиться наболевшим. — Почему я должен говорить и вести себя, как твой принц? — Для тебя мои попытки строить нормальные отношения выглядят так? — не смогла скрыть удивление хранительница, понимая, к какой пропасти они медленно приближались. — Нормальные отношения? — повторил Валтор, и на этот раз в его голосе появился ядовитый сарказм. — Милая, неужели ты до сих пор полагаешь, что такое возможно? — А ты нет? — искренне удивилась она, тогда как внутри всё похолодело. Привычный мир переворачивался с ног на голову, поскольку подобных откровений Блум не ожидала. По какой-то причине она никогда не рассматривала их отношения с точки зрения Валтора. Точнее, девушка понимала, что для него подобное впервые, как и в целом понятие «любовь» и «семья», однако она не брала во внимание тот факт, что в голове демона нет такого же эталона, какой был у неё. Как они прожили год? Как слепой вёл слепого, и они не угодили в яму? Принцесса Домино остро ощутила свою вину, однако с замиранием сердца ожидала от мага ответа, благодаря которому у неё бы появилась надежда. Но Валтор пока молчал, смотрел на неё, хмурился, словно старательно подбирал слова или же собирался с мыслями. Огненная фея мысленно молила мужчину, чтобы в его речи была хоть какая-то крупица, за которую она сможет ухватиться. — Нет, — спустя некоторое время тишины ответил Валтор. — Нет? — одними губами повторила девушка, словно не веря, что на этом речь демона была окончена. Она помедлила, но Валтор продолжал молчать, пока в его глазах появлялся тот самый лёд, от которого шестнадцатилетняя Блум просыпалась по ночам в холодном поту. — Милая, — обратился к ней мужчина, сделав шаг в её сторону, но фея огня тут же отступила, отшатнувшись от него так, словно они были не знакомы. Валтор в недоумении поднял бровь, предприняв ещё одну попытку сблизиться, однако девушка вновь сделала шаг назад, выставив перед собой руку. — Я повторю свой вопрос, и, надеюсь, теперь ты сможешь на него ответить, — тихо, но твёрдо сказала хранительница. — Зачем тебе я? — И какой здесь правильный ответ? — вновь увильнул демон. — Чего ты от меня ждёшь? — Ты уже спрашивал, — напомнила ему Блум, горько усмехнувшись. — И я, в отличие от тебя, дала конкретный ответ. — Мне пригласить тебя на танец? — ядовито спросил Валтор, бесконечное терпение которого внезапно дало трещину. — Не нужно переводить тему, — не выдержала хранительница, прекрасно раскусив план мага. — Кем ты меня считаешь? — попробовала зайти с другой стороны фея огня, однако ответом ей были тишина и колкий взгляд. — Я для тебя сожительница, просто девушка, любовница, жена? Или я так и осталась дочерью Орителя и хранительницей Огня Дракона? — Ты сама готова ответить на этот вопрос? — и вновь что угодно, кроме ответа. — Да, Валтор, готова! — повысила голос Блум, при этом сжимая кулаки, чтобы не выпустить рвущиеся наружу слёзы. — Ты тот, кого я люблю, ты мой муж, — без колебаний призналась огненная фея, подметив, как что-то изменилось на его лице, однако у неё не осталось сил, чтобы распознать новую эмоцию. Он молчал, и это стало точкой в разговоре. — Пока ты не ответишь на этот вопрос, мы не сдвинемся с места, — подытожила Блум, с болью понимая, что ей вновь придётся уйти. — А сейчас мне нужно идти. — Возвращайся домой, — сказал своё последнее слово Валтор, но девушка не нашла в себе силы развернуться. Кажется, теперь эта поляна навсегда перестанет быть для неё особенным местом в положительном ключе.

***

Вопреки всем ожиданиям, вечер с Рокси проходил спокойно. По пути к кафе Блум успела привести свои мысли в порядок или, если быть точнее, перенести все грузные мысли в коробку с надписью «Разберусь позже». Утерев слёзы и проглотив горечь обиды, девушка уселась за столик с улыбкой, и даже, как ей казалось, прекрасно держала себя, поддерживая разговор на максимально отвлечённые темы. В какой-то момент ей даже удалось отвлечься, поскольку слушать о жизни феи животных оказалось очень увлекательно. Принцесса Домино не переставала восхищаться тем, что Рокси шла своим собственным путём несмотря на то, что могло казаться, что дорога у неё вымощена. После Алфеи земная фея вернулась в родной городок, где продолжила жить обычной жизнью, несмотря на свои магические возможности. Первое время она продолжала помогать отцу в баре, стараясь максимально разгрузить его, поскольку после возвращения Морганы своё свободное время мужчина уделял ей. Именно в один из таких вечеров, когда Рокси в баре была предоставлена сама себе, к ней и пришел Огрон. Блум уже слышала в общих чертах историю их знакомства, но с удовольствием послушала более подробный рассказ, желая упрекнуть земную фею в том, что не сообщила о появлении Чёрного круга ей, но при этом понимая, что если бы в это дело вмешались Винкс, то не было бы того итога, который был сейчас. Глядя на то, как загорались глаза девушки, когда она упоминала Огрона, хранительница успокаивала саму себя, ведь именно так выглядели счастье и покой. — Ты по-прежнему работаешь в баре? — поинтересовалась принцесса Домино, когда предыстория была окончена, а первая чашка кофе выпита. — Обычно только по выходным, — ответила фея животных, сделав паузу для того, чтобы прожевать салат. — Я наконец-то уговорила отца нанять дополнительных официантов, и на этот раз он тщательно проверил их трудовые книжки, чтобы убедиться, что они действительно с Земли. Девушки рассмеялись, поскольку специалисты хоть и были хорошими работниками, но сбежали с работы, как только закончилась их миссия. Несмотря на мгновение веселья, Блум ощутила неприятный укол ностальгии, вспоминая прошлые времена. И пусть тогда не всё было гладко, а Чёрный круг казался страшным испытанием, принцесса Домино была бы рада хотя бы на день вернуться в те времена, чтобы ощутить единение с командой. Ей не хватало Винкс и специалистов, не хватало душевных посиделок и весёлых вечеров. Очередной этап взросления — ужасное время принятия, из-за которого огненной фее хотелось на стенку лезть. Девушка до сих пор периодически мечтала оказаться в их общей комнате, ведь там проблемы казались не такими огромными, да и она не чувствовала себя так одиноко. — И ещё одна важная новость, — заговорила Рокси, благодаря чему хранительница вынырнула из своих тяжёлых мыслей. Пристальный взгляд феи животных скользнул по потерянному лицу подруги, однако она не подала виду, что заметила что-то беспокоящее. — С начала этой осени я стала студенткой. — Студенткой? — удивилась Блум, отвлекаясь от ковыряния содержимого тарелки вилкой. — Перед тобой будущий ветеринар, — улыбнулась земная фея, гордо выпрямившись. — Рокси, поздравляю тебя! — искренне обрадовалась Блум, понимая, что подруга не собиралась останавливаться на месте, а следовала своему курсу. — Но как? — Если ты с точки зрения документов, то в этом мне помогла Текна, — начала объяснять девушка, и фея огня отметила, что её глаза снова загорелись. — Официально я окончила школу заграницей, поэтому меня без проблем взяли в университет. — Как ты решилась на это? — поинтересовалась принцесса Домино, про себя подметив, что после Алфеи и возвращения Рокси на Землю прошло около года. — Если честно, я мучилась несколько месяцев перед подачей документов, — заговорила девушка, робко прикусив губу. — Понимала, что без образования и лицензии к животным меня никто не подпустит даже несмотря на то, что я действительно понимаю их, — усмехнулась девушка, вызвав и у Блум ироничную улыбку. — Огрон подтолкнул меня к этому. Принцесса Домино на мгновение опешила, ожидая, что мотиватором в этой ситуации выступили Моргана и Клаус, а не тёмный маг. Рокси явно заметила замешательство девушки, отчего понимающе улыбнулась и дала ей пару секунд, чтобы усвоить новую информацию. Ещё по рассказам подруги, да и после личной встречи, Блум понимала, что Огрон изменился, однако никак не могла представить его в отношениях, тем более с юной феей животных. Блум не задумывалась, что их сблизило, какие общие темы они находили, как вообще находились вместе и как вели себя по отношению друг к другу. Хранительница с горечью осознала, что в действительности не знала ничего про отношения Рокси и Огрона, поскольку обладала лишь крупицами знаний, подчерпнутых из историй подруги. — Если точнее, то он не разделил моих душевных мук, — добавила фея животных, не переставая улыбаться. — Огрон просто сказал, что если я этого хочу, то нужно это сделать. — А вот это похоже на него, — не удержалась хранительница, на что Рокси согласно кивнула. — Я всё хотела спросить, но не решалась, — внезапно перевела тему девушка, в то время как огненная фея моментально напряглась. — Когда вы с Валтором стали жить вместе? — довольно быстро спросила Рокси, а затем покраснела. — В том плане, как это всё произошло? Кто предложил? — Ты хочешь съехаться с Огроном? — прямо спросила Блум, настойчиво напоминая себе, что перед ней сидит давно уже не маленькая девочка. — Огрон намекнул, а я очень сильно растерялась, — призналась земная фея, чьи щёки пылали огнём. — Ты сама этого хочешь? — уточнила принцесса Домино, понимая, насколько это серьёзный шаг. — Хочу, но очень переживаю, — ответила она, поджав губы. — Я могу себе представить, какого это жить с парнем, но Огрон — это исключение из всех возможный правил. Поэтому мне стало интересно, как это было у вас, — девушка сделала небольшую паузу, а затем нахмурилась. — И вообще я никогда не слышала вашу историю. — Могу сказать, что если ты решишься, то будь готова ко всему, — довольно расплывчато ответила Блум, будучи неготовой сегодня посветить подругу в свою историю. Если бы она задала этот вопрос несколько дней назад, то Блум была бы с ней честна, но сейчас мысли о демоне приносили боль. — Например? — не сдавалась девушка, безусловно, заметив, как сильно изменилось настроение принцессы Домино. — Блум, что случилось? — Тебе нужно смириться с мыслью, что какой бы эталон отношений не был у тебя в голове, он никогда не будет ему соответствовать, — поделилась недавним откровением хранительница, слишком поздно осознав, что её слова могли показаться слишком резкими. — Это я поняла ещё после первых встреч, которые Огрон обзывал как угодно, но не свиданиями, — сказала Рокси, пристально наблюдая за феей огня, которой сильно не нравился этот взгляд. — Что тебя так сильно беспокоит? — Беспокоит? — притворно удивилась Блум, судорожно соображая, как выкрутиться из этой ситуации. — За вечер ты выпила чашку кофе и поковырялась в салате, — подметила фея животных, тогда как хранительница, к своему стыду, поняла, что так и не смогла скрыть своё состояние. — Слушаешь внимательно, но иногда становишься мрачнее тучи. Так всё же, что произошло? — Ничего удивительного для той, кто связался с тёмным магом, — вздохнула принцесса Домино, потерев переносицу, словно так она сможет избавиться от накатившей головной боли. — Не хочу нагнетать, но это сложнее, чем я думала. — Может, поделишься? — осторожно предложила девушка, положив свою руку поверх руки Блум, пытаясь её поддержать. — Мы как будто перестали слышать друг друга, — Блум решила быть краткой, ограничившись таким ответом. — Тогда дело не в том, что Валтор — тёмный маг, — внезапно сказала Рокси, вынудив принцессу Домино нахмуриться. — В любых отношениях рано или поздно настаёт кризис. Это неизбежно. — Наверное, ты права, — пожала плечами девушка, при этом испытав малейшее облегчение. Может, для них с Валтором это действительно просто небольшой кризис, а не трагедия всей жизни? После сегодняшнего разговора в это верилось слабо, однако и Блум до сих пор была на эмоциях. — То, что я усвоила за всё время с Огроном, — в некоторых моментах он как ребёнок, — продолжила откровенничать Рокси, и огненная фея не могла с ней не согласиться. — Он может обладать огромным багажом знаний, иметь разносторонний опыт, но раз за разом ему приходится объяснять самые простые вещи. А всё потому, что они ему не знакомы. — Валтор до сих пор презирает телефон, — поддержала разговор хранительница. — Зато пройти сквозь стену рядом с дверью — это обычное дело, — усмехнулась Рокси, и принцесса Домино не смогла сдержать улыбки. — Огрон и Валтор — это не те парни, которых мы представляли в детстве, однако я не жалею о своём выборе. — Сердцу не прикажешь, — согласилась с ней Блум, тогда как её мысли вновь вернулись к их с демоном недавнему разговору. С ней было всё ясно, но была ли она в праве приказывать сердцу Валтора?