***
Писк приборов был раздражающим. Этот мерзкий звук иглами вонзался в мозг, от чего голова болела только сильнее. Однако за прошедшие часы Брок почти перестал обращать на него внимание. В комнате был приглушенный свет, но глаза всё равно были раздражены, будто в них насыпали песка или битого стекла. Хотя, возможно, это было связано с тем, что он уже несколько часов смотрит в одну точку, почти не моргая. В палате — или скорее очень хорошо оборудованной тюрьме — была только одна кровать, и Брок честно старался не смотреть на того, кто лежал на ней. Было больно. Адски больно. Грудная клетка просто разрывалась от этого ужасного чувства, а внутренний зверь выл так жалобно, что хотелось пристрелить скотину, чтобы не мучалась.«Стив мёртв».
Это новость была как бомба. Причем разрывная. Мощности поражения может позавидовать даже оружие Старка. Услышав её, хотелось завыть раненым зверем, но Брок не мог поддаться слабости, не мог утонуть в этой боли, что рвала его сердце острыми когтями. Они были такими острыми, что родной папаша бы позавидовал. Он не верил, что великий Капитан Америка мог так просто умереть, не верил и всё. И, пусть, Стив выглядел отвратительно: весь в крови, бледный с посиневшими губами, Брок не мог не попытаться его спасти. Он готов был спуститься в ад, чтобы его любимый человек был рядом, живой и здоровый. На пределе скорости, выжимая всё, на что был способен джет, они очень быстро добрались до башни Старка, потому что только Тони и умы, окружавшие его, могли спасти Стиву жизнь. За полет Брок более-менее успел привести в чувства Барнса, потому, если тот вошел в модус Зимнего, плохо бы стало всем. Дальше все закрутилось так быстро, так стремительно, что прошло два дня, прежде чем до Брока дошел весь ужас ситуации. И вот теперь он и Баки сидят в палате, где лежит прикованный к кровати Роджерс, его кожа стала серой, глаза впали, ногти почернели, а рана на шее почти не заживала. Он выглядел плохо, как труп, который почему-то продолжал дышать. Он превращался в такую же тварь, что сотнями бродят по улицам, об этом говорили все ученые, да и Брок не был совсем уж идиотом и прекрасно видел, куда все движется. Он не знал, что делать, просто не знал! Постепенно отчаяние начинало душить его, как огромное ядовитое облако забивалось в глотку, поражая легкие, двигаясь к самому сердцу. — То ли из-за сыворотки, то ли вопреки ей, но превращение Стива замедленное, — говорил Старк усталым голосом, да и выглядел миллиардер так, что краше в гроб кладут. Осунувшийся, с синяками под глазами, в которых плескалось такое же отчаяние и сожаление, как и в глазах остальных мстителей. Рядом крутился стажер Тони и обеспокоенно поглядывал на своего наставника, готовый в любой момент прийти на помощь. — Однако это не значит, что все хорошо. Яд той твари, что укусила кэпа, имеет совсем другой состав. — Что это значит? — тихим холодным голосом спросил Барнс, который никак не мог оторвать взгляд от лица Стива. — Он превратится в какую-то другую тварь, возможно более опасную, чем те, что ходят сейчас по улицам. Вирус поражает его органы, нервную систему, меняет саму структуру ДНК, — с трудом, но все же ответил Старк, говоря безжалостную правду. Он видит, как двое таких сильных мужчин прикрывают глаза, как в бессилии сжимают кулаки, Тони искренне становится их жаль. Мужчина не говорит им, что пока они пытались спасти Роджерса, у того трижды останавливалось сердце, что мутация в его организме пусть и происходит медленнее, чем у того же Саммерса, но последствия будут более ужасными, что лучше бы Стив умер, чем то, что будет дальше. — Стром мертва, эта тварь выбила себе мозги незадолго до нашего прихода, возможно, ей кто помог, — начал Брок спустя пару минут тяжелой, давящей тишины, он внимательно смотрел на Старка. — Однако мы смогли достать её записи, там должно что-то быть. Хоть что-то, что поможет спасти Стива. Старк лишь отрывисто кивнул, он забрал записи и заперся в своей лаборатории на пару с Паркером, Беннером, доктором Чо и ещё парочкой ученых, которые понимали в заумных записях, написанных довольно каллиграфическом почерком, хоть что-то. С того момента прошло чуть больше трех дней, мутанты вернулись в школу Ксавье, Броку было плевать, он почти не покидал Стива, впрочем, как и Барнс. Баки сидел в самом темном углу и, казалось, даже не шевелился. Наташа приносила им еду, но кусок в горло не лез от слова совсем, приходилось чуть ли не насильно запихивать в себя каждый кусочек пищи, чтобы просто не упасть от истощения. — Я просто не знаю, что буду делать, если он не вернется к нам, — голос Баки хриплый и надломленный, Брок не может сдержать дрожи, что пробегает по его телу, он с трудом встает и на негнущихся ногах подходит к Баки, обнимая каменное тело своего возлюбленного, кажется, что солдат даже не дышит, настолько он напряжен. — Я смутно помню наше общее прошлое. Размытые силуэты родителей и сестер. Знакомых, которые давно стали прахом. Но он… Стив моя константа, мой маяк света, который лишь своим присутствием вытягивал меня из тьмы. Гидра почти сломала меня, сделала моральным инвалидом, но рядом с ним я снова чувствовал себя живым, — Баки развернулся и больным взглядом посмотрел в звериные глаза Брока. — Неужели я мало пережил в этой жизни? Ответь мне, Брок! Разве мало я страдал, чтобы теперь снова потерять своего Стиви? Если я потеряю его, то потеряю и тебя, потому что ты тоже не сможешь без него, — Баки не плакал, но голос его дрожал сильнее с каждым словом, Рамлоу чувствовал его боль как свою собственную. — Мы спасём его, я тебе обещаю, Баки! Мы обязательно спасем Стива, — серьезно сказал Брок, кладя руки на колючие щеки солдата, после чего притянул того в свои объятия, даря своё тепло, свою любовь. Только вот Брок понятия не имел, как спасти любовника. Он, конечно, умный, но не гений, чтобы кричать о спасении человека. Этот сраный вирус они изучают уже много месяцев, и все без результатов, а зараженных с каждым днём становится только больше. Чудом, что правительство не начало херачить по скоплениям зомби ядерными ракетами, и плевать, что там могут быть люди. Хотя когда на Нью-Йорк напали Читаури, их это не остановило. Брок пытался найти решение, правда пытался. Множество раз говорил со Старком и его научным центром, Фьюри, Ксавье, но результат был тем же. Никаким. Время утекало, как песок сквозь пальцы. Это чувствовал каждый, кто заходил в палату Стива и видел его. Незаметно, но мутация медленно меняла Роджерса, уродовала его своими кривыми пальцами, создавая что-то поистине ужасное. Ногти стали длинными когтями, а сами руки начали покрываться чешуей, чем-то похожей на змеиную, она была темной, даже черной. Когда Брок увидел её впервые, то испугался. Испугался по-настоящему впервые за очень долгое время. От переполняющих эмоций, что вулканом бурлили внутри него, он нахрен сорвал дверь с петель. Легче не стало. Мужчине хотелось орать, но он лишь в бессилии мог смотреть, как прибежавший Старк и врачи в белых халатах взяли на анализ все возможные биоматериалы, чтобы узнать, что происходит. Ответ не понравился никому. — Вирус поражает все больше участков его организма, — сказал Брюс. В комнате собрались Мстители в полном составе, Страйк, Рамлоу и Барнс, прислонившийся к стене и смотрящий на всех холодным, пустым взглядом. — Как вы знаете, общие закономерности вирусных инфекций соответствуют наблюдаемым при любом инфекционном процессе. Главная особенность — цитотропизм и облигатный внутриклеточный паразитизм вирусов, что делает их во всех отношениях: метаболически, энергетически и экологически зависимыми от клетки-хозяина. Как правило, ДНК-вирусы человека реплицируются в ядре клетки, а РНК-вирусы — в цитоплазме. Исключения составляют поксвирусы, ДНК которых реплицируется в цитоплазме, а также ортомиксовирусы и вирус гепатита D, РНК которых реплицируется в ядре клетки. Изучение этого вируса, который мы назвали «Зарт», влияет на человека самым худшим образом. Он заражает весь организм, изменяет саму структуру клеток — они мутируют. Клетки мозга деградируют стремительно, а организм испытывает сильный стресс. Сейчас мутация уже поразила сорок пять процентов его тела. Боюсь если мы не найдем решение в течении трех следующих дней, то… — То? — очень опасным голосом спросил Барнс, и взгляд его обещал смерть, если ответ ему не понравится, а он не понравится. Однако Беннер был ученым, а еще внутри него скрывался зверь опасней Зимнего, хотя сравнивать на практике никто не хотел. Брюс тяжело вздохнул, сняв очки, он обвел комнату и собравшихся в ней печальным взглядом. Он мог соврать, не зря же говорят, что лучше сладкая ложь, чем горькая правда. Но беда была лишь в том, что горечь правды была необходима, пусть её и не хотели слушать. — То лучше сразу его убить, иначе он превратится в тварь похуже, чем есть сейчас. Повисла неприятная, мерзкая тишина. Хотелось закричать, издать хоть какой-то звук, чтобы нарушить её, но все молчали и выглядели поражёнными, шокированными и напуганными. Каждый ощутил это отвратительное бессилие, когда ты ничего не может изменить. Страшная реальность обрушилась на них тяжелым грузом. Поэтому, когда тишина все же была нарушена, многие не смогли сдержать дрожи. — Если мы не можем спасти Стива, то возможно сможет Гидра. Присутствующие резко развернулись и посмотрели на спокойного Барнса, как на врага народа или человека, который окончательно лишился рассудка. — Что ты имеешь ввиду, детка? — настороженно спросил Брок, хмурясь. — Гидра — это не просто кучка садистов, там много ученых, настоящих гениев. Возможно, они могли создать что-то, что поможет Стиву. Мы перепробовали все, а результат тот же. — Это плохая идея, холодное сердце, — задумчиво мотнул головой Старк. — Будь ситуация другой, я бы и согласился, люблю эксперименты, но на поиски нужно время, а его у нас нет. — А что насчет Тора? — подала голос Наташа. — Он же бог, может в Асгарде есть какая-то магия, которая сможет помочь Роджерсу. — Звучит как-то нереалистично, — хмыкнул Клинт. — Но учитывая, что у нас тут зомби-апокалипсис, то чудо-фокусы какого-то мага не выглядят так уж бредово. — С Тором нет связи, и мы не знаем, как это исправить. Его старый приятель доктор Эрик Селвиг старается изобрести что-то наподобие Радужного Моста, но без Тессеракта это сложно, — мотнул головой Старк, немного устало. — И еще, я не хотел вам говорить, но похоже, выбора нет. Со мной связался Фьюри, а с ним президент. Короче, братцы-кролики, правительство начало строить космические ковчеги. — Что? — воскликнули собравшиеся в комнате, непонимающе смотря на Железного Человека. — Научники всего мира пришли к одному и тому же ответу. Лекарства нет, а его создание займет годы. Инопланетный вирус поразил уже больше десяти процентов мира и прекращать не собирается. По данным, которые получает Щ.И.Т, начали появляться гибриды и мутанты, по описанию именно такой напал на Роджерса. Убить их сложно. Если мы останемся, то человечество как вид перестанет существовать. В некоторых городах уже началась эвакуация. — Почему ты раньше нам не сказал? — воскликнула Наташа, вскакивая со своего места. — Потому что мы сами узнали об этом только что, — пожал плечами Тони. — Конечно, моя первая реакция была такой же, но потом я тоже провел некоторые вычисления, и они показали тот же результат. Поэтому я решил помочь с постройкой ковчегов. Они должны строиться быстро и быть качественным, чтобы вместить как можно больше людей. — Какое это имеет отношение к Стиву и поиску лекарств для него? — хмуро спросил Брок, которому весь этот разговор не нравился от слова совсем. — Я ищу, Рамлоу, но я, блядь, не всесилен, — немного более эмоционально, чем нужно, воскликнул Старк, взмахивая руками. Стив был его другом, и видеть, как тот медленно умирает, было больно. — Мы провели несколько тестов, даже использовали кровь Паркера, однако сыворотка выходит, но неполной что-ли. — Это как? — не понял Клинт, который был не силен во всей этой научной хрене. — Это значит, что, если мы введем мистеру Роджерсу то, что у нас есть, это может лишь усугубить его положение, — ответил Паркер, краем глаза следя за тем, чтобы Тони не напивался. Алкоголь сейчас не самое лучше средство для гения. — В записях этой полоумной бабы мы нашли лишь упоминание сыворотки. Там говорится также про завершающий, финальный ингредиент к её созданию и химическую формулу. Но пока я не могу её расшифровать. Как и говорилось ранее, всё упирается во время, которого у нас нет, — добавил Старк. Какая-то назойливая мысль крутилась на периферии сознания, и Брок никак не мог ухватить её за хвост. Мысль походила на гребаного петуха, но когда его мозг всё же начал работать, а не тормозить, как старый компьютер, то мысль эта превратилась в феникса.«Кровь».
Кровь Паркера, которого укусил радиоактивный паук, кровь, которая мало походит на человеческую. Кровь, что бежит по венам и регенерирует раны и болезни своего носителя. Но почему она не может спасти Стива? Какого ингредиента не хватает? Взгляд, что до этого блуждал по комнате, непроизвольно остановился на смурном суперсолдате, что будто стал выглядеть бледной копией себя прежнего. Надежда на благополучный исход словно покидала Баки с каждым днём, осыпаясь крупицами чужого горя. — А что, если взять кровь не только Паркера, — хриплый голос Рамлоу нарушил тишину, он не сводил задумчивого взгляда со своего любовника, но потом, словно опомнился, посмотрел на Тони и остальных. — Что, если вы смешаете кровь Баки, мою и Питера и возьмете этот финальный ингредиент, после чего введете эту смесь Стиву. Мы трое имеем повышенную регенерацию, наши клетки намного сильнее человеческих. Они ударят по вирусу и смогут с ним бороться. Все молчали пару минут, обдумывая услышанное. — Это безумие, — покачал головой Брюс и тут же добавил: — Но звучит интересно. — Думаешь, есть шанс? — поддался вперед Старк. — Ну, говоря откровенно, Стив в любом случае не жилец, если мы не найдем лекарство, — пожал плечами Беннер. Возможно, это могло прозвучать цинично, но сожаление и печаль, с которым он это сказал, немного смягчили жестокую правду. — Если это не поможет, Стива можно поместить в крио, — сказал Баки и, наверное, только Брок и Страйк понимали, как тяжело ему такое предлагать. Каково это поместить любимого человека в холодный гроб, до конца не зная, сможешь ли ты его оттуда вытащить. — Заморозка замедлит все жизненные показатели и распространение вируса в том числе. Он десятилетиями сможет находится в крио, пока мы будет искать лекарство. — Ну, тогда вам лучше не терять драгоценное время и приступить к работе, — твердо сказала Наташа, чьи глаза горели на бледном лице без грамма косметики. Спорить с ней никто не стал. Ведь желание спасти Стива было очень велико, как и готовность пойти на всё ради этой цели.