Аллюзия реальности

С каждым шагом Блум всё больше осознавала, почему вокруг самых мрачных мест обязательно должен быть туман. Во-первых, пространство превращается в сплошную серую массу, так что потеряться — это лишь вопрос времени. Отсюда вытекает второй фактор — из-за того, что всё кажется одинаковым, непонятно, прошла минута, две или же полчаса. В-третьих, туман поглощает большую часть звуков. В итоге, человек теряет зрение, слух, ориентацию во времени и пространстве, оттого становится жутко, а ощущение неизбежной гибели подкрадывается даже к самым храбрым. Вдохнув очередную порцию влажного воздуха, девушка отогнала мрачные мысли. Хранительница невольно перевела взгляд на идущего рядом абсолютно спокойного мага и теперь уже выдохнула, зная, что никакая опасность ей не грозила. По крайней мере, пока она не переступила порог Красной башни. Это беспокойство девушка предпочитала прятать и отрицать, иначе ни Валтор, ни Винкс не пустят её внутрь. Интуиция с самого утра подсказывала, что миссия не пройдет для неё бесследно. Блум не понимала, что конкретно значит её предчувствие, зато была уверена, что нужно быть готовой ко всему. Именно поэтому утро прошло слишком напряжённым несмотря на то, что началось дома. Блум вновь бросила быстрый взгляд на мага, борясь с желанием взять его за руку. Всё утро она старалась делать вид, что нисколько не переживает, оттого всё внутри сжималось сильнее. Идеальное пробуждение и идеальный завтрак тем самым яблочным пирогом не могли быть омрачены разговорами о странном предчувствии. Огненной фее было важнее провести время с Валтором и отвлечься от груза ответственности. Девушка никогда не могла быть уверена на сто процентов, о чем думал демон, однако ей всё же показалось, что свою бесстрашную роль перед ним ей удалось сыграть. И все её старания могли быть разрушены одним порывом взять мужчину за руку. Или же только она воспринимала этот жест за признание страха? Что если ей просто захотелось стать с магом ближе? Отбросив лишние мысли, Блум всё же осуществила желаемое. — Переживаешь? — поинтересовался Валтор, крепко сжав её ладонь в ответ. — Скорее нервничаю, — подобрала более мягкое слово фея огня, расслышав его смешок. — Не самые приятные воспоминания. — Расскажи, — произносит маг, а сердце девушки пропустило удар. — В прошлый раз мы тоже шли долго, — начала принцесса Домино, чтобы не выдать своего замешательства. Если это показатель того, что мужчина провел рефлексию, то ей не хотелось его сбить. Блум невольно окунулась в воспоминания, припоминая, что большую часть пути их ориентиром были Пикси, но вскоре им пришлось оставить фей и специалистов из-за высокой опасности. На этот раз Муза, Стелла и Лейла должны были добраться вместе с Ривеном, Тимми и Нексом на корабле, а координаты приземления им уже были известны. Хранители же добирались самостоятельно, поскольку Валтор заверил, что сможет открыть портал к Красной башне на ближайшем возможном расстоянии, а огненной фее просто не хотелось с ним спорить. Но даже такое расстояние оказалось не таким близким, что говорит о том, что вокруг башни действительно была какая-то особая защитная магия. — Мы почти пришли, — с ноткой обиды в голосе сказал Валтор, и теперь уже девушка усмехнулась. Как он ориентировался в пространстве — загадка, однако принцессе Домино даже нравилось, что хоть какую-то часть она могла не контролировать. — Тогда мы шли намного дольше, — улыбнулась Блум, намеренно выделив последние слова. — А ещё на нас тогда напало нечто со щупальцами с глазами, — фея сморщилась, вспоминая монстра. — Звучит даже комичнее, чем вчерашний тролль, — усмехнулся демон. — Если мы и дальше будем бороться с монстрами из моей биографии, то нас ждёт и не такое, — попыталась отшутиться хранительница, однако вышло как-то невесело, поскольку Валтор за долю секунды стал серьёзнее, а его рука сжалась сильнее. Блум невольно погладила его ладонь большим пальцем и поспешила вернуть легкость: — Уже возле самой башни напали кентавры. По сути, у них были только трезубцы, но мы с ними долго провозились. — В тот день я вновь и вновь показывал Трикс, как их победили Пикси, — внезапно признался Валтор, и девушка замерла от неожиданности. — Серьёзно? — удивилась хранительница, после чего рассмеялась, представив эту картину. — Да у тебя даже тогда было чувство юмора. — Отчасти, — кивнул маг, мягко улыбнувшись от такого искреннего смеха девушки. — Но я больше старался их разозлить. — Разозлить? — переспросила фея, и от веселья не осталось и следа. — Подожди, так вот почему Айси так хотела меня убить! — Не убила бы, — спокойно сказал Валтор, пока Блум вспоминала подробности того дня. — Ты дал ей воронью пыль! — вскипела хранительница, попытавшись выдернуть руку. — И попросил передать, что это подарок, — пожал плечами мужчина, но фея видела, как он скрывал коварную ухмылку. — Она чуть не заморозила меня! — продолжала кидаться обвинениями девушка, оказавшись напротив демона. — Может, я так и хотел, — усмехнулся Валтор, внезапно приобняв всё ещё злящуюся хранительницу. — Тогда бы я вмешался, забрал тебя и поставил в своём кабинете. — Валтор! — возмутилась принцесса Домино, попытавшись отстраниться, но попытка вышла слишком ленивой. — Или в спальне, чтобы любовался только я, — хитро прищурился маг, на что девушка закатила глаза. — Ну ты и злобный демон, — теперь уже вторила его тону Блум, позволив ему поцеловать себя. Поцелуй вышел коротким, однако хранители долго простояли в объятиях друг друга. Глаза в глаза и без лишних слов — это давно стало их общим языком. Пора признаться, что Блум не просто нервничала, а даже боялась, но уверенный взгляд Валтора останавливала её от этого. Что же творилось в его голове? Переживал ли он за неё? Что-то фее подсказывало, что весь этот диалог, поцелуй, объятия — признаки положительного ответа. — Мы, кстати, пришли, — сказал мужчина, неохотно выпуская фею из объятий. Блум растерянно обернулась и с ледяным ужасом узнала знакомую полянку, расстилающуюся перед Красной башней. Неосознанно девушка вновь крепко взяла мага за руку, после чего вместе с ним пошла вперёд. Удивительно, но даже туман расступался перед величием этого строения, словно позволяя тем, кто с таким усердием преодолел этот путь, наконец-то увидеть цель. Ничего не изменилось: шпиль башни утопал где-то в небе, высокие ступени перед входом, а на двери висела табличка, слова на которой до сих пор болью отдавались где-то внутри. — Мы первые, — заметил маг, тоже оглядываясь. — И кентавров нет, — подметила хранительница, что, безусловно, вызывало облегчение. — Они либо тебя запомнили, либо понимают, что не равны нашей силе, — ответил Валтор, который в отличие от принцессы Домино осматривался с большим любопытством. — Очень самоуверенно, — подметила девушка, приблизившись к ступенькам. Она вновь оказалась в прошлом, где у непобедимой Блум не получилось уменьшиться. Невероятно простое заклинание тогда вызвало у неё трудность из-за неполного Энчантикса. И хоть прошёл не один год, принцесса Домино до сих пор помнила то разочарование, которое испытала от самой себя. Сложно сказать, что изменилось бы, если бы девушка отправилась вместе с Винкс, однако до сих пор чувство вины мучило её, ведь пока девочки рисковали жизнью, она вместе со специалистами развлекалась. Вздохнув, Блум резко развернулась от ступенек, сидя на которых когда-то прошла все стадии принятия, и направилась к дереву, чтобы хоть как-то поднять боевой дух. — Ты всё ещё можешь отказаться, — нагнал её Валтор, интерпретировав поведение девушки по-своему. — Все понимают, как опасны для тебя Водные Звёзды. — Я не боюсь, — сказала огненная фея, обняв себя руками. — Что тебя так беспокоит? — не понимал мужчина. Блум бросила на него короткий взгляд, удивляясь, что маг не просто заметил перемену в её настроении, но и решил выяснить причину. Вот он, тот самый шаг, о котором мечтала девушка. Значит, и ей пора быть по-настоящему откровенной, даже если так она проявит уязвимость. — Тогда я почувствовала себя бесполезной и боюсь, что в этот раз у меня тоже ничего не получится, — наконец на одном дыхании призналась хранительница. — Тебе не нужно делать всю работу за всех, чтобы быть полезной, милая, — спокойно сказал Валтор, подойдя вплотную, словно хотел её обнять, но почему-то сдержался. Блум посмотрела на мага, ощутив, как глаза защипало от слёз. Ещё одно слово от него, и девушка бы разревелась от того напряжения, которое копилось долгое время. Так может, нет ничего плохого в том, чтобы всё-таки быть откровенной перед ним до конца? К счастью, с той стороны, с которой пришли хранители, послышались голоса, так что Блум пришлось прикрыть глаза и взять себя в руки. Валтор не раз становился свидетелем подобной трансформации, так что в этот раз за мгновение изменившаяся девушка вызвала в нём не удивление, а восхищение. И всё же в голове демона пронеслась приятная мысль, что ему Блум позволяла видеть себя уязвимой. — Вы всё-таки нас опередили! — воскликнула Стелла, крепко обнимая огненную фею. Далее последовали объятия от Музы и Лейлы, рукопожатие от Некса. Валтор ограничился кивком головы. — Просто кто-то долго прощался со своим лапулей, — фыркнул Ривен, идеально спародировав голос принцессы Солярии. — На это ушло три минуты! — возмутилась девушка, злобно сверкнув глазами. Блум была уверена, что такая реакция у подруги могла возникнуть только потому, что это была уже десятая шутка в её адрес. — Вы вовремя, — начала хранительница, решив защитить подругу. — Я как раз собиралась рассказать Валтору, как сделала тебя, Ривен, в игру в мяч. — Это была случайность, — не согласился специалист, закатив глаза. — На сколько я помню, Блум с детства игра в фут… — задумалась Муза, подключившись к идее принцессы Домино. — В футбол, правильно? — Да, — кивнула девушка, подметив, как нахмурился парень от неизвестной ему игры. — Я научу тебя. Заодно подтяну твои навыки бейсбола. — Бейс-чего? — переспросил Ривен, однако этого было достаточно, чтобы Стелла рассмеялась. — Я требую реванша. — Боюсь, в этот раз за меня сыграет Валтор, — улыбнулась огненная фея, краем глаза посмотрев на супруга. — Сама сможешь обыграть его, когда вернешься, — заверил её демон, внезапно тоже включившись в эту игру. — О, я понял! — воскликнул специалист. — Опять все против Ривена, — он закатил глаза. — Буду ждать возле того дерева, — на этих словах парень, не теряя гордого вида, пошел к указанному месту. — Тимми остался на корабле? — поинтересовалась Блум, проводив друга взглядом. — Да, чтобы быть наготове в случае опасности, — ответила Лейла. Тишина возникла совершенно внезапно, но при этом была неизбежной частью миссии. Все понимали, что тянуть нельзя и пора девушкам отправиться к Красной башне, однако никто не рискнул предложить это первым. Стелла и Муза хорошо помнили прошлый визит, Лейла, хоть и не проходила испытание, тоже не горела желанием вновь подвергать себя опасности, а Блум всё ещё переживала, что у неё не получится войти внутрь. — Пойду с ним поговорю, — первой не выдержала фея музыки и направилась в сторону дерева. — Я обещала позвонить лапу… — осеклась на полуслове Стелла, нервно кашлянув, — Брендону, когда мы будем на месте. Принцесса Солярии отошла с телефоном в противоположную сторону. Вскоре без лишних слов Лейла и Некс предпочли уединиться. Блум невольно вздрогнула от этой атмосферы, словно феи прощались с парнями. Видимо, не только она чувствовала какую-то тревогу, исходящую от этого места. Принцесса Домино поспешила отвернуться от гипнотизирующих её ступенек и оказалась лицом к лицу с Валтором. — Теперь ты применяешь на меня воронью пыль, — внезапно сказал демон, что-то выискивая в её лице. — Это ещё почему? — не поняла Блум, стараясь не оборачиваться в сторону башни. — Потому что я чувствую себя совершенно бессильным, — после небольшой паузы признался Валтор, на мгновение отведя взгляд в сторону, словно ему было противно от собственных слов. — Я могу многое, но прийти к тебе на помощь не выйдет. — Всё будет хорошо, — заверила и мужчину, и себя огненная фея, слегка улыбнувшись. — Знаю, что ты преодолевала и большие трудности, — на удивление, магу ещё было что сказать. — В конце концов ты выходила один на один со мной и победила, — слишком легко напомнил он. — Тогда что тебя беспокоит? — спросила Блум, усмехнувшись оттого, что ситуация повторилась в обратном порядке. — Кажется, на этот раз я чувствую себя бесполезным, — усмехнулся маг, но принцесса Домино отчего-то знала, что это лишь часть правды. — Это не так, — возразила хранительница, переплетая их руки. — Я знаю, что ты ждёшь меня, поэтому точно вернусь, — почти шёпотом проговорила девушка, потому что внезапно ком встал в горле. Ей потребовалась минута, чтобы добавить: — К тому же, кому-то нужно проследить, чтобы Ривен ничего не натворил. — За это точно не беспокойся, — усмехнулся Валтор, но его выражение лица стало слишком серьёзным. — Блум, я… — Блум, мы готовы! — крикнула Муза за её спиной. — Кажется, тебе пора, — подметил мужчина, стиснув ладони девушки сильнее. — Я люблю тебя, — сказала огненная фея, оставив быстрый поцелуй. — Я жду тебя, — ответил Валтор и лишь после этого отпустил её. Блум дошла до входа в башню, не оборачиваясь, поскольку знала, что маг провожал её взглядом, и боялась увидеть, каким он был. Подруги встретили улыбками, но фея огня не могла не заметить, какими натянутыми они были. Наверное, на общее настроение сказывались прошлый опыт и обстановка, которая творилась сейчас в Волшебном Измерении. А может, Винкс сильно повзрослели, и теперь каждой было что терять. — Войти могут только волшебные существа с добрым сердцем и чистой душой, — напомнила Лейла, когда все феи остановили своё внимание на табличке. — По-моему, спустя столько лет защиты Волшебного Измерения нам уже никому не надо доказывать наши намерения, — возмутилась Стелла, скрестив руки на груди. — Осторожнее, ваше высочество, вы только что очернили своё сердце гордыней, — сказала Муза, на что фея солнца и луны закатила глаза. — Трансформируемся? — спросила Блум, на что получила согласные кивки. Не прошло и полминуты, как четыре девушки оказались с крыльями за спиной. — Теперь пыльца. Хранительница нервно сглотнула, призывая фейскую пыльцу последней. Это была та магия, которую девушка использовала часто, однако ей всё равно было страшно, что именно сейчас что-то пойдёт не так. Когда сияние окутало её, Блум прикрыла глаза, впитывая в себя волшебные искры. Приятный холодок прошёлся по всему телу, на удивление, влияя и на голову. Внезапно все сомнения и страхи потеряли свою силу, а в мыслях возникла долгожданная тишина. И как же она была прекрасна! Принцесса Домино невольно вспомнила детство, когда в голове были не проблемы, а идеи и мечты, которые требовали своего воплощения. Ощутив долгожданную лёгкость, девушка наконец-то открыла глаза, увидев перед собой подруг и огромную дверь. — Получилось, — прошептала девушка, невольно обернувшись в сторону Валтора, который, разумеется, пристально смотрел на неё. — Идём! — почти с детским задором воскликнула Стелла, первой исчезнув в стенах Красной башни. Напоследок Блум всё же улыбнулась супругу и последовала за подругами, с непривычным трепетом ожидая, что ждало её впереди. Время словно остановилось, утягивая за собой и все те хлопоты, которые привели Блум сюда. Принцесса Домино сначала засмотрелась на тёмное небо, на котором отчётливо виднелась россыпь звёзд. Каждая из них словно смотрела на хранительницу, излучая свой свет только для неё. Улыбнувшись, девушка опустила голову вниз и ахнула оттого, что и там её преследовали звёзды. Точнее, идеальная гладь озера отражала их сияние, превращая пространство в нечто бесконечное. От воды веяло прохладой, воздух был чист и прозрачен, так что голова начинала кружиться. Девушка рассмеялась, радуясь тому, что наконец-то смогла обрести покой. — Блум, ты как? — спросила Лейла, но исключительно из любопытства, а не обеспокоенности. — Легко, — не задумываясь, ответила фея огня. — И снова я попала в рай! — воскликнула Стелла, которая делала уже третий круг вокруг подруг. — Летим вперёд! — воодушевлённо предложила Муза и первой ринулась в указанном направлении. Блум не хотелось отставать, поэтому она набрала скорость, обгоняя фею музыки. Как удивительно это пространство влияло на каждую из них. Наверное, так чувствовало бы себя каждое живое существо, если бы оно не было обременено тяготами этого мира. Сейчас ощущались только скорость, лёгкий ветерок в волосах, а в глазах отражались звезды. Будьте как дети — мудрый совет, который нужно вспоминать не раз в год, а при любой возможности, чтобы почувствовать ту свободу, которую дарует жизнь. Принцессе Домино захотелось, чтобы сейчас рядом с ней оказался Валтор, для которого подобные ощущения вообще были чужды. Был ли он ребёнком? Была ли у него хоть какая-то детская радость? — Смотрите, облака! — крикнула Лейла, указывая на восточную сторону. — Они нам и нужны! — воскликнула Муза, улыбнувшись. — Кто последний, тот злая тучка! — выкрикнула Стелла, обгоняя застывшую в изумлении хранительницу. Установить, кто же был последним, так и не получилось, поскольку стоило феям затеряться в облаках, как всё вокруг стало совершенно неважным. Блум прикрыла глаза, позволяя пространству вокруг держать её. Сердце билось ровно, дыхание тоже было размеренным, так что впервые каждая мышца в теле была расслаблена. Так стоило ли так бояться Красной башни, если благодаря ней феям удалось по-настоящему успокоиться? Или в этом и скрывалась опасность? К хорошему быстро привыкаешь, а терять подобное умиротворение не хотелось бы никому, так что мысль остаться здесь навсегда становилось всё навязчивее и навязчивее. Стоило принцессе Домино выпрямиться и вернуть контроль над своим телом, как облака перестали казаться невесомыми, а сгущались всё больше, трансформируясь в плотный туман. Блум заметила Стеллу, которая всё ещё пребывала в блаженном состоянии, и хотела её коснуться, однако пар вокруг становился всё больше похожим на стену, из-за чего каждое движение давалось с трудом. Не успела девушка испугаться или запаниковать, как перед глазами предстала белая пелена. Короткий миг — и под ногами появилась твёрдая почва, а сами девушки оказались в центре огромного зала с хаотично возвышающимися колоннами. — Могли бы придумать и новый способ, — недовольно цокнула Стелла, уверенно пройдя вперёд. — Надо было мне побольше узнать у вас об этом месте, — сказала Блум, вновь вернув себе ровное дыхание. — Будут ещё какие-то сюрпризы? — Советую прикрыть уши, — ответила Муза и последовала своему же совету. Принцесса Домино послушно повторила за подругой, и совсем не зря, так как секундой позже раздался трубный звук, а рядом возник эльф. — Пожалуйста, проследуйте за мной, — позвал он фей. — У меня дежавю, — шепнула Лейла, на что Стелла и Муза согласно закивали. — Экскурсия нам не нужна, — тут же сказала ему принцесса Солярии, на что эльф недовольно обернулся, а девушка в ответ очаровательно улыбнулась. — Мы здесь уже были, так что нам можно сразу к главным. — Но ведь вы не все здесь второй раз, — возразил эльф, заострив взгляд на Блум. — Мне очень подробно рассказали, — честно призналась хранительница, припоминая, в каких красках Стелла описывала и пыль от звезды желания, и самое первое заклинание, и портрет Аркадии. — Мы вас ждём, — внезапно сверху раздался голос, так что феи синхронно посмотрели на небо, увидев быстро пролетающее существо, напоминающее филина. — Значит, сегодня без экскурсии, — разочарованно вздохнул эльф, но всё же провожая девушек до назначенного места. Теперь к принцессе Домино вернулись беспокойство и страх. Если она не ошибалась, то над ними только что пролетел один из членов совета Старейшин. По иронии, недели две назад она давала второкурсницам лекцию на эту тему, а сейчас познакомится с пятью старейшими волшебными существами лично. К прочим эмоциям добавились волнение и благоговение, ведь такой чести были удостоены далеко не все. О чём говорить? Уместно ли сразу просить Водные Звёзды или нужна какая-то предыстория? За этими мыслями девушка не заметила, как быстро они пришли к центральному залу, в середине которого расположился небольшой искусственный пруд. В центре него на камне уже расположилась русалка, а на низком бордюре приземлилось то самое филиноподобное существо. Огромный кентавр грозно смерил приблизившихся девушек взглядом. Но больше всего внимания привлекла Аркадия, которая, казалось, парила над землёй. Остановившись перед старейшинами, девушки вежливо поклонились, осознавая, какие великие существа приняли их в свою обитель. — Приветствую вас, Винкс, — начала Аркадия, и огненная фея невольно вздрогнула от её голоса, который, казалось, не просто распространялся по залу, но проникал под кожу. — Второй совет за этот век и вновь из-за вас, — подметила русалка, но Блум так и не смогла понять, был это упрёк или констатация факта. — Но на этот раз хранительница с вами, — подметил кентавр, и от такого пристального внимания девушка невольно съёжилась. — Кто будет говорить? — мягко, но в то же время властно спросила Аркадия, и огненная фея моментально сделала шаг вперёд, без лишних договорённостей понимая, что за эту миссию отвечала она. — Я, с вашего позволения, — заявила девушка, с огромным трудом заставив себя расправить плечи. — Блум, хранительница светлого Огня Дракона и принцесса Домино, — моментально идентифицировала её первая фея, пристально посмотрев на девушку. — Что заставило тебя лично прийти в обитель Водных Звёзд? — В нашем измерении происходят временные аномалии, и связаны они с пробуждением Водного Дракона, — заговорила Блум, но осеклась. — Точнее, аномалии пробудили Водного Дракона. — Известно ли вам, что стало причиной этих аномалий? — спросил кентавр, смерив девушку взглядом. — Я, — не стала лукавить фея огня, едва найдя в себе силы выдержать его взгляд. — Ты лишь катализатор, — поправил её филин. — Благодаря тебе процесс ускорился на несколько сотен лет, но он всё равно был неизбежен. — Мы пришли за Водными Звёздами, — продолжила принцесса Домино, ощутив, как от одного упоминания по телу пробежали мурашки. — Тебе известно, как влияют Звёзды на Огонь Дракона? — спросила Аркадия, на что девушка утвердительно кивнула. — Смело. — Мы хотим попробовать усмирить Дракона, — сказала Блум, в то время как в голове пронеслись панические мысли о том, что плана действий у них нет. — Усмирить Дракона? — удивлённо повторила русалка. — Тебе ли не знать, какой у драконов нрав? — Тем не менее это не невозможно, — твёрдо сказала принцесса Домино, удивляясь собственной храбрости. — Что ж, тебе виднее, — довольно хмыкнула она. Блум постаралась выровнить дыхание и придать себе как можно более уверенный вид, однако слова русалки зацепились за мысли в её голове. К чему была эта фраза? Дело в её внутреннем Драконе, с Которым ей удалось договориться и даже подружиться? Или же дело всё-таки не в ней, а в Другом Драконе, в Валторе? Словно слыша мысли огненной феи, русалка заулыбалась ещё шире, удовлетворённо кивнув. Хранительница не была удивлена тому, что Старейшины в курсе её брака с Валтором, однако услышанная формулировка всё ещё не выходила из головы. Так о чьём Драконе шла речь? — Мы видим мотивы ваших сердец и готовы помочь вам, Винкс, — продолжила Аркадия, и Блум расслышала позади себя удовлетворённые выдохи. — Однако вынуждены вас огорчить: мы не сможем помочь вам так, как вы рассчитываете. — В каком смысле? — не выдержала Стелла, и все девушки заметно напряглись. — Водных Звёзд у нас нет, — сказала Аркадия, после чего феи потеряли дар речи. — Цикл не подошёл к концу, и мы были вынуждены спрятать Их в вашем Измерении. — Позвольте узнать где? — как можно учтивее спросила Блум, хотя слова про некий цикл тоже вызывали в ней интерес. — А как сильно они вам нужны? — задала вопрос Аркадия, пока у огненной феи всё внутри леденело. — Мы готовы на всё, — уверенно заявила Муза, поравнявшись с хранительницей. — Благополучие Волшебного Измерения для нас важнее, чем собственное, — вторила ей Лейла. — Мы готовы к любым испытаниям, — добавила Стелла, получив укоризненный взгляд от феи волн. — Вы подготовились, — усмехнулся кентавр и переглянулся с остальными Старейшинами. Этот жест невероятно сильно смутил принцессу Домино, а предчувствие опасности внутри усилилось. — Похвально, — сказала Аркадия, обведя девушек взглядом. — Но Лабиринт желает лишь одну из вас. Блум не нужно было поднимать руку или делать шаг вперёд, чтобы понять, что речь шла о ней. Не успела она сказать и слово подругам, как локация вокруг изменилась. Она вздрогнула и огляделась, оказавшись в окружении хрустальных стен. Обернувшись, фея огня не увидела выхода, что говорило лишь об одном: ей предстояло идти только вперёд. Чем дольше она стояла и изучала пространство вокруг, тем больше понимала, что никакой логике здесь не было. Стоило полагаться лишь на интуицию, которая ещё никогда не подводила. С этими мыслями хранительница повернула направо, заходя всё глубже и глубже в лабиринт. Как уже подсказывал опыт, время здесь — это эфемерное понятие, поскольку то, что казалось Блум уже длится несколько часов, на деле могло составлять несколько минут. Тем не менее, она всё равно продолжала идти, выбирая из череды проходов тот, который казался ей наиболее подходящим. Как ни странно, пока страх заблудиться и остаться здесь навсегда её не преследовал. К тому же, в голове постоянно звучала мысль, что по ту сторону её ждали. Словно услышав её мысли, за очередным поворотом перед принцессой Домино возникла дверь. Она замерла, внимательно всматриваясь в пространство внутри. Это был просторный кабинет с огромным столом посередине. Каждый предмет казался ей невероятно знакомым, словно в этой комнате она была не один раз. Слева на стене прояснилась картина, в которой Блум тут же узнала «Постоянство памяти», и от этого что-то внутри скрутилось в тугой узел, а к горлу подкатывала тошнота. Вернув взор на письменный стол, хранительница с ужасом разглядела за ним очертания до боли знакомой фигуры, склонившейся над бумагой. — Валтор, — шёпотом произнесла она, но даже этого было достаточно, чтобы мужчина услышал её. Он замер и нервно сжал ручку. — Валтор! — во второй раз демон совершенно чётко услышал своё имя, после чего перевёл взгляд в её сторону. Девушка стояла всего в нескольких шагах от двери, но маг явно разглядел её. — Блум? — не веря, позвал её мужчина, медленно поднявшись на ноги. — Это правда ты? Принцесса Домино опешила оттого, что демон сомневался в её реальности, поскольку знал, что она окажется в Лабиринте. Тогда что это был за кабинет? Пока демон медленно приближался к ней, девушка ещё раз посмотрела на картину, пока тяжёлое осознание ледяными мурашками прокатилось по её телу. Блум с ног до головы осмотрела мужчину, подмечая его нетипичный чересчур официальный внешний вид. Великий Дракон, перед ней стоял не просто Валтор, а Тёмный Властелин. — Блум, это правда ты? — удивился демон, вплотную подойдя к дверному проёму, но не выходя за него. Очевидно, существовал какой-то барьер, который не пускал его к ней. Но пропустит ли этот барьер её к нему? — Это я, Валтор, — наконец ответила ему хранительница, сделав шаг в его сторону. — Ты смогла вернуться? С тобой всё в порядке? — тут же начал спрашивать мужчина, тогда как принцесса Домино забыла, как нужно дышать. Сколько раз она запрещала себе думать о Тёмном Властелине, а теперь он стоял перед ней и был вполне реальным. — Не молчи, милая. — Со мной всё хорошо, — едва выдавила из себя огненная фея, всеми силами сдерживая слёзы. — Как ты? — Невероятно скучаю по тебе, — признался демон, положив правую ладонь поверх невидимой преграды, словно желал дотянуться до девушки. Блум хотела сказать что-то в ответ, но взгляд моментально зацепился за кольцо на его безымянном пальце, отчего так долго сдерживаемые слёзы потекли по щекам. Он действительно был реальным. Он действительно стоял перед ней и был вне себя от радости, увидев её после болезненного прощания. Принцесса Домино едва смогла сделать несколько шагов в его сторону, поскольку ноги казались ватными, и она даже подняла ладонь, чтобы прикоснуться к мужчине, но замерла на половине пути. Она боялась этого прикосновения, ведь оно могло быть как сладкий мёд, оторваться от которого будет невозможно. — Ты нашла выход, Блум, — внезапно раздался голос Аркадии, а вместе с ней появилась и ещё одна дверь, за которой была пустота. — Ты стоишь у одного из вариантов. — Это Тёмный Властелин, так ведь? — решила уточнить хранительница, пытаясь справиться со слезами. — Да, это Валтор из той реальности, в которую тебя поместило твоё желание, — ответила ей первая фея. — Как такое возможно? — не понимала девушка, припоминая, что её желание изменило реальность вокруг неё, а не создало альтернативный вариант. — В этом месте время идёт по кругу, — начала Аркадия. — Что существовало когда-то, всё ещё есть здесь. — То есть то Волшебное Измерение существует? — спросила принцесса Домино, только сейчас найдя в себе силы оторвать взгляд от Валтора. — Оно может продолжить существовать, если ты этого захочешь, — поправила её Старейшина. — Тебе достаточно сделать один шаг, и всё, что казалось иллюзией, станет реальностью. — А что случится с моей реальностью? — нахмурилась Блум, и всё же неосознанно чуть приблизилась к выходу. — Ничего, она перестанет существовать, — спокойно сказала первая фея. — Ты получишь право на спокойную жизнь, а пробуждение Водного Дракона сдвинется на сотни лет. Огненная фея зажмурилась, пока слёзы с новой силой катились по щекам. Как же заманчиво звучало данное предложение. И ведь дело не только в счастье самой Блум, но и для Волшебного Измерения не будет никакой угрозы хотя бы на ближайшие несколько веков. Хранительница искренне старалась отогнать в сторону эмоции, которые подталкивали её в объятья Тёмного Властелина, чтобы услышать голос логики. Да, ей будет хорошо, но что будет с остальным миром? Блум помнила, в какой разрухе находились многие планеты. Да, ей удалось привести их к миру, но это не изменит многолетних страдания и войн. Тогда как в её реальности от большинства бед Волшебное Измерения в своё время смогли защитить Винкс. Дракон, какой же невозможный выбор… Сердце разрывалось на части, а всё внутри болело и ныло так, словно кто-то выворачивал девушку наизнанку. — Что ты выбираешь, хранительница светлого Огня Дракона? — как приговор прозвучал голос Аркадии, и Блум только сейчас нашла в себе силы открыть глаза. Перед ней оказался Валтор, всё так же держащий ладонь на барьере, спокойный взгляд которого должен был передавать это спокойствие девушке, однако её сердце вновь и вновь дробилось на осколки. Она медленно подошла к нему, стёрла слёзы, даже постаралась улыбнуться и приложила свою ладонь к его. Нечто родное потекло по венам, а перед глазами появились воспоминания их короткой совместной жизни. — Ты сможешь простить мне предательство? — прошептала принцесса Домино, содрогаясь от нового порыва заплакать. — Ты нашла меня вновь? — спросил в ответ Валтор, пока его глаза провожали каждую слезинку на её лице. — Да, — кивнула она. — Я влюбился в тебя вновь? — продолжил мужчина, теперь уже остановившись на её глазах. — Да, — через слёзы, но с улыбкой сказала Блум. — Тогда ты не предаёшь меня, милая, — ответил ей демон, на что огненная фея заплакала сильнее, теперь уже приложив ладонь к лицу. — Я люблю тебя, Валтор, — произнесла она, делая шаг назад. — В любой реальности. — Рад это слышать, — улыбнулся маг, хотя Блум видела, с какой болью он воспринимал её уход. — Знай, Блум, и я люблю тебя в любой реальности. Если она ещё хоть минуту простоит на месте, то все её твёрдые устои сломаются под силой этих слов. Больше не оборачиваясь, хранительница остановилась перед второй дверью и вгляделась в её пустоту. Наверное, за ней ничего не было видно, потому что будущее было слишком непредсказуемым. Блум, которая, как оказалось, больше всего мечтала о спокойствие, решилась на полную неизвестность, творить которую ей придется собственными руками. Слёзы не заканчивались, однако сожаления внутри не было. Пусть она выбирает более тяжёлый путь, зато для всех остальных он намного лучше. А её спокойствие придёт рядом с тем, кого она по-настоящему любит. — Ты сделала свой выбор, хранительница, — сказала Аркадия, после чего Блум шагнула во вторую дверь. Яркий свет больно ударил по глазам, привыкшим к полутьме, однако хранительница быстро сообразила, что вернулась обратно в зал. Так удивительно, что для всех присутствующих прошло всего лишь несколько минут, если судить по тому же положению, что и было до прохождения Лабиринта, тогда как для Блум прошла вечность. Она чувствовала себя вымотанной, но при этом облегчение стало её утешением. Принцесса Домино знала, что поступила правильно, а с собственными эмоциями она сможет справиться, просто нужно время. И её Валтор рядом. — Блум, ты как? — тут же спросила Стелла, заключив подругу в объятия. — В порядке, — ответила огненная фея, однако заплаканное лицо выдавало весь тот путь, который ей пришлось пройти. — Ты справилась, хранительница светлого Огня Дракона, — объявила русалка, вновь переглянувшись с остальными Старейшинами. — Мир заботит тебя больше, чем личная жизнь. — Мы сможем уточнить местоположение звёзд, — кивнул филин. — Но будь внимательна, Лабиринт не просто так выбрал тебя. — Что это значит? — не понимала Блум, которая и без того едва справлялась с дрожью в руках и ногах. — Звёзды разбросаны по шести планетам, — заговорила Аркадия, а её голос вновь словно проникал под кожу. — Их местонахождение тебе уже известно, хранительница. — Но я не понимаю, — запуталась огненная фея, пытаясь выудить из своей памяти хоть что-то отдалённо похожее. — Всё перед глазами, нужно лишь узреть, — добавила Аркадия, а потом на её лице расцвела мягкая улыбка. — Удачи вам. У Блум в голове была каша, а на языке несколько вопросов, однако услышать ответы на них ей было не суждено. Яркое сияние поглотило фей, после чего они вновь оказались перед входом в Красную башню. Огненная фея была не в силах пошевелиться, вновь и вновь прокручивая в голове слова Аркадии. Что она должна узреть? Сколько времени уйдёт на поиски Водных Звёзд, если они разбросаны по разным планетам? Не такого результата они ожидали, когда только собирались войти внутрь. Но главное, что теперь делать? — И что это было? — вслух озвучила общую мысль Муза. — Даже не дали закончить партию! — откуда-то издалека негодовал Ривен, хотя это, очевидно, было напускным. — Зачем говорить загадками, если они знают ответ? — не понимала Лейла, едва сдерживая свою злость. — Как вы? — поинтересовался подошедший Некс. Блум отвернулась от двери, наблюдая, как специалисты и маг быстро приближались к ним. Некс вмиг оказался рядом с Лейлой, обнимая её за плечи. Ривен тоже пытался что-то выяснить у Музы, и его взгляд выдавал его реальное беспокойство. Валтор же замер в нескольких шагах от принцессы Домино, не торопясь что-то говорить или делать. То ли он не желал ничего делать при посторонних лицах, то ли думал о том, что этого не желала сама Блум, однако его цепкий взгляд прошёлся по её лицу. Очевидно, огненная фея была разбита, а ещё невероятно устала. Без лишних слов она покачала головой, выражая все свои эмоции от случившегося, отчего Валтор заметно напрягся. — Да это полное издевательство! — взорвалась Стелла, чудом удержав себя оттого, чтобы не пнуть дверь. — Вы достали Водные Звёзды? — как можно спокойнее поинтересовался Некс, видя, что девушки были на взводе. — Если бы! — продолжала кричать принцесса Солярии, видимо, рассчитывая на то, что Старейшины её услышат. — Сначала говорят, что Звёзд у них нет, но они скажут, где они, — девушка всплеснула руками, ходя из стороны в сторону. — Потом мучают Блум, доводят её до слёз и поздравляют с прохождением Лабиринта! — Взгляд Валтора стал её тяжелее, но зато хранительнице не нужно объяснять своё состояние. — И какая награда? Новая загадка! Как это понимать? Неужели мы мало делаем? — Так что они сказали? — спросил демон, пытаясь в потоке женского гнева выцепить главное. — Что Звёзды разбросаны по шести планетам, — чуть менее эмоционально ответила Муза, но обуздать своё недовольство она не пыталась. — И что Блум уже знает их местонахождение, хотя она говорила им о том, что не понимает. — Всё перед глазами, нужно лишь узреть, — повторила хранительница, с надеждой посмотрев на Валтора, но тот покачал головой. — Вот нам и новое усложнение! — продолжала своё Стелла. — Нам как будто и так было легко! Стелла продолжала возмущаться, к ней периодически подключались Муза и Лейла, но их голоса для огненной феи стали лишь шумом. Она вновь и вновь повторяла фразу Аркадии, но ничего не могла придумать. Как же ужасно, что всё вновь зависело от неё! Но как понять эти слова? Как узреть, если не знаешь, на что смотреть? Голова закружилась, а всё вокруг немного пошатнулось. Ей нужно пока отпустить эти мысли, иначе девушка точно лишится чувств. Тем более огненная фея всё ещё не отошла от своего испытания. От этих воспоминаний слёзы вновь едва не сорвались с глаз, но Блум постаралась сдержаться. Медленно вдохнув, она посмотрела на Валтора, который всё это время не спускал с неё глаз. Блум хотела сказать ему многое, однако ком в горле явно был помехой. Вместо этого хранительница молча подошла к демону и обвила руками его торс, крепко обнимая и прижимаясь щекой к его груди. Валтор на миг опешил, это девушка ощутила по тому, как он напрягся, но в итоге обнял её в ответ, успокаивающе проводя ладонью по волосам. А большего ей сейчас было не нужно.